Ακόμα δεν ήξεραν πως μόλις είχα αγοράσει την εταιρεία τους…
«— Σε ποιον θέλετε να πάτε;…» πέταξε ένας νεαρός στη ρεσεψιόν, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από το κινητό του.
Το μοντέρνο του κούρεμα και το επώνυμο φούτερ του φώναζαν για προσοχή — ακριβώς όπως μια νεαρή από τον χώρο της «τεχνολογίας» θα ήθελε να φαίνεται.
Η Ελισάβετ Μύλλερ τακτοποίησε διακριτικά την κομψή της τσάντα στον ώμο.
Ήθελε να δείχνει ακίνδυνη: σεμνή μπλούζα, φούστα κάτω από το γόνατο και άνετα παπούτσια χωρίς τακούνι.
Ο πρώην διευθυντής, ο κύριος Γκρούμπερ — άνδρας με γκρίζα μαλλιά και κουρασμένο χαμόγελο, με τον οποίο είχε ολοκληρώσει την εξαγορά — της είχε χαμογελάσει όταν της παρουσίασε το σχέδιο.
«— Ένα Δούρειο άλογο, Ελισάβετ.
Θα δαγκώσουν το δόλωμα χωρίς να δουν το αγκίστρι.
Δεν θα καταλάβουν ποια είσαι, μέχρι να είναι πολύ αργά.»
«— Είμαι η καινούρια υπάλληλος.
Το νομικό τμήμα, παρακαλώ», είπε εκείνη ήρεμα, αποφεύγοντας τον αυταρχικό τόνο.
Ο νεαρός στη ρεσεψιόν σήκωσε τελικά το βλέμμα, σκανάροντάς την από πάνω μέχρι κάτω — από τα φθαρμένα της παπούτσια ως τα καλοχτενισμένα ασημένια μαλλιά — και χαμογέλασε περιφρονητικά.
Μια εσωτερική πλάκα γεννήθηκε.
«— Ναι, το άκουσα.
Θα πάρετε πρόσβαση από την ασφάλεια.
Το γραφείο σας είναι εκεί, στο τέλος του διαδρόμου.
Εμείς εδώ θα ασχολούμαστε με πραγματικά έργα.»
Η Ελισάβετ έγνεψε και άρχισε να προχωρά προς το open-space — μια τεράστια αίθουσα γεμάτη πληκτρολόγια, οθόνες και ανθρώπους που δήθεν δούλευαν διαρκώς «σε projects».
Ήταν συνηθισμένη να «βάζει τάξη».
Είχε σώσει την εταιρεία του άντρα της μετά τον θάνατό του, αναστήνοντάς την βήμα-βήμα.
Σταθερές επενδύσεις, ψηφιακός μετασχηματισμός — και τώρα, στα 67 της, ένιωθε πως ξεκινούσε η μεγαλύτερη πρόκληση.
Η αγορά μιας φημισμένης εταιρείας πληροφορικής… που όμως ήταν σάπια εκ των έσω.
Της παραχωρήθηκε ένα γραφείο στο βάθος της αίθουσας, δίπλα στο αρχείο.
Ένα παλιό γραφείο με γρατζουνιές και μια τρίζουσα καρέκλα — «νησί του παρελθόντος» μέσα σε έναν ωκεανό από tablets και κώδικα.
«— Βολεύεστε;» ακούστηκε η φωνή της Ώρας, διευθύντριας μάρκετινγκ.
Τέλεια ντυμένη, το κρεμ λευκό της ταγέρ ανέδιδε αυτοπεποίθηση και ακριβό άρωμα.
«— Προσπαθώ να καταλάβω πώς λειτουργούν όλα», απάντησε η Ελισάβετ με πραότητα.
«— Ξεκινήστε με τα συμβόλαια του έργου “Orion” της περασμένης χρονιάς, είναι στο αρχείο.
Δεν φαίνεται δύσκολο, σωστά;» είπε η Ώρα με πατροναριστικό τόνο, σαν να έλεγε «μείνε εσύ εδώ, γιαγιάκα».
«— Ευχαριστώ», απάντησε ήρεμα η Ελισάβετ, ενώ μια λεπτή ειρωνεία φύτρωνε στην καρδιά της.
Ο Στας, ένας από τους προγραμματιστές, κοντοστάθηκε με την ομάδα του και την κοίταξε με χλευαστικό χαμόγελο.
«— Μα σας τα έλεγα: οι γιαγιάδες ανήκουν σε άλλον κόσμο.
Ο HR έχει τρελαθεί εντελώς.»
Κανείς από την ομάδα δεν συγκρατήθηκε από τα γελάκια.
Η Ελισάβετ ένιωσε ένα ψύχραιμο, σχεδόν φλογερό ηρεμιστικό κύμα να ανεβαίνει στο στήθος της.
Γύρισε και τους κοίταξε κατευθείαν.
Ό,τι έβλεπε — ακριβά ρούχα, gadgets, το ρολόι Gucci του Στας — όλα είχαν αγοραστεί με δικά της χρήματα.
«— Ευχαριστώ», είπε ήρεμα.
«Τώρα ξέρω ακριβώς πού να ψάξω.»
Το αρχείο ήταν ένα μικρό δωμάτιο χωρίς παράθυρα.
Η Ελισάβετ άνοιξε γρήγορα τον φάκελο «Orion».
Ξεφύλλισε έγγραφα, παραρτήματα, αναφορές.
Όλα φαίνονταν άψογα με την πρώτη ματιά.
Μα το έμπειρο μάτι της εντόπιζε τα μικρόβια.
Τα ποσά προς την «CyberTechSystems» ήταν στρογγυλεμένα σε χιλιάδες — σημάδι προχειρότητας ή πρόθεσης συγκάλυψης.
Οι περιγραφές των υπηρεσιών ήταν αόριστες: «γενική συμβουλευτική», «αναλυτική υποστήριξη», «βελτιστοποίηση διαδικασιών».
Κλασικό, αν ξέρεις τι να κοιτάξεις.
Ύστερα από ώρες, η πόρτα έτριξε.
Η Λένα, συνάδελφος από τη λογιστική, μπήκε δειλά.
«— Καλημέρα… να σας βοηθήσω με το ηλεκτρονικό σύστημα; Η συνάδελφός μου είπε πως δεν έχετε πρόσβαση.»
Η φωνή της ήταν ζεστή, χωρίς ίχνος ανωτερότητας.
«— Θα το εκτιμούσα πολύ.
Ευχαριστώ.»
Καθώς η Λένα εξηγούσε το λογισμικό, η Ελισάβετ ξαναμάθαινε μέσα της την εμπιστοσύνη.
Ακόμη και στο βάλτο υπήρχε μια καθαρή πηγή.
Δεν πέρασαν δύο λεπτά και ο Στας ξαναφάνηκε.
«— Χρειάζομαι αμέσως το συμβόλαιο με την “CyberTechSystems”! Γρήγορα!»
Μιλούσε σαν αφεντικό επιβλητικό.
«— Είμαι εδώ μία μέρα, αλλά δουλεύω», απάντησε η Ελισάβετ χωρίς νεύρα.
«— Προσπαθώ να διορθώσω όσα δεν έγιναν στην ώρα τους.»
«— Δεν με νοιάζει!» φώναξε, αρπάζοντας τον φάκελο ξεδιάντροπα.
«— Με σας τους παλιούς πάντα προβλήματα!»
Έκλεισε την πόρτα με δύναμη.
Η Ελισάβετ δεν τον ακολούθησε.
Η καρδιά της ήταν καθαρή.
Έβγαλε το τηλέφωνο, κάλεσε τον δικηγόρο.
«— Αρκάντιους, καλημέρα.
Έλεγξε σε παρακαλώ την εταιρεία “CyberTechSystems”.
Έχω μια υποψία.»
Το επόμενο πρωί το κινητό της δονείτο ασταμάτητα.
Η Ελισάβετ απάντησε ήρεμα, καθώς τακτοποιούσε τα γυαλιά στη μύτη της.
«— Ναι, Αρκάντιους;»
«— Το έλεγξα.
Είχες δίκιο.
Η “CyberTechSystems” είναι γραμμένη σε εταιρεία-βιτρίνα στην Κύπρο.
Και μάντεψε ποιος φαίνεται ως δεύτερος μέτοχος;»
«— Μη μου το πεις…», χαμογέλασε ελαφρά.
«— Ο Στας.
Με 30%.
Τα υπόλοιπα σε μια εικονική εταιρεία, αλλά όλες οι πληρωμές πάνε από τη δική σας εταιρεία κατευθείαν σε λογαριασμούς στην Ελβετία.
Και μάντεψε ποια ενέκρινε τις μεταφορές; Η Ώρα, η διευθύντρια μάρκετινγκ.»
Η Ελισάβετ έκλεισε απαλά τον φάκελο μπροστά της.
«— Τέλεια.
Ετοίμασε μια επίσημη αναφορά.
Θα την παρουσιάσω αύριο στη συνεδρίαση του συμβουλίου.
Και, Αρκάντιους… επικοινώνησε με τον Τύπο.
Νομίζω πως θα είναι μια απολαυστική ιστορία για τη στήλη της οικονομίας.»
Το επόμενο πρωί, η αίθουσα συνεδριάσεων ήταν γεμάτη.
Όλοι οι διευθυντές, συμπεριλαμβανομένων του Στας και της Ώρας, κάθονταν ανυπόμονοι στο τραπέζι.
Η Ελισάβετ Μύλλερ μπήκε ήρεμη, με τον φάκελο στο μπράτσο.
«— Καλημέρα.
Πριν ξεκινήσουμε τη συνεδρίαση, έχω μια ανακοίνωση.
Ως η νέα ιδιοκτήτρια της εταιρείας, ξεκίνησα έναν εσωτερικό έλεγχο.
Τα αποτελέσματα είναι… εκπληκτικά.»
Η Ώρα γέλασε ειρωνικά.
«— Έλεγχο; Κυρία Μύλλερ, με όλο το σεβασμό, στον πραγματικό κόσμο τα πράγματα είναι πιο περίπλοκα.»
«— Συμφωνώ, δεσποινίς Ώρα.
Μα στον πραγματικό κόσμο υπάρχει και ο νόμος — και η ποινική ευθύνη.»
Ο Στας άνοιξε διάπλατα τα μάτια.
«— Τι εννοείτε;»
Η Ελισάβετ άνοιξε τον φάκελο, έβγαλε μερικά φύλλα και τα έδωσε στα μέλη του συμβουλίου.
«— Εικονικές συναλλαγές, φουσκωμένα ποσά, υπεργολαβίες σε offshore εταιρείες στις οποίες… ο κύριος Στας έχει μετοχές.
Έχουμε γραπτές αποδείξεις.
Και για να είναι ξεκάθαρο: κατέθεσα τα έγγραφα στην εισαγγελία σήμερα το πρωί.»
Η αίθουσα πάγωσε.
Ο Στας προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί.
«— Είναι σκευωρία! Δεν έχετε κανένα δικαίωμα—»
«— Αντιθέτως, έχω κάθε δικαίωμα.
Γιατί δεν είμαι η “γιαγιά του αρχείου”.
Είμαι η Ελισάβετ Μύλλερ, η νέα CEO και βασική μέτοχος αυτής της εταιρείας.
Κι εσείς οι δύο… είστε από τώρα και στο εξής παυμένοι από τα καθήκοντά σας.»
Μερικά δευτερόλεπτα — απόλυτη σιωπή.
Ύστερα, ένας νεαρός στην άκρη του τραπεζιού άρχισε να χειροκροτά.
Μετά κι άλλος.
Κι άλλος.
Σε λίγα δευτερόλεπτα όλη η αίθουσα είχε σηκωθεί όρθια, χειροκροτώντας.
Η Ελισάβετ χαμογέλασε ήρεμα.
Όχι γιατί είχε εκδικηθεί.
Αλλά γιατί ήξερε πάντα: η αληθινή δύναμη δεν χρειάζεται να φωνάζει.
Και ο σεβασμός δεν προέρχεται από την ηλικία — αλλά από τον χαρακτήρα.
Η συνέχεια της ζωής; Μόλις τώρα άρχιζε.
