— Δεν είναι τα παιδιά μου! — φώναξε ο σύζυγος, βαθιά ταραγμένος.
— Λάντα, είναι… μαύρα! Από ποιον έκανες παιδί; Ποιος είναι ο εραστής σου;
Μην ξαναπατήσεις στο σπίτι μου, ούτε να το προσπαθήσεις! Και μην περιμένεις καμία οικονομική υποστήριξη — δεν θα υπάρξει!
Η Λάντα δεν είχε τύχη σε όλη της τη ζωή.
Μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο, όπου σχεδόν δεν είχε φίλους, και οι άνθρωποι που ερχόντουσαν να υιοθετήσουν παιδί ποτέ δεν την πρόσεχαν, όση προσπάθεια κι αν έκανε.
Η μοναδική που της ήταν κοντινή ήταν η νταντά, η Βέρα Παβλόβνα, που έκανε τα πάντα για να βρει ανάδοχους γονείς για τη Λάντα.
Όμως όλες οι προσπάθειες απέβησαν άκαρπες: κανείς δεν ήθελε το ήσυχο και ντροπαλό κορίτσι.
Τελικά, έχοντας χάσει κάθε ελπίδα για οικογένεια, η Λάντα περίμενε να γίνει ενήλικη.
Λίγο πριν αποφοιτήσει, η Βέρα Παβλόβνα αποφάσισε να της πει την ιστορία της άφιξής της στο ορφανοτροφείο.
Όταν ήταν πολύ μικρή, η Λάντα ρωτούσε συχνά τη νταντά της για τους γονείς της, αλλά εκείνη πάντα απέφευγε να απαντήσει.
Τώρα που ήρθε η ώρα της αλήθειας, η Βέρα Παβλόβνα την πήρε να περπατήσουν στον ανθισμένο κήπο και ξεκίνησε προσεκτικά τη συζήτηση.
— Ήσουν περίπου ενός έτους όταν σε έφεραν εδώ, — είπε απαλά, κοιτώντας το κτίριο του ορφανοτροφείου. — Θυμάμαι εκείνη τη μέρα σαν να ήταν χθες.
Ήταν άνοιξη, το χιόνι μόλις είχε λιώσει, έκανε ζέστη.
Καθαρίζαμε τον κήπο, μαζεύαμε φύλλα, όταν ξαφνικά έφτασε ένα περιπολικό.
Μας είπαν ότι σε πήραν από τους γύφτους — το στρατόπεδό τους ήταν κοντά στον ποταμό και δήλωσαν πως σε βρήκαν στην όχθη.
Δεν ξέρουμε αν είναι αλήθεια, αλλά κανείς δεν σε αναζήτησε.
Και έτσι έμεινες εδώ.
Σιώπησε και κοίταξε τη Λάντα, που είχε ανοίξει διάπλατα τα μάτια της.
— Και αυτό ήταν; — ρώτησε η Λάντα. — Δεν ξέρετε τίποτα για τους γονείς μου;
Η Βέρα Παβλόβνα ανάσανε βαριά και χαμήλωσε το κεφάλι.
— Τίποτα απολύτως, — συμφώνησε. — Ούτε για τους γονείς σου ούτε για άλλους συγγενείς.
Σαν να έπεσες από τον ουρανό.
Η Λάντα σκέφτηκε, στάθηκε λίγο ακίνητη, μετά πλησίασε αργά την κούνια και κάθισε.
Έμεινε εκεί μία ή δύο ώρες, μέχρι να νυχτώσει, αναλογιζόμενη τι είχε συμβεί πριν πολλά χρόνια.
Πώς βρέθηκε στην όχθη του ποταμού;
Μετά το ορφανοτροφείο, η Λάντα μπήκε στη σχολή νοσηλευτικής.
Της δόθηκε ένα μικρό διαμέρισμα σε καινούργιο κτίριο και εργάστηκε ως νοσοκόμα στο περιφερειακό νοσοκομείο, συνδυάζοντας δουλειά και σπουδές.
Εκεί γνώρισε τον Αντών, έναν θεραπευτή που αμέσως της τράβηξε την προσοχή.
Ο Αντών ήταν επτά χρόνια μεγαλύτερός της, πάντα ευγενικός, με ευγενικά χαρακτηριστικά και ελαφρώς κουρασμένο βλέμμα.
Στη δουλειά, ο Αντών ήταν πάντα περιτριγυρισμένος από γυναίκες: πολλές νεαρές νοσοκόμες προσπαθούσαν να τραβήξουν την προσοχή του.
Υπήρχαν φήμες πως πριν τη Λάντα είχε σχέση με την ενδοκρινολόγο Κριστίνα, την ομορφότερη του νοσοκομείου.
Όμως, αντίθετα με τις προσδοκίες, ο Αντών επέλεξε τη Λάντα.
Όταν έγινε γνωστή η σχέση τους στο νοσοκομείο, οι φήμες φούντωσαν ξανά.
— Και τι του βρήκε; — ρώτησε η Λέρα, μια από τις πιο επίμονες θαυμάστριες του Αντών.
— Δεν την αντέχεις χωρίς να κλάψεις! Λεπτή σαν ξύλο και ντύνεται άσχημα.
Όποιος την ξεντύνει, αρχίζει να κλαίει!
— Είναι από το ορφανοτροφείο, — γέλασε η Νάστια, η πρώην αντίπαλός της. — Όλοι εκεί είναι περίεργοι και λίγο τρελοί.
Η Λάντα άκουγε αυτά τα λόγια αλλά έκανε πως δεν καταλάβαινε για ποια μιλάνε.
— Κορίτσια, στη δουλειά, — τους διέκοψε ο Αντών, πλησιάζοντας τη Λάντα. — Έχω νέα για σένα.
Περίμενε μέχρι να φύγουν οι νοσοκόμες και συνέχισε:
— Σήμερα το βράδυ τρώμε στο σπίτι των γονιών μου.
Θα είναι μια γνωριμία.
Κατάλαβες;
Η Λάντα έμεινε άφωνη: ήδη; Αν ο Αντών θέλει να την παρουσιάσει στους γονείς του, σημαίνει πως η σχέση τους πάει σοβαρά προς το γάμο.
Το βράδυ ο Αντών πήγε τη Λάντα, ντυμένη με όμορφο φόρεμα, στο σπίτι των γονιών του.
Αυτοί άρχισαν αμέσως να την βομβαρδίζουν με ερωτήσεις που την έφεραν σε δύσκολη θέση.
Ο πατέρας του Αντών, ο Βίκτορ Αλεξέγεβιτς, καθηγητής ανατομίας, φαινόταν να παρακολουθεί κάθε κίνησή της, κάτι που την έκανε να νιώθει άβολα.
— Άρα μεγάλωσες σε ορφανοτροφείο, — είπε, καθαρίζοντας τα γυαλιά του και κοιτώντας τη Λάντα χωρίς να την αφήσει από τα μάτια. — Αυτό είναι κακό.
Πολύ κακό.
Η απουσία γονιών επηρεάζει αρνητικά την ανάπτυξη της προσωπικότητας.
Η μητέρα του Αντών, η Ίντα Βιτάλιεβνα, πρώην καρδιολόγος, στήριξε τον άντρα της παρά τις αυστηρές ματιές του γιου της.
— Ναι, είναι όντως κακό, — πρόσθεσε. — Και γιατί, αν δεν είναι μυστικό, δεν σε υιοθέτησε κανείς;
Η Λάντα πνίγηκε στη λεμονάδα και σχεδόν έριξε το ποτήρι.
— Δεν ξέρω, — ψέλλισε προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά της. — Δεν εξαρτιόταν από μένα.
Ο Βίκτορ Αλεξέγεβιτς, φανερά κουρασμένος από το θέμα, άλλαξε κουβέντα και ρώτησε τον γιο του ιατρικά ερωτήματα.
Η Ίντα Βιτάλιεβνα άρχισε να ρωτά τη Λάντα για τα ενδιαφέροντά της.
Το κορίτσι ένιωθε την ένταση μέσα της να μεγαλώνει, και το ευρύχωρο διαμέρισμα σαν να στένευε γύρω της, έτοιμο να τη συνθλίψει σαν μικρό αράχνη.
— Συγγνώμη, πρέπει να φύγω, — δεν άντεξε η Λάντα. — Έχω εργασία…
Πήδηξε από το τραπέζι και ο Αντών την ακολούθησε.
Την συνόδεψε μέχρι την είσοδο και της πρότεινε να τη μεταφέρει, αλλά η Λάντα αρνήθηκε.
— Θα πάρω ταξί, — μουρμούρισε, αναπνέοντας γρήγορα τον κρύο αέρα. — Τα λέμε αύριο.
Ο Αντών την έπιασε από το χέρι και την τράβηξε κοντά του.
— Μην δίνεις σημασία στους γονείς μου, — είπε για να την ηρεμήσει. — Κι εκείνους μερικές φορές τους φέρνουν στα όριά τους.
Έχουν και οι δύο δύστροπο χαρακτήρα.
Η Λάντα απελευθερώθηκε προσεκτικά από την αγκαλιά του, του ευχήθηκε καληνύχτα και πήγε στη στάση.
Ήθελε μόνο ένα πράγμα: να βρεθεί όσο πιο μακριά από αυτό το σπίτι γίνεται.
Οι γονείς του Αντών της προκάλεσαν τέτοια έντονη απέχθεια που δεν ήθελε να τους ξαναδεί με κανέναν τρόπο.
Ευτυχώς, ο Αντών δεν την ξανάφερε στους γονείς του.
Σύντομα της έκανε πρόταση γάμου και μετακόμισαν μαζί.
Ο γάμος έγινε ένα μήνα μετά την πρόταση, όταν η Λάντα ήταν στον δεύτερο μήνα της εγκυμοσύνης της.
Στο γιορτινό τραπέζι ένιωθε τα δυσάρεστα βλέμματα των γονιών του Αντών και των συναδέλφων, και έκανε κρύο μέσα της σαν χειμερινός άνεμος.
Η μόνη πηγή ζεστασιάς στη γιορτή ήταν η Βέρα Παβλόβνα, που χάρηκε για τη Λάντα και έκανε πρόποση μετά πρόποσης.
Μετά τον γάμο, η Λάντα συνέχισε να δουλεύει στο νοσοκομείο, αλλά όταν το μωρό άρχισε να γίνεται πιο δραστήριο, ο Αντών επέμεινε να σταματήσει τη δουλειά.
Η κοιλιά της φούσκωνε, και μια μέρα ο Αντών υποψιάστηκε ότι δεν ήταν ένα μόνο παιδί, αλλά ίσως δίδυμα.
Δεν έκαναν υπέρηχο — ήθελαν να κρατήσουν το μυστήριο για το δημοφιλές «gender party».
Τρεις εβδομάδες πριν από τον τοκετό, η Λάντα γέννησε δύο αγόρια δίδυμα.
Όταν η μαία τους έδειξε, η Λάντα πάγωσε από έκπληξη: τα παιδιά ήταν μαύρα, σαν να τα βούτηξαν σε σοκολάτα.
Οι γιατροί επίσης σοκαρίστηκαν, και η γιατρός προσπάθησε να την καθησυχάσει.
— Ξέρετε, και εγώ γέννησα μαύρο παιδί, — βιάστηκε να της πει η γιατρός, — αλλά μετά από λίγες μέρες πέρασε και το χρώμα έγινε φυσιολογικό.
Η Λάντα ανησυχούσε περισσότερο για την αντίδραση του άντρα της στην εμφάνιση των παιδιών.
Ζήτησε να κρατήσουν προσωρινά τα δίδυμα υπό παρακολούθηση και να μην τα δείξουν στον Αντών.
— Αν είναι όλα καλά, δεν θα μπορέσετε να τα κρύψετε πολύ, — την προειδοποίησε η γιατρός.
— Καλύτερα να τον προετοιμάσετε από νωρίς.
Και η Λάντα το έκανε.
Πίστευε στη δική της αθωότητα, και ήταν έτοιμη ακόμα και για τεστ DNA.
— Άρα είναι σίγουρα δικά μου παιδιά; — φώναξε ο Αντών όταν είδε τα δίδυμα.
— Αν είναι αστείο κάποιου, δεν είναι καθόλου αστείο!
Πίσωρε βήματα απότομα και σχεδόν σκάλωσε.
Η Λάντα παρέδωσε τα παιδιά στη μαία και της ζήτησε να μείνουν μόνη με τον άντρα της.
— Δεν το περίμενα ποτέ ότι θα μπορούσες κάτι τέτοιο, — είπε ο Αντών όταν έμειναν μόνοι.
— Εγώ, ο ηλίθιος, σε πίστευα! Τρέχαγα στα μαγαζιά, προετοιμαζόμουν, κι εσύ… Τι φίδι είσαι, Λάντα!
Η καρδιά της Λάντας σταμάτησε σαν να πάγωσε.
— Είναι τα παιδιά σου! Για τι μιλάς, όταν ήμουν πάντα δίπλα σου;
Ο Αντών γύρισε την πλάτη και πήγε στο παράθυρο.
— Οι γονείς μου είχαν δίκιο για σένα, — είπε αργά.
— Κι εγώ σε υπερασπιζόμουν.
Δεν ξέρω από ποιον έμεινες έγκυος, αλλά τώρα να ζητήσεις βοήθεια από αυτόν.
Δεν θα ζήσω άλλο μαζί σου!
Η Βέρα Παβλόβνα ήρθε να πάρει τη Λάντα από το νοσοκομείο.
Την πήρε μαζί με τα παιδιά στο σπίτι της.
Η νταντά προσπαθούσε να μην αφήσει την πρώην μαθητριά της μόνη, φοβούμενη ότι μπορεί να κάνει κακό στον εαυτό της.
— Πες μου, γιατί έχουν τέτοια παιδιά; — ρώτησε η Βέρα Παβλόβνα, κουνώντας την κούνια με τα νυσταγμένα δίδυμα.
— Εσύ είσαι λευκή, κι ο Αντών επίσης.
Κι όμως είναι μαύρα.
Είναι περίεργο.
Η Λάντα την κοίταξε πικρά και αναστέναξε.
— Να κι εσείς το ίδιο, — είπε με πόνο.
— Νόμιζα ότι τουλάχιστον εσείς θα με πιστεύατε…
Έκρυψε το πρόσωπό της στα χέρια της και η Βέρα Παβλόβνα την χάιδεψε απαλά στην πλάτη.
— Σε πιστεύω, σε πιστεύω, — χαμογέλασε.
— Απλώς είναι όντως περίεργο.
Αλλά η Λάντα δεν είχε χρόνο να απορεί.
Ο Αντών την είχε εγκαταλείψει και δεν ήξερε πώς να μεγαλώσει τα δύο παιδιά μόνη της.
Ξέχασε τη δουλειά και τις σπουδές, όπως και την παλιά της ζωή.
— Δεν πειράζει, θα τα καταφέρουμε με κάποιον τρόπο, — είπε η Βέρα Παβλόβνα βλέποντας το σκοτεινό βλέμμα της Λάντας.
— Εκεί που δεν είμαστε εμείς, εκεί δεν χάνουμε!
Για να ξεφύγει από τις καθημερινές ανησυχίες και το χωρισμό με τον Αντών, η Λάντα βρήκε μια μικρή δουλειά στο διαδίκτυο.
Έγραφε για λίγες ώρες την ημέρα διαφημιστικές κριτικές σε διάφορες ιστοσελίδες.
Δεν έβγαζε πολλά χρήματα, αλλά η σύνταξη της Βέρας και τα επιδόματα παιδιού κρατούσαν την οικογένεια όρθια.
Η Βέρα Παβλόβνα ανέλαβε τη φροντίδα του Ίγκορ και του Σάσα — έτσι είχε ονομάσει τα δίδυμα η Λάντα.
Τα φρόντιζε σαν να ήταν τα εγγόνια της και σχεδόν δεν άφηνε τη Λάντα να τους πλησιάσει.
— Ξεκουράσου, — έλεγε η Βέρα Παβλόβνα κάθε φορά που η Λάντα πήγαινε στα παιδιά.
— Θα τα καταφέρω μόνη μου.
Η Λάντα δεν διαμαρτυρόταν.
Η φροντίδα για τα δίδυμα έκανε καλό στη Βέρα Παβλόβνα: φαινόταν δέκα χρόνια νεότερη, σταμάτησε να παραπονιέται για πόνους στη μέση και άνθιζε πραγματικά.
— Σκέφτηκα λίγο και αποφάσισα το εξής, — είπε μια μέρα το βράδυ η Βέρα Παβλόβνα, καθισμένη στην πολυθρόνα με μια εφημερίδα.
— Μήπως οι πρόγονοί σου ήταν μαύροι; Κάποιες φορές συμβαίνει αυτό.
Οι μαύροι έχουν και ανοιχτόχρωμα παιδιά.
Η Λάντα κοίταξε από το πληκτρολόγιο και χαμογέλασε.
— Οι πρόγονοί μου; Μαύροι; — απάντησε σκεπτικά.
— Από πού; Ανοησίες!
Η Βέρα Παβλόβνα άφησε σοβαρή την εφημερίδα και ζήτησε να καλέσουνταξί.
Είπε πως πρέπει να φέρει κάτι σημαντικό από το διαμέρισμα.
Επέστρεψε με μια μικρή βαλίτσα, μέσα στην οποία φυλάσσονταν παλιά αποκόμματα εφημερίδων.
Τα έψαχνε πολύ και τελικά βρήκε το άρθρο που έψαχνε.
Βάζοντας τα γυαλιά, άρχισε να διαβάζει δυνατά.
Στην αρχή η Λάντα δεν κατάλαβε για τι μιλούσε.
Το άρθρο αφηγούνταν την ιστορία μιας ηλικιωμένης γυναίκας που είχε χάσει την κόρη της.
Η κόρη, όπως έλεγε, πνίγηκε στον ποταμό λίγο πάνω από τα είκοσι της χρόνια και άφησε πίσω ένα μικρό παιδί που ήταν μαζί της τη στιγμή που πέθανε.
Όταν έφτασαν οι διασώστες και η αστυνομία, το παιδί είχε ήδη εξαφανιστεί.
Η γυναίκα ζητούσε από όποιον ήξερε κάτι να μιλήσει.
Το άρθρο δεν είχε κάτι άλλο ενδιαφέρον, και μετά το διάβασμα η Λάντα είχε μόνο μια απορία: γιατί έπρεπε να το ακούσει αυτό.
— Και γιατί μου το διάβασες; — θύμωσε η Λάντα με τη Βέρα Παβλόβνα.
— Τι σχέση έχει με μένα;
Η Βέρα Παβλόβνα σήκωσε τους ώμους και χαμογέλασε.
— Ίσως σε ψάχνει αυτή, — πρόσεξε προσεκτικά.
— Βρέθηκες κοντά σε αυτόν τον ποταμό.
Άκουσες με ποιον ήταν η αγνοούμενη; Νομίζω ότι πρέπει να την επισκεφθείς και να μάθεις τα πάντα.
Η Λάντα κοίταξε ξανά την εφημερίδα.
— Λιδία Φιοντόροβνα, — διάβασε το όνομα και το πατρώνυμο της γυναίκας.
— Ζει κοντά εδώ, σε διπλανό δρόμο.
Έγραψε τον αριθμό τηλεφώνου και έγειρε στην πλάτη της καρέκλας, χωρίς να ξέρει τι να σκεφτεί γι’ αυτό.
Μετά από μερικές μέρες αποφάσισε να καλέσει τη Λιδία Φιοντόροβνα και να κανονίσει συνάντηση.
Πρότεινε να συναντηθούν σε καφέ, αλλά αποδείχθηκε ότι η Λιδία Φιοντόροβνα δεν έβγαινε πια από το σπίτι λόγω ασθένειας, και η Λάντα έπρεπε να πάει σε αυτήν.
Η Λιδία Φιοντόροβνα ζούσε σε ένα μικρό διαμέρισμα στον πρώτο όροφο, τα παράθυρα του οποίου κοιτούσαν σε έναν μεγάλο χωματότοπο γεμάτο σκουπίδια.
Κινούνταν με αναπηρικό καροτσάκι.
Το πρόσωπό της ήταν λευκό σαν γάζα και λείο, παρά το προχωρημένο της ηλικίας.
— Μοιάζεις τόσο πολύ με τη Σβέτα μου, — είπε μόλις μπήκε η Λάντα.
— Περίμενα τόσο πολύ νέα σου…
Η Λιδία Φιοντόροβνα κάλεσε τη Λάντα να καθίσει και έβγαλε από μια παλιά βιτρίνα μια κιτρινισμένη φωτογραφία σε πλαστική κορνίζα.
— Κοίτα, — της είπε, δίνοντάς την στη Λάντα.
— Δεν μοιάζετε;
Η Λάντα κοίταξε τη φωτογραφία και ένιωσε σαν να κοιτάει σε καθρέφτη.
Ήταν αυτή στη φωτογραφία, μόνο που τα μαλλιά ήταν ανοιχτόχρωμα και κοντά.
— Αυτή είναι η Σβέτα, η κόρη μου, — εξήγησε η Λιδία Φιοντόροβνα, χτυπώντας με το δάχτυλο το τζάμι της κορνίζας.
— Και εσύ, λοιπόν, είσαι η εγγονή μου…
Η Λάντα μάζεψε τη δύναμη να αποσπαστεί από τη φωτογραφία και την άφησε στην άκρη.
— Πες μου τα πάντα, — ζήτησε, προσπαθώντας να μιλήσει απαλά.
— Είναι πολύ σημαντικό για μένα.
Για μένα και τα παιδιά μου.
Όταν άκουσε για τα παιδιά, η Λιδία Φιοντόροβνα άστραψαν τα μάτια της, αλλά αμέσως κοκκίνισε και άρχισε να κινείται αμήχανα στην καρέκλα της.
— Είναι μια μακρά ιστορία, — είπε, κρύβοντας τα χέρια της κάτω από μια κουβέρτα στα γόνατά της.
— Δεν θυμάμαι πια πολλά, τόσο παλιά είναι.
Άκου.
Η Λάντα κόλλησε την ανάσα της, και η Λιδία Φιοντόροβνα άρχισε να αφηγείται για την κόρη της.
Η μητέρα της Λάντας, όπως αποκαλύφθηκε, ήταν ένα άστατο και μεταβλητό κορίτσι, σαν μια φθινοπωρινή μέρα.
Στο σχολείο ήταν μέτρια μαθήτρια και αργότερα μπήκε στο πανεπιστήμιο στη σχολή αρχιτεκτονικής.
Κατά τη διάρκεια των σπουδών γνώρισε έναν νεαρό άντρα.
Το όνομά του ήταν Βενσάν, ήταν μαύρος και ήρθε από τη Γαλλία για σπουδές.
Η Σβέτα τον βοηθούσε να μάθει ρωσικά και με τον καιρό ερωτεύτηκε μαζί του.
Κι ο Βενσάν την αγάπησε και σχεδίαζαν να πάνε να ζήσουν μαζί.
Η Λιδία Φιοντόροβνα και ο σύζυγός της Πάβελ προσπάθησαν με κάθε τρόπο να αποτρέψουν την κόρη τους από τον γάμο με ξένο.
Αλλά η Σβέτα επέμενε πεισματικά πως μετά το τέλος των σπουδών της θα ακολουθούσε τον αγαπημένο της.
Πέρασε ο καιρός και καθώς έβλεπαν πως τα αισθήματά της για τον Βενσάν δυναμώνουν, αποφάσισαν να παρέμβουν.
Μια μέρα ο Πάβελ συνάντησε τον Βενσάν κοντά στο πανεπιστήμιο, τον πήρε στην άκρη και τον χτύπησε άγρια, απαγορεύοντάς του αυστηρά να συναντιέται με την κόρη του και απειλώντας με χειρότερα.
Όμως ο Βενσάν δεν ήταν δειλός.
Δεν αντιστάθηκε, απλά χαμογέλασε μέσα στον πόνο.
— Η κόρη σας κουβαλάει το παιδί μου, — είπε με έντονη προφορά. — Κάποτε αυτό το παιδί θα μάθει για μένα.
Ο Πάβελ εξαγριώθηκε και απαίτησε να τερματιστεί η εγκυμοσύνη.
Η Σβέτα αρνήθηκε κατηγορηματικά.
Τελικά, ο πατέρας την έδιωξε από το σπίτι.
Η Σβέτα έφυγε και οι γονείς της δεν την ξαναείδαν μέχρι που βρέθηκε το σώμα της στον ποταμό, και η επίσημη εκδοχή ήταν αυτοκτονία.
Όσο για τον Βενσάν, η τύχη του παρέμεινε μυστήριο.
Το μόνο που ήξεραν οι γονείς της Σβέτας γι’ αυτόν ήταν σε ένα τετράδιο: η διεύθυνση, η φωτογραφία και η λέξη «αγαπώ», γραμμένη από εκείνη.
— Ήξερα πως η Σβέτα γέννησε ένα κορίτσι, — είπε η Λιδία Φιοντόροβνα, κοιτώντας σταθερά μπροστά και γυρίζοντας ελαφρώς προς τη Λάντα.
Το πρόσωπό της έμεινε ακίνητο σαν μάσκα.
— Στην όχθη βρήκαν ένα καροτσάκι με κούκλα, αλλά από το παιδί δεν υπήρχε ίχνος.
Τότε φοβήθηκα τόσο πολύ που δεν μίλησα και δεν έκανα φασαρία.
Σκούπισε τα δάκρυά της και κούνησε επίμονα το κεφάλι, σαν να προσπαθούσε να διώξει τις βαριές αναμνήσεις.
— Ο Πάβελ πέθανε σχεδόν αμέσως μετά, από καρδιακή προσβολή, — συνέχισε, κατεβάζοντας το κεφάλι.
— Και μένα με παρέλυσε… Τώρα σχεδόν είκοσι χρόνια δεν μπορώ να περπατήσω.
Η Λάντα σηκώθηκε και της έφερε νερό.
Η Λιδία Φιοντόροβνα ήπιε το ποτήρι μονορούφι και γύρισε πάλι στην παλιά βιτρίνα.
Έψαξε πολύ και βρήκε κάτι, επέστρεψε στη Λάντα.
— Να, — της έδωσε ένα παλιό τετράδιο. — Αυτό είναι ό,τι έμεινε από τους γονείς σου.
Η Λάντα το πήρε και το έβαλε προσεκτικά στην τσέπη της.
Η αναζήτηση του πατέρα της κράτησε πολλά χρόνια.
Έστελνε γράμματα, δημοσίευε αγγελίες στο διαδίκτυο, γνώριζε Γάλλους, ελπίζοντας να βρει κάποιο στοιχείο.
Μετά από χρόνια χωρίς αποτέλεσμα, μια ηλικιωμένη Γαλλίδα απάντησε σε μια ανάρτησή της και είπε ότι γνώριζε προσωπικά τον Βενσάν.
Η Λάντα τη παρακάλεσε να του δώσει τα στοιχεία της, και δέχτηκε.
Σύντομα ο Βενσάν έγραψε και μετά τηλεφώνησε.
Έτσι άρχισε η επικοινωνία τους.
Αρχικά μιλούσαν στο τηλέφωνο και μετά ήρθε η πολυαναμενόμενη συνάντηση — ο Βενσάν ήρθε.
Για τη Λάντα αυτή η συνάντηση ήταν μια στροφή στη ζωή της.
Στη Γαλλία ο Βενσάν είχε επιτυχία στην επιχείρησή του.
— Δεν έχω κάνει οικογένεια, — ομολόγησε ο πατέρας. — Μείνω μόνος.
Έμαθα για το θάνατο της μητέρας σου όταν ήμουν στην πατρίδα.
Κοινοί γνωστοί μου είπαν… Σε έψαχνα πολύ, ακόμα και την πρεσβεία, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Μοιάζεις απίστευτα μαζί της! Ξέρεις, κόρη μου, τώρα μετά από πολλά χρόνια νιώθω ευτυχισμένος.
Ξέρω πως δεν είμαι μόνος.
Έχω εσένα και τα εγγόνια μου.
Τα μωρά κέρδισαν αμέσως την καρδιά του νέου παππού.
Ο Βενσάν έμεινε μια εβδομάδα με την κόρη του και μετά έφυγε, υποσχόμενος να την επισκέπτεται όσο πιο συχνά μπορεί.
Ήξερε πόσο δύσκολο ήταν για τη Λάντα να αντιμετωπίζει μόνη τις δυσκολίες της ζωής.
Η Βέρα Παβλόβνα του είπε για την κατάσταση με τον Αντών.
— Ο άντρας της Λάντας δεν την πίστεψε, — αναστέναξε η ηλικιωμένη. — Δεν αναγνώρισε τα παιδιά.
Την πήρα από το μαιευτήριο.
Στην αρχή έμεναν σπίτι μου και μετά επέστρεψε στο διαμέρισμά της.
Ευτυχώς το κράτος βοηθά τα ορφανά, αλλιώς θα ήταν πολύ δύσκολα.
Ακόμα κι όταν γύρισε σπίτι, ο Βενσάν δεν ξέχασε την κόρη του.
Μια μέρα τηλεφώνησε και ζήτησε τα τραπεζικά της στοιχεία.
Όταν η Λάντα τα έδωσε χωρίς δεύτερη σκέψη, μετά από λίγες μέρες ήρθε στο λογαριασμό της ένα μεγάλο ποσό σε ξένο νόμισμα.
Η γυναίκα τηλεφώνησε αμέσως στον πατέρα της.
Ο Βενσάν εξήγησε:
— Θέλω να μην στερηθείτε τίποτα! Με αυτά τα χρήματα μπορείς να ανοίξεις δική σου επιχείρηση.
Είσαι αποφασισμένη, είμαι σίγουρος ότι θα πετύχεις.
Η Λάντα διάλεξε με προσοχή την κατεύθυνση της επιχείρησής της και επέλεξε μια ιδιωτική ιατρική κλινική.
Πρόσφερε καλή αμοιβή στους καλύτερους ειδικούς και κράτησε την υπόσχεσή της.
Χάρη στην επαγγελματικότητα των γιατρών, οι πελάτες έρχονταν κατά κύματα.
Μέσα σε λίγα χρόνια ξεπέρασε όλους τους ανταγωνιστές και πέτυχε οικονομική ευμάρεια.
Δεν ξέχασε τη βιολογική της γιαγιά και μετέφερε τη Λιδία Φιοντόροβνα σε ιδιωτικό γηροκομείο με υψηλό επίπεδο φροντίδας.
Η Βέρα Παβλόβνα εγκαταστάθηκε σε μεγάλο σπίτι έξω από την πόλη που αγόρασε η Λάντα.
Στην ουσία, η συνταξιούχος φρόντιζε το νοικοκυριό, ενώ η Λάντα, αφήνοντας τα δίδυμα στη νταντά, περνούσε πολύ χρόνο στη δουλειά.
Η επικοινωνία με τον πατέρα συνεχίστηκε.
Τώρα όχι μόνο ο Βενσάν, αλλά και η ίδια η Λάντα τον επισκέπτονταν λίγες φορές το χρόνο στη Γαλλία.
Καμία είδηση από τον Αντών όλο αυτό το διάστημα: δεν τηλεφώνησε ποτέ και δεν ενδιαφέρθηκε για την υγεία των παιδιών.
Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε και η Λάντα δεν κράτησε τον άντρα που δεν την πίστεψε.
Η συνάντηση των πρώην συζύγων έγινε τυχαία.
Ένα συνηθισμένο πρωινό στη δουλειά ξεκίνησε με καυγά: η γραμματέας ζήτησε από τη διευθύντρια να κατέβει στη ρεσεψιόν.
— Λάντα Βενσάνοβνα, παρακαλώ μιλήστε με μια πελάτισσα.
Επιμένει να είστε παρούσα προσωπικά!
— Τι έγινε; — ρώτησε η Λάντα.
— Δεν της αρέσει η τιμή.
Μια ηλικιωμένη κυρία, συνοδευόμενη από τον γιο της, έκανε πλήρη ιατρικό έλεγχο, έλαβε συστάσεις και διαγνώσεις.
Ξέρετε, οι ειδικοί μας είναι πάντα ειλικρινείς με τους ασθενείς! Η πελάτισσα λέει πως ακόμα και το μισό ποσό είναι πολύ.
Προσφέραμε έκπτωση, αλλά αρνείται κατηγορηματικά, λέγοντας πως δεν χρειάζεται ελεημοσύνη.
Η Λάντα έκλεισε το γραφείο και κατέβηκε.
Προς έκπληξή της, η θορυβώδης πελάτισσα ήταν η πρώην πεθερά της, η Ίντα Βιτάλιεβνα.
Δίπλα της στεκόταν ο Αντών.
Αναγνώρισαν αμέσως ο ένας τον άλλον και η Ίντα Βιτάλιεβνα έγινε χλωμή:
— Εσύ; Είσαι η διευθύντρια εδώ; Αντόνια, τσίμπησέ με!
Δεν πιστεύω στα μάτια μου…
— Καλημέρα, Ίντα Βιτάλιεβνα.
Τι συμβαίνει; Γιατί κάνετε φασαρία;
— Αχ, — είπε η Ίντα Βιτάλιεβνα, — τώρα όλα έγιναν σαφή.
Γι’ αυτό εδώ οι τιμές είναι τέτοιες! Επειδή το διοικεί μια απατεώνισσα που προσπάθησε να καταστρέψει την οικογένειά μας!
Η Λάντα ένιωσε σύγχυση.
Δεν ήθελε η προσωπική της ζωή να γίνει θέμα συζήτησης ανάμεσα σε συναδέλφους και υφισταμένους.
Ευτυχώς, ο Αντών επενέβη απρόσμενα:
— Μαμά, άσε με να σε πάω στο αυτοκίνητο. Θα γυρίσω και θα λύσω το θέμα.
Δεν πρέπει να αγχωθείς, η καρδιά σου μπορεί να χαλάσει ξανά.
Ο Αντών έφυγε με τη μητέρα του και μετά επέστρεψε.
Πλήρωσε την εξέταση και, προς έκπληξη της Λάντας, ανέβηκε στο γραφείο της.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε χτυπώντας την πόρτα.
— Μπες, — του επέτρεψε η Λάντα.
— Έχεις κάποια ερώτηση για μένα;
— Θέλω να έχω επαφή με τα παιδιά, — είπε ξαφνικά ο Αντών.
— Ξέρω πως είναι δικά μου.
Και το ήξερα πάντα…
— Από πού; — χαμογέλασε η Λάντα.
— Κάναμε τα τεστ ήδη στο μαιευτήριο.
Η διευθύντρια του τμήματος επέτρεψε τη λήψη βιολογικού υλικού.
Πώς πάνε; Πώς είναι;
— Δεν σε αφορά, — απάντησε απότομα η Λάντα.
— Τα παιδιά μου δεν σε ξέρουν και δεν θέλω να σε γνωρίσουν.
Έχω αρκετά στοιχεία να σου πάρω τα δικαιώματα: δεν συμμετείχες ποτέ στη ζωή τους, δεν τους έδωσες ούτε μια δεκάρα! Πού ήσουν αυτά τα έξι χρόνια; Φύγε, Αντών, δεν έχουμε τίποτα να πούμε.
— Είμαι ο πατέρας τους, — επέμεινε ο Αντών.
— Έχω δικαιώματα…
— Πατέρας είναι αυτός που τα μεγαλώνει, — τον διέκοψε η Λάντα.
— Εσύ είσαι απλώς ξένος.
Τα είπα όλα.
Φύγε!
Η Λάντα ήταν αποφασισμένη να στερήσει από τον πρώην άντρα της τα δικαιώματα στα αγόρια.
Δεν ήθελε να γνωρίσουν τα παιδιά ούτε εκείνον ούτε τους γονείς του.
Δεν χρειαζόταν πλέον καμία βοήθεια — είχε πλέον πατέρα.
Και η μητέρα της, η Βέρα Παβλόβνα, ήταν πάντα δίπλα της.