Ήθελα να κάνω μια έκπληξη στον γιο μου, Δημήτρη, επισκεπτόμενη το εστιατόριό του.
Φορούσα ένα απλό, αλλά περιποιημένο φόρεμα.
Ήμουν περήφανη για τον γιο μου και ανυπομονούσα να δω τον χώρο που δημιούργησε με σκληρή δουλειά.
Ωστόσο, αυτό που θα έπρεπε να είναι μια ευχάριστη επίσκεψη, μετατράπηκε σε ταπείνωση που δεν μπορούσα να ξεχάσω για πολύ καιρό.
Όταν μπήκα, το εστιατόριο ήταν γεμάτο με επισκέπτες, γέλια και ήχους από ποτήρια.
Η μυρωδιά των νόστιμων πιάτων γέμιζε τον χώρο.
Βρήκα ένα άνετο τραπέζι δίπλα στο παράθυρο και κάθισα, απολαμβάνοντας την ατμόσφαιρα και φανταζόμενη πως ο Δημήτρης πιθανότατα δούλευε κάπου κοντά.
Μόλις ήπια την πρώτη γουλιά τσάι, πλησίασε μια νεαρή γυναίκα με υπεροπτικό ύφος.
Τα ακριβά κοσμήματά της έλαμπαν στο φως των λαμπτήρων και τα ρούχα της ήταν σίγουρα από γνωστούς σχεδιαστές.
«Συγγνώμη», είπε με ενοχλημένο τόνο, «αυτό το τραπέζι είναι κρατημένο. Θα πρέπει να καθίσετε αλλού.»
Κοίταξα γύρω μου για κάποιο ταμπελάκι κράτησης, αλλά δεν βρήκα τίποτα.
Ντροπαλή, απάντησα ήρεμα: «Ω, συγγνώμη, δεν ήξερα.»
Έσφιξε τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος και με αξιολογητικό βλέμμα κοίταξε το λιτό μου φόρεμα.
«Ειλικρινά, νομίζω πως θα νιώθατε πιο άνετα αλλού.
Αυτό το εστιατόριο είναι υψηλής ποιότητας.
Δεν θέλετε να φανείτε γελοία, σωστά;»
Τα λόγια της με πλήγωσαν βαθιά.
Ένιωσα τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν.
Χωρίς να πω λέξη, μάζεψα τα πράγματά μου και έφυγα σιωπηλά από το εστιατόριο.
Καθώς πήγαινα στη στάση του λεωφορείου, η καρδιά μου πονούσε.
Αυτό το εστιατόριο ήταν το αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς του γιου μου, στην οποία είχα βοηθήσει και θυσιάσει πολλά για χρόνια.
Κι όμως, ένιωθα ότι δεν είχα θέση εκεί.
Αποφάσισα να μην πω τίποτα στον Δημήτρη για το περιστατικό.
Ήταν απασχολημένος και δεν ήθελα να τον ανησυχήσω.
Ίσως ήταν απλώς μια δυσάρεστη περίπτωση.
Την επόμενη μέρα, ετοίμασα ένα ιδιαίτερο γεύμα.
Όλο το πρωί μαγείρευα τα αγαπημένα πιάτα του Δημήτρη και σέρβιρα προσεκτικά στο τραπέζι, χρησιμοποιώντας την καλύτερη πορσελάνη.
Η μέρα αυτή ήταν σημαντική — επιτέλους θα γνώριζα τη μέλλουσα νύφη του γιου μου.
Όταν χτύπησε το κουδούνι της πόρτας, ίσιωσα το φόρεμά μου και άνοιξα την πόρτα με ένα χαμόγελο.
Η καρδιά μου πάγωσε.
Μπροστά μου βρισκόταν η ίδια γυναίκα από το εστιατόριο.
Με αναγνώρισε κι εκείνη, και το σίγουρο χαμόγελό της σκιάστηκε λίγο, αλλά σύντομα συγκράτησε τον εαυτό της, κάνοντας σαν να με βλέπει πρώτη φορά.
«Μαμά, αυτή είναι η Καρίνα», παρουσίασε χαρούμενος ο Δημήτρης, βάζοντάς της το χέρι στους ώμους.
«Η αγάπη της ζωής μου.»
«Χαίρω πολύ», είπε η Καρίνα με γλυκιά φωνή, αν και παρατήρησα μια νότα υπεροψίας στα μάτια της.
«Κι εγώ χαίρομαι», απάντησα με ευγενικό χαμόγελο, προσπαθώντας να κρύψω την έντασή μου.
Καθίσαμε στο τραπέζι, αλλά η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη.
Ο Δημήτρης δεν παρατήρησε τίποτα και μιλούσε με ενθουσιασμό για το μέλλον τους.
Όμως είδα πως η Καρίνα πήρε έξυπνα την πρωτοβουλία στη συζήτηση, τραβώντας συνεχώς την προσοχή πάνω της.
Και τότε ο Δημήτρης είπε μια απρόσμενη είδηση:
«Μαμά, η Καρίνα ονειρεύεται να ανοίξει δικό της καφέ.
Ελπίζαμε πως θα μπορούσες να μας βοηθήσεις λίγο με χρήματα.»
Ένιωσα ένταση.
«Καφέ;» ρώτησα προσεκτικά.
Η Καρίνα ζωντάνεψε.
«Ναι! Είναι μια υπέροχη ευκαιρία.
Χρειάζομαι μόνο λίγη υποστήριξη.»
Πριν προλάβω να απαντήσω, σηκώθηκε ξαφνικά από το τραπέζι.
«Συγγνώμη, πάω στην τουαλέτα», είπε και βγήκε γρήγορα, αποφεύγοντας προφανώς το θέμα των χρημάτων.
Γύρισα στον Δημήτρη.
«Είσαι σίγουρος γι’ αυτό; Είναι μεγάλο οικονομικό ρίσκο.»
Ο Δημήτρης σκούπισε.
«Μαμά, ξέρω ότι ανησυχείς, αλλά η Καρίνα έχει μεγάλα όνειρα.
Θέλει να είναι ανεξάρτητη.»
Σκέφτηκα λίγο και τελικά είπα:
«Δημήτρη, δεν την εμπιστεύομαι.
Χθες με συμπεριφέρθηκε άσχημα στο εστιατόριό σου.»
Ο Δημήτρης σκυθρωπός είπε:
«Τι εννοείς;»
Του διηγήθηκα τι είχε συμβεί, ελπίζοντας πως θα με καταλάβει.
Αλλά μόνο κούνησε το κεφάλι του.
«Γιατί δεν είπες τίποτα τότε; Τώρα φαίνεται σαν να ψάχνεις αφορμή.»
Ήθελα να απαντήσω, αλλά τότε επέστρεψε η Καρίνα.
Αμέσως κατάλαβε πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Τι συνέβη;» ρώτησε με προσποιητή ανησυχία.
«Η μαμά δεν θέλει να μας βοηθήσει με τα χρήματα», είπε ο Δημήτρης.
Τα μάτια της Καρίνας έλαμψαν επικίνδυνα.
«Γιατί;» ρώτησε απότομα.
Απάντησα ήρεμα:
«Γιατί δεν την εμπιστεύομαι.»
Η Καρίνα έπαιξε έκπληξη:
«Ω, αγάπη μου, μάλλον με παρεξήγησες.
Δεν θα το επέτρεπα ποτέ να σε προσβάλλω.»
Έπειτα γύρισε στον Δημήτρη με ψεύτικα δάκρυα στα μάτια:
«Αν η μητέρα σου δεν με αποδέχεται, μήπως δεν πρέπει να είμαστε μαζί;»
Ο Δημήτρης φαινόταν μπερδεμένος, αλλά μετά από λίγο σήκωσε το κεφάλι και είπε:
«Έλα, Καρίνα.»
Κι έφυγαν.
Έμεινα να κάθομαι σιωπηλή, νιώθοντας πόνο στην καρδιά.
Όμως βαθιά μέσα μου ήξερα: η αλήθεια θα βγει στο φως.
Έναν μήνα αργότερα, έλαβα πρόσκληση για τα εγκαίνια του καφέ.
Ο Δημήτρης ήθελε να αποδείξει ότι όλα ήταν καλά μεταξύ τους.
Αποφάσισα να πάω, αλλά ετοίμασα ένα σχέδιο.
Στα εγκαίνια έπεισα την Καρίνα να βγούμε έξω να μιλήσουμε, και εκεί παραδέχτηκε ακούσια πως χρησιμοποιεί τον Δημήτρη για τα χρήματα.
Δεν ήξερε πως είχα συνδέσει από πριν μια συσκευή εγγραφής στα ηχεία του εστιατορίου.
Όταν επιστρέψαμε μέσα, υπήρχε σιωπή.
Όλοι οι καλεσμένοι άκουσαν τα πάντα.
Ο Δημήτρης ήταν χλωμός.
«Καρίνα, τα άκουσα όλα», είπε ψυχρά.
Το πρόσωπο της Καρίνας έγινε άσπρο.
«Δημήτρη, ήταν αστείο!» ικέτευε.
Αλλά ήταν αργά.
Η αλήθεια αποκαλύφθηκε.
Μερικές μέρες αργότερα, ο Δημήτρης με προσκάλεσε για δείπνο στο εστιατόριο.
«Συγγνώμη, μαμά.
Έπρεπε να σε ακούσω», είπε.
Χαμογέλασα γλυκά:
«Είναι εντάξει, γιε μου.
Μερικές φορές τα μαθήματα είναι επώδυνα, αλλά μας κάνουν σοφότερους.»
Ο Δημήτρης ύψωσε το ποτήρι και είπε με σεβασμό:
«Στην μαμά μου, την Τατιάνα.
Τη γυναίκα που πάντα πίστευε σε μένα.
Ευχαριστώ για όλα.»
Δάκρυα γέμισαν τα μάτια μου καθώς οι καλεσμένοι χειροκροτούσαν.
Για μια στιγμή είχα χάσει τον γιο μου, αλλά η αλήθεια με βοήθησε να τον ξαναβρώ.