Η Μαρία οδηγούσε αργά το αυτοκίνητο στους γνώριμους δρόμους της πατρίδας της.
Δέκα χρόνια ζωής στην πρωτεύουσα είχαν σβήσει πολλές αναμνήσεις.
Στο διαμέρισμα της μητέρας έφτασε με το GPS.
Η εξώπορτα άνοιξε πριν προλάβει η Μαρία να χτυπήσει.
Στο κατώφλι στεκόταν η μητέρα — γερασμένη, κουρασμένη.
— Ήρθες επιτέλους, — είπε ξερά η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Έλα μέσα.
Η Μαρία πέρασε το κατώφλι.
Στον προθάλαμο συνωστίζονταν έφηβοι.
Ο ετεροθαλής αδελφός και αδελφή την παρατηρούσαν με απροκάλυπτη περιέργεια.
— Παιδιά, αυτή είναι η Μαρία, — τους σύστησε η μητέρα.
— Η αδελφή σας.
Ένα κορίτσι δεκατεσσάρων χρονών την κοίταζε ανοιχτά από την κορυφή ως τα νύχια.
Το επώνυμο παλτό, η ακριβή τσάντα, τα κομψά παπούτσια — όλα φανέρωναν μια επιτυχημένη κάτοικο της πρωτεύουσας.
— Έχει τόσο όμορφο αυτοκίνητο, — ψιθύρισε το κορίτσι στον αδελφό της.
— Σιωπή, Λένα, — την μάλωσε η μητέρα.
Από την κουζίνα βγήκε ένας μεσήλικας άντρας.
Ο πατριός έγνεψε σιωπηλά στη Μαρία.
Το βλέμμα του γλίστρησε στα ρούχα της, σταμάτησε στο ακριβό ρολόι.
Στο σαλόνι στεκόταν ένας παλιός καναπές, φθαρμένες πολυθρόνες.
Η τηλεόραση είχε γνωρίσει καλύτερες μέρες.
Η Μαρία κάθισε, παρατηρώντας τον χώρο.
— Όπως βλέπεις, ζούμε λιτά, — ξεκίνησε η μητέρα.
Η Μαρία έγνεψε.
— Ο Βλαντίμιρ δουλεύει μάστορας στο εργοστάσιο, — συνέχισε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Ο μισθός είναι μικρός.
Και τα παιδιά έχουν τόσες ανάγκες.
Ο έφηβος γιος καθόταν στη γωνία, κολλημένος στο τηλέφωνο.
Η οθόνη ήταν σπασμένη.
Η Λένα έπαιζε με το μανίκι της μπλούζας — προφανώς όχι καινούργιας.
— Μαμά, πότε θα μου αγοράσεις καινούρια αθλητικά; — ρώτησε δυνατά η μικρή.
— Όλοι στην τάξη έχουν κανονικά, κι εγώ αυτά τα παλιά.
— Λένα, όχι τώρα, — τη μάλωσε η μητέρα.
Η Μαρία σιωπούσε.
Η ατμόσφαιρα γινόταν όλο και πιο βαριά.
— Μάλλον κουράστηκες από το ταξίδι; — ρώτησε ο πατριός.
— Λίγο, — παραδέχτηκε η Μαρία.
— Και η δουλειά στη Μόσχα; Καλή είναι; — ρώτησε η μητέρα.
— Ναι, όλα καλά.
— Άκουσα ότι ο πατέρας σου σου άφησε την εταιρεία, — άρχισε προσεκτικά η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Μάλλον τα πάτε καλά εκεί;
Η Μαρία αναστέναξε.
Χτες είχε συναντηθεί με τον διαχειριστή της εταιρείας.
Η κλίμακα της επιχείρησης την είχε εντυπωσιάσει.
Ο τζίρος μετρούνταν σε δεκάδες εκατομμύρια.
— Ναι, τα πράγματα πάνε καλά, — είπε.
Ο Βλαντίμιρ Σεργκέγεβιτς αντάλλαξε βλέμμα με τη γυναίκα του.
Κάτι αρπακτικό φάνηκε στα μάτια τους.
— Μαρία, μπορούμε να μιλήσουμε; — ζήτησε η μητέρα.
— Οι δυο μας.
Μπήκαν στην κρεβατοκάμαρα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έκλεισε την πόρτα.
— Κόρη μου, βλέπεις πώς ζούμε, — άρχισε ήσυχα.
— Τα παιδιά έχουν τόσα να χρειάζονται.
Η Λένα χρειάζεται μαθηματικό φροντιστή.
Κι ο Αντρέι θέλει μαθήματα πληροφορικής.
Η Μαρία άκουγε σιωπηλά.
— Στη δουλειά του Βλαντίμιρ προβλέπονται απολύσεις, — συνέχισε η μητέρα.
— Δεν ξέρουμε τι να κάνουμε.
Κι εσύ τώρα έχεις τόσα χρήματα…
— Μαμά, μόλις ήρθα, — τη διέκοψε μαλακά η Μαρία.
— Ας αποχαιρετήσουμε πρώτα τον πατέρα με αξιοπρέπεια.
— Φυσικά, φυσικά, — συμφώνησε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Μα καταλαβαίνεις — η οικογένεια είναι οικογένεια.
Ο πατέρας σου πάντα έλεγε ότι πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον.
Η Μαρία έγνεψε.
Δεν ήθελε να καβγαδίσει.
Επιστρέφοντας στο σαλόνι, η Μαρία βρήκε οικογενειακό συμβούλιο.
Ο Βλαντίμιρ ψιθύριζε κάτι στα παιδιά.
Μόλις είδαν τη Μαρία, όλοι σώπασαν.
— Μαρία, θα μείνεις πολύ στην πόλη; — ρώτησε ο πατριός.
— Δεν ξέρω ακόμη.
Πρέπει να τακτοποιήσω τις υποθέσεις του πατέρα.
— Και το σπίτι που έμεινε, είναι μεγάλο; — ρώτησε η Λένα.
— Λένα! — είπε αυστηρά η μητέρα.
— Μα τι; Απλώς ρωτάω, — σήκωσε τους ώμους η μικρή.
Ο Αντρέι επιτέλους σήκωσε το βλέμμα από το τηλέφωνο:
— Είναι αλήθεια ότι ο πατέρας της Μαρίας είχε κατασκευαστική εταιρεία; Θα είναι τέλειο να είσαι αφεντικό.
Η Μαρία κοίταζε αυτήν την οικογένεια και καταλάβαινε — όλα περιστρέφονταν γύρω από τα χρήματα.
Τα δικά της χρήματα.
Κανείς δεν ρώτησε πώς βίωνε την απώλεια του πατέρα.
Κανέναν δεν ενδιέφεραν τα σχέδιά της.
— Εντάξει, θα πάω στο ξενοδοχείο, — είπε σηκώνοντας το σώμα της.
— Τι ξενοδοχείο; — αγανακτούσε η μητέρα.
— Εδώ είναι το σπίτι σου! Μείνε μαζί μας.
— Όχι, μαμά.
Καλύτερα να ξεκουραστώ μόνη μου.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα την ξεπροβόδισε μέχρι την πόρτα.
Την αγκάλιασε σφιχτά:
— Σκέψου αυτά που σου είπα.
Η οικογένεια είναι ιερή.
Η Μαρία γύρισε στο ξενοδοχείο με βαρύ συναίσθημα.
Τα λόγια της μητέρας στριφογύριζαν στο μυαλό της.
Την επόμενη μέρα αποχαιρέτησε τον πατέρα της.
Η τελετή ήταν λιτή.
Η μητέρα με την οικογένειά της κρατούσαν απόσταση.
Μετά το νεκροταφείο η Γκαλίνα Πετρόβνα πλησίασε την κόρη της:
— Αύριο έλα σε μας για δείπνο.
Θα έρθουν η θεία Βάλια με τον θείο Πέτρο.
Πρέπει να τα συζητήσουμε όλα σαν οικογένεια.
Η Μαρία έγνεψε.
Δεν ήταν εύκολο να αρνηθεί.
Το βράδυ της επόμενης μέρας μπήκε στο διαμέρισμα της μητέρας.
Στο τραπέζι κάθονταν οι συγγενείς — η θεία Βαλεντίνα και ο θείος Πέτρος.
Τα πρόσωπά τους ήταν σοβαρά.
— Κάθισε, Μαρία, — έδειξε η μητέρα την άδεια καρέκλα.
Η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη.
Η Λένα και ο Αντρέι κάθονταν σιωπηλά, ρίχνοντας κλεφτές ματιές στη Μαρία.
— Σκεφτήκαμε, — άρχισε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Ο πατέρας σου ήταν πάντα δίκαιος άνθρωπος.
Αγαπούσε την οικογένεια.
Η θεία Βαλεντίνα έγνεψε:
— Ο Μπόρις πάντα μιλούσε για οικογενειακές αξίες.
Ότι οι δικοί μας πρέπει να στηρίζουν ο ένας τον άλλον.
— Και τι θέλετε να πείτε μ’ αυτό; — ρώτησε προσεκτικά η Μαρία.
Ο θείος Πέτρος καθάρισε τον λαιμό του:
— Βλέπεις, Μαρία, τώρα έχεις μεγάλη κληρονομιά.
Κι όμως τα αδέλφια σου ζουν σε ανάγκη.
— Αυτό είναι άδικο, — πρόσθεσε η θεία.
— Ένα παιδί πλούσιο, τ’ άλλα φτωχά.
Η Μαρία ένιωσε ένταση.
Η συζήτηση έπαιρνε άσχημη τροπή.
— Πιστεύουμε, — συνέχισε η μητέρα, — ότι πρέπει να μοιραστείς με τη Λένα και τον Αντρέι.
Τουλάχιστον να δώσεις το μισό.
— Τι; — η Μαρία δεν πίστευε στ’ αυτιά της.
— Και τι έχει δηλαδή; — σήκωσε τους ώμους ο Βλαντίμιρ Σεργκέγεβιτς.
— Μια αληθινή κόρη δεν θα άφηνε την οικογένεια στη φτώχεια.
— Ο πατέρας σου θα ήθελε να μοιράζεσαι με τα αδέλφια σου, — είπε ψυχρά η μητέρα.
Η Λένα κοίταζε τη Μαρία με ελπίδα.
Ο Αντρέι περίμενε κι αυτός την απάντηση.
— Καταλαβαίνεις, — μπήκε στη μέση η θεία Βαλεντίνα, — είναι οικογενειακό χρέος.
Έζησες δέκα χρόνια στη Μόσχα.
Δεν βοήθησες σε τίποτα.
Τώρα έχεις την ευκαιρία να διορθώσεις τα πράγματα.
— Ναι, ακριβώς, — υποστήριξε ο θείος Πέτρος.
— Η δικαιοσύνη πάνω απ’ όλα.
Τα παιδιά έχουν δικαίωμα σε ίσο μερίδιο.
Η Μαρία κοίταξε τους συγκεντρωμένους.
Όλοι την παρατηρούσαν με προσμονή.
— Δεν είμαι υποχρεωμένη να δώσω τίποτα, — είπε ήρεμα.
— Πώς δεν είσαι; — αγανάκτησε η μητέρα.
— Αυτή είναι η οικογένειά σου!
Η Μαρία απάντησε:
— Αν ο πατέρας ήθελε να μοιράσει την κληρονομιά, θα το είχε γράψει στη διαθήκη.
Μα για εσάς ποτέ δεν μιλούσε.
Δεν έλεγε ότι σας αγαπά.
Και τι να αγαπήσει; Γίνατε ξένοι άνθρωποι! Εγώ ήμουν η μοναδική του κόρη!
Η Γκαλίνα Πετρόβνα φούντωσε.
— Α, έτσι λοιπόν! Δηλαδή δε σε νοιάζει για μας;
— Όχι ακριβώς…
— Όχι; — την έκοψε η μητέρα.
— Τότε απόδειξέ το! Δώσε στα παιδιά το μερίδιό τους!
Ο Βλαντίμιρ Σεργκέγεβιτς έσκυψε μπροστά:
— Μαρία, σκέψου λογικά.
Έχεις εκατομμύρια.
Κι εμείς ζούμε με το ζόρι.
— Η Λένα σύντομα θα μπει στο πανεπιστήμιο, — πρόσθεσε η θεία.
— Δεν έχουμε χρήματα για σπουδές.
— Κι ο Αντρέι χρειάζεται υπολογιστή για το σχολείο, — συνέχισε ο θείος Πέτρος.
Η Μαρία έβλεπε πώς τα παιδιά την κοιτούσαν.
Στα μάτια τους διακρίνονταν μαζί πίκρα και ελπίδα.
— Αποφάσισε, — είπε σκληρά η μητέρα.
— Ή μοιράζεσαι την κληρονομιά, ή χάνεις την οικογένεια για πάντα.
Η σιωπή σκέπασε το δωμάτιο.
Η Μαρία σηκώθηκε αργά από το τραπέζι.
— Όχι, — είπε σταθερά.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα πετάχτηκε από τη θέση της τόσο απότομα που η καρέκλα έπεσε πίσω:
— Τι είπες;! Έχασες κάθε ντροπή; Πώς μπορείς να κοιτάς αυτά τα παιδιά και να τους αρνείσαι;!
— Άκαρδη εγωίστρια! — φώναξε η θεία Βαλεντίνα, κουνώντας τα χέρια.
— Δέκα χρόνια έλειπες! Ούτε στα γενέθλια της μητέρας σου δεν ήρθες!
— Χωρίς καρδιά, — κούνησε το κεφάλι ο πατριός, κοιτάζοντάς την με περιφρόνηση.
— Νόμιζα πως σου είχε μείνει λίγη ανθρωπιά.
Η Λένα ξέσπασε σε λυγμούς, κρύβοντας το πρόσωπό της στις παλάμες:
— Ελπίζαμε… όλοι ελπίζαμε… κι εσύ…
Ο Αντρέι την κοιτούσε σιωπηλά.
Στο βλέμμα του υπήρχε η τυφλή οργή ενός εφήβου που βλέπει να γκρεμίζονται όλα του τα όνειρα.
— Ο πατέρας άφησε την κληρονομιά σε μένα γιατί είμαι η κόρη του, — εξήγησε ήρεμα η Μαρία, προσπαθώντας να μη παρασυρθεί από τις προκλήσεις.
— Έτσι έπρεπε να γίνει.
— Πώς μπορείς;! — ούρλιαζε η μητέρα, πιάνοντας την καρδιά της.
— Είμαστε η οικογένειά σου! Το αίμα σου! Είναι δυνατόν τα λεφτά να είναι πιο σημαντικά από τους δικούς σου;!
— Βλέπεις πώς ζούμε! — έκλαιγε η Λένα, δείχνοντας τα φθαρμένα της ρούχα.
— Τι τσιγκούνα… νόμιζα ότι η μεγάλη αδελφή θα βοηθούσε…
— Να που έδειξες το αληθινό σου πρόσωπο, — πρόσθεσε ο θείος Πέτρος, σηκώθηκε και ύψωσε απειλητικά το σώμα πάνω από τη Μαρία.
— Νομίζαμε πως η ζωή στην πρωτεύουσα σε έκανε καλύτερη.
— Μα αντίθετα έγινες σκληρή, — έφτυσε η θεία Βαλεντίνα.
— Χειρότερη κι από ξένη!
Ο Αντρέι μίλησε ξαφνικά, η φωνή του έτρεμε από θυμό:
— Ήρθες με ακριβό αυτοκίνητο! Η τσάντα σου κοστίζει όσο το φαγητό μας για έναν μήνα! Κι εμείς δεν έχουμε ούτε για ρούχα!
— Το αγόρι έχει δίκιο, — έγνεψε ο Βλαντίμιρ Σεργκέγεβιτς.
— Εσύ κολυμπάς στη χλιδή, κι εμείς παλεύουμε να ζήσουμε.
Η Μαρία κατευθύνθηκε προς την έξοδο, αλλά η μητέρα της έφραξε τον δρόμο:
— Στάσου! — ούρλιαξε, αρπάζοντας το χέρι της κόρης.
— Αν φύγεις τώρα, να μην ξανάρθεις! Δεν είσαι κόρη μου! Καθόλου κόρη!
— Θα το πω σε όλη την πόλη πόσο τσιγκούνα είσαι! — απείλησε η θεία, τρέμοντας από την οργή.
— Όλοι θα μάθουν πώς παράτησες την οικογένεια!
— Σε όλους τους γείτονες θα το πω! — πρόσθεσε η μητέρα.
— Στα μαγαζιά, στο ιατρείο! Παντού θα ξέρουν!
— Και στην επιχείρησή σου θα έχεις προβλήματα, — προειδοποίησε ψυχρά ο Βλαντίμιρ, για πρώτη φορά υψώνοντας τη φωνή.
— Έχω γνωριμίες. Θα σου χαλάσουμε τη ζωή εδώ.
— Φύγε! — φώναζε η Λένα με δάκρυα.
— Φύγε και μην ξανάρθεις ποτέ! Θα τα καταφέρουμε χωρίς εσένα!
— Ντροπή της οικογένειας! — πρόσθεσε ο θείος Πέτρος.
— Ο πατέρας σου θα στριφογυρίζει στον τάφο!
Η Μαρία έσπρωξε τη μητέρα και κινήθηκε προς την πόρτα.
Πίσω της ακούγονταν οι κραυγές:
— Σε καταριέμαι! — ούρλιαζε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Να μη γνωρίσεις ποτέ την ευτυχία!
— Μόνη θα μείνεις! — ούρλιαζε η θεία.
— Ολότελα μόνη!
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο.
Μα οι φωνές ακούγονταν ακόμη μέσα από τον τοίχο.
Την επόμενη μέρα η Μαρία μετακόμισε στο πατρικό σπίτι.
Άλλαξε τις κλειδαριές, τακτοποίησε τα δωμάτια.
Το σπίτι ήταν μεγάλο και ζεστό.
Πέρασε ένας χρόνος.
Η μητέρα δεν της ξαναμίλησε.
Στις συναντήσεις γύριζε την πλάτη.
Τα παιδιά κρατούσαν κακία.
Οι γείτονες ψιθύριζαν πίσω της.
— Βλέπεις πόσο τσιγκούνα είναι, — έλεγαν.
— Παράτησε την οικογένεια για τα λεφτά.
— Άκαρδη εντελώς, — κούναγαν το κεφάλι οι γριούλες.
Μα η Μαρία δεν συγκινούνταν.
Η εταιρεία μεγάλωνε, έρχονταν νέες παραγγελίες.
Έχτιζε σπίτια για άλλους, δημιουργούσε δουλειές.
Η επιχείρηση του πατέρα ζούσε και αναπτυσσόταν.
Θυμόταν γιατί οι γονείς της χώρισαν.
Ο πατέρας μόλις ξεκινούσε την εταιρεία, δεν υπήρχαν λεφτά.
Κι η μητέρα έφυγε με τον Βλαντίμιρ, που τότε κέρδιζε καλά.
Ο πατέρας δυσκολεύτηκε πολύ με το διαζύγιο.
Κι ύστερα έδωσε όλη του την αγάπη στην κόρη.
Πρώτα την πήρε κοντά του.
Ύστερα την έστειλε να σπουδάσει στην πρωτεύουσα, τη βοήθησε να σταθεί στα πόδια της.
Και για τη νέα οικογένεια της μητέρας δεν μιλούσε ποτέ.
Τώρα όμως η μητέρα ήθελε να κάνει σαν να μην υπήρξε παρελθόν.
Να αρπάξει κομμάτι από όσα με κόπο είχε χτίσει ο πατέρας.
Μα η Μαρία δεν σκόπευε να γκρεμίσει έτσι την αυτοκρατορία του.
Τα βράδια καθόταν στην πολυθρόνα του πατέρα, ξεφύλλιζε τις φωτογραφίες του.
Καταλάβαινε — είχε πράξει σωστά.
Διατήρησε την κληρονομιά του για την ίδια.
Οι συγγενείς δεν τηλεφωνούσαν πια.
Οι οικογενειακοί δεσμοί κόπηκαν οριστικά.
Μα δεν υπήρχε μετάνοια.
Ο πατέρας της εμπιστεύτηκε την επιχείρησή του.
Κι εκείνη δεν τον πρόδωσε.
