Αυτή η φράση προκάλεσε ξέσπασμα δυνατού γέλιου.
Η Τάνια έκλεισε τα μάτια της, ονειρευόμενη να εξαφανιστεί από το χώρο, μόνο για να μη ακούει τις κοροϊδίες και να μη βλέπει τα κακά πρόσωπα.
Δεν μπορούσε να εξηγήσει ότι ο προϋπολογισμός της ίδιας και της μητέρας της επέτρεπε να τρώνε μόνο φτηνά ημιέτοιμα φαγητά, και ότι η τάση της για παχυσαρκία δεν ταίριαζε καθόλου με το πρόγραμμα που έτρωγε πρωί, βράδυ και βιαστικά.
Φυσικά, η Τάνια έπρεπε να ασχοληθεί με τον αθλητισμό ή να αλλάξει το καθημερινό της πρόγραμμα, αλλά ήταν υποχρεωμένη να δουλεύει για να εκπληρώσει την υπόσχεση που είχε δώσει στον πατέρα της.
Έπρεπε να πάρει μόρφωση και να μην εγκαταλείψει τη μητέρα της.
Οι σπουδές δεν ήταν εύκολες.
Η φτωχή σύνταξη της μητέρας, οι συνεχείς εξεταστικές, η χρόνια έλλειψη ύπνου λόγω νυχτερινών βαρδιών.
Άλλος στη θέση της θα έχανε βάρος, αλλά η Τάνια, αντίθετα, γέμιζε ακόμα περισσότερο.
Άκουσε προσεκτικά.
Φαίνεται πως όλοι είχαν φύγει.
Μπορούσε να βγει έξω.
Αλλά όταν άνοιξε την πόρτα, ξανασυνάντησε τους σερβιτόρους.
— Τάνια, ακριβώς σε εσένα πηγαίναμε, — είπαν.
Η Τάνια ανησύχησε.
Δεν περίμενε τίποτα καλό από αυτούς.
— Γιατί;
Ανταλλάχτηκαν βλέμματα, και η Τάνια κατάλαβε ότι την περίμεναν νέες κοροϊδίες.
Θύμηθηκε τα λόγια του πατέρα της: «Είσαι η πιο έξυπνη, η πιο ελκυστική.
Ακόμα κι αν πονάει, πάλεψε.
Παρά τα πάντα.
Χαμογέλα και πάλεψε.»
— Λοιπόν, ρωτήστε, — είπε η Τάνια.
— Τάνια, αύριο έχουμε πάρτι μετά τη βάρδια.
Άσε μας να κλείσουμε λίγες ώρες νωρίτερα.
Όλοι θα έρθουν με ζευγάρια.
Θα έρθεις; Αν και… δεν έχεις κανέναν.
Ποιος θα ήθελε να συνδεθεί με τέτοιο βαρέλι;
Το γέλιο κάλυψε τα πάντα.
Εμφανίστηκε ο διευθυντής.
— Τι τσίρκο είναι αυτό; Οι πελάτες πέφτουν από τα γέλια! Μέσα στην αίθουσα! Τώρα!
Οι νέοι έφυγαν τρέχοντας και η Τάνια βγήκε έξω.
Είχε μερικά λεπτά για να πάρει ανάσα.
Προσπάθησε να ηρεμήσει, αλλά ξαφνικά ξέσπασε σε κλάματα.
Πραγματικά δεν είχε αγόρι και ίσως όλοι είχαν δίκιο.
Ήταν παχιά, άτυχη και κανείς δεν τη χαίρονταν.
«Πρέπει να κάνω κάτι,» σκέφτηκε η Τάνια.
«Να σταματήσω τελείως το φαγητό; Ή να πάω σε γιατρό; Αλλά τι θα μου πει; Διατροφή, υγιεινή ζωή.
Και από πού να βρω λεφτά;»
— Αχ, μπαμπά, τι να κάνω; Αν αύριο δεν έρθω με αγόρι, θα με κοροϊδέψουν.
Η Τάνια ανατρίχιασε.
Κάποιος βήχαγε στους θάμνους.
Έξω είχε σκοτεινιάσει, και δεν περίμενε ότι στα σούρουπα πίσω από το εστιατόριο μπορεί να βρίσκεται κάποιος.
Έκανε λίγα βήματα πίσω και ένιωσε ανησυχία.
— Συγγνώμη αν σε τρόμαξα, — είπε ένας άνδρας περίπου τριάντα χρονών.
— Δεν το ήθελα.
Δεν μπορώ να βλέπω γυναίκες να κλαίνε.
Μπορώ να βοηθήσω με κάτι;
Η Τάνια αναστέναξε:
— Όχι.
Και πώς θα βοηθήσετε; Συγγνώμη, αλλά φαίνεστε σαν να χρειάζεστε βοήθεια περισσότερο από μένα.
Ο άνδρας έδειξε ένα παγκάκι.
— Μπορώ να καθίσω;
Κάθισε στο παγκάκι, σιώπησε λίγο και μετά γύρισε προς την Τάνια και άρχισε να μιλάει.
— Ξέρεις, εδώ και καιρό κατάλαβα πως τα δάκρυα δεν λύουν τα προβλήματα, αλλά μόνο κάνουν τη ζωή πιο δύσκολη.
Πριν ένα χρόνο ξύπνησα χωρίς να θυμάμαι τίποτα.
Ναι, έκλαψα από τον φόβο.
Αλλά μετά κατάλαβα πως τα δάκρυα δεν αλλάζουν τίποτα.
Κάπως ζούσα πριν.
Προφανώς, αφού ξύπνησα σε υπόγειο, εκεί είναι η θέση μου.
Περιπλανιόμουν στους δρόμους, σχεδόν ενοχλούσα τους ανθρώπους, αλλά κανείς δεν με αναγνώρισε.
Κατέληξα ότι δεν έχω κανέναν.
Προσπάθησα να βγάλω χαρτιά, αλλά η αστυνομία ήταν αγενής.
Καταλαβαίνω πως κανείς δεν θέλει να ασχοληθεί με έναν άστεγο.
Τώρα είμαι κανείς.
— Αόρατος, — είπε η Τάνια και γύρισε προς αυτόν.
— Παράξενο που θυμάμαι πώς να μιλάω και να τρώω, αλλά δεν θυμάμαι ποιος είμαι.
Και τότε η Τάνια είχε μια ιδέα:
— Πώς σε λένε;
— Δεν με άκουσες καθόλου; Δεν θυμάμαι.
Πάρε με όπως θες.
— Ξέρεις, με λένε Τάνια.
Ίσως μπορείς να με βοηθήσεις;
Η Τάνια είπε στον Αντόν το σχέδιό της.
Επέλεξε αυτό το όνομα επειδή έτσι λεγόταν ο πατέρας της.
Ο Αντόν σκέφτηκε:
— Είναι μια περιπέτεια.
Μου αρέσει… Αλλά πώς; Είμαι τόσο κακοντυμένος που η θέση μου είναι σε χωματερή και όχι σε εστιατόριο.
— Δεν πειράζει.
Ξέρεις τι μητέρα έχω; Θα σε φροντίσει γρήγορα και θα σε ντύσει έτσι που δεν θα αναγνωρίζεις τον εαυτό σου.
— χαμογέλασε η Τάνια.
— Είσαι τυχερός.
Και ο πατέρας;
— Όχι.
Δεν είναι πια εδώ.
Μου θυμίζεις λίγο αυτόν.
Έλεγε ότι πρέπει να παλεύεις.
Αν δεν θες, θα το καταλάβω.
Αλλά στη θέση σου, θα πάλευα.
Εγώ θέλω και σου προτείνω να συμμετέχεις.
— Η μητέρα σου θα με δεχτεί;
— Ναι.
Είναι καταπληκτική.
Έλα σε εμάς.
Τώρα θα σου γράψω που…
— Πες μου τη διεύθυνση, θα τη θυμηθώ.
Δεν ξέρω ποιος ήμουν, αλλά θυμάμαι τα πάντα αμέσως.
Η Τάνια επέστρεψε στη δουλειά.
Ήξερε ότι ψεύδεται, αλλά ήλπιζε ότι το κόλπο της δεν θα αποκαλυφθεί και τελικά θα την αφήσουν ήσυχη.
Το βράδυ, όταν γύρισε σπίτι, είπε τα πάντα στη μητέρα της.
Η μητέρα είπε:
— Τάνια, είσαι ενήλικη.
Σε στηρίζω.
Ελπίζω να πετύχει.
Και ακόμα… Δεν είναι σίγουρα καμιά εγκληματίας;
Η Τάνια την φίλησε:
— Ελπίζω πως όχι, φαίνεται καλός και αθώος.
Απλώς δεν είχε τύχη.
— Είσαι η καλύτερη!
— Ναι… η καλύτερη βάρος στον κόσμο.
Ο Αντόν έφτασε στην ώρα του.
Κάποια στιγμή στεκόταν ντροπαλά στην πόρτα, μετά έβγαλε τα παπούτσια του και στάθηκε ξυπόλητος στο λευκό δάπεδο.
Η Τάνια χαμογέλασε:
— Όλα εντάξει.
Ήρθες! Αυτό είναι το πιο σημαντικό, τα υπόλοιπα θα τα λύσουμε.
Ελπίζω να πάνε όλα καλά.
— Πώς μπορώ να σε απογοητεύσω; Εγώ…
— Δεν πρέπει να μπεις νωρίς στο ρόλο, — γέλασε η Τάνια.
— Αλλά η διάθεσή σου ταιριάζει.
Πρέπει να παίξουμε όλα έτσι ώστε όλοι να πιστέψουν ότι έχουμε μια ρομαντική σχέση και απόλυτη αρμονία.
Η μητέρα της Τάνιας βγήκε σε αναπηρικό καροτσάκι.
Ο Αντόν έμεινε λίγο πίσω, μετά της χαμογέλασε.
Η μητέρα της Τάνιας δεν περπατούσε.
Πριν πέντε χρόνια τραυμάτισε τη σπονδυλική στήλη και έκτοτε δεν ένιωθε τα πόδια της.
— Γεια σας! Ας γνωριστούμε.
— Εγώ… μάλλον είμαι ο Αντόν.
Την συμφωνημένη μέρα όλα τα βλέμματα ήταν καρφωμένα στην Τάνια, αλλά εκείνη παρέμενε σιωπηλή.
Ήξερε πως όλοι περίμεναν να ντροπιαστεί.
Το πρωί, ο Αντόν την συνόδευσε ως το εστιατόριο.
— Θα έρθω γύρω στις επτά.
— Θα περιμένω.
— Ω, πίστεψέ με, εγώ θα περιμένω.
Τάνια, φαίνεσαι υπέροχη.
Είμαι ειλικρινά χαρούμενος που θα περάσουμε το βράδυ μαζί.
— Αντόν.
Είμαι μόνη εδώ.
Ποιος είσαι;
— Ω, δηλαδή εσύ.
Κατάλαβε ότι τα λόγια του δεν την μπέρδεψαν καθόλου.
Μάλιστα, του άρεσαν τα κομπλιμέντα του.
Στην εκδήλωση, η Τατιάνα παρατηρούσε τα βλέμματα των συναδέλφων.
Ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου γιόρταζε επέτειο και υποσχόταν μπόνους σε όλους τους εργαζόμενους.
Ίσως αυτό κρατούσε τους συναδέλφους σε καλή διάθεση, και κανείς δεν βιαζόταν να κάνει δηκτικά σχόλια εναντίον της.
— Τατιάνα, είσαι μόνη; — ρώτησε ο ιδιοκτήτης.
— Όχι, ο Αντόν θα έρθει σύντομα.
Ήταν ήδη έξω και την περίμενε.
Βγήκε και δεν τον αναγνώρισε αμέσως ανάμεσα στον κόσμο.
Είχε κύρος, ήταν ψηλός, κομψός.
Η Τάνια ένιωσε πεταλούδες στο στομάχι όταν πλησίασε και της πήρε το χέρι.
Δεν είδε πια απογοήτευση στα πρόσωπα των συναδέλφων.
Ο Αντόν ήταν κοντά της.
Μαζί του δεν φαινόταν παχιά, άκομψη ή κάτι τέτοιο.
Κατά τη διάρκεια της γιορτής, η Νάστια, η κύρια κουτσομπόλα της ομάδας, κάλεσε τον Αντόν για χορό.
— Χορεύω μόνο με την κοπέλα μου, — απάντησε και πήρε την Τάνια από το χέρι.
Ολόκληρο το βράδυ ο Αντόν ήταν δίπλα της.
Η Τάνια παρατήρησε πως ο διευθυντής παρακολουθούσε τον σύντροφό της.
Κατάλαβε πως αυτή η προσοχή δεν ήταν τυχαία.
Δεν ήταν θέμα ότι η άτυχη Τάνια είχε συνοδό.
Όχι.
Ο λόγος για αυτό το έντονο ενδιαφέρον ήταν κάτι άλλο.
— Νιώθω σαν να είμαι κάτω από μικροσκόπιο, — είπε ο Αντόν.
— Κάποιοι με κοιτάζουν με κακό χαμόγελο, κάποιοι σαν να είμαι φάντασμα.
Ένα ζευγάρι μάλιστα πήγε να με αποφύγει.
Άκου, ας φύγουμε;
Η Τάνια είπε ναι με το κεφάλι.
Βγήκαν στο χολ και εκείνη ρώτησε:
— Μήπως να προσπαθήσουμε να βγάλουμε χαρτιά; Θα σε βοηθήσω.
Θα μπορέσεις να ξεκινήσεις μια καινούργια ζωή, να γίνεις ό,τι θέλεις.
Ο Αντόν έβαλε τα χέρια στους ώμους της:
— Αν πάρω χαρτιά και βρω δουλειά, θα με παντρευτείς;
— Ωραία!
— Άρα είναι «ναι»;
— Ναι, — απάντησε η Τάνια.
Την φίλησε.
Και μετά έφυγαν, γιατί το μόνο που ήθελαν ήταν να μείνουν μόνοι…
Επέστρεψαν στο εστιατόριο, όπου οι καλεσμένοι του αφεντικού ήταν αρκετά μεθυσμένοι, σχεδόν ξημερώματα.
— Θέλω να κοιμηθώ, — είπε η Τάνια.
— Μήπως να φύγεις νωρίτερα; Είσαι κατάκοπη.
— Είμαι καλά.
Η Τάνια κοίταξε το εστιατόριο.
Στο πάρκινγκ υπήρχαν πολλά αυτοκίνητα.
Ο διευθυντής πήγαινε προς το πάρκινγκ, αλλά όχι με τη σύντροφό του.
Δίπλα του περπατούσε μια γριούλα με άσπρα μαλλιά και ένας μικρόσωμος ηλικιωμένος άντρας.
Και οι δύο έδειχναν αρκετά εύποροι, αλλά με κάτι περίεργο.
Η Τάνια δεν πρόλαβε να πει κάτι, όταν ακολουθώντας το διευθυντή βγήκε πλήθος από το εστιατόριο.
Ο Αντόν ένιωσε ένταση.
Όλοι κατευθύνονταν προς αυτούς.
— Γιε μου, — ψιθύρισε μια γυναίκα.
Ο Αντόν πλησίασε και με τρεμάμενη φωνή είπε:
— Μαμά!
Η γυναίκα άρχισε να πέφτει και ο Αντόν την στήριξε.
Ο ηλικιωμένος άνδρας κάθισε δίπλα.
Αγκαλιάστηκαν.
— Κανείς δεν το περίμενε, — είπε ο διευθυντής.
— Αλλά το κατάλαβα αμέσως.
Μου θύμισε κάποιον.
Και μετά ο συνεργάτης μου είπε ότι ο σύντροφός σου του φάνηκε γνώριμος.
Τελικά, δεν είναι ο Αντόν, αλλά ο Ντμίτρι Στούπιν.
Εξαφανίστηκε πριν μερικά χρόνια.
Οι γονείς του είναι πολύ… πολύ πλούσιοι.
Υπήρχε κάποια ποινική υπόθεση, αλλά αυτός είναι σίγουρα.
Η Τάνια κατάλαβε ότι τώρα σίγουρα δεν είναι ο τόπος της εκεί.
Οι συνάδελφοί της θα τη κοροϊδέψουν που δεν αναγνώρισε τον εκατομμυριούχο στο άστεγο.
Και αυτός τώρα δεν θα τη θυμάται.
Ποιος είναι και ποια είναι…
— Νάστια, πες ότι είμαι άρρωστη, — είπε η Τάνια και έφυγε τρέχοντας για το σπίτι.
— Μήπως ο Αντόν ήταν σοβαρός; — ρώτησε η μητέρα.
— Τι σημασία έχει; — έδειξε τις εφημερίδες η Τάνια: «Αίσθηση — Βρέθηκε αγνοούμενος εδώ και δύο χρόνια…»
Η μητέρα την αγκάλιασε και η Τάνια αποκοιμήθηκε.
— Ω, παιδί μου.
Γιατί δεν πιστεύεις στον εαυτό σου;
Το βράδυ χτύπησε η πόρτα.
Η μητέρα άνοιξε.
Στην πόρτα στεκόταν ο Αντόν με μια ανθοδέσμη, δίπλα του μια γυναίκα που του έμοιαζε, και πίσω τους άνδρες με κοστούμια.
Όλη αυτή η πομπή στάθηκε στην είσοδο του μικρού τους διαμερίσματος.
— Καλησπέρα.
Η αρραβωνιαστικιά μου έφυγε, — χαμογέλασε ο Αντόν.
— Και όμως, είχε υποσχεθεί να με παντρευτεί όταν θα είχα έγγραφα.
Τώρα τα έχω.
Η Τατιάνα άκουσε φωνές και βγήκε έξω.
— Γιατί ήρθες;
— Για να ζητήσω το χέρι σου.
— Αστειεύεσαι;
— Όχι.
Είμαστε ενήλικες.
Μου αρέσεις και εγώ…
— Γιατί εγώ;
— Ερωτεύτηκα.
— Εμένα; Είμαι παχιά…
— Άρα θα πάρεις απλά περισσότερο χώρο στην καρδιά μου.
Μπορώ να μπω;
Η Τάνια έκανε ένα βήμα πίσω και δάκρυα γέμισαν τα μάτια της.
Κοίταξε τον.
— Αλήθεια; Δεν ήρθες για να με κοροϊδέψεις;
— Όχι, Τάνια.
Είναι αλήθεια.
Έκλαψε στον ώμο του και εκείνος την αγκάλιασε και της χάιδεψε το κεφάλι.
— Έτσι είναι καλύτερα.
Ο γάμος γιορτάστηκε στο εστιατόριο όπου η Τάνια δούλευε παλιά.
Τώρα σπούδαζε και βοηθούσε τη μητέρα της μετά την επέμβαση.
Οι γιατροί υποσχέθηκαν ότι η μητέρα της θα μπορέσει να περπατήσει ξανά.