— Φύγε από εδώ! Έχουν γίνει πολλοί αδέσποτοι… — ένας άντρας με σκούρο παλτό κλώτσησε το σκύλο με απογοήτευση πολύ δυνατά.
Η Γιούλια κοίταξε νευρικά το ρολόι της για πολλοστή φορά — έμεναν μόνο δεκαπέντε λεπτά για να φύγει το λεωφορείο.
Άλλαζε το βάρος της από το ένα πόδι στο άλλο, προσπαθώντας να ζεσταθεί, τυλίγονταν πιο σφιχτά στο αγαπημένο της μάλλινο κασκόλ.
Δύο μήνες… Ολόκληρους δύο μήνες δεν είχε δει τη μητέρα της.
Και να, επιτέλους η πολυαναμενόμενη συνάντηση!
Ο σκύλος πλησίασε διστακτικά μια γεμάτη γυναίκα με γούνινο παλτό, προφανώς ελπίζοντας να ζεσταθεί δίπλα της.
— Φύγε! — η γυναίκα απάντησε με απέχθεια, χτυπώντας τον σκύλο με την τσάντα της.
— Δεν θέλω να κολλήσω ψύλλους από αυτόν τον αδέσποτο…
Ο σκύλος πήδηξε πίσω και προσπάθησε να πλησιάσει μια παρέα εφήβων.
Ένας από αυτούς, θέλοντας να εντυπωσιάσει τα κορίτσια, μάζεψε μια χούφτα βρώμικο χιόνι:
— Κοιτάξτε τι θα της κάνω!
Το χιόνι χτύπησε δυνατά το σκύλο στο πλευρό.
Οι έφηβοι γέλασαν.
— Άλλο ένα! — τον προέτρεψε ένα κορίτσι με ροζ μπουφάν, σκύβοντας κι εκείνη για χιόνι.
Το δυστυχισμένο ζώο τρέχοντας γύριζε στην στάση, χτυπώντας στα πόδια των ανθρώπων και δεχόμενο κλωτσιές και σπρωξίματα από παντού.
— Φύγε από εδώ! Έχουν γίνει πολλοί αδέσποτοι… — ξανά ο ίδιος άντρας με το σκούρο παλτό κλώτσησε το σκύλο πολύ δυνατά.
Το ζώο γάβγισε πονεμένα, αλλά δεν προσπάθησε καν να φύγει.
Προφανώς ήταν τόσο κρυωμένο που δεν είχε δύναμη.
Στα καστανά του μάτια είχαν παγώσει ο φόβος και μια σιωπηλή έκκληση για βοήθεια — τόσο ανθρώπινα συναισθήματα που η καρδιά της Γιούλια πονέσε.
— Σταματήστε! — ξέφυγε από τα χείλη της.
— Δεν ντρέπεστε; Είναι απλώς παγωμένη!
Ο άντρας μουρμούρισε κάτι και γύρισε το κεφάλι.
Η Γιούλια όμως… ήξερε ήδη τι να κάνει.
Χωρίς δισταγμό κατέβασε το ζεστό κασκόλ και, προσεκτικά πλησιάζοντας το σκύλο, τύλιξε το τρέμουλο σώμα του.
— Έλα, μη φοβάσαι, μικρούλι… — ψιθύρισε, σφίγγοντας στην αγκαλιά της την απρόσμενη ανακάλυψη.
— Τώρα θα ζεσταθείς.
Να και το λεωφορείο!
Ένα παλιό ΠΑΖ, βήχοντας, έφτασε στη στάση.
Η Γιούλια φανταζόταν ήδη πως θα καθόταν στη θέση της και θα κοιτούσε έξω από το παράθυρο.
— Τα χαρτιά για το σκύλο, — ζήτησε η εισπράκτορας.
— Τι χαρτιά; Εσείς είδατε, αυτός δεν είναι δικός μου.
Θα παγώσει αλλιώς.
— Με σκύλους δεν επιτρέπεται! — απάντησε αυστηρά η εισπράκτορας, κλείνοντας το πέρασμα.
— Δεν ξέρετε τους κανόνες;
— Αλλά ακούστε, είναι τόσο μικρός! — προσπάθησε να ευαισθητοποιήσει η Γιούλια.
— Δεν ενοχλεί κανέναν! Δεν μπορώ να τον αφήσω εδώ…
— Αποκλείεται! — αντέδρασε η γυναίκα με το γούνινο παλτό, περνώντας μπροστά.
— Μπορεί να έχω αλλεργία! Πληρώνω ολόκληρο το εισιτήριο, όχι για να ταξιδεύω με ψιληγυρισμένους.
— Σωστά! — συμφώνησε ένας ηλικιωμένος από τις πίσω θέσεις.
— Έχουν γίνει καταφύγια με ρόδες εδώ! Κάθε φορά σκύλοι και γάτες… Και μετά εξαφανίζονται πράγματα!
— Κυρία, καθυστερείτε την αναχώρηση! — ο οδηγός τύμπανο στα νευρικά τα δάχτυλά του στο τιμόνι.
— Ή ανεβαίνετε χωρίς σκύλο ή κατεβαίνετε!
— Βγάλτε από εδώ αυτόν τον αδέσποτο! — φώναξε κάποιος από το λεωφορείο.
— Οι άνθρωποι παγώνουν περιμένοντας!
— Πάω με τα παιδιά, λέω! — πρόσθεσε μια νέα μητέρα, κρατώντας σφιχτά το τυλιγμένο μωρό.
— Ποιος ξέρει τι αρρώστιες έχει αυτός ο σκύλος!
Οι επιβάτες άρχισαν να μιλούν φωναχτά, σαν έντονα ενοχλημένη κυψέλη.
Κάποιοι γύρισαν επιδεικτικά το κεφάλι προς το παράθυρο, άλλοι κούνησαν το κεφάλι τους, τσουγκρίζοντας τη γλώσσα τους, και μια παρέα εφήβων από το πίσω μέρος ξεκίνησε πάλι προσβλητικά αστεία.
— Χωρίς χαρτιά δεν επιτρέπεται, — ήταν ανένδοτη η εισπράκτορας.
— Ή εσείς ή ο σκύλος.
Επιλέξτε! Και γρήγορα παρακαλώ, έχουμε πρόγραμμα!
— Ακριβώς! — συμφώνησε ο άντρας με το παλτό, αυτός που κλώτσησε το σκύλο στη στάση.
— Λόγω μιας τρελής, όλο το λεωφορείο καθυστερεί.
Οι νέοι έχουν χάσει κάθε ντροπή…
Η Γιούλια ένιωσε τα μάγουλά της να καίνε προδοτικά.
Ο σκύλος, σαν να καταλάβαινε τι συμβαίνει, σφιχτά κολλημένος στα πόδια της, γάβγιζε απαλά.
Τη στιγμή αυτή ένιωσε πιο έντονα από ποτέ όλη την αδικία του κόσμου — όταν δεκάδες άνθρωποι μπορούν να είναι τόσο σκληροί με ένα μικρό παγωμένο πλάσμα.
Αναστενάζοντας βαριά, απομακρύνθηκε από τις πόρτες του λεωφορείου.
Μπορεί κανείς να προδώσει κάποιον που του εμπιστεύτηκε; Ειδικά όταν όλος ο κόσμος φαίνεται να είναι εναντίον του;
— Δεν πειράζει, μικρέ, — ψιθύρισε κοιτάζοντας το λεωφορείο που απομακρυνόταν.
— Κάτι θα σκεφτούμε.
— Δεν θα σε αφήσω.
Κλήση στη μαμά.
Η πιο δύσκολη στιγμή.
Η Γιούλια κάθισε ακόμα και σε ένα παγκάκι — τα πόδια της έγιναν ξαφνικά βαριά.
Τρία κουδουνίσματα… πέντε… Τέλος ακούστηκε η γνώριμη φωνή:
— Άλλο! Γιούλια! Πού είσαι; Ήδη κοιτάζω από το παράθυρο!
— Μαμά… — η φωνή της έτρεμε προδοτικά.
— Συγγνώμη, σήμερα δεν θα έρθω…
Μια στιγμή σιωπής.
Και μετά:
— Τι εννοείς δεν θα έρθεις;! — η μητρική φωνή ήταν τόσο δυνατή που ο σκύλος έβαλε τρομαγμένα τα αυτιά κάτω.
— Έφτιαξα τα πιροσκί! Με μήλα, όπως σου αρέσουν! Σε περίμενα δυο μήνες! Τι συνέβη;
— Είναι μια ιστορία… καταλαβαίνεις…
— Όχι, δεν καταλαβαίνω! — η μαμά φαινόταν αναστατωμένη.
— Πάντα δουλειά, δουλειά, φίλοι, και τώρα τι; Ποιος σκύλος;
— Μαμά, απλώς δεν είχα πού να την αφήσω! Ήταν παγωμένη και όλοι την κλώτσηζαν…
— Γιούλια! — ακούστηκε ένας βαθύς αναστεναγμός.
— Είσαι καλά στο μυαλό σου; Να αλλάξεις το ραντεβού με τη μητέρα σου για έναν αδέσποτο σκύλο; Εγώ από το πρωί μαγείρεψα, καθάρισα το σπίτι, έφτιαξα την αγαπημένη σου σούπα…
— Μαμά…
— Καμία “μα”, — τα δάκρυα ακούγονταν στη φωνή της μαμάς.
— Αυτή είναι η σύγχρονη ανατροφή! Λυπάσαι τον σκύλο, αλλά όχι τη μητέρα! Μέτρησα την πίεσή μου για να σιγουρευτώ ότι είμαι καλά για να σε συναντήσω.
Η Γιούλια έκλεισε τα μάτια της.
Ήταν δύσκολο να ακούει αυτές τις γκρίνιες, αλλά…
— Και αν πεθάνει εδώ χωρίς βοήθεια; — ρώτησε σιγανά.
— Θεέ μου! — η μαμά σκούπισε τη μύτη της.
— Και τώρα θα φταίω κι εγώ αν ο αδέσποτος σου… Άκου, δεν υπάρχουν καταφύγια για σκύλους; Αστυνομία; Πυροσβεστική; Έπρεπε οπωσδήποτε να χάσεις το λεωφορείο;
— Μαμά, τι καταφύγια; Είναι όλα γεμάτα… και δεν παίρνουν χωρίς χαρτιά… Έψαξα.
— Φυσικά! Ήδη τα ξέρεις όλα! Και δεν είχες χρόνο να καλέσεις τη μαμά να προειδοποιήσεις! — η μαμά φαινόταν να θυμώνει ξανά.
— Εγώ στέκομαι εδώ, αγχώνομαι και εσύ…
— Μαμά…
— Τι “μαμά”; Έτρεξα στο μαγαζί για τυρί για να φτιάξω τα αγαπημένα σου πιροσκί.
Έπεσε βαριά σιωπή.
Ο σκύλος, σαν να ένιωθε την ένταση της συνομιλίας, έβαλε το κεφάλι της στην αγκαλιά της Γιούλια και κοίταξε με αφοσίωση στα μάτια της.
— Μαμά, αύριο θα έρθω, υπόσχομαι! Θα πάμε στον κτηνίατρο, θα κάνουμε τα χαρτιά…
— Α, τώρα και τα λεφτά για τα χαρτιά! — η μαμά γέλασε πικρά.
— Ξέρεις πόσο κοστίζουν; Η γειτόνισσά μου έκανε τα χαρτιά της γάτας της…
— Θα πληρώσω εγώ, — είπε αποφασιστικά η Γιούλια.
— Από τα δικά μου.
— Από τα δικά της θα πληρώσει! — ακούστηκε ένα θρόισμα στο ακουστικό, μετά κλήση — μάλλον η μαμά άφησε κάτι από το άγχος της.
— Καλύτερα να τα έδινα για το εισιτήριο! Ή να αγόραζα φάρμακα για τη γιαγιά!
— Μαμά…
— Τέλος, μην με καλέσεις ξανά σήμερα! — η φωνή της μαμάς έτρεμε.
— Νόμίζω ότι ανέβηκε η πίεσή μου… Θα ψάξω για βαλιδόλη…
Η σύνδεση κόπηκε.
Η Γιούλια κοίταξε την οθόνη του τηλεφώνου που σκοτείνιασε για μερικά δευτερόλεπτα.
Ένιωθε αβάσταχτα…
Αλλά το βράδυ όλα άλλαξαν.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξαφνικά.
Ήταν η μαμά.
— Γιούλια… — η φωνή ήταν παράξενη, σαν σπασμένη.
— Μη φοβάσαι, κοριτσάκι μου.
Αυτό το λεωφορείο… που έπρεπε να πάρεις… έπεσε σε χαντάκι.
Ο πάγος, ο οδηγός δεν τα κατάφερε.
Τρεις μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο σε σοβαρή κατάσταση…
Έγινε μια μεγάλη παύση.
Η Γιούλια ένιωσε να της διαπερνά κρύος ιδρώτας την πλάτη.