Γιατί οι Βραζιλιάνες γυναίκες είναι οι πιο όμορφες στον κόσμο: δες!
Υποχρεωτικό διάβασμα για τους άντρες! Η προστατίτιδα θα περάσει σε 5 μέρες
Μια σταγόνα και θα ξεχάσετε τι είναι ο διαβήτης
Οι ρόλοι τους τρέλαιναν τις γυναίκες, αλλά στην πραγματική ζωή αγαπούν τους άντρες!
Brainberries
«Ανοίξτε, σας παρακαλώ, ανοίξτε!» — Μια διαπεραστική γυναικεία φωνή γεμάτη απόγνωση έσπασε τη σιωπή πίσω από την πόρτα, υπερνικώντας τους αδύναμους λυγμούς ενός παιδιού.
Ο Βαντίμ, 35χρονος χειρουργός από μια μικρή πόλη κοντά στο Κίεβο, καθόταν στο ζεστό σαλόνι του στον παλιό καναπέ, κρατώντας ένα φλιτζάνι με παγωμένο εδώ και ώρα τσάι βοτάνων.
Έξω από το παράθυρο ο Φεβρουάριος έστελνε μια μανιασμένη χιονοθύελλα, τόσο δυνατή που έμοιαζε σαν να πετούσε κάποιος σκόπιμα χιόνι στα τζάμια.
Άκουγε περίεργους ήχους – βήματα κάτω από το παράθυρο ή κάποιον αχνό καλό, αλλά τα απέδιδε στην κούραση μετά τη βάρδια στο νοσοκομείο.
Ωστόσο, τώρα δεν υπήρχαν αμφιβολίες: κάποιος χτυπούσε απεγνωσμένα την πόρτα ζητώντας βοήθεια.
Ο Βαντίμ σηκώθηκε γρήγορα, σχεδόν αναποδογύρισε το φλιτζάνι πάνω στο ξεθωριασμένο χαλί και έτρεξε προς την πόρτα.
Οι σκέψεις του έτρεχαν σαν ανεμοστρόβιλος: ποιος θα μπορούσε να είναι έξω σε τέτοιο καιρό; Μήπως κάποιο ατύχημα στον δρόμο;
Ή κάποιος που χάθηκε στην χιονοθύελλα; Ή μήπως κάποιος χρειάζεται επειγόντως γιατρό; «Έρχομαι, κρατηθείτε!» φώναξε, ψάχνοντας το κλειδί στην τσέπη του ιατρικού του μανικιού.
Ανοίγοντας την πόρτα, μόλις κατάφερε να σταθεί στο χτύπημα του παγωμένου ανέμου που μπήκε μέσα στο ζεστό σπίτι.
Στο κατώφλι στεκόταν μια νεαρή γυναίκα τυλιγμένη σε μια σκισμένη κουβέρτα, από κάτω της ξεχώριζαν οι νωπές άκρες μιας μακριάς φούστας.
Στα πόδια της βρισκόταν μια βρεγμένη τσάντα και στα χέρια κρατούσε ένα μικροσκοπικό παιδί που έκλαιγε με έναν ήχο σαν παράπονο γατάκι.
«Συγχωρήστε με, για το Θεό, αφήστε μας να περάσουμε τη νύχτα!» είπε, λαχανιάζοντας από το κρύο.
«Είμαστε κολλημένοι στο δρόμο, κανείς δεν μας βοηθάει, σας παρακαλώ, βοηθήστε!» Ο Βαντίμ είδε τα χέρια της να τρέμουν και τον άνεμο να της χτυπά το χιόνι στο πρόσωπο.
Ήξερε ότι στην περιοχή τους οι τσιγγάνοι αντιμετωπίζονται με καχυποψία και, από τα βραχιόλια στους καρπούς της και τον προφορά, ήταν ξεκάθαρο ότι ανήκε σε αυτούς.
Αλλά αυτός, γιατρός με δέκα χρόνια εμπειρίας, ήταν συνηθισμένος να σώζει ανθρώπους χωρίς να κοιτάζει ποιοι είναι ή από που έρχονται.
Και απλά ως άνθρωπος – πώς μπορείς να κλείσεις την πόρτα σε μια γυναίκα με μωρό σε τέτοια καταιγίδα;
«Μπείτε γρήγορα!» διέταξε, πηγαίνοντας πίσω και κρατώντας την πόρτα ανοιχτή.
«Προσοχή, εδώ έχει ψηλό κατώφλι, μην σκοντάψετε».
Η γυναίκα, κουρασμένη και κουτρουβαλιασμένη, κούνησε ευγνώμονα το κεφάλι και μπήκε μέσα, παίρνοντας την τσάντα.
Ο Βαντίμ έκλεισε την πόρτα, κόβοντας τον θόρυβο του ανέμου και κλείδωσε.
Μετά έβγαλε από την κρεμάστρα το παλιό παλτό του και της το φόρεσε στους ώμους.
«Άσε με να βοηθήσω, θα βρω κάτι στεγνό» είπε κοιτάζοντας το παιδί που ακόμη έκλαιγε κουλουριασμένο στο στήθος της μητέρας.
«Πώς είναι το μωρό;»
«Κρύωσε πολύ, έκλαιγε σε όλη τη διαδρομή» ψιθύρισε, τυλίγοντας το στο παλτό.
«Σας ευχαριστώ, δεν φαντάζεστε τι σημαίνει αυτό για εμάς».
Η φωνή της έτρεμε και στα μεγάλα, σκοτεινά μάτια της έβλεπες φόβο και εξάντληση.
Μια ματιά αρκούσε στον Βαντίμ για να καταλάβει: ήταν νέα, γύρω στα είκοσι, αλλά η ζωή είχε ήδη αφήσει σημάδια ανησυχίας στο πρόσωπό της.
Κάτω από τη φούστα φαινόταν παλιά μπότες παγωμένες από το χιόνι και στα χέρια της απλά ξύλινα χάντρες που συχνά φοράνε οι τσιγγάνες.
«Περάστε στο δωμάτιο, εκεί είναι ζεστά» είπε δείχνοντας στο σαλόνι όπου έκαιγε ένα φωτιστικό με καπέλο.
«Θα βάλω το βραστήρα, πρέπει να ζεσταθείτε και οι δύο».
Η γυναίκα προχώρησε διστακτικά κρατώντας σφιχτά το παιδί.
Ο Βαντίμ παρατήρησε ότι ήταν αγόρι – ένα μικροσκοπικό προσωπάκι φάνηκε κάτω από την κουβέρτα, χλωμό με μπλε χείλη.
Μέσα του ο γιατρός ανατρίχιασε: ένα μωρό δεν πρέπει να κρυώνει τόσο πολύ, είναι επικίνδυνο.
Με ένα νεύμα έδειξε τον καναπέ: «Καθίστε εδώ, θα φέρω κουβέρτα και πετσέτες».
Η γυναίκα, που αργότερα θα μάθαινε ότι τη λένε Ζοριάνα, κάθισε προσεκτικά στην άκρη, σαν να φοβόταν να πάρει πολύ χώρο.
Φαινόταν σαν να έπεφτε από την κούραση, αλλά προσπαθούσε να κρατήσει την πλάτη της ίσια.
Ο Βαντίμ έτρεξε στο ντουλάπι όπου φύλαγε παλιά πράγματα και φαρμακείο.
Καθ’ οδόν άκουσε από πάνω, από το δωμάτιο του γιου του, έναν βραχνό βήχα.
Ο δώδεκα ετών γιος του, Ντένις, υπέφερε τις τελευταίες μέρες από βρογχίτιδα και ο Βαντίμ αναγκαζόταν να μοιράζει το χρόνο του μεταξύ νοσοκομείου και σπιτιού.
«Μήπως τον ξύπνησα με τον θόρυβο;» σκέφτηκε.
Στάθηκε ακίνητος, άκουσε, αλλά ο βήχας σταμάτησε και αποφάσισε ότι ο γιος του ξανακοιμήθηκε.
Επιστρέφοντας στο σαλόνι με μια δέσμη πετσέτες και μια μάλλινη κουβέρτα, τα έδωσε στη Ζοριάνα.
Εκείνη δέχτηκε τη βοήθεια σιωπηλά, κουνώντας ευγνώμονα το κεφάλι, αλλά της έλειπαν οι λέξεις – ήταν πολύ εξαντλημένη.
Ο Βαντίμ άναψε τη φλόγα της κουζίνας, έβαλε το βραστήρα και κοίταξε το παιδί.
«Πρέπει να τον ζεστάνουμε, άσε να δω» είπε καθιστός δίπλα της.
«Είμαι γιατρός, μη φοβάσαι, απλά θα δω πώς αναπνέει».
Η Ζοριάνα, με μια ανήσυχη λάμψη στα μάτια της, του παρέδωσε το μωρό.
Ο Βαντίμ ξετύλιξε προσεκτικά την κουβέρτα, έβαλε το χέρι του στο μικροσκοπικό στήθος.
Η αναπνοή ήταν αδύναμη αλλά σταθερή, το μέτωπο κρύο σαν πάγος.
«Έχει υποθερμανθεί, αλλά αν τον ζεστάνουμε και του δώσουμε κάτι ζεστό, θα γίνει καλύτερα», είπε προσπαθώντας να ηρεμήσει και τη γυναίκα και τον εαυτό του.
«Πώς τον λένε;»
«Μίρον» απάντησε σιγανά σκουπίζοντας το πρόσωπο του γιου με μια πετσέτα.
«Αύριο γίνεται ενός έτους».
Στη φωνή της ακούστηκε θλίψη, σαν να θυμήθηκε ότι αυτή η μέρα θα μπορούσε να είναι γιορτή και όχι μάχη για επιβίωση.
Ο Βαντίμ κούνησε το κεφάλι, έφερε μια λεκάνη με ζεστό νερό για να τρίψει το παιδί.
Το μικρό έκλεινε και άνοιγε τα μάτια κοιτάζοντας τον ξένο με φοβισμένη περιέργεια.
Το δέρμα του ήταν χλωμό, τα χείλη ελαφρώς μπλε – σαφή σημάδια υποθερμίας.
«Άσε με να φέρω κάτι στεγνό για αυτόν» πρότεινε ο Βαντίμ σηκώνοντας.
«Έχω ακόμα ρούχα από τον Ντένις όταν ήταν μικρός, είναι μεγάλα βέβαια, αλλά καλύτερα από τα βρεγμένα».
Ανεβοκατέβηκε την τρίζουσα σκάλα στο υπνοδωμάτιο του γιου του.
Ο Ντένις κοιμόταν, αλλά το μέτωπό του έλαμπε από ιδρώτα, η αναπνοή ήταν ακανόνιστη.
Ο Βαντίμ σκυθρωπός άγγιξε το κεφάλι του – ο πυρετός δεν είχε υποχωρήσει.
«Διάολε, πάλι πυρετός», σκέφτηκε, βγάζοντας από την ντουλάπα ένα παλιό πιτζάμα και ένα ζεστό πουλόβερ για τη Ζοριάνα.
Ήθελε να μείνει περισσότερο και να ελέγξει καλύτερα τον γιο του, αλλά κάτω περίμεναν οι κατεψυγμένοι επισκέπτες.
«Θα επιστρέψω σε σένα αργότερα, Ντένις» ψιθύρισε, καλύπτοντας το παιδί με την κουβέρτα.
Κατεβαίνοντας, τον βρήκε τη Ζοριάνα να τρίβει τον Μίρον.
Ήταν γυμνή από το βρεγμένο της μπουφάν και από τη λεκάνη ανέβαινε αχνός ατμός.
Στο τραπέζι υπήρχε μια κούπα τσάι – προφανώς βρήκε τσάι στην κουζίνα όσο εκείνος έλειπε.
«Δες, δοκίμασε αυτό» είπε ο Βαντίμ δίνοντας της τα ρούχα.
«Και για τον Μίρον αυτή η πιτζάμα, είναι μεγάλη αλλά ζεστή».
Η Ζοριάνα χαμογέλασε ευγνώμως: «Ευχαριστώ, είστε τόσο καλός.
Θα τα επιστρέψω μόλις μπορέσω».
Ο Βαντίμ απάντησε: «Το σημαντικό είναι να ζεσταθείτε.
Μην σκέφτεστε τίποτα άλλο».
Της βοήθησε να βάλει στον Μίρον την πιτζάμα, πολύ μεγάλη αλλά άνετη.
Το παιδί έκλαιγε πια πιο ήσυχα κοιτώντας τον Βαντίμ με έκπληξη.
Ο γιατρός ζέστανε νερό, το ανάμειξε με παιδικό τσάι από παλιές προμήθειες και του έδωσε το μπιμπερό.
«Άφησέ τον να πιει λίγο-λίγο» συνέστησε.
Η Ζοριάνα κούνησε το κεφάλι της και τα κουρασμένα της μάτια άρχισαν να φωτίζουν ελαφρώς.
Ο Βαντίμ πήγε στην κουζίνα όπου το μάτι του γκαζιού ακόμη έκαιγε και πήρε από το ψυγείο το χθεσινό μπορς.
Σκέφτηκε ότι η Ζοριάνα και το μωρό δεν χρειάζονταν μόνο ζεστασιά αλλά και φαγητό.
Έβαλε την κατσαρόλα στη φωτιά, έριξε δύο φύλλα δάφνης για το άρωμα και έκοψε μαύρο ψωμί που είχε αγοράσει στην αγορά το προηγούμενο Σαββατοκύριακο.
Ενώ το μπορς ζεσταίνονταν, γύρισε στο σαλόνι.
Η Ζοριάνα καθόταν στον καναπέ να νανουρίζει τον Μίρον που ήδη ροχάλιζε στην πιτζάμα του, ακουμπισμένος στον ώμο της.
Κοίταξε τον Βαντίμ με βλέμμα γεμάτο ευγνωμοσύνη αλλά και ένταση, σαν να περίμενε να της ζητήσουν να φύγει.
«Φάτε όσο είναι ζεστό» είπε βάζοντας μπροστά της πιάτο με μπορς και ψωμί.
«Θα ανέβω να δω τον γιο μου και μετά θα συζητήσουμε τι θα κάνουμε.
Πρέπει να πάτε κάπου αύριο;»
Η Ζοριάνα δίστασε, το κουτάλι της έτρεμε στο χέρι.
«Ναι, θέλαμε να πάμε στο Κίεβο στους συγγενείς.
Αλλά δεν ξέρω αν είναι ακόμα εκεί» ομολόγησε κατεβάζοντας το βλέμμα.
«Δεν έχουμε μιλήσει καιρό».
Ο Βαντίμ κούνησε το κεφάλι, δεν ρώτησε περαιτέρω – είδε ότι της ήταν ήδη δύσκολο.
«Μη φοβάσαι, μείνετε εδώ τη νύχτα.
Το πρωί θα δούμε τι θα κάνουμε, αν χρειαστεί θα σας πάω με το αυτοκίνητό μου στη πόλη», υποσχέθηκε ανεβαίνοντας τη σκάλα.
Στο δωμάτιο του Ντένις ήταν ήσυχα, μόνο η απαλή αναπνοή διέκοπτε τη σιωπή.
Ο Βαντίμ κάθισε στο άκρο του κρεβατιού, άγγιξε το μέτωπο του γιου – ζεστό σαν φούρνο.
«Μπαμπά» ψιθύρισε το αγόρι ανοίγοντας τα μάτια του μισά.
«Τι είναι αυτός ο θόρυβος από κάτω;»
«Έχουμε επισκέπτες, γιε μου» απάντησε ο Βαντίμ απαλά.
«Κοιμήσου, θα σου πω αύριο.
Πάρε το φάρμακο σου».
Ο Ντένις, κάνοντας γκριμάτσα, κατάπιε το σιρόπι που ο πατέρας του πήρε από το φαρμακείο.
Ο Βαντίμ μέτρησε τη θερμοκρασία – 38,2.
Υψηλή, αλλά όχι κρίσιμη.
«Μέχρι το πρωί θα πέσει», σκέφτηκε, στρώνοντας το μαξιλάρι.
Χάιδεψε το κεφάλι του γιου και βγήκε, αφήνοντας το νυχτερινό φως αναμμένο.
Κατεβαίνοντας, είδε τη Ζοριάνα να έχει φάει το μπορς και τον Μίρον να κοιμάται στα γόνατά της.
Η κούπα με το τσάι ήταν άδεια και η γυναίκα έδειχνε λίγο πιο ζωντανή, αν και τα μακριά σκούρα μαλλιά της ήταν ακόμα νωπά.
«Ευχαριστώ» είπε σιγανά κοιτώντας το γιο της.
«Ο Μίρον είναι καλύτερα, δεν κλαίει».
Ο Βαντίμ κούνησε το κεφάλι: «Καλά.
Θα στρώσω κρεβάτι στο γραφείο, εκεί είναι ο καναπές που ανοίγει.
Θα είστε κοντά στο παιδί, έτσι θα νιώθει πιο ήρεμο».
Η Ζοριάνα σηκώθηκε, πήρε το μωρό στα χέρια της.
«Συγγνώμη αν μπήκα αγενώς στο σπίτι σας» ψιθύρισε.
«Απλά δεν είχαμε που να πάμε, κανείς δεν άνοιγε».
«Δεν πειράζει» απάντησε ο Βαντίμ με ήρεμη φωνή.
«Χαίρομαι που βοήθησα.
Έλα, θα σου δείξω που θα κοιμηθείς».
Την οδήγησε σε ένα μικρό δωμάτιο στο ισόγειο, όπου συνήθως δούλευε στον υπολογιστή ή ξεκουραζόταν μετά από νυχτερινές βάρδιες.
Άνοιξε τον καναπέ, έριξε καθαρές σεντόνια και ζεστή κουβέρτα, έφερε μαξιλάρι από τον πάνω όροφο.
«Βολέψου» της είπε.
«Αν χρειαστεί κάτι, είμαι πάνω.
Ο γιος μου, ο Ντένις, είναι δώδεκα χρονών και είναι άρρωστος, οπότε μη φοβηθείς αν ακούσεις βήχα.
Το πρωί θα αγοράσω φαγητό για εσάς και το μωρό».
Η Ζοριάνα έβαλε τον Μίρον για ύπνο, εκείνος αναστέναξε στον ύπνο σαν να ένιωσε τη ζεστασιά.
Έσφιξε τα χέρια στο στήθος της και κοίταξε ψηλά σαν να ευχαριστούσε τη μοίρα γι’ αυτόν τον άνθρωπο.
Ο Βαντίμ χαμογέλασε αμήχανα – δεν ήταν συνηθισμένος σε τέτοια ευγνωμοσύνη.
Της ευχήθηκε καληνύχτα και βγήκε κλείνοντας την πόρτα.
Στο σαλόνι άκουσε το ουρλιαχτό της καταιγίδας έξω από τα παράθυρα.
Το χιόνι χτυπούσε στα τζάμια και ο άνεμος σφύριζε στους σωλήνες.
«Πόσο εύθραυστη είναι η ζωή» σκέφτηκε.
Μόλις χθες είχε κάνει επέμβαση σε ασθενή με σκωληκοειδίτιδα και σήμερα έσωζε μια γυναίκα με παιδί από το κρύο.
Καθημερινή δουλειά για έναν γιατρό, αλλά κάθε φορά ήταν σαν ηλεκτροσόκ.
Ο Βαντίμ ανέβηκε πάνω στο δωμάτιό του και κοίταξε ξανά τον Ντένις.
Το αγόρι κοιμόταν, αναπνέοντας πιο ομαλά, αλλά το μέτωπό του εξακολουθούσε να καίει.
Ο γιατρός κάθισε δίπλα του, άκουσε την αναπνοή του και σκέφτηκε πως αν το πρωί δεν είχε πέσει ο πυρετός, θα έπρεπε να τον πάει στον γιατρό στο κέντρο της περιοχής.
Και για τον εαυτό του λίγη ξεκούραση δεν θα ήταν κακό — αύριο είναι ρεπό και δεν χρειάζεται να πάει στο νοσοκομείο.
Όμως το κεφάλι του βούιζε από σκέψεις: για τον Ντένις, για τη Ζοριάνα με τον Μίρον, για το πώς θα τους βοηθήσει το πρωί.
Ξάπλωσε στην άκρη του κρεβατιού του και χωρίς να το καταλάβει αποκοιμήθηκε.
Είδε ένα παράξενο όνειρο: ένας μακρύς διάδρομος νοσοκομείου, η Ζοριάνα έρχεται προς τα εκεί με τον Μίρον στην αγκαλιά, δίπλα ο Ντένις, όλοι χαμογελούν, κι αυτός θέλει να πει κάτι αλλά η φωνή του χάνεται.
Μετά φάνηκε η Όλγα, η θανούσα γυναίκα του, που του ψιθύριζε κάτι, μα δεν καταλάβαινε λέξεις.
Μέσα στον ύπνο άκουγε τον άνεμο να ουρλιάζει και μακρινά παιδικά γέλια.
Το πρωί ξεκίνησε με φασαρία.
Ο Βαντίμ πετάχτηκε από τον ήχο — είτε ένα ουρλιαχτό, είτε χτύπημα, και μετά η ήρεμη φωνή της Ζοριάνας: «Ωχ, Μίρον, σταμάτα, μη πας εκεί!» Κοίταξε το ρολόι — σχεδόν εννιά.
Από κάτω ακουγόταν παιδική φλυαρία και βήματα.
Τρίβοντας τα μάτια του, κατέβηκε στο σαλόνι και πάγωσε από την τρυφερή εικόνα.
Ο μικρός Μίρον, που ήδη είχε εξοικειωθεί, περπατούσε ασταθώς πάνω στο χαλί με τα τρεμάμενα ποδαράκια του, απολαμβάνοντας τον χώρο.
Η Ζοριάνα προσπαθούσε να τον πιάσει για να μην πλησιάσει την σκάλα.
Όταν είδε τον Βαντίμ, πάγωσε: «Καλημέρα».
«Καλημέρα», απάντησε με βραχνή φωνή, που ακόμη δεν είχε ξυπνήσει.
«Συγγνώμη που σας ξυπνήσαμε, ο Μίρον σηκώθηκε νωρίς».
Ο Βαντίμ χαμογέλασε: «Δεν πειράζει, τα παιδιά είναι έτσι».
Τότε εμφανίστηκε ο Ντένις στην πόρτα, τυλιγμένος με μια κουβέρτα, με τα μαλλιά του ανακατωμένα.
Κοίταζε τους επισκέπτες με ελαφριά απορία, τα μάγουλά του λίγο ροδαλά, τα μάτια του έλαμπαν — η πυρετός φαινόταν να πέφτει.
«Μπαμπά, ποιοι είναι αυτοί;» ρώτησε ψιθυριστά, σαν να μην πίστευε στα μάτια του.
«Οι επισκέπτες μας», απάντησε ο Βαντίμ.
«Γνωρίσου: η Ζοριάνα και ο γιος της Μίρον.
Έμειναν σπίτι μας για τη νύχτα, τους έπιασε χιονοθύελλα».
Ο Ντένις βήχει, αλλά χαμογέλασε και πλησίασε.
Ο Μίρον, βλέποντας το νέο πρόσωπο, έπεσε στο πάτωμα, έδειξε μερικά δόντια και κούνησε χαρούμενα τα χεράκια του.
«Γεια, γιατί είσαι τόσο μικρός;» έκανε νόημα ο Ντένις, προσπαθώντας να μην τρομάξει το μωρό.
Η Ζοριάνα κοίταζε το αγόρι με στοργή, αλλά στα μάτια της φάνηκε ανησυχία — μήπως η παρουσία τους προκαλεί ένταση στην οικογένεια; Αλλά ο Ντένις έδειχνε σαφώς ενδιαφέρον.
«Θα ετοιμάσω πρωινό», πρότεινε ο Βαντίμ.
«Ντένις, μείνε με τον Μίρον αν θες.
Ζοριάνα, θα βοηθήσεις στην κουζίνα;» — «Ναι, φυσικά», κούνησε το κεφάλι της.
«Μόνο θα κοιμίσω τον Μίρον, να μη τρέχει.»
«Άφησέ τον εδώ», παρενέβη ο Ντένις, καθισμένος δίπλα στο μωρό.
«Θα τον προσέχω, ας τρέχει.»
Η Ζοριάνα δίστασε αλλά συμφώνησε.
Ο Μίρον άρχισε αμέσως να τραβάει την άκρη του χαλιού, κοιτώντας τον Ντένις σαν να τον καλούσε να παίξουν.
Στην κουζίνα, ο Βαντίμ έβγαλε αυγά, πατάτες και τα υπόλοιπα από σπιτικό λουκάνικο.
Η Ζοριάνα άρχισε διστακτικά να βοηθά, κοιτώντας συχνά προς το σαλόνι.
Αυτός της έδειξε πού ήταν οι κατσαρόλες, άναψε τη κουζίνα, και άρχισαν να μαγειρεύουν.
Ο Βαντίμ παρατήρησε πως ήταν πιο ήρεμη απ’ ό,τι τη νύχτα, αλλά στις κινήσεις της υπήρχε η γνώριμη επιφυλακτικότητα — σαν να περίμενε πάντα παγίδα.
Έξω ο άνεμος έπεσε, το χιόνι σταμάτησε σχεδόν, αφήνοντας μόνο χιονοσωρούς κατά μήκος του φράχτη.
«Μπορείτε να μη βιάζεστε», είπε ο Βαντίμ κόβοντας το λουκάνικο.
«Αν δεν έχετε πού να πάτε, μείνετε μέχρι να αποφασίσετε τι θα κάνετε.
Κι αν πρέπει να πάτε στην πόλη, θα σας πάω μετά το πρωινό.»
Η Ζοριάνα κούνησε το κεφάλι αλλά δεν μίλησε, σα να φοβόταν να αποκαλύψει τα σχέδιά της.
Ο Βαντίμ δεν την πίεσε — καταλάβαινε πόσο δύσκολο είναι να εμπιστευτείς έναν ξένο σε τέτοια κατάσταση.
Όταν το πρωινό ήταν σχεδόν έτοιμο — τα αυγά με το λουκάνικο τσιτσιρίζανε στο τηγάνι, οι πατάτες είχαν πάρει χρώμα στο παλιό μαντεμένιο τηγάνι — ο Βαντίμ έβαλε τον βραστήρα και πήγε να φωνάξει τον Ντένις με τον Μίρον στο τραπέζι.
Στο σαλόνι τον περίμενε μια διασκεδαστική σκηνή: ο Ντένις καθόταν στο πάτωμα, και ο Μίρον, φουσκωμένος από προσπάθεια, ανέβαινε στα γόνατά του σα να ήταν τσουλήθρα.
Το αγόρι έβαζε τα χέρια για να μην πέσει ο μικρός και χαμογελούσε, παρά την αδυναμία από την ασθένεια.
Ξαφνικά ο Μίρον φώναξε δυνατά, κουνώντας τα χεράκια του, και άρπαξε το μπλουζάκι του Ντένις, σχεδόν τραβώντας το από τον ώμο.
«Έι, προσοχή, μικρέ!» γέλασε ο Ντένις, κρατώντας τον.
«Σχεδόν σε έριξα!»
Ο Βαντίμ τους κοίταζε και η καρδιά του γέμισε ζεστασιά.
Ο Ντένις, που τους τελευταίους μήνες συχνά ήταν πεσμένος λόγω βήχα και αδυναμίας, έδειχνε τώρα πιο ζωντανός από το συνηθισμένο.
«Το πρωινό είναι έτοιμο», φώναξε ο Βαντίμ.
«Ντένις, φόρα παντόφλες, το πάτωμα είναι κρύο.
Και βρες κάλτσες για τον Μίρον.»
«Εντάξει, μπαμπά», απάντησε ο γιος, παραδίδοντας προσεκτικά το μωρό στον πατέρα.
Ο Μίρον αρχικά σφίχτηκε στα ξένα χέρια, αλλά μόλις είδε τον Βαντίμ, ηρέμησε και χαμογέλασε, δείχνοντας τα μικροσκοπικά του δοντάκια.
Οι τρεις τους πήγαν στην κουζίνα, όπου η Ζοριάνα είχε ήδη στρώσει πιάτα και κόψει ψωμί.
Όταν είδε τον Ντένις να κουβαλάει μια κούπα τσάι, βιάστηκε να την πάρει: «Άφησέ με, θα τη φέρω εγώ, μη καείς.»
«Δεν είμαι μικρός, μπορώ», είπε ο Ντένις, αλλά παρ’ όλα αυτά παρέδωσε την κούπα, λίγο ντροπιασμένος.
«Δεν μας ενοχλείτε καθόλου», πρόσθεσε, κοιτάζοντας τον Μίρον που ήδη καθόταν σε μια παλιά παιδική καρέκλα από το αποθηκευτικό δωμάτιο.
Η Ζοριάνα χαμογέλασε: «Ευχαριστώ που το λέτε.»
Μετά το φαγητό προσφέρθηκε να πλύνει τα πιάτα.
Ο Βαντίμ ήθελε να αρνηθεί, αλλά δέχτηκε βλέποντας πως ένιωθε πιο ήρεμη όταν είχε κάτι να κάνει.
Τράβηξε τον Ντένις στην άκρη, μέτρησε τη θερμοκρασία — 37,2.
«Καλύτερα από το βράδυ», σκέφτηκε ο Βαντίμ.
«Γιε μου, ξάπλωσε στο σαλόνι, θα πάω στο φαρμακείο να πάρω φάρμακα.
Να ανάψω τηλεόραση;» — «Ναι», κούνησε το κεφάλι ο Ντένις.
«Και με τον Μίρον θα μείνω, αν δεν έχει αντίρρηση.»
«Μην κουράζεσαι όμως πολύ», τον προειδοποίησε ο Βαντίμ.
Τότε ήρθε η Ζοριάνα, σκουπίζοντας τα χέρια με μια πετσέτα: «Βαντίμ, είπες ότι θα πας στην πόλη.
Μπορώ να ζητήσω να μας πάς κάπου;» ρώτησε διστακτικά, σαν να φοβόταν απόρριψη.
«Φυσικά», απάντησε.
«Μετά το φαρμακείο μπορώ να σας πάω στα ψώνια.
Αλλά δεν αφήνω τον Ντένις μόνο για πολύ ώρα, όμως λίγες ώρες τα καταφέρνει.
Θα ζητήσω από τη γειτόνισσα να ρίξει μια ματιά αν χρειαστεί.»
«Ευχαριστώ», αναστέναξε η Ζοριάνα.
«Πρέπει να πάμε στον σταθμό ή σε συγγενείς.
Αλλά δεν είμαι σίγουρη πού είναι τώρα.»
Η φωνή της έτρεμε, ένα βλέμμα σύγχυσης πέρασε από τα μάτια της.
«Θα σκεφτούμε κάτι», διαβεβαίωσε ο Βαντίμ.
«Ντένις, θες κάτι;» — «Χυμό και κάτι νόστιμο», χαμογέλασε ο γιος.
«Μόνο μη τρέχεις πολύ, έχεις ακόμα βήχα.»
Η Ζοριάνα, ακούγοντας για τον βήχα, κοίταξε με κατανόηση το αγόρι: «Θέλεις να σου φέρω βότανα για τσάι; Ξέρω μείγματα για τον βήχα.»
«Είναι εντάξει τώρα», απέρριψε ο Ντένις, αλλά ήταν φανερό ότι του άρεσε η φροντίδα.
Ο Βαντίμ σκέφτηκε ότι ήταν καλό για το γιο του να βλέπει κάποιον να νοιάζεται πραγματικά γι’ αυτόν στο σπίτι.
Μια ώρα αργότερα ταξίδευαν με τη Ζοριάνα και τον Μίρον στον χιονισμένο δρόμο προς το κέντρο της περιοχής.
Ο άνεμος ησύχασε, αλλά οι χιονοσωροί δίπλα στον δρόμο έλαμπαν κάτω από τον πρωινό ήλιο.
Ο Βαντίμ οδηγούσε προσεκτικά, αποφεύγοντας τους παγωμένους λασπότοπους, ενώ η Ζοριάνα καθόταν μπροστά, κρατώντας σφιχτά τον Μίρον, που άλλοτε χαμογελούσε στον ύπνο του κι άλλοτε μιλούσε μόνη του.
Το αυτοκίνητο κύλαγε αργά στο κακοσυντηρημένο δρόμο προς το κέντρο με το φαρμακείο και τον σταθμό.
Έξω φλέρταραν χιονισμένα χωράφια και αραιά σπίτια με καπνιστές καμινάδες.
Η Ζοριάνα καθόταν σιωπηλή, κρατώντας τον Μίρον, που άλλοτε κοιμόταν, άλλοτε ξυπνούσε από τα σαμαράκια και έκανε μικρούς θορύβους δυσαρέσκειας.
Ο Βαντίμ την κοίταζε από την άκρη του ματιού, σκεπτόμενος πόσο δύσκολο ήταν για αυτή μόνη της με το παιδί να περιπλανιέται σε τέτοια ανασφάλεια.
«Μπορώ να ρωτήσω πού θέλατε να πάτε αρχικά;» ξεκίνησε προσεκτικά όταν ο δρόμος ίσιωσε.
Η Ζοριάνα δίστασε, κοίταξε έξω από το παράθυρο.
«Στον θείο μου στο Κίεβο», απάντησε τελικά.
«Υποσχέθηκε να βοηθήσει με δουλειά.
Μόνη με το μωρό είναι δύσκολο, καταλαβαίνεις.»
Ο Βαντίμ κούνησε το κεφάλι: «Φυσικά, καταλαβαίνω.
Και αυτός ο θείος είναι τώρα στο Κίεβο;»
«Πουλούσε υφάσματα και κοσμήματα στις αγορές.
Ταξίδευε σε πόλεις αλλά φαίνεται πως έμεινε στην πρωτεύουσα.
Αλλά δεν μιλάω καιρό μαζί του, το τηλέφωνο είναι κλειστό», ομολόγησε, παίζοντας με το μανίκι της.
«Είπε να πάω όταν μπορώ.
Αλλά δεν είχα λεφτά για στέγη, γι’ αυτό έφυγα όπως μπόρεσα.»
Ο Βαντίμ έσφιξε λίγο περισσότερο το τιμόνι.
«Και πώς γίνεται…» — σταμάτησε, δεν ήξερε πώς να ρωτήσει για την οικογένεια.
Η Ζοριάνα κατάλαβε τη σκέψη του: «Τον Μίρον τον μεγαλώνω μόνη.
Ο πατέρας έφυγε πριν γεννηθεί, στην Οδησσό, νομίζω.
Δεν ήθελε να μας ξέρει.»
Έσκυψε το κεφάλι, η φωνή της έγινε πιο απαλή.
Ο Βαντίμ σιώπησε, νιώθοντας πόσο γνώριμη ήταν αυτή η ιστορία — πόσες φορές είχε δει τέτοιες γυναίκες στο νοσοκομείο, εγκαταλειμμένες με παιδιά και χωρίς λεφτά.
«Είναι δύσκολο για εσάς», είπε τελικά.
«Έχω συνηθίσει», χαμογέλασε πικρά η Ζοριάνα.
«Μας διώχνουν συχνά, όπως χτες.
“Τσιγγάνοι, τσιγγάνοι”, μιμήθηκε μια αγριάδα φωνής.
«Αλλά τι να κάνω;»
Αυτός μόνο κούνησε το κεφάλι, χωρίς λόγια.
Στο μυαλό του ήδη έπαιζε η σκέψη: ίσως να χρειάζεται κάτι πιο σοβαρό από μια νύχτα να περάσει — αλλά δεν τόλμησε να προτείνει, γνώριζε πολύ λίγα γι’ αυτήν.
Όταν έφτασαν στο φαρμακείο, ο Βαντίμ παρκάρισε, άφησε τη μηχανή να δουλεύει για να μη κρυώσει το αμάξι.
Αγόρασε σιρόπι για τον βήχα, αντιπυρετικό και αντιβιοτικά για παν ενδεχόμενο.
Η Ζοριάνα περίμενε στο αμάξι, τον κοίταζε με ευγνωμοσύνη και λίγη ζήλια — αυτός είχε δουλειά και σπίτι, αυτή μόνο λίγα κατοστάρικα στο πορτοφόλι και μια τσάντα με ρούχα για μωρό.
Μετά πέρασαν από ένα μαγαζάκι στην άκρη του δρόμου.
Ο Βαντίμ πήρε ψωμί, γάλα, δημητριακά, μερικά βαζάκια παιδικής τροφής και λαχανικά.
Η Ζοριάνα ένιωσε άβολα, νόμιζε ότι ήταν για εκείνη, μα αυτός εξήγησε: «Έχω γιο, εσείς με τον Μίρον θα τα χρειαστείτε όλα.
Το ψυγείο στο σπίτι είναι άδειο, είμαι συνέχεια στη δουλειά.»
Χαλάρωσε λίγο.
«Ευχαριστώ», είπε η Ζοριάνα σιγανά καθώς φόρτωναν τις σακούλες στο πορτμπαγκάζ.
«Ντρέπομαι, αγοράσατε και φαγητό.»
«Και μου φτιάχνετε βαρενίκια, και είμαστε εντάξει», χαμογέλασε ο Βαντίμ για να χαλαρώσει την ατμόσφαιρα.
Εκείνη γέλασε για πρώτη φορά χαρούμενα: «Δεν ξέρω να φτιάχνω βαρενίκια, αλλά μπορώ να φτιάξω πλατίντζες — έτσι τα λέμε εμείς.»
«Τέλεια, μάθε με», της έκανε νόημα και έβαλε μπρος τη μηχανή.
Η διαδρομή μέχρι τον σταθμό κράτησε ακόμα μισή ώρα.
Η Ζοριάνα κάλεσε τον θείο της αρκετές φορές, μα η άλλη άκρη ήταν σιωπηλή.
Ο Βαντίμ είδε πως δάγκωνε τα χείλη της και λυπήθηκε.
«Ας δούμε», πρότεινε καθώς παρκάριζε στον σταθμό.
«Έχεις διεύθυνση;»
«Είπε ότι μένει στην οδό Λέσια Ουκραίνκα, στο σπίτι 17», απάντησε.
«Αλλά εκεί φαίνεται να μένουν άλλοι.»
Πήγαν εκεί, αλλά αντί για σπίτι βρήκαν εργοτάξιο — μια λακκούβα για νέο εμπορικό κέντρο.
Ένας φύλακας στο φράχτη γρύλισε: «Εδώ πριν δύο χρόνια κατεδάφισαν τα πάντα.»
Η Ζοριάνα χλώμιασε: «Άρα δεν είναι εδώ.»
Η Ζοριάνα καθόταν στο αμάξι, κοιτώντας το κενό, ενώ ο Βαντίμ έσβησε τη μηχανή στο εργοτάξιο.
Ο Μίρον κουνήθηκε στην αγκαλιά της, γκρίνιαξε σαν να ένιωσε την ανησυχία της μητέρας του.
«Πρέπει να γυρίσουμε», ψιθύρισε, σκουπίζοντας ένα δάκρυ.
Ο Βαντίμ είδε την απελπισία στα μάτια της και φαντάστηκε τι θα γινόταν αν ξαναβρισκόταν στο δρόμο — χωρίς λεφτά, με το μικρό, στο κρύο.
«Ζοριάνα», άρχισε προσεκτικά, γυρνώντας προς αυτήν, «μείνε για λίγο μαζί μου.
Το σπίτι μας δεν είναι μικρό, υπάρχει χώρος.
Ο Ντένις θα χαρεί που υπάρχει μωρό στο σπίτι.
Δεν επιμένω, απλώς προσφέρω να μη κρυώνετε.»
Αυτή κούνησε το κεφάλι, σα να μην το πίστευε: «Πώς να εκμεταλλευτώ τόσο την καλοσύνη σου; Έχεις ήδη κάνει πάρα πολλά.»
«Δεν υπάρχει ‘πάρα πολλά’», αντέτεινε ο Βαντίμ.
«Είναι πιο ήρεμο για μένα να είστε ασφαλείς.
Και μετά ψάξτε για δουλειά, θα ρωτήσω γνωστούς.»
Η Ζοριάνα κοίταξε τον Μιρόνα, που τέντωνε τα χεράκια του προς το πρόσωπό της, και είπε σιγανά: «Αν δεν βρω δουλειά, δεν ξέρω τι θα γίνει μετά.
Δεν μπορώ να τριγυρνάω μαζί του, είναι πολύ μικρός».
«Γι’ αυτό μείνετε εδώ», είπε καταφατικά ο Βάντιμ.
«Δεν ζητώ ενοίκιο, βοηθήστε στο σπίτι και μετά βλέπουμε».
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, κράτησε σφιχτά το χέρι του στο τιμόνι: «Ευχαριστώ, δεν ξέρω πώς να σας ευχαριστήσω».
Ο Βάντιμ ντράπηκε, γύρισε αλλού το βλέμμα: «Μην το αναφέρεις.
Έλα, Ντένις, θα πεινάς, και είναι ώρα για τα φάρμακά σου».
Έκαναν αναστροφή και γύρισαν πίσω.
Ο Ντένις τους περίμενε στο παράθυρο, τυλιγμένος σε μια κουβέρτα, και μόλις είδε το αυτοκίνητο βγήκε στην αυλή, βήχοντας αλλά με χαμόγελο.
Όταν είδε ότι η Ζοριάνα και ο Μιρόν είχαν επιστρέψει, χάρηκε: «Μπαμπά, θα μείνετε πολύ;» — «Συγγνώμη, γιε μου, καθυστερήσαμε», απάντησε ο Βάντιμ ξεφορτώνοντας τις σακούλες.
«Πήγαμε να ψάξουμε τον θείο της Ζοριάνας, αλλά δεν τον βρήκαμε.
Θα μείνουν μαζί μας για λίγο.
Δεν έχεις αντίρρηση;»
«Όχι», απάντησε ο Ντένις, σηκώνοντας τους ώμους, κοιτάζοντας τον Μιρόν που του έκανε γκριμάτσες.
«Ίσως μάθω να τα φροντίζω τα μικρά;» — «Θα σου δείξω», πρόσθεσε η Ζοριάνα.
«Ήδη περπατάει, δεν είναι πια μωρό».
«Μιλάει;» ρώτησε με περιέργεια ο Ντένις.
«Μόνο ‘μαμά’ και ‘δώσε’ προς το παρόν, αλλά σύντομα θα μιλάει πολύ», απάντησε περήφανα εκείνη.
Έτσι ξεκίνησε μια καινούργια ζωή στο σπίτι του Βάντιμ.
Το πρωί πήγε στην βάρδιά του στην κλινική, γύρισε αργά, και η Ζοριάνα είχε ήδη καθαρίσει το σαλόνι και την κουζίνα, υποδεχόμενη τον με ένα πιάτο ζεστή σούπα.
«Ωω!» έκανε ο Βάντιμ.
«Δεν ζήτησα πληρωμή, αλλά είναι ευχάριστο, ευχαριστώ!»
Εκείνη κοίταξε κάτω: «Ελπίζω να σου αρέσει, προσπάθησα».
«Και ο Ντένις έφαγε;» — «Ναι», ακούστηκε η φωνή του γιου από το σαλόνι.
«Έκοψα λαχανικά, μπαμπά, δεν είμαι τεμπέλης!» — «Το πιστεύω», χαμογέλασε ο Βάντιμ.
Ενώ έτρωγε, η Ζοριάνα κοιμήθηκε τον Μιρόν, και ο Ντένις διηγήθηκε πώς είχαν περάσει όλη μέρα παίζοντας με τουβλάκια και φτιάχνοντας την σκισμένη κουρτίνα.
«Ξέρει να ράβει», πρόσθεσε.
«Λέει ότι το έμαθε στο στρατόπεδο, ίσως να δουλέψει με παραγγελίες».
Ο Βάντιμ κούνησε το κεφάλι: «Τέλεια, θα ρωτήσω τους γνωστούς, μήπως κάποιος ψάχνει μοδίστρα».
Η Ζοριάνα και ο Μιρόν άρχισαν σιγά-σιγά να νιώθουν σαν στο σπίτι τους.
Ο Μιρόν περπατούσε στο σπίτι, ο Ντένις τον φρόντιζε, τον πήγαινε βόλτα με ένα παλιό ξύλινο αμάξι, και το γέλιο των παιδιών γινόταν συνηθισμένος ήχος.
Οι μέρες περνούσαν αθόρυβα, και η Ζοριάνα με τον Μιρόν γίνονταν όλο και περισσότερο μέρος του σπιτιού του Βάντιμ.
Ο Ντένις αναρρωνόταν, ο βήχας σχεδόν είχε φύγει, αν και ο Βάντιμ παρακολουθούσε τη θερμοκρασία του.
Η Ζοριάνα ανέλαβε τις δουλειές του σπιτιού: μαγείρευε, έπλενε, ακόμα και έραβε τα παλιά πουκάμισα του Βάντιμ που είχε σκοπό να πετάξει.
Ο Μιρόν, έχοντας προσαρμοστεί, έτρεχε στα δωμάτια, μερικές φορές ρίχνοντας τα παιχνίδια του Ντένις, αλλά εκείνος απλά γέλαγε: «Άσ’ τον να τα σπάει, δεν με πειράζει».
Την μέρα που ήταν ρεπό, ο Βάντιμ αποφάσισε να πάει τη Ζοριάνα σε μια γνωστή του, την Τάνια, που έραβε παραγγελίες στο διπλανό χωριό.
«Ψάχνει καιρό για βοηθό», εξήγησε στο δρόμο.
«Οι παραγγελίες είναι από την αγορά, πρέπει να γίνονται γρήγορα και προσεκτικά.
Θέλεις να δοκιμάσεις;»
Η Ζοριάνα κούνησε το κεφάλι της, κρατώντας σφιχτά τον κοιμισμένο Μιρόν: «Αν με πάρει, θα έχω την ευκαιρία να βγάλω λεφτά».
Ήταν φανερό ότι ντρεπόταν να ζει εις βάρος άλλων, παρόλο που ευχαριστούσε τον Βάντιμ κάθε μέρα.
Στο εργαστήριο, η Τάνια της έδωσε μια δοκιμαστική εργασία — να ράψει το στρίφωμα μιας φούστας.
Η Ζοριάνα τα κατάφερε επιδέξια, τα δάχτυλά της πετούσαν πάνω από το ύφασμα, και το ράψιμο ήταν ίσιο.
«Μπράβο», την επαίνεσε η Τάνια.
«Πάρε παραγγελίες για το σπίτι, πληρώνω ανά κομμάτι».
Η Ζοριάνα έλαμπε καθώς επέστρεφε στο αυτοκίνητο: «Τώρα μπορώ να νοικιάσω ένα δωμάτιο για να μη σας ενοχλώ».
Ο Βάντιμ την κοίταξε από τον καθρέφτη: «Δεν μας ενοχλείτε.
Ο Ντένις συμπαθεί τον Μιρόν και κι εγώ νιώθω πιο ήσυχος που δεν είστε στο δρόμο».
Εκείνη κοίταξε κάτω: «Αλλά δεν μπορώ να μείνω για πάντα μαζί σας».
«Κι εγώ δεν μπορώ να τα βγάζω πέρα μόνος μου στο σπίτι για πάντα», απάντησε εκείνος.
«Με εσένα εδώ έγινε άνετα, δεν ήξερα πόσο μου έλειπε αυτό.
Μείνετε μέχρι να βρείτε το δικό σας».
Η Ζοριάνα χαμογέλασε λυπημένα: «Είστε σαν κάποιος σωτήρας».
Ο Βάντιμ ντράπηκε, άλλαξε ταχύτητα και σιώπησε.
Κάτι καινούργιο ξύπνησε μέσα του — κατάλαβε ότι δεν τη βλέπει πια απλώς σαν επισκέπτρια.
Ήταν νέα, δοκιμασμένη από τη μοίρα, αλλά είχε μια ειλικρινή δύναμη που τον συγκινούσε.
Οι γείτονες άρχισαν να ψιθυρίζουν.
Η γιαγιά Νίνα από το τέλος του δρόμου πιάστηκε μια φορά τον Βάντιμ στην πύλη: «Άκου, γιατρέ, πρόσεχε με τους γύφτους, θα σου πάρουν κάτι».
«Αν μου πάρουν κάτι, θα μιλήσουμε τότε», αστειεύτηκε.
«Μέχρι τώρα μου βοηθούν».
Η Ζοριάνα άκουγε τα κουτσομπολιά και ανησυχούσε, αλλά ο Βάντιμ την καθησύχαζε: «Οι άνθρωποι μιλάνε από βαρεμάρα, μην το παίρνεις βαριά».
Έπαιρνε παραγγελίες από την Τάνια, μερικές φορές κεντούσε πετσέτες για μια άλλη γνωστή του Βάντιμ, και μάζευε λίγα χρήματα.
Μια μέρα γύρισε κουρασμένος από τη βάρδια, και στο σπίτι τον περίμενε μια έκπληξη: στο κουζίνα είχε φως αναμμένο, σε βάζο υπήρχαν κλαδιά κόκκινου κερασιού — από πού τα βρήκε; — και μύριζε κοτόπουλο με σκόρδο.
Ο Ντένις με τον Μιρόν έπαιζαν στο σαλόνι, είχαν κάνει «ατύχημα» με τα παιχνίδια αυτοκινητάκια.
Η Ζοριάνα τον υποδέχτηκε με χαμόγελο: «Κουραστήκατε; Έφτιαξα μια συνταγή — τη δική μας με τη βουλγάρικη».
Ο Βάντιμ κάθισε στο τραπέζι και τον κατέλαβε ένα κύμα ζεστασιάς που δεν ένιωθε από τότε που πέθανε η Όλγα.
Κοίταζε τη Ζοριάνα — με ένα απλό μαντίλι και κοτσίδα — και σκεφτόταν πώς έγινε αθόρυβα κομμάτι της ζωής τους.
Ο Ντένις έτρεξε κοντά: «Μπαμπά, η Ζοριάνα κι εγώ ράψαμε έναν λαγό για τον Μιρόν από κομμάτια υφάσματος!» — «Λίγο στραβός, αλλά εντάξει», γέλασε ο γιος δείχνοντας το παιχνίδι.
Ο Βάντιμ χαμογέλασε: «Μπράβο, χαίρομαι που τα πάτε καλά».
Πέρασε άλλη μια βδομάδα και στο σπίτι του Βάντιμ είχε εγκατασταθεί ένας νέος ρυθμός.
Ο Ντένις ήταν πλέον εντελώς καλά, ο βήχας είχε φύγει, και γελούσε πιο συχνά παίζοντας με τον Μιρόν.
Η Ζοριάνα έραβε παραγγελίες, καθάριζε, μαγείρευε — οι πίτες της με κρέας έγιναν το αγαπημένο φαγητό του Βάντιμ μετά τη δουλειά.
Μια βραδιά, καθώς έξω έσπαγε χιονοθύελλα θυμίζοντας την πρώτη νύχτα, ο Ντένις άρχισε να βήχει τόσο πολύ που ο Βάντιμ έπρεπε να του κάνει εισπνοή.
Η Ζοριάνα τον κοίταζε ανήσυχα: «Να καλέσουμε γιατρό;» — «Θα τα καταφέρω μόνος μου», απάντησε αποφασιστικά, αν και μέσα του ανησυχούσε.
Το βράδυ ο Ντένις δυσκολευόταν να αναπνεύσει από τους σπασμούς, και ο Βάντιμ του έκανε ενέσεις κατά της φλεγμονής, τον κράτησε πάνω από τον ατμό.
Μόνο το πρωί ο μικρός αποκοιμήθηκε, και ο Βάντιμ, εξαντλημένος, ξάπλωσε δίπλα του, κλείνοντας τα μάτια για λίγο.
Τον ξύπνησε μια κραυγή.
«Βάντιμ! Ξύπνα!» — Η φωνή της Ζοριάνας έτρεμε.
Πήδηξε όρθιος, η καρδιά του χτυπούσε δυνατά.
Στο δωμάτιο του Ντένις εκείνη στεκόταν χλωμή με δάκρυα: «Τι είναι αυτό;» Ο Βάντιμ κοίταξε το κρεβάτι — ο γιος δεν ήταν εκεί, η κουβέρτα ήταν πεταμένη, το παράθυρο μισάνοιχτο.
Στους τοίχους υπήρχαν παράξενα ίχνη — σαν υγρά χέρια και γόνατα που είχαν κινηθεί προς το περβάζι.
Και δίπλα — σκοτεινές σταγόνες που έμοιαζαν με αίμα.
Στο κομοδίνο υπήρχε ένα μπολ με ξεραμένο καφέ υγρό, στο πάτωμα πεταμένα πανιά με λεκέδες.
«Τι στο διάολο;» ξέσπασε ο Βάντιμ.
Τον πήρε πανικός: μήπως ο Ντένις είχε βγει από το παράθυρο σε λήθαργο; Ή μήπως δεν ήταν το αίμα του;
Άνοιξε το παράθυρο — έξω μόνο άνεμος και χιόνι, δεν υπήρχαν ίχνη.
Ο Βάντιμ έτρεξε στο σπίτι, έλεγξε τα δωμάτια φωνάζοντας: «Ντένις!» Η Ζοριάνα έτρεμε: «Πήγα να ρωτήσω πώς είναι, και δεν ήταν!» — «Πού να είναι; Στους γείτονες;» ψιθύρισε ο Βάντιμ.
«Κοίταξα από κάτω, ήταν άδειο», απάντησε εκείνη.
Έβρισε, κάτι που σπάνια έκανε: «Πώς έφυγε έτσι;» Και τότε ακούστηκε μια νυσταγμένη φωνή από πίσω: «Μπαμπά, τι ψάχνετε;» Ο Βάντιμ γύρισε — στη σκάλα για το πατάρι στεκόταν ο Ντένις με κούπα στο χέρι, μπερδεμένος αλλά ζωντανός.
«Ντένις!» αναστέναξε ο Βάντιμ, τρέχοντας προς αυτόν.
«Πού ήσουν;» Ο μικρός βήχισε: «Δεν κοιμόμουν, πήγα στο πατάρι για τα άλμπουμ, μετά πήρα νερό.
Και εσείς;» — «Το κρεβάτι σου ήταν άδειο, στον τοίχο είχε αίμα!» — είπε ο Βάντιμ, ακόμα αναπνέοντας βαριά από τον φόβο.
Ο Ντένις γέλασε, αλλά άρχισε να βήχει πάλι: «Τι αίμα;» Ο Βάντιμ γύρισε στο δωμάτιο, έδειξε το μπολ, μύρισε — δεν ήταν αίμα, αλλά παχιά μπογιά σαν γκουάς.
«Μπαμπά, το ζωγράφισα χτες», εξήγησε ο Ντένις κοιτάζοντας πίσω του.
«Έριξα το βαζάκι, προσπάθησα να το καθαρίσω, αλλά το άπλωσα, φαίνεται.
Μετά κοιμήθηκα και δεν το μάζεψα».
Η Ζοριάνα αναστέναξε, σκούπισε τα δάκρυα, και ο Βάντιμ έπεσε σε μια καρέκλα νιώθοντας να φεύγει το στρες.
Άρα ο Ντένις άνοιξε το παράθυρο — για να αερίσει την μυρωδιά της μπογιάς.
Τα σημάδια ήταν από τα χέρια του λερωμένα με γκουάς.
«Νόμιζα ότι σε είχαν αρπάξει», μουρμούρισε.
Ο Ντένις τρίβοντας με τύψεις τα μάτια του: «Συγγνώμη, μπαμπά, δεν ήθελα να σε φοβίσω».
«Την επόμενη φορά να λες πού πηγαίνεις», είπε αυστηρά ο Βάντιμ.
Η Ζοριάνα πρόσθεσε σιγανά: «Κι εγώ φοβήθηκα, αλλά ευτυχώς ήταν απλό».
Ο Βάντιμ κούνησε το κεφάλι: «Κάθε άνθρωπος θα πανικοβαλλόταν».
Αυτό το περιστατικό ήταν σημείο καμπής — κατάλαβε πόσο είχε συνηθίσει τη Ζοριάνα, τη φροντίδα της για τον Ντένις, την παρουσία τους στο σπίτι.
Μετά εκείνη τη νύχτα με τη «αιματηρή» γκουάς, η ζωή στο σπίτι του Βάντιμ έγινε ακόμα πιο ζεστή.
Ο Ντένις ανάρρωσε πλήρως, ο βήχας υποχώρησε, και έπαιζε χαρούμενα με τον Μιρόν, που τώρα περπατούσε μέσα στο σπίτι κάνοντας θόρυβο με τα παλιά αυτοκινητάκια του Ντένις.
Η Ζοριάνα έραβε παραγγελίες για την Τάνια, μαγείρευε περιστασιακά κάτι ασυνήθιστο — όπως πίτες με πατάτες και μυρωδικά, που ο Βάντιμ και ο γιος του έτρωγαν με όρεξη.
Ο Βάντιμ όλο και πιο συχνά γύριζε από τη δουλειά όχι σε ένα άδειο σπίτι, αλλά σε έναν ζεστό χώρο που μύριζε φαγητό και ακουγόταν γέλιο παιδιών.
Έβλεπε πώς η Ζοριάνα τον κοίταζε — με ευγνωμοσύνη, αλλά και με κάτι περισσότερο, αν και εκείνη δεν το έλεγε.
Μια βραδιά, όταν ο Ντένις βγήκε για να παίξει στην αυλή και ο Μιρόν κοιμόταν στον καναπέ, ο Βάντιμ και η Ζοριάνα έμειναν μόνοι στην κουζίνα.
Εκείνη ταξινομούσε κομμάτια υφασμάτων για ράψιμο, εκείνος έπλενε τα πιάτα μετά το δείπνο.
Η σιωπή γέμιζε από τη ζέστη της κουζίνας και τον ήχο από τη βρύση.
«Ζοριάνα», άρχισε ο Βάντιμ αφήνοντας το πιάτο, «δεν μπορώ να φανταστώ πια αυτό το σπίτι χωρίς εσάς.
Έφερες εδώ τη ζεστασιά που μου έλειπε».
Εκείνη σήκωσε τα μάτια της, που έλαμπαν από ευγνωμοσύνη: «Έχετε κάνει τόσα πολλά για μένα και τον Μιρόν.
Χωρίς εσάς θα ήμασταν χαμένοι».
Έσυρε τα χέρια του με μια πετσέτα και πλησίασε: «Ίσως μείνετε λίγο ακόμα; Εγώ και ο Ντένις θα χαρούμε».
Η Ζοριάνα υποχώρησε λίγο, έπαιζε νευρικά με το μαντήλι της: «Χαίρομαι που δεν είμαι βάρος.
Αλλά οι άνθρωποι μιλάνε».
«Ας μιλάνε», είπε ο Βάντιμ με τους ώμους σηκωμένους.
«Δεν με νοιάζει τι λένε.
Κι εσένα;» Εκείνη κοίταξε κάτω: «Φοβάμαι πως θα πουν ότι σας παγίδεψα για να μείνω εδώ».
«Μπαρούφες», είπε αποφασιστικά.
«Εγώ αποφασίζω ποιον αφήνω στο σπίτι μου.
Αν θέλω να μείνετε, είναι δικό μου θέμα».
Η Ζοριάνα χαμογέλασε λυπημένα: «Έτσι το λες… αλλά σκέφτομαι, ίσως μας σώζεις από τον πόνο σου για να γεμίσεις το κενό».
Ο Βάντιμ έμεινε ακίνητος.
Ήταν αλήθεια.
Στο μυαλό του πέρασε η εικόνα της Όλγας — το γέλιο της, τα ξανθά μαλλιά της.
Την είχε νοσταλγήσει, παρόλο που ο χρόνος είχε μαλακώσει τον πόνο.
Η Ζοριάνα ήταν διαφορετική, αλλά η παρουσία της ξύπνησε κάτι που είχε κοιμηθεί πολύ καιρό.
«Ίσως είναι έτσι», παραδέχτηκε σιγανά.
«Αλλά εσείς με τον Μιρόν είστε σημαντικοί για μένα από μόνοι σας».
Εκείνη κούνησε το κεφάλι, σκούπισε ένα δάκρυ: «Δεν είμαι ακόμα έτοιμη για κάτι παραπάνω.
Πρέπει να καταλάβω ότι η ζωή μπορεί να είναι διαφορετική.
Πόσες φορές εμπιστεύτηκα — και απογοητεύτηκα».
Την σεβόταν για την ειλικρίνειά της.
Η γνωριμία τους είχε ξεκινήσει με καταιγίδα, φόβο και φτώχεια — τέτοιες πληγές δεν κλείνουν εύκολα.
«Δεν βιάζομαι», είπε ο Βάντιμ.
«Μείνετε όσο χρειάζεται.
Είστε τώρα μέρος αυτού του σπιτιού».
Η Ζοριάνα χαμογέλασε, και σε εκείνο το χαμόγελο υπήρχε ανακούφιση.
Δεν χρειαζόταν πια να φοβάται πού θα κοιμηθεί αύριο.
Μπορούσε να δουλέψει, να μεγαλώσει τον Μιρόν, χωρίς να κοιτάζει συνέχεια την πόρτα.
Τι θα γίνει μετά — ο χρόνος θα δείξει.
Το χιόνι έξω είχε λιώσει εδώ και καιρό, η άνοιξη είχε μπει για τα καλά.
Ο Ντένις γύρισε στο σχολείο, ο Μιρόν έτρεχε στην αυλή με ένα κουβά, και η Ζοριάνα έραβε τα βράδια.
Στο σπίτι κρέμονταν νέες κουρτίνες ραμμένες από τα χέρια της, και ακόμα και η γιαγιά Νίνα είχε μαλακώσει: «Ίσως να μην είναι όλοι οι γύφτοι τόσο κακοί».
Ο Βάντιμ και η Ζοριάνα έγιναν πιο κοντά σιωπηλά, χωρίς πολλές λέξεις, αλλά και οι δύο ένιωθαν ότι κάτι σημαντικό μεγάλωνε ανάμεσά τους.
Η άνοιξη έδωσε τη θέση της στο καλοκαίρι, και το σπίτι του Βάντιμ ζωντάνεψε με έναν καινούργιο τρόπο.
Ο Ντένις τελείωσε τη σχολική χρονιά, πέρασε όλες τις εξετάσεις και τώρα περνούσε όλη μέρα παίζοντας με τον Μιρόν στην αυλή, χτίζοντας καλύβες από κλαδιά και παλιά σεντόνια.
Ο Μιρόν ήδη έλεγε απλές λέξεις — «μαμά», «δώσε», «Ντένια» — έτσι φώναζε τον Ντένις, και ο μεγαλύτερος γιος ήταν πολύ περήφανος γι’ αυτό.
Η Ζοριάνα έραβε παραγγελίες για την Τάνια και μερικές φορές έπαιρνε κεντήματα από τη γειτόνισσα, μαζεύοντας χρίβνια, ονειρευόμενη το μέλλον.
Ο Βαντίμ παρατηρούσε όλο και πιο συχνά το χαμόγελό της — όχι ντροπαλό όπως πριν, αλλά ανοιχτό, παιδικό.
Ο φόβος της για το άγνωστο έλιωνε, και αυτό τον ευχαριστούσε περισσότερο απ’ όσο ήταν έτοιμος να παραδεχτεί.
Μια μέρα πρότεινε να πάνε στο παλιό εξοχικό κάτω από το χωριό, που δεν είχε ανοίξει από τότε που πέθανε η Όλγα.
«Εκεί όλα έχουν εγκαταλειφθεί, αλλά ο αέρας είναι καθαρός, θα αρέσει στα παιδιά», είπε στο δείπνο.
Η Ζοριάνα ζωντάνεψε: «Τέτοια χωράφια έχω δει μόνο στην παιδική μου ηλικία.»
Το πρωί φόρτωσαν στο «Λάντα» — ο Βαντίμ οδηγούσε, ο Ντένις και ο Μιρόν πίσω, η Ζοριάνα δίπλα του.
Στο δρόμο θαύμαζε τα δάση και τα λιβάδια, και ο Μιρόν φώναζε «μπαμπά, μπαμπά!», δείχνοντας τις αγελάδες έξω από το παράθυρο.
Ο Ντένις γελούσε: «Δεν είναι μπαμπάς, είναι αγελάδες, χαζέ!»
Φτάνοντας βρήκαν το σπίτι σκονισμένο, ο κήπος γεμάτος ζιζάνια, ο φράχτης στραβός, αλλά η θέα στο ποτάμι ήταν ακόμα όμορφη.
«Εδώ είναι υπέροχα!» αναστέναξε η Ζοριάνα, ενώ τα παιδιά έτρεχαν στο γρασίδι.
Ο Βαντίμ κούνησε το κεφάλι: «Αν μετακομίσουμε εδώ το καλοκαίρι, πρέπει να κάνουμε επισκευές.»
Κάθισαν με τη Ζοριάνα στη βεράντα, κοιτώντας τον Ντένις και τον Μιρόν που πετούσαν πέτρες στο νερό.
Ξαφνικά, εκείνη τον πλησίασε: «Ευχαριστώ που μου έδωσες μια ευκαιρία.
Και στον Μιρόν μια κανονική ζωή.
Είμαι ευγνώμων στη μοίρα που εκείνο το βράδυ ήρθαμε σε σένα.»
Ο Βαντίμ την αγκάλιασε, ζεστασιά γέμισε το στήθος του: «Κι εγώ είμαι ευγνώμων που δεν περάσατε αδιάφοροι.»
Ήταν η πρώτη τους κοντινή στιγμή, σιωπηλή, χωρίς λόγια, αλλά γεμάτη νόημα.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, συνέχισαν να ζουν στο ζεστό τους ρυθμό.
Η Ζοριάνα μετακόμισε με τον Μιρόν σε δωμάτιο στον δεύτερο όροφο, πιο κοντά στον Βαντίμ και τον Ντένις.
Τα βράδια μαζεύονταν — έτρωγαν, κουβέντιαζαν, έβαζαν τα παιδιά για ύπνο.
Μερικές φορές ο Μιρόν κοιμόταν δίπλα στον Ντένις, και τότε η Ζοριάνα έμενε με τον Βαντίμ στο σαλόνι, όπου έπιναν τσάι και μιλούσαν για το παρελθόν.
Αυτή μιλούσε για το τσίγγανικο στρατόπεδο, για τον γάμο στα δεκαεπτά της, από τον οποίο είχε φύγει τρέχοντας, για τους γονείς της που μόλις θυμόταν.
Εκείνος για τις σπουδές του, το όνειρο με την Όλγα να ανοίξουν κλινική, και πόσο δύσκολα ήταν μετά την απουσία της.
Μια μέρα ο Ντένις έδειξε στη Ζοριάνα ένα παλιό άλμπουμ.
«Να ο μπαμπάς με τη μαμά», έδειξε μια φωτογραφία όπου ο Βαντίμ και η Όλγα χαμογελούσαν κρατώντας τα χέρια.
«Ήμουν τότε μικρός.»
«Μοιάζεις με τον πατέρα σου», παρατήρησε η Ζοριάνα.
Ο Ντένις αναστέναξε: «Θυμάμαι τη φωνή της, αλλά το πρόσωπο πια θολώνει.
Γελούσε όταν ανέβαινα ξυπόλητος πάνω στα κουκουνάρια.»
Η Ζοριάνα τον αγκάλιασε: «Ήταν καλή, φαντάζομαι.»
«Τώρα είσαι μαζί μας», είπε σιγανά ο Ντένις.
«Και ο Μιρόν.
Δεν είμαι πια τόσο λυπημένος.»
Ο Βαντίμ, ακούγοντας αυτά, πλησίασε, χάιδεψε το κεφάλι του γιου και κράτησε τη Ζοριάνα από το χέρι.
Έγιναν οικογένεια — ανεπίσημα, αλλά αληθινά.
Η άνοιξη έδωσε τη θέση της στο καλοκαίρι, και το σπίτι του Βαντίμ ζωντάνεψε με νέο τρόπο.
Ο Ντένις είχε τελειώσει τη σχολική χρονιά, πέρασε όλες τις εξετάσεις, και τώρα περνούσε όλη μέρα παίζοντας με τον Μιρόν στην αυλή, χτίζοντας καλύβες από κλαδιά και παλιά σεντόνια.
Ο Μιρόν ήδη έλεγε απλές λέξεις — «μαμά», «δώσε», «Ντένια» — έτσι φώναζε τον Ντένις, και ο μεγαλύτερος γιος ήταν πολύ περήφανος γι’ αυτό.
Η Ζοριάνα έραβε παραγγελίες για την Τάνια και μερικές φορές έπαιρνε κεντήματα από τη γειτόνισσα, μαζεύοντας χρίβνια, ονειρευόμενη το μέλλον.
Ο Βαντίμ παρατηρούσε όλο και πιο συχνά το χαμόγελό της — όχι ντροπαλό όπως πριν, αλλά ανοιχτό, παιδικό.
Ο φόβος της για το άγνωστο έλιωνε, και αυτό τον ευχαριστούσε περισσότερο απ’ όσο ήταν έτοιμος να παραδεχτεί.
Μια μέρα πρότεινε να πάνε στο παλιό εξοχικό κάτω από το χωριό, που δεν είχε ανοίξει από τότε που πέθανε η Όλγα.
«Εκεί όλα έχουν εγκαταλειφθεί, αλλά ο αέρας είναι καθαρός, θα αρέσει στα παιδιά», είπε στο δείπνο.
Η Ζοριάνα ζωντάνεψε: «Τέτοια χωράφια έχω δει μόνο στην παιδική μου ηλικία.»
Το πρωί φόρτωσαν στο «Λάντα» — ο Βαντίμ οδηγούσε, ο Ντένις και ο Μιρόν πίσω, η Ζοριάνα δίπλα του.
Στο δρόμο θαύμαζε τα δάση και τα λιβάδια, και ο Μιρόν φώναζε «μπαμπά, μπαμπά!», δείχνοντας τις αγελάδες έξω από το παράθυρο.
Ο Ντένις γελούσε: «Δεν είναι μπαμπάς, είναι αγελάδες, χαζέ!»
Φτάνοντας βρήκαν το σπίτι σκονισμένο, ο κήπος γεμάτος ζιζάνια, ο φράχτης στραβός, αλλά η θέα στο ποτάμι ήταν ακόμα όμορφη.
«Εδώ είναι υπέροχα!» αναστέναξε η Ζοριάνα, ενώ τα παιδιά έτρεχαν στο γρασίδι.
Ο Βαντίμ κούνησε το κεφάλι: «Αν μετακομίσουμε εδώ το καλοκαίρι, πρέπει να κάνουμε επισκευές.»
Κάθισαν με τη Ζοριάνα στη βεράντα, κοιτώντας τον Ντένις και τον Μιρόν που πετούσαν πέτρες στο νερό.
Ξαφνικά, εκείνη τον πλησίασε: «Ευχαριστώ που μου έδωσες μια ευκαιρία.
Και στον Μιρόν μια κανονική ζωή.
Είμαι ευγνώμων στη μοίρα που εκείνο το βράδυ ήρθαμε σε σένα.»
Ο Βαντίμ την αγκάλιασε, ζεστασιά γέμισε το στήθος του: «Κι εγώ είμαι ευγνώμων που δεν περάσατε αδιάφοροι.»
Ήταν η πρώτη τους κοντινή στιγμή, σιωπηλή, χωρίς λόγια, αλλά γεμάτη νόημα.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, συνέχισαν να ζουν στο ζεστό τους ρυθμό.
Η Ζοριάνα μετακόμισε με τον Μιρόν σε δωμάτιο στον δεύτερο όροφο, πιο κοντά στον Βαντίμ και τον Ντένις.
Τα βράδια μαζεύονταν — έτρωγαν, κουβέντιαζαν, έβαζαν τα παιδιά για ύπνο.
Μερικές φορές ο Μιρόν κοιμόταν δίπλα στον Ντένις, και τότε η Ζοριάνα έμενε με τον Βαντίμ στο σαλόνι, όπου έπιναν τσάι και μιλούσαν για το παρελθόν.
Αυτή μιλούσε για το τσίγγανικο στρατόπεδο, για τον γάμο στα δεκαεπτά της, από τον οποίο είχε φύγει τρέχοντας, για τους γονείς της που μόλις θυμόταν.
Εκείνος για τις σπουδές του, το όνειρο με την Όλγα να ανοίξουν κλινική, και πόσο δύσκολα ήταν μετά την απουσία της.
Μια μέρα ο Ντένις έδειξε στη Ζοριάνα ένα παλιό άλμπουμ.
«Να ο μπαμπάς με τη μαμά», έδειξε μια φωτογραφία όπου ο Βαντίμ και η Όλγα χαμογελούσαν κρατώντας τα χέρια.
«Ήμουν τότε μικρός.»
«Μοιάζεις με τον πατέρα σου», παρατήρησε η Ζοριάνα.
Ο Ντένις αναστέναξε: «Θυμάμαι τη φωνή της, αλλά το πρόσωπο πια θολώνει.
Γελούσε όταν ανέβαινα ξυπόλητος πάνω στα κουκουνάρια.»
Η Ζοριάνα τον αγκάλιασε: «Ήταν καλή, φαντάζομαι.»
«Τώρα είσαι μαζί μας», είπε σιγανά ο Ντένις.
«Και ο Μιρόν.
Δεν είμαι πια τόσο λυπημένος.»
Ο Βαντίμ, ακούγοντας αυτά, πλησίασε, χάιδεψε το κεφάλι του γιου και κράτησε τη Ζοριάνα από το χέρι.
Έγιναν οικογένεια — ανεπίσημα, αλλά αληθινά.
Το καλοκαίρι προχωρούσε, και ο δεσμός ανάμεσα στον Βαντίμ και τη Ζοριάνα γινόταν όλο και πιο βαθύς.
Δεν μιλούσαν ανοιχτά για συναισθήματα, αλλά αυτό φαινόταν στις μικρές λεπτομέρειες: πώς της πρόσφερε τσάι μετά τη δουλειά, πώς εκείνος της έφερνε κλωστές για ράψιμο, γνωρίζοντας πως οι παλιές είχαν τελειώσει.
Ο Ντένις είχε ήδη αποδεχτεί τη Ζοριάνα ως μέρος της οικογένειας, αν και δεν την αποκαλούσε «μαμά» — απλώς «Ζοριάνα», αλλά με ζεστασιά.
Ο Μιρόν τρέχονταν προς τον Βαντίμ, τον φώναζε «θείο», και εκείνος αγόραζε παιχνίδια για το μικρό ή τον έσερνε με το έλκηθρο στην αυλή όταν έπεφτε το πρώτο χιόνι.
Οι γείτονες είχαν συνηθίσει την παράξενη παρέα τους, και ακόμα και η γιαγιά Νίνα σταμάτησε να γκρινιάζει βλέποντας τη Ζοριάνα να φροντίζει τα παιδιά.
Ένα βράδυ, καθώς ο Ντένις και ο Μιρόν έπαιζαν στην αυλή, ο Βαντίμ άφησε την εφημερίδα και κοίταξε τη Ζοριάνα, που τελείωνε ένα τραπεζομάντηλο στο φως του πορτατίφ.
«Πόσο καιρό θα μας ανέχεσαι ακόμα;» τη ρώτησε με ελαφρύ χαμόγελο, χωρίς να απομακρύνει το βλέμμα από τη βελόνα.
«Όσο χρειαστεί», απάντησε εκείνη.
«Δεν έχεις κουραστεί;»
«Όχι, μου αρέσει αυτή η ζωή.
Ο Μιρόν είναι ευτυχισμένος, έχει αυλή, παιχνίδια, τον Ντένις.
Και εσύ είσαι ασφαλής.»
Κούνησε το κεφάλι της: «Στο στρατόπεδο δεν ήταν έτσι.
Εκεί πάντα υπήρχε θόρυβος, καυγάδες.»
«Ίσως να κανονίσουμε τα χαρτιά σου;» πρότεινε ο Βαντίμ.
«Για να δουλεύεις επίσημα στην Τάνια.
Θα σε βοηθήσω με τα έγγραφα.»
Η Ζοριάνα έκανε μια μνησικακία: «Χάρισα το διαβατήριο πριν ένα χρόνο, δεν πρόλαβα να το ανανεώσω.
Έχω το πιστοποιητικό γέννησης, αλλά το έχει ο θείος.»
«Θα ζητήσουμε αντίγραφο από το ληξιαρχείο», την καθησύχασε.
«Όλα λύνονται.»
Αναστέναξε σαν να έφυγε ένα βάρος από τους ώμους της.
Ήθελε να τα καταφέρνει μόνη της, να μη γίνεται βάρος στον Βαντίμ, και εκείνος το καταλάβαινε.
Οι συζητήσεις τους γίνονταν όλο και πιο προσωπικές.
Η Ζοριάνα μιλούσε για το πώς έφυγε από τον σύζυγο που την χτυπούσε, για το πώς περιπλανιόταν με το τσιγγάνικο στρατόπεδο στις αγορές.
Ο Βαντίμ μιλούσε για την Όλγα — πώς ονειρεύονταν παιδιά, αλλά γεννήθηκε μόνο ο Ντένις, πώς η αρρώστια της κατέστρεψε όλα τα σχέδια.
Κάποια στιγμή το τόλμησε: «Ζοριάνα, ήθελα καιρό να σου πω… Μου αρέσεις.
Όχι απλά ως κάποια που βοήθησα.»
Έκοψε το πρόσωπό της κοκκινίζοντας, αλλά δεν έστρεψε το βλέμμα: «Το κατάλαβα.
Και εγώ νιώθω καλά μαζί σου, Βαντίμ.
Νιώθω πως ανήκω εδώ.»
Άγγιξε το χέρι της: «Ίσως να προσπαθήσουμε να γίνουμε οικογένεια; Αληθινή.»
Διστακτικά εκείνη είπε: «Φοβάμαι να βιαστώ.
Αλλά αν είσαι έτοιμος να δεχτείς εμένα και τον Μιρόν με όλα μας τα προβλήματα…»
«Είμαι», απάντησε κοφτά.
Αγκαλιάστηκαν — ήσυχα, χωρίς πάθος, αλλά με ζεστασιά, σαν δύο κουρασμένοι ταξιδιώτες που βρήκαν ο ένας τον άλλον.
Η Ζοριάνα άρχισε να φοράει απλά πουλόβερ αντί για φούστες με σχέδια, γέλαγε πιο δυνατά, πήγαινε στα ψώνια με άνεση.
Η μητέρα του Βαντίμ, όταν ήρθε επίσκεψη, αρχικά μάλωνε: «Γιε μου, μην βιάζεσαι, ποιος ξέρει τι.»
Αλλά όταν είδε την άνεση στο σπίτι, τον Μιρόν στα χέρια της και τη φροντίδα της Ζοριάνας, μαλάκωσε: «Ίσως αυτό είναι ο δρόμος σου.»
Έχτιζαν τη ζωή μαζί, αν και εκείνη ακόμα ντρεπόταν να τον αποκαλεί «εσύ» μπροστά σε άλλους.
Εκείνος αστειευόταν: «Ράβεις καλύτερα από όλους και εγώ κάνω εγχειρήσεις — έχουμε πολλά να μάθουμε ο ένας από τον άλλον.»
Η αγάπη μεγάλωνε αργά, αλλά σταθερά, σαν τη βελανιδιά έξω από τα παράθυρά τους.
Το φθ
ινόπωρο ήρθε αθόρυβα, βάφοντας την αυλή χρυσαφί και πορφυρή.
Ο Ντένις και ο Μιρόν μάζευαν φύλλα, έχτιζαν σωρούς και πήδαγαν γελώντας, ενώ η Ζοριάνα φώναζε από τη βεράντα: «Μη βγάλετε χώμα μέσα στο σπίτι!»
Ο Βαντίμ, γυρίζοντας από τη βάρδια, κοίταζε αυτή τη σκηνή και σκεφτόταν πόσο μακριά είχαν φτάσει από εκείνη την ομιχλώδη νύχτα.
Η Ζοριάνα ακόμα έψαχνε τον θείο — άφηνε αγγελίες σε ιστοσελίδες, ρωτούσε γνωστούς τσιγγάνους, αλλά δεν υπήρχαν ίχνη.
Αποδέχτηκε πως ίσως είχε φύγει καιρό για άλλη περιοχή και έλεγε όλο και πιο συχνά: «Ίσως εδώ είναι ο τόπος μου.»
Ο Βαντίμ την στήριζε χωρίς να πιέζει — να αποφασίσει μόνη της.
Τα βράδια μαζεύονταν στο σαλόνι.
Ο Ντένις έκανε τα μαθήματά του, ο Μιρόν ζωγράφιζε με μολύβια, η Ζοριάνα έραβε, και ο Βαντίμ διάβαζε ιατρικά περιοδικά ή απλώς τους κοίταζε με ηρεμία.
Μια φορά έπιασε το βλέμμα της — μακρύ, ζεστό — και κατάλαβε πως ήρθε η ώρα να μιλήσει.
«Ζοριάνα», είπε όταν τα παιδιά κοιμήθηκαν, «ξέρεις πως είσαι σημαντική για μένα.
Θέλω να μείνεις όχι ως επισκέπτρια, αλλά ως μέλος της οικογένειας.
Για πάντα.»
Έμεινε ακίνητη, η βελόνα στο χέρι της έτρεμε: «Βαντίμ, εγώ… φοβάμαι.
Κι αν δεν μπορώ να είμαι αυτή που χρειάζεσαι;»
«Ήδη είσαι», είπε απαλά, κρατώντας το χέρι της.
«Κοίτα πώς ο Ντένις σε πλησιάζει, πώς ο Μιρόν έρχεται σε μένα.
Ήμαστε ήδη οικογένεια.»
Αναστέναξε: «Φοβάμαι πως οι άνθρωποι θα κρίνουν.
Ή πως θα απογοητευτείς.»
«Οι άνθρωποι πάντα μιλούν», είπε αποφεύγοντας.
«Θα απογοητευτώ μόνο αν φύγεις.»
Η Ζοριάνα χαμογέλασε, σφιχταγκάλιασε τα δάχτυλά του: «Τότε θα μείνω.
Αλλά δώσε μου χρόνο να συνηθίσω την ευτυχία.»
Κούνησε το κεφάλι, και κάθισαν εκεί για πολύ ώρα, ακούγοντας τον άνεμο που σιγόψιθυριζε έξω απ’ το παράθυρο.
Το χειμώνα ο Βαντίμ τη βοήθησε να ανανεώσει το διαβατήριο.
Πήγαν στην περιφερειακή υπηρεσία, υπέβαλαν αιτήσεις στο ληξιαρχείο, και σε έναν μήνα το έγγραφο ήταν έτοιμο.
Η Ζοριάνα για πρώτη φορά εδώ και χρόνια ένιωσε πως δεν ήταν σκιά, αλλά άνθρωπος με δικαιώματα.
Η Τάνια την πήρε για μόνιμη δουλειά στο εργαστήριο, και τώρα έβγαζε αρκετά για να πληρώνει τα ψώνια και να αποταμιεύει.
«Σύντομα θα μπορώ να νοικιάσω σπίτι», είπε κάποτε στο δείπνο.
Ο Βαντίμ έκανε σφιγμένο πρόσωπο: «Γιατί; Μείνετε εδώ.»
«Αλλά δεν θέλω να είμαι βάρος», απάντησε.
«Δεν είσαι βάρος», είπε αυστηρά.
«Είσαι το σπίτι μου.»
Ο Ντένις, ακούγοντας αυτό, πρόσθεσε: «Κι εγώ το ίδιο.
Με σένα περνάω καλά, και ο Μιρόν είναι σαν αδερφός.»
Η Ζοριάνα συγκινήθηκε, τα μάτια της έλαμψαν.
Σταμάτησε να μιλά για τη μετακόμιση, και σύντομα άρχισε να αποκαλεί τον Βαντίμ «εσύ» ακόμα και μπροστά στους γείτονες, κάτι που τον έκανε να χαμογελά.
Η αγάπη τους δεν φώναζε για τον εαυτό της — ήταν στα ήσυχα δείπνα, στο πώς εκείνος έφτιαχνε το ραπτομηχανή της, στο πώς εκείνη του έφτιαχνε καφέ το πρωί.
Οι γείτονες είχαν συνηθίσει, ακόμα και η γιαγιά Νίνα έφερε στη Ζοριάνα μια πίτα: «Κοίτα, απόδειξε ότι δεν είσαι κλέφτρα».
Η Ζοριάνα γέλασε και την κέρασε πλατσίνα.
Έτσι ζούσαν — απλά, αλλά ευτυχισμένα, χωρίς να σκέφτονται τις τυπικότητες, γιατί η οικογένεια δεν είναι χαρτί, αλλά η ζεστασιά που βρήκαν ο ένας στον άλλο.
Ο χειμώνας τύλιξε το χωριό με χιόνι, αλλά στο σπίτι του Βάντιμ ήταν ζεστά — όχι μόνο από τη σόμπα, αλλά και γιατί τώρα ήταν τέσσερις.
Ο Ντένις και ο Μίρον έφτιαχναν χιονάνθρωπους στην αυλή, ενώ η Ζοριάνα ετοίμαζε ζεστό κρασί με συνταγή που είχε πάρει από την Τάνια.
Ο Βάντιμ, επιστρέφοντας από τη νυχτερινή βάρδια, τους βρήκε να το κάνουν αυτό και για πρώτη φορά εδώ και καιρό ένιωσε ότι το νέο έτος θα ήταν πραγματικός εορτασμός.
Στολίσανε το δέντρο — ένα παλιό, τεχνητό, που βρήκε ο Ντένις στην αποθήκη — και το στόλισαν με χειροποίητα στολίδια από χαρτί και κουκουνάρια.
Ο Μίρον, πατώντας αστεία, προσπάθησε να κρεμάσει μια καραμέλα πιο ψηλά, και ο Ντένις τον στήριζε γελώντας.
Στο δείπνο, η Ζοριάνα έβαλε στο τραπέζι ένα μπολ με βαρενίκια και ένα με τις πλατσίνα της, και ο Βάντιμ έβγαλε ένα μπουκάλι σπιτικό κρασί, δώρο από έναν συνάδελφο.
«Στην υγειά μας», ύψωσε το ποτήρι κοιτάζοντας τους τρεις.
Ο Ντένις κούνησε το κεφάλι: «Για την οικογένεια».
Η Ζοριάνα χαμογέλασε ντροπαλά, και ο Μίρον χτύπησε παλαμάκια λέγοντας: «Οικογ…» Γέλασαν, και εκείνο το βράδυ έγινε για τον Βάντιμ σύμβολο ότι η ζωή είχε φτιάξει.
Κοίταζε τη Ζοριάνα — τα σκοτεινά μαλλιά της είχαν φύγει από το πλεξούδα, τα μάγουλά της είχαν κοκκινίσει από τη ζέστη — και κατάλαβε ότι την αγαπούσε, αν και δεν το είχε πει ακόμα φωναχτά.
Την άνοιξη ξαναπήγαν στο εξοχικό.
Το χιόνι έλιωσε, και ο Βάντιμ με τον Ντένις άρχισαν να φτιάχνουν τον φράχτη, ενώ η Ζοριάνα με τον Μίρον φύτευαν κρεβάτια με άνηθο και μαϊντανό.
«Εδώ μπορείς να ζήσεις όλο το καλοκαίρι», είπε σκουπίζοντας τα χέρια της στην ποδιά.
Ο Βάντιμ κούνησε το κεφάλι: «Αν θέλεις, μετακομίζουμε».
Σκέφτηκε κοιτώντας το ποτάμι: «Θα ήθελα.
Ο Μίρον έχει πολύ χώρο εδώ».
Μέχρι το καλοκαίρι τακτοποίησαν το σπίτι — βάψανε τους τοίχους, φτιάξανε τη στέγη, έβαλαν κούνιες για τα παιδιά.
Οι γείτονες στο εξοχικό, όταν είδαν τη Ζοριάνα, στην αρχή κοίταζαν περίεργα, αλλά μετά συνηθίσαν, ειδικά όταν τους κέρασε πίτες.
Μια βραδιά, όταν ο Ντένις και ο Μίρον κοιμήθηκαν μετά από μια μεγάλη μέρα έξω, ο Βάντιμ και η Ζοριάνα κάθονταν στη βεράντα του εξοχικού ακούγοντας τα τζιτζίκια.
«Θυμάσαι εκείνη τη νύχτα που χτύπησα την πόρτα;» ρώτησε σιγανά.
«Πώς να ξεχάσω;» χαμογέλασε αυτός.
«Νόμιζα ότι ήταν μια απλή ιστορία — φιλοξένησα και τους άφησα.
Αλλά βγήκε διαφορετικά».
Έγειρε στον ώμο του: «Τότε δεν πίστευα πως θα βρω σπίτι.
Τώρα όμως έχω — εσένα, τον Ντένις, τον Μίρον».
Ο Βάντιμ την αγκάλιασε: «Κι εγώ έχω εσάς.
Πιθανώς είναι μοίρα».
Δεν βιάστηκαν με τον γάμο — τους αρκούσε ό,τι είχαν.
Η Ζοριάνα δούλευε στην Τάνια, έραβε στο σπίτι, τραγουδούσε μερικές φορές τσιγγάνικα τραγούδια που ο Βάντιμ άκουγε με κομμένη την ανάσα.
Ο Ντένις την φώναζε με το όνομά της, αλλά κάποτε σχολίασε στο σχολείο: «Τώρα στο σπίτι μου είναι σαν οικογένεια».
Ο Μίρον φώναζε τον Βάντιμ «θείο», αλλά μια φορά είπε «μπαμπά», και όλοι πάγωσαν, μετά γέλασαν.
Έζησαν έτσι — χωρίς μεγάλα λόγια, αλλά με βαθιά αίσθηση ότι ο καθένας βρήκε τη θέση του.
Η καταιγίδα που έφερε τη Ζοριάνα στην πόρτα του Βάντιμ ανήκει στο παρελθόν, και μπροστά τους περιμένει ένας μακρύς, φωτεινός δρόμος — μαζί.