ΕΠΕΙΣΟΔΙΟ 1
Η Μάρα στεκόταν στην άκρη του δρόμου, στραμμένη προς το φιμέ παράθυρο ενός κομψού μαύρου αυτοκινήτου, με τα μάτια μισόκλειστα.
Η αντανάκλασή της την κοίταζε: θολή, κουρασμένη.
Έβαφε τα χείλη της με φτηνή μπογιά και χτυπούσε απαλά το ραγισμένο της κασετίνα, προσπαθώντας να δείχνει αξιοπρεπής πριν πάρει το λεωφορείο για το σπίτι.
Μόλις είχε τελειώσει τη βάρδιά της καθαρίζοντας γραφεία στο κέντρο.
Ήταν μόνο μια μερικής απασχόλησης δουλειά, που μόλις και μετά βίας της έφτανε για να επιβιώσει, αλλά τα κατάφερνε.
Δεν την ένοιαζε σε ποιον ανήκε το αυτοκίνητο.
Για εκείνη ήταν απλά ένας καθρέφτης.
Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι κάποιος βρισκόταν μέσα.
Ο Λίαμ καθόταν σιωπηλός στο πίσω κάθισμα, την κοιτούσε με περίεργα μάτια.
Ένας πολυεκατομμυριούχος, γνωστός για τις αμείλικτες επιχειρήσεις του και το ψυχρό του χαρακτήρα, δεν εντυπωσιαζόταν εύκολα.
Αλλά υπήρχε κάτι σε εκείνο το κορίτσι.
Ο τρόπος που σφίγγωνε τα χείλη μπροστά στον καθρέφτη, οι αποφασιστικές γραμμές του κραγιόν της, η αθωότητα στο βλέμμα της.
Δεν είχε ιδέα ότι κάποιος την κοιτούσε…
και αυτός ο κάποιος ήταν εκείνος.
Καθώς έφτιαχνε το μαντήλι της και απομακρυνόταν από το αυτοκίνητο, η Μάρα παρατήρησε μια παράξενη κίνηση στο τζάμι.
Η καρδιά της πάγωσε.
Κοίταξε πιο κοντά… και πάγωσε.
Υπήρχε ένας άντρας μέσα, που την κοίταζε απευθείας.
—Θεέ μου… —ψιθύρισε, κάνοντας ένα βήμα πίσω, ντροπιασμένη—.
Συγγνώμη!
Γύρισε γρήγορα να φύγει, ταραγμένη.
Αλλά τότε άκουσε μια βαθιά και ήρεμη φωνή πίσω της:
—Ε, εσύ.
Πώς σε λένε;
Η Μάρα σταμάτησε.
Κανένας πλούσιος άντρας δεν της είχε μιλήσει έτσι πριν… χωρίς χλεύη ή οίκτο.
Πίεσε δυνατά την παλιά της τσάντα, χωρίς να ξέρει τι να κάνει.
—…Μάρα —απάντησε σχεδόν ψιθυριστά.
Ο Λίαμ βγήκε από το αυτοκίνητο.
Ψηλός, επιβλητικός.
Την κοίταξε σαν να ήταν ένα μυστήριο που έπρεπε να λύσει.
—Χρησιμοποιείς πάντα чужά αυτοκίνητα ως καθρέφτες; —ρώτησε με ένα ελαφρύ χαμόγελο.
Το πρόσωπό της κόκκινε, αλλά σήκωσε το πηγούνι της αποφασιστικά:
—Μόνο όταν δεν μπορώ να πληρώσω για ένα δικό μου.
Αυτή η αυτοπεποίθηση… απρόσμενη, ανεπεξέργαστη.
Έκανε τον Λίαμ να χαμογελάσει για πρώτη φορά εδώ και μέρες.
Έβαλε το χέρι του στο σακάκι του και έβγαλε μια κομψή επαγγελματική κάρτα, την έδωσε σε εκείνη.
—Είσαι γενναία.
Μου αρέσει αυτό.
Έλα να δουλέψεις μαζί μου.
Η Μάρα κοίταξε την κάρτα, έκπληκτη.
Ήταν αστείο;
—Να-να δουλέψω; Τι ακριβώς;
—Η προσωπική μου βοηθός.
Τον κοίταξε, άφωνη.
Μιλούσε σοβαρά;
Τι ήθελε ένας πολυεκατομμυριούχος από ένα κορίτσι που καθάριζε για να ζήσει;
Αλλά ο Λίαμ ήδη είχε ακουμπήσει στο αυτοκίνητό του, σαν να είχε όλο τον χρόνο του κόσμου.
Εκείνη τη νύχτα, η Μάρα δεν κοιμήθηκε.
Η κάρτα ξεκουραζόταν πάνω στο μικρό τραπέζι της, σχεδόν φωτίζοντας.
Όλος ο κόσμος της είχε αλλάξει με μια μόνο φράση.
Την επόμενη μέρα, κάλεσε τον αριθμό.
Η βοηθός του Λίαμ απάντησε αμέσως:
—Ο κύριος Λίαμ μου ζήτησε να περιμένω την κλήση σου.
Μπορείς να έρθεις σήμερα στο γραφείο;
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά.
Πήγε στην εταιρεία του Λίαμ — γυάλινοι πύργοι, υπάλληλοι με άψογα κοστούμια, πολυτέλεια σε κάθε γωνία.
Και εκεί ήταν αυτή, με το μοναδικό καθαρό της φόρεμα και παπούτσια που είχαν δει καλύτερες μέρες.
Όταν μπήκε στο γραφείο του, ο Λίαμ δεν φάνηκε έκπληκτος.
—Θέλω να γίνεις η προσωπική μου βοηθός —επανέλαβε ήρεμα.
—Δε-δεν έχω σπουδές ούτε εμπειρία —τραύλιζε.
—Δεν προσλαμβάνω πτυχία —είπε, γέρνοντας μπροστά—.
Προσλαμβάνω ειλικρίνεια.
Πίστη.
Θάρρος.
Χαρακτηριστικά που έδειξες χωρίς καν να προσπαθήσεις.
Η Μάρα κατάπιε το σάλιο της.
—Εκτός αν… —πρόσθεσε ο Λίαμ με ένα πονηρό χαμόγελο—, προτιμάς να συνεχίσεις να βαφόσαι μπροστά σε τζάμια ξένων αυτοκινήτων για πάντα;
Τα χείλη της άνοιξαν, αλλά δεν είπε τίποτα.
Ήξερε μόνο ένα πράγμα:
η ζωή της θα άλλαζε για πάντα.
Και όλα ξεκίνησαν…
με λίγη μάσκαρα και το λάθος παράθυρο.
ΕΠΕΙΣΟΔΙΟ 2: ΕΙΣΕΒΑΛΕ ΣΤΟΝ ΚΟΣΜΟ ΤΟΥ… ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΑΝΗΚΕ Σ’ ΑΥΤΟΝ
Η Μάρα βρισκόταν στο ασανσέρ, με την καρδιά να χτυπάει δυνατά καθώς ανέβαινε στον πύργο γραφείων του Λίαμ.
Κρατούσε σφιχτά με τα δύο χέρια το ξεθωριασμένο λουράκι της τσάντας της, σαν να ήταν το μόνο που την κρατούσε προσγειωμένη.
Δεν μπορούσε ακόμα να πιστέψει ότι βρισκόταν εκεί.
Ότι είχε πάρει τηλέφωνο.
Ότι είχε πει ναι.
Γιατί ένας πολυεκατομμυριούχος θα ήθελε να γίνει η προσωπική του βοηθός;
Οι πόρτες του ασανσέρ άνοιξαν με ένα απαλό «ντινγκ».
Μια κομψά ντυμένη ρεσεψιονίστ την χαιρέτησε με ένα εξασκημένο χαμόγελο και την οδήγησε στο πιο όμορφο γραφείο που είχε δει στη ζωή της: παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή, χρυσές λεπτομέρειες και ένα πολυέλαιο άξιο παλατιού.
Και εκεί ήταν αυτός.
Ο Λίαμ.
Ήρεμος, αδιάβατος, ισχυρός.
Ο άντρας που είχε αλλάξει τη ζωή της με μια φράση.
—Ήρθες —είπε απλά.
Η Μάρα κούνησε το κεφάλι, χωρίς να ξέρει αν ήταν θάρρος ή τρέλα που την είχε φέρει εκεί.
—Δεν ήμουν σίγουρη αν έπρεπε να έρθω —παραδέχτηκε.
—Ακόμα νομίζεις ότι αυτό είναι αστείο, έτσι; —κουνούσε ο Λίαμ πίσω στην καρέκλα του, παρατηρώντας την προσεκτικά.
—Δεν ανήκω εδώ —είπε ειλικρινά, κοιτάζοντας τα φθαρμένα παπούτσια της.
Ο Λίαμ χαμογέλασε πονηρά.
—Άσε εμένα να το αποφασίσω.
Σηκώθηκε και την πλησίασε, δίνοντάς της ένα κομψό tablet της εταιρείας και έναν μικρό φάκελο.
—Αυτό είναι που χρειάζομαι από εσένα: το πρόγραμμα μου, τις κλήσεις μου, τις συναντήσεις μου.
Κράτα με οργανωμένο.
Κράτα τους ανθρώπους μακριά από τον χώρο μου.
Νομίζεις ότι μπορείς να τα καταφέρεις;
Η Μάρα άνοιξε τον φάκελο και άνοιξε τα μάτια.
Μόνο ο μισθός ξεπερνούσε όσα κέρδιζε σε έναν χρόνο καθαρίζοντας.
—Και… θα προσπαθήσω —ψιθύρισε.
Το βλέμμα του Λίαμ μαλάκωσε για μια στιγμή.
—Δεν θέλω να προσπαθήσεις.
Θέλω να το κάνεις δικό σου.
Οι επόμενες μέρες ήταν ένας ανεμοστρόβιλος.
Η Μάρα έφτανε νωρίς, έφευγε αργά και απορροφούσε τα πάντα σαν σφουγγάρι.
Οι υπόλοιποι υπάλληλοι ψιθύριζαν πίσω από την πλάτη της:
—«Δεν έχει καν πτυχίο»
—«Πήγε μαζί του για να πάρει τη δουλειά»
—«Δεν θα κρατήσει ούτε μια βδομάδα.»
Τους άκουγε.
Απλώς δεν τους άφηνε να την κάνουν να σπάσει.
Το πιο δύσκολο ήταν…
Να δουλεύει τόσο κοντά στον Λίαμ.
Ήταν απόμακρος, κοφτερός… και πολύ γοητευτικός για την ψυχική της ηρεμία.
Μερικές φορές τον έπιανε να τον κοιτάζει και να χαμογελά σαν να ήξερε ακριβώς τι σκεφτόταν.
Δεν την φλέρταρε ποτέ, δεν ξεπερνούσε ποτέ τα όρια—αλλά υπήρχε κάτι στο βλέμμα του που της έκοβε την ανάσα.
Μια απόγευμα, όταν σχεδόν όλοι είχαν φύγει, ο Λίαμ την κάλεσε στο γραφείο του.
—Έκανες καλή δουλειά —είπε χωρίς να πάρει τα μάτια του από το λάπτοπ του—.
Καλύτερη απ’ όσο περίμενα.
Η Μάρα κατάπιε.
—Ευχαριστώ.
Τότε την κοίταξε κατευθείαν.
—Ακόμα νομίζεις ότι δεν ανήκεις εδώ;
Εκείνη δίστασε.
—Κάποιες φορές.
Ο Λίαμ σηκώθηκε και την πλησίασε, σταματώντας σε απόσταση αναπνοής.
—Άσε τους να μιλάνε.
Άσε τους να αμφιβάλλουν.
Αλλά εσύ, ποτέ να μην αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου.
Η καρδιά της Μάρας χτυπούσε δυνατά.
Ήταν ακόμα μόνο μια δουλειά… ή κάτι παραπάνω;
Εκείνο το βράδυ, καθώς έφευγε από το γραφείο, κάτι καινούργιο άνθιζε μέσα της.
Δεν ήταν πια για μακιγιάζ και καθρέφτη αυτοκινήτου.
Μπαίνοντας σε μια νέα ζωή—και δεν ήταν σίγουρη αν θα επιβιώσει με την καρδιά της ακέραιη.
Και τότε, σαν να το απαιτούσε η στιγμή, ο Liam σκύβει ελαφρά… και αγγίζει το μάγουλό της με τα χείλη του.
Ένα φιλί.
Απαλό.
Περαστικό.
Αλλά που άφησε ένα καυτό σημάδι στις ψυχές και των δύο.
—Ευχαριστώ που ήρθες —ψιθύρισε εκείνος.
—Ευχαριστώ που με κάλεσες —απάντησε εκείνη με τρεμάμενη φωνή.
Την οδήγησε με το αυτοκίνητό του στο σπίτι.
Δεν προσπάθησε να τη φιλήσει ξανά.
Απλώς της άνοιξε την πόρτα, τη βοήθησε να κατέβει και πριν μπει στο κτίριο, είπε:
—Mara… αυτό είναι σοβαρό.
Ήθελα μόνο να το ξέρεις.
Εκείνη γύρισε καταφατικά.
Φοβόταν.
Αλλά είχε και ελπίδα.
Αυτό που δεν ήξεραν ήταν ότι από ένα αυτοκίνητο σταθμευμένο λίγα μέτρα μακριά… η Vanessa παρακολουθούσε.
Με μάτια γεμάτα μίσος.
Με ένα τηλέφωνο στο χέρι.
Καταγράφοντας.
Την επόμενη μέρα, εκείνο το βίντεο θα είχε μονταριστεί, κοπεί και φιλτραριστεί… με έναν μόνο σκοπό:
Να καταστρέψει την Mara από μέσα.
Και αυτό ήταν μόνο η αρχή.
ΕΠΕΙΣΟΔΙΟ 6: ΤΗΝ ΕΞΑΠΑΤΗΣΑΝ… ΚΑΙ ΕΚΕΙΝΟΣ ΕΓΙΝΕ ΨΥΧΡΟΣ
Τρεις μέρες.
Τόσο κράτησε η Mara μακριά από τον Liam.
Δεν απάντησε στα μηνύματά του.
Δεν σήκωνε τα τηλέφωνά του.
Έλεγε στον εαυτό της ότι χρειαζόταν ξεκαθάρισμα, αλλά η αλήθεια ήταν…
Φόβος.
Φόβος για όσα άρχιζε να νιώθει.
Φόβος ότι η Cassandra είχε δίκιο.
Φόβος ότι το να ερωτευτεί τον Liam Hart θα την έκανε να σπάσει.
Όταν όμως γύρισε στο γραφείο την τέταρτη μέρα, όλα είχαν αλλάξει.
Η κάρτα πρόσβασής της δεν λειτουργούσε πια.
Η ρεσεψιονίστ απέφευγε να την κοιτάξει.
Και όταν τελικά έφτασε στον όροφο του Liam, εκείνος δεν ήταν στο γραφείο του.
Υπήρχαν φύλακες ασφαλείας.
—Mara Evans; —είπε μια σίγουρη φωνή πίσω της.
Γύρισε αργά.
Δύο άντρες με κοστούμια συνόδευαν έναν άντρα με μπλε σκούρο σακάκι και ταυτότητα εταιρείας.
—Παρακαλώ ακολουθήστε μας.
—Τι συμβαίνει; —ρώτησε, μπερδεμένη και φοβισμένη.
—Σε κατηγορούν ότι διέρρευσες εμπιστευτικές πληροφορίες σε ανταγωνιστική εταιρεία.
Το αίμα της Mara πάγωσε.
—Τι; Αυτό είναι τρέλα! Ποτέ δεν θα—
—Έχουμε ψηφιακά αποδεικτικά στοιχεία από τη συσκευή σου.
Email, αρχεία που κατέβηκαν.
Τα πόδια της Mara λύγισαν.
—Όχι… όχι… Κάποιος μου στήνει παγίδα!
Αλλά δεν την άκουσαν.
Την οδήγησαν έξω από το γραφείο μπροστά στα μάτια όλων.
Τα ψιθυρίσματα την ακολούθησαν σαν σκιές.
Η ταπείνωσή της ήταν ολοκληρωτική.
Εκείνο το βράδυ, πήγε στην ιδιωτική κατοικία του Liam.
Έπρεπε να τον δει.
Εκείνος θα την πίστευε.
Έπρεπε να το κάνει.
Οι φρουροί την άφησαν να περάσει, σιωπηλοί.
Εκείνος ήταν στο σαλόνι, έπινε ουίσκι, με σκοτεινά μάτια.
—Liam, πρέπει να με πιστέψεις.
Δεν διέρρευσα τίποτα.
Ούτε ξέρω πώς να μπω σε αυτά τα αρχεία—
Δεν κουνήθηκε.
Ούτε αφέθηκε να ανοιγοκλείσει τα βλέφαρα.
—Κάποιος χρησιμοποίησε την ταυτότητά σου, το χρήστη σου, τη συσκευή σου —είπε ψυχρά—.
Όλα δείχνουν εσένα.
—Πιστεύεις πως θα σε πρόδιδα μετά από όλα αυτά; —η φωνή της έσπασε.
Ο Liam σηκώθηκε, πλησιάζοντας με έκφραση αδιαπέραστη.
—Σου έδωσα μια ευκαιρία.
Σου έδειξα εμπιστοσύνη.
—Και δεν την πρόδωσα! —φώναξε.
Με παγίδευσαν! Πιθανώς η Vanessa! Ξέρεις πως θέλει τη θέση μου…
Ο Liam απέφυγε το βλέμμα της, σφιγμένος στην γνάθο.
Και τότε είπε κάτι που την κατασπάραξε:
—Πρέπει να φύγεις.
—Liam…
—Θα ερευνήσω.
Αλλά μέχρι τότε, είσαι σε αναστολή.
Χωρίς μισθό.
Ήταν σαν να έπεσε από έναν γκρεμό.
Δεν ήταν μόνο ο προϊστάμενός της.
Ήταν ο άντρας που της είχε κάνει να πιστέψει ξανά.
Και τώρα την αντιμετώπιζε σαν ξένη.
Πίσω στο μικρό της διαμέρισμα, η Mara κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, κοιτώντας το ταβάνι.
Όλα έμοιαζαν εφιάλτης.
Και τότε… εμφανίστηκε ένα μήνυμα στο τηλέφωνό της:
ΑΓΝΩΣΤΟΣ: «Σε προειδοποίησα.
Κορίτσια σαν εσένα δεν κρατούν για πολύ στον κόσμο τους.»
Ήταν η Cassandra.
Τα χέρια της Mara έτρεμαν.
Αλλά δεν θα έκλαιγε πια.
Θα πάλευε.
ΕΠΕΙΣΟΔΙΟ 7: ΑΝΑΚΑΛΥΨΕ ΤΗΝ ΑΛΗΘΕΙΑ… ΚΑΙ ΚΑΠΟΙΟΣ ΔΕΝ ΗΘΕΛΕ ΝΑ ΤΗΝ ΜΑΘΕΙ
Η Mara δεν κοιμήθηκε.
Ούτε δευτερόλεπτο.
Η προδοσία πονούσε.
Αλλά η απογοήτευση… πονούσε ακόμα περισσότερο.
Ο Liam.
Ο μόνος άντρας που έδειχνε να τη βλέπει πέρα από το φτηνό μακιγιάζ και τα φθαρμένα παπούτσια.
Την πέταξε μόλις τα πράγματα έγιναν δύσκολα.
Αλλά δεν θα έσπαγε.
Θα απέδειχνε την αθωότητά της.
Την επόμενη μέρα, πήγε στον μόνο που εμπιστευόταν μέσα στην εταιρεία: τον Daniel.
Δουλεύει στην πληροφορική—σιωπηλός, αδέξιος… αλλά καλός.
Όταν άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματός του, ξαφνιάστηκε.
—Mara; Είσαι καλά;
—Όχι —απάντησε.
—Αλλά χρειάζομαι τη βοήθειά σου.
Του εξήγησε τα πάντα: τα ψεύτικα email, τα αρχεία που δεν άγγιξε ποτέ, την ξαφνική αναστολή.
Ο Daniel την άκουγε με σκυμμένα φρύδια.
—Μπορώ να ελέγξω τα αρχεία καταγραφής.
Αν κάποιος χρησιμοποίησε τον λογαριασμό σου, θα υπάρχει ίχνος.
—Σε παρακαλώ —παρακάλεσε.
Ίσως είσαι ο μόνος που μου πιστεύει.
Δύο μέρες μετά, ο Daniel την κάλεσε:
—Βρήκα κάτι.
Συναντήθηκαν σε ένα διακριτικό καφέ.
Ο Daniel έβγαλε ένα USB και το πέρασε πάνω στο τραπέζι.
—Κάποιος μπήκε στον λογαριασμό σου από άλλη διεύθυνση IP.
Δεν ήταν η τοποθεσία σου.
Ήταν από τον εκτελεστικό όροφο.
Η Mara κρατούσε την ανάσα της.
—Η Vanessa;
Ο Daniel κούνησε το κεφάλι.
—Και αντέγραψε τα αρχεία σε έναν ιδιωτικό διακομιστή.
Μετά διέγραψε τα αρχεία καταγραφής.
Αλλά κατάφερα να ανακτήσω κομμάτια.
Η Mara κράτησε το USB σαν να ήταν χρυσός.
—Είσαι ιδιοφυΐα.
Ο Daniel κοκκίνισε και μουρμούρισε:
—Απλώς είμαι προσεκτικός.
—Αυτό μπορεί να καθαρίσει το όνομά μου —είπε η Mara με καρδιά που χτυπούσε γρήγορα.
Ο Daniel την κοίταξε με ανησυχία.
—Να προσέχεις.
Άνθρωποι όπως η Vanessa… δεν παίζουν μόνο βρώμικα.
Καταστρέφουν.
—Ας το προσπαθήσουν —απάντησε η Mara.
Εκείνο το βράδυ, έστειλε στον Liam όλα τα στοιχεία.
Χωρίς εξηγήσεις.
Χωρίς κλήσεις.
Δεν τα χρειαζόταν.
Στο γραφείο του, ο Liam ήταν ακόμα ξύπνιος.
Το ποτήρι άθικτο.
Το μυαλό ταραγμένο.
Δεν είχε σταματήσει να σκέφτεται την Mara.
Τη φωνή της που έτρεμε.
Τον πόνο στα μάτια της.
Είχε πει στον εαυτό του ότι ήταν για το καλό της εταιρείας.
Αλλά ήξερε ότι έπρεπε να την είχε ακούσει.
Όταν είδε το email, πάγωσε.
Εκεί ήταν.
Η αλήθεια.
Η Vanessa.
Ήταν εκείνη όλον τον καιρό.
Η ενοχή τον χτύπησε σαν γροθιά.
Είχε πληγώσει το μόνο άτομο που ήταν πραγματικό μαζί του από την αρχή.
Κι αν ήταν ήδη πολύ αργά;
Το επόμενο πρωί, κάποιος χτύπησε δυνατά την πόρτα της Mara.
Όταν άνοιξε… εκεί ήταν ο Liam.
Άτακτος.
Αξύριστος.
Με ένα μπουκέτο λευκά κρίνα.
Τα αγαπημένα του.
—Mara —είπε με βραχνή φωνή.
—Έκανα λάθος.
Εκείνη δεν κουνήθηκε.
Δεν χαμογέλασε.
—Ούτε καν ζήτησες να ακούσεις την πλευρά μου.
—Το ξέρω.
—Προτίμησες να τους πιστέψεις.
—Το ξέρω —ψιθύρισε.
Και μισώ τον εαυτό μου γι’ αυτό.
Της πρόσφερε τα λουλούδια.
Εκείνη δεν τα πήρε.
—Δεν χρειάζομαι λουλούδια —είπε.
Χρειάζομαι να ξέρω ότι δεν είμαι άλλο ένα σπασμένο πράγμα που προσπαθείς να φτιάξεις.
Ο Liam την κοίταξε… πραγματικά.
—Δεν είσαι σπασμένη.
Είσαι το πιο δυνατό άτομο που έχω γνωρίσει.
Και δεν ήρθα να σε φτιάξω… ήρθα να παλέψω για σένα.
Τα τείχη της Mara έτρεμαν.
Αλλά η καρδιά της… ήταν ακόμα σε επιφυλακή.
—Αυτό δεν αλλάζει τίποτα… εκτός αν καθαρίσεις την εταιρεία σου.
Η Vanessa δουλεύει ακόμα εκεί.
—Όχι πια —είπε ο Liam.
—Απολύθηκε το πρωί.
Με νομικές διαδικασίες σε εξέλιξη.
Η Mara πήρε μια βαθιά ανάσα.
Δεν είχε τελειώσει ακόμα.
Αλλά ίσως… ήταν μια καινούρια αρχή.
ΕΠΕΙΣΟΔΙΟ 8: Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΑΠΟ ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ ΤΟΥ ΕΠΕΣΤΡΕΨΕ… ΚΑΙ ΘΕΛΕΙ ΝΑ ΤΟΝ ΞΑΝΑΚΕΡΔΙΣΕΙ
Η Mara είχε επιστρέψει.
Και αυτή τη φορά, μπήκε στο γραφείο σαν να ανήκε εκεί πάντα.
Χωρίς να κρυφτεί.
Χωρίς να μικρύνει.
Τα βλέμματα που έλαβε δεν ήταν πια οίκτος.
Ήταν έκπληξη.
Το φτωχό κορίτσι που όλοι υποτίμησαν… τώρα ήταν η βοηθός του CEO.
Ακόμα και ο Liam έδειχνε διαφορετικός όταν την έβλεπε:
Λιγότερο σαν αμείλικτος επιχειρηματίας.
Περισσότερο σαν άντρας που ήξερε ότι σχεδόν έχασε κάτι ανεκτίμητο.
Αλλά ακριβώς όταν τα πράγματα φάνηκαν να ηρεμούν… το παρελθόν χτύπησε την πόρτα.
Κατά λέξη.
Η πόρτα του ιδιωτικού γραφείου του Liam άνοιξε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης.
Και μια ψηλή, εντυπωσιακή γυναίκα με κόκκινα χείλη και παλτό σχεδιασμού μπήκε σαν να ήταν δικό της το μέρος.
—Liam —είπε με σαγηνευτική φωνή.
—Μου έλειψες;
Η Mara, καθισμένη δίπλα του, γύρισε απότομα.
Η γυναίκα της χαμογέλασε με εκείνη τη γλύκα… που έχουν μόνο τα φίδια πριν δαγκώσουν.
—Και αυτή ποια είναι; —ρώτησε, κοιτώντας το απλό πουκάμισο και τα φτηνά τακούνια της.
Πριν ο Liam προλάβει να μιλήσει, πρόσθεσε:
—Άσε να μαντέψω… το νέο σου project;
Ο Liam σηκώθηκε, σφιγμένος.
—Sabrina, δεν είναι η ώρα.
Sabrina.
Η Mara αναγνώρισε το όνομα αμέσως.
Το είχε διαβάσει σε άρθρα.
Η πρώην του Liam.
Αυτή που τον άφησε για έναν πρίγκιπα.
Η καρδιά της σφίχτηκε.
—Δεν απαντούσες στα μηνύματά μου —συνέχισε η Sabrina.
—Οπότε αποφάσισα να σε εκπλήξω.
Μου λείπει… αυτό που είχαμε.
Η Mara σηκώθηκε, μαζεύοντας τα αρχεία.
—Θα σας δώσω λίγο χρόνο —είπε ήρεμα, αν και μέσα της ένιωθε ότι βυθιζόταν.
Ο Liam προσπάθησε να την σταματήσει.
—Mara, περίμενε—
Αλλά εκείνη ήδη απομακρυνόταν.
Λίγες ώρες αργότερα, ο Liam τη βρήκε στη στέγη, να κοιτάει το ηλιοβασίλεμα.
—Mara —είπε απαλά.
—Μην το πάρεις στραβά.
Εγώ και η Sabrina χωρίσαμε πριν χρόνια.
Αυτή θέλει μόνο προσοχή.
—Δεν φέρθηκε σαν κάποια που σε έχει ξεπεράσει.
—Γιατί δεν το έχει κάνει —παραδέχτηκε.
—Αλλά εγώ ναι.
Εκείνη τον κοίταξε τελικά.
—Τότε γιατί την άφησες να μου μιλάει έτσι; Σαν να ήμουν πεταμένο αντικείμενο.
Ανάσανε βαριά, περνώντας το χέρι στα μαλλιά της.
—Δεν ήθελα να κάνω σκηνή.
Αλλά έπρεπε να πω κάτι.
Έχεις δίκιο.
Παύση.
—Δεν είσαι ένα project, Mara.
Είσαι ο λόγος που νιώθω ξανά ζωντανός.
Η καρδιά του χτύπησε δυνατά.
Αλλά εκείνη φοβόταν ακόμα μην ξανασπάσει.
Τότε, το κινητό της χτύπησε.
ΑΓΝΩΣΤΟΣ ΑΡΙΘΜΟΣ:
«Νομίζεις ότι κέρδισες.
Αλλά πρώτα ήταν δικός μου.
Και εγώ δεν χάνω ποτέ.»
Ήταν η Sabrina.
Τα δάχτυλα της Mara σφιχταγκάλιασαν το τηλέφωνο.
Ο πόλεμος δεν είχε τελειώσει.
Μόλις άρχιζε.
