Μόλις πέρασε το κατώφλι, έμεινε ακίνητη, μπερδεμένη.
Στον προθάλαμο υπήρχαν άγνωστα γυναικεία παπούτσια.
Σηκώνοντας με έκπληξη τα φρύδια της, η Λίζα έκλεισε την πόρτα πίσω της και φώναξε δυνατά:
— Στας!
Ο αρραβωνιαστικός της εμφανίστηκε σχεδόν αμέσως.
Στο πρόσωπό του διαβάζονταν μια περίεργη, ένοχη έκφραση.
— Λιζότσκα, ήλιε μου! — κελάηδησε. — Μόνο μην ανησυχείς! Σε παρακαλώ πολύ!
— Ποιος είναι στο σπίτι μας; — ρώτησε αγανακτισμένη η Λίζα και, χωρίς να περιμένει απάντηση, κατευθύνθηκε προς το σαλόνι.
Αυτό που είδε την έκανε να παγώσει στη θέση της.
Στην πολυθρόνα καθόταν η πρώην σύζυγος του Στας, η Μαρίνα, και δίπλα της στον καναπέ καθόταν η κόρη τους, η Κριστίνα.
Η Λίζα άνοιξε το στόμα της — είτε από έκπληξη είτε από αγανάκτηση.
— Μπορεί κάποιος να μου εξηγήσει τι συμβαίνει εδώ; — ρώτησε, μεταφέροντας το βλέμμα της από τον έναν στον άλλον.
— Λιζότσκα, αγαπημένη μου, μπορούν η Μαρίνα και η Κριστίνα να μείνουν εδώ για λίγες μέρες; — άρχισε να λέει πάλι ο Στας.
— Καταλαβαίνεις, δεν έχουν πού αλλού να πάνε! Ξέρεις και μόνη σου τι συνέβη. Δεν μπορούμε να τις διώξουμε δύο μέρες πριν από την Πρωτοχρονιά! Τελικά, δεν είναι ξένοι άνθρωποι!
Μέχρι τη γιορτή απέμεναν μόνο δύο εικοσιτετράωρα.
Στο σαλόνι βρισκόταν ήδη στολισμένο το χριστουγεννιάτικο δέντρο και τα λαμπάκια στις κουρτίνες πλημμύριζαν το δωμάτιο με ένα ζεστό χρυσό φως.
Όμως, ακόμη και αυτή η άνετη πρωτοχρονιάτικη ατμόσφαιρα δεν έκανε την κατάσταση έστω και λίγο αποδεκτή.
— Όχι, δεν μπορούν! — απάντησε απότομα, ρίχνοντας στον αρραβωνιαστικό της ένα θυμωμένο βλέμμα.
— Ήλιε μου, σκέψου το μόνη σου! Πού θα πάνε; Έξω κάνει κρύο, δεν έχει καθόλου χρήματα. Θα βοηθούσα, αλλά τα ξόδεψα όλα στα δώρα. Είναι μόνο για λίγες μέρες! — είπε ικετευτικά.
— Νομίζω πως εκφράστηκα αρκετά καθαρά! — είπε σταθερά η Λίζα. — Όχι, δεν μπορούν! Αυτό είναι το διαμέρισμά μου. Και το πόδι αυτής της γυναίκας δεν θα πατήσει εδώ! Φύγετε αμέσως!
Ο Στας κοίταξε δυσαρεστημένος τη μνηστή του.
Συνήθως η Λίζα ήταν πάντα καλή, ανταποκρίσιμη και ακόμη και υπερβολικά συμπονετική, γι’ αυτό ήταν σίγουρος ότι σίγουρα θα συμφωνούσε.
Τέτοια αποφασιστική άρνηση δεν την περίμενε καθόλου.
— Λιζότσκα, μάλλον ξέχασες! — αγανάκτησε ο Στας. — Χθες πήγαμε στο Ληξιαρχείο, που σημαίνει ότι σύντομα θα γίνουμε σύζυγοι! Πρέπει να παίρνουμε αποφάσεις μαζί!
Η Λίζα χαμογέλασε ειρωνικά.
— Δεν υπογράψαμε ακόμα, κι εσύ ήδη έφερες στο σπίτι μου την πρώην γυναίκα σου για φιλοξενία; Κάτι μου λέει ότι δεν θα γίνει κανένας γάμος!
Όμως ο Στας αποφάσισε με κάθε κόστος να την πείσει να αφήσει τη Μαρίνα και την Κριστίνα.
— Τι λέτε, καταθέσατε αίτηση; — ρώτησε έκπληκτη η Μαρίνα.
— Ναι, χθες, — απάντησε εκείνος.
— Λοιπόν, συγχαρητήρια, θα έλεγε κανείς…
— Τα συγχαρητήριά σου δεν χρειάζονται σε κανέναν, — είπε ψυχρά η Λίζα. — Το επαναλαμβάνω άλλη μια φορά: φύγετε με το καλό. Όπως λένε, ορίστε η πόρτα.
— Λιζότσκα, τους έχω επιτρέψει ήδη να μείνουν λίγο μαζί μας! — δήλωσε σταθερά ο Στας.
— Και εμένα ξέχασες να με ρωτήσεις; Αυτό είναι το διαμέρισμά μου. Και εγώ αποφασίζω ποιος θα ζήσει εδώ και ποιος όχι! Θα το καταλάβαινα αν έφερνες εδώ τη μητέρα σου ή την αδελφή σου, αλλά σίγουρα όχι την πρώην σύζυγο!
Η Κριστίνα δεν αγαπούσε τους καυγάδες.
Το κοριτσάκι βγήκε ήσυχα από το σαλόνι και πήγε στην κουζίνα, μακριά από τον καυγά των ενηλίκων.
— Ρώτα όσο θέλεις! Λέω αυτό που βλέπω! Έπρεπε να καταφέρεις να χάσεις το διαμέρισμα που σου άφησε ο σύζυγός σου μετά το διαζύγιο! Πού ήταν το μυαλό σου;
— Αυτό δεν είναι δική σου δουλειά! — απάντησε απότομα η Μαρίνα.
— Φυσικά και δεν είναι! Γι’ αυτό και φύγε από εδώ. Και από σένα, Στανισλάβ, τέτοιο θράσος καθόλου δεν το περίμενα. Σου δίνω πέντε λεπτά. Είτε φεύγει αυτή, είτε φεύγετε όλοι μαζί από το σπίτι μου! — η Λίζα άρχισε να θυμώνει πραγματικά.
Περισσότερο από όλα την εκνεύριζε η έκφραση του προσώπου του Στας.
Φαινόταν ότι δεν καταλάβαινε καθόλου τι συνέβαινε.
— Λίζα, κλείσε, σε παρακαλώ, την περηφάνια σου έστω για ένα λεπτό και ας συζητήσουμε τα πάντα ψύχραιμα! — πρότεινε.
— Καλά. Θα μιλήσω ψύχραιμα, κι εσύ θα ακούς προσεκτικά. Τώρα θα εξηγήσω τα πάντα κατά σειρά, για να μην πεις μετά ότι υπερβάλλω.
Χώρισες με αυτή τη γυναίκα. Της άφησες το διαμέρισμα που είχαν αγοράσει κάποτε οι γονείς σου, παρόλο που εκείνη δεν έβαλε ούτε μια δεκάρα.
Μετά από δύο χρόνια ερωτεύτηκε κάποιον άντρα, ο οποίος είχε σοβαρά προβλήματα με τον νόμο.
Για να τον βοηθήσει, πούλησε το διαμέρισμα.
Τον απελευθέρωσαν, κι εκείνος έπαιξε μαζί της για μια εβδομάδα και εξαφανίστηκε, αφήνοντάς την χωρίς χρήματα και χωρίς στέγη.
Και τώρα ήρθε στο σπίτι μου και θέλει να ζήσει εδώ; Δεν έκανα κάποιο λάθος;
Ο Στας έμεινε σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα και μετά είπε:
— Λοιπόν, όταν τα λες έτσι όλα, ίσως να μην φαίνεται πολύ όμορφο, αλλά ποιος από εμάς δεν κάνει λάθη; Όλοι κάνουν λάθη. Πρέπει να ξέρεις να συγχωρείς!
— Δεν έχω κανένα λόγο να τη συγχωρήσω! Δεν είναι κανένας για μένα. Ίσως για σένα να μην είναι ξένος άνθρωπος, αλλά για μένα δεν αξίζει ούτε για χάρισμα!
Επαναλαμβάνω άλλη μια φορά: δείξε της πού είναι η έξοδος, ή φύγε μαζί της!
— Άκου, καταλαβαίνω ότι δεν συμπαθείς τη Μαρίνα, αλλά η Κριστίνα τι φταίει; — ρώτησε παραπονεμένα εκείνος.
— Η Κριστίνα απλώς δεν στάθηκε τυχερή με τη μητέρα της.
Αν θέλεις να μείνει η κόρη σου μαζί μας, δεν έχω αντίρρηση, αλλά η Μαρίνα πρέπει να φύγει αμέσως τώρα! — η Λίζα πλησίασε τη γυναίκα και στάθηκε περιμένοντας.
— Δεν θα αφήσω την κόρη μου μαζί σου! — έφτυσε η Μαρίνα.
— Εγώ, παρεμπιπτόντως, δεν επιδιώκω και ιδιαίτερα! Φύγε από εδώ! Πόσο μπορώ να το επαναλαμβάνω; — φώναξε η Λίζα.
— Μαρίνα, μήπως είναι αλήθεια; Έστω την Κριστίνα να αφήσεις; — πρότεινε ο Στας.
— Καλά το σκέφτηκες! Εσείς εδώ στη ζεστασιά θα γιορτάζετε την Πρωτοχρονιά, κι εγώ πού; Στο άσυλο; — είπε προσβεβλημένη η Μαρίνα.
— Γι’ αυτό έπρεπε να το έχεις σκεφτεί νωρίτερα, όταν πουλούσες το διαμέρισμα! — απάντησε η Λίζα.
Όλη αυτή η κατάσταση την έβγαζε εκτός εαυτού.
Μόλις χθες χαιρόταν που με τον Στας είχαν καταθέσει την αίτηση στο Ληξιαρχείο και είχαν ορίσει την ημερομηνία του γάμου, και σήμερα όλα κατέρρευσαν.
Δεν σκόπευε με τίποτα να ζήσει κάτω από την ίδια στέγη με αυτή τη γυναίκα.
Και η συμπεριφορά του Στας την εξέπληξε πραγματικά.
Πώς του ήρθε καθόλου στο μυαλό κάτι τέτοιο; Γιατί τα κατέστρεψε όλα;
Εξάλλου, μέχρι τότε ζούσαν ήρεμα, σχεδόν δεν τσακώνονταν, χαίρονταν τη ζωή και έκαναν σχέδια για το μέλλον.
Δυνατόν όλα αυτά να ήταν μάταια;
— Ναι, δεν σκέφτηκα! Και τι να κάνω τώρα; — σχεδόν έκλαιγε η Μαρίνα.
Όμως η Λίζα δεν συγκινήθηκε από τα δάκρυά της.
Έβλεπε σε αυτά μια κακοπαιγμένη παράσταση.
Η Λίζα έδειξε ξανά την πόρτα.
— Λίζα, λοιπόν σταμάτα! Σκέψου καθαρά. Πού να πάει; — είπε ο Στας.
— Αυτά δεν είναι δικά μου προβλήματα!
Ο Στας σιωπούσε, η Μαρίνα έκλαιγε και η Λίζα προσπαθούσε να ηρεμήσει.
Σπάνια ύψωνε τη φωνή της, αλλά τώρα δεν μπορούσε πια να συγκρατηθεί.
— Ας πάρει ένα δάνειο και ας νοικιάσει ένα διαμέρισμα. Αν εσείς οι ίδιοι δεν το σκεφτήκατε μέχρι τώρα, πρέπει να σας δώσω ιδέες!
— Δεν μπορεί να πάρει δάνειο. Έχει ήδη τρία δάνεια σε διαφορετικές τράπεζες, — παραδέχτηκε ο Στας.
— Τότε άλλαξα γνώμη. Υπάρχει μόνο μία επιλογή — φεύγετε όλοι αμέσως τώρα. Δεν θα γίνει γάμος! Μεταξύ μας όλα τελείωσαν! — είπε, αφήνοντας ακόμα πιο έκπληκτο τον αρραβωνιαστικό της.
— Λιζότσκα, τι λες; Γιατί έτσι;
— Επειδή διαφορετικά δεν γίνεται πια. Φύγετε αμέσως! — απάντησε εκείνη.
— Λοιπόν καλά… Θα φύγουμε… — είπε ο Στας.
— Αλλά πού θα πάμε; — ρώτησε μπερδεμένη η Μαρίνα.
— Θα δούμε, — απάντησε σύντομα εκείνος και ξεκίνησε να μαζεύει τα πράγματά του.
Μετά από λίγα λεπτά ο Στας βγήκε από το υπνοδωμάτιο με μια τσάντα ταξιδιού.
Η Λίζα μόνο ήλπιζε ότι δεν πήρε τίποτα από τα πράγματά της, αλλά δεν το έλεγξε.
Μετά από λίγη ώρα το διαμέρισμα άδειασε.
Η Λίζα κάθισε κουρασμένη στον καναπέ και ξαφνικά ένιωσε το ενοχλητικό άρωμα των αρωμάτων της Μαρίνας, σαν να είχε ποτίσει τα πάντα γύρω της.
Μορφάστηκε, πλησίασε το παράθυρο και το άνοιξε διάπλατα, για να αεριστεί καλά το διαμέρισμα.
Και έπρεπε να μπλέξει με αυτή την οικογένεια!
Όχι ξένοι άνθρωποι; Άλλες κουβέντες να λέγαμε!
Στην ψυχή της ένιωσε ξαφνικά κενό και θλίψη.
Η Λίζα αποφάσισε να μην κολλάει σε όσα συνέβησαν.
Ετοίμασε ένα ζεστό μπάνιο με αφρό και αρωματικά έλαια, έσβησε το φως, άναψε τα κεριά και άνοιξε ένα μπουκάλι αφρώδους οίνου, το οποίο είχε αγοράσει για την Πρωτοχρονιά.
— Για την ελευθερία! — είπε ζωηρά στον εαυτό της.
— Καλύτερα μόνη, παρά με έναν τέτοιο! — πρόσθεσε πιο λυπημένα η Λίζα.
Δεν την ένοιαζε καθόλου πού θα πάνε και πώς θα τα βγάλουν πέρα.
Ο Στας δεν ξαναήρθε ποτέ, δεν προσπάθησε να ζητήσει συγγνώμη και δεν ζήτησε να επιστρέψουν στη σχέση τους.
Μετά από λίγους μήνες κοινοί γνωστοί είπαν στη Λίζα ότι τα έφτιαξε πάλι με την πρώην γυναίκα του.
Προφανώς, αργά ή γρήγορα, αυτό θα συνέβαινε έτσι κι αλλιώς.
Είναι καλό που δεν συνέβη κάτω από τη δική της στέγη.
Η Λίζα δεν μετάνιωσε για την απόφασή της.
Συνέχισε τη ζωή της και χαιρόταν που πρόλαβε να δει το αληθινό πρόσωπο του αρραβωνιαστικού της πριν από τον γάμο.
«Θα είχε πολλή πλάκα αν άρχιζε να τα κανονίζει όλα αυτά ήδη μετά τον γάμο, όταν στο δάχτυλό μου θα έλαμπε η βέρα! Μπρρ!» — σκέφτηκε μια μέρα.
Και αμέσως πρόσθεσε με ανακούφιση:
— Τελικά, η μοίρα με προστάτεψε από έναν τέτοιο σύζυγο…
