Ο νεοχήρος σύζυγος καθόταν ζαλισμένος μπροστά στο εικονοστάσι, τα μάτια του κατακόκκινα από το κλάμα.
Η γυναίκα του είχε πεθάνει ξαφνικά από καρδιακή προσβολή.
Μέσα στον πόνο και το χάος της κηδείας, εκείνος φρόντιζε τα πάντα: υποδεχόταν τους επισκέπτες, οργάνωνε τις λεπτομέρειες, ετοίμαζε την ταφή.
Με δυσκολία άντεχε τη δική του εξάντληση.
Το πρωί της κηδείας συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι το τηλέφωνό του έλειπε.
Έψαξε παντού, ρώτησε συγγενείς, αλλά κανείς δεν ήξερε τίποτα.
«Σίγουρα το άφησα κάπου», σκέφτηκε και προσπάθησε να συγκεντρωθεί στην τελετή.
Το φέρετρο σφραγίστηκε και μεταφέρθηκε στο νεκροταφείο.
Ακόμα και με την καρδιά του ραγισμένη, αναγκάστηκε να παραμείνει δυνατός για την κόρη του.
Εκείνη τη νύχτα, όταν μόνος αυτός και το κορίτσι έμειναν στο κρύο σπίτι, έλαβε ένα μήνυμα από τον δικό του αριθμό:
«Αγάπη μου, είμαι ακόμα εδώ.
Μην τους αφήσεις να σε ξεγελάσουν.»
Πάγωσε, κρύος ιδρώτας κύλησε στην πλάτη του.
Τότε θυμήθηκε: ίσως να του είχε πέσει το τηλέφωνο μέσα στο φέρετρο, τη στιγμή που έσκυψε να δει τη γυναίκα του για τελευταία φορά, λίγο πριν σφραγιστεί.
Αλλά… ποιος θα μπορούσε να είχε στείλει αυτό το μήνυμα; Η γυναίκα του ήταν νεκρή, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία:
ο γιατρός το είχε επιβεβαιώσει, το πιστοποιητικό θανάτου ήταν υπογεγραμμένο.
Τρέμοντας, έγραψε πίσω:
«Είσαι πραγματικά εσύ;»
Η απάντηση ήρθε αμέσως:
«Πίστεψέ με.
Δεν πέθανα από καρδιακή προσβολή.
Με δηλητηρίασαν.»
Ο άντρας ένιωσε τη γη να χάνεται κάτω από τα πόδια του.
Η γυναίκα του, τόσο καλή, πώς μπορούσε κάποιος να θέλει να της κάνει κακό;
Ρώτησε ξανά, με τα χέρια του να ιδρώνουν:
«Ποιος το έκανε;»
Στην οθόνη εμφανίστηκε το επόμενο μήνυμα, σύντομο και ανατριχιαστικό:
«Συγγενής… μέσα στο ίδιο σπίτι.»
Κοίταξε γύρω του, στο άδειο σαλόνι, στο τρεμοπαίζον κερί πάνω στο εικονοστάσι.
Η κόρη του κοιμόταν στο υπνοδωμάτιο.
Ποιος θα μπορούσε να ήταν; Ο κουνιάδος του; Ένας συγγενής που λιγουρευόταν την κληρονομιά;
Τότε ήρθε κι άλλο μήνυμα:
«Άνοιξε το ξύλινο συρτάρι… θα καταλάβεις.»
Έτρεξε στο ντουλάπι όπου φύλαγε έγγραφα.
Με τρεμάμενα χέρια άνοιξε το συρτάρι.
Κάτω από κάποια χαρτιά βρήκε ένα μπουκαλάκι με χάπια, η ετικέτα σκισμένη, μέσα μόνο λίγα λευκά χάπια.
Θυμήθηκε την προηγούμενη νύχτα: η ξαδέλφη της γυναίκας του της είχε φέρει ένα ποτήρι ζεστό γάλα.
Το ήπιε… και λιγότερο από μία ώρα αργότερα ξεκίνησε η κρίση που της αφαίρεσε τη ζωή.
Ο άντρας κατέρρευσε, μούσκεμα στον ιδρώτα.
Ένα τελευταίο μήνυμα φώτισε την οθόνη:
«Πρόσεχε την κόρη μας.
Μην αφήσεις να είναι εκείνη η επόμενη.»
Γονάτισε στο πάτωμα, σφίγγοντας το τηλέφωνο, τα δάκρυα να κυλούν ασταμάτητα.
Έξω, ο άνεμος σφύριζε μέσα από τις χαραμάδες του παραθύρου, και η φλόγα του κεριού τρεμόπαιζε, σαν να ήταν κάποιος αόρατος εκεί.
Βαθιά στην καρδιά του ήξερε ότι η γυναίκα του τον καθοδηγούσε από τον άλλο κόσμο.
Με την αυγή πήγε το μπουκαλάκι και το τηλέφωνο με τα μηνύματα στην αστυνομία.
Η έρευνα αποκάλυψε την αλήθεια: η ξαδέλφη της γυναίκας του είχε οργανώσει τα πάντα από απληστία για την κληρονομιά.
Την ημέρα της δίκης στεκόταν με την κόρη του στην είσοδο του δικαστηρίου.
Ο ουρανός ήταν γαλανός, άσπρα σύννεφα κυλούσαν απαλά, σαν κάποιος να χαμογελούσε από ψηλά.
Ψιθύρισε στον άνεμο:
«Θα μεγαλώσω την κόρη μας, θα περπατήσω τον υπόλοιπο δρόμο για σένα.»
Και στην καρδιά του άκουσε τη φωνή της, καθαρή και γεμάτη αγάπη:
«Είμαι ακόμα εδώ, για πάντα.»
