Πρόσφατα, άρχισαν να συμβαίνουν περίεργες αλλαγές στην εταιρεία του Μαρκ.
Τα έσοδα έπεσαν απότομα, οι σταθεροί πελάτες σταμάτησαν να ζητούν υπηρεσίες μεταφοράς, και οι οδηγοί άρχισαν να παραιτούνται ένας-ένας…
Την επιχείρηση μεταφορών την είχε ξεκινήσει από το μηδέν.
Μετά το ορφανοτροφείο και την αποφοίτησή του από το κολλέγιο, ο Μαρκ δούλεψε τέσσερα χρόνια σε μια μεταφορική εταιρεία, όπου απέκτησε την πρώτη του εμπειρία.
Με τις λίγες του αποταμιεύσεις αγόρασε ένα μεταχειρισμένο φορτηγάκι — έτσι ξεκίνησε η επιχειρηματική του πορεία.
Ακόμα και στο ορφανοτροφείο, ο Μαρκ ήταν το παιδί για το οποίο οι παιδαγωγοί διαφωνούσαν συνεχώς.
«Σας λέω, αυτό το αγόρι θα καταλήξει στη φυλακή!»
«Δεν πρόκειται να βγει τίποτα καλό από αυτόν!» — έλεγε οργισμένα μια από τις παιδαγωγούς, που όλοι αποκαλούσαν «Γκρινιάρα» λόγω του μουρμουρητού της χαρακτήρα.
«Τι λες πάλι; Είναι απλώς ζωηρός, θα ηρεμήσει με τον καιρό», προσπαθούσε να την καθησυχάσει η συνάδελφός της.
«Εγώ σας λέω — θα μας εκπλήξει!», αντέτεινε η Σεμιόνοβνα, η επικεφαλής τροφός.
«Ναι, είναι αυθάδης μερικές φορές, αλλά είναι επειδή πονάει η καρδιά του.
Δεν αντέχει εύκολα κανείς να βλέπει τους γονείς του να πεθαίνουν μπροστά στα μάτια του.»
Και πράγματι, ο Μαρκ ένιωθε ακόμα τον οξύ πόνο της απώλειας.
Δεν μπορούσε να συγχωρήσει τον εαυτό του που δεν μπόρεσε να τους σώσει.
Τότε είχε ξεσπάσει μια φρικτή καταιγίδα: ο άνεμος έσπαγε δέντρα, ξερίζωνε σκεπές.
Ένα δέντρο που έπεσε χτύπησε έναν στύλο, και τα καλώδια έπεσαν στην αυλή.
Η μητέρα του Μαρκ, η Μαρία, παρατήρησε ότι έσβησαν τα φώτα στο σπίτι:
«Ωχ, κάτι έγινε με το ρεύμα!»
Ο πατέρας κοίταξε από το παράθυρο:
«Μάλλον έπεσαν οι ασφάλειες. Θα πάω να δω, ίσως ξέρουν κάτι οι γείτονες.»
Η Μαρία φόρεσε το αδιάβροχό της και βγήκε στην αυλή, αλλά δεν πρόσεξε το καλώδιο που κρεμόταν και χτυπήθηκε από το ρεύμα.
Η κραυγή της μάνας ακούστηκε στη νύχτα· ο πατέρας, ακούγοντάς την, έτρεξε έξω χωρίς να ντυθεί — και χτυπήθηκε κι αυτός από το ρεύμα.
Κι ο Μαρκ καθόταν εκείνη την ώρα στο σπίτι, χωρίς να φαντάζεται ότι είχε μείνει ορφανός.
Μόνο όταν ακούστηκε η σειρήνα του ασθενοφόρου, βγήκε στη βεράντα — και είδε τους γονείς του αναίσθητους.
Ήταν δεκατεσσάρων χρονών.
Δεν υπήρχαν συγγενείς, και μετά την κηδεία τον έστειλαν στο ορφανοτροφείο.
Το σπίτι τους σφραγίστηκε και ξεχάστηκε για πολλά χρόνια.
«Κανείς δεν θα τον βοηθήσει πίσω απ’ αυτούς τους τοίχους», μουρμούρισε η Γκρινιάρα.
«Θα καταλήξει είτε άστεγος είτε εγκληματίας.»
«Αφήστε τα αυτά, είναι καλό παιδί!» — τον υπερασπιζόταν η Σεμιόνοβνα.
Και είχε δίκιο.
Ο Μαρκ, περνώντας από δυσκολίες, έχτισε τη δική του επιχείρηση.
Από ένα φορτηγάκι έφτασε στα δύο, μετά στα τρία οχήματα.
Προσέλαβε οδηγούς, τηλεφωνήτρια, υπέγραψε συμβάσεις με τοπικές εταιρείες.
Το σπίτι στο χωριό δεν το πούλησε — απλώς δεν είχε χρόνο ή διάθεση να ασχοληθεί.
Όλα άλλαξαν όταν γνώρισε την Έρικα.
«Νεαρέ, μπορείτε να με βοηθήσετε;» — άκουσε μια γυναικεία φωνή μπαίνοντας στην πολυκατοικία μετά τη δουλειά.
Γυρνώντας, είδε ένα κορίτσι που η ομορφιά της τον άφησε άναυδο.
Στεκόταν στο ένα πόδι προσπαθώντας να κρατήσει την ισορροπία της στο παγκάκι, κρατώντας ένα σπασμένο τακούνι.
«Φανταστείτε, έσπασε το τακούνι, ξεφόρτισε το τηλέφωνο — δεν μπορώ καν να καλέσω ταξί.
Κι έχω δρόμο ακόμα μέχρι το σπίτι…
Κοντεύει να ξημερώσει, και ξανά δουλειά», έλεγε γελώντας με τα παθήματά της.
Ο Μαρκ κατάλαβε — ήταν έρωτας.
Δεν είχε ποτέ κοπέλα, και ξαφνικά — αυτή;
«Φυσικά, θα σας πάω όπου πείτε», απάντησε σαστισμένος.
«Καλύτερα να με πας με το αμάξι, παρά να με πας με τα πόδια», γέλασε εκείνη.
Από εκείνη τη μέρα, ο Μαρκ δεν μπορούσε να φανταστεί τη ζωή του χωρίς την Έρικα.
Δούλευε ως λογίστρια σε μια μικρή εταιρεία.
«Πάντα νόμιζα πως οι λογίστριες είναι χοντρές, ανδροπρεπείς κυρίες με χοντρά γυαλιά και μανσέτες…», της ομολόγησε κάποτε ντροπαλά — και την έκανε να ξεσπάσει σε γέλια.
Λίγους μήνες αργότερα της έκανε πρόταση γάμου.
Η Έρικα δέχτηκε.
Έμεναν στο σπίτι των γονιών της — εκείνοι προτιμούσαν να περνούν τον χειμώνα και το καλοκαίρι στο εξοχικό.
Ο Μαρκ εμπιστεύτηκε στη γυναίκα του την οικονομική διαχείριση της εταιρείας.
Τα πρώτα τρία χρόνια όλα πήγαιναν τέλεια, η εταιρεία μεγάλωνε και αναπτυσσόταν.
Αλλά κάποια στιγμή όλα άλλαξαν…
Ο Νικολάι ήταν ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας.
Η μεταφορική του εταιρεία συνεργαζόταν με τοπικούς και διεθνείς πελάτες.
Την επιχείρηση την είχε κληρονομήσει, και ο πατέρας του τον είχε μεγαλώσει με σκοπό να παντρευτεί την κόρη κάποιου συνεταίρου — για εμπορικό όφελος.
Έτσι, δεν παραξενεύτηκε όταν ο πατέρας του τού είπε να προσέξει την Πολίνα.
Η Πολίνα ήταν πολύ μικρότερή του — ντροπαλή και συνεσταλμένη.
Δεν μπορούσε να συναγωνιστεί τις εντυπωσιακές γυναίκες που συνήθως τον περιστοίχιζαν.
«Γιατί να παντρευτώ αυτή τη γκρι ποντικίνα;!» διαμαρτυρήθηκε ο γιος.
«Γιατί είναι αληθινή — όχι κάποια βαμμένη άμυαλη», του απάντησε ο πατέρας.
«Σε μια βδομάδα είναι η επέτειος της εταιρείας — θα έρθει και ο συνεταίρος με την κόρη του.
Προσπάθησε να εντυπωσιάσεις.»
Ο Κόλια συμφώνησε απρόθυμα.
Παντρεύτηκε την Πολίνα μόλις ένα μήνα μετά τη γνωριμία.
Αλλά σύντομα έδειξε το αληθινό του πρόσωπο:
Απαγόρευε τις συναντήσεις με φίλες, απαιτούσε αναφορές για τα έξοδα και ήλεγχε τις επαφές της με τους γονείς της.
«Μην νομίζεις ότι μπορείς να ξοδεύεις όπως θες!» — μουρμούριζε κοιτάζοντας τις αποδείξεις.
Τα βράδια ήταν ψυχρός, μόνο μεθυσμένος έδειχνε λίγη τρυφερότητα.
Η Πολίνα υπέμενε, δεν παραπονέθηκε ποτέ στους γονείς της.
Εκείνοι πίστευαν ότι η κόρη τους ζούσε σαν πριγκίπισσα.
Αλλά ο Κόλια δεν έμεινε για πολύ πιστός σύζυγος.
Η νέα του αγαπημένη ήταν εντυπωσιακή, γεμάτη αυτοπεποίθηση.
Γνωρίστηκαν στα εγκαίνια μιας νέας αποθήκης που είχε οργανώσει ο Νικολάι.
Η Έρικα, ως οικονομική διευθύντρια στην εταιρεία του Μαρκ, είχε πάει στη συνάντηση για να συζητήσει όρους συνεργασίας.
Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος, άρχισαν να μιλούν στον καφέ.
«Δεν περίμενα να βρω τέτοιο διαμάντι σε τόσο μικρή εταιρεία», είπε κολακευτικά ο Νικολάι.
«Δεν είναι και τόσο μικρή η εταιρεία μας», χαμογέλασε η Έρικα.
«Ο πελάτης σας δεν θα συνεργαζόταν με οποιονδήποτε.»
«Βλέπω ότι είσαι όχι μόνο έξυπνη αλλά και πνευματώδης!» — γέλασε εκείνος.
«Να ξαναπιούμε έναν καφέ;»
«Αν προτείνεις κάτι πραγματικά ενδιαφέρον, γιατί όχι;» — απάντησε εκείνη παιχνιδιάρικα.
Η Έρικα κατάλαβε — αυτός ο άντρας δεν θα την άφηνε εύκολα.
Είχε καιρό τώρα βαρεθεί τον Μαρκ, που την λάτρευε.
Τώρα είχε απέναντί της κάποιον που την εξίταρε.
Σύντομα η σχέση τους ξεπέρασε τα επαγγελματικά — άρχισαν να συναντιούνται σε ξενοδοχεία.
«Θες να έρθεις σ’ εμένα; Θα σε κάνω οικονομική διευθύντρια», πρότεινε ο Νικολάι βγαίνοντας απ’ το ντους.
«Και αν σε παντρευτώ;» — χαμογέλασε η Έρικα.
«Μπορείς να μου γεννήσεις γιο;» ρώτησε ξαφνικά εκείνος.
«Εντάξει, τότε θα πάρω διαζύγιο», απάντησε αποφασιστικά η Έρικα.
«Εύκολο», χαμογέλασε και την αγκάλιασε ξανά.
Αλλά στο σπίτι τον περίμενε έκπληξη.
«Κόλια, είμαι έγκυος! Είμαι στον τέταρτο μήνα!» — φώναξε η Πολίνα χαρούμενη στην πόρτα.
Ο Νικολάι χλόμιασε — σήμερα ήθελε να της πει ότι θέλει διαζύγιο.
«Το ξέρουν οι γονείς σου;»
«Φυσικά!»
Η Πολίνα δεν καταλάβαινε γιατί ο σύζυγός της ήταν τόσο αδιάφορος.
Περίμενε χαρά, κι εκείνος μόνο σκεφτόταν τι να κάνει.
Εκείνη την ώρα, ο Μαρκ είχε μια τελείως διαφορετική συζήτηση…
«Λες να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε για παιδιά;» — τόλμησε επιτέλους να ρωτήσει την Έρικα ευθέως.
Πριν το ανέφερε μόνο διακριτικά — τώρα μιλούσε σοβαρά.
«Εντάξει», χαμογέλασε η Έρικα.
Στην πραγματικότητα ήθελε απλώς να κερδίσει χρόνο και να ολοκληρώσει το σχέδιό της.
Εκμεταλλευόμενη τη θέση της ως οικονομική διευθύντριας, άρχισε σιγά σιγά να αποσύρει χρήματα απ’ την εταιρεία.
Στην αρχή μικροποσά, ως «έκτακτα έξοδα».
Μετά μεγαλύτερες κινήσεις — ώσπου η εταιρεία έμεινε χωρίς κεφάλαια.
Μια μέρα, ο Μαρκ έλαβε από αυτήν το τελειωτικό χτύπημα:
«Η επιχείρησή σου κατέρρευσε, πούλησα το μερίδιό μου.
Σε αφήνω.
Όχι — φύγε εσύ.
Αυτό είναι το δικό μου σπίτι.»
Ο Μαρκ έμεινε άναυδος.
Ως την τελευταία στιγμή πίστευε στην αγάπη της — δεν μπορούσε να φανταστεί προδοσία απ’ τη γυναίκα που τόσο αγαπούσε.
Αλλά όταν έλεγξε τους λογαριασμούς και κατάλαβε ότι όλα είχαν χαθεί, μάζεψε τα πράγματά του και έφυγε.
Είχε λίγες αποταμιεύσεις — νοίκιασε ένα δωμάτιο και άρχισε να ξεπληρώνει τα χρέη στους οδηγούς.
Πούλησε το αυτοκίνητο, για να ισορροπήσει κάπως τα οικονομικά.
Για έξι μήνες προσπαθούσε να αναστήσει την επιχείρηση — αλλά η ζημιά ήταν τεράστια.
Αποφάσισε τότε να επιστρέψει στο χωριό — στο πατρικό του, και να ξεκινήσει απ’ την αρχή.
Για την Πολίνα όμως, η χαρά της εγκυμοσύνης σκιάστηκε από τον ξαφνικό θάνατο του πατέρα της — έπαθε έμφραγμα στο γραφείο.
Η κόρη του λυπήθηκε βαθιά που δεν πρόλαβε να γνωρίσει τον εγγονό του.
Κι ο Νικολάι πλέον εξαφανιζόταν συχνά από το σπίτι — περνούσε χρόνο με τη νέα του αγαπημένη, την Έρικα.
Εκείνη απαιτούσε διαζύγιο:
«Τι, θα κουβαλάς αυτή τη χαμένη για πάντα;
Αγάπη μου, εγώ χρειάζομαι σταθερότητα!» — φώναξε η Έρικα.
«Μην ανησυχείς, κάτι θα σκεφτώ», προσπαθούσε να την καθησυχάσει ο Νικολάι.
Αλλά η κατάσταση άλλαξε απότομα όταν η Πολίνα άκουσε κατά λάθος μια τηλεφωνική συνομιλία του συζύγου της:
«Θα πάρω το παιδί μόλις γεννηθεί και θα καταθέσω διαζύγιο.»
«Το δικαστήριο θα είναι με το μέρος μου – αυτή δεν έχει τίποτα…»
«Ναι, μπορούμε να κανονίσουμε ένα ατύχημα.»
«Όπως πεις…»
«Εσύ θα γίνεις καλή μητέρα για τον γιο μου, και μετά θα μου γεννήσεις το δικό μας.»
Η καρδιά της Πολίνας πάγωσε.
Κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να μείνει ούτε ένα λεπτό ακόμα με αυτόν τον άνθρωπο.
Αλλά εκείνη τη στιγμή άρχισαν οι πόνοι της γέννας.
«Κόλια!» φώναξε, κρατώντας την κοιλιά της.
Ο Νικολάι έτρεξε κοντά της, κάλεσε ασθενοφόρο, την πήγε στο μαιευτήριο και αμέσως έφυγε για να πάει στην ερωμένη του.
Έξι ώρες αργότερα, η Πολίνα γέννησε ένα υγιέστατο αγοράκι.
Επέμεινε να εκδοθεί το πιστοποιητικό γέννησης απευθείας στο νοσοκομείο, και λίγες μέρες μετά εξαφανίστηκε με το παιδί.
Όταν ο Νικολάι πήγε να τους πάρει, οι νοσοκόμες εξεπλάγησαν – η γυναίκα είχε πει ότι κανείς δεν θα την έπαιρνε και ότι θα έφευγε μόνη της.
Κανείς δεν ήξερε πού είχαν πάει.
Ο Νικολάι άρχισε να τους ψάχνει, αλλά δεν μπόρεσε να τους βρει.
Ο πατέρας του, που είχε αποσυρθεί από τις επιχειρήσεις αλλά διατηρούσε επιρροή, εξοργίστηκε:
«Αν πάθει κάτι το εγγόνι μου, θα μετανιώσεις που γεννήθηκες!» απείλησε τον γιο του.
«Θα τους βρω», υποσχέθηκε ο Νικολάι, αλλά μέσα του καταλάβαινε – τώρα θα ήταν δύσκολο.
Ο Μαρκ έφτασε στο χωριό του.
Από μακριά πρόσεξε ότι το σπίτι δεν ήταν κλειδωμένο, τα παράθυρα σπασμένα.
Κάποιος είχε βρεθεί εκεί πρόσφατα.
Ίχνη στο χιόνι οδηγούσαν στη βεράντα.
Ο Μαρκ πλησίασε αθόρυβα, μπήκε – μέσα επικρατούσε χάος.
Στο τραπέζι υπήρχαν κάποια έγγραφα, στο κρεβάτι – παιδικά ρούχα.
Πήρε ένα χαρτί – ήταν πιστοποιητικό γέννησης.
Το όνομα του πατέρα…
Πάγωσε.
Έπειτα άκουσε θόρυβο από την πίσω αυλή και πήγε γρήγορα προς τα εκεί.
Πίσω από την πόρτα του υπόστεγου ήταν μια νεαρή γυναίκα με παιδί στην αγκαλιά.
Ο Μαρκ τη βοήθησε να μπει στο σπίτι, της έδωσε ζεστασιά και τσάι.
«Με το παιδί, με τέτοια χιονοθύελλα;! Τι κάνετε εδώ;» αναρωτήθηκε.
Όσο η γυναίκα θήλαζε το μωρό, αυτός απέστρεψε το βλέμμα και της πρότεινε να πάνε σε άλλο δωμάτιο.
Μετά το τάισμα, το μωρό κοιμήθηκε ήσυχα.
«Μένετε εδώ;» ρώτησε η γυναίκα.
«Έμενα παλιά, τώρα γύρισα ξανά», απάντησε ο Μαρκ.
«Κι εσείς ποια είστε και γιατί ήρθατε εδώ;»
Η γυναίκα συστήθηκε – Πολίνα.
Του τα είπε όλα: για τον γάμο με τον Νικολάι, τα σχέδιά του, τη συνομιλία που άκουσε, τη φυγή από το μαιευτήριο και πώς βρήκε αυτό το σπίτι.
«Ήμασταν εδώ πριν από πολλά χρόνια με τον πατέρα μου», παραδέχτηκε.
«Το θυμήθηκα όταν γεννούσα.»
«Αποφάσισα ότι εκεί δεν θα μας έβρισκαν.»
Ο Μαρκ την άκουσε προσεκτικά.
«Μείνετε», της είπε.
«Δεν έχετε πού να πάτε, και εδώ είστε ασφαλής.»
«Με λένε Μαρκ.»
«Μπορείτε να μείνετε σε αυτό το δωμάτιο – είναι το πιο ζεστό.»
Πήγε στο μαγαζί και έφερε τρόφιμα.
Η Πολίνα προσφέρθηκε να ετοιμάσει δείπνο – ο Μαρκ συμφώνησε, αν και δεν αισθανόταν ακριβώς οικοδεσπότης.
Την επόμενη μέρα αγόρασε παιδικά πράγματα: φορμάκια, πάνες, σεντονάκια.
Οι γείτονες χάρηκαν που γύρισε.
«Τώρα το σπίτι δεν θα μείνει άδειο», έλεγαν.
«Και η νύφη σου είναι όμορφη, και το παιδί μικρό.»
«Συγχαρητήρια!»
Έτσι, στη ζωή του Μαρκ μπήκε ένα νέο νόημα – να προστατεύσει τη γυναίκα και το παιδί που βρέθηκαν τυχαία στο σπίτι του.
Ο Μαρκ δεν εξήγησε σε κανέναν γιατί στο σπίτι του έμενε μια γυναίκα με παιδί.
Αποφάσισε πως ήταν καλύτερα έτσι – λιγότερες ερωτήσεις.
Την ίδια ώρα, ο Νικολάι, τυφλωμένος από οργή, έψαχνε τη γυναίκα και το παιδί με κάθε τρόπο.
Χάρη στις γνωριμίες του έμαθε γρήγορα ότι η Πολίνα είχε αγοράσει εισιτήριο για τρένο, αλλά δεν έφτασε ποτέ στον προορισμό της.
Αποφάσισε λοιπόν να προσλάβει ιδιωτικό ντετέκτιβ.
Μια εβδομάδα αργότερα ο Κόλια έλαβε αναφορά: η γυναίκα του ζει σε ένα εγκαταλελειμμένο σπίτι στο χωριό… μαζί με έναν άλλο άντρα.
«Εκεί είναι λοιπόν!» βρυχήθηκε ο Νικολάι.
«Και έκανε την αθώα προβατίνα!»
«Και το παιδί – ίσως δεν είναι καν δικό μου!»
«Μέχρι να κάνω τεστ DNA, δεν αναγνωρίζω τίποτα!»
Πήρε αμέσως τηλέφωνο τον πατέρα του:
«Τους βρήκα! Η ‘σεμνή’ μου το έσκασε με έναν τύπο στην ερημιά!»
«Έχει χάσει κάθε ντροπή!»
«Θα την φέρω σε σένα, να σου τα πει όλα στα μάτια!»
Ο πατέρας του σοκαρίστηκε.
Πάντα πίστευε πως η Πολίνα ήταν καλό κορίτσι και ανυπομονούσε να γνωρίσει το εγγόνι του.
Η γυναίκα του είχε πεθάνει καιρό πριν και ονειρευόταν να περνά χρόνο με το παιδί.
Γνωρίζοντας τον χαρακτήρα του γιου του, αποφάσισε πρώτα να ακούσει τη μεριά της Πολίνας.
«Φέρε την, τότε θα μιλήσουμε», είπε αυστηρά και έκλεισε.
Η Έρικα δήλωσε πως θα πήγαινε με τον Νικολάι:
«Πρέπει να είμαι δίπλα σου! Αυτή είναι απαγωγή μητέρας!»
«Πρέπει να επιστρέψετε με τον γιο σας, και μετά θα δούμε τι θα κάνουμε με αυτή τη γυναίκα.»
«Ίσως να μην το κάνουμε;» προσπάθησε να τη σταματήσει ο Νικολάι.
«Έχω μπλεχτεί πάρα πολύ», του απάντησε ψυχρά.
«Όλα μου τα λεφτά είναι στην εταιρεία σου.»
«Δεν θέλω να μείνω άφραγκη λόγω των φαντασιώσεών σου.»
«Δεν θα το έκανα ποτέ αυτό!» διαμαρτυρήθηκε ο Κόλια, προσπάθησε να την αγκαλιάσει αλλά η Έρικα απομακρύνθηκε.
«Μέχρι να γίνω επίσημα γυναίκα σου – δεν θα σου έχω εμπιστοσύνη.»
Το ζευγάρι ξεκίνησε για το χωριό.
Είχε άστατο ανοιξιάτικο ψύχος, οι δρόμοι ήταν ολισθηροί.
Τα αυτοκίνητα πήγαιναν αργά, αλλά ο Νικολάι δεν σκόπευε να κόψει ταχύτητα.
«Κόλια, πάτα λίγο φρένο», τον παρακάλεσε η Έρικα.
«Γιατί να ρισκάρουμε;»
«Θέλω να δω τη μούρη αυτής της σκρόφας!» έφτυσε και έστριψε στον χωματόδρομο.
Εκείνη τη στιγμή πετάχτηκε ένας λαγός από το δάσος.
Ο Νικολάι πάτησε φρένο.
Το τζιπ γλίστρησε, αναποδογύρισε πολλές φορές και καρφώθηκε ανάποδα στο χιόνι.
Οι περαστικοί σταμάτησαν και κάλεσαν ασθενοφόρο.
Ο Μαρκ άκουσε και αυτός τον θόρυβο και είδε τι είχε γίνει από το παράθυρο.
Η Πολίνα πανικοβλήθηκε αλλά δεν φαντάστηκε πως ήταν ο άντρας της.
«Μαρκ, έγινε ατύχημα! Ίσως χρειάζονται βοήθεια;» τον ρώτησε.
Ο άντρας ντύθηκε γρήγορα και έτρεξε στο σημείο του δυστυχήματος.
Το ασθενοφόρο έφτανε.
Πρώτα έβγαλαν έναν άντρα – ήταν χωρίς σφυγμό.
Μετά τράβηξαν μια γυναίκα.
Ήταν ζωντανή, αλλά δυσκολευόταν να αναπνεύσει.
Ο Μαρκ την αναγνώρισε αμέσως – ήταν η Έρικα.
Τον έπιασε λύπη – μόνο για ένα δευτερόλεπτο.
Τον κοίταξε ξαφνιασμένη, ήθελε να πει κάτι, αλλά μόνο ξεφύσησε και λιποθύμησε.
Τη μετέφεραν στο νοσοκομείο, αλλά δεν πρόλαβαν – πέθανε καθ’ οδόν.
Η αστυνομία έφτασε και ταυτοποίησε τα άτομα.
Ο Μαρκ είπε τι είχε δει και απομακρύνθηκε.
Ξαφνικά είδε ένα κινητό να κείτεται δίπλα.
Στην οθόνη έγραφε: «Μπαμπάς».
Ο Μαρκ το σήκωσε.
«Κόλια! Πού είσαι;! Τι έγινε; Είναι καλά;!» ακούστηκε η φωνή του πατέρα.
Ο Μαρκ έδωσε το τηλέφωνο στον αστυνομικό και πήρε τον δρόμο για το σπίτι.
Μετά άρχισε να τρέχει – έπρεπε να γυρίσει στην Πολίνα.
Η γυναίκα τον κοίταξε ανήσυχα:
«Τι συνέβη;»
«Ήταν ο Νικολάι», απάντησε χαμηλόφωνα ο Μαρκ.
«Και μαζί του… η πρώην γυναίκα μου.»
«Τώρα καταλαβαίνω τι έγινε με την επιχείρηση.»
«Αυτή ήξερε από χρήματα.»
«Εγώ ήμουν πολύ εύπιστος.»
«Δηλαδή… ο άντρας μου και η πρώην σας…» ψιθύρισε η Πολίνα.
«Ακριβώς», έγνεψε ο Μαρκ.
«Δεν απειλείστε πια.»
«Ο άντρας σας πέθανε.»
«Μόνο ο πατέρας του έμεινε.»
«Αν θες, μπορώ να πάω και να του εξηγήσω τα πάντα.»
«Όχι, εγώ», αποφάσισε η Πολίνα.
«Μόνο πάτε μας στην πόλη;»
«Φυσικά», συμφώνησε ο Μαρκ.
«Αλλά θα είμαι δίπλα σας. Πάντα.»
Η Πολίνα μπήκε στο σπίτι του πεθερού της με το παιδί στην αγκαλιά, πίσω της – ο Μαρκ.
Ο γέρος πετάχτηκε όρθιος μόλις τους είδε:
«Πολίνα! Παιδί μου! Τι έγινε;!»
Η γυναίκα τα είπε όλα: για την ερωμένη, τα σχέδια του άντρα της και πώς κατάφεραν να φύγουν.
Ο πεθερός άκουγε με το κεφάλι κατεβασμένο.
Όταν άκουσε για την Έρικα, δεν πίστεψε.
Ο Μαρκ το επιβεβαίωσε.
«Τώρα καταλαβαίνω από πού έρχονταν τα κέρδη της εταιρείας… Καημένε μου, έμεινες σχεδόν γυμνός.»
Ο γέρος επέμεινε να επιστρέψει η Πολίνα στο σπίτι του γιου του με το παιδί της.
Όλη η περιουσία ανήκε πλέον σε εκείνη και το παιδί.
«Και σε σένα, Μαρκ, θέλω να προσφέρω μερίδιο στην επιχείρηση», είπε.
«Είσαι έξυπνος, τίμιος άνθρωπος.»
«Έκανες λάθος στις γυναίκες – συμβαίνει.»
Ο Μαρκ έγνεψε ντροπαλά.
Τις μέρες εκείνες είχε δεθεί με την Πολίνα και τον Αντόσκα.
Και αυτή ένιωθε κάτι περισσότερο από ευγνωμοσύνη.
Με τα χρόνια, ο Μαρκ και η Πολίνα ερωτεύτηκαν.
Κάποια στιγμή παντρεύτηκαν και απέκτησαν άλλα δύο παιδιά.
Για τον παππού, τα εγγόνια ήταν ένα ξεχωριστό δώρο της μοίρας.
Και παρόλο που ο δρόμος προς την ευτυχία ήταν τραχύς, είναι μέσα από τέτοιους δρόμους που έρχεται – για να μάθεις να εκτιμάς κάθε στιγμή.