Και μετά ακολούθησε κάτι που κανείς δεν περίμενε…
— Αχ, προδότρα! Έτσι με υποδέχεσαι — με τον ίδιο μου τον αδερφό;! — φώναξε τόσο δυνατά που το άκουσαν σε όλο το δρόμο και οι περαστικοί γύρισαν να δουν.
— Τα είδα όλα! Σήκωσε τα πράγματά σου — χωρίζουμε!
Οι ηλιαχτίδες έπαιζαν στους τοίχους του ζεστού τους διαμερίσματος, και ο πεντάχρονος Μαξίμκα γέλαγε χαρούμενα προσπαθώντας να πιάσει με τα χεράκια του τις «ηλιαχτίδες».
Η ζωή της Μαρίνας φαινόταν ήσυχη και φωτεινή, σαν ένα ποταμάκι μέσα στο καλοκαιρινό δάσος: ο αγαπημένος της άντρας, ο Ολέγκ, παρότι συχνά σε επαγγελματικά ταξίδια, πάντα επέστρεφε σπίτι με ιστορίες και δώρα για τον γιο τους.
Και ο Μαξίμκα ήταν η μεγάλη της ευτυχία — ζωηρός, παιχνιδιάρης, που δεν την άφηνε στιγμή να βαρεθεί.
Το μικρό, αλλά τόσο οικείο διαμέρισμά τους, που είχαν αγοράσει πριν λίγα χρόνια, αντηχούσε από το γέλιο του παιδιού και μύριζε φρέσκο ψωμί.
Ναι, ο Ολέγκ μερικές φορές καθυστερούσε περισσότερο απ’ όσο υποσχόταν, αλλά συνολικά το οικογενειακό τους καράβι ταξίδευε με σιγουριά στα ήρεμα νερά των καθημερινών ημερών.
Και η Μαρίνα ένιωθε πραγματικά αγαπημένη και προστατευμένη.
Όλα άλλαξαν μια μέρα, όταν ξαφνικά εμφανίστηκε στο σπίτι τους ένας ξένος με βαλίτσα.
Το ξαφνικό χτύπημα στην πόρτα τους βρήκε στο μεσημεριανό τραπέζι.
Ο Ολέγκ πήγε να ανοίξει και σε ένα λεπτό γύρισε μαζί με έναν ψηλό, μελαχρινό άντρα.
— Μαρίσα, αυτός είναι ο Αλεξέι, ο ξάδερφός μου, — παρουσίασε ήρεμα ο άντρας τον επισκέπτη.
— Θα μείνει προσωρινά μαζί μας — ψάχνει δουλειά στην πόλη, μετά θα νοικιάσει δικό του σπίτι.
Η καρδιά της Μαρίνης σφίχτηκε ανήσυχη.
Δεν είχε δει ποτέ τον αδερφό του Ολέγκ, ούτε καν είχε ακούσει γι’ αυτόν.
Ο Αλεξέι ήταν ένας άντρας περίπου τριάντα πέντε ετών, με έντονο βλέμμα και υπερβολικά γοητευτικό χαμόγελο.
— Γιατί δεν μου είπες ότι θα έρθει; — του ψιθύρισε, προσπαθώντας να μην το ακούσει ο επισκέπτης.
— Δεν ήξερα ούτε εγώ, — απάντησε αβίαστα ο Ολέγκ.
— Ήθελα να κάνω μια έκπληξη.
Η Μαρίνα χαμογέλασε στον επισκέπτη, αλλά μέσα της έκαιγε η ανησυχία.
Κάτι σε αυτή την απρόσμενη εμφάνιση, στην αμέλεια του άντρα της, σε αυτή τη ξαφνική συγγένεια ήταν λάθος.
Σαν τον πρώτο αέρα πριν την καταιγίδα.
Ο νέος γείτονας Αλεξέι προσαρμόστηκε γρήγορα στο σπίτι.
Ήταν φιλικός, βοηθούσε στις δουλειές, επισκεύαζε μικροπράγματα, μαγείρευε το δείπνο.
Έλεγε πως είναι σχεδιαστής και ψάχνει δουλειά στον τομέα του.
Αλλά η μόνιμη παρουσία του άρχισε να ενοχλεί τη Μαρίνα όλο και περισσότερο.
Ο Ολέγκ ξαναέφυγε για δουλειά, και οι μέρες κυλούσαν σε μια γκρι ατέλειωτη ρουτίνα.
Ήταν σαν να εισέβαλε ένας ξένος στον προσωπικό της χώρο, να παραβίαζε τα όρια όπου εκείνη ήταν η κυρίαρχος.
Τηλεφωνικά παραπονιόταν στον άντρα της:
— Ολέγκ, μέχρι πότε θα μένει εδώ; Εκμεταλλεύεται τη φιλοξενία μας και δεν κάνει τίποτα!
— Υπομονή, είναι συγγενής.
— Θα βρει δουλειά και θα φύγει, — της απαντούσε ξερά.
Ο μόνος που πραγματικά χάρηκε με τον νέο επισκέπτη ήταν ο Μαξίμκα.
Ο Αλεξέι έβρισκε κοινή γλώσσα μαζί του: περπατούσαν, έπαιζαν, έλεγε ιστορίες.
Το παιδί τον λάτρευε, και αυτό κάπως ηρέμησε τη Μαρίνα.
Αλλά η ανησυχία μέσα της δεν εξαφανιζόταν.
Μοιράστηκε τις ανησυχίες της με την καλύτερή της φίλη, τη Σβέτα.
— Γεια σου, Σβέτ… εδώ… δεν ξέρω πώς να το εξηγήσω, — άρχισε το βράδυ, ενώ ο Αλεξέι ήταν στο μαγαζί και ο γιος της έπαιζε με το παιχνίδι του.
— Γεια! Τι συμβαίνει; Ακούγεσαι ανήσυχη, — απάντησε αμέσως η φίλη.
— Ζει εδώ ο αδερφός του Ολέγκ.
Ο Αλεξέι.
Τον ακούω για πρώτη φορά, και να ‘τον — στέκεται με τη βαλίτσα στην είσοδό μας.
— Σοβαρά; Απρόσμενο! Και τι σου φαίνεται;
— Φαίνεται ευγενικός, βοηθάει, επισκευάζει πράγματα, αλλά… νιώθω άβολα.
Σαν να είναι ξένος στο σπίτι.
Και ο Ολέγκ δεν τον νοιάζεται — «είναι ο αδερφός μου».
Αλλά εγώ όχι.
Μου φαίνεται ότι ο προσωπικός μας χώρος έγινε κοινός.
Δεν ξέρω πόσο θα κρατήσει, αλλά ήδη είναι ανυπόφορο.
Κρίση
Μια μέρα, ο Μαξίμκα αρρώστησε σοβαρά.
Ο πυρετός δεν έπεφτε, το παιδί γύριζε με πυρετικούς μπερδέματα.
Η Μαρίνα πανικόβλητη προσπάθησε να πάρει τον Ολέγκ — μάταια, το τηλέφωνό του ήταν κλειστό.
Τότε ο Αλεξέι ήρθε να τη βοηθήσει.
Κάλεσε το ασθενοφόρο, πήγε μαζί τους στο νοσοκομείο, βοήθησε με τα χαρτιά και καθόταν όλη τη νύχτα δίπλα στο κρεβάτι του Μαξίμ, ενώ η Μαρίνα, εξαντλημένη, ξεκουραζόταν στην πολυθρόνα.
Όταν πέρασε ο κίνδυνος, η Μαρίνα κοίταξε τον Αλεξέι με άλλα μάτια.
Σε εκείνον υπήρχε μια σιγουριά που τόσο έλειπε από τον άντρα της.
Ήταν αυτός στον οποίο μπορούσε να στηριχτεί.
Ο πάγος στην καρδιά της άρχισε σιγά σιγά να λιώνει.
Ο Αλεξέι το κατάλαβε και, αν και με προσοχή, άρχισε να δείχνει σημάδια προσοχής: κομπλιμέντα, προτάσεις για βοήθεια, μακρινά βλέμματα.
Η Μαρίνα με απαλότητα αλλά αποφασιστικότητα του έδειχνε ότι τα συναισθήματά της δεν θα ανταποκριθούν.
Η φίλη της, η Σβέτκα, αστειευόταν:
— Αγαπημένη, μήπως το έστειλε η μοίρα; Ο άντρας σου πάντα ταξιδεύει και δίπλα σου έχεις έναν «αδερφούλη», ικανό, προσεκτικό… Μπορεί ένα μικρό περιπετειάκι όσο λείπει;
Παρόλο που η Μαρίνα εκτιμούσε τη στήριξη του Αλεξέι, παρέμενε πιστή στον γάμο και στις αρχές της.
Σκάνδαλο στον δρόμο
Πέρασαν σχεδόν τρεις μήνες.
Μια μέρα, γυρίζοντας από το μαγαζί, η Μαρίνα συνάντησε τον Αλεξέι στην είσοδο.
Ήταν ιδιαίτερα φιλικός.
— Έχω καλά νέα — βρήκα δουλειά! Τώρα μετακομίζω.
— Θέλω να σε ευχαριστήσω για τη φιλοξενία.
Η Μαρίνα χάρηκε — επιτέλους όλα θα γυρίσουν στην κανονικότητα.
Ο Αλεξέι πήρε προσεκτικά τα χέρια της και της κοίταξε ζεστά στα μάτια.
Κι εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο Ολέγκ.
Όταν είδε τη γυναίκα του και τον αδερφό να στέκονται τόσο κοντά, έχασε τα λόγια από θυμό.
— Αχ, προδότρα! Έτσι με περίμενες — με τον ίδιο μου τον αδερφό! — φώναξε, και η φωνή του έσπασε.
— Τα είδα όλα! Χωρίζουμε!
Η Μαρίνα πάγωσε σαν άγαλμα.
Ο Αλεξέι προσπάθησε να εξηγήσει κάτι, αλλά ο Ολέγκ δεν ήθελε να ακούσει — φώναζε, κατηγορούσε τη Μαρίνα για απιστία και μιλούσε για προδοσία που δήθεν έκανε.
Στο ξέσπασμα του θυμού του άρπαξε τον αδερφό από τα ρούχα, και ακολούθησε μια σύντομη πάλη.
Λίγα λεπτά αργότερα, και οι δύο άντρες έφυγαν.
Ο ένας πήγε στο αυτοκίνητό του, ο άλλος περπατώντας, σκυφτός και κουρασμένος.
Στα πρόσωπά τους υπήρχε μίσος και πόνος.
Ο κόσμος της Μαρίνης κατέρρευσε ανεπιστρεπτί.
Με θόρυβο και κραυγές, κατέρρευσε ό,τι πίστευε, ό,τι της έδινε δύναμη να ζει.
Έψαχνε απεγνωσμένα να πάρει τον άντρα της τηλέφωνο, αλλά ο Ολέγκ δεν σήκωνε — σαν να την είχε σβήσει από τη ζωή του, αφήνοντάς την μόνη στη παγωνιά.
Έμεινε ολομόναχη, με το παιδί στην αγκαλιά, σε ένα διαμέρισμα που ξαφνικά έγινε ξένο.
Το στίγμα της ψευδούς κατηγορίας, το βάρος της προδοσίας και η απελπισία του πένθους την πνίγανε, την έπνιγαν στην αναπνοή.
Πώς μπορούσε το μικρό τους, ζεστό σπίτι να γίνει ερείπιο μέσα σε μια μέρα; Αυτή η ερώτηση την βασάνιζε, γύριζε στο μυαλό της και έπαιρνε τις τελευταίες της δυνάμεις.
Ο Μαξίμ δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε και ρωτούσε που είναι ο μπαμπάς και ο θείος.
Η Μαρίνα με δυσκολία έβρισκε λόγια να τον ηρεμήσει.
Πικρή αλήθεια
Ο μόνος άνθρωπος που μπορούσε να εμπιστευτεί η Μαρίνα ήταν η καλύτερή της φίλη, η Σβέτα.
Ήταν πάντα κοντά της, την στήριζε στις δύσκολες στιγμές.
Με τρεμάμενα χέρια χτύπησε την πόρτα της, ελπίζοντας να βρει τουλάχιστον μια σταγόνα ζεστασιάς και κατανόησης.
Η Σβέτα άνοιξε.
Η Μαρίνα, με δάκρυα ακόμα νωπά στα μάγουλα, μπήκε μέσα… και πάγωσε.
Στο παλτό της εισόδου κρεμόταν το πουκάμισο του Ολέγκ.
Του ΙΔΙΟΥ του Ολέγκ.
Από το δωμάτιο ακουγόταν η φωνή του:
— Σβέτκα, ποιος είναι εκεί;
Η φίλη χαμογέλασε κρύα:
— Δεν το περίμενες, ε; Είμαστε μαζί καιρό.
Του είχε γίνει βουνό η «σωστή» συμπεριφορά σου.
Και η ιστορία με τον Αλεξέι — ήταν το κοινό μας σχέδιο.
Του πλήρωσα να μείνει στο σπίτι σας και να προσπαθήσει να σε γοητεύσει.
Ο Ολέγκ έπρεπε να σας «πιάσει» και να φύγει με καθαρή τη συνείδησή του.
Ιδανικό σενάριο, ε;
Αποδείχτηκε ότι και η σκηνή στην είσοδο ήταν στημένη: ο Ολέγκ γύρισε επίτηδες ακριβώς τη στιγμή που κρατιούνταν χέρι-χέρι.
Ένα παγωμένο κύμα φόβου και πόνου παγίδεψε τη Μαρίνα.
Η προδοσία του άντρα της και της καλύτερης της φίλης έσπασε την καρδιά της οριστικά.
Δεν θυμόταν πώς βρέθηκε στον δρόμο — τα πόδια της την πήραν μακριά από αυτόν τον εφιάλτη.
Αλλά τα κακά δεν έρχονται μόνα.
Μέσα σε λίγες μέρες ήρθε τηλεφώνημα από τον Ολέγκ.
Η φωνή του, ξηρή και ξένη, έκοβε σαν χειρουργός χωρίς οίκτο:
— Πουλάμε το διαμέρισμα.
Η μισή ιδιοκτησία είναι δική σου.
Έχεις ένα μήνα να φύγεις.
Κάθε λέξη ήταν σαν χτύπημα — κατευθείαν στην καρδιά.
Δεν ρώτησε καν για το γιο.
Η Μαρίνα ένιωθε συντριμμένη, άδεια.
Αν πριν η ζωή της είχε καταρρεύσει, τώρα τα ερείπια γκρεμίζονταν οριστικά — της έπαιρναν το τελευταίο — το σπίτι που ήταν γεμάτο αναμνήσεις, πόνο, αλλά και αγάπη.
Ευκαιρία για νέα αρχή
Πέρασε ένας μήνας.
Βαρύς, γεμάτος δάκρυα και πόνο.
Η Μαρίνα βρήκε ένα μικρό νοικιασμένο διαμέρισμα και ετοίμαζε τη μετακόμιση με τον Μαξίμκα.
Ένα από τα τελευταία βράδια στο παλιό σπίτι περπατούσαν με τον γιο στην παιδική χαρά.
Ξαφνικά πλησίασε ο Αλεξέι — ο ίδιος ο «αδερφός».
Φαινόταν αδυνατισμένος, με σκυφτούς ώμους, σαν να κουβαλούσε μέσα του ενοχές.
— Μαρίνα, συγχώρεσέ με, — είπε χαμηλόφωνα.
— Δεν ήξερα σε τι μπλέκω.
Χρειαζόμουν χρήματα, και η Σβέτα είπε ότι εσείς ήσασταν στα πρόθυρα του διαζυγίου.
Ότι ήταν απλώς μια τυπικότητα.
Δεν έπρεπε να συμφωνήσω.
Συγχώρεσέ με, αν μπορείς.
Τα είπε όλα — χωρίς να κρύψει τίποτα.
Αποδείχτηκε ότι ο Ολέγκ και η Σβέτα ήταν εδώ και καιρό εραστές και οργάνωσαν αυτή την παράσταση, ώστε ο Ολέγκ να βγει καθαρός και η Μαρίνα να μείνει η «ένοχη».
Αυτό το ήξερε ήδη.
Αλλά το παράξενο ήταν ότι δεν μισούσε τον Αλεξέι.
Ήταν μόνο ένα πιόνι σε ένα ξένο παιχνίδι.
Οι κύριοι ένοχοι ήταν αυτοί που εμπιστευόταν περισσότερο.
— Δεν σε κατηγορώ, — της είπε ήρεμα.
— Ήσουν και εσύ θύμα.
Μίλησαν λίγο.
Ο Αλεξέι ήταν ευγενικός, ενδιαφέρων συνομιλητής.
Για πρώτη φορά μετά από καιρό η Μαρίνα ένιωσε ζεστασιά στην καρδιά της — αδύναμη, διστακτική, αλλά αληθινή.
Ο άντρας παραδέχτηκε πως βρήκε καλή δουλειά σε μεγάλη εταιρεία σχεδιασμού.
Η ζωή άρχισε να μπαίνει σε σειρά και, με μια δόση νευρικότητας, είπε κάτι άλλο:
— Μαρίνα… μήπως θα συμφωνούσες να μετακομίσεις σε μένα; Τώρα έχω τη δυνατότητα να σας φιλοξενήσω, εσένα και τον Μαξίμκα — με φροντίδα, με ζεστασιά.
Έκανε παύση, πήρε βαθιά ανάσα και κοίταξε κατευθείαν στα μάτια:
— Πρέπει να στο πω.
Όταν έμενα μαζί σας… ερωτεύτηκα.
Αληθινά.
Κατάλαβα πόσο μου λείπατε και οι δύο.
Σ’ αγαπώ, Μαρίνα.
Τα λόγια του αιωρούνταν στον αέρα.
Η καρδιά πάγωσε.
Ήταν απρόσμενο… και τόσο σωστό.
Ο Αλεξέι δεν ζήτησε άμεση απάντηση.
Χαμογέλασε μόνο και όταν ο Μαξίμκα άπλωσε τα χέρια του, έπαιξε μαζί του με χαρά.
Η Μαρίνα τους κοίταξε και για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωσε — ναι, ο πόνος έμεινε, οι ουλές δεν θα φύγουν, αλλά… είναι ζωντανή.
Και μπροστά της ανοίγεται ένα νέο κεφάλαιο.
Η προδοσία άφησε πληγές, αλλά την βοήθησε να δει τους πραγματικούς ανθρώπους.
Και, ίσως, μια δεύτερη ευκαιρία για αγάπη — υπάρχει πραγματικά.