«Μαρίνα Ιβάνοβνα, πώς μπορείτε να λέτε κάτι τέτοιο; Αύριο έχουμε το γάμο με τον Σμέλοφ!» – εξεπλάγη η Ρενάτα όταν άκουσε τις κατηγορίες της πεθεράς που ξαφνικά εμφανίστηκε στη δουλειά της.
Οι συνάδελφοι πάγωσαν έκπληκτοι, παρακολουθώντας το σκηνικό που εξελισσόταν μπροστά στα μάτια τους.
Έμοιαζε σαν να παίζεται θέατρο μέσα στο γραφείο – και τα εισιτήρια ήταν άχρηστα.
Οι κουτσομπόλες ήταν έτοιμες να μεταφέρουν τα νέα με σχόλια.
Η Ρενάτα κατάλαβε πως έπρεπε να απομακρύνει την γυναίκα από τα αδιάκριτα βλέμματα και να μιλήσουν ιδιαιτέρως.
«Ας βγούμε έξω. Εδώ υπάρχουν πάρα πολλά αυτιά», πρότεινε ήπια.
«Και τι με νοιάζουν αυτά; Ας μάθει ο κόσμος ποια είσαι στ’ αλήθεια!» απάντησε η πεθερά οργισμένα.
Η Ρενάτα δεν καταλάβαινε γιατί ξαφνικά την κατέκλυσαν με τέτοιο κύμα αρνητικότητας.
Μέχρι τότε όλα πήγαιναν καλά, συζητούσαν ήρεμα τον επερχόμενο γάμο, και τώρα αυτό.
«Εξηγήστε μου τι συμβαίνει; Γιατί με προσβάλλετε;»
Η κοπέλα ήξερε ότι αν οι άνθρωποι μάθαιναν μόνο μέρος της αλήθειας, θα συμπλήρωναν τα υπόλοιπα μόνες τους και τότε η φήμη της θα καταστρεφόταν ανεπανόρθωτα.
«Θα εξηγήσω τα πάντα με κάθε λεπτομέρεια.»
«Όταν ο γιος μου ζήτησε χρήματα για τον γάμο σας και υποσχέθηκε ότι θα τα επιστρέψει αργότερα, νόμιζα πως δεν είχατε καθόλου χρήματα.»
«Και εσύ; Πώς μπόρεσες να αγοράσεις ένα τόσο ακριβό φόρεμα; Όταν έμαθα την τιμή, σχεδόν λιποθύμησα! Αν έχεις χρήματα, τότε δώσ’ τα μου τώρα!»
Άρα όλος ο καβγάς ήταν για το νυφικό; Οι συνάδελφοι, συνειδητοποιώντας ότι δεν θα άκουγαν κάτι πιο καυτό, άρχισαν να φεύγουν.
Έμενε να ελπίζουν πως η ιστορία δεν θα εξελισσόταν σε μεγάλο σκάνδαλο.
Η Ρενάτα πάντα προσπαθούσε να είναι υποδειγματική υπάλληλος, αλλά τώρα ήταν αργά για αλλαγές.
Ίσως δεν έπρεπε να δώσει τη διεύθυνση της δουλειάς της στη Μαρίνα Ιβάνοβνα και να ζητήσει να την αφήσουν να περάσει από την ασφάλεια.
Ποιος να φανταζόταν ότι η γυναίκα θα ερχόταν όχι για να δώσει συγχαρητήρια αλλά για να κατηγορήσει.
Καθώς η μέρα της Ρενάτας ήταν σύντομη και η δουλειά σχεδόν τελείωσε, έκλεισε τον υπολογιστή, κοίταξε την πεθερά και αναστέναξε βαριά.
Αν τώρα η Μαρίνα Ιβάνοβνα δείχνει τέτοια μικροψυχία, τι θα γίνει μετά; Μπορείς να την εμπιστευτείς; Πρέπει να φοβάσαι συνεχώς ότι θα σε παγιδεύσει;
Ναι, παντρεύτηκε τον Σεμιόν, αλλά τη μητέρα του δεν την ξεφορτώνεσαι.
Πρέπει να έχεις επαφή μαζί της, αλλά πώς να το κάνεις αν δεν λυθούν τα προβλήματα εδώ και τώρα;
«Ίσως να πάμε μια βόλτα; Να πάμε σε ένα καφέ να φάμε παγωτό;»
Η Ρενάτα ήξερε πως η Μαρίνα Ιβάνοβνα δεν μπορεί να του αρνηθεί – αυτό ήταν το αδύναμο σημείο της.
Ήθελε να χαλαρώσει λίγο την ατμόσφαιρα, αλλά η γυναίκα έκανε ένα ρουθούνισμα και μούτρωσε:
«Μην προσπαθείς να με αποσπάσεις με ανοησίες.
Πούλησε το φόρεμα και επέστρεψε μου τα χρήματα!»
Η Ρενάτα αποφάσισε να μη δώσει απάντηση όσο βρίσκονταν στο γραφείο.
Χαιρετώντας τους συναδέλφους, βγήκε επιτέλους έξω.
Το κεφάλι της ζαλίστηκε από τη ζέστη, η ατμόσφαιρα γινόταν ακόμα πιο τεταμένη.
Κάλεσε τον Σεμιόν ελπίζοντας σε στήριξη, αλλά εκείνος αμέσως πήρε το μέρος της μητέρας του.
Δεν άφησε καν τη νύφη να εξηγήσει σωστά, απλά εξέφρασε την οργή του:
«Αν μου έλεγες ότι έχεις χρήματα, ποτέ δεν θα έπαιρνα από τη μαμά.
Με κορόιδεψες; Απλά ήθελες να κάνεις επίδειξη με ένα ακριβό φόρεμα; Όλα για όμορφες φωτογραφίες; Εγώ με κουστούμι δέκα χιλιάδων και εσύ με φόρεμα εκατοντάδων;»
«Από πού βγάλατε ότι είναι τόσο ακριβό;» – η Ρενάτα δεν άντεξε, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
«Κοίταξες την ταμπέλα με την τιμή; Η μαμά την είδε.
Δεν καταλαβαίνω πώς μπόρεσες να ξοδέψεις τόσα πολλά.
Ούτε για φαγητό δεν ξοδεύαμε τόσα!»
«Δεκαπέντε χιλιάδες είναι πολλά; Αυτό είναι από τα πιο φτηνά φορέματα στο σαλόνι!»
«Δεκαπέντε; Εκατόν πενήντα λέω εγώ!» – φώναξε η Μαρίνα Ιβάνοβνα.
Η Ρενάτα έκλεισε το τηλέφωνο.
Δεν ήθελε να μιλήσει άλλο.
Ούτε με τον αρραβωνιαστικό, ούτε με τη μητέρα του.
Ούτε καν να παντρευτεί ήθελε.
«Είδατε πραγματικά τέτοια τιμή; Πάμε στο σαλόνι, θα σας αποδείξω το αντίθετο!»
Δεν είχε τίποτα να χάσει.
Αποφάσισε να ξεκαθαρίσει τα πάντα, αν και η διάθεσή της για τον γάμο εξαφανίστηκε γρήγορα.
Και η εμπιστοσύνη επίσης.
Πώς μπόρεσε ο Σεμιόν να γυρίσει τόσο απότομα εναντίον της; Δεν την πιστεύει καθόλου;
Η Μαρίνα Ιβάνοβνα συμφώνησε να πάνε στο σαλόνι, αν και φαινόταν πως δεν ήθελε να χάσει χρόνο.
Μπαίνοντας, η Ρενάτα βρήκε τη πωλήτρια που την εξυπηρετούσε παλιά.
Αυτή όμως δεν δούλευε σήμερα, αλλά έπρεπε να ξέρει την τιμή.
«Εκατόν πενήντα χιλιάδες; Μα πλήρωσα δεκαπέντε…»
«Συγγνώμη, αλλά αυτή είναι η νέα συλλογή.
Ακόμα και με τις μεγαλύτερες εκπτώσεις δεν θα μπορούσατε να το αγοράσετε τόσο φτηνά.»
Μια άλλη κοπέλα που βοήθησε τη Ρενάτα πλησίασε.
Ζήτησε από τη συνάδελφο να φύγει, πρόσφερε καφέ σε όλους και ομολόγησε:
«Εκείνη την ημέρα υπήρχε μεγάλη προσφορά.»
Αλλά η Ρενάτα δεν ησύχασε:
«Λέει πως τέτοιες εκπτώσεις δεν υπάρχουν… Τι συμβαίνει; Να πιστέψω ότι το φόρεμα κλάπηκε;»
Η πωλήτρια διστακτικά είπε πως ο ιδιοκτήτης του σαλονιού παρατήρησε το θαυμασμό της Ρενάτας για το μοντέλο και αποφάσισε να της κάνει δώρο.
Την τεράστια έκπτωση την ενέκρινε ο ίδιος και το υπόλοιπο κόστος το ανέλαβε.
«Δώρο; Δεν ζήτησα να μου χαρίσει κανείς το φόρεμα!» – έκπληκτη η Ρενάτα.
Η Μαρίνα Ιβάνοβνα ηρέμησε λίγο και χαμογέλασε.
Άρα η νύφη δεν ήταν τόσο σπάταλη.
Αλλά η σκέψη ότι κάποιος χάρισε απλόχερα στη Ρενάτα την βασάνιζε.
«Θα ήθελα να συναντήσω τον ιδιοκτήτη του σαλονιού.
Είναι δυνατόν;»
«Δυστυχώς σήμερα δεν ήρθε και μάλλον δεν θα εμφανιστεί.
Μπορώ να δώσω τον αριθμό σας – αν θέλει να επικοινωνήσει, θα καλέσει ο ίδιος.»
«Όχι, θα τον περιμένω εδώ.
Θέλω να μάθω γιατί αποφάσισε να μου κάνει τόσο ακριβό δώρο», απάντησε η Ρενάτα και κάθισε στον μαλακό καναπέ για τους πελάτες.
Εν τω μεταξύ, η Μαρίνα Ιβάνοβνα αποχαιρέτησε γρήγορα τη νύφη χωρίς να ζητήσει συγγνώμη για το σκάνδαλο που προκάλεσε στο γραφείο της Ρενάτας.
Την ενδιέφερε περισσότερο να πει στον γιο της το συντομότερο ότι η νύφη του παίρνει γενναιόδωρα δώρα από άγνωστους άντρες.
Η Ρενάτα έμεινε στο σαλόνι μέχρι το κλείσιμο, αλλά ο ιδιοκτήτης δεν εμφανίστηκε.
Έπρεπε να φύγει με άδεια χέρια και να γυρίσει σπίτι.
Στην είσοδο την περίμενε ο Σεμιόν.
Της άρπαξε απότομα το χέρι και την τράβηξε κοντά του:
«Δεν το περίμενα αυτό από σένα! Άρα θέλεις να με παντρευτείς και δέχεσαι δώρα από άλλους; Τι του έδωσες εσύ σε αντάλλαγμα; Μη μου πεις ότι ήταν δωρεάν!»
Η Ρενάτα τον χτύπησε με όλη της τη δύναμη στο πρόσωπο, ξέφυγε και πήρε απόσταση.
Έναν εντελώς ξένο άνθρωπο είχε μπροστά της.
Τον Σεμιόν έτσι δεν τον είχε ξαναδεί – αγενή, καχύποπτο και ανόητο.
Δεν ήθελε να του δώσει εξηγήσεις: δεν άξιζε τα λόγια της.
Δεν ήξερε τίποτα για το δώρο και αν το ήξερε, δεν θα συμφωνούσε ποτέ να το δεχτεί.
Ίσως η Μαρίνα Ιβάνοβνα έκρυψε σκόπιμα αυτή τη λεπτομέρεια; Σε κάθε περίπτωση, η Ρενάτα ένιωθε κουρασμένη.
Και ο γάμος δεν είχε καν γίνει ακόμα…
«Τέλος», ψιθύρισε.
«Τι εννοείς;» – τα μάτια του Σεμιόν άνοιξαν από έκπληξη.
«Δεν θα πάω μαζί σου στο γαμήλιο βήμα.
Ακύρωσε την κράτηση στο καφέ.
Οι γονείς μου και η φίλη μου θα έπρεπε να έρθουν – θα τους πω ότι δεν θα γίνει γάμος.
Και με την οικογένειά σου τα βγάλτε πέρα μόνοι σας.»
«Δεν μπορείς να τα παρατήσεις έτσι απλά! Έχω βάλει τόσα χρήματα!»
«Όχι μόνο εσύ», απάντησε η Ρενάτα ήρεμα.
Ένιωθε κενή μέσα της.
Η προδοσία πονάει περισσότερο όταν δεν προλαβαίνεις να υπερασπιστείς τον εαυτό σου.
Ο Σεμιόν την κατηγόρησε δύο φορές χωρίς αποδείξεις, λέγοντας ότι είναι ελαφρόμυαλη.
Δεν μπορούσε να το συγχωρήσει.
Ας πιστεύει ό,τι θέλει… ή ας κάνει ό,τι θέλει.
Βγάζοντας το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της, το έδωσε πίσω.
Καλύτερα να αρνηθεί τώρα παρά να υποφέρει σε τέτοιο γάμο.
Ήταν ακόμα καλό που όλα έγιναν πριν τον γάμο.
Δεν θα φορούσε το φόρεμα που τώρα της θύμιζε μόνο πόνο.
Ενημέρωσε τους δικούς της ότι ακυρώνει τον γάμο χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.
Το αίσθημα της καταστροφής όλων των σχεδίων ήταν ανυπόφορο.
Ο Σεμιόν δεν σταμάτησε να καλεί, ακόμα και η Μαρίνα Ιβάνοβνα πήγε να της ζητήσει να αλλάξει γνώμη, αλλά η απόφαση ήταν οριστική.
Ο γαμπρός και η μητέρα του έδειξαν το πραγματικό τους πρόσωπο – και ίσως αυτό να ήταν προς το καλύτερο.
Το επόμενο πρωί η Ρενάτα πήρε το φόρεμα από την κρεμάστρα και πήγε στο σαλόνι για να το επιστρέψει.
«Γιατί αποφασίσατε να ακυρώσετε την αγορά; Σήμερα θα ήταν ο γάμος σας», αναρωτήθηκε η πωλήτρια.
«Δεν έχει σημασία… το επιστρέφω.
Πείτε στον ιδιοκτήτη ότι το δώρο του ήταν πραγματικά γενναιόδωρο, αλλά με βοήθησε να καταλάβω ένα σημαντικό πράγμα – ότι ο λάθος άνθρωπος ήταν δίπλα μου.»
Καθώς η Ρενάτα ετοιμαζόταν να φύγει, μπήκε στο σαλόνι ένας άνθρωπος που δεν περίμενε να δει.
Η πρώτη της αγάπη.
Ο νεαρός που δεν τόλμησε να της ομολογήσει τα συναισθήματά του όταν ήταν νέα.
Τότε φοβήθηκε την απόρριψη και απλά εξαφανίστηκε.
Και τώρα συναντήθηκαν ξανά – ακριβώς σε αυτό το νυφικό σαλόνι.
Η προσπάθεια να κάνει πως δεν τον γνώριζε απέτυχε.
Αποδείχτηκε πως αυτός ο άντρας ήταν ο ιδιοκτήτης του σαλονιού.
Εκείνος της έκανε το δώρο, χωρίς να φαντάζεται πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα.
«Συγγνώμη», είπε.
«Ήθελα απλά να είσαι η πιο όμορφη νύφη.
Ακόμα κι αν δεν πας στο γαμήλιο βήμα μαζί μου.»
«Τι είπες;» – η Ρενάτα έμεινε άφωνη.
«Ήμουν ερωτευμένος μαζί σου, αλλά δεν πρόλαβα να στο πω.
Και όταν ξανασυναντηθήκαμε, ήσουν ήδη αρραβωνιασμένη.
Έπρεπε να το αποδεχτώ.»
Τώρα κατάλαβε: έφυγε μακριά από την πιθανή ευτυχία, νομίζοντας λανθασμένα ότι θα την απέρριπταν.
Μετά από σύντομη συνομιλία αντάλλαξαν αριθμούς και συμφώνησαν να συναντηθούν ξανά όταν η Ρενάτα ηρεμήσει λίγο.
Εν τω μεταξύ, ο Σεμιόν και η μητέρα του συνέχισαν να την παρακολουθούν έξω από το σπίτι, απαιτώντας αποζημίωση.
Αλλά η Ρενάτα δεν ένιωθε τύψεις.
«Θέλετε; Καταθέστε αγωγή.
Αν αποδείξετε ότι σας χρωστάω κάτι, θα πληρώσω.
Το καφέ, τα αυτοκίνητα – όλα αυτά τα παραγγείλατε για τους καλεσμένους σας.
Δεν τα χρειάζομαι.»
Πέρασαν μήνες.
Ήταν δύσκολοι – η Μαρίνα Ιβάνοβνα δεν ήθελε να τα παρατήσει και προσπαθούσε να χαλάσει τη ζωή της Ρενάτας, αλλά δεν τα κατάφερε.
Ακόμα και ο Σεμιόν τα παράτησε, όμως η μητέρα του δεν ήθελε να αφήσει αυτή την ιστορία.
Κατά διαστήματα η Ρενάτα συναντιόταν με τον Ίγκορ – αυτό ήταν το όνομα του ιδιοκτήτη του σαλονιού.
Τώρα επέτρεπαν στον εαυτό τους να είναι μαζί χωρίς να κρύβουν τα συναισθήματά τους.
Αυτά τα συναισθήματα δεν είχαν σβήσει με το χρόνο, αλλά είχαν γίνει ακόμα πιο δυνατά.
Ανακαλύπτοντας ξανά ο ένας τον άλλον, ερωτεύονταν ξανά και ξανά.
Κάποια στιγμή κατάλαβαν ότι δεν ήθελαν να κρύβουν πια τις καρδιές τους.
Αποφάσισαν ναείναι μαζί.
Ακόμα κι αν ο γάμος της Ρενάτας είχε μόλις ακυρωθεί, δεν μετάνιωσε για τίποτα – τώρα θα γίνει γυναίκα αυτού με τον οποίο έπρεπε να είναι.
Έτσι ένα απλό δώρο έγινε η στροφή στη ζωή δύο ανθρώπων, τους βοήθησε να βρουν ο ένας τον άλλον ξεπερνώντας τις παρεξηγήσεις και τα λάθη του παρελθόντος, αφήνοντας πίσω όσους δεν άξιζαν την αγάπη τους.