Όταν ο Έγκορ αποφάσισε να αφήσει μακριά τα μαλλιά του, δεν μπορούσε να φανταστεί με ποιες δυσκολίες θα ερχόταν αντιμέτωπος.
Οι συμμαθητές του άρχισαν να τον κοροϊδεύουν αλύπητα, και ακόμη και ένας από τους δασκάλους, ο παλιομοδίτικος και αυστηρός Ιβάν Σεργκέγεβιτς, συμμετείχε στις κοροϊδίες.
Όμως όλα άλλαξαν όταν ο πατέρας του Έγκορ, ο Πέτρος, έμαθε την αλήθεια και αποφάσισε να σταθεί στο πλευρό του γιου του.
Την πρώτη μέρα της σχολικής χρονιάς, ο Έγκορ μπήκε στην τάξη με περηφάνια, δείχνοντας τον μακρύ κότσο του.
Ο Ιβάν Σεργκέγεβιτς τον κοίταξε με περιπαικτικό χαμόγελο:
«Τι είναι αυτή η κόμμωση; Θέλεις να γίνεις κορίτσι;» είπε κοροϊδευτικά.
Η τάξη ξέσπασε σε γέλια.
Το πρόσωπο του Έγκορ κοκκίνισε από ντροπή, αλλά σήκωσε το κεφάλι του ψηλά.
Είχε σοβαρό λόγο να έχει μακριά μαλλιά και κανένας δεν μπορούσε να τον λυγίσει με τις κοροϊδίες.
Ο Έγκορ άρχισε να αφήνει μακριά τα μαλλιά του από πέρυσι.
Το καλοκαίρι, όταν κανείς δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία, αυτό ήταν σχεδόν αθέατο.
Όμως τώρα, με το άνοιγμα του σχολείου, ο μακρύς κότσος του ήταν αδύνατο να περάσει απαρατήρητος — και οι κοροϊδίες έγιναν πιο δυνατές.
Κάθε μέρα τα γέλια και τα πειράγματα των συμμαθητών γίνονταν ανυπόφορα, και ο Έγκορ γύριζε σπίτι με δάκρυα στα μάτια.
Δεν ήθελε να ανησυχήσει τους γονείς του, γι’ αυτό έκλαιγε μόνος του στο μπάνιο, ελπίζοντας ότι η κοροϊδία κάποτε θα σταματούσε.
Μια μέρα, μετά το μάθημα, η νέα δασκάλα της ζωγραφικής του, η Ελένα Αρκαδιέβνα, είδε τον Έγκορ να κλαίει.
Προσέγγισε με φροντίδα:
«Έγκορ, τι συνέβη; Γιατί αφήνεις μακριά τα μαλλιά σου;» ρώτησε απαλά.
Για πρώτη φορά ένιωσε ασφαλής και μοιράστηκε την ιστορία του.
Η Ελένα Αρκαδιέβνα τον άκουσε προσεκτικά και τον αγκάλιασε.
«Έχεις καλή καρδιά, Έγκορ.
Μην αφήσεις κανέναν να σου την πάρει», είπε με ζεστασιά.
«Αλλά ακόμα και ο Ιβάν Σεργκέγεβιτς με κοροϊδεύει», ψιθύρισε ο Έγκορ μέσα από τα δάκρυα.
«Κάποιοι δεν παύουν ποτέ να είναι θύτες, ακόμα και μεγαλώνοντας.
Θα μιλήσω μαζί του», είπε η δασκάλα, αλλά ο Έγκορ κούνησε γρήγορα το κεφάλι του:
«Παρακαλώ, μην το κάνεις.
Είναι προσωπικό.
Δεν χρειάζεται να το ξέρει.»
Η Ελένα Αρκαδιέβνα χαμογέλασε λυπημένα:
«Εντάξει, θα είναι το μυστικό μας.
Αλλά θυμήσου, δεν έχεις τίποτα να ντραπείς.»
Τις επόμενες μέρες μίλησε διακριτικά με άλλους δασκάλους, προσπαθώντας να βρει υποστήριξη.
Δυστυχώς, πολλοί συμφωνούσαν με τον Ιβάν Σεργκέγεβιτς, πιστεύοντας ότι τα μακριά μαλλιά σε αγόρι είναι απαράδεκτα.
«Αν επιτρέψουμε στα αγόρια να έχουν μακριά μαλλιά, τότε στις ανώτερες τάξεις δεν θα υπάρχει πια πειθαρχία», παραπονέθηκε η καθηγήτρια μαθηματικών, Μαργαρίτα Παβλόβνα.
Η Ελένα Αρκαδιέβνα ήταν απογοητευμένη.
Καταλάβαινε ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει, αλλά ένιωθε ανίσχυρη μέσα στην συντηρητική σχολική κουλτούρα.
Τότε αποφάσισε να απευθυνθεί στους γονείς του Έγκορ, ελπίζοντας ότι θα μπορούσαν να κάνουν κάτι.
Λίγες μέρες αργότερα, ο Πέτρος κάλεσε τον γιο του στην κουζίνα.
Έμαθε τα πάντα από την Ελένα Αρκαδιέβνα και ήταν σοκαρισμένος.
«Έγκορ, η δασκάλα μου είπε πώς σε κοροϊδεύουν στο σχολείο.
Τα παιδιά σε κοροϊδεύουν για τα μαλλιά σου;» – ο Πέτρος γονάτισε για να κοιτάξει τον γιο του στα μάτια.
Τα χείλη του Έγκορ έτρεμαν και τα μάτια του γέμισαν δάκρυα:
«Δεν είναι μόνο τα παιδιά, μπαμπά… ο Ιβάν Σεργκέγεβιτς είναι ο χειρότερος.»
Ο Πέτρος ήταν σοκαρισμένος.
Πάντα σεβόταν τον Ιβάν Σεργκέγεβιτς ως σοβαρό εκπαιδευτικό, και το να μάθει ότι κορόιδευε τον γιο του ήταν ένα σοκ.
«Γιατί δεν εξήγησες γιατί αφήνεις τα μαλλιά σου μακριά;» ρώτησε απαλά.
«Δεν είναι δική τους υπόθεση», απάντησε ο Έγκορ αποφασιστικά.
Και ο Πέτρος έκανε καταφατική νεύση.
«Έχεις δίκιο, γιε μου.
Αλλά τα μαλλιά σου έχουν φτάσει στο σωστό μήκος.
Νομίζω ήρθε η ώρα να τα κόψουμε.
Έχω μια ιδέα.»
Εκείνο το βράδυ, η μητέρα του Έγκορ, η Οξάνα, έκοψε προσεκτικά τον κότσο του, ενώ ο Πέτρος το κατέγραφε με το κινητό του.
Φύλαξαν τα μαλλιά για έναν ιδιαίτερο σκοπό, και ο Έγκορ έκανε ένα βίντεο όπου εξηγούσε γιατί άφηνε τα μαλλιά του να μακραίνουν.
Το επόμενο πρωί, ο Έγκορ μπήκε στην τάξη με κοντό μαλλί.
Ο Ιβάν Σεργκέγεβιτς δεν άντεξε:
«Τέλος καλό, Έγκορ! Τώρα τουλάχιστον δεν μοιάζεις με κορίτσι!» είπε δηκτικά.
Αλλά αυτή τη φορά, ο Έγκορ δεν ήταν μόνος — μπήκε μαζί του ο πατέρας του.
«Ιβάν Σεργκέγεβιτς», είπε ο Πέτρος με αποφασιστικότητα και έκανε ένα βήμα μπροστά.
«Ω, Πέτρος Βασίλιεβιτς! Χαίρομαι που σε βλέπω.
Λοιπόν, τελικά έδωσες στον Έγκορ ένα φυσιολογικό κούρεμα!» είπε ο δάσκαλος, απλώνοντας το χέρι για χειραψία.
Αλλά ο Πέτρος δεν το έπιασε.
Αντ’ αυτού έβγαλε το κινητό και έβαλε το βίντεο με το κόψιμο των μαλλιών.
Η τάξη σιώπησε, και ο Πέτρος μίλησε δυνατά, για να τον ακούσουν όλοι:
«Λένε ότι ενθαρρύνατε τα παιδιά να γελούν με τον γιο μου.
Ποτέ δεν θα φανταζόμουν ότι θα το άκουγα αυτό από εσάς.»
Ο Ιβάν Σεργκέγεβιτς πάγωσε.
Το πρόσωπό του έδειχνε σύγχυση και ντροπή.
«Εγώ… δεν ήξερα ότι δίνει τα μαλλιά του για φιλανθρωπικό σκοπό…»
«Ακριβώς», συνέχισε ο Πέτρος.
«Ο Έγκορ άφησε τα μαλλιά του για να τα δωρίσει σε παιδιά που έχουν καρκίνο.
Είμαστε εθελοντές εδώ και ένα χρόνο σε παιδιατρικό ογκολογικό νοσοκομείο.
Γνώρισε παιδιά που έχασαν τα μαλλιά τους λόγω χημειοθεραπείας και ήθελε να βοηθήσει — σιωπηλά, χωρίς λόγια.
Και τώρα γυρίζει σπίτι κλαμένος εξαιτίας των κοροϊδιών, συμπεριλαμβανομένων των δικών σας.
Πιστεύετε ότι αυτό είναι δίκαιο;»
Το πρόσωπο του Ιβάν κοκκίνισε.
Η φωνή του έτρεμε:
«Συγγνώμη… δεν το ήξερα.
Η εγγονή μου επίσης πέρασε από χημειοθεραπεία.
Η γυναίκα μου κι εγώ υποστηρίζουμε έναν οργανισμό που φτιάχνει περούκες για τέτοια παιδιά…
Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν κατάλαβα τι κάνει ο Έγκορ.»
Προχώρησε προς τον Έγκορ που καθόταν σιωπηλός στο θρανίο.
«Ευχαριστώ, Έγκορ.
Είσαι αληθινός ήρωας.
Σε παρακαλώ, συγχώρεσέ με.»
Ο Έγκορ χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι του καταφατικά.
Ο Πέτρος, ικανοποιημένος, τελικά έδωσε το χέρι του στον Ιβάν Σεργκέγεβιτς:
«Χαίρομαι που διευκρινίσαμε την κατάσταση.»
Από εκείνη τη μέρα, η συμπεριφορά προς τον Έγκορ στο σχολείο άλλαξε εντελώς.
Οι συμμαθητές άρχισαν να ενδιαφέρονται για την πράξη του, και μερικά αγόρια σκέφτηκαν ακόμα να αφήσουν τα μαλλιά τους μακριά για τον ίδιο σκοπό.
Και τα κορίτσια ήθελαν να συμμετάσχουν.
Η πράξη του Έγκορ ενέπνευσε όλους, ακόμα και τον αυστηρό δάσκαλό του.
Το σχολείο έγινε ένας εντελώς διαφορετικός, πιο φιλικός χώρος.
Τι μας διδάσκει αυτή η ιστορία:
Μην κρίνετε τους ανθρώπους από την εμφάνισή τους.
Ο καθένας έχει τους δικούς του λόγους για τις επιλογές του, και είναι σημαντικό να τους σέβεστε.
Η καλοσύνη εμπνέει.
Η πράξη του Έγκορ έγινε παράδειγμα για άλλους, δείχνοντας πώς μια καλή απόφαση μπορεί να αλλάξει ολόκληρο τον κόσμο γύρω μας.