Μετά από πολλά χρόνια ανεπιτυχών προσπαθειών να αποκτήσουμε παιδί, υιοθετήσαμε τον Σαμ — ένα γλυκό τρίχρονο αγόρι με μαγευτικά γαλάζια μάτια.
Όταν όμως ο Μαρκ, ο άντρας μου, προσπάθησε να τον λούσει για πρώτη φορά, ξαφνικά βγήκε τρέχοντας από την μπανιέρα, φωνάζοντας: «Πρέπει να τον επιστρέψουμε!» Ο πανικός του φαινόταν ανεξήγητος, μέχρι που παρατήρησα το χαρακτηριστικό σημάδι στη γάμπα του.
Ποτέ δεν περίμενα ότι η εμφάνιση ενός υιοθετημένου γιου θα μπορούσε να καταστρέψει την οικογενειακή μας γαλήνη.
Ωστόσο, κοιτάζοντας πίσω, καταλαβαίνω πως κάποια δώρα της μοίρας έρχονται τυλιγμένα στον πόνο και κάποιες φορές ο χρόνος μας φέρνει παράξενες δοκιμασίες.
Μπροστά στο πρακτορείο
«Νιώθεις νευρικός;» ρώτησα τον Μαρκ καθώς πηγαίναμε στο πρακτορείο.
Κρατώντας στα χέρια μου ένα μικροσκοπικό γαλάζιο πουλόβερ που είχα αγοράσει ειδικά για τον Σαμ, φανταζόμουν τους μικρούς ώμους του να γεμίζουν αυτό το μαλακό ύφασμα.
«Εγώ; Όχι», απάντησε, παρότι τα δάχτυλά του σφίγγανε σφιχτά το τιμόνι.
«Απλώς θέλω όλα να πάνε όπως τα έχουμε σχεδιάσει. Οι κίνδυνοι με τρελαίνουν.»
Χτυπούσε ανήσυχα στο ταμπλό, μια συνήθης νευρική κίνηση που παρατηρούσα όλο και πιο συχνά τελευταία.
«Έχεις ελέγξει το παιδικό κάθισμα τρεις φορές ήδη», πρόσθεσε με ένα ελαφρύ χαμόγελο, «νομίζω ότι εσύ ανησυχείς περισσότερο.»
«Φυσικά ανησυχώ!» απάντησα ξανά χαϊδεύοντας τον πουλόβερ.
«Περιμέναμε τόσο πολύ αυτή τη στιγμή.»
Η πορεία προς τη συνάντηση
Η διαδικασία της υιοθεσίας αποδείχθηκε εξαντλητική: πέρασα αμέτρητες ώρες με χαρτούρα, ελέγχους στο σπίτι και συνεντεύξεις, ενώ ο Μαρκ όλο και περισσότερο επικεντρωνόταν στην επιχείρησή του.
Γι’ αυτό και αναζητούσα τόσο πολύ καιρό στη σελίδα του πρακτορείου μια φωτογραφία του κατάλληλου παιδιού.
Και τότε είδα τη φωτογραφία του Σαμ — ενός αγοριού με μάτια σαν καλοκαιρινό ουρανό και χαμόγελο που θα μπορούσε να λιώσει κάθε πάγο.
Η μητέρα του τον είχε εγκαταλείψει και στα μάτια του έβλεπα όχι μόνο λύπη, αλλά και μια μοίρα που τον τραβούσε με έναν ιδιαίτερο τρόπο.
Μια βραδιά, του έδειξα τη φωτογραφία του Σαμ σε ένα tablet.
Το πρόσωπό του φωτίστηκε με ένα απαλό χαμόγελο και είπε: «Είναι ένα υπέροχο παιδάκι.
Αυτά τα μάτια είναι κάτι το ξεχωριστό.»
Όμως οι αμφιβολίες υπήρχαν: «Θα τα καταφέρουμε με την ανατροφή του;» ρωτούσα.
«Φυσικά θα τα καταφέρουμε», με διαβεβαίωσε, σφίγγοντας τον ώμο μου.
«Ανεξάρτητα από την ηλικία, ξέρω ότι θα γίνεις υπέροχη μαμά.»
Η συνάντηση με τον Σαμ
Μετά από όλες τις διαδικασίες, στο πρακτορείο μας υποδέχτηκε η κοινωνική λειτουργός, η κυρία Τσεν, που μας οδήγησε σε ένα μικρό δωμάτιο παιχνιδιών.
Εκεί, ανάμεσα σε πολύχρωμους κύβους, ο Σαμ έχτιζε συγκεντρωμένα έναν πύργο.
«Σαμ, θυμάσαι το καλό ζευγάρι που είπαμε; Είναι εδώ», είπε ψιθυριστά η κυρία Τσεν.
Γονάτισα δίπλα στο αγόρι, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
«Γεια σου, Σαμ, τι υπέροχος πύργος! Να σε βοηθήσω;»
Με κοίταξε για ώρα, μετά κούνησε καταφατικά και μου έδωσε έναν κόκκινο κύβο.
Αυτή η μικρή κίνηση φαινόταν η αρχή κάποιου μεγάλου.
Η οικογενειακή ζεστασιά και το πρώτο ράγισμα
Στον δρόμο για το σπίτι, σε σιωπή, ο Σαμ κρατούσε σφιχτά τον λούτρινο ελέφαντά του, κάνοντας πότε πότε αστεία ήχους που έκαναν τον Μαρκ να χαμογελά αθέλητα.
Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτό το αγόρι που φαινόταν τόσο εύθραυστο ήταν πια δικό μας.
Στο σπίτι άρχισα να ξεπακετάρω μερικά από τα προσωπικά του αντικείμενα.
Η μικρή τσάντα που ήρθε φαινόταν πολύ ελαφριά για να χωρέσει έναν ολόκληρο κόσμο παιδικής ηλικίας.
«Άσε με να τον κάνω μπάνιο», πρότεινε ο Μαρκ, «έτσι θα μπορέσεις να διαμορφώσεις το δωμάτιό του όπως ονειρεύεσαι.»
«Τέλεια, μην ξεχάσεις τα παιχνίδια για το μπάνιο», απάντησα με χαρά.
Όμως η ευτυχία κράτησε μόνο σαράντα επτά δευτερόλεπτα.
Ακούστηκε ένας διαπεραστικός ουρλιαχτός από το μπάνιο.
Έτρεξα στο διάδρομο και είδα τον Μαρκ, χλωμό σαν φάντασμα, να ξεφεύγει από την μπανιέρα.
«Τι εννοείς όταν λες να τον επιστρέψουμε; Μόλις τον υιοθετήσαμε! Δεν είναι εμπόρευμα!» με δυσκολία συγκρατούσα τα δάκρυά μου.
Ο Μαρκ περπατούσε νευρικά πέρα δώθε, χτενίζοντας τα μαλλιά του, η αναπνοή του ήταν κοφτή.
«Κατάλαβα ότι δεν μπορώ να τον δεχτώ ως γιο μου.
Ήταν λάθος», είπε, αποφεύγοντας το βλέμμα μου.
Δεν μπορούσα να το πιστέψω: «Ήσουν τόσο χαρούμενος πριν μερικές ώρες, γελούσες μαζί του στο αυτοκίνητο, κάνοντας ήχους ελέφαντα! Γιατί τώρα;»
«Δεν ξέρω… απλά δεν μπορώ να τον πλησιάσω», απάντησε τρέμοντας και κοιτάζοντας κάτω.
Μπουκάρισα στο μπάνιο, όπου ο Σαμ καθόταν μπερδεμένος και σχεδόν ντυμένος, εκτός από τις κάλτσες και τα παπούτσια.
Κρατούσε σφιχτά τον λούτρινο ελέφαντα στην αγκαλιά του.
«Γεια σου, μικρέ», προσπάθησα να χαμογελάσω παρά την πληγωμένη καρδιά μου, «ας σε λουστούμε.
Ίσως και ο κύριος Ελέφαντας θέλει να συμμετάσχει;»
Ο Σαμ ψιθύρισε: «Φοβάται το νερό.»
«Δεν πειράζει, ας παρακολουθεί», απάντησα βάζοντας το παιχνίδι στο ράφι και συνέχισα να τον λούζω, προσπαθώντας να φέρω πίσω λίγη χαρά στον κόσμο.
Τότε, κοιτώντας το μικρό ποδαράκι του, παρατήρησα ένα σημάδι που ήταν ακριβώς το ίδιο με εκείνο που είχα δει στο πόδι του Μαρκ στις καλοκαιρινές μας εξορμήσεις στην πισίνα.
Αυτή η ανακάλυψη έκανε την καρδιά μου να χτυπήσει πιο γρήγορα, και ανησυχητικές σκέψεις άρχισαν να περνούν από το μυαλό μου.
«Έχεις μαγικές φουσκάλες», είπε χαρούμενα ο Σαμ χτυπώντας τον αφρό που εγώ διακριτικά είχα προσθέσει στο νερό.
«Είναι ξεχωριστές φουσκάλες», ψιθύρισα παρακολουθώντας το παιχνίδι του.
Το χαμόγελό του τώρα μου φαινόταν γνώριμο.
Αποκάλυψη και αλλαγές
Αργά το βράδυ, αφού έβαλα τον Σαμ για ύπνο, βρέθηκα με τον Μαρκ στο υπνοδωμάτιό μας.
Η απόσταση στο διπλό στρώμα φαινόταν ανυπέρβλητη.
«Το σημάδι στο πόδι του ταιριάζει με το δικό σου», είπα σιγανά.
Ο Μαρκ πάγωσε, έβγαλε το ρολόι του και μετά απάντησε με έναν βραχνό γέλωτα: «Απλή σύμπτωση.
Πολλοί έχουν σημάδια.»
«Επιμένω για τεστ DNA», είπα αποφασιστικά.
«Είναι παράλογο», αντέδρασε απότομα γυρίζοντας την πλάτη του, «άφησες τη φαντασία σου να σε παρασύρει.
Η μέρα ήταν πολύ δύσκολη.»
Όμως η αντίδρασή του τα είπε όλα.
Την επόμενη μέρα, όταν ο Μαρκ έφυγε για τη δουλειά, πήρα μερικές τρίχες από την χτένα του και έκανα ένα επίχρισμα από το μάγουλο του Σαμ καθώς τον καθάριζα τα δόντια, λέγοντας πως ήταν για έλεγχο τερηδόνας.
Η αναμονή για τα αποτελέσματα ήταν βασανιστική.
Ο Μαρκ απομακρυνόταν όλο και περισσότερο, περνώντας τον χρόνο στο γραφείο, ενώ εγώ έδενα όλο και πιο πολύ με τον Σαμ.
Μέσα σε λίγες μέρες άρχισε να με φωνάζει «μαμά», και κάθε λέξη με ζέσταινε, παρά την αβεβαιότητα της κατάστασης.
Βρήκαμε τον οικογενειακό μας ρυθμό: τηγανίτες το πρωί, παραμύθια το βράδυ και βόλτες στο πάρκο όπου μάζευε μικρούς θησαυρούς — φύλλα και όμορφες πέτρες για το περβάζι του παραθύρου του.
Δύο εβδομάδες αργότερα, τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν τις υποψίες μου — ο Μαρκ ήταν ο βιολογικός πατέρας του Σαμ.
Κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας, κοιτώντας το χαρτί, ενώ το χαρούμενο γέλιο του Σαμ ακουγόταν από την πίσω αυλή όπου έπαιζε με ένα παιχνίδι φούσκας.
«Έγινε μια νύχτα», παραδέχτηκε τελικά ο Μαρκ, «ήμουν μεθυσμένος σε ένα συνέδριο.
Δεν ήξερα… δεν πίστευα ότι ήταν δυνατόν.»
Έτ伸rξε το χέρι του, το πρόσωπό του στρεσαρισμένο από τον πόνο.
«Σε παρακαλώ, ας προσπαθήσουμε να διορθώσουμε τα πράγματα.
Υπόσχομαι πως θα αλλάξω.»
Πήρα πίσω το βήμα μου, η φωνή μου έγινε παγωμένη: «Ένοιωσες φόβο όταν είδες εκείνο το σημάδι.
Γι’ αυτό φοβήθηκες.»
«Συγγνώμη», ψιθύρισε καθώς καθόταν στην καρέκλα της κουζίνας.
«Όταν τον είδα στην μπανιέρα, τα αναμνήσεις ήρθαν ξανά.
Εκείνη η γυναίκα… ούτε καν θυμάμαι το όνομά της.
Ντρεπόμουν τόσο πολύ που προσπάθησα να τα ξεχάσω όλα.»
«Πριν τέσσερα χρόνια, όταν έκανα θεραπεία για στειρότητα; Κάθε μήνα δάκρυα από αποτυχίες;» — κάθε λέξη ήταν σαν μαχαίρι που με διαπερνούσε.
Το επόμενο πρωί απευθύνθηκα σε μια έμπειρη δικηγόρο που την έλεγαν Τζάνετ, η οποία με άκουσε χωρίς να με κρίνει και επιβεβαίωσε πως, ως νόμιμη θετή μητέρα του Σαμ, έχω γονεϊκά δικαιώματα.
Η μη καταγεγραμμένη πατρότητα του Μαρκ δεν του έδινε δικαίωμα επιμέλειας.
Το ίδιο βράδυ, όταν ο Σαμ κοιμόταν βαθιά, είπα στον Μαρκ: «Καταθέτω αίτηση διαζυγίου και θέλω πλήρη κηδεμονία του Σαμ.»
«Η μητέρα του τον έχει ήδη εγκαταλείψει και εσύ σχεδόν το ίδιο έκανες», πρόσθεσα αυστηρά.
«Δεν θα επιτρέψω να βρεθεί ξανά εγκαταλειμμένος.»
Ο Μαρκ έσκυψε το κεφάλι: «Σ’ αγαπώ.»
«Η αγάπη που δεν μπορεί να είναι ειλικρινής δεν αξίζει.
Φαίνεται πως αγαπούσες μόνο τον εαυτό σου.»
Ο Μαρκ δεν διαφώνησε και το διαζύγιο προχώρησε γρήγορα.
Ο Σαμ, παρά τα πάντα, προσαρμόστηκε, αν και πότε πότε ρωτούσε γιατί ο μπαμπάς δεν μένει πια μαζί μας.
«Μερικές φορές οι ενήλικες κάνουν λάθη», του έλεγα χαϊδεύοντάς τον στα μαλλιά, «αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν σ’ αγαπούν.»
Αυτή ήταν η πιο γλυκιά αλήθεια που μπορούσα να του πω.
Καινούργιο κεφάλαιο
Τα χρόνια πέρασαν και ο Σαμ μεγάλωσε και έγινε ένας υπέροχος νέος άντρας.
Ο Μαρκ στέλνει πού και πού ευχετήριες κάρτες και σπάνια γράμματα, αλλά κρατιέται μακριά — δική του επιλογή, όχι δική μου.
Πολλοί με ρωτούν αν μετανιώνω που δεν έφυγα όταν έμαθα την αλήθεια.
Απλώς κουνάω το κεφάλι.
Ο Σαμ δεν είναι πια απλώς ένα υιοθετημένο παιδί — είναι γιος μου, παρά τις βιολογικές δυσκολίες και την προδοσία.
Η αγάπη δεν είναι πάντα εύκολη, αλλά πάντα απαιτεί μια επιλογή.
Ορκίστηκα να μην τον αφήσω ποτέ, εκτός ίσως από τη μέρα που η μελλοντική του νύφη θα τον πάρει.
Και εδώ μια ακόμα ιστορία: παρά τις δυσκολίες της μονογονεϊκής μητέρας, βοήθησα μια ηλικιωμένη γυναίκα που συνάντησα σε μια παγωμένη χριστουγεννιάτικη νύχτα.
Δεν πίστευα ποτέ ότι μια μόνο καλή πράξη θα οδηγούσε σε συνάντηση με ένα πολυτελές τζιπ έξω από το σπίτι μου — και θα βοηθούσε να επουλωθεί μια σπασμένη καρδιά.
Για περισσότερες λεπτομέρειες πατήστε εδώ.
Αυτή η ιστορία εμπνεύστηκε από πραγματικά γεγονότα και ανθρώπους, αλλά όλες οι λεπτομέρειες έχουν τροποποιηθεί για καλλιτεχνικό αποτέλεσμα.
Τα ονόματα, οι χαρακτήρες και τα γεγονότα έχουν αλλάξει για να προστατευτεί η ιδιωτικότητα.
Οποιαδήποτε ομοιότητα με την πραγματικότητα είναι τυχαία.
Ο συγγραφέας και ο εκδότης δεν φέρουν ευθύνη για την ακρίβεια των περιγραφόμενων γεγονότων και χαρακτήρων, καθώς και για τυχόν λανθασμένη ερμηνεία.
Η ιστορία παρουσιάζεται «ως έχει», και όλες οι απόψεις ανήκουν αποκλειστικά στους χαρακτήρες και όχι στον συγγραφέα ή τον εκδότη.