Όμως η εμφάνιση της Πολίνα, μιας γυναίκας από το παρελθόν, μετέτρεψε το βράδυ σε πεδίο μάχης: σπασμένη μύτη, ξεριγμένες τούφες μαλλιών και μετά από όλα — εκκωφαντική σιωπή.
— Άλλα, είμαι εγώ!
Η φωνή της Πολίνας ακούστηκε στην είσοδο και αντήχησε στο στενό διάδρομο.
Τα κλειδιά κρότησαν όταν έπεσαν σε ένα κεραμικό βάζο — ένα έθιμο που είχε καθιερωθεί από τη μητέρα τους από τότε που ήταν παιδιά.
Βγάζοντας τα παπούτσια της και διορθώνοντας τα μαλλιά της που ήταν μπερδεμένα από την κούραση της ημέρας, η Πολίνα κατευθύνθηκε προς το σαλόνι, φανταζόμενη νοερά τη συνάντηση με τη сестρά της και τη μυρωδιά του ζεστού τσαγιού.
Όμως μόλις πάτησε το κατώφλι, πάγωσε σα να είχε πέσει πάνω σε αόρατο τοίχο.
Στο παλιό καναπέ, που είχαν αγοράσει οι γονείς τους για τα 14α γενέθλιά της, καθόταν μια γυναίκα περίπου πενήντα ετών.
Κοίταζε την εισερχόμενη με έντονο ενδιαφέρον, σχεδόν προκλητικά.
Η γυναίκα φορούσε ένα ρόμπα σπιτιού — σημάδι ότι ένιωθε αρκετά άνετα εκεί.
— Συγγνώμη, ποια είστε; — ρώτησε ευγενικά η Πολίνα, αλλά με μια ελαφριά αμηχανία, κοιτάζοντας γύρω για τη сестρά της.
— Και εσύ ποια είσαι; — απάντησε η γυναίκα με τον ίδιο τόνο, χωρίς να κουνηθεί από τη θέση της, συνεχίζοντας να κοιτάζει την επισκέπτρια.
«Ιστορίες σε τέσσερις τοίχους» © (1040)
Η Πολίνα γέλασε αναγκαστικά μόλις άκουσε αυτή την απάντηση, αλλά το γέλιο κόπηκε γρήγορα, δίνοντας τη θέση του στην ένταση:
— Σοβαρά θέλετε να παίξουμε το παιχνίδι των ερωτήσεων; Ας τα πούμε πιο ώριμα: ποια είστε και γιατί βρίσκεστε στο διαμέρισμα της αδερφής μου;
Από το υπνοδωμάτιο, όπου κάποτε μοιράζονταν με την Άλλα ένα κουκέτα, βγήκε ένα κορίτσι περίπου δεκαέξι χρονών.
Τα μαλλιά της ήταν μπερδεμένα, το πρόσωπό της νυσταγμένο — η εικόνα ενός εφήβου μετά από έλλειψη ύπνου.
— Τέλεια, άλλη μια μυστηριώδης φιγούρα, — μουρμούρισε η Πολίνα και μετά φώναξε δυνατά: — Μπόρις! Πού είσαι; Βγες έξω και εξήγησε την κατάσταση!
— Δεν είναι στο σπίτι, — απάντησε ήρεμα το κορίτσι, στηρίζοντας στον καδρόνι της πόρτας.
Η Πολίνα την κοίταξε προσεκτικά — από τα μπερδεμένα μαλλιά μέχρι τις απαλές παντόφλες:
— Τότε ας ξεκινήσουμε από σένα. Πώς σε λένε;
— Λένα.
Η Πολίνα έκανε νεύμα προς τη γυναίκα στον καναπέ:
— Και αυτή ποια είναι;
— Η μητέρα μου.
Η Πολίνα χτύπησε το γόνατό της και, παρά την ένταση, έκανε ένα ελαφρύ χασμουρητό:
— Μάλλον αυτή είναι η Πολίνα Στανισλάβοβνα; Η μητέρα του μελλοντικού μου γαμπρού; Σωστά;
— Ναι, — είπε η γυναίκα, δείχνοντας για πρώτη φορά λίγη ζωντάνια.
— Και εσύ, λοιπόν, Πολίνα, είσαι η αδερφή του Μπόρις;
— Ελένα, — τη διόρθωσε η Λένα.
— Την λένε Ελένα, όχι Μπόρις. Ο Μπόρις είναι ο αδερφός μου.
— Ω, συγγνώμη, — έκανε νεύμα η Πολίνα Στανισλάβοβνα.
— Η ηλικία κάνει την εμφάνισή της.
— Χαίρω πολύ, — απάντησε η Πολίνα με ξηρή ειρωνεία.
— Τώρα εξηγήστε: τι κάνετε εδώ; Και το κυριότερο — με ποια άδεια;
— Εσείς τι κάνετε εδώ; — απάντησε ξανά με ερώτηση η πεθερά.
— Για στάσου! — ξέφυγε από την Πολίνα, που άρχισε να τρέμει από την εκνευρισμό.
— Μπορούμε να έχουμε κανονικές απαντήσεις ή θα ανταλλάσσουμε ερωτήσεις σαν σε κωμωδία;
— Μπορώ να απαντήσω, — είπε ήρεμα η Πολίνα Στανισλάβοβνα, αλλά δεν ακολούθησε απάντηση.
Η Πολίνα γύρισε προς τη Λένα:
— Άκου, κορίτσι μου, η μητέρα σου μιλάει κατανοητά και ουσιαστικά; Ή έχει πρόβλημα με τα ρωσικά;
Η Λένα κοίταξε πρώτα τη μητέρα της, μετά πάλι την Πολίνα και ξαφνικά ρώτησε:
— Ποια είσαι εσύ; Γιατί να σου εξηγήσω εγώ κάτι;
— Μήπως είμαι άλογο με παλτό; — απάντησε κοφτά η Πολίνα.
— Εντάξει, σύντομα: είμαι η Πολίνα, η αδερφή της Άλλας — της ιδιοκτήτριας αυτού του διαμερίσματος.
Δηλαδή της μελλοντικής σου συγγενής.
Καταλαβαίνεις τώρα;
Εν τω μεταξύ, η Πολίνα Στανισλάβοβνα πέρασε αργά το χέρι της πάνω από μια κουβέρτα που ήταν δίπλα της — μια κίνηση οικιακής άνεσης που μόνο εκνεύριζε την Πολίνα.
— Εντάξει, θα προσπαθήσω ξανά, — αναστέναξε η Πολίνα.
— Τι κάνετε στο σπίτι της αδερφής μου;
Η πεθερά τράβηξε το βλέμμα της από την κουβέρτα:
— Κάθομαι.
— Ευχαριστώ για την πολύτιμη διευκρίνιση, — την ευχαρίστησε η Πολίνα ειρωνικά.
— Αλλά με ενδιαφέρει ο λόγος που βρίσκεστε εδώ.
— Μένω εδώ, — απάντησε κοφτά η γυναίκα.
Η Πολίνα ένιωσε την οργή να βράζει μέσα της, μα συγκεντρώθηκε και επιβεβαίωσε τις υποψίες της: κοίταξε στο υπνοδωμάτιο — υπήρχαν ξένα αντικείμενα και μια βαλίτσα, στο μπάνιο βρήκε οδοντόβουρτσες και καλλυντικά.
Επιστρέφοντας στο σαλόνι, κάθισε στην πολυθρόνα:
— Τώρα η εικόνα έγινε πιο καθαρή.
Μόνο να επιβεβαιώσω: ξέρει η Άλλα ότι είστε εδώ;
— Ναι… δηλαδή αύριο θα της πω σίγουρα, — κόμπιασε η Πολίνα Στανισλάβοβνα.
— Απίστευτο! — φώναξε η Πολίνα.
— Πρώτα μπαίνετε μέσα, εγκαθίσταστε και μετά αποφασίζετε αν θα προειδοποιήσετε.
Ο γιος σας, ο μελλοντικός μου γαμπρός, ξέρει για τα «σχέδιά» σας;
— Φυσικά, — έκανε νεύμα η γυναίκα.
— Δεν σου φαίνεται παράξενο που δεν μπήκες καν στον κόπο να ζητήσεις την άδεια της ιδιοκτήτριας;
Η Λένα παρενέβη:
— Γιατί ανακρίνεις τη μαμά μου σαν ανακρίτρια; Δεν σου χρωστάει τίποτα!
Η Πολίνα της έριξε βλέμμα δασκάλας:
— Πηγαίνεις σχολείο;
Το κορίτσι έκανε νεύμα καταφατικά.
— Τότε θυμήσου τους κανόνες: για να μιλήσεις πρέπει να σηκώσεις το χέρι σου έτσι, — έδειξε η Πολίνα τη χειρονομία.
— Οπότε κάθισε στο σκαμπό, βάλε τα χέρια στα γόνατα και σκάσε όσο οι μεγάλοι μιλάνε.
Η Λένα κοίταξε τη μητέρα της με παράπονο, που απλώς σήκωσε τους ώμους.
Το κορίτσι μούτραξε, αλλά υπάκουα πήρε τη θέση της στο σκαμπό.
— Έτσι είναι καλύτερα.
Μπράβο.
Και θυμήσου: οι μεγάλοι μιλάνε — τα παιδιά ακούν, — είπε η Πολίνα εγκωμιαστικά.
— Τώρα, Πολίνα Στανισλάβοβνα, πάμε στο θέμα.
Πώς μπήκατε εδώ; Ποιος έχει τα κλειδιά;
— Ο Μπόρια τα έδωσε! — δεν κράτησε η Λένα την πληροφορία, ξεχνώντας την οδηγία.
— Τι σου είπα μόλις; — τόνισε αυστηρά η Πολίνα.
— Τώρα πια αργά.
Αλλά η πληροφορία έχει ληφθεί.
Άρα ο Μπόρις σας έδωσε τα κλειδιά.
Και όμως, αυτός δεν είναι εδώ τώρα — όπως λέμε, κενή θέση.
— Μα είναι ο γαμπρός της αδερφής σου, — αντέδρασε η πεθερά, σαν να ήταν αυτό αδιαμφισβήτητη λογική.
— Ακριβώς — γαμπρός.
Αλλά όχι ακόμα άντρας.
Και αυτές είναι διαφορετικές κατηγορίες: νομικά και ηθικά.
Και ακόμα κι αν ήταν νόμιμος σύζυγος, δεν θα είχε το δικαίωμα να διαχειρίζεται ξένο διαμέρισμα χωρίς τη συγκατάθεση της ιδιοκτήτριας.
Η ιδιοκτήτρια εδώ είναι η αδερφή μου Άλλα, όχι ο γιος σας.
Η Πολίνα σηκώθηκε και πλησίασε την παλιά ντουλάπα, γλίστρησε το χέρι της απαλά πάνω στην λεία επιφάνειά της:
— Βλέπεις αυτή την ντουλάπα; Την αγόρασε η μητέρα της με το πρώτο μεγάλο βραβείο.
Τότε κέρδισε έναν επαγγελματικό διαγωνισμό και ήταν τόσο χαρούμενη! Και αυτές οι βιβλιοθήκες είναι έργο του πατέρα.
Κάθε Κυριακή πηγαίναμε όλοι μαζί στην βιβλιοθήκη στη Νέφσκι.
Ο μπαμπάς μας επέτρεπε να διαλέξουμε οποιοδήποτε βιβλίο — οτιδήποτε! — και μετά πηγαίναμε στο καφέ «Σεβέρ».
Οι γονείς έπιναν καφέ με γλυκά και εμείς βυθιζόμασταν στον κόσμο των βιβλίων.
Γύρισε τα δάχτυλά της πάνω στις ράχες των τόμων — ήταν περίπου χίλιοι πεντακόσιοι.
«Δεν έχουν διαβαστεί όλα, αλλά αυτό δεν έχει σημασία», σκέφτηκε η Πολίνα κοιτώντας τη βιβλιοθήκη στο σπίτι.
Στάθηκε στη μέση του δωματίου και κοίταξε αργά το σαλόνι: «Το χαλί μας, οι ταπετσαρίες μας, το φωτιστικό μας…» απαρίθμησε μέσα της, νιώθοντας την ενόχληση να αυξάνεται.
Γυρίζοντας προς την πεθερά που την παρακολουθούσε σιωπηλή από την πολυθρόνα, ρώτησε:
— Τι ανήκει εδώ στον Μπόρις;
Η γυναίκα σιώπησε, και η Πολίνα απάντησε μόνη της:
— Τίποτα.
Η φωνή της ήταν πικρή:
— Η Άλλα πληρώνει τους λογαριασμούς, αγοράζει φαγητό, καθαρίζει, διαχειρίζεται το σπίτι…
Κοίταξε ξανά την πεθερά, με πόνο και απορία στα μάτια:
— Και τι κάνει ο γιος σου;
Υπήρξε μια βαριά σιωπή.
Η Πολίνα Στανισλάβοβνα κατέβασε το βλέμμα και ψιθύρισε σχεδόν:
— Τίποτα.
Αυτή η λέξη κρέμονταν στον αέρα σαν καταδίκη, που επιβεβαίωνε όλα όσα η Πολίνα σκεφτόταν αλλά δεν είχε πει.
— Λοιπόν, πήγαινε, χτύπα με! — πετάχτηκε η πεθερά προκλητικά.
Η Ελένα άρχισε να σηκώνει έντονα το χέρι της, σαν να την βασάνιζε μια σημαντική ερώτηση.
— Αν θέλεις τουαλέτα — πήγαινε, — πέταξε κοφτά η Πολίνα, χωρίς να γυρίσει.
Το κορίτσι πήδηξε τόσο απότομα από το σκαμπό που σχεδόν έπεσε:
— Δεν θέλω στην τουαλέτα! Θέλω να σταματήσετε να ενοχλείτε τη μητέρα μου! Ο αδερφός μου θα γίνει σύντομα άντρας της αδερφής σου!
— Σταμάτα, κορίτσι, — σήκωσε το χέρι της η Πολίνα.
— Δεν έχεις το λόγο.
— Κάτσε πάλι.
— Ναι, ακριβώς «σύντομα».
— Και τώρα ας επιστρέψουμε στο θέμα: τι κάνετε εδώ, Πολίνα Στανισλάβοβνα;
Η πεθερά την κοίταξε χωρίς να ανοιγοκλείσει τα μάτια:
— Μένω εδώ.
— Μην επαναλαμβάνεσαι! — την διέκοψε αυστηρά η Πολίνα.
— Απάντα ευθέως.
Για να καταλάβεις καλύτερα — θα κάνω τώρα μια ερώτηση και θα μου απαντήσεις συλλαβιστά: τι κάνεις σε αυτό το διαμέρισμα;
Η γυναίκα σιώπησε λίγο, μετά ίσιωσε την πλάτη της και απάντησε προκλητικά:
— Δεν έχω υποχρέωση να δώσω λογαριασμό σε εσένα.
Το διαμέρισμα της νύφης μου, ο γιος μου παντρεύεται σε δύο μέρες και θα ζει εδώ.
Και εγώ θα ζω κι εγώ εδώ.
— Εντυπωσιάζομαι από την αυτοσυγκράτησή σου, — ψέλλισε η Πολίνα μέσα από τα δόντια.
Η Ελένα γέλασε σιγανά και έκρυψε το στόμα της με την παλάμη.
Η Πολίνα πήγε στην πόρτα και χτύπησε:
— Τοκ τοκ, — είπε θεατρικά.
— Είναι κανείς σπίτι;
Η Ελένα γκρίνιαξε, αλλά η Πολίνα Στανισλάβοβνα παρέμεινε ανέκφραστη.
Η Πολίνα κατευθύνθηκε προς την έξοδο, αλλά στην πόρτα γύρισε πίσω:
— Προτείνω το εξής: πάω για ψώνια, γυρίζω — εσείς δεν είστε εδώ.
Κάνω σαν να μην έγινε τίποτα.
Και αν γυρίσω και ακόμα είστε εδώ…
Σιώπησε για μια στιγμή και πρόσθεσε σιγανά:
— Καλύτερα να μην το μάθετε.
Έξω η Πολίνα έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε τη сестρά της.
Γείωσε την πλάτη της στον τοίχο του σπιτιού και περίμενε να χτυπήσει.
— Άλο, Άλλα; Είμαι εγώ.
— Γεια σου, Πολίνα! Τι κάνεις; — Η φωνή ήταν πολύ ζωηρή για να είναι ειλικρινής.
— Τελικά εξήγησέ μου τι συμβαίνει! — μπήκε αμέσως στο θέμα η Πολίνα.
— Ήσουν ήδη στο σπίτι; — ρώτησε προσεκτικά η Άλλα.
— Ναι, και γνώρισα τη πεθερά σου.
Παρεμπιπτόντως, ψάχνει το υπνοδωμάτιο με τη νύφη σου.
Η Άλλα αναστέναξε:
— Δεν ξέρω τι να κάνω μαζί τους.
Απλώς κάθεται όλη μέρα και σιωπά.
— Και που είναι ο Μπόρις; — ρώτησε η Πολίνα, αν και ήδη καταλάβαινε την απάντηση.
— Αυτός… — διστακτικά η Άλλα.
— Ακριβώς, «αυτός».
Πώς το επέτρεψες;
— Γυρίζω στο σπίτι — και εκείνη είναι ήδη με τη βαλίτσα.
Δε φεύγει για δύο μέρες.
— Έδωσε ο Μπόρις τα κλειδιά;
— Την έφερε ο ίδιος.
— Ακόμα χειρότερα, — σκούρυνε η Πολίνα.
— Δεν μπορώ να τσακωθώ μαζί της — είναι πεθερά μου.
— Η πεθερά δεν είναι συγγενής, — απάντησε η Πολίνα.
— Ακόμα και με τη μητέρα όμως μπορείς να τα βρεις.
Και αυτή η γυναίκα δεν είναι κανείς για σένα.
Ξένη.
Ακόμα κι αν είναι μητέρα του γαμπρού σου.
Αλλά πώς συνέβη να την φέρει χωρίς να το ξέρεις; Και τώρα που είσαι δυσαρεστημένη, δεν κάνει τίποτα.
Και γενικά — έχει η Πολίνα Στανισλάβοβνα δικό της σπίτι;
— Ναι, δυάρι.
— Τότε γιατί είναι εδώ;
— Λέει ότι το δικό μας διαμέρισμα είναι μεγάλο και στο κέντρο.
— Δικό μας; — σταμάτησε η Πολίνα.
— Το θεωρείς ήδη «δικό μας»;
— Εμείς με τον Μπόρις θα ζούμε εδώ…
— Άλλα, ότι θα είσαι μαζί του είναι άλλο.
Αλλά γιατί ζουν στο δικό σου σπίτι η μητέρα και η αδερφή του; Τι σχέση έχουν; Να μαζέψουν τα πράγματά τους και να φύγουν.
Φοβάσαι να τους το πεις;
Η Άλλα αναστέναξε ξανά.
Η Πολίνα σιώπησε λίγο:
— Ήσουν πάντα μαλακή.
Μπορώ να μιλήσω με τον γαμπρό σου;
— Πάλι; — γέλασε η Άλλα.
— Τι «πάλι»;
— Θυμάσαι πώς στο σχολείο ήθελες να μιλήσεις με τον Άρτουρ; Μας φώναξαν μετά στον διευθυντή.
— Ήταν αργόστροφος.
Αλλά ο πατέρας του, μόλις είδε ποιος ήταν, ακύρωσε όλες τις καταγγελίες.
Μην ανησυχείς, θα μιλήσω απλώς με τον Μπόρις.
Υπόσχομαι — θα μείνει.
Η Άλλα γέλασε:
— Μίλα μαζί του, αλλά πρόσεχε.
Είναι ο γαμπρός μου.
— Δεν θα τον αγγίξω ούτε με το δάχτυλο.
— Με τα πόδια; — δεν άντεξε η αδερφή.
— Αρκετά.
Υπόσχομαι — χωρίς φασαρίες.
Θα επικοινωνήσω μαζί του, μετά θα σε ενημερώσω.
Και προς το παρόν μη γυρίσεις σπίτι.
Η Πολίνα έκλεισε το τηλέφωνο και πήγε στην είσοδο.
Η συζήτηση θα ήταν δύσκολη.
Ανοίγοντας την πόρτα, φώναξε δυνατά:
— Τοκ τοκ! Όποιος δεν κρύφτηκε — δεν φταίω εγώ!
Από το διάδρομο βγήκε ο Μπόρις — ψηλός, περίπου είκοσι οκτώ ετών, με έκφραση σύγχυσης.
— Πολίνα! Τι ωραία που ήρθες! — προσπάθησε να την αγκαλιάσει.
Η Πολίνα τον σταμάτησε με μια κίνηση:
— Χωρίς αγκαλιές.
Έλα εδώ.
Ο Μπόρις πλησίασε υπάκουα.
Η Πολίνα τον κοίταξε μερικά δευτερόλεπτα και έκανε νεύμα:
— Φαίνεται άνθρωπος — χέρια, πόδια, κεφάλι στη θέση του.
Τώρα εξήγησε: πώς μπόρεσες χωρίς άδεια της νύφης να φέρεις τη μητέρα σου σε αυτό το διαμέρισμα;
— Πολίνα, σε σέβομαι, αλλά δεν σε αφορά, — απάντησε ο Μπόρις και προσπάθησε να φύγει.
Η Πολίνα τον έπιασε από τον ώμο απότομα:
— Μην τολμήσεις να μου γυρίσεις την πλάτη — είναι επικίνδυνο.
Ρωτάω ευγενικά: γιατί υπάρχουν ξένοι άνθρωποι σε αυτό το διαμέρισμα; Μην μου μιλάς για κέντρο πόλης και συγγενικές σχέσεις.
Θέλω συγκεκριμένα: τι κάνουν εδώ;
— Για σένα είναι ξένοι.
Για την Άλλα όχι, — απάντησε πεισματικά ο Μπόρις.
— Δεν είναι απάντηση.
Τότε παρενέβη η πεθερά:
— Κορίτσι μου, πώς μιλάς στον γιο μου;
Η Πολίνα την κοίταξε έκπληκτη — φάνηκε πως η γυναίκα δεν σηκώθηκε από τον καναπέ όλη αυτή την ώρα.
Η Ελένα κοίταξε πάλι από το υπνοδωμάτιο.
Η Πολίνα πλησίασε πολύ τον Μπόρις και τον έσπρωξε στο στήθος:
— Όταν έχασαμε τους γονείς μας, υποσχέθηκα να φροντίζω τη μικρή αδερφή.
Τηρώ την υπόσχεσή μου.
Η πεθερά μίλησε ξανά:
— Η Άλλα είναι ενήλικη.
Έχει άντρα, αποφασίζει μόνη της.
Δεν χρειάζεται προστάτη στην αδερφή της.
Η Πολίνα την κοίταξε με ενδιαφέρον:
— Ω, δραστηριοποιήθηκες! Πού είναι το κουμπί απενεργοποίησης; Δεν μιλάω τώρα μαζί σας.
Χέρια στα γόνατα — και σιωπή.
— Αγενές κορίτσι! — δεν άντεξε η Ελένα.
— Κορίτσι μου, ούτε με ξέρεις, οπότε κάθισε δίπλα στη μαμά σου και σκάσε, — απάντησε ήρεμα αλλά αποφασιστικά η Πολίνα.
— Πολίνα, φτάνει! — παρενέβη ο Μπόρις.
— Όλα τα οικογενειακά ζητήματα θα τα λύσω μόνο με την Άλλα.
— Μόνο με τη «δική» σου; — ρώτησε ειρωνικά η Πολίνα.
— Την βλέπεις πια ως ιδιοκτησία;
Η Πολίνα Στανισλάβοβνα μίλησε ξανά:
— Γιατί ασχολείσαι με τις λέξεις; Είπα ήδη: Μένω εδώ, ο γιος μου παντρεύεται, η Άλλα θα γίνει γυναίκα του.
— Ενδιαφέρον, — είπε η Πολίνα, — πότε ακριβώς η αδερφή μου σας έδωσε τέτοια άδεια;
Χωρίς να περιμένει απάντηση, πήγε στην κουζίνα και άναψε το βραστήρα.
Πίσω της ακουγόταν η χαμηλή συζήτηση του Μπόρις με τη μητέρα του, αλλά η Πολίνα δεν βιαζόταν να γυρίσει.
Οι σκέψεις στριφογύριζαν: γιατί ο Μπόρις έφερε εδώ τη μητέρα του; Καταλάβαινε την Άλλα — πάντα ήταν ήπια, σπάνια έλεγε «όχι».
Γι’ αυτό πριν μια εβδομάδα την κάλεσε να έρθει νωρίτερα — δεν ήξερε πώς να χειριστεί την κατάσταση.
Η Πολίνα σκόπευε ούτως ή άλλως να πετάξει για το γάμο, αλλά αναγκάστηκε να αλλάξει εισιτήρια για να επισπεύσει τα πράγματα.
Στάθηκε στην κουζίνα κοιτάζοντας το νερό που έβραζε.
Δεν βιαζόταν, έδινε χρόνο στον εαυτό της να σκεφτεί.
Φαινόταν πως ο Μπόρις και η μητέρα του απλώς ήθελαν να εξουθενώσουν την Άλλα.
Όταν ο βραστήρας έκλεισε με κλικ, η Πολίνα έβγαλε τον καφέ, έβαλε μια κουταλιά, πρόσθεσε ζάχαρη και άρχισε να ανακατεύει αργά.
Οι σκέψεις άρχισαν να σχηματίζουν μια λογική αλυσίδα.
Μπορούσε να καλέσει την αστυνομία — αυτός είναι ο πιο απλός δρόμος.
Αλλά αποφάσισε να δράσει διαφορετικά.
Όταν η Πολίνα γύρισε στο δωμάτιο, και οι τρεις σιώπησαν.
Στεκόταν στην πόρτα, κρατώντας μια κούπα καφέ στο χέρι, και τους κοίταζε ήρεμα.
Πρώτος δεν άντεξε ο Μπόρις:
— Τι κάνεις εδώ, λοιπόν;
— Ήρθα στο γάμο της αδερφής μου, — απάντησε η Πολίνα με σταθερότητα.
— Είσαι αντίθετη;
— Όχι, αλλά δεν πρέπει να βάζεις τους δικούς σου κανόνες, — άρχισε αυτός.
— Καλύτερα να σωπάσεις για τους κανόνες, — τον διέκοψε η Πολίνα.
— Ακόμα σκέφτομαι τι να κάνω με εσάς.
Η πεθερά σηκώθηκε τελικά — ο καναπές έτριξε κάτω από το βάρος της, και πήγε προς την Πολίνα:
— Η Άλλα δεν είναι πλέον υποχρεωμένη να σου υπακούει.
Είναι ενήλικη, έχει τελειώσει το πανεπιστήμιο, έχει αρραβωνιαστικό, σε δύο μέρες θα γίνει γυναίκα του.
— Μπλα μπλα μπλα, — αντέδρασε η Πολίνα.
— Μπορείς να το πεις πιο συγκεκριμένα;
— Πολίνα, σε σέβομαι σαν αδερφή της Άλλας, αλλά σε παρακαλώ — μη μπλέκεσαι, — είπε ο Μπόρις.
Χωρίς σχόλια, η Πολίνα βγήκε από το δωμάτιο, κάθισε στην πολυθρόνα, σταύρωσε τα πόδια και κοίταξε το τηλέφωνό της.
Δεν υπήρχαν μηνύματα από την αδερφή της.
Πίνοντας τον καφέ της, πήγε αργά στην κουζίνα, πλύθηκε το φλιτζάνι και το έβαλε προσεκτικά πίσω.
Στην κουζίνα, η Πολίνα αναστέναξε νοερά: «Θεέ μου, τι ανοησίες συμβαίνουν σ’ αυτό το διαμέρισμα…»
Με ένα πλάγιο χαμόγελο, κάλεσε την Άλλα.
— Γεια σου, μικρούλα, — είπε μόλις άκουσε τη φωνή της αδερφής της.
— Μιλάω εδώ με τους μελλοντικούς σου συγγενείς.
Φαίνεται ότι το σχέδιο «Α» δεν λειτούργησε.
Δεν έχεις αντίρρηση να πάμε στο «Β»;
Από το ακουστικό ακούστηκε γέλιο.
— Θυμάμαι πώς πέρασες στο «Β» με τον Βίτικα — μετά του έβαλαν γύψο.
— Δεν του έσπασα τίποτα, — απάντησε σοβαρά η Πολίνα.
— Αυτός γλίστρησε και στραμπούληξε το πόδι του.
Δεν φταίω εγώ.
Εντάξει, με τη σιωπηρή σου συγκατάθεση ξεκινάω το «σχέδιο Β».
Η Άλλα ήθελε να πει κάτι ακόμα, αλλά η σύνδεση κόπηκε.
Εν τω μεταξύ, η Άλλα στεκόταν στην είσοδο της πολυκατοικίας, είχε πλησιάσει την πόρτα αρκετές φορές, αλλά κάθε φορά γύριζε πίσω.
Η αδερφή της είχε ζητήσει να μην ενοχλήσει — οπότε δεν ενοχλούσε.
Αγάπησε τον Μπόρις.
Τρελά, ανόητα, με πόνο μέσα της, μέχρι να εξαντληθεί.
Τόσο πολύ που δεν μπορούσε να κοιμηθεί — ήθελε να ουρλιάξει ή να χορέψει.
Δεν καταλάβαινε ούτε η ίδια.
Αλλά ένα ήξερε σίγουρα — τον αγαπούσε.
Αλλά με την εμφάνιση της Πολίνας Στανισλάβοβνα στο σπίτι, όλα άλλαξαν.
Προσπάθησε να μιλήσει με τον Μπόρις, αλλά εκείνος έβρισκε πολλές δικαιολογίες: η μαμά είναι καλύτερα εδώ, ο αέρας είναι καθαρότερος, ο χώρος βολικός.
Δεν ρώτησε ποτέ — πώς νιώθει αυτή γι’ αυτό;
Κάποτε ο Μπόρις ανέφερε ότι η μητέρα του θέλει να νοικιάσει το διαμέρισμά της και να μοιράζεται τα έσοδα μισά μισά — ένα μέρος για αυτήν, ένα για τον γιο.
Τότε η Άλλα αναρωτήθηκε: τι θα κερδίσω εγώ από όλα αυτά;
Δεν βρήκε απάντηση.
Προσπάθησε να μιλήσει με την ίδια τη πεθερά — εκείνη καθόταν σαν άγαλμα, έκανε νεύματα, αλλά εκτός από σύντομα «ναι» και «όχι» δεν έλεγε τίποτα.
Και καμία ένδειξη ότι σκοπεύει να φύγει.
Η Άλλα κοίταξε το ρολόι — ήταν ήδη οχτώ το βράδυ.
Έγραψε γρήγορα μήνυμα: «Πάω σινεμά».
Σε ένα δευτερόλεπτο ήρθε η απάντηση: «Τρέξε, θα δοκιμάσω ξανά το σχέδιο «Α»».
Η Άλλα χαμογέλασε.
Το να μιλάει με τον Μπόρις είχε γίνει άχρηστο — εκείνος, όπως και η μητέρα του, την αγνοούσε απλώς.
Γι’ αυτό γύρισε αποφασιστικά και πήγε στο εμπορικό κέντρο «Γκούντγουιν», όπου υπήρχε ένα μεγάλο σινεμά.
Η ταινία, φαίνεται, ήταν φανταστική — κάποιος ήρθε πετώντας, κάποιος πολέμησε, κάποιος νίκησε.
Η Άλλα δεν θυμόταν σχεδόν τίποτα.
Γύριζε σπίτι προσεκτικά — το σχέδιο «Β» μπορεί να είναι ειρηνικό, αλλά μπορεί και όχι.
Αυτό το «όχι» τη φοβόταν.
Έξω ήταν δροσερά.
Η Άλλα σήκωσε τους ώμους και περπάτησε γρήγορα.
Όταν έφτασε στην είσοδο, κοίταξε γύρω — κανείς δεν ήταν εκεί.
Πήρε τα κλειδιά, ανέβηκε με το ασανσέρ στον τέταρτο όροφο.
Βγήκε προσεκτικά, άκουσε — σιωπή.
Πλησίασε την πόρτα, άνοιξε.
— Ήρθα! — είπε δυνατά για να μη γίνει ξαφνικός θόρυβος.
Δεν ήρθε απάντηση.
Η κοπέλα έβγαλε τα παπούτσια και μπήκε στο δωμάτιο.
— Ποιος είναι εδώ;
— Μην φωνάζεις, — ψιθύρισε η Πολίνα.
Η Άλλα άναψε το φως.
Όλα ήταν στη θέση τους — έπιπλα, τζάμια, πίνακες.
Δεν υπήρχε κρεβάτι στον καναπέ, η βαλίτσα είχε εξαφανιστεί.
Το διαμέρισμα φαινόταν σχεδόν τέλειο.
— Πού είναι; — ρώτησε η Άλλα.
— Έφυγαν.
Η Πολίνα Στανισλάβοβνα — δεν έχω ιδέα.
— Και ο Μπόρις;
— Κάπου έξω, στο δρόμο.
Η Άλλα κάθισε δίπλα:
— Δεν ήξερα τι να κάνω.
Προσπάθησα να μιλήσω με την Πολίνα Στανισλάβοβνα και τον Μπόρις — σαν να μην με άκουγαν.
— Με ιούς δεν διαφωνείς.
Αλλά μάλλον είναι παράσιτα.
Και δεν τα θεραπεύουν — τα εξολοθρεύουν.
Πες μου, τι βρήκες στον Μπόρις; Είναι σαν πανί — ούτε ναι, ούτε όχι.
Δεν είναι άντρας, αλλά…
— Τον αγαπώ.
— Ηλίθια.
Πριν να είναι αργά, συνέλθε.
Θα σε φάνε και δεν θα το καταλάβεις.
Είσαι όλη μάνα — μαλακή, ευπειθής.
Σε αυτόν τον κόσμο δεν μπορείς να είσαι έτσι, Άλλοτσα.
— Ξέρω, αλλά δεν μπορώ.
Η Πολίνα έκανε νόημα με το χέρι:
— Ξέρω.
— Τι ταινία ήταν;
— Δεν θυμάμαι.
Μου φάνηκε πως δεν την είδα καν.
— Τότε ας πάμε να φάμε.
Βρήκα πατάτες, έφτιαξα πουρέ, έψησα μανιτάρια.
Και βρήκα ένα καλό βαζάκι — τα μανιτάρια σου είναι νόστιμα.
Η Πολίνα σηκώθηκε και γύρισε προς την αδερφή της.
Εκείνη αναστέναξε:
— Τι σου συνέβη;
— Φαίνεται πως ήταν το σχέδιο «Β», — απάντησε ήρεμα η Πολίνα.
Η Άλλα πλησίασε.
Στο πρόσωπο της αδερφής υπήρχαν σημάδια ξυλοδαρμού: μώλωπας κάτω από το φρύδι, σκισμένο πουκάμισο.
— Πήγες σε καβγά;
— Όχι, τι λες, — απέρριψε η Πολίνα.
— Απλώς έπρεπε να πετάξω τη νύφη από το δωμάτιο — φώναζε σαν γάτα.
Και ο Μπόρις… συμπεριφερόταν περίεργα.
Συνεχώς με άγγιζε στο στήθος και κοίταζε κάτω από το σουτιέν.
Φαντάσου, ένας διεστραμμένος!
— Σε…
— Ναι, αλλά ένιωθα άβολα να παλέψω μαζί του — είναι και αρραβωνιαστικός σου.
Αποφάσισα να τον αφήσω ζωντανό — ποτέ δεν ξέρεις, μπορεί να χρειαστεί αργότερα.
Αλλά με τη πεθερά σου… έπρεπε να είμαι πιο σκληρή.
Συγγνώμη, την τράβηξα από τα μαλλιά.
— Θεέ μου, έχεις τρελαθεί! — φώναξε η Άλλα.
— Τι θα πω τώρα… Τι θα τους πω;
— Αδερφούλα, κοίτα γύρω σου, — τη διέκοψε η Πολίνα.
Η Άλλα κοίταξε γύρω και σήκωσε τους ώμους με απορία.
— Βλέπεις εδώ τη πεθερά σου; Τη νύφη; Τον αρραβωνιαστικό;
— Γιατί έδιωξες τον Μπόρις;
— Ίσως να τα βρείτε πάλι.
Αλλά δεν μπορούσα να ανεχτώ αυτή την αλαζονεία.
Ειλικρινά — δεν το καταλαβαίνω.
Η Πολίνα περιδιάβαινε το δωμάτιο, μετά σταμάτησε απότομα:
— Θεέ μου, πόσο ήθελα να τους σκοτώσω! Αν δεν σου το είχα υποσχεθεί…
Ξαναξεκίνησε να περπατάει.
— Αν δεν είχα υποσχεθεί, θα το είχα κάνει εδώ και καιρό…
Η Άλλα πλησίασε και αγκάλιασε την αδερφή της:
— Ηρέμησε, σε παρακαλώ.
Σιώπησαν για ένα λεπτό.
Έπειτα η Άλλα είπε σιγανά:
— Πάμε να δειπνήσουμε, πεινάω.
— Αυτό είναι αληθινό! Παρεμπιπτόντως, έχεις μπύρα.
Θα μεθύσουμε.
— Τι εκφράσεις κι αυτές…
— Θα το πω πιο λογοτεχνικά: να πίνουμε, να μεθάμε, να ξεσαλώνουμε, — πρόσθεσε σοβαρά η Πολίνα.
Η Άλλα γέλασε.
Την επόμενη μέρα, περίπου στις δέκα το πρωί, η Άλλα στεκόταν στην είσοδοτου σπιτιού της Πολίνας Στανισλάβοβνα.
Ήξερε ότι ο Μπόρις έπρεπε να είναι εκεί, αφού δεν είχε περάσει τη νύχτα στο σπίτι του.
Οι αδερφές μιλούσαν όλη τη νύχτα, αλλά όχι για τον αρραβωνιαστικό ή τη πεθερά, αλλά για την παιδική ηλικία, τους γονείς, τα ταξίδια, για το πόσο καιρό δεν είχαν πάει στη θάλασσα.
Μιλούσαν απλώς για τα πάντα, όπως παλιά.
Η Άλλα έκανε το σταυρό της νοερά και έφτυσε πάνω από τον αριστερό της ώμο.
Έπειτα πάτησε το κουδούνι.
Μετά από λίγα δευτερόλεπτα ακούστηκαν γρήγορα βήματα — η πόρτα άνοιξε λίγο και εμφανίστηκε το πρόσωπο της Ελένας.
Μόλις είδε τη νύφη, η κοπέλα έκλεισε αμέσως την πόρτα.
Η Άλλα στάθηκε λίγο και μετά κλώτσησε με δύναμη την πόρτα.
Άνοιξε και στην είσοδο εμφανίστηκε ο Μπόρις.
— Γεια, — είπε δυσαρεστημένος.
— Και σε σένα το ίδιο, — απάντησε σύντομα η Άλλα και μπήκε μέσα χωρίς να ζητήσει άδεια.
Η Πολίνα Στανισλάβοβνα κοίταξε από τον διάδρομο.
— Καλημέρα, — χαιρέτησε η Άλλα.
Η γυναίκα μούρλιασε κάτι και εξαφανίστηκε στο δωμάτιό της.
Η Άλλα κοίταξε τον αρραβωνιαστικό:
— Πρέπει να μιλήσουμε.
— Ξέρεις τι έγινε χτες; Η αδερφή σου…
— Σώπα, — την διέκοψε απότομα η Άλλα.
Κοίταζε έντονα τον άντρα, τα χείλη του οποίου είχε φιλήσει, ήξερε κάθε ρυτίδα στο πρόσωπό του, μετρούσε τα φρύδια του πριν ασπρίσουν.
Ένα παράξενο, σχεδόν τρελό χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
— Έδωσες χαστούκι στην αδερφή μου; — ρώτησε.
Ο Μπόρις σήκωσε αργά τα μάτια του:
— Εκείνη άρχισε πρώτη.
— Έδωσες χαστούκι στην αδερφή μου; — επανέλαβε η Άλλα.
— Ναι! Της έδωσα.
Και τι; Ξέρεις τι έκανε; Εκείνη…
Δεν πρόλαβε να τελειώσει.
Την επόμενη στιγμή η Άλλα τον χαστούκισε με όλη της τη δύναμη.
Από τη δύναμη του χτυπήματος, ο Μπόρις εκτοξεύτηκε στον τοίχο.
«Τι στο καλό», πέρασε από το μυαλό της.
Η πεθερά βγήκε τρέχοντας από το δωμάτιο, με τα μάτια ανοιχτά από την έκπληξη — δεν καταλάβαινε τι συμβαίνει: ο γιος της ήταν πεσμένος στο πάτωμα, και η νύφη στεκόταν πάνω του σαν νικήτρια.
— Έδωσες χαστούκι στην αδερφή μου;! Αυτό ισοδυναμεί με χαστούκι σε μένα!
Με επιτέθηκες, εσύ… — είπε η Άλλα ήρεμα, αλλά κάθε λέξη ήταν καθαρή και τρομακτική.
— Εκείνη άρχισε! Και εκείνη… — φώναξε ο Μπόρις.
Πάλι δεν τον άφησε να τελειώσει.
Η Άλλα γύρισε γρήγορα την παλάμη της και τον χτύπησε στη μύτη.
Ο Μπόρις, που δεν περίμενε αυτή την εξέλιξη, κουνήθηκε πίσω, γύρισε την πολυθρόνα και έπεσε με θόρυβο στο πάτωμα.
Η Άλλα μπήκε στο δωμάτιο:
— Φαίνεται πως ξέχασες πόσο επικίνδυνες είναι οι γυναίκες όταν τις πειράζεις.
— Έδωσες χαστούκι στην αδερφή μου!
Πιάστηκε το πληγωμένο λάπτοπ που ήταν δίπλα της και τον χτύπησε με όλη της τη δύναμη.
Δεν πρόλαβε να αποφύγει.
Η Πολίνα Στανισλάβοβνα κατάλαβε τελικά τι συμβαίνει — η κόρη της χτυπούσε τον γιο της, που ήταν διπλάσιος σε βάρος από αυτήν.
Η γυναίκα όρμησε στην Άλλα, αλλά εκείνη έβαλε έξυπνα την πολυθρόνα μπροστά της.
Η πεθερά έπεσε πάνω της, γύρισε από την πλάτη και έπεσε δυνατά στο πάτωμα.
Η Ελένα παρακολουθούσε όλο αυτό από μακριά — δεν τολμούσε ούτε να γελάσει, ούτε να μπλέξει, ούτε καν να πάρει ανάσα.
Η Άλλα έφυγε τη σκόνη από τα χέρια της και απευθύνθηκε στον πρώην αρραβωνιαστικό της, που ήταν ξαπλωμένος ανάμεσα στα συντρίμμια των επίπλων:
— Τολμήσατε να φέρετε τη μητέρα σου στο σπίτι μου, παρόλο που σου είπα πολλές φορές — όχι.
— Μου έκανες ζημιά στην ψυχή.
— Και η μαμά σου το ίδιο.
— Με κοροϊδέψατε, και τώρα παραπονιέσαι πως η αδερφή μου σε έβλαψε;
Ο Μπόρις προσπάθησε να σηκωθεί, κρατώντας τα αιμορραγούντα χείλη του:
— Άλλα, τι κάνεις; Εγώ…
— Τι ταπεινός, αηδιαστικός άνθρωπος είσαι, — είπε με περιφρόνηση.
— Σε αγάπησα αληθινά.
— Μέχρι που ανακοίνωσες ότι η μητέρα σου θα μείνει στο σπίτι μου.
Προχώρησε ένα βήμα μπροστά, και ο Μπόρις αμέσως πήρε πίσω, μπλέχτηκε στα συντρίμμια των επίπλων.
— Νομίζεις πως θα ταπεινωθώ δουλικά μπροστά σου; — συνέχισε η Άλλα, χωρίς να υψώσει τη φωνή της.
— Όχι, δεν είμαι η Πολίνα.
— Αυτή αντικατέστησε τους γονείς μου μετά το θάνατό τους.
— Αλλά κι εγώ μπορώ να είμαι σκληρή.
— Άλλα, ηρέμησε! — φώναξε ο Μπόρις, προσπαθώντας να σηκωθεί.
— Έχεις τρελαθεί εντελώς!
— Είσαι γουρούνι, — είπε ψυχρά εκείνη.
— Να παλεύεις με την αδερφή μου… Τι χαμηλό επίπεδο.
Η Πολίνα Στανισλάβοβνα σηκώθηκε τελικά, στηριζόμενη στον πληγωμένο γοφό της:
— Τι σου επιτρέπεις, μικρή πουτάνα; Χτυπάς τον γιο μου;
Η Άλλα δεν γύρισε καν.
Κρατούσε ακόμη το σπασμένο λάπτοπ — η οθόνη ήταν ραγισμένη, το περίβλημα στραβωμένο, αλλά δεν την ένοιαζε.
Έκανε μια κίνηση και το πέταξε στον τοίχο.
Ο Μπόρις κάλυψε το κεφάλι του ενστικτωδώς.
— Δεν θα γίνει γάμος, — είπε ήρεμα η Άλλα.
— Άι στο διάολο.
— Και μην τολμήσεις να πλησιάσεις κοντά μου.
Γύρισε και πήγε προς την έξοδο.
Περνώντας δίπλα από την Ελένα, της έκανε νόημα με το μάτι.
Εκείνη απάντησε απροσδόκητα με το ίδιο.
Η πεθερά, ακόμα στα γόνατα, κρατιόταν από την πολυθρόνα, προσπαθώντας να σηκωθεί:
— Στάσου! Και τι γίνεται με το γάμο;
Η Άλλα σταμάτησε στην πόρτα.
Μόλις άκουσε αυτή τη λέξη γέλασε δυνατά:
— Τι οικογένεια κι αυτή! Εξαιρετική!
Με αυτά τα λόγια βγήκε έξω και έκλεισε προσεκτικά την πόρτα πίσω της.
Σε ένα λεπτό ήταν ήδη έξω, περπατώντας γρήγορα, χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Ήξερε πως ο Μπόρις θα τρέξει τώρα πίσω της.
Πίσω της έκλεισε όντως η πόρτα της εισόδου και ακούστηκαν βιαστικά βήματα.
Αλλά μόλις είδε την Πολίνα, τα βήματα σταμάτησαν.
Χαμογέλασε ελαφρά μέσα της:
— Φύσει δειλή.
Η Πολίνα πλησίασε, πήρε το χέρι της αδερφής της, κοίταξε την παλάμη της:
— Ήμουν έτοιμη να έρθω να σε βοηθήσω.
— Δεν χρειάζεται.
Τα κατάφερα, — απάντησε η Άλλα.
— Βλέπω, — ρίχνοντας μια ματιά στον Μπόρις που στεκόταν στην είσοδο, κρατώντας ένα μαντήλι στη μύτη του.
— Ελπίζω να μην έσπασες τίποτα;
Η Άλλα δεν απάντησε.
Σφιχταγκαλιάστηκε με την αδερφή της και έκλαψε σιωπηλά.
Περπάτησαν δέκα λεπτά σιωπηλά.
Η Πολίνα ήξερε — μερικές φορές είναι καλύτερο να αφήνεις κάποιον να ξεσπάσει.
Και η ίδια το είχε περάσει.
Τελικά η Άλλα ίσιωσε τη στάση της, σκούπισε τα δάκρυα και είπε με αποφασιστικότητα:
— Άκου, έχουμε φάει πρωινό σήμερα;
Η Πολίνα κούνησε το κεφάλι της.
— Τότε πεινάω.
— Υπάρχει ένα μέρος όπου μπορείς να φας ένα νόστιμο πρωινό, — χαμογέλασε η Πολίνα.
Τα κορίτσια γέλασαν — δυνατά, ελεύθερα, ανεμελά.
Αυτό το γέλιο έφτασε μέχρι τον Μπόρις, που ακόμα στεκόταν στην είσοδο.
Έβριζε τον εαυτό του, την Πολίνα, την Άλλα, μετά πάλι τον εαυτό του.
Μερικές φορές θυμόταν τη μητέρα του — και την έβριζε κι αυτή.
Κάποιες φορές θυμόταν την αδερφή του — την έβριζε κι αυτή, χωρίς να ξέρει γιατί.
Η Άλλα και η Πολίνα είχαν ήδη εξαφανιστεί στη γωνία.