Η Βέρα πλενόταν τα πιάτα μετά το δείπνο, όταν ο άντρας της την αγκάλιασε από πίσω.
Αυτή η κίνηση, που συνήθως ήταν ευχάριστη, σήμερα της προξένησε ανησυχία.
Μετά από δεκαεπτά χρόνια γάμου, είχε μάθει να καταλαβαίνει πότε ο Ίγκορ σχεδίαζε κάτι.
«Βερότσα, θυμάσαι που σου μίλησα για τις διακοπές;» — η φωνή του ήταν ύποπτα τρυφερή.
«Ναι, θυμάμαι. Θέλαμε να πάμε στο Σότσι το Μάιο», απάντησε, συνεχίζοντας να τρίβει το τηγάνι χωρίς να γυρίσει.
«Λοιπόν, είναι το εξής…» ο Ίγκορ την άφησε και κάθισε στο τραπέζι.
«Οι συνάδελφοι στην δουλειά οργάνωσαν ταξίδι στην Τουρκία. Όλα πληρωμένα, ωραίο ξενοδοχείο, μόνο για δύο εβδομάδες.»
Η Βέρα γύρισε, σκουπίζοντας τα χέρια της με την πετσέτα.
«Τέλεια! Πάντα ήθελα να δω την Τουρκία. Πότε φεύγουμε;»
Ο Ίγκορ κόλλησε, τριβόταν τον αυχένα — σημάδι πως θα πει κάτι δυσάρεστο.
«Καταλαβαίνεις, είναι… αντρικό ταξίδι. Μόνο οι υπάλληλοι του τμήματος, χωρίς τις γυναίκες.»
«Α, ε, κατάλαβα», σκέφτηκε η Βέρα νιώθοντας την γνωστή απογοήτευση. «Πάλι.»
«Άρα, εσύ θα πας διακοπές και εγώ θα μείνω σπίτι;» προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα.
«Βερότσα, μη στεναχωριέσαι», σηκώθηκε και την πλησίασε ο Ίγκορ.
«Είναι επαγγελματικό ταξίδι, team building. Το αφεντικό πληρώνει, είναι άβολο να αρνηθείς.»
«Team building σε πεντάστερο με όλα πληρωμένα;» η Βέρα σήκωσε επιφυλακτικά τα φρύδια της.
«Ναι, συνδυάζουμε το ευχάριστο με το χρήσιμο», χαμογέλασε αμήχανα.
«Το καλοκαίρι θα πάμε μαζί όπου θες, το υπόσχομαι.»
Η Βέρα είχε ξανακούσει αυτές τις υποσχέσεις. Το περασμένο καλοκαίρι επίσης είχε υποσχεθεί, αλλά τελικά δεν πήγαν πουθενά — δουλειά, χρήματα για το αυτοκίνητο, κάτι άλλο.
«Εντάξει», αναστέναξε. «Πότε φεύγεις;»
«Σε δύο εβδομάδες, στις τρεις Μαΐου», χαλάρωσε, σκεπτόμενος πως η ένταση είχε περάσει.
«Ευχαριστώ που καταλαβαίνεις, γατούλα μου.»
Την φίλησε στο μάγουλο και πήγε στο σαλόνι να δει ποδόσφαιρο.
Η Βέρα έμεινε στην κουζίνα με μια πικρή πικρία.
«Η κατανοητική γατούλα. Πάντα κατανοητική. Και πότε θα με καταλάβει κανείς εμένα;»
Οι επόμενες μέρες κύλησαν όπως πάντα.
Ο Ίγκορ ετοίμαζε με ενθουσιασμό το ταξίδι — αγόρασε καινούργια μαγιό, αντηλιακό, πήγε ακόμη και στο κομμωτήριο.
Η Βέρα παρακολουθούσε με αυξανόμενη ενόχληση.
Την Παρασκευή το βράδυ, μια βδομάδα πριν φύγει ο Ίγκορ, χτύπησε το κουδούνι.
Άνοιξε και εσωτερικά στεναχώρησε.
Στην πόρτα στεκόταν ο πεθερός της, ο Νικολάι Πετρόβιτς, κουτρουβαλώντας και αναδίδοντας έντονη μυρωδιά ποτού.
«Βέρκα, κόρη, άσε τον παλιό μέσα», μουρμούρισε κρατώντας την κάσα.
«Νικολάι Πετρόβιτς, πάλι…», άρχισε, αλλά εκείνος μπήκε μέσα.
«Πού είναι ο γιος μου; Ίγκορ!» φώναξε ο πεθερός και κατευθύνθηκε στο σαλόνι.
Ο Ίγκορ βγήκε από το δωμάτιο, είδε τον πατέρα του και σκλήρυνε.
«Μπαμπά, ξανά ήπιες; Είχαμε συμφωνήσει!»
«Συμφωνήσει;» τον κορόιδεψε ο Νικολάι Πετρόβιτς, πέφτοντας στον καναπέ.
«Με ποιον; Κανείς δεν μίλησε μαζί μου! Είμαι ενήλικας, κάνω ό,τι θέλω!»
Η Βέρα στήριξε κουρασμένα την πλάτη στον τοίχο.
Ήταν η τέταρτη επίσκεψη του μεθυσμένου πεθερού μέσα σε ένα μήνα.
Μετά το θάνατο της πεθεράς πριν τρία χρόνια, ο Νικολάι Πετρόβιτς είχε καταρρεύσει — έπινε ασταμάτητα, έκανε το διαμέρισμα χάλια, τσακωνόταν με όλους τους γείτονες.
«Βερ, φτιάξε του πατέρα δυνατό τσάι», ζήτησε ο Ίγκορ, προσπαθώντας να καθίσει άνετα τον πατέρα του.
«Φυσικά, κάνε, βράσε, φέρε, καθάρισε», τον μίμησε νοητά η Βέρα, αλλά πήγε στην κουζίνα.
Όταν επέστρεψε με το τσάι, ο πεθερός κοιμόταν στον καναπέ και ο Ίγκορ καθόταν δίπλα του με σκοτεινή όψη.
«Πρέπει να κάνουμε κάτι», είπε.
«Δεν μπορεί να συνεχιστεί έτσι.»
«Ίσως κέντρο αποκατάστασης;» πρότεινε η Βέρα.
«Δεν θα δεχτεί. Ήδη του το πρότεινα», ο Ίγκορ τρίβοντας το πρόσωπό του.
«Άκου, έχω μια ιδέα, Βερ.»
Η Βέρα σήκωσε το φρύδι της. Οι ιδέες του Ίγκορ σπάνια σήμαιναν κάτι καλό γι’ αυτήν.
«Όσο είμαι στην Τουρκία, μήπως ο πατέρας σου ζήσει σπίτι μας; Με την επίβλεψή σου σίγουρα δεν θα πιει. Όταν γυρίσω, θα αποφασίσουμε μαζί τι να κάνουμε.»
Η Βέρα πάγωσε με το φλιτζάνι στα χέρια, δεν πίστευε στ’ αυτιά της.
«Θες να προσέχω δύο εβδομάδες τον πατέρα σου, που είναι αλκοολικός, ενώ εσύ κάνεις ηλιοθεραπεία στην Τουρκία;»
«Όχι να προσέχω, απλά να τον επιβλέπω», προσπάθησε να πιάσει το χέρι της, μα εκείνη το τράβηξε πίσω.
«Βερ, ποιος άλλος θα βοηθήσει; Η αδερφή μου είναι στην Αμερική, δεν έχω άλλους συγγενείς.»
«Και οι φίλοι του; Οι γείτονες;» ένιωσε την οργή να ανεβαίνει.
«Όλοι τον γύρισαν την πλάτη», αναστέναξε ο Ίγκορ.
«Τους κούρασε με τα μεθύσια του. Μόνο εμείς μείναμε.»
Το επόμενο πρωί η Βέρα ξύπνησε με βαρύ κεφάλι.
Ο πεθερός κοιμόταν ακόμα στον καναπέ, ροχάλιζε και μοσχομύριζε ξυνίλα.
Ο Ίγκορ είχε ήδη φύγει για δουλειά αφήνοντας σημείωμα:
«Ευχαριστώ που φιλοξένησες τον πατέρα. Θα μιλήσουμε το βράδυ. Σ’ αγαπώ.»
«Φιλοξένησα; Εγώ;» η Βέρα τσαλάκωσε το χαρτί.
«Σαν να είχα επιλογή!»
Έφτιαξε δυνατό καφέ και κάθισε στο τραπέζι, σκεπτόμενη την κατάσταση.
Να ανέχεται δύο εβδομάδες τις φασαρίες ενός μεθυσμένου πεθερού, ενώ ο άντρας της διασκεδάζει; Αυτό ήταν υπερβολή.
Το τηλέφωνο χτύπησε — η φίλη Λαρίσα.
«Γεια σου, φιλαράκι! Τι κάνεις; Ετοιμάζεστε για τις γιορτές του Μαΐου;»
«Μακάρι», είπε και της μίλησε για τα σχέδια του άντρα της.
«Περίμενε! Πάει στην Τουρκία χωρίς εσένα και εσύ πρέπει να μείνεις με τον αλκοολικό πατέρα του; Είσαι καλά;»
«Τι να κάνω;» ρώτησε κουρασμένη η Βέρα.
«Τι; Να πεις όχι! Να του πεις — όχι αγάπη μου, είτε πάμε μαζί είτε μένεις μόνος με τον πατέρα σου!»
«Ξέρεις τον Ίγκορ. Έχει ήδη αποφασίσει.»
«Ακριβώς! Και εσύ τι είσαι; Έπιπλο; Η γνώμη σου δεν μετράει;»
Μετά την κουβέντα η Βέρα ένιωσε χειρότερα.
Η Λαρίσα είχε δίκιο — γιατί να θυσιάζει τον χρόνο και τα νεύρα της;
Ο πεθερός ξύπνησε γύρω στο μεσημέρι, στενάζοντας και αξιολύπητος.
«Βερότσα, λίγο νερό», βογκούσε.
Της έφερε νερό και παυσίπονο.
Ο Νικολάι Πετρόβιτς ήπιε μονομιάς και την κοίταξε με θολά μάτια.
«Ευχαριστώ, κόρη. Καλή είσαι, όχι σαν τον ανόητο γιο μου.»
«Μην μιλάτε άσχημα για τον Ίγκορ», αντέδρασε αυτόματα η Βέρα.
«Και γιατί όχι;» ο πεθερός έκανε μια γκριμάτσα.
«Φεύγει για Τουρκία, μου τα ‘χε πει μεθυσμένος χτες. Αφήνει τον πατέρα του και πάει διακοπές.»
«Πάει για δουλειά», τον υπερασπίστηκε χωρίς να ξέρει γιατί.
«Για δουλειά!» γκρίνιαξε ο Νικολάι Πετρόβιτς.
«Το είχα πει και στη Νίνκα, καλό της ταξίδι.
Για δουλειά, ταξίδι.
Και ο ίδιος πήγε με τη γραμματέα στο Σότσι.»
Η Βέρα χλωμιάζει.
«Τι λες;»
«Λέω την αλήθεια», είπε ο πεθερός τρεκλίζοντας.
«Το μήλο κάτω από τη μηλιά θα πέσει, όπως λένε.
Πού είναι το μπαλκόνι να καπνίσω;»
Έδειξε το μπαλκόνι και η Βέρα έμεινε καθιστή, επεξεργαζόμενη όσα άκουσε.
Όχι, ο Ίγκορ δεν είναι έτσι. Δεν γίνεται.
Αλλά… αυτά τα «αντρικά» ταξίδια, οι αργοπορημένες επιστροφές από εταιρικά πάρτι, το καινούργιο άρωμα…
Το βράδυ ο Ίγκορ γύρισε με ένα τεράστιο μπουκέτο τριαντάφυλλα και μια συσκευασία σοκολατάκια.
«Αυτά για σένα, επειδή είσαι τόσο κατανοητική», την φίλησε στο μάγουλο.
«Ίγκορ, πρέπει να μιλήσουμε», έβαλε τα λουλούδια στην άκρη η Βέρα.
«Για τον πατέρα σου.»
«Α, ναι!» ζωντάνεψε.
«Έχω τακτοποιήσει με τη γειτόνισσα, θα φέρει τα πράγματά του.
Αύριο τα φέρνω.»
«Ίγκορ, σταμάτα!» φώναξε η Βέρα.
«Δεν συμφωνώ να προσέχω τον πατέρα σου ενώ εσύ λιάζεσαι!»
Ο άντρας την κοίταξε έκπληκτος.
«Τι εννοείς δεν συμφωνείς; Βρε Βερ, χτες τα είχαμε συζητήσει.»
«Τα συζήτησες με τον εαυτό σου και με έβαλες προ τετελεσμένων!» Η Βέρα ένιωσε την οργή να ανεβαίνει.
«Δεν προσφέρθηκα να γίνω νταντά!»
«Τι νταντά; Είναι ο πατέρας μου!» Ο Ίγκορ άρχισε να τα χάνει.
«Οικογένεια! Ή μήπως για σένα δεν υπάρχει;»
«Για μένα;» σηκώθηκε η Βέρα.
«Εγώ δεν εκτιμώ την οικογένεια; Εγώ που κουβαλάω δεκαεπτά χρόνια το σπίτι; Μαγειρεύω, πλένω, καθαρίζω για όλους σας;»
«Κανείς δεν σε αναγκάζει!» απάντησε κοφτά ο Ίγκορ.
«Μπορείς να μην μαγειρεύεις, θα τρώμε delivery!»
«Δεν είναι θέμα μαγειρέματος!» Προσπάθησε να μην φωνάξει η Βέρα.
«Είναι το ότι αποφασίζεις για μένα! Αποφάσισες να πας διακοπές, αποφάσισες ο πατέρας να ζήσει μαζί μας.
Και η γνώμη μου;»
«Πάντα λαμβάνω υπόψη μου τη γνώμη σου», καθόταν ήρεμα ο Ίγκορ.
«Αλλά μερικές φορές πρέπει να παίρνεις αποφάσεις που δεν αρέσουν σε όλους.
Ο πατέρας χρειάζεται βοήθεια.»
«Τότε μείνε και βοήθα!» ξέσπασε η Βέρα.
«Άκυρο το ταξίδι!»
Ο Ίγκορ την κοίταξε σαν τρελή.
«Κάνεις πλάκα; Δεν μπορώ να ακυρώσω, είναι επαγγελματικό ταξίδι! Η εταιρεία πλήρωσε, τα εισιτήρια είναι αγορασμένα.»
«Και εγώ δεν μπορώ να γίνω νταντά!» σταύρωσε τα χέρια η Βέρα.
«Βερ, μην αρχίζεις», τρίβοντάς τους κροτάφους ο Ίγκορ.
«Ο πατέρας θα μείνει μόνο δύο εβδομάδες.
Τι το κακό έχει; Θα τον ταΐζεις, θα φροντίζεις να μην πίνει.
Θα βοηθήσει κιόλας στο σπίτι, αν του ζητήσεις.»
Η Βέρα γέλασε πικρά και θυμωμένα.
«Θα βοηθήσει; Ο πατέρας σου που έκανε την κατοικία σκουπιδότοπο; Που δεν μπορεί ούτε τα πιάτα του να πλύνει;»
«Είναι άρρωστος, Βέρα! Έχει κατάθλιψη μετά το θάνατο της μητέρας!»
«Η κατάθλιψη δεν είναι δικαιολογία να πίνεις και να γίνεσαι βάρος στην οικογένεια!» Δεν άντεξε πια η Βέρα.
«Και ξέρεις κάτι; Δεν θα προσέχω τον αλκοολικό πατέρα σου ενώ εσύ χαλαρώνεις στην Τουρκία!»
Μετά τον καυγά, ο Ίγκορ πήγε επίδειξη να κοιμηθεί με τον πατέρα στο σαλόνι.
Η Βέρα έπεσε στο κρεβάτι κοιτώντας την οροφή.
Στο μυαλό της στριφογύριζαν οι λέξεις του πεθερού για τις προδοσίες, για το μήλο που πέφτει κάτω από τη μηλιά.
«Όχι, είναι ο ασυναρτησίες ενός μεθυσμένου», προσπάθησε να πείσει τον εαυτό της.
Στο πρωινό επικρατούσε σιωπηλή ένταση.
Ο πεθερός, με hangover και καταβεβλημένος, ανακάτευε με το πιρούνι το ομελέτα.
Ο Ίγκορ δεν κοίταζε τη γυναίκα του
«Δεν φαίνεστε χαρούμενοι», βήχισε ο Νικολάι Πετρόβιτς.
«Τσακωθήκατε;»
«Όλα καλά, μπαμπά», μουρμούρισε ο Ίγκορ.
«Α, βλέπω πόσο καλά», χαμογέλασε πονηρά ο πεθερός.
«Εξαιτίας μου; Η Βέρα δεν θέλει να ασχολείται μαζί μου;»
«Νικολάι Πετρόβιτς…» άρχισε η Βέρα, μα την διέκοψε.
«Και καλά κάνει! Εγώ ούτε με τέτοιον αλκοολικό θα ήθελα να ασχολούμαι.
Φεύγω για το σπίτι.»
«Δεν πας πουθενά», την έκοψε ο Ίγκορ.
«Η Βέρα απλώς κουράστηκε, αλλά συμφωνεί.»
«Δεν συμφωνώ», είπε η Βέρα σταθερά.
Ο Ίγκορ την κοίταξε θυμωμένα.
«Βέρα, μπορώ να μιλήσω λίγο;» σηκώθηκε.
Βγήκαν στο διάδρομο.
Ο Ίγκορ έκλεισε την πόρτα της κουζίνας και γύρισε προς τη γυναίκα του.
«Τι είναι αυτό το θέατρο; Ενώπιον του πατέρα τέτοια σκηνικά;»
«Λέω την αλήθεια. Δεν θέλω να φροντίζω για δύο εβδομάδες έναν άνθρωπο που πίνει.»
«Είναι ο πατέρας μου!» ψιθύρισε ο Ίγκορ.
«Και είναι άρρωστος! Πού είναι η συμπόνια σου;»
«Και πού είναι η συμπόνια σου για μένα;» ανταπάντησε η Βέρα.
«Είμαι κι εγώ άνθρωπος, έχω σχέδια, επιθυμίες.
Αλλά δεν τα σκέφτεσαι.»
«Τι σχέδια; Να κάθομαι σπίτι και να βλέπω σειρές;»
Αυτά τα λόγια ήταν σαν χαστούκι.
Η Βέρα είχε παραιτηθεί από τη δουλειά πριν πέντε χρόνια κατόπιν επιθυμίας του Ίγκορ — ήθελε πάντα το σπίτι καθαρό και ζεστό φαγητό.
Τώρα της το έφερνε αυτό στα μούτρα.
«Ξέρεις τι;» η φωνή της Βέρας πήρε παγωμένη χροιά.
«Κάνε ό,τι θες. Φέρε τον πατέρα. Αλλά εγώ φεύγω.»
«Πού θα πας;» χαμογέλασε ο Ίγκορ.
«Στο χωριό στη μητέρα μου.
Με καλεί καιρό να τη βοηθήσω στον κήπο.»
«Βέρα, μη λες χαζομάρες. Δεν θα πας πουθενά.»
«Θα δούμε», γύρισε και πήγε στο δωμάτιο.
Οι επόμενες μέρες ήταν σαν ψυχρός πόλεμος.
Ο Ίγκορ έκανε πως δεν τρέχει τίποτα, συνέχισε να ετοιμάζεται για το ταξίδι.
Ο πεθερός, νιώθοντας την ένταση, προσπαθούσε να μη συναντά τη νύφη.
Τρεις μέρες πριν φύγει ο Ίγκορ, η Βέρα μάζεψε τη βαλίτσα της.
«Τι κάνεις;» ο άντρας στεκόταν στην πόρτα.
«Πάω στη μητέρα μου. Σου το είπα.»
«Βέρα, σταμάτα αυτό το θέατρο. Δεν θα πας πουθενά.»
«Γιατί όχι;» ηρεμούσε καθώς τακτοποιούσε τα πράγματά της.
«Επειδή είσαι γυναίκα μου και η θέση σου είναι εδώ!»
«Η θέση μου είναι εκεί που με σέβονται», έκλεισε τη βαλίτσα η Βέρα.
«Το λεωφορείο φεύγει μεθαύριο το πρωί.
Θα γυρίσω όταν εσύ επιστρέψεις από την Τουρκία.»
«Το εννοείς;» ο Ίγκορ άσπρισε.
«Και ο πατέρας;»
«Πάρε μια νοσοκόμα. Ακύρωσε το ταξίδι. Πάρε τον σε οίκο ευγηρίας. Υπάρχουν πολλές λύσεις.»
«Οι νοσοκόμες κοστίζουν!»
«Και η Τουρκία κοστίζει», απάντησε η Βέρα.
«Αλλά για τις διακοπές βρήκες λεφτά.»
Ο Ίγκορ σιώπησε, σφίγγοντας τις γροθιές του, και ύστερα έφυγε χτυπώντας την πόρτα.
Το βράδυ τηλεφώνησε η πεθερά — η αδερφή Τατιάνα από την Αμερική.
Ο Ίγκορ μάλλον παραπονέθηκε σε εκείνη.
«Βέρα, τι συμβαίνει; Ο Ίγκορ λέει πως αρνείσαι να βοηθήσεις τον πατέρα του.»
«Τατιάνα, αρνούμαι να δουλέψω δύο εβδομάδες δωρεάν ως νοσοκόμα», απάντησε ήρεμα η Βέρα.
«Αλλά είναι οικογένεια! Πώς μπορείς;»
«Και πώς μπορείς να ζεις στην Αμερική ξέροντας πως ο πατέρας σου πίνει;» Η Βέρα κουράστηκε από την υποκρισία.
«Γιατί να λύσω τα προβλήματα της οικογένειάς σας;»
«Επειδή είσαι η γυναίκα του Ίγκορ!»
«Γυναίκα, όχι υπηρέτρια. Αν νοιάζεστε τόσο για τον πατέρα, πάρτε άδεια, έρχεστε και φροντίζετε μόνοι σας.»
Η Τατιάνα μίλησε θυμωμένα για εισιτήρια και δουλειές, αλλά η Βέρα είχε ήδη κλείσει.
Το πρωί της αναχώρησης η Βέρα δέχτηκε την τελευταία προσπάθεια του Ίγκορ.
«Βερ, ας μιλήσουμε ήρεμα», κάθισε στο κρεβάτι όπου αυτή τσέκαρε τη βαλίτσα της.
«Καταλαβαίνω, κουράστηκες. Θα σου πληρώσω σπα όταν γυρίσω. Ή θα πάμε μαζί σε σανατόριο.»
«Ίγκορ, δεν είναι θέμα σπα», τον κοίταξε.
«Είναι θέμα σεβασμού. Δεν ρώτησες τη γνώμη μου, με έβαλες προ τετελεσμένων.»
«Νόμιζα ότι θα καταλάβεις. Είναι έκτακτη ανάγκη.»
«Όχι, έκτακτη ανάγκη είναι όταν συμβαίνει κάτι απρόσμενο.
Ο πατέρας σου πίνει τρία χρόνια. Μέσα σε αυτό το διάστημα θα μπορούσαμε να κάνουμε κάτι.»
«Τι;» Ο Ίγκορ φαινόταν μπερδεμένος.
«Να τον πείσουμε να θεραπευτεί. Να βρούμε καλό οίκο ευγηρίας.
Να πάρουμε μόνιμη νοσοκόμα. Αλλά διάλεξες τον πιο εύκολο δρόμο — να το φορτώσεις σε μένα.»
Χτύπησε η πόρτα.
Ο πεθερός έβαλε το κεφάλι του έξω:
«Συγγνώμη που ενοχλώ. Βέρα, μπορώ να μιλήσω;»
Βγήκε στο διάδρομο.
Ο Νικολάι Πετρόβιτς φαινόταν νηφάλιος και σοβαρός.
«Κόρη, τα άκουσα όλα. Μην τσακώνεστε για μένα. Θα πάω σπίτι.»
«Νικολάι Πετρόβιτς…»
«Όχι, καταλαβαίνω», σήκωσε το χέρι.
«Έχεις δίκιο. Δεν πρέπει να γίνομαι βάρος. Έχω σύνταξη, θα τα βγάλω πέρα.»
«Μπαμπά, πού πας;» βγήκε ο Ίγκορ από το δωμάτιο.
«Δεν πας πουθενά.»
«Πάω, γιε μου. Δεν θα βασανίζω τη Βέρα. Είναι καλή γυναίκα, δεν την εκτιμάς.»
«Να το δεις», σκέφτηκε η Βέρα.
«Έστω μια σπίθα λογικής;»
«Μπαμπά, είχαμε συμφωνήσει», ο Ίγκορ φαινόταν αμήχανος.
«Εσύ συμφώνησες με τον εαυτό σου», κούνησε το κεφάλι ο πατέρας.
«Δεν ρώτησες τη Βέρα. Δεν είναι σωστό. Έκανα το ίδιο και με τη μητέρα σου — αποφάσιζα μόνος μου και μετά αναρωτιόμουν γιατί ήταν πάντα δυσαρεστημένη.»
Η Βέρα κοίταξε με έκπληξη τον πεθερό.
Όταν ήταν νηφάλιος, ήταν πολύ λογικός άνθρωπος.
«Λοιπόν, παιδιά», συνέχισε ο Νικολάι Πετρόβιτς.
«Η Βέρα πάει στη μητέρα της να ξεκουραστεί — και καλά κάνει.
Ο Ίγκορ πάει στην Τουρκία του — ας πάει. Εγώ θα πάω σπίτι. Μάλλον δεν θα πεθάνω σε δύο εβδομάδες.»
«Αλλά μπαμπά…» άρχισε ο Ίγκορ.
«Τέλος, αποφασίστηκε», τον έκοψε ο πατέρας.
«Βέρα, κόρη, συγχώρεσε τον γέρο ανόητο. Ευχαριστώ για τη φιλοξενία.»
Πήγε να μαζέψει τα λίγα του πράγματα.
Ο Ίγκορ στεκόταν στη μέση του διαδρόμου σαν να είχε χτυπηθεί στο κεφάλι.
«Βλέπεις; Ακόμα και ο πατέρας καταλαβαίνει ότι έχω δίκιο», είπε η Βέρα.
«Απλά δεν θέλει να γίνει βάρος», μουρμούρισε ο Ίγκορ.
«Ή ίσως απλά σέβεται τα όρια των άλλων; Σε αντίθεση με κάποιους.»
Μία ώρα μετά, ο πεθερός έφυγε με ταξί, αγκάλιασε τη Βέρα και ψιθύρισε: «Μη σε πίνουν στο ποτάμι, κόρη.»
Ο Ίγκορ έκλεισε μέσα του και έκλεινε θυμωμένα τις πόρτες.
Το πρωί η Βέρα στάθηκε στη στάση με τη βαλίτσα της.
Ο Ίγκορ την οδήγησε σιωπηλά, ούτε βοήθησε να κουβαλήσει τα πράγματα.
«Το εννοείς σοβαρά ότι φεύγεις;» την ρώτησε καθώς ήρθε το λεωφορείο.
«Σοβαρά. Καλή διαμονή στην Τουρκία», πέταξε τη βαλίτσα στη σχάρα.
«Βερ, είναι ανόητο να κάνεις τόσο θέμα για τέτοια ψιλοπράγματα!»
«Για σένα είναι ψιλοπράγματα, για μένα θέμα αρχής», γύρισε προς αυτόν.
«Ίγκορ, σκέψου γιατί ο αλκοολικός πατέρας σου ήταν πιο ευαίσθητος από σένα.»
Το λεωφορείο ξεκίνησε.
Η Βέρα κάθισε στο παράθυρο και αναστέναξε ανακουφισμένη.
Δύο εβδομάδες στο χωριό με τη μητέρα — ησυχία, καθαρός αέρας, χωρίς μεθυσμένους πεθερούς και εγωιστικούς άντρες.
Το τηλέφωνο χτύπησε σχεδόν αμέσως — ο Ίγκορ.
Το έκλεισε.
Μετά ήρθε μήνυμα: «Συμπεριφέρεσαι σαν παιδί. Ελπίζω να συνέλθεις και να γυρίσεις.»
«Δεν πρόκειται», σκέφτηκε η Βέρα σβήνοντας το μήνυμα.
Η μητέρα την υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες.
«Βερότσα! Επιτέλους! Με ξέχασες!»
«Μαμά, ήμουν τα Χριστούγεννα», την αγκάλιασε η Βέρα.
«Πριν τέσσερις μήνες! Αλλά έλα μέσα. Έφτιαξα πιροσκί, φτιάχνω τσάι.»
Καθώς έπιναν τσάι, η Βέρα διηγήθηκε την κατάσταση.
Η μητέρα έκλινε το κεφάλι.
«Αχ, Βερότσα. Σου είχα πει — ο Ίγκορ είναι εγωιστής. Φαινόταν και στον γάμο.»
«Μαμά, μη το αρχίζεις», τρίβοντας κουρασμένα τους κροτάφους της η Βέρα.
«Τι; Δεν είναι έτσι; Πόσες φορές έλαβε υπόψη του τις επιθυμίες σου; Πάντα αποφασίζει μόνος του.»
Η Βέρα σκέφτηκε.
Η μητέρα είχε δίκιο — ο Ίγκορ πάντα έπαιρνε αποφάσεις μόνος.
Πού θα μένουν, πού θα πάνε διακοπές, πότε θα κάνουν παιδιά… Ακόμα και η παραίτηση της Βέρας ήταν δική του ιδέα.
«Απλά κουράστηκα, μαμά. Κουράστηκα να είμαι πάντα η βολική.»
«Καλώς ήρθες», χάιδεψε το χέρι της η μητέρα.
«Ξεκουράσου και σκέψου. Ίσως ο Ίγκορ ξυπνήσει.»
Το βράδυ ήρθε μήνυμα από τον πεθερό:
«Βέρα, είμαι σπίτι. Όλα καλά. Δεν πίνω. Ευχαριστώ που μου άνοιξες τα μάτια. Και ο Ίγκορ πρέπει να ξυπνήσει.»
Η Βέρα χαμογέλασε.
Ποιος θα το πίστευε, πως σύμμαχος θα γινόταν ο μεθυσμένος πεθερός;
Οι δύο εβδομάδες πέρασαν γρήγορα.
Η Βέρα βοηθούσε τη μητέρα στον κήπο, μάζευε μανιτάρια και κολυμπούσε στο ποτάμι.
Ο Ίγκορ έγραφε τις πρώτες μέρες, μετά σιώπησε — μάλλον για να την τιμωρήσει με σιωπή.
Μια μέρα πριν την επιστροφή, τηλεφώνησε:
«Βερ, έρχομαι αύριο. Πότε θα γυρίσεις;»
«Μεθαύριο», απάντησε ήρεμα.
«Τέλεια. Ελπίζω να ξεκουράστηκες και να μην είσαι πια θυμωμένη.»
«Δεν ήμουν θυμωμένη, Ίγκορ. Υπερασπίστηκα τα όριά μου.»
«Εντάξει, θα μιλήσουμε σπίτι. Όλα καλά τελείωσαν.»
«Για σένα ναι. Εγώ κατάλαβα κάτι σημαντικό», γύρισε προς αυτόν.
«Δεν θα συμφωνώ πια σιωπηλά στις αποφάσεις σου. Θα λέω τη γνώμη μου.
Και αν ξαναπροσπαθήσεις να αποφασίζεις για μένα, θα ξαναφύγω.»
«Είναι τελεσίγραφο;» ο Ίγκορ σκλήρυνε.
«Είναι οι νέοι κανόνες. Ή αρχίζεις να με σέβεσαι, ή…»
«Ή τι;» σηκώθηκε σταυρώνοντας τα χέρια.
«Ή θα σκεφτούμε αν θέλουμε αυτόν τον γάμο», αποφασιστικά.
Ο Ίγκορ ασπρίστηκε.
Φαινόταν να καταλαβαίνει την σοβαρότητα.
«Θέλεις διαζύγιο για ένα ταξίδι;»
«Όχι για το ταξίδι. Για δεκαεπτά χρόνια που η γνώμη μου αγνοήθηκε.
Για το ότι ήμουν πάντα μόνο για να μαγειρεύω, να καθαρίζω και να φροντίζω. Για το ότι αποφάσισες να φορτώσεις σε μένα τον πατέρα σου χωρίς να με ρωτήσεις.»
Ο Ίγκορ σιώπησε και μετά πήρε βαθιά ανάσα.
«Εντάξει. Ίσως το παράκανα. Τι προτείνεις;»
«Να μιλάμε. Να παίρνουμε αποφάσεις μαζί. Και θέλω να ξαναρχίσω να δουλεύω.»
«Γιατί; Δεν φτάνουν τα χρήματα;»
«Δεν είναι θέμα χρημάτων. Θέλω να είμαι κάτι παραπάνω από σύζυγος και νοικοκυρά. Θέλω να πραγματοποιήσω τον εαυτό μου.»
Ο Ίγκορ έκανε νεύμα, αλλά ήταν φανερό πως δεν του άρεσε η ιδέα.
Το βράδυ τηλεφώνησε ο πεθερός.
«Βερότσα, γύρισες; Πώς ήταν οι διακοπές;»
«Καλά, Νικολάι Πετρόβιτς. Εσείς;»
«Τα καταφέρνω. Σκέφτηκα να πάω σε σανατόριο για θεραπεία. Είμαι βάρος για όλους.»
«Καλή ιδέα», είπε ειλικρινά η Βέρα.
«Θέλετε να βοηθήσω να βρούμε καλό;»
«Ευχαριστώ, κόρη. Και ο Ίγκορ ας πληρώσει — καλύτερα από το να σκορπάει τα λεφτά του στην Τουρκία.»
Η Βέρα γέλασε.
Ο πεθερός είχε γίνει πιο σοφός.
Ένας μήνας πέρασε.
Ο Νικολάι Πετρόβιτς πήγε στο σανατόριο, η Βέρα άρχισε να δουλεύει σε βιβλιοθήκη κοντά στο σπίτι.
Ο Ίγκορ διαμαρτυρόταν στην αρχή, μετά συνήθισε.
Έμαθε ακόμη και να ζεσταίνει το δείπνο μόνος του όταν η γυναίκα αργούσε.
Μια μέρα είπε:
«Ξέρεις, Βερ, ο πατέρας είχε δίκιο. Ήμουν ένας τελειωμένος εγωιστής.»
«Επιτέλους ξύπνησες», χαμογέλασε η Βέρα.
«Μην γελάς. Το εννοώ. Συγγνώμη.»
«Σου συγχωρώ. Αλλά μη το ξανακάνεις.»
«Θα προσπαθήσω», την αγκάλιασε.
«Λοιπόν, μήπως το καλοκαίρι πάμε μαζί; Όπου θες.»
«Θα δούμε», τον αγκάλιασε η Βέρα.
«Αλλά ας το συζητήσουμε πριν. Μαζί.»
«Σύμφωνοι», είπε ο Ίγκορ.
Και παρότι η Βέρα ήξερε ότι είναι δύσκολο να αλλάξουν δεκαεπτά χρόνια συνήθειες, πίστευε πως θα τα καταφέρουν.
Το σημαντικό ήταν πως είχαν κάνει το πρώτο βήμα.
Είχε υπερασπιστεί το δικαίωμά της στη γνώμη, τον σεβασμό και την προσωπική της ελευθερία.
Και αποδείχτηκε πως ο κόσμος δεν κατέρρευσε.
Αντίθετα — έγινε πιο τίμιος και σωστός.
Ο Νικολάι Πετρόβιτς έστειλε μια φωτογραφία από το σανατόριο — νηφάλιος, περιποιημένος, χαμογελαστός.
Και την υπογραφή: «Ευχαριστώ, κόρη, που δεν με περιποιήθηκες σαν παιδί.
Μερικές φορές πρέπει να μείνει κανείς μόνος για να καταλάβει τα απλά πράγματα.»
Η Βέρα φύλαξε αυτή τη φωτογραφία.
Ως υπενθύμιση πως μερικές φορές το να πεις «όχι» είναι κι αυτό βοήθεια.
Και πως ο σεβασμός στον εαυτό σου αρχίζει από το να μπορείς να πεις «όχι».
