Αλλά την νύχτα του γάμου τους, καθώς αφαιρούσε το νυφικό της, είδε κάτι τρομερό.
Ήταν εξήντα πέντε.
Είχε από καιρό αποδεχτεί την ιδέα ότι θα περνούσε τα γηρατειά του μόνος: πέντε χρόνια νωρίτερα, η σύζυγός του είχε πεθάνει, και από τότε, επέστρεφε κάθε βράδυ σε ένα άδειο σπίτι.
Όλα άλλαξαν ένα βράδυ, όταν επισκέφθηκε τον παλιό του φίλο.
Εκεί, είδε την νεαρή, ανύπαντρη κόρη του φίλου του και αμέσως την ερωτεύτηκε.
Ήταν πολύ νεότερη από αυτόν, αλλά κάτι γρήγορα άνθισε ανάμεσά τους, κάτι που δεν μπορούσε να εξηγηθεί με λόγια.
Μιλούσαν για ώρες, βρίσκοντας ο ένας στον άλλον ζεστασιά και κατανόηση που τους έλειπε απελπισμένα.
Σύντομα, τα αισθήματά τους έγιναν φανερά: εκείνος την ερωτεύτηκε βαθιά, και εκείνη εκείνον.
Ωστόσο, ο πατέρας της κοπέλας ήταν αντίθετος σε αυτήν την ένωση.
«Θα ντροπιάσεις την οικογένεια!» φώναξε, κλειδώνοντάς την έξω.
Η κοπέλα έγραφε γράμματα, και ο άντρας περίμενε στην πύλη, ελπίζοντας έστω σε μια ματιά της.
Ήταν χωρισμένοι, απαγορευμένοι να συναντηθούν, αλλά η αγάπη τους δεν έσβησε.
Πάλεψαν για το δικαίωμα να είναι μαζί και, παρά την αντίσταση, πέτυχαν τον στόχο τους: ο γάμος έγινε.
Εκείνη η μέρα ήταν σαν γιορτή μιας νέας ζωής.
Ο άντρας ένιωθε νέος, και η νύφη του έλαμπε από ευτυχία.
Έμοιαζε πως μόνο χαρά τους περίμενε μπροστά.
Αλλά…
Την νύχτα του γάμου τους, καθώς προσεκτικά ξεκούμπωνε το νυφικό της, είδε κάτι τρομερό.
Κάτω από τη δαντέλα, είδε βαθιές, φρέσκες πληγές να διασχίζουν την πλάτη της.
Ο άντρας πάγωσε, μην πιστεύοντας στα μάτια του.
Εκείνη γύρισε αλλού το βλέμμα, με δάκρυα να γυαλίζουν στα μάγουλά της.
«Είναι ο πατέρας…» ψιθύρισε.
«Όλο αυτόν τον καιρό με χτυπούσε… έλεγε ότι ήμουν ντροπή γι’ αυτόν και για την οικογένειά μας…»
Ο γέρος ένιωσε τα σωθικά του να σφίγγονται.
Η καρδιά του βυθίστηκε στον πόνο και την οργή.
Κατάλαβε: όλες εκείνες τις μέρες, που πάλευαν για το δικαίωμα να είναι μαζί, εκείνη είχε πληρώσει ένα τρομερό τίμημα.
Την αγκάλιασε, προσπαθώντας να μην αγγίξει τις πληγές, και της είπε ήσυχα:
«Τώρα δεν θα είσαι ποτέ ξανά μόνη.
Θα κάνω τα πάντα για να σε προστατεύσω.
»
Αυτή η νύχτα δεν ήταν η αρχή μιας ευτυχισμένης οικογενειακής ζωής γι’ αυτόν, αλλά ένας όρκος: για το υπόλοιπο της ζωής του, θα ήταν στο πλευρό της, μην αφήνοντας ποτέ ξανά κανέναν να την πληγώσει…
