Η Λιούμπα ξύπνησε από το παγωμένο κρύο.
Το παλιό της μπουφάν, ένα κουρέλι που είχε χάσει πια το σχήμα του, δεν μπορούσε πλέον να τη ζεστάνει.
Το φθινόπωρο είχε πάρει για τα καλά τη θέση του: οι νύχτες μεγάλωναν, ο άνεμος αγρίευε και ακόμα και κάτω από τη σκεπή μιας εγκαταλελειμμένης σοφίτας έκανε αφόρητο κρύο.
Τον χειμώνα θα ήταν αδύνατο να επιβιώσει εδώ… αλλά η Λιούμπα δεν είχε άλλη επιλογή.
Το καταφύγιο της ήταν κλειστό — το ποινικό της μητρώο δεν της το επέτρεπε.
Ούτε δουλειά έβρισκε: μόλις μάθαιναν πως είχε «κάτσει μέσα», τα πρόσωπα πάγωναν, η κουβέντα σταματούσε.
Λες και στο μέτωπό της έγραφε: «Ξένη».
Ακριβώς απέναντι από το παράθυρο της πρόχειρης κατοικίας της, φώτιζε μια τεράστια διαφημιστική πινακίδα: έντονες εικόνες, επίμονα μπάνερ, μουσικές εισαγωγές — όλα αυτά της θύμιζαν μια άλλη ζωή, γεμάτη φως, ήχο και ζεστασιά.
Μια ζωή που φαινόταν τόσο κοντά, αλλά ήταν απλησίαστη.
Στην άκρη της οθόνης φαινόταν η ώρα — η Λιούμπα είχε επιλέξει αυτή τη σοφίτα ακριβώς γι’ αυτό.
Ήταν ένας τρόπος να προσανατολίζεται στο χρόνο.
Ήταν 8:20.
Έψαξε στις τσέπες της και βρήκε μερικά τσαλακωμένα ψιλά.
Ίσως να έφταναν για ένα κουλούρι και ένα κεφίρ — κάποιο πρωινό έστω.
Έριξε λίγο νερό από το μπουκάλι στο πρόσωπό της και πλύθηκε στα γρήγορα.
Τα κοντά μαλλιά της πετάγονταν προς όλες τις κατευθύνσεις — προσπάθησε να τα στρώσει.
Προσπαθούσε πάντα να δείχνει περιποιημένη: έπλενε τα ρούχα όταν είχε ευκαιρία, καθάριζε τα παπούτσια με ένα πανάκι ή ξυλάκι.
Ήθελε να κρατήσει έστω την ψευδαίσθηση μιας κανονικής ζωής, μιας ανθρώπινης αξιοπρέπειας.
Έξω από το μανάβικο, δίπλα στους κάδους, μαζεύονταν άστεγοι.
Έψαχναν σε κουτιά, ξεδιάλεγαν πράγματα.
Η Λιούμπα ανατρίχιασε — μήπως και η ίδια θα καταλήξει μία από αυτούς;
Όχι ακόμα.
Ακόμα πάλευε, έψαχνε περιστασιακές δουλειές.
Αλλά ποιος να προσλάβει μια «κατάδικη», όπως τις αποκαλούσαν με περιφρόνηση;
Μόνο σπάνια μεροκάματα την έσωζαν από την απόλυτη φτώχεια.
Αγοράζοντας κεφίρ και ένα κουλούρι, η Λιούμπα κάθισε στο παγκάκι και άρχισε να τρώει αργά.
Το ζεστό κουλούρι της φάνηκε σχεδόν σαν γιορτή.
Και στο μυαλό της στριφογύριζε μια σκέψη: μήπως να πήγαινε σήμερα στον θυρωρό τον Κουζμίτς;
Είχε πέσει τόσα φύλλα τη νύχτα, δεν θα τα προλάβαινε μόνος του.
«Θα πάω να του ζητήσω. Ίσως βοηθήσει», αποφάσισε και κατευθύνθηκε προς τη διάβαση.
Αλλά δεν πρόλαβε να φτάσει στη «ζέβρα», όταν η καρδιά της πάγωσε: ένα κορίτσι περίπου δέκα ετών με πατίνι περνούσε με κόκκινο.
Από την απέναντι πλευρά ερχόταν με ταχύτητα ένα φορτηγό, κορνάροντας δυνατά.
Το κορίτσι είχε ακουστικά — δεν άκουγε τίποτα.
– Ε! – φώναξε η Λιούμπα, αλλά εκείνη δεν αντέδρασε.
Χωρίς να το σκεφτεί, έτρεξε μπροστά, την άρπαξε από το μπουφάν και την τράβηξε πίσω.
Το κορίτσι έπεσε στα πόδια της και το πατίνι εξαφανίστηκε κάτω από τις ρόδες.
Ακούστηκε ένα τρίξιμο, ένα χτύπημα, το πλαστικό σκορπίστηκε παντού.
– Πού πας έτσι; Δεν άκουσες την κόρνα; – είπε λαχανιασμένα η Λιούμπα.
– Όχι… Άκουγα μουσική… – ψιθύρισε το κορίτσι με δάκρυα στα μάτια.
– Μη κλαις. Φοβήθηκες — λογικό. Σου λείπει το πατίνι;
– Ναι… αλλά ο μπαμπάς μου μπορεί να μου αγοράσει και εκατό. Δεν είναι αυτό…
– Πάμε να γνωριστούμε. Εγώ είμαι η Λιούμποβ, εσύ;
– Νάντια…
– Ε, λοιπόν, Νάντια, γνωριστήκαμε. Πάμε να σε πάω σπίτι. Μη βγεις ξανά στον δρόμο έτσι.
Η Νάντια ήταν ντόπια — μόνο τρία τετράγωνα από εκεί.
Περπατούσαν σιωπηλά, το κορίτσι δεν είχε συνέλθει ακόμα από το σοκ.
Έφτασαν σε μια μεγάλη έπαυλη με ψηλό φράχτη και θυροτηλέφωνο.
Στην πύλη στεκόταν ένας φρουρός — αυστηρός άντρας με στολή.
Το κορίτσι πάτησε το κουμπί, η πύλη άνοιξε.
Η Νάντια μπήκε μέσα, αλλά ο φρουρός σταμάτησε τη Λιούμπα.
– Είναι μαζί μου, Ρομάν, – είπε αυστηρά η Νάντια, και ο φρουρός την άφησε με απροθυμία.
– Είναι ο μπαμπάς μέσα; – ρώτησε.
Όταν πήρε απάντηση, γύρισε στη Λιούμπα: – Περιμένετε εδώ, εντάξει; Δεν θα αργήσω.
Η Λιούμπα ήθελε να φύγει, αλλά το βλέμμα της Νάντιας ήταν τόσο αποφασιστικό, που έμεινε.
Στεκόταν δίπλα στον φράχτη, έπιανε το μανίκι της, ένιωθε ξένη.
Ο φρουρός μουρμούρισε με δυσαρέσκεια κάτι για «κακομοίρες», κοιτάζοντάς την περιφρονητικά.
Το βλέμμα του ήταν μείγμα αηδίας και απέχθειας.
Προσπαθούσε να μαντέψει την ηλικία της — είκοσι πέντε; Τριάντα;
Τα χρόνια και οι δυσκολίες της ζωής ήταν χαραγμένα στο πρόσωπό της.
Εν τω μεταξύ, μέσα στο σπίτι, ο Βίκτορ Νικολάεβιτς — ένας επιβλητικός άνδρας μέσης ηλικίας με αυστηρό βλέμμα — καθόταν στο γραφείο και διάβαζε προσεκτικά έγγραφα.
Το μέτωπό του ήταν συνοφρυωμένο, το βλέμμα συγκεντρωμένο — προφανώς δυσαρεστημένος με αυτά που διάβαζε.
Η Νάντια μπήκε τρέχοντας στο δωμάτιο.
«Μπαμπά, δεν θα πιστέψεις τι συνέβη!» φώναξε.
Και διηγήθηκε τα πάντα: για το πατίνι, για το φορτηγό, για τη γυναίκα που την έσωσε.
Ο Βίκτορ πάγωσε.
Άγγιξε την κόρη του, την αγκάλιασε σφιχτά.
«Δεν θα βγαίνεις πουθενά χωρίς συνοδεία!» είπε αποφασιστικά.
«Μπαμπά, έχω ήδη έντεκα χρονών! Θα προσέχω, ειλικρινά!»
«Όχι, Νάντια. Το κόστος ενός λάθους είναι πολύ μεγάλο. Αυτή η απόφαση είναι οριστική.»
Τηλεφώνησε στον φρουρό:
«Φέρτε τη γυναίκα που ήρθε με τη Νάντια.»
Ένα λεπτό αργότερα, η Λιούμπα μπήκε στο γραφείο.
Στάθηκε σεμνά, ανασφαλής.
«Σας είμαι πολύ ευγνώμων», είπε ο Βίκτορ Νικολάεβιτς με ζεστή φωνή.
«Σώσατε την κόρη μου. Δεν είναι απλή πράξη — είναι ηρωισμός.
Είμαι επιχειρηματίας και πάντα εκτιμώ τη βοήθεια. Πείτε μου το ποσό που θέλετε να πάρετε.»
«Μα τι λέτε… Δεν χρειάζεται… Ήμουν απλώς εκεί την κατάλληλη στιγμή», είπε η Λιούμπα, ντροπαλή, κοιτώντας κάτω.
Όμως ο άνδρας δεν υποχώρησε.
Άρχισε να ρωτάει το όνομά της, πού εργάζεται, πού ζει.
Μετά από λίγη διστακτικότητα, είπε σύντομα — για τη σοφίτα, για περιστασιακές δουλειές, για τις δυσκολίες μετά την αποφυλάκιση.
Της ήταν ντροπή, αλλά δεν έκρυψε τίποτα.
«Υπάρχει μια καλή παροιμία: Καλύτερα να δώσεις σε κάποιον καλάμι παρά ψάρι.
Λοιπόν — έχω ακριβώς μια θέση υπηρέτριας κενή. Σου την προσφέρω. Τίποτα δύσκολο — τάξη στο σπίτι, καθαριότητα.
Σου προορίζεται δωμάτιο στον πρώτο όροφο, η διατροφή καλύπτεται από τον ιδιοκτήτη.
Και αυτό είναι μια προπληρωμή. Στο εξής, όλα εξαρτώνται από τη δουλειά σου. Ποια είναι η απόφασή σου;»
Η Λιούμπα πάγωσε όταν είδε τα προσεκτικά τοποθετημένα στο τραπέζι χαρτονομίσματα.
Το ποσό ήταν τεράστιο γι’ αυτήν — ιδιαίτερα σε σύγκριση με τα κέρματα με τα οποία ζούσε ως τότε.
Δεν έβρισκε λόγια — μόνο έκανε καταφατική κίνηση με το κεφάλι, ανίκανη να απομακρύνει το βλέμμα από τα χρήματα, σαν να φοβόταν ότι θα εξαφανιστούν.
«Αντζέλα Πετρόβνα!» φώναξε ο ιδιοκτήτης. «Οδηγήστε τη νέα υπάλληλο, δείξτε της το δωμάτιο, εξηγήστε της τα καθήκοντα, συστήστε την στην ομάδα.»
Η Αντζέλα Πετρόβνα, μια ψηλή γυναίκα με ίσια πλάτη και ψυχρό βλέμμα, εκτέλεσε την εντολή.
Περιέφερε τη Λιούμπα στο σπίτι, τα εξήγησε όλα ξερά και πρακτικά.
Το δωμάτιο ήταν μικρό, αλλά άνετο: κρεβάτι, κομοδίνο, ντουλάπα, παράθυρο στον κήπο.
Η τουαλέτα ήταν κοινόχρηστη.
Η υπηρέτρια έδωσε τη στολή και προειδοποίησε:
«Εδώ πρέπει να υπάρχει τάξη. Δεν ανέχομαι ακαταστασία. Ελπίζω να μη δημιουργήσεις προβλήματα.»
Στην κουζίνα την υποδέχτηκε η Ναταλία Νικολάεβνα — μια μαγείρισσα με ευγενικό πρόσωπο και διαρκές ρουμπίνι στα μάγουλα.
Μόλις είδε τη νέα, της έβαλε μπροστά μια κούπα καφέ και ένα πιάτο με τοστ:
«Τώρα που είσαι από μας, πρέπει να σε υποδεχτούμε σωστά! Φάε, μη ντρέπεσαι», της έκανε νόημα με το μάτι.
Έτσι, αναπάντεχα για την ίδια, η Λιούμπα μπήκε σε μια νέα φάση της ζωής της.
Ο Βίκτορ Νικολάεβιτς δεν είπε σε κανέναν από πού προερχόταν η νέα υπηρέτρια.
Αλλά όταν έμειναν μόνοι, θέλησε να μάθει περισσότερα:
«Μου είναι σημαντικό να ξέρω ποιος ζει στο σπίτι μου. Πες μου λίγα πράγματα για σένα.»
Η Λιούμπα δεν έκρυψε τίποτα.
Είπε ήρεμα και ειλικρινά πως μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο, τελείωσε σχολή νοσηλευτικής και ήθελε να γίνει νοσοκόμα.
Ένα βράδυ, γυρίζοντας από το σχολείο, την είχαν επιτεθεί δύο μεθυσμένοι άντρες.
Αντιστάθηκε, έσπρωξε τον έναν — εκείνος χτύπησε το κεφάλι του σε μια πέτρα.
Την επόμενη μέρα πέθανε.
Την θεώρησαν υπεύθυνη για το θάνατό του.
– Υπήρχε ένας ανακριτής — ο Μαξίμ Μαξίμοβιτς, – είπε ήσυχα η Λιούμπα.
Ήταν, μπορούμε να πούμε, ο μόνος που με αντιμετώπισε πραγματικά ανθρώπινα.
Απέδειξε ότι επρόκειτο για αυτοάμυνα.
Αλλά το δικαστήριο παρ’ όλα αυτά μου έδωσε ποινή — τέσσερα χρόνια.
Και τώρα… είμαι ελεύθερη.
Δεν έχω συγγενείς, δεν έχω πού να επιστρέψω.
Το να βρω δουλειά — είναι μια εντελώς ξεχωριστή ιστορία.
Μόλις ακούσουν τη λέξη «ποινικό μητρώο» – αλλάζει αμέσως η έκφρασή τους.
Μιλούσε χωρίς να παραπονιέται, απλώς ανέφερε γεγονότα.
Ο Βίκτορ Νικολάγιεβιτς την άκουσε προσεκτικά, έγνεψε σκεφτικά.
Φαινόταν πως εκτιμούσε την ειλικρίνειά της.
Το σπίτι υποδέχθηκε τη Λιούμπα καλύτερα απ’ όσο μπορούσε να φανταστεί.
Ο οδηγός του αφεντικού – ένας σοβαρός άντρας με πυκνό μουστάκι και πάντα με κοστούμι – αποδείχτηκε καλοκάγαθος και γελαστός.
Όταν συναντιούνταν, υποκλινόταν θεατρικά:
– Δεχθείτε τα σέβη μου, ματμουαζέλ! – και της έκλεινε το μάτι σαν ήρωας παλιάς ταινίας.
Η Μαργαρίτα, η μητέρα της Νάντια, της έφερε μια σακούλα με ρούχα:
– Ορίστε, πάρε.
Έχει φορέματα, πουλόβερ – κάθονται άχρηστα.
Η Νατάλια Νικολάγιεβνα, η μαγείρισσα, άρχισε να τη φωνάζει «κόρη μου».
Κάθε φορά της πρόσφερε κάτι νόστιμο: άλλοτε μια ζεστή πιτούλα με τυρί, άλλοτε μηλόπιτα μόλις βγαλμένη από τον φούρνο.
Ακόμα και η αυστηρή Αντζέλα Πετρόβνα δεν γκρίνιαζε χωρίς λόγο.
Αν έκανε παρατήρηση, ήταν πάντα εύστοχη και χωρίς κακία.
Μια μέρα, η Νάντια έδειξε περήφανα τη συλλογή της με κούκλες:
– Κοίτα, ολόκληρος στρατός από Μπάρμπι! Εσύ είχες;
– Είχα, – χαμογέλασε η Λιούμπα.
Αλλά τους έραβα μόνη μου τα ρούχα – από κομμάτια υφάσματος.
Τότε δεν μας αγόραζαν τίποτα.
– Αλήθεια; Θα μου μάθεις; – ενθουσιάστηκε το κορίτσι.
Και σύντομα έραβαν μαζί ρούχα για τις κούκλες.
Η Νάντια κελαηδούσε χαρούμενα, δοκίμαζε κάθε φορεματάκι, μάθαινε να κόβει πατρόν.
Ο μόνος που εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει τη Λιούμπα με καχυποψία ήταν ο φρουρός, ο Ρομάν.
Σχεδόν δεν της μιλούσε, την κοιτούσε ψυχρά, μισόκλειστα – σαν να περίμενε κάτι.
Και στο μεταξύ, ο Βίκτορ Νικολάγιεβιτς καταλάβαινε καλά γιατί ήταν τόσο σημαντικό να μην βγαίνει πια η Νάντια μόνη της.
Ο λόγος δεν ήταν μόνο το περιστατικό με το φορτηγό.
Η κατασκευαστική του εταιρεία απέφερε μεγάλο κέρδος, και εδώ και καιρό την είχε στο μάτι ο Ντμίτρι Μολτσάνοφ – γνωστός σε ορισμένους κύκλους ως «Ο Σκώρος».
Παλαιότερα ένας απλός χούλιγκαν, κατάφερε να χτίσει τη δική του εγκληματική αυτοκρατορία.
Πολλές φορές είχε προσπαθήσει να αγοράσει την επιχείρηση του Βίκτορ, και όταν έλαβε άρνηση – άρχισε να απειλεί:
– Δεν θες με το καλό – θα γίνει αλλιώς, – έλεγε με υπαινιγμούς, αλλά ξεκάθαρη απειλή.
Η Λιούμπα, φυσικά, δεν ήξερε τίποτα απ’ όλα αυτά.
Απλώς έκανε ειλικρινά τη δουλειά της: καθάριζε, σφουγγάριζε, κρατούσε τάξη.
Μια μέρα ρεπό αποφάσισε να ξεσκάσει λίγο – να βγει βόλτα, να περάσει από το μαγαζί, να αγοράσει κάτι για τον εαυτό της.
Αφού ψώνισε, μπήκε σε καφέ, παρήγγειλε έναν καφέ, κάθισε στο παράθυρο και χάζευε τη φασαρία του δρόμου.
Ξαφνικά το βλέμμα της έπεσε πάνω σε δύο άντρες στη γωνία.
Ο ένας – γνώριμο πρόσωπο.
Ήταν ο ίδιος που της είχε επιτεθεί πριν από χρόνια.
Ο άλλος – ο αδερφός του, αυτός που είχε σκοτωθεί εκείνο το βράδυ.
Ήταν οι αδερφοί Μολτσάνοφ.
Η καρδιά της άρχισε να χτυπά δυνατά.
Ο άντρας καθόταν μόλις δέκα μέτρα μακριά, κουνούσε τα χέρια του, έλεγε κάτι.
Ο συνομιλητής του καθόταν με την πλάτη προς εκείνη.
Έπρεπε να φύγει, πριν την προσέξουν.
«Δεν με έχει συγχωρέσει… Με θεωρεί ένοχη», – πέρασε απ’ το μυαλό της.
Αν και στην πραγματικότητα έφταιγε εκείνος – μεθυσμένος, αστάθειας, επιτέθηκε πρώτος.
Αυτή απλώς αμύνθηκε…
Η Λιούμπα είχε ήδη σηκωθεί, ετοιμαζόταν να φύγει αθόρυβα, όταν ξαφνικά ο δεύτερος άντρας γύρισε – και παραλίγο να της πέσει η τσάντα.
Ήταν ο Ρομάν.
Ο δικός της φρουρός.
Στο σπίτι, η Λιούμπα πήγε κατευθείαν στον Βίκτορ Νικολάγιεβιτς.
Αυτό που είχε δει δεν της έδινε ησυχία.
– Μπαίνω στο καφέ, δεν ενοχλώ κανέναν, και να σου αυτός ο αχρείος — ο Μολτσάνοφ.
Και δίπλα του — ο Ρομάν.
Καθόντουσαν στο ίδιο τραπέζι, μιλούσαν σαν κολλητοί φίλοι.
– Ο Μολτσάνοφ; – συνοφρυώθηκε ο Βίκτορ.
Ο ίδιος Ντμίτρι που θέλει να πάρει την επιχείρησή μου;
– Αυτός ακριβώς.
Τώρα όλα έγιναν ξεκάθαρα: πώς ο Μολτσάνοφ είχε πληροφορίες, πώς μάθαινε για συμφωνίες, σχέδια, συναντήσεις.
Η διαρροή γινόταν από μέσα – από το ίδιο το σπίτι.
Και την οργάνωνε αυτός που εμπιστεύονταν περισσότερο απ’ όλους – ο φρουρός.
– Πρέπει να δράσουμε αμέσως, – είπε αποφασιστικά ο Βίκτορ, σηκώθηκε από το τραπέζι.
Το επόμενο πρωί έστειλε τη γυναίκα και την κόρη του διακοπές σε ζεστές χώρες.
Στη Νατάλια Νικολάγιεβνα και την Αντζέλα Πετρόβνα έδωσε άδεια.
Ο ίδιος απευθύνθηκε στην αστυνομία.
Ο ανακριτής Ντένις Μαξίμοβιτς άκουσε προσεκτικά τον επιχειρηματία, αναστέναξε:
– Τον Μολτσάνοφ τον ακούμε εδώ και καιρό.
Αλλά υπόθεση δεν ανοίγεται – ούτε αποδείξεις, ούτε μάρτυρες, ούτε στοιχεία.
– Δηλαδή να περιμένω να ανατιναχτεί το σπίτι; – ρώτησε ο Βίκτορ πικραμένα.
– Υπάρχει ένας τρόπος, – πρότεινε ο ανακριτής.
Βάλτε κρυφές κάμερες.
Να μην το καταλάβει κανείς.
Οι κάμερες τοποθετήθηκαν αθόρυβα.
Ούτε στη Λιούμπα δεν είπε τίποτα ο Βίκτορ – όσο λιγότερα ήξερε, τόσο το καλύτερο.
Πέρασαν μερικές μέρες.
Η ζωή συνέχιζε κανονικά.
Ο Βίκτορ δούλευε, κοίταζε χαρτιά, αλλά πότε-πότε έλεγχε και τις εγγραφές από τις κάμερες.
Μία από αυτές έδειχνε τον χειμερινό κήπο – εκεί η Λιούμπα πότιζε τα φυτά.
Όλα φαίνονταν φυσιολογικά.
Και ξαφνικά… ο Βίκτορ είδε τον Ρομάν.
Μπήκε στο γραφείο, κοίταξε γύρω, άνοιξε ένα συρτάρι και έβγαλε… χειροβομβίδα.
– Διάολε… – ψιθύρισε ο Βίκτορ, παρακολουθώντας τον φρουρό να τοποθετεί προσεκτικά τη συσκευή και να κρύβει τα καλώδια.
Το τηλέφωνο της Λιούμπας δόνησε στην τσέπη της.
Τηλεφωνούσε ο Βίκτορ Νικολάγιεβιτς.
– Λιούμπα, άκου προσεκτικά.
Ο Ρομάν μόλις τοποθέτησε χειροβομβίδα στο γραφείο μου.
Η αστυνομία ήδη έρχεται.
Προσπάθησε να τον καθυστερήσεις λίγο.
Αλλά προσοχή – μην ρισκάρεις τον εαυτό σου.
Η Λιούμπα πήρε βαθιά ανάσα, έκρυψε το τηλέφωνο, πήρε τη σφουγγαρίστρα και πήγε στον διάδρομο.
Μόλις άκουσε βήματα, άρχισε να παίζει τον ρόλο της.
– Ρομάν, βοήθησέ με σε παρακαλώ!
Κάτι έχει κολλήσει, δεν μπορώ να τα καταφέρω, – είπε μπλοκάροντάς του τον δρόμο.
– Δεν έχω χρόνο, – απάντησε κοφτά.
– Περίμενε έστω ένα λεπτό! – επέμεινε.
– Είμαι μόνη μου εδώ, κανείς να με βοηθήσει…
Ο Ρομάν άρχισε να θυμώνει, προσπάθησε να την σπρώξει, αλλά εκείνη τη στιγμή ακούστηκε από το μεγάφωνο:
– Σταμάτα, καθίκι!
Χωρίς να σκεφτεί, η Λιούμπα τον χτύπησε στο κεφάλι με τη σφουγγαρίστρα.
Δυνατά, μέχρι που πόνεσαν τα χέρια της.
Ο φρουρός σωριάστηκε στο πάτωμα.
Λίγα δευτερόλεπτα μετά, η αστυνομία όρμησε στο σπίτι.
Του πέρασαν χειροπέδες, βρήκαν τη χειροβομβίδα, τα καλώδια, τα αποτυπώματα.
Η Λιούμπα καθόταν στο πάτωμα, ανάσαινε βαριά, κρατιόταν από τη σφουγγαρίστρα, ενώ ο ανακριτής άρχιζε την καταγραφή της κατάθεσης.
Οι αποδείξεις ήταν επαρκείς.
Βίντεο, ίχνη, η ομολογία του ίδιου του Ρομάν – έσπασε γρήγορα και τα είπε όλα: ποιος του έδωσε την εντολή, πόσα πλήρωσε, τι του υποσχέθηκε.
Ο Ντμίτρι Μολτσάνοφ κατέληξε στη φυλακή.
Αυτή τη φορά δεν τον έσωσαν ούτε τα λεφτά ούτε οι διασυνδέσεις.
Λίγο καιρό αργότερα, ο Ντένις Μαξίμοβιτς τηλεφώνησε στη Λιούμπα:
– Θες να συναντηθούμε;
Απλώς έτσι.
Όχι σαν ανακριτής και μάρτυρας, αλλά σαν άνθρωποι.
Ήθελα να σε ευχαριστήσω.
Είσαι πολύ γενναία, Λιούμπα.
Συναντήθηκαν στο καφέ.
Η συζήτηση ήταν ευχάριστη και ζεστή.
Με τον καιρό έγιναν ζευγάρι, και μια μέρα ο Ντένις της έκανε πρόταση:
– Λιούμπα, θα με παντρευτείς;
– Φυσικά, ναι, – απάντησε χαμογελώντας.
Η Λιούμπα μάζεψε τα πράγματά της και αποχαιρέτησε θερμά το σπίτι, όπου ξεκίνησε η νέα της ζωή.
Η Νάντια την αγκάλιασε σφιχτά:
– Υπόσχεσαι πως θα έρχεσαι να μας βλέπεις;
– Σίγουρα, – υποσχέθηκε.
Ο Βίκτορ Νικολάγιεβιτς της έδωσε το χέρι:
– Χαίρομαι για σένα, Λιούμπα.
Άνθρωπο σαν εσένα δύσκολα βρίσκεις.
Σε ευχαριστώ για όλα.
Έφυγαν μαζί – η Λιούμπα και ο Ντένις.
Το αυτοκίνητο κυλούσε ήρεμα στον δρόμο, εκεί όπου κάποτε η Λιούμπα κοιτούσε από το πατάρι το φωτεινό ρολόι και ονειρευόταν μια άλλη ζωή.
Κοίταξε έξω από το παράθυρο και σκέφτηκε:
– Κάπου τώρα κάποιος άλλος κοιτάζει αυτό το ρολόι.
Και εύχομαι να σταθεί τυχερός κι εκείνος.
Το θέλω πολύ να το πιστεύω.