Ιστορία…
Υποσχέθηκε πως θα επιστρέψει και η Μάσα τον πίστευε, παρόλο που όλοι γελούσαν μαζί της.
Στο αντίο της χάρισε ένα ζευγάρι σκουλαρίκια – δύο χρυσά περιστέρια – και εκείνη τα φορούσε συνέχεια χωρίς να τα βγάζει.
«Είσαι αφελής, Μάσκα», αναστέναζε η φίλη της, η Τάνια.
«Μα γιατί του χρειάζεσαι τώρα; Εσύ δεν είδες πώς είναι; Τον έδειχναν και στην τηλεόραση.»
Κι όμως, τον Λέβα τον έδειχναν στην τηλεόραση – είχε κερδίσει έναν διεθνή διαγωνισμό και ήταν ο καλύτερος φοιτητής στη σχολή, ένα αληθινό αστέρι.
Του έστειλαν αμέσως προσκλήσεις από πολλά πανεπιστήμια, όλοι ήθελαν να τον έχουν στις τάξεις τους και φυσικά εκείνος πήγε – μια τέτοια ευκαιρία δίνεται μόνο μια φορά στη ζωή.
Η Μάσα ποτέ δεν ήταν ικανή στα μαθήματα.
Έτσι γνωρίστηκαν – στην ένατη τάξη η δασκάλα ζήτησε από τον Λέβα να βοηθήσει τη Μάσα στα μαθηματικά, φοβούμενη ότι θα αποτύγχανε στις εξετάσεις, καθώς δεν μπορούσε να λύσει ούτε μια εξίσωση μόνη της.
Αρχικά η δασκάλα ζήτησε από την άριστη μαθήτρια, την Γιούλια, αλλά εκείνη αρνήθηκε ξεκάθαρα, λέγοντας μπροστά σε όλη την τάξη πως η Μάσα είναι χαζή.
Η Μάσα ντράπηκε πολύ.
Ντρεπόταν για τα πάντα: για τα μπαλωμένα καλσόν της, για το ξαφνικά ανεπτυγμένο στήθος της, για το κουτσό πόδι της…
Στα πέντε της είχε περάσει εγκεφαλίτιδα – ίσως όλα να ήταν καλά, αλλά η μητέρα της ήταν αντίθετη σε κάθε ιατρική παρέμβαση, αφού κατά τη γέννα πέθανε το αγόρι της, δεν άντεχε τους γιατρούς και δεν πήγε τη Μάσα στο νοσοκομείο όταν είχε πυρετό σχεδόν 42 μέρες.
Μετά ο παππούς πήρε τη Μάσα με το ζόρι, την πήγε στην κωμόπολη και τότε τη γλίτωσαν.
Τώρα όμως κουτσάλευε και δεν ήταν και πολύ έξυπνη.
Ο Λέβα πήρε στα σοβαρά τα λόγια της δασκάλας – έκανε μάθημα με τη Μάσα τρεις φορές την εβδομάδα, της εξήγησε όλο το μάθημα μαθηματικών από την πέμπτη τάξη.
Και παράξενα – η Μάσα τα κατάλαβε όλα, όχι αμέσως, βέβαια, αλλά πέρασε καλά τις εξετάσεις.
Μόνο που δεν χάρηκε ιδιαίτερα, γιατί σήμαινε ότι δεν θα είχε πια τις συναντήσεις με τον Λέβα και είχε φυσικά ερωτευτεί μαζί του μέχρι το λαιμό.
Δεν ήταν ωραίος – κοντός, σκυφτός, με γυαλιά.
Αλλά για τη Μάσα ήταν καλύτερος από τους αγαπημένους όλων, τους μπασκετμπολίστες Έντικ Σμίρνοφ και Σεργκέι Λουγκάνοφ, γιατί πρώτον, ο Λέβα ήταν πολύ έξυπνος, εξυπνότερος από όλους τους δασκάλους μαζί.
Όλοι το γνώριζαν – κέρδιζε σε όλες τις Ολυμπιάδες, μια φορά και σε πανρωσική.
Δεύτερον, ο Λέβα ήταν πολύ ευγενικός και προσεκτικός: ποτέ σε έξι μήνες δεν την αποκάλεσε χαζή, δεν εκνευριζόταν που η Μάσα έπρεπε να της επαναλαμβάνει τα πράγματα τρεις φορές πριν καταλάβει, και αν ήταν κακοδιάθετη – πάντα έβρισκε λόγια να τη στηρίξει.
Και η διάθεσή της ήταν συχνά κακή – ο παππούς ήταν πολύ άρρωστος και την αγαπούσε όπως κανέναν άλλον, ακόμα και τη μητέρα της, ήταν το φως στο παράθυρό της, ο παραμυθάς και σωτήρας της.
Η Μάσα του έκανε μόνες της ενέσεις δύο φορές την ημέρα κρυφά από τη μητέρα της, αλλά ούτε αυτό βοηθούσε – ο παππούς σβήνει ήσυχα.
Και η μητέρα γινόταν όλο και πιο παράξενη κάθε χρόνο, μάλωνε συνέχεια τη Μάσα, μερικές φορές την χτυπούσε με κλαδιά ή κορδόνια.
Δεν ήταν εύκολη η ζωή της, γι’ αυτό και ερωτεύτηκε αυτόν τον Λέβα, τόσο διαφορετικό από την προηγούμενη ζωή της.
Δύο μέρες μετά τις εξετάσεις, όταν ο Λεβ εμφανίστηκε στην πύλη, η Μάσα νόμιζε ότι ξέχασε το βιβλίο του ή κάτι τέτοιο.
Αλλά την κάλεσε να περπατήσουν, και ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής της.
Εκείνο το καλοκαίρι η Μάσα δεν πήγε στην επαγγελματική σχολή όπως σχεδίαζε, αλλά μπήκε στη δέκατη τάξη, παρά τα διστακτικά λόγια της διευθύντριας ότι θα ήταν καλύτερα να γίνει μαγείρισσα ή ράφτρα.
Και αυτή απάντησε θαρραλέα: «Αν χρειαστεί, ο Λέβα θα με βοηθήσει.»
Και εκείνος βοήθησε.
Όλα τα δύο χρόνια έκαναν τα μαθήματα μαζί, και αν και με μέτριους βαθμούς, πέρασε όλες τις τελικές εξετάσεις.
Ο Λέβα, φυσικά, πέρασε με άριστα.
Και δεν ήταν παράξενο που μετά την αποφοίτηση έγιναν ζευγάρι – ήξεραν ότι σύντομα θα χωρίσουν, γι’ αυτό αποφάσισαν να βάλουν τα πράγματα στη θέση τους.
«Θα σπουδάσω και θα σε πάρω μαζί μου», υποσχέθηκε.
«Σε πέντε χρόνια;» έκλαιγε η Μάσα.
«Πιο νωρίς. Θα βγάλω λεφτά και θα σε πάρω.»
Η μητέρα δεν άφησε τη Μάσα να σπουδάσει – έπρεπε να φροντίζει τον παππού, που πια δεν σηκωνόταν, και τη μητέρα της που δεν ήξερε να τα βγάλει πέρα στο νοικοκυριό, και έπρεπε να ζήσουν.
Η Μάσα βρήκε δουλειά καθαρίστρια στο σχολείο, στη θέση της θανόντος τον Μάιο γιαγιάς Ζίνα, και άρχισε να ζει διαφορετικά, χωρίς τον Λέβα.
Αλλά τα σκουλαρίκια που της χάρισε θύμιζαν πως θα την πάρει και όλα θα πάνε καλά.
Την χειμερινή περίοδο ερχόταν, και η Μάσα δεν είχε λόγο να αμφιβάλλει για την αγάπη του.
Ύστερα τον έδειξαν στην τηλεόραση και όλοι της έλεγαν ότι στη Μόσχα θα βρει πλούσια και όμορφη, γιατί να θέλει μια κοπέλα από το χωριό;
«Θα δεις, τώρα θα πει πως έχει κάποιο μαθηματικό τουρνουά ή προπόνηση και δεν θα έρθει το καλοκαίρι», κράζε η Τάνια.
Την ημέρα του Μαΐου που τηλεφώνησε και είπε ότι δεν θα μπορούσε να έρθει το καλοκαίρι, η Μάσα το ήξερε από το πρωί πως κάτι κακό θα συμβεί – ανακάλυψε ότι έλειπε ένα από τα σκουλαρίκια που της είχε δώσει ο Λέβα.
Έψαξε όλο το σπίτι, αλλά πουθενά δεν ήταν.
Πόσο πικρά έκλαψε! Και μετά ήρθε το τηλεφώνημα.
Και μετά ο Λέβα χάθηκε εντελώς.
Η Μάσα τον περίμενε παρόλα αυτά.
Όλο το καλοκαίρι τρόμαζε με κάθε κλήση, με κάθε τρίζοντα πόρτα, αλλά μάταια – ο Λέβα δεν ήρθε.
Όλοι το συζητούσαν και ο γείτονας Τιμούρ, πέντε χρόνια μεγαλύτερός της, την άγγιζε όταν τον έβρισκε και την καλούσε σπίτι του για τσάι, έτσι η Μάσα πρώτα κοίταζε αν ήταν κοντά πριν πάει στην αντλία να πάρει νερό.
Τον Αύγουστο ήρθε και μια ακόμη δυστυχία – ο παππούς πέθανε.
Παράξενο, αλλά η Μάσα δεν μπορούσε να κλάψει – μάλλον είχε ρίξει όλα τα δάκρυά της το καλοκαίρι.
Μετά την κηδεία πήγε στην λίμνη, κάθισε στην αμμώδη όχθη και κοίταζε για ώρα το νερό μέχρι που πονούσαν τα μάτια της.
Μετά αφαίρεσε το δεύτερο περιστέρι που είχε όλο το καλοκαίρι κρεμασμένο στο αυτί της και το πέταξε με δύναμη στο νερό.
Δεν σκεφτόταν πια τον Λέβα.
Ούτε τον περίμενε.
Τη δεύτερη εβδομάδα του Σεπτέμβρη, η Μάσα μάζευε πατάτες μόνη της – η μητέρα της δεν ήταν ικανή γι’ αυτό, και ο γείτονας Τιμούρ πρόσφερε βοήθεια με αντάλλαγμα, και το ήξερε τι ήθελε.
Ο καιρός ήταν ζεστός και ξηρός, οπότε είχε τύχη – οι πατάτες έβγαιναν εύκολα από το ξεραμένο χώμα και γέμιζαν γρήγορα το κουβά.
Και σε μία από τις τρύπες, καθώς έβγαζε τις πατάτες, η Μάσα νόμιζε πως κάτι γυάλιζε.
Άρχισε να ανακατεύει το γκρίζο χώμα και στην παλάμη της έμεινε ένα μικρό χρυσό περιστέρι…
Η καρδιά της χτύπησε τόσο δυνατά που νόμιζε πως θα πηδήξει στον κουβά με τις πατάτες!
Άφησε τη σειρά μισοτελειωμένη, έτρεξε να ανάψει το λουτρό, όπου τρίψε πολύ ώρα με σφουγγάρι τα σκασμένα χέρια της από το καλοκαίρι, και έπλυνε τα μακριά καστανά μαλλιά της τρεις φορές.
«Γιατί άναψες το λουτρό Τετάρτη;» ρώτησε η Τάνια που, βλέποντας τον καπνό από το σπίτι της, ήρθε να ζητήσει μπάνιο κι εκείνη μάζευε πατάτες.
«Σήμερα έρχεται ο Λέβα», απάντησε η Μάσα ήρεμα και της είπε όλη την ιστορία για το σκουλαρίκι.
Πώς γέλασε η Τάνια!
«Έχει ξεχάσει ακόμα και να σε σκεφτεί! Τι χαζή είσαι!»
Η Μάσα όμως δεν την πίστευε – περίμενε το βραδινό λεωφορείο και όταν αυτό ήρθε, καθόταν και μετρούσε τα λεπτά που θα έφτανε ο Λέβα στο σπίτι της.
Τα λεπτά περνούσαν, στην κατσαρόλα έβραζε η αγαπημένη του σούπα, αλλά ο Λέβα δεν ερχόταν.
Όταν ο ήλιος άγγιξε το ζενίθ, η Μάσα έβγαλε το γιορτινό της φόρεμα, έβαλε την κατσαρόλα στο ψυγείο και πήγε να κοιμηθεί.
Μετέφερε έναν άδειο κουβά από το μαντρί, αφού πότισε το πρωί την αγελάδα Ζόρκα, φορώντας παλιό λερωμένο ρόμπα και με πρόχειρο πλεξούδι, όταν ξαφνικά τον είδε.
Ο Λέβα είχε μεγαλώσει λίγο, το πρόσωπό του είχε στρογγυλέψει, αλλά το χαμόγελό του και το ευάλωτο βλέμμα πίσω από τα γυαλιά ήταν τα ίδια.
«Μαρούσια!» πετάχτηκε προς το μέρος της, την αγκάλιασε τόσο δυνατά που έτριξαν τα κόκκαλά της.
Αυτό ήρθε αργότερα – τα δάκρυά της, ανακατεμένα με βιαστικά φιλιά, οι δικαιολογίες του, οι ιστορίες για το πώς πήγε στην Κίνα να δουλέψει αλλά τον εξαπάτησαν και για πολύ καιρό δεν μπορούσε ούτε να γυρίσει σπίτι ούτε να δώσει σημεία ζωής…
Τώρα υπήρχαν μόνο τα δυνατά του χέρια, τα αλμυρά χείλη της και ο χτύπος δύο καρδιών στον ίδιο ρυθμό.
Αργότερα το βράδυ πήγαν στη λίμνη, στο μέρος όπου για πρώτη φορά έγινε δική του, περπατούσαν στο δροσερό άμμο κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου.
Ο Λέβα είπε ότι θα μεταπηδήσει σε βραδινό πρόγραμμα σπουδών και θα βρει δουλειά, κι εκείνη – ότι θα πάει μαζί του, αμέσως.
Στο φως του ηλιοβασιλέματος η Μάσα είδε κάτι να λάμπει στην άμμο.
Γύρισε και πήρε το μικροσκοπικό αντικείμενο στην παλάμη της.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησε ο Λέβα.
Η Μάσα χαμογέλασε και απάντησε:
«Τίποτα.
Απλά έπεσε το σκουλαρίκι μου.»