Έπιασα τον άντρα μου με την καλύτερή μου φίλη, κι έφυγα σιωπηλά για άλλη πόλη, αποκρύβοντας την εγκυμοσύνη μου.
Όμως, πέντε χρόνια μετά, συναντηθήκαμε ξανά.
— Είστε σίγουρη ότι δεν κάνατε λάθος; — η Οξάνα έσφιξε δυνατά το τηλέφωνο, προσπαθώντας η φωνή της να ακούγεται ήρεμη.
— Κυρία Οξάνα Νικολάγιεβνα, τα αποτελέσματα είναι θετικά.
Συγχαρητήρια, είστε έγκυος, περίπου έξι εβδομάδων.
Τον ευχαρίστησε και έκλεισε το τηλεφώνημα.
Ο κόσμος γύρω της πάγωσε.
Έξι εβδομάδες.
Ακριβώς τόσος χρόνος είχε περάσει από εκείνο το βράδυ, όταν γύρισε σπίτι νωρίτερα και είδε στην είσοδο μια ξένη τσάντα.
Μια τσάντα που η ίδια είχε χαρίσει στην Κίρα για τα γενέθλιά της.
Η Οξάνα κάθισε αργά σε μια καρέκλα δίπλα στο παράθυρο.
Έξω χιόνιζε, σκεπάζοντας την πόλη με ένα λευκό πέπλο, σβήνοντας όλα τα ίχνη.
Πόσο θα ήθελε να μπορούσε το ίδιο εύκολα να σβήσει κι εκείνο το βράδυ από τη μνήμη της.
Το τηλέφωνο ξαναχτύπησε.
Γιούρι.
Για τρίτη φορά μέσα στην τελευταία ώρα.
— Οξάνα, πού είσαι; Είχαμε κανονίσει να συναντηθούμε μετά τη δουλειά.
— Συγγνώμη, καθυστέρησα, — προσπάθησε να κρατήσει τη φωνή της φυσιολογική.
— Μην με περιμένεις, έχω ακόμα πολλές δουλειές.
— Όλα καλά; Είσαι κάπως περίεργη.
— Όλα καλά, απλώς κουράστηκα.
Αφού έκλεισε, η Οξάνα κοίταξε τη βαλίτσα που είχε ετοιμάσει από το πρωί.
Πέντε χρόνια γάμου.
Πέντε χρόνια που τελείωναν ακριβώς τώρα.
Και μια καινούρια ζωή που άρχιζε κάτω από την καρδιά της.
Πέντε χρόνια μετά.
— Μαμά, κοίτα πόσο όμορφη! — η τετράχρονη Σοφία κόλλησε τη μύτη της στη βιτρίνα ενός καταστήματος παιχνιδιών, χαζεύοντας μια κούκλα με φουσκωτό φόρεμα.
— Πολύ όμορφη, — χαμογέλασε η Οξάνα, φτιάχνοντας το σκουφάκι της κόρης της.
— Αλλά πρέπει να φύγουμε, αργούμε.
— Πού πάμε; — το κοριτσάκι απομακρύνθηκε με δυσκολία από τη βιτρίνα και έβαλε την παλάμη του στο χέρι της μαμάς του.
— Στη θεία Γκαλίνα της μαμάς.
Μας περιμένει.
Το Καλίνινγκραντ τους υποδέχτηκε ένα παγωμένο πρωινό του Γενάρη.
Πέντε χρόνια η Οξάνα δεν είχε βρεθεί στη γενέτειρά της, πέντε χρόνια έχτιζε μια καινούρια ζωή μακριά από το παρελθόν.
Και τώρα έπρεπε να επιστρέψει — η θεία, ο μοναδικός δικός της άνθρωπος που τη στήριξε τότε, είχε μπει στο νοσοκομείο.
— Σόνια, πρόσεχε, μην τρέχεις, — η Οξάνα έσφιξε πιο πολύ το χέρι της κόρης της, μπαίνοντας στο ευρύχωρο λόμπι ενός νεόκτιστου επιχειρηματικού κέντρου.
Έπρεπε να διασχίσουν το κτίριο για να βγουν στη στάση από την άλλη πλευρά.
Το μαρμάρινο πάτωμα έλαμπε, αντανακλώντας το φως από τους πολυελαίους.
Ακουγόταν επίσημη μουσική, είχαν μαζευτεί πολλοί άνθρωποι — προφανώς τελετή εγκαινίων.
— Οξάνα;
Πάγωσε, ακούγοντας πίσω της μια γνώριμη φωνή.
Μια φωνή που δεν είχε ακούσει πέντε χρόνια, αλλά θα την αναγνώριζε ανάμεσα σε χίλιες.
Γύρισε αργά.
— Γιούρι.
Σχεδόν δεν είχε αλλάξει.
Τα ίδια προσεκτικά γκρίζα μάτια, τα ίδια ελαφρώς γκρίζα μαλλιά στους κροτάφους.
Μόνο οι ρυτίδες γύρω από τα μάτια είχαν βαθύνει.
— Δεν περίμενα να σε δω εδώ, — την κοιτούσε σαν να έβλεπε φάντασμα.
— Εσύ… γύρισες;
— Περαστική, — η Οξάνα ένιωσε τη Σοφία να κολλάει στα πόδια της.
— Για λίγο.
Ο Γιούρι κατέβασε το βλέμμα στο κοριτσάκι, κι η Οξάνα είδε πώς άλλαξε το πρόσωπό του.
Πώς άνοιξαν οι κόρες των ματιών του.
Η Σοφία ήταν το απόλυτο αντίγραφό του — τα ίδια γκρίζα μάτια, το ίδιο σχήμα στα χείλη, ακόμα κι ένα βαθούλωμα στο μάγουλο όταν χαμογελούσε — ακριβώς ίδιο με το δικό του.
— Κι αυτή είναι…
— Η κόρη μου, — απάντησε γρήγορα η Οξάνα.
— Σοφία.
Ανάμεσά τους κρεμάστηκε μια βαριά, κουδουνιστή σιωπή.
— Α, εδώ είσαι! — πλησίασε μια ψηλή, λεπτή γυναίκα με καστανά μαλλιά.
— Σε ψάχνουν όλοι.
Ω, γεια σας, — κοίταξε την Οξάνα με ενδιαφέρον.
— Βέρα, αυτή είναι η Οξάνα… μια παλιά γνωστή μου, — ο Γιούρι μιλούσε αργά, χωρίς να παίρνει το βλέμμα του από τη Σοφία.
— Οξάνα, αυτή είναι η Βέρα, η γυναίκα μου.
— Χάρηκα πολύ, — η Οξάνα ανάγκασε τον εαυτό της να χαμογελάσει.
— Πρέπει να φύγουμε, συγγνώμη.
— Περίμενε, — ο Γιούρι έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Πώς μπορώ να σε βρω;
— Με κανέναν τρόπο, — γύρισε και προχώρησε γρήγορα προς την έξοδο, κρατώντας τη Σοφία από το χέρι.
Στο ταξί, το κοριτσάκι κόλλησε πάνω της.
— Μαμά, ποιος ήταν αυτός ο κύριος;
— Απλώς ένας γνωστός, μικρούλι.
Είχαμε καιρό να βρεθούμε.
Το διαμέρισμα της θείας Γκαλίνας έμενε το ίδιο ζεστό και φιλόξενο, όπως και πριν πέντε χρόνια, όταν η Οξάνα είχε πετάξει εδώ από τη Μόσχα με μια μικρή βαλίτσα και ραγισμένη καρδιά.
— Δεν άλλαξες καθόλου, — χαμογέλασε η θεία, χαϊδεύοντας τη Σοφία στο κεφάλι.
— Κι αυτή η μικρή κυρία μεγάλωσε μπροστά στα μάτια μου μόνο από φωτογραφίες.
Πώς είσαι, Οξανούλα;
— Όλα καλά, — τη βοήθησε να καθίσει στην πολυθρόνα.
— Μην ανησυχείς, ο γιατρός είπε πως δεν είναι κάτι σοβαρό, απλώς πρέπει να τηρείς πρόγραμμα και να παίρνεις φάρμακα.
— Δεν μιλάω γι’ αυτό, — η θεία την κοίταξε προσεκτικά.
— Πώς είσαι στ’ αλήθεια; Είναι καλά η καρδιά σου;
Η Οξάνα απέστρεψε το βλέμμα.
— Θεία Γκαλιά, όλα αυτά είναι παρελθόν.
— Τον είδες;
— Πρόλαβα ήδη.
Στο καινούριο επιχειρηματικό κέντρο.
Φαντάσου, η πιθανότητα να συναντήσεις κάποιον σε μια πόλη με σχεδόν μισό εκατομμύριο κατοίκους, κι όμως έπρεπε να πέσω πάνω του από την πρώτη κιόλας μέρα.
— Μοίρα, — κούνησε το κεφάλι η θεία.
— Σε έψαχνε, ξέρεις.
— Τι; — η Οξάνα γύρισε απότομα.
— Ήρθε έναν μήνα μετά που έφυγες.
Ύστερα άλλες μερικές φορές.
Του είπα πως δεν ξέρω πού είσαι.
— Ευχαριστώ, — η Οξάνα έσφιξε το χέρι της θείας.
— Αυτό ήταν σωστό.
— Και η μητέρα του τηλεφώνησε ακόμα και πέρσι.
Η Ιρίνα Σεργκέγεβνα πάντα σε αγαπούσε.
Η Οξάνα αναστέναξε.
Η πεθερά της πράγματι της φερόταν σαν κόρη.
Άραγε ήξερε τι είχε συμβεί ανάμεσα στον Γιούρι και την Κίρα;
— Η Σόνια του μοιάζει πάρα πολύ, — συνέχισε η θεία, κοιτάζοντας το κοριτσάκι που έπαιζε στη γωνία.
— Το κατάλαβε;
— Νομίζω, ναι.
Αλλά αυτό δεν αλλάζει τίποτα.
Το πρωί βρήκε την Οξάνα ένα τηλεφώνημα.
Ο αριθμός ήταν άγνωστος.
— Οξάνα; Η Ιρίνα Σεργκέγεβνα είμαι.
Η φωνή της πρώην πεθεράς έκανε την καρδιά της να σφιχτεί.
— Γεια σας, — βγήκε στο μπαλκόνι για να μην ξυπνήσει τη Σοφία.
— Ο Γιούρα είπε πως σε είδε χθες.
Εγώ… μπορώ να έρθω;
Πρέπει να σου μιλήσω.
Σε μια ώρα κάθονταν στην κουζίνα.
Η Σοφία κοιμόταν ακόμα.
— Είναι στ’ αλήθεια του Γιούρα; — ρώτησε αμέσως η Ιρίνα Σεργκέγεβνα.
Η Οξάνα έγνεψε.
— Γιατί δεν είπες τίποτα; — στη φωνή της δεν υπήρχε μομφή, μόνο πόνος.
— Του στέρησες την κόρη του, κι εμάς τη εγγονή μας.
— Μόνος του τα στέρησε, — απάντησε ήσυχα η Οξάνα.
— Όταν έφερε στο σπίτι μας την φίλη μου.
Η Ιρίνα Σεργκέγεβνα κατέβασε τα μάτια.
— Το ξέρω.
Μου τα είπε όλα όταν εξαφανίστηκες.
Δεν ήταν ο εαυτός του.
Αλλά, Οξάνα… ήταν μόνο ένα λάθος.
— Που άλλαξε τα πάντα.
— Παντρεύτηκε μόνο πριν από δύο χρόνια.
Σε έψαχνε συνέχεια, ήλπιζε πως θα γυρίσεις.
Μετά γνώρισε τη Βέρα.
Είναι καλή γυναίκα, αλλά… δεν μπορούν να κάνουν παιδιά.
Η Οξάνα ένιωσε έναν κόμπο να ανεβαίνει στον λαιμό της.
— Λυπάμαι, αλλά δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
— Και η Σοφία; Δεν χρειάζεται πατέρα;
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας ένα νυσταγμένο κοριτσάκι.
— Μαμά, ξύπνησα.
Η Ιρίνα Σεργκέγεβνα έμεινε ακίνητη, κοιτάζοντας την εγγονή της με ορθάνοιχτα μάτια.
— Πόσο σκοπεύεις να μείνεις στην πόλη; — ρώτησε ο Πάβελ, βοηθώντας την Οξάνα με τις εκτυπώσεις του καταλόγου.
Τον γνώρισε στον εκδοτικό οίκο όπου δούλευε στο Καλίνινγκραντ.
Όταν αποδείχτηκε πως κι εκείνος έπρεπε να πάει στη γενέτειρά της για δουλειές, συμφώνησαν να πετάξουν με την ίδια πτήση.
— Μία εβδομάδα, το πολύ δύο, — απάντησε, τακτοποιώντας τα χαρτιά.
— Μόλις γίνει καλύτερα η θεία, θα γυρίσουμε αμέσως.
— Κρίμα, — χαμογέλασε.
— Μου φάνηκε πως σου κάνει καλό εδώ.
— Κάποτε μου έκανε.
Αλλά αυτό είναι παρελθόν.
Το τηλέφωνο χτύπησε.
Πάλι άγνωστος αριθμός.
— Οξάνα, ο Γιούρι είμαι.
Μην το κλείσεις, σε παρακαλώ.
Πάγωσε, κλείνοντας τα μάτια.
— Από πού βρήκες τον αριθμό μου;
— Η θεία σου μού τον έδωσε.
Συγγνώμη που σε ενοχλώ, αλλά πρέπει να μιλήσουμε.
Είναι σημαντικό.
— Δεν έχουμε τίποτα να πούμε.
— Η Σοφία είναι η κόρη μου;
Η Οξάνα έσφιξε το τηλέφωνο τόσο, που άσπρισαν οι αρθρώσεις της.
— Πρέπει να ξέρω την αλήθεια, — συνέχισε, χωρίς να περιμένει απάντηση.
— Έχω δικαίωμα να ξέρω.
— Κι εγώ είχα δικαίωμα στην πίστη.
Στην εμπιστοσύνη.
Στον σεβασμό, — η φωνή της έτρεμε.
— Αλλά αυτό δεν ενδιέφερε κανέναν, έτσι δεν είναι;
Στην άλλη άκρη έπεσε σιωπή.
— Έκανα λάθος, — είπε τελικά.
— Και θα έδινα τα πάντα για να αλλάξω το παρελθόν.
Αλλά δεν μπορώ.
Μπορώ όμως να προσπαθήσω να διορθώσω το μέλλον.
Η κόρη μας χρειάζεται πατέρα.
— Πέντε χρόνια ήμασταν καλά χωρίς εσένα.
— Σε παρακαλώ.
Μία συνάντηση.
Μόνο εσύ κι εγώ.
Να μιλήσουμε σαν ενήλικες.
Το καφέ ήταν ήσυχο και σχεδόν άδειο.
Η Οξάνα διάλεξε τραπέζι σε μια γωνία και γύριζε νευρικά στα χέρια της ένα φλιτζάνι με κρύο πια τσάι.
— Ευχαριστώ που ήρθες, — ο Γιούρι κάθισε απέναντι.
— Δεν έχω πολύ χρόνο, — κοίταξε το ρολόι της.
— Η Σοφία είναι με τη θεία, αλλά πρέπει σύντομα να γυρίσω.
— Δεν θα το γυρίσω γύρω γύρω, — ακούμπησε τα χέρια στο τραπέζι.
— Θέλω να μου επιτρέψεις να βλέπω την κόρη μου.
— Γιατί; Έχεις γυναίκα, τη ζωή σου.
— Η Βέρα δεν μπορεί να κάνει παιδιά, — την κοίταξε στα μάτια.
— Αλλά δεν είναι αυτό το θέμα.
Η Σοφία είναι η κόρη μου.
Έχω δικαίωμα να είμαι μέρος της ζωής της.
— Κι εγώ είχα δικαίωμα να ξέρω τι γινόταν στο σπίτι μου όταν έλειπα, — η Οξάνα πήρε βαθιά ανάσα για να ηρεμήσει.
— Πόσο καιρό έβλεπες την Κίρα;
— Δεν την είδα πέντε χρόνια.
Από εκείνη ακριβώς τη μέρα.
— Αλήθεια; Γιατί εγώ νόμιζα ότι τα είχατε σοβαρά.
Ο Γιούρι κούνησε το κεφάλι.
— Ήταν λάθος.
Το μοναδικό και το πιο τρομερό λάθος της ζωής μου.
Εταιρικό πάρτι, πολύ σαμπάνια…
Δεν ψάχνω δικαιολογίες, αλλά δεν υπήρχαν συναισθήματα, καμία συνέχεια.
Η Κίρα με πήρε τηλέφωνο την επόμενη μέρα, είπε ότι τα είδες όλα και εξαφανίστηκες.
— Και έτρεξες να την παρηγορήσεις;
— Όχι.
Της είπα ότι ποτέ δεν θα τη συγχωρήσω που διέλυσε την οικογένειά μου, και από τότε δεν ξαναμιλήσαμε.
Η Οξάνα γέλασε δύσπιστα.
— Αστείο πώς αλλάζουν όλα.
Τώρα μιλάς για ευθύνη και οικογένεια.
— Ποτέ δεν σταμάτησα να σ’ αγαπώ, — είπε χαμηλόφωνα.
— Και σε έψαχνα όλα αυτά τα χρόνια.
— Αλλά τελικά παντρεύτηκες άλλη.
— Μετά από τρία χρόνια αναζήτησης, αποφάσισα πως δεν θέλεις να βρεθείς.
Πως άρχισες μια νέα ζωή… με κάποιον άλλον.
Στα λόγια του υπήρχε μια πικρή αλήθεια.
Πράγματι δεν ήθελε να βρεθεί.
— Δεν καταλαβαίνω γιατί απλώς δεν του λες «όχι», — ο Πάβελ περπατούσε νευρικά στο δωμάτιο.
— Δεν είναι τόσο απλό, — αναστέναξε η Οξάνα.
— Έχει δίκιο, η Σοφία έχει δικαίωμα να ξέρει τον πατέρα της.
— Σε πρόδωσε! Με την καλύτερή σου φίλη!
— Το ξέρω.
Αλλά αυτό δεν αλλάζει ότι είναι ο πατέρας του παιδιού μου.
Ο Πάβελ στάθηκε μπροστά της.
— Τον αγαπάς ακόμα;
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι.
— Αλλά δεν μπορώ να παίρνω αποφάσεις βασισμένη μόνο στην πίκρα μου.
Η Σοφία αρχίζει να ρωτάει για τον πατέρα της.
Τι θα της πω σε πέντε χρόνια;
Σε δέκα;
Το τηλέφωνο διέκοψε τη συζήτηση.
Ήταν η Βέρα, η γυναίκα του Γιούρι.
Η Οξάνα, μπερδεμένη, απάντησε.
— Γεια σας, Οξάνα.
Συγγνώμη για την ενόχληση.
Πρέπει να συναντηθούμε, είναι σημαντικό.
— Ευχαριστώ που δεχτήκατε, — η Βέρα έδειχνε ταραγμένη, αλλά αποφασισμένη.
— Καταλαβαίνω πόσο παράξενη είναι αυτή η κατάσταση.
Συναντήθηκαν σ’ ένα μικρό πάρκο και κάθισαν σ’ ένα παγκάκι μακριά από τους περιπατητές.
— Τι θέλατε να συζητήσουμε; — η Οξάνα κρατούσε επιφυλακτική στάση.
— Ο Γιούρι μού τα είπε όλα, — άρχισε η Βέρα.
— Για το παρελθόν σας, για ό,τι έγινε, για τη Σοφία.
Εγώ… δεν μπορώ να κάνω παιδιά.
Συγγενής πάθηση.
Η Οξάνα έγνεψε αμήχανα, χωρίς να ξέρει τι να πει.
— Όταν αρχίσαμε να βγαίνουμε, ο Γιούρι ήταν ειλικρινής μαζί μου.
Μου είπε πώς σας έχασε, πώς έψαχνε, πώς δεν μπορούσε να συγχωρήσει τον εαυτό του για το λάθος του.
Ήξερα σε τι έμπαινα όταν τον παντρευόμουν.
Ήξερα πως ένα κομμάτι της καρδιάς του δεν θα το πάρω ποτέ.
— Πού το πάτε; — ρώτησε η Οξάνα με ένταση.
— Τον αγαπώ, — απάντησε απλά η Βέρα.
— Και βλέπω πώς υποφέρει.
Είναι καλός άνθρωπος που έκανε ένα φρικτό λάθος.
Αλλά αξίζει μια ευκαιρία να είναι πατέρας για την κόρη του.
— Πρέπει να παίρνω αποφάσεις με βάση το συμφέρον του παιδιού μου, όχι τις επιθυμίες του Γιούρι ή τις δικές σας.
— Φυσικά, — έγνεψε η Βέρα.
— Απλώς ήθελα να ξέρετε: αν επιτρέψετε στον Γιούρι να βλέπει τη Σοφία, θα στηρίξω αυτή την απόφαση με όλη μου την καρδιά.
Το κορίτσι θα έχει όχι μόνο πατέρα, αλλά και… κάποιον σαν δεύτερη μαμά.
Αν μου το επιτρέψετε, φυσικά.
Η Οξάνα κοίταζε αυτή τη γυναίκα με έκπληξη.
Περίμενε κατηγορίες, ζήλια, όχι τέτοια ανοιχτοσύνη.
— Γιατί το κάνετε αυτό;
— Επειδή οικογένεια δεν είναι μόνο δεσμοί αίματος.
Είναι μια επιλογή που την κάνουμε κάθε μέρα.
Εγώ διάλεξα τον Γιούρι με όλο του το παρελθόν.
Και τώρα απλώς θέλω στη ζωή μας να υπάρχει περισσότερη αγάπη, όχι λιγότερη.
Οι επόμενες μέρες έγιναν για την Οξάνα ένας αληθινός στρόβιλος.
Ο Γιούρι ζήτησε επίσημα τεστ πατρότητας — όχι επειδή αμφέβαλλε, αλλά για να κατοχυρώσει νομικά τα δικαιώματά του.
Ο Πάβελ επέμενε να επιστρέψουν γρήγορα στο Καλίνινγκραντ και υπαινισσόταν σοβαρή σχέση.
Η θεία Γκαλίνα ανάρρωνε και έπειθε την ανιψιά της πως η Σοφία χρειάζεται πατέρα, κι εκείνη — συγχώρεση μέσα στην καρδιά της.
Και μετά εμφανίστηκε η Κίρα.
Η Οξάνα έπεσε πάνω της στο σούπερ μάρκετ — η πρώην φίλη της σχεδόν δεν είχε αλλάξει, μόνο είχε γίνει πιο απότομη, πιο νευρική.
— Λοιπόν, αλήθεια λένε ότι γύρισες, — η Κίρα την κοίταζε προκλητικά.
— Και έφερες στον Γιούρκα το παιδί.
Καλά τα κατάφερες.
— Δεν έχω τίποτα να σου πω, — η Οξάνα προσπάθησε να την προσπεράσει.
— Εγώ όμως έχω, — η Κίρα την άρπαξε από το χέρι.
— Πάντα ήταν ερωτευμένος μαζί μου, από το πανεπιστήμιο.
Και μετά εμφανίστηκες εσύ, τόσο σωστή, τόσο βολική.
Σε παντρεύτηκε επειδή έτσι έπρεπε, αλλά πάντα αγαπούσε εμένα.
— Άφησέ με.
— Ξέρεις γιατί δεν έμεινε μαζί μου αφού έφυγες;
Επειδή εγώ τον παράτησα!
Ήταν τόσο αξιολύπητος, όλο έκλαιγε για σένα.
Μου κούρασε.
Η Οξάνα τράβηξε το χέρι της.
— Και γι’ αυτό ήρθες να μου το πεις τώρα;
Πέρασαν πέντε χρόνια, Κίρα.
Πέντε χρόνια!
Είναι παντρεμένος με άλλη γυναίκα.
Εσύ έχεις τη ζωή σου.
Εγώ τη δική μου.
Τι θέλεις;
— Θέλω να ξέρεις: δεν σ’ αγαπάει.
Ποτέ δεν σ’ αγάπησε.
Του χρειάζεται μόνο το παιδί.
Εκείνο το βράδυ η Οξάνα κάθισε πολλή ώρα δίπλα στο κρεβάτι της κοιμισμένης Σοφίας, κοιτώντας το γαλήνιο της πρόσωπο, τόσο ίδιο με του πατέρα της.
Όλα είχαν μπερδευτεί.
Νόμιζε πως θα ερχόταν, θα βοηθούσε τη θεία και θα έφευγε πάλι, κρατώντας τον μικρό της κόσμο ανέγγιχτο.
Αλλά το παρελθόν εισέβαλε στο παρόν, απαιτώντας αποφάσεις.
Το τηλέφωνο δόνησε απαλά.
Πάβελ.
«Θέλω να ξέρεις: ό,τι κι αν αποφασίσεις, θα είμαι δίπλα σου.
Σ’ αγαπώ εσένα και τη Σοφία.
Θα τα καταφέρουμε μαζί.»
Αυτά τα απλά λόγια ξαφνικά ξεκαθάρισαν τα πάντα στο μυαλό της.
Η σωστή απόφαση είναι πάντα εκείνη που έρχεται από την καρδιά, όχι από την πίκρα.
— Σας μάζεψα εδώ γιατί όλοι μας συνδεόμαστε με μία ιστορία, — η Οξάνα αγκάλιασε με το βλέμμα της το σαλόνι της θείας Γκαλίνας, όπου είχαν συγκεντρωθεί ο Γιούρι, η Βέρα, ο Πάβελ, η Ιρίνα Σεργκέγεβνα και, προς έκπληξη όλων, η Κίρα, την οποία η ίδια η Οξάνα είχε καλέσει.
— Και από τις αποφάσεις μας εξαρτάται το μέλλον ενός μικρού κοριτσιού που δεν φταίει σε τίποτα.
— Πού είναι η Σοφία; — ρώτησε ο Γιούρι.
— Με τη γειτόνισσα, — απάντησε η Οξάνα.
— Αποφάσισα ότι πρώτα πρέπει να τα συζητήσουμε εμείς οι μεγάλοι.
Γύρισε προς την Κίρα.
— Ας ξεκινήσουμε από το ότι ξέρω την αλήθεια.
Ο Γιούρι δεν ήταν ερωτευμένος μαζί σου για χρόνια.
Εσύ προσπάθησες να διαλύσεις τον γάμο μας από ζήλια.
Και χθες μου είπες ψέματα, ελπίζοντας να τα χαλάσεις ξανά όλα.
Η Κίρα χλώμιασε.
— Δεν μπορείς να το ξέρεις.
— Μπορώ, — η Οξάνα έβγαλε το τηλέφωνο και έβαλε μια ηχογράφηση με μια πρώην συνάδελφο της Κίρας, που διηγήθηκε πώς εκείνη ζήλευε χρόνια την ευτυχία της φίλης της και σχεδίαζε να διαλύσει την οικογένεια.
— Νομίζω πως καλύτερα να φύγεις, — είπε ήρεμα η Οξάνα.
— Δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από την Κίρα, η Οξάνα συνέχισε.
— Σκέφτηκα πολύ τι είναι σωστό για τη Σοφία.
Και κατέληξα πως έχει δικαίωμα να γνωρίσει τον πατέρα της.
Γιούρι, — γύρισε προς τον πρώην άντρα της, — συμφωνώ για συνεπιμέλεια.
Αλλά με έναν όρο: δεν θα επιστρέψω μόνιμα σε αυτή την πόλη.
— Μα τότε πώς…
— Μπορούμε να βρούμε συμβιβασμό.
Καλοκαιρινές διακοπές, γιορτές — η Σοφία θα τα περνά μαζί σου.
Κι εσύ μπορείς να έρχεσαι στο Καλίνινγκραντ όποτε θέλεις.
Θα φτιάξουμε μια λεπτομερή συμφωνία.
Ο Γιούρι έγνεψε αργά.
— Ευχαριστώ.
Είναι πολύ περισσότερο απ’ όσο θα μπορούσα να ελπίζω.
— Τώρα για εμάς, — κοίταξε τον Πάβελ.
— Δέχομαι την πρότασή σου.
Αλλά ας μην βιαστούμε.
Η Σοφία θα έχει ήδη πολλές αλλαγές στη ζωή της.
Ο Πάβελ έσφιξε το χέρι της.
— Δεν βιάζομαι.
Έχουμε μπροστά μας όλη τη ζωή.
Η Ιρίνα Σεργκέγεβνα σκούπιζε τα δάκρυα.
— Είμαι τόσο ευτυχισμένη που η εγγονή μου θα έχει τώρα πλήρη οικογένεια.
Έστω και ασυνήθιστη.
Η Βέρα, που καθόταν δίπλα στον Γιούρι, ρώτησε σιγά.
— Πότε θα μπορέσουμε να γνωρίσουμε τη Σοφία;
Επίσημα, εννοώ.
— Αύριο, — χαμογέλασε η Οξάνα.
— Θα της πω ότι ο μπαμπάς της θέλει πολύ να τη γνωρίσει.
Και ότι τώρα θα έχει μια μεγάλη και αγαπημένη οικογένεια.
Μια εβδομάδα μετά, η Οξάνα και η Σοφία γύριζαν στο Καλίνινγκραντ.
Στην αποβάθρα τις αποχαιρετούσαν ο Γιούρι, η Βέρα, η Ιρίνα Σεργκέγεβνα και ο Πάβελ, που είχε μείνει στην πόλη για να είναι μαζί τους λίγο παραπάνω.
— Γεια σου, μπαμπά! — η Σοφία κουνούσε το χέρι από το παράθυρο του τρένου.
— Θα τα πούμε σύντομα!
Ο Γιούρι χαμογελούσε, χωρίς να κρύβει τα δάκρυά του.
Μέσα σε τέσσερις μέρες γνωριμίας με την κόρη του, την αγάπησε με όλη του την καρδιά, κι εκείνη με εντυπωσιακή ευκολία τον δέχτηκε στη ζωή της.
— Οξάνα, — πλησίασε στο ανοιχτό παράθυρο, — ευχαριστώ.
— Δεν χρειάζεται να με ευχαριστείς.
Έκανα αυτό που έπρεπε να είχα κάνει πριν πέντε χρόνια.
— Έκανες αυτό που θεωρούσες σωστό.
Και το καταλαβαίνω.
Το τρένο ξεκίνησε.
Η Σοφία συνέχιζε να κουνά το χέρι, σφίγγοντας πάνω της τη νέα κούκλα — δώρο από τον πατέρα της.
Η Οξάνα ακούμπησε στο κάθισμα και έκλεισε τα μάτια.
Δεν ήξερε τι τους περίμενε μπροστά, αλλά για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωθε ότι όλα πήγαιναν όπως έπρεπε.
Μερικές φορές πρέπει να γυρίσεις πίσω για να προχωρήσεις μπροστά.
Μερικές φορές η συγχώρεση είναι δώρο όχι τόσο σε εκείνον που συγχωρείς, όσο στον ίδιο σου τον εαυτό.
Και μερικές φορές η αλήθεια, όσο πικρή κι αν είναι, είναι ο μόνος δρόμος προς την αληθινή ευτυχία.
