Η Μαρίνα στεκόταν στο παράθυρο, παρατηρώντας πώς οι τελευταίοι καλεσμένοι επιβιβάζονταν στα αυτοκίνητά τους.
Τα γιορτινά φώτα στην αυλή φώτιζαν τα πρόσωπά τους, που ακόμα ήταν ζωντανά μετά την επέτειο της πεθεράς.
Τα εβδομηκοστά γενέθλια – μια σοβαρή ημερομηνία, είχε μαζευτεί όλη η οικογένεια.
Και ακριβώς εκείνη τη μέρα ο Όλεγκ αποφάσισε να «αστειευτεί».
«Λοιπόν, τι να πω, η Μαρίνα είχε τύχη μαζί μου.
Κρατάω όλη την οικογένεια στους ώμους μου, και αυτή μόνο ξοδεύει τα λεφτά μου», — αυτές οι λέξεις ακόμα αντηχούσαν στα αυτιά της.
Θυμόταν πώς πάγωσε με το μισογεμάτο ποτήρι στο χέρι, πώς γέλασαν αμήχανα οι καλεσμένοι, πώς η πεθερά προσπάθησε να το κάνει αστείο: «Ωχ, Ολεγκάκι, τι είναι αυτά που λες!»
Δεκαπέντε χρόνια γάμου.
Δεκαπέντε χρόνια δημιουργούσε ζεστασιά στο σπίτι τους, μεγάλωνε τα παιδιά, στήριζε την καριέρα του.
Μια φορά είχε αφήσει μια υποσχόμενη δουλειά σε εκδοτικό οίκο, για να μπορεί ο Όλεγκ ήσυχα να χτίζει την επιχείρησή του.
«Αγαπημένη, δεν χρειάζεται να δουλεύεις.
Εγώ θα φροντίσω την οικογένεια», — έλεγε τότε.
Και εκείνη συμφώνησε, τον πίστεψε.
Η Μαρίνα ανατρίχιασε με τον ήχο ενός αυτοκινήτου που πλησίαζε – ο Όλεγκ είχε επιστρέψει.
Άκουγε να σιγοτραγουδάει κάτι καθώς ανέβαινε τη σκάλα.
Ήταν εμφανώς ικανοποιημένος με τον εαυτό του, και πώς όχι – όλοι οι καλεσμένοι τον επαινούσαν για τη γενναιοδωρία του και θαύμαζαν πόσο καλός ήταν.
«Μαρίνκα!» – ακούστηκε από τον διάδρομο.
«Γιατί έφυγες τόσο νωρίς; Η μαμά στενοχωρήθηκε!»
Έμεινε σιωπηλή, κοιτάζοντας την αντανάκλασή της στο σκοτεινό τζάμι.
Στα σαράντα δύο της ήταν ακόμα μια ελκυστική γυναίκα – λεπτή σιλουέτα, περιποιημένα μαλλιά, με γούστο επιλεγμένη γκαρνταρόμπα.
«Μόνο ξοδεύει τα λεφτά μου» — αντήχησε ξανά μέσα της.
«Μαρίνα, θύμωσες;» — εμφανίστηκε ο Όλεγκ στην πόρτα του σαλονιού, ελαφρώς κουνιστός.
Έμοιαζε να μυρίζει κονιάκ και πούρα – προφανώς είχαν καθίσει με τους άντρες μετά το κύριο πάρτι.
«Όχι», απάντησε ήρεμα, «απλώς είμαι κουρασμένη.»
«Άσε ρε! Όλοι καταλαβαίνουν πως αστειεύτηκα.
Ξέρεις τι χιούμορ έχω!»
Η Μαρίνα γύρισε αργά προς τον άντρα της.
Στο ημίφως του δωματίου, το αυτοϊκανοποιημένο του χαμόγελο φαινόταν ιδιαίτερα άτοπο.
«Φυσικά και το ξέρω.
Δεκαπέντε χρόνια το ξέρω.
Και ξέρεις τι κατάλαβα; Σε κάθε αστείο υπάρχει ένας κόκκος αλήθειας.
Και το υπόλοιπο — είναι η πραγματικότητα.»
«Έλα τώρα, αρχίσαμε!» — ο Όλεγκ έκατσε βαρύς στην πολυθρόνα.
«Αλλά όχι με αυτά τα… πώς τα λένε… δραματικά σου μονολόγια!»
Η Μαρίνα χαμογέλασε — για πρώτη φορά το βράδυ.
Αλλά αυτό το χαμόγελο δεν έφτασε στα μάτια της.
«Μην ανησυχείς, κανένα μονολόγιο.
Απλώς κατάλαβα κάτι σημαντικό.
Ευχαριστώ γι’ αυτό.»
Πήγε προς την έξοδο του δωματίου, αφήνοντας τον σύζυγο έκπληκτο στην πολυθρόνα.
Στο μυαλό της ήδη σχηματιζόταν ένα σχέδιο δράσης.
Δεκαπέντε χρόνια — αρκετός χρόνος για να καταλάβεις: κάποια πράγματα πρέπει να αλλάξουν ριζικά.
Το πρωί ξεκίνησε ασυνήθιστα.
Ο Όλεγκ ξύπνησε από τη σιωπή — κανείς δεν κροτούσε πιάτα στην κουζίνα, δεν έφτανε η μυρωδιά φρεσκοφτιαγμένου καφέ.
Ο πονοκέφαλος από το χθεσινό ποτό τον έκανε να τεντωθεί μηχανικά προς το κομοδίνο, όπου η Μαρίνα συνήθως άφηνε ένα ποτήρι νερό και ένα χάπι για το hangover.
Άδειο.
«Μαριν!» — φώναξε, αλλά δεν πήρε απάντηση.
Στην κουζίνα τον περίμενε μια έκπληξη — ούτε πρωινό, ούτε καφές, μόνο ένα σημείωμα: «Τα παιδιά στο σχολείο.
Δεν έφτιαξα μεσημεριανό — έχεις χρήματα, παράγγειλε delivery.»
«Τι είναι αυτό, νηπιαγωγείο;» — γρύλισε ο Όλεγκ βγάζοντας το κινητό.
Αλλά μέσα του κουνήθηκε μια δυσάρεστη αίσθηση — κάτι δεν πήγαινε καλά.
Στη δουλειά τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά.
Η Μαρίνα συνήθιζε να καλεί, να ρωτάει πώς πήγαν οι σημαντικές συναντήσεις, να υπενθυμίζει για τα γενέθλια των συνεργατών.
Σήμερα — σιωπή.
Κόντεψε να ξεχάσει τις διαπραγματεύσεις με έναν μεγάλο πελάτη, πρόλαβε δύσκολα να προετοιμαστεί.
Το βράδυ στο σπίτι τον περίμενε μια ασυνήθιστη εικόνα: η Μαρίνα καθόταν στο σαλόνι με τον υπολογιστή, πληκτρολογώντας με ενδιαφέρον.
«Το δείπνο είναι στο ψυγείο», είπε χωρίς να σηκώσει τα μάτια από την οθόνη.
«Στο ψυγείο; Τι έχει εκεί;»
«Δοχεία με φαγητό για τα παιδιά.
Ζέστανε κάτι μόνος σου.»
Ο Όλεγκ ένιωσε να βράζει.
«Θες να απεργήσεις;»
Η Μαρίνα σήκωσε τα μάτια από τον υπολογιστή.
Στο βλέμμα της διάβαζες κάτι καινούριο, άγνωστο.
«Απεργία; Όχι, τι λες.
Απλώς αποφάσισα να μη σπαταλάω τα λεφτά σου άσκοπα.
Μαγειρεύω μόνο για τα παιδιά — αυτά δεν φταίνε για τη σχέση μας.»
«Τι σχέση; Τι γίνεται εδώ;»
«Τι γίνεται;» — ρώτησε ήρεμα.
«Απλώς ακολουθώ τη λογική σου.
Αφού ξοδεύω μόνο τα λεφτά σου, θα τα ξοδεύω στο ελάχιστο.
Παρεμπιπτόντως, σήμερα ανανέωσα το βιογραφικό μου — μήπως είναι ώρα να αρχίσω να κερδίζω μόνη μου;»
Ο Όλεγκ πάγωσε.
Για πρώτη φορά εδώ και καιρό δεν ήξερε τι να πει.
«Εσύ όμως δεν ήθελες να δουλεύεις…»
«Λάθος.
Εσύ δεν ήθελες να δουλεύω.
‘Η γυναίκα μου δεν πρέπει να δουλεύει’ — θυμάσαι αυτές τις λέξεις; Και τώρα βγαίνει ότι απλώς κάθομαι στην πλάτη σου.»
Στη φωνή της δεν υπήρχε υστερία ή θυμός — μόνο ηρεμία στην διατύπωση των γεγονότων.
Και αυτό τον έκανε να νιώθει άβολα.
«Μαριν, σταμάτα! Ήταν απλά ένα αστείο στην επέτειο…»
«Ξέρεις», έκλεισε τον υπολογιστή, «όταν κάποιος αστειεύεται μια φορά — είναι αστείο.
Όταν όμως συνέχεια — είναι η άποψή του.
Και τελικά άκουσα την πραγματική σου γνώμη για μένα.
Ευχαριστώ για την ειλικρίνεια.»
Σηκώθηκε και πήγε προς τη σκάλα για τον πάνω όροφο.
«Παρεμπιπτόντως, έκανα εγγραφή σε μαθήματα επιμόρφωσης.
Θα χρειαστεί να ξοδέψω λίγο από τα λεφτά σου — για τελευταία φορά.»
Ο Όλεγκ έμεινε μόνος στο σαλόνι.
Μέσα του μεγάλωνε η ενόχληση μαζί με μια ασυνήθιστη ανησυχία.
Κάτι του έλεγε: αυτή τη φορά είναι σοβαρό.
Την τρίτη μέρα ο Όλεγκ κατάλαβε — αυτό είναι πόλεμος.
Ήσυχος, χωρίς σκάνδαλα και σπασμένα πιάτα, αλλά γι’ αυτό ακόμα πιο τρομακτικός.
Η Μαρίνα είχε χτίσει ένα αόρατο τείχος ανάμεσά τους: ευγενική, σωστή, αλλά απόλυτα ψυχρή.
Όταν γύρισε από τη δουλειά, πάγωσε στο διάδρομο — έξω από την πόρτα του στεκόταν η βαλίτσα του.
Τακτοποιημένη προσεκτικά, με αγάπη — όπως πάντα η Μαρίνα.
«Τι είναι τώρα αυτό;» — η φωνή του έτρεμε προδοτικά.
Η Μαρίνα βγήκε από την κουζίνα, σκούπιζε τα χέρια της με μια πετσέτα.
Φορούσε καινούριο φόρεμα — αυστηρό, επαγγελματικό.
Παλιά φορούσε κυρίως ρούχα για το σπίτι.
«Αυτό; Τα πράγματά σου.
Τα τακτοποίησα όλα — τα κοστούμια ξεχωριστά, τα πουκάμισα σιδερωμένα.
Μπορείς να τα ελέγξεις.»
«Με πετάς έξω;»
«Όχι», κούνησε το κεφάλι της.
«Απλώς σου δίνω μια επιλογή.
Εσύ είπες ότι σηκώνεις όλη την οικογένεια μόνος σου, και εγώ απλώς ξοδεύω τα λεφτά σου.
Άρα χωρίς μένα θα είναι πιο εύκολο, έτσι δεν είναι;»
Ο Όλεγκ ένιωσε να χάνει τα πόδια του κάτω από τα πόδια.
Όλα αυτά τα χρόνια η Μαρίνα ήταν το καταφύγιό του, η στήριξή του.
Ναι, επέτρεπε στον εαυτό του να λέει πικρόχολα λόγια, αλλά εκείνη πάντα συγχωρούσε, πάντα καταλάβαινε…
«Άκου», έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, «ας μιλήσουμε ήρεμα.
Ξέρεις ότι σε αγαπώ…»
«Αλήθεια;» — για πρώτη φορά τις τελευταίες μέρες την κοίταξε στα μάτια.
«Και πώς φαίνεται αυτή η αγάπη, Όλεγκ; Πού εκδηλώνεται; Στο ότι με αφήνεις να ξοδεύω τα λεφτά σου;»
«Σταμάτα! Τότε το παράκανα στο πάρτι…»
«Όχι», κούνησε το κεφάλι της.
«Απλώς είπες δυνατά αυτό που πάντα σκεφτόσουν.
Ξέρεις, χθες συναντήθηκα με μια φίλη από τον εκδοτικό οίκο.
Αποδεικνύεται πως επεκτείνονται, ψάχνουν για επιμελητές.
Και ξέρεις το πιο ενδιαφέρον; Με θυμούνται.
Πέρασαν δεκαπέντε χρόνια, κι όμως με θυμούνται.»
Ο Όλεγκ ένιωσε να κρυώνει μέσα του.
Θυμήθηκε πώς η Μαρίνα λάτρευε τη δουλειά της, πώς τα μάτια της έλαμπαν όταν μιλούσε για νέα πρότζεκτ.
Και μετά την έπεισε να τα παρατήσει…
«Θες να επιστρέψεις στη δουλειά;»
«Ήδη επέστρεψα.
Αύριο έχω συνέντευξη.»
«Και τι θα γίνει με τα παιδιά; Το σπίτι;»
«Τι σημασία έχουν τα παιδιά; Είναι ήδη μεγάλα.
Ο Ντίμα είναι στην όγδοη τάξη, η Αλίσα στην έκτη.
Θα τα καταφέρουμε.
Αν βέβαια δεν πιστεύεις πως η γυναίκα ενός επιτυχημένου επιχειρηματία δεν πρέπει να δουλεύει.»
Στη φωνή της υπήρχε μια ανεπαίσθητη ειρωνεία.
Ο Όλεγκ κατάλαβε ξαφνικά — δεν αστειευόταν.
Όλο αυτόν τον καιρό ζούσε με μια δυνατή, έξυπνη γυναίκα, αλλά την έβλεπε μόνο ως φόντο για τη ζωή του.
«Μαρίνα», έκανε ακόμη ένα βήμα προς αυτήν, «ας τα διορθώσουμε όλα…»
«Ας τα διορθώσουμε», είπε και κούνησε το κεφάλι της.
«Αλλά αυτή τη φορά διαφορετικά.
Ή είμαστε ίσοι εταίροι ή…» — έκανε νεύμα στη βαλίτσα — «ξέρεις πού είναι η έξοδος.»
Η επόμενη εβδομάδα γύρισε τη ζωή τους ανάποδα.
Ο Όλεγκ δεν πήρε τη βαλίτσα, αλλά και η προηγούμενη ζωή δεν υπήρχε πια.
Η Μαρίνα πέρασε την συνέντευξη με εξαιρετική επιτυχία, όπως είπε η μελλοντική της προϊσταμένη.
«Έχετε φυσικό ταλέντο και η εμπειρία σας δεν έχει χαθεί», είπε αυτά τα λόγια στα παιδιά στο δείπνο.
Ο Όλεγκ παρακολουθούσε τις αλλαγές με ανάμεικτα συναισθήματα: περηφάνια για τη γυναίκα του που συγκρουόταν με το πληγωμένο ανδρικό εγώ.
Η Μαρίνα σαν να άνθισε — ένα λαμπερό βλέμμα, νέα ενέργεια στις κινήσεις.
Άρχισε να χαμογελά πιο συχνά, αλλά όχι σε εκείνον.
«Μπαμπά, γιατί η μαμά δεν δούλευε πριν;» — ρώτησε μια μέρα η Αλίσα στο πρωινό.
Ο Όλεγκ πνίγηκε με τον καφέ.
«Λοιπόν… έτσι συνέβη.»
«Εγώ πιστεύω πως δεν ήθελες εσύ», είπε το κορίτσι με απροσδόκητη διορατικότητα.
Εκείνο το βράδυ κάθισε πολύ ώρα στο γραφείο του, θυμούμενος τα πρώτα τους χρόνια μαζί.
Πώς η Μαρίνα τον στήριζε όταν η επιχείρηση μόλις ξεκινούσε.
Πώς δεν κοιμόταν τα βράδια με τα παιδιά, για να μπορεί εκείνος να ξεκουραστεί πριν από σημαντικές συναντήσεις.
Πώς έκανε οικονομία στον εαυτό της όταν υπήρχαν οικονομικές δυσκολίες…
Και εκείνος; Τι έκανε πέρα από το να βγάζει λεφτά; Πότε της είπε τελευταία φορά κάτι όμορφο; Πότε ενδιαφέρθηκε για τις σκέψεις και τα όνειρά της;
Εν τω μεταξύ, η Μαρίνα άλλαζε.
Νέα δουλειά, νέα γκαρνταρόμπα, νέο χτένισμα.
Σαν να είχε ξεφορτωθεί το κουκούλι της νοικοκυράς και είχε μεταμορφωθεί σε μια σίγουρη γυναίκα της επιχειρήσης.
Στη δουλειά την εκτιμούσαν — μετά από έναν μήνα της ανέθεσαν ένα σημαντικό έργο.
«Φαντάσου», έλεγε στα παιδιά, «θα εκδώσουμε μια σειρά βιβλίων νέων συγγραφέων.
Θα επιβλέπω όλη τη διαδικασία!»
Ο Όλεγκ άκουγε τον ενθουσιασμένο της λόγο και ένιωθε μια τσιμπιά τύψεων.
Πόσα χρόνια κρατούσε μέσα της αυτό το πάθος για τη δουλειά που αγαπούσε; Πόσες ευκαιρίες έχασε μένοντας στο σπίτι;
Μια βραδιά, όταν τα παιδιά κοιμόντουσαν ήδη, αποφάσισε να μιλήσει.
«Μαρίνα, πρέπει να ζητήσω συγγνώμη…»
Αυτή σήκωσε το βλέμμα από τον υπολογιστή: «Για ποιο λόγο;»
«Για όλα.
Που δεν σε εκτίμησα.
Που σε ανάγκασα να εγκαταλείψεις το όνειρό σου.
Που συμπεριφέρθηκα σαν… σαν…»
«Σαν εγωιστής;» — τη βοήθησε εκείνη, αλλά στη φωνή της για πρώτη φορά μετά από καιρό φάνηκε μια σκιά χαμόγελου.
«Ναι.
Ακριβώς έτσι.
Έκανα λάθος.
Δεν είναι θέμα της επετείου — είναι όλα αυτά τα χρόνια που σε θεωρούσα δεδομένη.»
Η Μαρίνα έβαλε τον υπολογιστή στην άκρη.
«Και τι προτείνεις;»
«Να ξεκινήσουμε από την αρχή.
Αλλά τώρα πραγματικά μαζί.
Ως ίσα μέλη.»
Η Μαρίνα κοίταξε προσεκτικά τον άντρα της.
Σε δεκαπέντε χρόνια κοινής ζωής είχε μάθει να τον διαβάζει σαν ανοιχτό βιβλίο.
Τώρα στα μάτια του υπήρχε κάτι καινούριο — ειλικρινής μετάνοια και… φόβος.
Φόβος μήπως την χάσει.
«Ξέρεις», είπε μετά από μια παύση, «θα μπορούσα πραγματικά να φύγω.
Να μαζέψω τα πράγματά μου και να αρχίσω μια νέα ζωή.»
«Γιατί δεν έφυγες;» — ρώτησε ήσυχα ο Όλεγκ.
«Επειδή ακόμα σ’ αγαπώ.
Και επειδή πιστεύω πως οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν.
Αλλά», τόνισε αυτή τη λέξη, «μόνο αν το θέλουν πραγματικά.»
Ο Όλεγκ κάθισε δίπλα της στον καναπέ.
Για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό ήταν τόσο κοντά ο ένας στον άλλον.
«Θέλω να αλλάξω.
Το εννοώ.
Αυτές οι μέρες χωρίς την προσοχή σου, χωρίς τη φροντίδα σου… κατάλαβα πόσο άδεια μπορεί να είναι η ζωή.»
Η Μαρίνα χαμογέλασε: «Κι εγώ κατάλαβα πόσο γεμάτη μπορεί να είναι.
Δουλειά, οικογένεια, αυτοβελτίωση — όλα αυτά μπορούν να συνδυαστούν.
Και ξέρεις κάτι; Έγινα η καλύτερη μητέρα για τα παιδιά μας όταν ένιωσα πραγματικά πλήρης.»
«Το πρόσεξα.
Λάμπεις από μέσα.»
«Και είναι μόνο η αρχή.
Έχω τόσα σχέδια, τόσες ιδέες…»
«Θα μου τα πεις;» — για πρώτη φορά μετά από χρόνια ήθελε πραγματικά να ακούσει τα όνειρά της.
Μίλησαν μέχρι αργά τη νύχτα.
Για τη δουλειά, για τα παιδιά, για το μέλλον.
Για πρώτη φορά μετά από καιρό ήταν μια συνομιλία μεταξύ ισοτίμων — όχι ενός ανωφελή συζύγου και μιας υπάκουης συζύγου, αλλά δύο εταίρων που σέβονται ο ένας τον άλλον.
«Ξέρεις ποιο είναι το πιο ενδιαφέρον;» — είπε η Μαρίνα όταν τελικά ετοιμάστηκαν για ύπνο.
«Τώρα πραγματικά νιώθω πως είμαι τυχερή μαζί σου.
Όχι επειδή εσύ φροντίζεις την οικογένεια, αλλά επειδή μπόρεσες να αναγνωρίσεις τα λάθη σου και να αλλάξεις.»
Ο Όλεγκ την αγκάλιασε: «Εγώ είμαι τυχερός.
Και δεν θα σε αφήσω ποτέ ξανά να το αμφισβητήσεις.»