Το βράδυ, η Πολίνα ανέβαινε τις σκάλες προς το διαμέρισμά της.
Η καρδιά της ήταν ελαφριά και χαρούμενη — η ανακαίνιση είχε τελικά ολοκληρωθεί.
Τρεις μήνες σκληρής δουλειάς: ατελείωτα ταξίδια στα μαγαζιά και καβγάδες με τους εργάτες είχαν μείνει πίσω.
Τώρα, το διαμέρισμα που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της, εξέπεμπε ζεστασιά και θαλπωρή.
«Τώρα θα ζήσουμε πραγματικά», ψιθύρισε η Πολίνα, ακουμπώντας το χέρι της στους φρεσκοβαμμένους τοίχους.
Το χρώμα είχε στεγνώσει προ πολλού, αλλά εκείνη δεν μπορούσε να αντισταθεί σε αυτή την κίνηση.
Το διαμέρισμα είχε αλλάξει τόσο πολύ που ήταν σαν καινούργιο.
Αντί για παλιά ταπετσαρία — φωτεινοί τοίχοι, αντί για τρίζον ξύλινο πάτωμα — σύγχρονο laminate, και στην κουζίνα — καινούργια επίπλωση σε χρώμα γάλακτος σοκολάτας, που η Πολίνα ονειρευόταν καιρό.
Προχώρησε στην κουζίνα και άναψε το βραστήρα.
Σήμερα είχε φύγει νωρίτερα από τη δουλειά — ήθελε να απολαύσει με ησυχία το αποτέλεσμα των κόπων της.
Ο Νικολάι, ο άντρας της, αργούσε στο γραφείο, και αυτό της έδινε την ευκαιρία να σκεφτεί πού θα τοποθετήσει τα υπόλοιπα μικροπράγματα.
Η Πολίνα πήρε από το ντουλάπι ένα φλιτζάνι με περίτεχνο σχέδιο — δώρο από φίλη για το νέο σπίτι.
Ο βραστήρας μόλις άρχισε να βράζει, όταν χτύπησε η πόρτα.
«Ποιος είναι;» ρώτησε η Πολίνα και πήγε προς την πόρτα.
«Γεια σας, είμαι η γειτόνισσά σας, η Μαρίνα», ακούστηκε μια άγνωστη γυναικεία φωνή.
«Πρέπει οπωσδήποτε να μιλήσω μαζί σας.»
Η Πολίνα άνοιξε την πόρτα.
Στο κατώφλι στεκόταν μια γυναίκα γύρω στα τριάντα πέντε, με κουρασμένο πρόσωπο και ανήσυχο βλέμμα.
Τα χέρια της έτριβαν νευρικά το λουρί της τσάντας.
«Συγγνώμη για την αναστάτωση», ξεκίνησε η Μαρίνα, «αλλά είναι πολύ σημαντικό.
Ξέρω την πεθερά σας, την Οξάνα Ιβάνοβνα, και τον γιο της.»
Η Πολίνα σφίχτηκε.
Από την ημέρα του γάμου τους, η σχέση με την πεθερά ήταν δύσκολη.
Η Οξάνα Ιβάνοβνα, μια αυταρχική και πεισματάρα γυναίκα, προσπαθούσε συνεχώς να παρεμβαίνει στη ζωή τους.
«Περάστε», άνοιξε η Πολίνα περισσότερο την πόρτα και άφησε την άγνωστη να μπει στο διαμέρισμα.
«Όχι, όχι, καλύτερα εδώ», είπε η Μαρίνα κουνώντας το κεφάλι.
«Άκουσέ με προσεκτικά.
Εγώ νοικιάζω διαμέρισμα στον κάτω όροφο, και πριν μερικά χρόνια γνώρισα κι εγώ την πεθερά σου.
Τότε ζούσα ακόμα στο κέντρο της πόλης, στο δικό μου διαμέρισμα.»
Η Πολίνα ακουμπούσε στον κατώφλι της πόρτας και άκουγε προσεκτικά.
«Η Οξάνα Ιβάνοβνα φαινόταν τόσο γλυκιά και φροντιστική», συνέχισε η Μαρίνα με τρεμάμενη φωνή.
«Συχνά ερχόταν για επίσκεψη, έφερνε πίτες και ρωτούσε για τη ζωή.
Και μετά με γνώρισε στον γιο της.»
«Στον Νικολάι;» ρώτησε η Πολίνα, νιώθοντας ρίγος να τρέχει κατά μήκος της πλάτης της.
«Ναι.
Αρχίσαμε να βγαίνουμε.
Ήταν σαν παραμύθι — λουλούδια, εστιατόρια, όμορφα λόγια.
Και μετά…» — η Μαρίνα σταμάτησε για μια στιγμή για να συγκεντρωθεί.
«Μετά μου πρότειναν να επενδύσω χρήματα σε κοινή επιχείρηση.
Με έπεισαν να μεταβιβάσω το διαμέρισμά μου ως εγγύηση.»
Η Πολίνα ένιωσε πως το έδαφος εξαφανιζόταν κάτω από τα πόδια της.
Θυμήθηκε πως την προηγούμενη εβδομάδα η Οξάνα Ιβάνοβνα της είχε πει πως θα ήταν καλό να ενώσουν τα περιουσιακά τους στοιχεία με τον Νικολάι για να είναι πιο εύκολο να βοηθούν ο ένας τον άλλον.
«Τα έχασα όλα», η φωνή της Μαρίνας ήταν θαμπή.
«Έκαναν μια απάτη με τα έγγραφα.
Όταν το συνειδητοποίησα, ήταν ήδη πολύ αργά — το διαμέρισμα είχε πουληθεί και εγώ έμεινα στο δρόμο.»
«Αλλά πώς… Γιατί δεν πήγες στην αστυνομία;» η Πολίνα ένιωσε το λαιμό της να στεγνώνει.
«Πήγα.
Αλλά όλα τα έγγραφα ήταν νομικά καθαρά.
Τα υπέγραψα εγώ η ίδια, χωρίς να καταλαβαίνω τι ακριβώς υπογράφω», η Μαρίνα χαμογέλασε πικρά.
«Ξέρουν πώς να πείθουν.
Ειδικά η Οξάνα Ιβάνοβνα — μιλάει τόσο γλυκά και πειστικά.
Και ο Νικολάι… είναι μάστερ στο να δημιουργεί την εικόνα του ιδανικού άντρα.»
Η Πολίνα ένιωσε να την πνίγει η ναυτία.
Θύμηθηκε πώς γνώρισε τον Νικολάι — σε ένα καφέ που την είχε προσκαλέσει η Οξάνα Ιβάνοβνα για έναν καφέ.
Πώς τυχαία βρέθηκε εκεί ο γιος της, και πόσο γρήγορα άρχισε το ειδύλλιό τους…
«Γιατί μου λες όλα αυτά τώρα;» ρώτησε η Πολίνα, αν και ήδη ήξερε την απάντηση.
«Γιατί χθες είδα την Οξάνα Ιβάνοβνα να μιλάει με έναν μεσίτη έξω από την είσοδο σας.
Τον αναγνώρισα — ήταν ο ίδιος που τους βοήθησε με το διαμέρισμά μου.»
Την ίδια στιγμή, το τηλέφωνο της Πολίνας στο τσεπάκι της άρχισε να δονείται.
Στην οθόνη εμφανίστηκε μήνυμα από την πεθερά: «Αγαπημένη μου, θα περάσω αύριο με τα έγγραφα.
Πρέπει να συζητήσουμε κάτι για το διαμέρισμα εσένα και τον Κολιά.»
Τα χέρια της Πολίνας άρχισαν να τρέμουν.
Θυμήθηκε όλες τις περίεργες στιγμές των τελευταίων εβδομάδων: πώς ο Νικολάι άρχισε να αργεί πιο συχνά από τη δουλειά, πώς οι επισκέψεις της πεθεράς αυξήθηκαν, πώς ο άντρας της ρωτούσε όλο και πιο επίμονα για τα έγγραφα του διαμερίσματος…
«Σε ευχαριστώ», είπε χαμηλόφωνα η Πολίνα κοιτάζοντας τη Μαρίνα.
«Πρέπει να σκεφτώ πολλά.
Ας ανταλλάξουμε στοιχεία επικοινωνίας.»
Αφού σημείωσε τον αριθμό τηλεφώνου, η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι και αφού έριξε μια τελευταία οικτίρμονα ματιά, κατευθύνθηκε προς τις σκάλες.
Η Πολίνα έκλεισε την πόρτα και έγειρε την πλάτη της σε αυτήν.
Στο μυαλό της ήρθε η πρόσφατη συνομιλία με την Οξάνα Ιβάνοβνα.
«Αγαπητή, εσύ κι ο Κολιά πρέπει να σκέφτεστε το μέλλον», έλεγε η πεθερά, στρώνοντας στον τραπέζι τις πίτες που είχε φέρει.
«Γιατί χρειάζεστε αυτό το παλιό διαμέρισμα; Πουλήστε το — αγοράστε ένα μεγάλο οικογενειακό σπίτι.
Θα ζούμε όλοι μαζί, θα μεγαλώνουμε τα εγγόνια.»
Τότε, η Πολίνα είχε απλώς απορρίψει τα λόγια της.
Αλλά τώρα κάθε φράση της πεθεράς αποκτούσε μια νέα, απειλητική έννοια.
Το κουδούνι της εισόδου ξαναχτύπησε και διέλυσε τη σιωπή.
Στο κατώφλι στεκόταν η Οξάνα Ιβάνοβνα με ένα παχύ φάκελο γεμάτο έγγραφα.
«Πολινούλα, τι χαρά που είσαι σπίτι!» Η πεθερά μπήκε στο διαμέρισμα χωρίς πρόσκληση.
«Έφερα τα έγγραφα, πρέπει να συζητήσουμε κάτι.»
Η Πολίνα ένιωσε να κρυώνει μέσα της.
«Οξάνα Ιβάνοβνα, ας το κάνουμε άλλη φορά», προσπάθησε να αντιταχθεί.
«Είμαι απασχολημένη τώρα.»
«Μπαρούφα! Θα πάρει μόνο λίγα λεπτά», η πεθερά είχε ήδη απλώσει τα χαρτιά στο τραπέζι της κουζίνας.
«Κοίτα, εμείς με τον Κολιά τα έχουμε κανονίσει όλα.
Πουλάμε το διαμέρισμά σου, προσθέτουμε τις αποταμιεύσεις μας και παίρνουμε ένα υπέροχο σπίτι έξω από την πόλη.
Για όλους θα φτάσει ο χώρος.»
«Δεν πρόκειται να υπογράψω τίποτα», είπε η Πολίνα σταθερά.
Το χαμόγελο της Οξάνα Ιβάνοβνα τρεμόπαιξε για μια στιγμή, αλλά αμέσως επανήλθε.
«Μην είσαι ανόητη, κορίτσι μου.
Αυτό είναι για το καλό σας.
Ο Κολιάς έχει ήδη συμφωνήσει.»
Το βράδυ, η συζήτηση με τον άντρα της ήταν δύσκολη.
«Γιατί αρνείσαι;» Ο Νικολάι περπατούσε νευρικά στο δωμάτιο.
«Η μαμά προσπαθεί, τα οργανώνει όλα, και εσύ κάνεις σκηνές.
Σκέψου, μεγάλο σπίτι, όλοι μαζί — είναι κακό;»
«Δεν σε νοιάζει η γνώμη μου;» προσπαθούσε να μιλήσει ήρεμα η Πολίνα.
«Αυτό είναι το διαμέρισμα της γιαγιάς μου.
Δεν θέλω να το πουλήσω.»
«Κόλλησες στο παρελθόν!» Στη φωνή του Νικολάι ακούστηκαν σκληροί, άγνωστοι τόνοι.
«Πρέπει να σκεφτείς το μέλλον.»
Από εκείνη τη μέρα η πίεση αυξανόταν μόνο.
Η Οξάνα Ιβάνοβνα εμφανιζόταν σχεδόν καθημερινά, πάντα με νέα επιχειρήματα.
Μιλούσε για γνωστούς μεσίτες, για συμφέρουσες προσφορές, για το πόσο δύσκολο ήταν για τον Νικολάι να πηγαινοέρχεται στη δουλειά από αυτήν τη γειτονιά.
Η Πολίνα άντεχε.
Αλλά κάθε μέρα γινόταν και πιο δύσκολο.
Ο Νικολάι έλειπε όλο και πιο συχνά από το σπίτι της μητέρας του και γύριζε νευριασμένος και ψυχρός.
Μια βραδιά, που είχε φύγει νωρίτερα από τη δουλειά, η Πολίνα άκουσε τη φωνή της πεθεράς κοντά στην είσοδο της πολυκατοικίας.
«Ναι, υπάρχει μια μικρή καθυστέρηση με τα έγγραφα», έλεγε η Οξάνα Ιβάνοβνα σε κάποιον στο τηλέφωνο.
«Η Πολίνα τσακώνεται, αλλά αυτό είναι προσωρινό.
Ο Κολιάς ξέρει τι πρέπει να κάνει.
Μέχρι την επόμενη εβδομάδα θα είναι όλα έτοιμα.»
Η καρδιά της Πολίνας χτύπησε πιο γρήγορα.
Δεν άντεχε μέχρι να φύγει η πεθερά και ανέβηκε στο διαμέρισμα.
Μια ώρα αργότερα ήρθε ο Νικολάι — ασυνήθιστα ζωηρός, με ένα φάκελο γεμάτο έγγραφα.
«Ας το λύσουμε σήμερα», είπε ο άντρας της, απλώνοντας τα χαρτιά στο τραπέζι.
«Έχω ετοιμάσει τα πάντα, χρειάζεται μόνο η υπογραφή σου.
Και θα ξεκινήσουμε μια νέα ζωή.»
Η Πολίνα κοίταξε το γνώριμο πρόσωπο του άντρα της και δεν τον αναγνώρισε.
Πού είχε πάει ο στοργικός, προσεκτικός άνθρωπος με τον οποίο είχε παντρευτεί;
Μπροστά της στεκόταν ένας ξένος με κρύα μάτια, γεμάτα μόνο ανυπομονησία.
«Δεν θα υπογράψω τίποτα.
Έχω κουραστεί, θέλω να φύγεις.
Εδώ είναι τα πράγματά σου.
Και άφησε τα κλειδιά.»
Την επόμενη μέρα η Πολίνα πήγε στη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Ολόκληρη την ημέρα δεν μπορούσε να ηρεμήσει, έλεγχε συνεχώς το τηλέφωνό της.
Γύρω στις τρεις χτύπησε το τηλέφωνο — ήταν η Μαρίνα.
«Πολίνα, προσπαθούν να μπουν στο διαμέρισμά σου!» Η φωνή της γειτόνισσας έτρεμε από ανησυχία.
«Αυτό δεν μπορεί να συμβεί! Έδιωξα τον άντρα μου χθες και πήρα τα κλειδιά.»
«Έλα γρήγορα.
Η Οξάνα Ιβάνοβνα είναι με τον Νικολάι, έχουν τα κλειδιά.
Ήδη κάλεσα την αστυνομία!»
Η Πολίνα πήδηξε από το γραφείο, αρπάζοντας την τσάντα της.
Θυμήθηκε πως στο διαμέρισμα είχε πολλά παλιά πολύτιμα αντικείμενα και πίνακες.
«Έρχομαι αμέσως! Παρακαλώ, φροντίστε να μην πάρουν τίποτα!»
Όταν έφτασε στην είσοδο, εκεί ήταν ήδη ένα περιπολικό.
Η Μαρίνα τη συνάντησε στην είσοδο.
«Άνοιξαν την πόρτα, αλλά δεν τους άφησα να μπουν», διηγήθηκε η γειτόνισσα.
«Άρχισα να φωνάζω δυνατά πως θα καλέσω την αστυνομία.
Η Οξάνα Ιβάνοβνα προσπαθούσε να με πείσει πως είναι οικογενειακή υπόθεση, αλλά δεν υποχώρησα.»
Ο Νικολάι στεκόταν στην άκρη, χλωμός και μπερδεμένος.
Η Οξάνα Ιβάνοβνα αποδείκνυε κάτι στους αστυνομικούς με πάθος.
«Αυτή είναι η κατοικία μου!» φώναξε η Πολίνα τρέχοντας κοντά.
«Δεν τους έδωσα άδεια να μπουν!»
«Πολινούλα, απλά θέλαμε να πάρουμε τα πράγματα του Κολιά», κελάηδησε η Οξάνα Ιβάνοβνα.
«Γιατί κάνεις τόση φασαρία;»
«Ποια πράγματα;» γύρισε η Πολίνα προς τον άντρα της.
«Ήσουν χθες στο σπίτι.
Γιατί δεν τα πήρατε μπροστά μου;»
Ο Νικολάι σιώπησε και απέφυγε το βλέμμα της.
Το κλειδί μπήκε στο χέρι του αστυνομικού.
«Καταθέτετε πως αυτά είναι αντίγραφα που έγιναν χωρίς την άδειά σας;» ρώτησε ο αστυνομικός.
Η Πολίνα κούνησε το κεφάλι και ένιωσε τα δάκρυα να πλημμυρίζουν τα μάτια της.
«Καταθέτω μήνυση
Κατά όλων — για απόπειρα παράνομης εισόδου και απάτη», η φωνή της Πολίνας έτρεμε από ένταση.
«Τι λες;!» ο Νικολάι συνήλθε επιτέλους.
«Είμαι ο άντρας σου! Τι απάτη;»
«Πρώην άντρας», είπε σταθερά η Πολίνα.
«Από εδώ και στο εξής πρώην.»
Οι επόμενες εβδομάδες έγιναν ένα κυκλώνα γεγονότων.
Η Πολίνα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου και παράλληλα προχώρησε σε μήνυση στην αστυνομία.
Η Μαρίνα βοήθησε να μαζευτούν αποδείξεις — βρέθηκαν και άλλα θύματα των απάτων της Οξάνα Ιβάνοβνα και του Νικολάι.
«Ξέρεις», είπε κάποτε η Μαρίνα ενώ έφτιαχνε τσάι στην κουζίνα της Πολίνας, «όταν έχασα το διαμέρισμα, νόμιζα πως η ζωή μου είχε τελειώσει.
Τώρα όμως καταλαβαίνω — ήταν ένα μάθημα.
Δεν μπορείς να εμπιστεύεσαι τυφλά, να βασίζεσαι στα συναισθήματα.
Σκληρό, αλλά απαραίτητο, έμαθα να ξεχωρίζω τους ανθρώπους.
Χαίρομαι που σε προστάτεψα από αυτό.»
Η Πολίνα συμφώνησε με το κεφάλι.
Μετά το περιστατικό με τα κλειδιά, ξύπνησε σα να έβγαινε από βαθύ ύπνο.
Κάθε μέρα έφερνε νέες ανακαλύψεις — αποδείχθηκε πως μπορείς να ζήσεις χωρίς συνεχή έλεγχο, να προγραμματίζεις τη μέρα σου χωρίς να κοιτάς τις επιθυμίες των άλλων, να συναντάς φίλους και να μη νιώθεις ενοχές.
Το διαζύγιο προχώρησε γρήγορα — ο Νικολάι δεν καθυστέρησε τη διαδικασία, φοβούμενος την αποκάλυψη των παλιών του απάτων.
Η Οξάνα Ιβάνοβνα προσπάθησε να δημιουργήσει σκάνδαλο στο δικαστήριο, αλλά την ηρέμησαν γρήγορα οι δικαστικοί επιμελητές.
Η Πολίνα κράτησε το διαμέρισμα και κέρδισε αυτοπεποίθηση.
Τώρα, ετοιμάζοντας το πρωινό στην άνετη κουζίνα της, συχνά σκεφτόταν πόσο σημαντικό είναι να μαθαίνεις να λες «όχι» και να εμπιστεύεσαι τα συναισθήματά σου.
«Έχεις αλλάξει πολύ», παρατήρησε κάποτε η Μαρίνα, που έγινε στενή φίλη.
«Τα μάτια σου λάμπουν, το περπάτημά σου είναι ελαφρύ.»
«Τελικά αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου», χαμογέλασε η Πολίνα κοιτώντας γύρω στο διαμέρισμά της.
«Εδώ όλα είναι δικά μου — κάθε αντικείμενο, κάθε εκατοστό χώρου.
Και δεν θα αφήσω κανέναν να μου τα πάρει πια.»
Σταδιακά η ζωή της τακτοποιήθηκε.
Η Πολίνα προήχθη στη δουλειά, ξεκίνησε γιόγκα και πήρε γάτα.
Ο χνουδωτός φίλος την υποδεχόταν μετά τη δουλειά και αγαπούσε το μπολ με το γάλα του.
Κάθε βράδυ, επιστρέφοντας σπίτι, η Πολίνα ευχαριστούσε τη μοίρα για εκείνη την τυχαία επίσκεψη της Μαρίνας.
Μια μόνο συζήτηση άλλαξε όλη της τη ζωή και την προστάτευσε από ένα φοβερό λάθος.
Και τώρα, όταν η Πολίνα γνωρίζει άντρες, λέει πως μένει σε νοικιασμένο διαμέρισμα και δεν μιλάει για τις επιτυχίες της στη δουλειά.