Η Νίνα Σεργκέγιεβνα άφησε το φλυτζάνι με το κρύο τσάι στο τραπέζι και άκουσε προσεκτικά.
Από το χωλ προέκυπτε ένα αποσβεσμένο θρόισμα και μια γνωστή φωνή, αυτή της πεθεράς της.
Συνοφρυώθηκε – η Ταμάρα Βασίλιεβνα ξαναέψαχνε στην τσάντα της.
Αυτό δεν συνέβαινε για πρώτη φορά, αλλά κάθε φορά ένα κύμα εκνευρισμού ανέβαινε μέσα στο στήθος της.
Ζούσαν μαζί για τέσσερα χρόνια.
Μετά τη γέννηση του γιου τους, του Κιρίλ, η Νίνα και ο άντρας της, ο Αλέξης, μετακόμισαν στη φαρδιά τρίδυμα διαμέρισμα της μητέρας του.
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα η ίδια επέμενε: λέγοντας ότι θα ήταν πιο ήσυχη για εκείνη, και για το νεαρό ζευγάρι θα ήταν πιο εύκολο – θα βοηθούσε με το παιδί και θα μπορούσαν να μαζεύουν χρήματα για το δικό τους σπίτι.
Στην αρχή όλα πήγαιναν πράγματι καλά.
Η πεθερά βοηθούσε με το μωρό, μαγείρευε, φρόντιζε το νοικοκυριό.
Αλλά σταδιακά η φροντίδα της μετατράπηκε σε επιθετική επέμβαση.
Ελέγχει τα ψώνια, κάνει ερωτήσεις για κάθε δαπάνη, κρυφοκοιτάζει το τηλέφωνο της Νίνας, υποτίθεται για να δει φωτογραφίες του εγγονού.
Η Νίνα προσπαθούσε να μην δίνει σημασία.
Για τον άντρα της.
Για το παιδί.
Για την ηρεμία.
Αλλά η υπομονή της λιγόστευε.
«Νίνoτσκα, αυτή είναι καινούρια σου κάρτα;» Η φωνή της πεθεράς ακούστηκε ακριβώς πίσω της.
Η Νίνα γύρισε και είδε ένα μικρό κομμάτι μπλε πλαστικό να λάμπει στο χέρι της.
«Η μισθοδοσίας», απάντησε ήρεμα. «Στην εταιρεία άλλαξαν τράπεζα, τώρα πληρώνουν εκεί».
«Και η παλιά έμεινε;» ρώτησε η Ταμάρα Βασίλιεβνα με καχυποψία και περιέργεια.
«Έμεινε. Δώστε μου πίσω την κάρτα, παρακαλώ».
Αλλά η πεθερά, σαν να μην άκουσε το αίτημα, συνέχισε:
«Και ο πιν-κωδικός ο ίδιος; Τέσσερα-εφτά-δύο-οχτώ;»
Η Νίνα παγώθηκε. Πώς ξέρει τον κωδικό; Τον κρυφοκοίταξε; Χρησιμοποίησε την κάρτα;
«Δώστε μου πίσω την κάρτα», είπε με σταθερή φωνή. «Και μην πιάνετε πια τα πράγματά μου».
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα σφίγγοντας τα χείλη της, αλλά τελικά έδωσε την κάρτα.
«Να σαι καλά για την εμπιστοσύνη! Είμαστε οικογένεια, δεν πρέπει να έχουμε μυστικά».
«Δεν υπάρχουν μυστικά. Αλλά πρέπει να υπάρχει προσωπικός χώρος», απάντησε απότομα η Νίνα.
Μερικές μέρες αργότερα, η Νίνα άλλαξε τον πιν-κωδικό.
Και όταν η τράπεζα την ενημέρωσε για μια προσπάθεια ανάληψης χρημάτων στο υποκατάστημα της οδού Πούσκιν, δεν είχε πλέον αμφιβολίες: ήταν η πεθερά.
Το βράδυ, όταν ο γιος της κοιμήθηκε, πήγε τον άντρα της στη βεράντα και του είπε:
«Λιοʃ, η μητέρα σου προσπάθησε να βγάλει χρήματα από την κάρτα μου».
Ο Αλέξης χλώμιασε.
Συνέχεια
Κεφάλαιο 1. Δυσπιστία
«Νιν, περίμενε…» Ο Αλέξης πέρασε το χέρι του από τα μαλλιά του. «Είσαι σίγουρη; Μπορεί να ήταν ο οποιοσδήποτε».
«Είμαι σίγουρη». Η Νίνα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. «Ήταν κοντά στο μαγαζί της. Και μόνο εκείνη γνώριζε τον παλιό κωδικό».
Ο άντρας της απέφυγε το βλέμμα της. Φαινόταν να μην θέλει να πιστέψει το προφανές.
«Η μαμά… δεν μπορούσε», είπε σιγά. «Γιατί να το κάνει;»
«Αυτό ακριβώς θέλω να μάθω», η Νίνα σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος. «Μήπως έχει χρέη; Μήπως κρύβει κάτι;»
«Πάει πολύ μακριά», απάντησε απότομα ο Αλέξης. «Η μαμά δούλεψε τίμια όλη τη ζωή της, με μεγάλωσε μόνη της. Δεν είναι κλέφτρα».
Η Νίνα σίγησε. Κάθε φορά που η συζήτηση αφορούσε τη μητέρα του, ο Αλέξης γινόταν άλλος: πεισματάρης, κλειστός.
Αλλά μέσα της μεγάλωνε μια βαριά υποψία.
Κεφάλαιο 2. Συζήτηση πίσω από κλειστή πόρτα
Την επόμενη μέρα, η Νίνα αποφάσισε να ελέγξει η ίδια.
Περιμένοντας ο Αλέξης να πάει στη δουλειά και η πεθερά να πάει για ψώνια, πέρασε ήσυχα στο δωμάτιό της.
Σα τραπεζάκι δίπλα στο κρεβάτι ήταν μια τσάντα από δέρμα.
Η Νίνα δίστασε – ήταν δυσάρεστο να εισβάλλει στα πράγματα άλλων, αλλά η ανάμνηση της κλήσης από την τράπεζα υπερείχε.
Μέσα βρήκε ένα μάτσο αποδείξεις: κάποια πληρωμές, αναλήψεις.
Μια γρήγορη ματιά στις ημερομηνίες και τα ποσά – δάνεια, μικροδάνεια, καθυστερήσεις.
Η καρδιά της Νίνας βούτηξε. Να το.
Εκείνη τη στιγμή, ακούστηκαν βήματα έξω από την πόρτα. Η Νίνα μόλις που πρόλαβε να βάλει τα χαρτιά πίσω.
«Νινότσκα, είσαι σπίτι;» Η Ταμάρα Βασίλιεβνα κοίταξε μέσα, χαμογελώντας πολύ τεντωμένα.
«Σπίτι», απάντησε η Νίνα, νιώθοντας την καρδιά της να χτυπά δυνατά.
Κατάλαβε: τώρα δεν μπορούσε να σιωπήσει.
Κεφάλαιο 3. Εξομολόγηση
Το βράδυ, η Νίνα τα είπε όλα στον άντρα της.
«Η μητέρα σου έχει χρέη. Δάνεια, μικροδάνεια. Είδα τις αποδείξεις. Γι’ αυτό και προσπάθησε να βγάλει χρήματα».
Ο Αλέξης άκουγε σιωπηλά, αλλά το πρόσωπό του σκουτείνιαζε.
«Γιατί δεν μου είπε τίποτα;» Ψιθύρισε. «Θα τη βοηθούσα».
«Επειδή έχει συνηθίσει ότι είσαι πάντα στο πλευρό της». Η φωνή της Νίνας τρεμόπαιξε. «Και ήταν πιο εύκολο για εκείνη να μπει στην κάρτα μου».
Ο Αλέξης σηκώθηκε απότομα.
«Φτάνει! Μαυρίζεις τη μητέρα μου!»
«Λέω την αλήθεια!» Φώναξε η Νίνα.
«Τι σου είναι πιο σημαντικό – να ανοίξεις τα μάτια σου ή να προσποιείσαι ότι όλα είναι καλά;»
Τσακώθηκαν για ώρα, μέχρι που ξύπνησε ο Κιριούσα και άρχισε να κλαίει.
Η συζήτηση έπρεπε να διακοπεί. Αλλά η ένταση κρέμονταν στον αέρα.
Κεφάλαιο 4. Οικογενειακό συμβούλιο
Την επόμενη μέρα, η Νίνα επέμενε: έπρεπε να μιλήσουν και οι τρεις.
Στο τραπέζι, η πεθερά κάθισε με ίσια πλάτη, σαν να ετοιμάζεται για ανάκριση. Ο Αλέξης σωπαίνει, η Νίνα ξεκίνησε πρώτη:
«Ταμάρα Βασίλιεβνα, η τράπεζα με ενημέρωσε για μια προσπάθεια ανάληψης χρημάτων από την κάρτα μου.
Μόνο εσείς γνωρίζατε τον πιν-κωδικό. Θέλω να καταλάβω γιατί το κάνατε».
Η πεθερά χλώμιασε, μετά τα μάτια της γέμισαν με θυμό.
«Τολμάς να με κατηγορείς; Τα κάνω όλα για εσάς, και εσύ… αχάριστη!»
«Δεν έχω τίποτα να κατηγορήσω;» Η Νίνα έβαλε μια από τις αποδείξεις στο τραπέζι. «Τότε εξηγήστε, τι είναι αυτό;»
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα ανατρίχιασε.
«Έψαχνες τα πράγματά μου;!» Φώναξε. «Πώς τολμάς!»
Ο Αλέξης κάθισε με λιθινό πρόσωπο.
«Μαμά, είναι αλήθεια; Έχεις χρέη;»
Αυτή γύρισε το βλέμμα.
«Λίγο. Πολύ λίγο. Νόμιζα ότι θα τα ξεπλήρωνα μόνη μου».
«Πόσα;» Η φωνή του Αλέξειου ακούγονταν παγωμένη.
Η απάντηση ήρθε σε ψίθυρο:
«Μισό εκατομμύριο».
Κεφάλαιο 5. Επιλογή
Για τον Αλέξει, αυτό ήταν ένα χτύπημα. Η Νίνα τον είδε να σφίγγει τις γροθιές του, να παλεύει με τον εαυτό του.
«Γιατί σώπαινες;» Μόνο αυτό μπόρεσε να ψιθυρίσει.
«Δεν ήθελα να σε βαρύνω», ψιθύρισε η πεθερά. «Κι αυτή…» έκανε νεύμα προς τη Νίνα, «έχει λεφτά. Νόμιζα ότι δεν θα ζοριστεί».
Η Νίνα ένιωσε κάτι να σπάζει μέσα στο στήθος της.
«Δηλαδή, θεωρούσατε φυσιολογικό να κλέψετε από μένα;»
«Δεν είναι κλοπή! Είμαστε οικογένεια!» Εξαγριώθηκε η πεθερά. «Όλα είναι κοινά!»
«Όχι», είπε σταθερά η Νίνα. «Κοινά είναι αυτά που αποφασίζουμε μαζί. Κρυφά να παίρνεις τα λεφτά των άλλων είναι προδοσία».
Ο Αλέξης κάλυψε το πρόσωπο του με τα χέρια του.
Κεφάλαιο 6. Συνέπειες
Μετά από αυτή τη συζήτηση, η ζωή στο διαμέρισμα άλλαξε.
Η Νίνα δεν μπορούσε πλέον να εμπιστεύεται την πεθερά.
Ο Αλέξης ταλαντευόταν μεταξύ γυναίκας και μητέρας, μην ξέροντας ποιον να πάρει το μέρος.
Αλλά ένα βράδυ είπε:
«Νιν, κατάλαβα. Έχεις δίκιο. Η μαμά πέρασε τα όρια. Πρέπει να φύγουμε».
Η Νίνα ένιωσε σαν να έπεσε ένα βουνό από τους ώμους της.
Η μετακόμιση ήταν δύσκολη. Ενοικιαζόμενο διαμέρισμα, στενό, χωρίς ανακαίνιση.
Αλλά για πρώτη φορά μετά από καιρό, η Νίνα αισθάνθηκε ελευθερία.
Η πεθερά έμεινε μόνη με τα χρέη της. Ο Αλέξης τη βοηθούσε όσο μπορούσε, αλλά πλέον από απόσταση.
Κεφάλαιο 7. Νέα ζωή
Πέρασαν έξι μήνες.
Η Νίνα και ο Αλέξης νοίκιασαν ένα δίδυμα διαμέρισμα και άρχισαν να σχεδιάζουν να αγοράσουν δικό τους σπίτι.
Η σχέση τους βελτιώθηκε – τώρα ήταν πραγματικά μια ομάδα.
Η Νίνα συχνά θυμόταν εκείνη την κλήση από την τράπεζα.
Τότε όλα θα μπορούσαν να πάνε διαφορετικά – αν είχε σωπάσει, αν είχε υποχωρήσει. Αλλά αποφάσισε να πει την αλήθεια.
Και ακριβώς αυτό έσωσε την οικογένειά της.
Κεφάλαιο 8. Μοναχικό διαμέρισμα
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα καθόταν στην άδεια σαλόνι.
Η σιωπή έκοβε τα αυτιά. Ούτε το γέλιο του Κιριούσα, ούτε τα βήματα του γιου της. Μόνο ένα παλιό ρολόι στον τοίχο μετρούσε μετρήσιμα τα δευτερόλεπτα.
Είχε συνηθίσει στον θόρυβο, στο ότι πάντα υπήρχε κάποιος να μιλήσει, να κριτικάρει, να τσακωθεί.
Τώρα, οι τοίχοι την πίεζαν με την κενότητα τους.
Τα δάνεια δεν της έδιναν ηρεμία. Κάθε μέρα δέχονταν τηλεφωνήματα από λογιστές.
Στην αρχή απαντούσε απότομα, μετά άρχισε να απενεργοποιεί το τηλέφωνο. Αλλά αυτό δεν βοήθησε – τα γράμματα ερχότανν σε στοίβες.
Μερικές φορές πιανόταν να σκέφτεται: και αν δεν ήταν η απληστία, αν δεν ήταν η προσπάθεια να μπει στην κάρτα κάποιου άλλου…
ίσως όλα θα ήταν διαφορετικά.
Αλλά να το παραδεχτεί αυτό σήμαινε να παραδεχτεί ότι ήταν ένοχη. Και η υπερηφάνεια δεν της επέτρεπε.
Κεφάλαιο 9. Νέοι κανόνες
Η Νίνα συνήθισε γρήγορα στη ζωή χωρίς την πεθερά. Ναι, τώρα είχε περισσότερες ανησυχίες: νηπιαγωγείο, μαγείρεμα, καθάρισμα.
Αλλά από την άλλη – κανείς δεν έλεγχε την τσάντα της, δεν κρυφοκουβέντιαζε, δεν διάβαζε τα μηνύματά της.
«Τώρα έχουμε τον δικό μας κόσμο», είπε κάποια φορά στον Αλέξει, όταν καθόντουσαν το βράδυ στην κουζίνα στο στενό αλλά ζεστό διαμέρισμα.
«Ναι», χαμογέλασε. «Και νομίζω ότι μόνο τώρα κατάλαβα τι σημαίνει πραγματική οικογένεια».
Η Νίνα ένιωσε ζεστασιά. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, πίστεψε ότι θα τα καταφέρουν.
Κεφάλαιο 10. Προσπάθεια συμφιλίωσης
Τρεις μήνες αργότερα, η Ταμάρα Βασίλιεβνα τηλεφώνησε.
«Αλιόσα, γιε μου… Έλα, ας μιλήσουμε», η φωνή της ακουγόταν βραχνή και κουρασμένη.
Ο Αλέξης δίστασε, αλλά πήγε. Γύρισε σκυθρωπός, σιωπηλός.
«Τι είπε;» ρώτησε προσεκτικά η Νίνα.
«Ζήτησε συγγνώμη. Με τον τρόπο της. Είπε ότι δεν ήθελε να πειράξει κανέναν, απλά πανικοβλήθηκε», αναστέναξε. «Αλλά τα χρέη της έμειναν».
«Και τι αποφάσισες;»
«Θα βοηθάω. Λίγο. Για να μην την βασανίζουν οι λογιστές.
Αλλά δεν θα ζήσουμε πια μαζί της».
Η Νίνα κούνησε το κεφάλι. Βάθος στην ψυχή της κατάλαβε: δεν θα μπορούσε να κόψει εντελώς τη σχέση. Και δεν είχε το δικαίωμα να το απαιτήσει.
Κεφάλαιο 11. Μυστική κληρονομιά
Μια μέρα, η Νίνα έλαβε ένα γράμμα στη παλιά διεύθυνση της πεθεράς, όπου ζούσαν παλιά.
Ο ταχυδρόμος το πέταξε λάθος στο νέο τους γραμματοκιβώτιο.
Ο φάκελος ήταν επίσημος, με σφραγίδα.
Η περιέργεια υπερείχε. Το άνοιξε.
Μέσα ήταν μια ειδοποίηση από το δικαστήριο: ανοίχθηκε υπόθεση κατά της Ταμάρα Βασίλιεβνα για είσπραξη χρεών. Το συνολικό ποσό ξεπέρασε το ένα εκατομμύριο.
Η Νίνα παγώθηκε. Δεν ήξερε πώς να το πει στον άντρα της.
Εκείνο το βράδυ, κοίταζε για ώρα τον κοιμισμένο Κιριούσα.
Και σκεφτόταν: αν η πεθερά δεν σταματήσει, αυτά τα χρέη μπορεί να πέσουν πάνω στην οικογένειά τους.
Κεφάλαιο 12. Συζήτηση χωρίς προσχήματα
Την επόμενη μέρα, η Νίνα έβαλε το φάκελο μπροστά από τον άντρα της.
«Λιοʃ, πρέπει να ξέρεις».
Διάβασε το γράμμα, χλώμιασε.
«Ένα εκατομμύριο… Θεέ μου, η μαμά μπήκε πολύ βαθιά».
«Λιοʃ, καταλαβαίνεις;» Η Νίνα του πήρε το χέρι. «Αν καλύπτουμε τις τρύπες της, εμείς οι ίδιοι δεν θα βγούμε ποτέ».
«Ξέρω», σφίγγοντας τα δάχτυλά της. «Αλλά ούτε να την αφήσω μόνη της μπορώ».
«Δεν την αφήνουμε. Μπορούμε να βοηθήσουμε – αλλά μόνο με συμβουλές, όχι με λεφτά. Πρέπει να μάθει η ίδια να ανταποκρίνεται στις πράξεις της».
Αυτά τα λόγια κόστισαν στη Νίνα, αλλά κατάλαβε: αν υποχωρούσαν στο οίκτο, η ζωή τους θα κατέρρεε.
Κεφάλαιο 13. Νέο χτύπημα
Ένα μήνα αργότερα, η ίδια η Ταμάρα Βασίλιεβνα τηλεφώνησε.
«Αλιόσα… μπορεί να με βγάλουν έξω. Δεν πλήρωσα τα κοινόχρηστα. Έλα».
Ο Αλέξης πήγε και βρήκε τη μητέρα του σε δάκρυα. Αναγνώρισε: στους λογιστές έδωσε σχεδόν όλα τα χρήματα, για το διαμέρισμα δεν έμεινε τίποτα.
Βοήθησε να πληρώσει ένα μέρος, αλλά γύρισε σπίτι καταβεβλημένος.
«Είναι σαν παιδί», είπε στη Νίνα. «Πάντα περιμένει ότι θα τη σώσουν».
«Ή μήπως πραγματικά δεν χρειάζεται βοήθεια με λεφτά, αλλά βοήθεια από ειδικό;» πρότεινε προσεκτικά η Νίνα. «Ψυχολόγο, δικηγόρο».
Αυτή η ιδέα φάνηκε λογική στον Αλέξει.
Κεφάλαιο 14. Αλλαγές
Σύντομα, έπεισαν την Ταμάρα Βασίλιεβνα να απευθυνθεί σε έναν δικηγόρο για πτώχευση. Εκείνος εξήγησε:
ένα μέρος των χρεών μπορεί να διαγραφεί μέσω δικαστηρίου, αλλά θα πρέπει να πουλήσει το αυτοκίνητο και να παραιτηθεί από μέρος της περιουσίας της.
Στην αρχή εξοργίστηκε, φώναξε ότι της «παίρνουν το τελευταίο».
Αλλά μετά, βλέποντας ότι δεν υπήρχε διέξοδος, συμφώνησε.
Η διαδικασία τράβηξε, αλλά σταδιακά η ζωή άρχισε να επιστρέφει στο κανονικό.
Και για πρώτη φορά μετά από καιρό, η Νίνα είδε στα μάτια της πεθεράς όχι θυμό, αλλά κουρασμένη ευγνωμοσύνη.
Κεφάλαιο 15. Νέα κατανόηση
Ένα χρόνο μετά τη μετακόμιση, η Νίνα και ο Αλέξης μπόρεσαν να πάρουν στεγαστικό δάνειο και να αγοράσουν ένα μικρό, αλλά δικό τους διαμέρισμα.
Η γιορτή της εγκαινίων ήταν μέτρια: μόνο αυτοί οι τρεις, με τον Κιριούσα.
Και ξαφνικά χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Στο κατώφλι στεκόταν η Ταμάρα Βασίλιεβνα με ένα μπουκέτο μαργαριτάρια.
«Μπορώ να μπω;» ρώτησε σιγά.
Η Νίνα κοίταξε τον άντρα της. Αυτός κούνησε θετικά το κεφάλι.
Η πεθερά μπήκε, έβαλε τα λουλούδια στο τραπέζι.
«Σκέφτηκα πολύ», είπε, κατεβάζοντας τα μάτια. «Έκανα λάθος. Παρεμβαίνα, έλεγχα, μπήκα εκεί που δεν έπρεπε. Συγχωρέστε με».
Στη φωνή της δεν υπήρχε η παλιά αλαζονεία. Μόνο κούραση και ειλικρίνεια.
Η Νίνα ένιωσε κάτι να μαλακώνει μέσα της.
«Ας ξεκινήσουμε από την αρχή», είπε.
Και για πρώτη φορά μετά από καιρό, η Ταμάρα Βασίλιεβνα χαμογέλασε πραγματικά.
Κεφάλαιο 16. Ωρίμανση
Πέρασαν τρία χρόνια.
Ο Κιριούσα πήγε σχολείο. Η Νίνα κάθε πρωί τον συνόδευε μέχρι την πόρτα, του ισιώνον το γιακά και χαμογελούσε.
«Μαμά, μόνος μου!» Γκρίνιαζε ο γιος, προσποιούμενος ότι είναι ήδη μεγάλος.
Ο Αλέξης συχνά άργουσε στη δουλειά: το στεγαστικό απαιτούσε σκληρή δουλειά.
Η Νίνα δούλευε από απόσταση, έκανε επιπλέον δουλειές με μεταφράσεις και σταδιακά άρχισε να φέρνει στην οικογένεια αισθητό εισόδημα.
Το διαμέρισμα τους, αν και μικρό, γινόταν όλο και πιο ζεστό.
Κάθε λεπτομέρεια στο εσωτερικό ήταν η δική τους επιλογή, η δική τους απόφαση.
Μερικές φορές η Νίνα θυμόταν τη ζωή «υπό την ίδια στέγη» με την Ταμάρα Βασίλιεβνα – και ανατρίχιαζε. Τι καλά που τότε αποφάσισαν να φύγουν.
Κεφάλαιο 17. Δεύτερη συνάντηση
Μια μέρα την άνοιξη, η Νίνα πήγαινε με τον Κιριούσα από το σχολείο, όταν είδε στο παγκάκι κοντά στην είσοδο την πεθερά.
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα είχε γεράσει.
Τα μαλλιά της γκρίζιασαν, οι κινήσεις της έγιναν πιο αργές. Αλλά το βλέμμα της ήταν πιο μαλακό.
«Κιριούσα, πήγαινε στην αυλή, παίξε», είπε η Νίνα και πλησίασε.
«Νινότσκα…» ψιθύρισε η πεθερά. «Ήθελα να σε δω».
«Συνέβη κάτι;»
«Όχι. Απλά… ήθελα να σου πω ευχαριστώ.
Αν δεν ήσουν εσύ, θα έπνιγα ακόμα στα χρέη. Και τώρα… μαθαίνω να ζω διαφορετικά».
Για πρώτη φορά, η Νίνα αισθάνθηκε ότι τα λόγια της ακούστηκαν.
Όχι αμέσως, όχι εκείνη τη στιγμή του σκανδάλου, αλλά χρόνια αργότερα.
Κούνησε θετικά:
«Κι εγώ είμαι ευγνώμων. Κάνατε πολλά για μας. Ακόμα κι αν όχι πάντα σωστά».
Και εκείνη τη στιγμή, η ένταση μεταξύ τους άρχισε να λιώνει.
Κεφάλαιο 18. Ο εγγονός και η γιαγιά
Ο Κιριούσα μεγάλωσε, έγινε ένα περίεργο και ενεργητικό αγόρι.
«Μαμά, μπορώ να πάω στη γιαγιά;» ρώταγε όλο και πιο συχνά.
Η Νίνα στην αρχή δίσταζε, αλλά μετά επέτρεψε.
Και είδε: με τον εγγονό, η Ταμάρα Βασίλιεβνα ήταν διαφορετική. Κανένας έλεγχος, καμιά αυστηρότητα. Μόνο φροντίδα και αγάπη.
Του έλεγε ιστορίες από το παρελθόν, τον δίδασκε να μαγειρεύει απλά πιάτα, του έδειχνε παλιά άλμπουμ με φωτογραφίες του Αλέξειου.
Και η Νίνα κατάλαβε: ο Κιριούσα χρειαζόταν αυτή τη σχέση. Ακόμα κι αν οι σχέσεις τους με την Ταμάρα Βασίλιεβνα ήταν δύσκολες, για το παιδί ήταν σημαντικό να γνωρίζει τη γιαγιά του.
Κεφάλαιο 19. Η νέα ματιά του άντρα
Ένα βράδυ, ο Αλέξης είπε:
«Ξέρεις, σ’ ευχαριστώ που τότε επέμενες να φύγουμε. Αν είχαμε μείνει, θα καταστρέφαμε τον γάμο μας».
Η Νίνα χαμογέλασε. Αυτά τα λόγια σήμαιναν πολλά για εκείνη.
«Αλλά είμαι επίσης χαρούμενος που η μαμά είναι κοντά.
Αν και από απόσταση, αλλά κοντά. Είναι σημαντικό για τον Κιριούσα».
«Συμφωνώ», κούνησε θετικά η Νίνα.
Τώρα έβλεπε: ο άντρας της είχε σταματήσει να είναι «το μαμάκιο αγόρι».
Είχε γίνει ένας αυτόνομος άνδρας, που μπορούσε να θέσει όρια.
Κεφάλαιο 20. Δοκιμασία ασθένειας
Ένα χειμώνα, η Ταμάρα Βασίλιεβνα πέρασε με εγκεφαλικό. Την πήραν στο νοσοκομείο.
Ο Αλέξης παράτησε όλες τις δουλειές, περνούσε νύχτες στο πλευρό της. Η Νίνα επίσης ερχόταν, έφερνε τον Κιριούσα.
«Γιαγιά, θα γίνεις καλά;» ρώταγε σοβαρά.
«Σίγουρα», ψιθύριζε, μόλις κουνώντας τη γλώσσα.
Οι μήνες αποκατάστασης έφεραν την οικογένεια πιο κοντά.
Η Νίνα φρόντιζε την πεθερά, όπως κάποτε εκείνη φρόντιζε τον Κιριούσα. Δεν ήταν εύκολο, αλλά μέσα της αισθανόταν: ήταν σωστό.
Κεφάλαιο 21.
Νέα φάση
Ένα χρόνο μετά την ασθένεια, η Ταμάρα Βασίλιεβνα είχε αλλάξει.
Δεν ανακατευόταν πια, δεν μάλωνε, δεν έλεγχε.
Χαιρόταν με κάθε επίσκεψη, με κάθε λεπτό που περνούσε με τον εγγονό της.
— Ήμουν ανόητη, — παραδέχτηκε μια μέρα στη Νίνα.
— Νόμιζα ότι τα ξέρω όλα καλύτερα.
Κι έχασα την εμπιστοσύνη.
Σας ευχαριστώ που μου δώσατε δεύτερη ευκαιρία.
Η Νίνα για πρώτη φορά ένιωσε όχι ενοχλήση, αλλά μια ζεστή συμπόνια.
Κεφάλαιο 22.
Οικογενειακή γιορτή
Στην δέκατη επέτειο του γάμου τους, ο Αλεξέι και η Νίνα οργάνωσαν μια μικρή γιορτή.
Προσκάλεσαν φίλους, συναδέλφους.
Αλλά η πιο σημαντική καλεσμένη ήταν η Ταμάρα Βασίλιεβνα.
Καθόταν στην κορυφή του τραπεζιού, έλαμπε και δεν έκρυβε τα δάκρυά της.
— Είμαι περήφανη για εσάς, — είπε υψώνοντας το ποτήρι της.
— Χτίσατε οικογένεια.
Αληθινή.
Κι αν μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω, ποτέ δεν θα προσπαθούσα να σας εμποδίσω.
Η Νίνα ένιωσε κάτι να σφίγγεται στο στήθος της.
Ήξερε: αυτή ήταν η στιγμή της οριστικής συμφιλίωσης.
Κεφάλαιο 23.
Γαλήνη
Πέρασαν ακόμη μερικά χρόνια.
Ο Κίρια έγινε έφηβος, οι γονείς απέκτησαν νέες έγνοιες: σχολείο, δραστηριότητες, το μέλλον του γιου.
Η πεθερά ζούσε ήσυχα, περνούσε περισσότερο χρόνο στο εξοχικό, καλλιεργούσε λουλούδια.
Κάποτε τηλεφωνούσε, κάποιες φορές ερχόταν επίσκεψη.
Η Νίνα δεν φοβόταν πια την ανάμιξή της.
Αντίθετα, χαιρόταν όταν έβλεπε τον εγγονό και τη γιαγιά μαζί.
Καταλάβαινε: ο δρόμος προς αυτήν τη γαλήνη ήταν δύσκολος.
Μα ακριβώς οι δυσκολίες τους έμαθαν να εκτιμούν τα όρια, τον σεβασμό και την εμπιστοσύνη.
Επίλογος
Η Νίνα μερικές φορές σκεφτόταν πώς θα ήταν ο γάμος τους, αν τότε είχε σωπάσει και είχε αφήσει την πεθερά της να χρησιμοποιήσει την κάρτα της.
Ίσως να ζούσαν ακόμη σε εκείνο το τριάρι διαμέρισμα, αλλά χωρίς χαρά, χωρίς ελευθερία, με συνεχείς καβγάδες.
Όμως τόλμησε — έβαλε όρια, είπε την αλήθεια.
Και αυτό ακριβώς έγινε η αρχή της αληθινής οικογένειας.
Τώρα, όταν τα βράδια οι τρεις τους κάθονταν μαζί στο δείπνο στο δικό τους διαμέρισμα, η Νίνα ένιωθε: τίποτα δεν πήγε χαμένο.
