Ο Γιάν Σεμιόνοβιτς και η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα μετάνιωσαν πολλές φορές που ενέδωσαν στις παρακλήσεις του γιου τους και πούλησαν το σπίτι τους… Μπορεί να ζούσαν εκεί λιτά, αλλά ήταν η δική τους γωνιά, όπου ένιωθαν νοικοκυραίοι.
Κι εδώ; Φοβόντουσαν να βγουν από το δωμάτιο για να μην εκνευρίσουν τη νύφη τους, την Αλίνα.
Εκείνη ενοχλούνταν από τα πάντα — από το πώς σέρνονταν με τις παντόφλες, από το πώς έπιναν τσάι, από το πώς έτρωγαν.
Ο μόνος που τους νοιαζόταν σ’ αυτό το διαμέρισμα ήταν ο εγγονός τους, ο Αρτιόμ.
Ψηλός, καλοφτιαγμένος νέος, λάτρευε τους παππούδες του.
Αν η μητέρα του ύψωνε τη φωνή μπροστά του, αμέσως τους υπερασπιζόταν.
Όσο για τον γιο, τον Ίγκορ… Είτε φοβόταν τη γυναίκα του είτε απλώς δεν τον ένοιαζε, ποτέ δεν υπερασπίστηκε τους γονείς του.
Ο Αρτιόμ έτρωγε ακόμα και βραδινό με τον παππού και τη γιαγιά.
Μόνο που σπάνια βρισκόταν στο σπίτι — έκανε πρακτική και έμενε σε εστία κοντά στη δουλειά.
Ερχόταν μόνο τα Σαββατοκύριακα.
Οι γέροντες περίμεναν αυτές τις μέρες σαν γιορτή.
Και να που πλησίαζε η Πρωτοχρονιά.
Ο Αρτιόμ πέρασε νωρίς το πρωί για να συγχαρεί τους πάντες.
Μπήκε στο δωμάτιο του παππού και της γιαγιάς, έβγαλε δώρα — ζεστές μάλλινες κάλτσες και γάντια χωρίς δάχτυλα.
Ήξερε ότι κρύωναν συνεχώς.
Για τον παππού απλά, για τη γιαγιά με κέντημα.
Η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα έσφιξε τα γάντια στο μάγουλό της και ξέσπασε σε κλάματα.
— Γιαγιά, τι έπαθες; Δεν σου άρεσαν;
— Τι λες, παιδί μου! Καλύτερο δώρο δεν θα μπορούσα να έχω.
Τον αγκάλιασε, κι εκείνος, όπως όταν ήταν παιδί, φίλησε τις παλάμες της.
Μύριζαν πάντα είτε μήλα είτε πίτες, μα πάνω απ’ όλα — ζεστασιά και φροντίδα.
— Λοιπόν, κρατηθείτε εδώ χωρίς εμένα δυο μέρες.
Θα βγω με τα παιδιά και μετά θα επιστρέψω.
— Εντάξει, παιδί μου, — έγνεψε η γιαγιά.
Ο Αρτιόμ έφυγε.
Οι γέροντες έμειναν στο δωμάτιο.
Ύστερα από μια ώρα άκουσαν την Αλίνα να φωνάζει στον άντρα της: «Θα έρθουν οι καλεσμένοι κι εδώ οι γέροι! Πού να τους βάλουμε; Ντροπή μπροστά στον κόσμο! Και πού θα κοιμίσεις τους καλεσμένους μετά;» Ο Ίγκορ μουρμούρισε κάτι, μα η γυναίκα του ούτε που τον άκουσε.
Η Λιουντμίλα και ο Γιάν κάθονταν σιωπηλοί, δεν τολμούσαν ούτε το βραστήρα να βάλουν.
Εκείνος έβγαλε από το κομοδίνο μερικές πολύτιμες βάφλες, μοιράστηκε με τη γυναίκα του.
Κάθονταν στο παράθυρο, μασουλούσαν σιωπηλά.
Στα μάτια της Λιουντμίλα τρεμόπαιζαν δάκρυα.
Πόσο πονάει — να ζεις ως τα γεράματα και να μη σε χρειάζεται κανείς…
Σούρουπο.
Ο Ίγκορ μπήκε στο δωμάτιο.
— Το πράγμα έχει έτσι… Σε λίγο θα έρθουν οι καλεσμένοι, πρέπει να πάτε κάπου.
Καταλαβαίνετε — μαζί σας δεν γίνεται γιορτή.
— Γιε μου, πού να πάμε; — ρώτησε η μητέρα.
— Δεν γνωρίζουμε κανέναν εδώ.
— Δεν ξέρω… Η γειτόνισσα στο χωριό σας είχε καλέσει — ίσως εκεί;
— Πώς; Τα λεωφορεία δεν κυκλοφορούν πια, και πού να βρίσκεται εκείνη τώρα…
— Ε, λοιπόν, έχετε μια ώρα να ετοιμαστείτε.
Βγήκε.
Η Λιουντμίλα και ο Γιάν αντάλλαξαν βλέμματα, συγκρατώντας τα δάκρυα.
Μάζεψαν τα πράγματα — και τα γάντια του εγγονού βρήκαν χρήση.
Βγήκαν στον δρόμο.
Σκοτείνιαζε, ο κόσμος έτρεχε στις δουλειές του.
Η Λιουντμίλα πήρε τον άντρα της από το μπράτσο και κατευθύνθηκαν προς το πάρκο.
Στον δρόμο μπήκαν σε καφέ, ήπιαν τσάι με σάντουιτς — όλη μέρα δεν είχαν φάει τίποτα.
Έκατσαν εκεί σχεδόν μια ώρα, δίσταζαν να βγουν στο κρύο.
Μα στο τέλος βγήκαν.
Στο πάρκο υπήρχε ένα κιόσκι.
Αποφάσισαν να περιμένουν εκεί.
Κάθισαν, σφιχταγκαλιασμένοι.
Η Λιουντμίλα παρατηρούσε τα γάντια στα χέρια της.
Ο Γιάν αναστέναξε:
— Τουλάχιστον ο εγγονός μας έχει καλή καρδιά, σε αντίθεση με τους γονείς του.
— Ναι… Του υποσχεθήκαμε να κρατηθούμε — δεν τα καταφέραμε.
Έπεφτε χιόνι, στα παράθυρα άναβαν γιρλάντες.
Οι άνθρωποι ετοιμάζονταν για τη γιορτή.
Ξάφνου, στα πόδια τους άρχισε να γκρινιάζει ένας σκύλος — ένα χαρούμενο σπάνιελ.
Πήδηξε στα γόνατα της γιαγιάς.
— Τίνος είσαι, μικρέ; Χάθηκες;
Από μακριά ακούστηκε μια φωνή:
— Γκραφ! Πού είσαι; Ώρα να πάμε σπίτι!
Ένα κορίτσι πλησίασε το κιόσκι.
Είδε τους γέροντες, τον σκύλο στα γόνατα της γυναίκας.
Το βλέμμα της μαλάκωσε.
— Συγγνώμη, είναι καλόβολος, δεν θα πειράξει κανέναν… Κάθεστε εδώ πολλή ώρα;
— Πολύ ώρα, κορούλα…
— Και γιατί όχι στο σπίτι; Σε λίγο Πρωτοχρονιά, έξω κάνει κρύο.
Οι γέροντες σώπασαν.
— Δεν έχετε πού να πάτε;
Κατέβασαν τα μάτια.
— Έτσι… — Στάθηκε για μια στιγμή.
— Καλά, τη συζήτηση θα τη συνεχίσουμε στη ζέστη.
Εγώ είμαι ελαφρά ντυμένη, πάγωσα ήδη.
Κι εσείς, φαντάζομαι, το ίδιο.
Σηκωθείτε, πάμε σπίτι μου.
— Γιατί να μπεις σε μπελάδες; Εμείς κάπως θα…
— Όχι! Εγώ και ο Γκραφ ζούμε μόνοι, χώρος υπάρχει.
Πάμε, αλλιώς θα χάσουμε τη γιορτή.
Αντάλλαξαν ματιές, σηκώθηκαν.
Ακόμα και με τις ζεστές κάλτσες τα πόδια τους είχαν παγώσει.
Περπατούσαν αργά, ο σκύλος γύριζε γύρω τους, κουνώντας χαρούμενα την ουρά.
Στο σπίτι ήταν ζεστά, μύριζε πίτες.
Το δέντρο λαμπύριζε με φώτα.
Η Ντάσα — έτσι την έλεγαν την κοπέλα — έστρωσε το τραπέζι.
Όλη τη νύχτα κάθονταν και μιλούσαν.
Η Λιουντμίλα διηγήθηκε πώς βρέθηκαν στο κιόσκι.
Η Ντάσα παραλίγο να βάλει τα κλάματα:
— Πώς γίνεται να διώχνουν τους ίδιους τους γονείς στον δρόμο;!
Το πρωί δεν τους άφησε να φύγουν.
Τους κράτησε να μείνουν.
Της ήταν όμορφα μαζί τους — σαν να είχαν επιστρέψει δικοί της άνθρωποι.
Στο μεταξύ ο Αρτιόμ γύρισε, μπήκε στο δωμάτιο του παππού και της γιαγιάς — άδειο.
Το κρεβάτι αχρησιμοποίητο.
— Μαμά, πού είναι;
— Έφυγαν.
— Πού;!
— Στις 31 τούς ζήτησα να φύγουν — υπήρχαν καλεσμένοι.
Ο Αρτιόμ άρπαξε το μπουφάν του, βγήκε τρέχοντας στον δρόμο.
Δύο ώρες έψαχνε, ρωτούσε περαστικούς.
Η απόγνωση τον κατέκλυζε.
Κι ξάφνου είδε μια κοπέλα με έναν σκύλο.
Στα χέρια της — τα γάντια της γιαγιάς.
— Συγγνώμη, από πού τα έχετε αυτά;
— Και λοιπόν;
— Τέτοια χάρισα στη γιαγιά μου! Και τώρα εκείνη κι ο παππούς λείπουν…
— Εσείς είστε ο Αρτιόμ;
Χαμογέλασε.
— Ελάτε μαζί μου.
Στον δρόμο η Ντάσα διηγήθηκε πώς τους βρήκε στο πάρκο.
Πώς τους κράτησε κοντά της.
Στο σπίτι μύριζε τηγανίτες.
— Λατρεύω αυτή τη μυρωδιά, — ψιθύρισε ο Αρτιόμ.
Η Ντάσα μπήκε στην κουζίνα:
— Δείτε ποιον βρήκαμε!
Η Λιουντμίλα έτρεξε στον εγγονό.
Ύστερα κάθισαν όλοι στο τραπέζι.
Ο Αρτιόμ ζητούσε συγγνώμη για τους γονείς του.
Η Ντάσα τους έπεισε να μείνουν κοντά της.
Έτσι, στο διαμέρισμά της, όπου πριν ζούσαν μόνο εκείνη κι ο Γκραφ, έγινε πια ζωντανό, ζεστό και φιλόξενο.
Ο σκύλος τώρα διάλεγε μόνος του σε ποιον θα κοιμηθεί.
Κι ο Αρτιόμ με τη Ντάσα… Αυτή είναι πια άλλη ιστορία.
Το κύριο — η καλοσύνη.
Μερικές φορές αρκεί απλώς να χαμογελάσεις.
Να ρωτήσεις: «Τι συνέβη;» Να κάνεις κάτι καλό.
Κι από τότε σ’ εκείνο το σπίτι αντηχούσε πάντα γέλιο, μύριζε πίτες, κι ο Λορντ ποτέ δεν αποφάσισε σε ποιον από τους καινούριους νοικοκυραίους του ήταν πιο άνετα.
