Έξι μήνες μετά οι γονείς δυσκολεύονταν να αναγνωρίσουν τον γιο τους.
– Γκένα, είσαι σίγουρος ότι το έχεις σκεφτεί καλά;
– Μαμά…
– Ξέρω τι λέω.
Είναι μαζί σου μόνο για τα λεφτά, έτσι δεν είναι;
Ο Γεννάδιος αναστέναξε βαριά.
– Μαμά, καταλαβαίνω τους φόβους σου, αλλά είναι εντελώς αβάσιμοι.
Είναι μάταιο να τσακωνόμαστε, δεν θα αλλάξεις γνώμη.
Σκέψου ό,τι θέλεις.
Δεν σχεδιάζουμε τίποτα μεγάλο.
– Γκένα, σταμάτα.
Είμαι σίγουρη: απλά σε εκμεταλλεύεται.
Το καταλαβαίνεις καλά και μόνος σου.
Αυτή η κοπέλα…
– Μαμά, σε παρακαλώ, ας μην συνεχίσουμε.
Εγώ και η Λένα γνωριζόμαστε πάνω από πέντε χρόνια και προετοιμαζόμασταν πολύ για αυτό το βήμα.
– Απλώς θέλω να σου θυμίσω: είσαι περιζήτητος γαμπρός.
Κάθε κοπέλα θα ήθελε να είναι στη θέση σου.
Καταλαβαίνεις την κατάστασή μας;
Ο Γεννάδιος έκλεισε τα μάτια του, σαν να ήθελε να προστατευτεί από την κούραση.
– Μαμά, πες μου ειλικρινά: τι είναι πιο σημαντικό για σένα – η θέση μας ή η ευτυχία μου;
Η Άννα Νικολάεβνα κοίταξε απελπισμένα τον άντρα της.
– Σάσα, γιατί σιωπάς;
Ο Αλέξανδρος άφησε την εφημερίδα και χαμογέλασε ελαφρώς.
– Άνια, ξέρεις, έχεις μια ιδιαιτερότητα: μου απευθύνεσαι μόνο όταν βρίσκεσαι σε αδιέξοδο.
Τις υπόλοιπες ώρες παίρνεις όλες τις αποφάσεις μόνη σου εδώ και 27 χρόνια.
Και αν κάτι πάει στραβά, πάντα με κατηγορείς.
Η Άννα Νικολάεβνα σκέπασε τα μάτια της.
– Τελείωσες; Τώρα ας μιλήσουμε σοβαρά.
– Ο Γκένα είναι ενήλικος και ικανός να παίρνει αποφάσεις.
Δεν καταλαβαίνω γιατί πρέπει να αναμειγνύουμε στην επιλογή του.
Κατά τη γνώμη μου, η Λένα είναι άξια κοπέλα.
– Άξια και τι; Στις μέρες μας χωρίς λεφτά κανείς δεν επιβιώνει.
– Παρεμπιπτόντως, κι εσύ δεν ήσουν πάντα πλούσια, το ξέχασες;
Η Άννα Νικολάεβνα άρχισε να χάνει τον αυτοέλεγχο της.
– Σάσα, είσαι ανεύθυνος! Ο γιος μας ετοιμάζεται να καταστρέψει τη ζωή του!
– Ηρέμησε.
Δεν συμβαίνει τίποτα κακό.
Θα συνεχίσει τη θεραπεία, και ίσως η γυναίκα του να έχει θετική επίδραση.
Τι σε ενοχλεί τόσο; Δεν καταλαβαίνω.
Η Άννα Νικολάεβνα έφυγε βιαστικά από το δωμάτιο, ενώ ο Γεννάδιος με δυσκολία σηκώθηκε από την καρέκλα.
– Ευχαριστώ, μπαμπά.
– Πώς νιώθεις;
– Καλά, μην ανησυχείς.
Όταν ο γιος έγινε 17 ετών, συνέβη κάτι παράξενο.
Οι γιατροί δεν μπόρεσαν να καθορίσουν ακριβώς τη διάγνωση.
Μια υποψία μετά την άλλη – η θεραπεία βοηθούσε μόνο μερικώς.
Ένας γνωστός καθηγητής είχε πει μια φορά:
– Φαίνεται σαν ο γιος σας να έχει χάσει την ικανότητα να αντιστέκεται στις ασθένειες.
Αν συνέβαινε αυτό πριν 100 χρόνια, θα το έλεγα κατάρα.
Αλλά τώρα… μπορούμε μόνο να σηκώσουμε τα χέρια και να παρακολουθούμε.
Ο Αλέξανδρος ήξερε ότι τα λεφτά δεν λύνεται τα πάντα, αλλά ξόδευε τεράστια ποσά σε θεραπείες στα καλύτερα κέντρα.
Όμως μια μέρα ο Γεννάδιος του ζήτησε:
– Σε παρακαλώ, δώσε μου λίγο χρόνο να ξεκουραστώ.
Έχω ξεχάσει πώς μοιάζει το σπίτι μας και πότε κοιμήθηκα τελευταία φορά στο κρεβάτι μου.
Ξαφνικά, η μητέρα, που μέχρι τότε επέμενε σε όλες τις πιθανές θεραπείες, στήριξε τον γιο:
– Σάσα, μήπως πρέπει πραγματικά να αφήσουμε τον Γκένα να ξεκουραστεί; Ας ακολουθήσουμε τις οδηγίες των γιατρών.
Ο Αλέξανδρος έκανε μια χειρονομία.
Θα τσακωνόταν αν έβλεπε την παραμικρή βελτίωση.
Αλλά δεν υπήρχε.
Όμως στο σπίτι, ο Γκένα ένιωθε καλύτερα: είχε όρεξη και πήρε λίγο βάρος.
Από τότε, δύο φορές το χρόνο μπαίνει σε κλινική για εξετάσεις και μετά γυρίζει σπίτι με νέες οδηγίες γιατρών.
Ο Γκένα κατάφερε να τελειώσει το πανεπιστήμιο χάρη στην οικονομική υποστήριξη του πατέρα του.
Ήταν ικανός φοιτητής, αλλά οι συχνές απουσίες λόγω ασθένειας δεν τον έκαναν δημοφιλή στους καθηγητές.
Με την Ελένα γνωρίστηκαν ακόμα στα φοιτητικά χρόνια.
Η φιλία κράτησε αρκετά χρόνια, μέχρι που πρόσφατα η Λένα του ομολόγησε τα συναισθήματά της.
Αυτό έδωσε δύναμη στον Γκένα, σαν να του φύγαν τα φτερά.
Όπως περίμενε, ο γάμος ήταν πολύ πιο λαμπρός απ’ όσο περίμενε.
Η μητέρα οργάνωσε τέτοιο γλέντι που έμοιαζε σαν να ήταν ολόκληρη η πόλη καλεσμένη.
Η Λένα όλο το βράδυ προσπαθούσε να κρατήσει το χαμόγελο, αγνοώντας την έντονη ατμόσφαιρα.
Οι σχέσεις μεταξύ της μητέρας της Λένας, της Γκαλίνα Ιβάνοβνα, και της Άννας Νικολάεβνας δεν πήγαν καλά από την αρχή.
Η τελευταία θεωρούσε πως η Γκαλίνα, χωρίς θέση και χρήματα, έπρεπε να είναι ευγνώμων για αυτόν τον γάμο.
Αλλά η Γκαλίνα προτιμούσε να κρατάει αποστάσεις από τους γονείς του γαμπρού.
Η κορύφωση της βραδιάς ήταν η παράδοση των δώρων.
Όταν η μητέρα της Λένας ανακοίνωσε ότι δίνουν ένα σπιτάκι, κληρονομημένο από τον παππού και σε προστατευμένη ζώνη, η Άννα Νικολάεβνα δεν άντεξε:
– Θεέ μου, πώς μπορεί να δώσει αυτό το ερείπιο στο τέλος του κόσμου ως πολύτιμο δώρο; – διαμαρτυρήθηκε.
Ο Γκένα κοίταξε τη μητέρα του με αποδοκιμασία:
– Μαμά, φτάνει.
– Τι «φτάνει», Γκένα; Τώρα δεν διορθώνεις τίποτα!
Μετά την αναχώρηση της Γκαλίνα Ιβάνοβνα, η Άννα αμέσως απευθύνθηκε στον άντρα της:
– Την είδες; Μόνη της, αλλά συμπεριφέρεται σαν βασίλισσα!
Μερικές μέρες μετά τον γάμο, ο Γκένα ανακοίνωσε στους γονείς:
– Εμείς με τη Λένα αποφασίσαμε να μετακομίσουμε στο σπίτι που μας χάρισε η Γκαλίνα Ιβάνοβνα.
Η Άννα Νικολάεβνα σχεδόν έχασε τις αισθήσεις της:
– Είσαι καλά; Αυτό είναι το δικό της παιχνίδι! Θέλει να σε κρύψει στην ερημιά για να αρρωστήσεις γρήγορα και να πάρει την κληρονομιά!
Ο Αλέξανδρος σκύθρωπος είπε:
– Άνια, τι λες; Έχεις τρελαθεί;
Η Άννα ξέσπασε:
– Λέω τελείως λογικά! Χρειάζεται συνεχή παρακολούθηση από γιατρούς, και αυτός πάει στην ερημιά! Δεν θα το επιτρέψω!
– Έχουμε ήδη τα εισιτήρια, – απάντησε ήρεμα ο Γκένα.
– Εντάξει, – είπε ψυχρά η Άννα.
– Αν είναι έτσι, μην ξαναζητήσεις βοήθεια από μένα.
Αφήστε την καινούργια σας οικογένεια να σε φροντίζει.
– Γκένα, μην θυμώνεις με τη μητέρα, ξέρεις τον χαρακτήρα της, – είπε καταπραϋντικά ο Αλέξανδρος.
– Θα συνέλθει.
– Αν χρειαστεί κάτι, πάρε με τηλέφωνο, θα βοηθήσω.
– Ευχαριστώ, μπαμπά.
– Αλλά γιατί ακριβώς εκεί; Σ’ αυτό έχει δίκιο — εκεί είναι πραγματικά μια τρύπα.
Ο Γκένα χαμογέλασε:
– Μπορεί να μην το πιστεύεις, αλλά εκεί υπάρχουν θεραπευτικές πηγές.
Η Λένα και η μητέρα της πιστεύουν πως αυτό το μέρος θα με βοηθήσει να γίνω καλύτερα.
Ειλικρινά, εγώ δεν το πιστεύω πολύ, αλλά γιατί να μην προσπαθήσω;
– Κάθεσαι και είσαι σκεπτικιστής.
Μερικές φορές, ό,τι δεν μπορεί να εξηγηθεί είναι το πιο αποτελεσματικό.
Σας εύχομαι καλή τύχη.
Όταν έφτασαν στο σπίτι, ο Γκένα κοίταξε με έκπληξη την αγριεμένη αυλή:
– Εδώ έχει γίνει ζούγκλα!
Η Λένα χαμογέλασε:
– Φυσικά, κανείς δεν έχει ζήσει εδώ πολλά χρόνια.
Αλλά μην ανησυχείς, θα δουλέψουμε λίγο και θα γίνει σαν καινούριο.
Άνοιξε την πόρτα και μπήκαν μέσα.
Αν και ο Γκένα ήταν κουρασμένος από το ταξίδι, σχεδόν αμέσως αποκοιμήθηκε στον καναπέ.
Τις πρώτες μέρες, η Λένα καθάριζε, και ο Γκένα βοηθούσε όσο μπορούσε.
Με έκπληξη, άρχισε να νιώθει καλύτερα — είχε περισσότερη ενέργεια και άγρια όρεξη.
Μετά από μια εβδομάδα, έφαγε όλο του το δείπνο και είπε:
– Δεν καταλαβαίνω πώς γίνεται, αλλά τα κατάφερα!
Η Λένα χαμογέλασε πονηρά:
– Σου έλεγα, σε αυτά τα μέρη γίνονται θαύματα.
Ο Γκένα την κοίταξε περίεργα:
– Γιατί είσαι τόσο σίγουρη;
– Στην παιδική μου ηλικία ερχόμουν συχνά εδώ και είδα πολλά παράξενα και θαυμαστά πράγματα.
– Φυσικά, και όλοι οι ντόπιοι νέοι σε κυνηγούσαν!
– Σταμάτα, – γέλασε η Λένα.
– Παρεμπιπτόντως, αύριο σε περιμένει μια έκπληξη!
Παρά τις προσπάθειες του Γκένα να μάθει τι ήταν η έκπληξη, δεν έμαθε τίποτα.
Κοιμήθηκαν αγκαλιασμένοι, ευτυχισμένοι και γεμάτοι ελπίδες.
– Σάσα, δεν καταλαβαίνω πώς μπορείς να είσαι τόσο αδιάφορος!
Έχουν περάσει έξι μήνες από τότε που αυτή η κοπέλα πήρε τον γιο μας, κι εσύ δεν έχεις κάνει τίποτα! – γκρίνιαζε η Άννα Νικολάεβνα.
Ο Αλέξανδρος απομακρύνθηκε από τα χαρτιά:
– Και τι προτείνεις; Να καλέσουμε την αστυνομία και να τον φέρουμε με το ζόρι στο σπίτι; Μην ξεχνάς, τώρα είναι παντρεμένος και ζει τη ζωή του.
Η Άννα πάτησε το πόδι της:
– Τι ανοησίες! Πριν ένα μήνα έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο, κι αυτός μόνο με διαβεβαιώνει ότι όλα είναι καλά και κλείνει το τηλέφωνο.
Πώς μπορεί να είναι καλά χωρίς θεραπεία;
Ο Αλέξανδρος κατάλαβε πως πίσω από τα λόγια κρυβόταν η ανησυχία μιας μητέρας.
Αφήνοντας τα έγγραφα στην άκρη, πρότεινε ήρεμα:
– Αν ανησυχείς τόσο, ας τους επισκεφθούμε.
Ας δούμε πώς τα πάνε εκεί.
Η Άννα σκέφτηκε και μετά χαμογέλασε:
– Καλή ιδέα.
– Ετοίμασε τα πράγματά σου.
Θα επικοινωνήσω με τον Γκένα και αύριο το πρωί φεύγουμε.
Έφτασαν στο χωριό το βράδυ.
– Θεέ μου, τι ερείπια! – αναστέναξε η Άννα Νικολάεβνα.
Ο Αλέξανδρος χαμογέλασε:
– Μου αρέσει.
Καθαρός αέρας, καθόλου σκουπίδια… Κοίτα, μια λαγός!
Η Άννα παρακολουθούσε έκπληκτη τον λαγό να τρέχει μπροστά από το αυτοκίνητο:
– Είναι σαν καταφύγιο! Δεν θα μου κάνει εντύπωση αν οι αρκούδες περπατούν στους δρόμους.
– Φαίνεται ότι φτάσαμε, – παρατήρησε ο Αλέξανδρος.
Την ίδια στιγμή, η πόρτα του σπιτιού άνοιξε και εμφανίστηκε ο Γκένα.
Η Άννα πάγωσε, και ο Αλέξανδρος σχεδόν έχασε τα λόγια του.
Μπροστά τους στεκόταν ένας γερός, υγιής νέος, τελείως διαφορετικός από τον παλιό άσπρο νεαρό.
– Μαμά, μπαμπά, πόσο σας έχω νοσταλγήσει! – φώναξε χαρούμενα ο Γκένα.
Αγκαλιάστηκαν για πολύ ώρα, και η Άννα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της:
– Γενιότσα, τι ωραίος που γίνεσαι!
– Όλα αυτά χάρη στη Λένα.
Και ακόμα — στις μέλισσες.
Δεν φαντάζεστε πόσο ενδιαφέρον είναι!
Η Λένα βγήκε στην είσοδο, χαμογελώντας ντροπαλά.
Αγκαλιάστηκε κι εκείνη με τους γονείς του άντρα.
– Ευχαριστώ, αγαπητή μου, – είπε η Άννα Νικολάεβνα με δάκρυα στα μάτια.
– Έκανες αυτό που δεν μπόρεσαν οι καλύτεροι γιατροί.
Μετά τους χαιρετισμούς και τις αγκαλιές, ξεφόρτωσαν το αυτοκίνητο και έδωσαν όλα τα δώρα που είχαν φέρει.
Η Λένα, χαμογελώντας εγκάρδια, κάλεσε όλους στο τραπέζι.
Η Άννα Νικολάεβνα κοίταξε με ενδιαφέρον τα πιάτα, που την ταξίδεψαν πίσω στα παιδικά της χρόνια: όλα φαίνονταν εξαιρετικά νόστιμα και ζεστά.
Ο Γκένα έβγαλε ένα μπουκάλι:
– Μπαμπά, να ένα μέλινο ποτό.
Αυθεντικό, σπιτικό.
Ο Αλέξανδρος γέλασε:
– Είστε σαν καλοί οικοδεσπότες εδώ! Έχετε τα πάντα!
Όλοι δοκίμασαν το μέλι, εκτός από τη Λένα.
Η Άννα Νικολάεβνα το παρατήρησε και με ελαφριά ενόχληση ρώτησε:
– Τι, ακόμα θυμώνεις; Ούτε για την επίσκεψή μας θα πιεις;
Η Λένα κοκκίνησε και απάντησε ντροπαλά:
– Δεν μπορώ.
Η Άννα κοίταξε έκπληκτη τον γιο:
– Είναι άρρωστη;
Ο Γκένα χαμογέλασε πλατιά:
– Θα έχουμε μωρό.
– Οπότε, μαμά, ετοιμάσου να γίνεις γιαγιά!
Αυτά τα λόγια προκάλεσαν κύμα συναισθημάτων στην Άννα Νικολάεβνα.
Τα δάκρυα έτρεχαν από τα μάτια της, αγκάλιαζε το γιο, τη Λένα, και ξανά έκλαιγε από ευτυχία.
Κάποια στιγμή, εντελώς απροσδόκητα για όλους, δήλωσε αποφασιστικά:
– Φτάνει, θα μείνω εδώ για λίγες εβδομάδες.
Πρέπει να αγοράσω κάποια πράγματα και να βοηθήσω να συνηθίσετε.
– Σάσα, είχες καιρό να μου προτείνεις καινούριο αυτοκίνητο; Λοιπόν, αγόρασέ το!
Και μεγάλο, για να μπορώ να φέρω όλα τα απαραίτητα για το εγγόνι πριν γεννηθεί.
– Τη Λένα θα την πάρουμε σίγουρα στην πόλη — να γεννήσει σε καλή κλινική.
Συνέχισε να δίνει οδηγίες, αλλά οι γύρω γέλασαν.
Η Άννα Νικολάεβνα ένιωσε λίγο αμήχανα:
– Ε, θέλω το καλύτερο!
Η Λένα πλησίασε και την αγκάλιασε:
– Θα σας ακούω.
Ο Γκένα δεν ξέρει τίποτα από αυτά, και λίγο φοβάμαι.
Η Άννα την έσφιξε απαλά και την ηρέμησε:
– Μη φοβάσαι, είμαι πάντα δίπλα σου.