Όταν πήγαμε με την Έμιλι στο ορφανοτροφείο για να υιοθετήσουμε, ποτέ δεν περιμέναμε να συναντήσουμε ένα μικρό κορίτσι που έμοιαζε ακριβώς με την κόρη μας.
Αλλά το πιο σοκαριστικό μας περίμενε – μια αλήθεια που δεν μπορούσαμε καν να φανταστούμε.
«Έμιλι, είσαι έτοιμη; Η μαμά θα προσέχει τη Σοφία, οπότε έχουμε όλη τη μέρα μπροστά μας».
Έδενα τα κορδόνια μου ενώ η γυναίκα μου κατέβαινε τις σκάλες.
Φαινόταν νευρική, λες και προσπαθούσε να ισιώσει αόρατες ζάρες στην μπλούζα της.
«Νομίζω πως ναι, Ντέιβιντ», είπε χαμηλόφωνα, με μια αβεβαιότητα στη φωνή της.
«Απλώς… ελπίζω να κάνουμε τη σωστή επιλογή.
Κι αν το παιδί δεν δεθεί ποτέ μαζί μας;»
Της έπιασα τα χέρια.
«Το συζητάμε εδώ και μήνες.
Έχεις διαβάσει όλα τα βιβλία.
Είμαστε όσο έτοιμοι μπορούμε να είμαστε.
Και κανένα παιδί δεν μπορεί να αντισταθεί στις τηγανίτες σου».
Η Έμιλι χαμογέλασε και τα μάγουλά της κοκκίνισαν.
«Ευχαριστώ που με εμπιστεύεσαι».
Η πεντάχρονη κόρη μου από τον πρώτο μου γάμο, η Σοφία, πρόβαλε από το σαλόνι.
«Μπορώ να φάω τηγανίτες αύριο, μαμά;»
Το πρόσωπο της Έμιλι μαλάκωσε.
«Φυσικά, γλυκιά μου».
Χαμογέλασε, αλλά στα μάτια της φάνηκε μια σκιά λύπης.
Ήξερα ότι αγαπούσε τη Σοφία σαν δικό της παιδί, αλλά βαθιά μέσα της λαχταρούσε να ακούσει τη λέξη «μαμά» από την αρχή.
Καθώς οδηγούσαμε προς το ορφανοτροφείο, η ατμόσφαιρα στο αυτοκίνητο ήταν γεμάτη ένταση.
Η Έμιλι κοιτούσε έξω από το παράθυρο, γυρίζοντας τη βέρα της στα δάχτυλά της.
«Είσαι καλά;» τη ρώτησα.
«Φοβάμαι», παραδέχτηκε.
«Κι αν δεν βρούμε το παιδί που… θα είναι δικό μας;»
Της έσφιξα το χέρι.
«Θα το βρούμε.
Εσύ δεν λες πάντα ότι η αγάπη βρίσκει τον δρόμο της;»
Όταν φτάσαμε, μας καλωσόρισε θερμά η διευθύντρια του ιδρύματος.
Η κυρία Γκρέιαμ – μια ηλικιωμένη γυναίκα με ασημένια μαλλιά και ζεστά μάτια.
«Καλώς ήρθατε.
Είμαι τόσο χαρούμενη που ήρθατε».
Η Έμιλι έγνεψε με ένα διακριτικό χαμόγελο.
«Ευχαριστούμε, κυρία Γκρέιαμ.
Είμαστε ενθουσιασμένοι και… λίγο αγχωμένοι».
«Είναι απολύτως φυσιολογικό», μας καθησύχασε η κυρία Γκρέιαμ.
«Ας μιλήσουμε πρώτα λίγο στο γραφείο μου».
Στο ζεστό της γραφείο, γεμάτο φωτογραφίες ευτυχισμένων οικογενειών, εξηγήσαμε τι είδους παιδί ψάχναμε.
«Είμαστε ανοιχτοί σε κάθε παιδί», είπα.
«Απλώς θέλουμε να νιώσουμε εκείνη τη σύνδεση».
Η κυρία Γκρέιαμ έγνεψε.
«Καταλαβαίνω.
Ελάτε να σας δείξω την αίθουσα παιχνιδιών.
Τα παιδιά είναι όλα τόσο διαφορετικά και πιστεύω πως θα το καταλάβετε όταν δείτε το δικό σας».
Η αίθουσα παιχνιδιών ήταν γεμάτη με γέλια.
Τα παιδιά έτρεχαν, ζωγράφιζαν, έπαιζαν.
Το πρόσωπο της Έμιλι φωτίστηκε όταν είδε ένα αγοράκι να φτιάχνει έναν πύργο με τουβλάκια.
«Γεια σου!» είπε καθώς κάθισε δίπλα του.
«Τι ψηλός πύργος! Πώς σε λένε;»
Το αγοράκι χαμογέλασε.
«Ίλαϊ.
Μην τον ρίξεις!»
«Ούτε που το σκέφτομαι», γέλασε η Έμιλι.
Πλησίασα ένα κοριτσάκι που ζωγράφιζε με κιμωλίες σε έναν πίνακα.
«Τι ζωγραφίζεις;»
«Έναν μονόκερο», απάντησε με αυτοπεποίθηση.
«Είσαι μεγάλος.
Είσαι μπαμπάς;»
«Ναι», της χαμογέλασα.
«Σου αρέσουν οι μπαμπάδες;»
«Είναι εντάξει», απάντησε αδιάφορα με έναν ώμο.
Η Έμιλι με κοίταξε.
Ήξερα πως ένιωθε το ίδιο – πώς διαλέγεις μόνο ένα παιδί;
Και τότε ένιωσα ένα ελαφρύ άγγιγμα στον ώμο.
Γυρίζοντας, είδα ένα κοριτσάκι γύρω στα πέντε με περίεργα μάτια.
«Είσαι ο καινούριος μου μπαμπάς;» ρώτησε απαλά αλλά με σιγουριά.
Η καρδιά μου σταμάτησε.
Ήταν ολόιδια με τη Σοφία – τα ίδια μελί-ξανθά μαλλιά, στρογγυλά μαγουλάκια, λακκάκια όταν χαμογελούσε.
«Εμ… εγώ…» κόλλησα.
Το κοριτσάκι έγειρε το κεφάλι της, με παρατηρούσε.
Μετά άπλωσε το χέρι της.
Και τότε το είδα — ένα μικρό σημάδι σε σχήμα ημισελήνου στον καρπό της.
Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά.
Η Σοφία είχε το ίδιο ακριβώς σημάδι, στο ίδιο σημείο.
«Έμιλι», ψιθύρισα.
Η σύζυγός μου στάθηκε δίπλα μου, κρατιόταν από το τραπέζι, το πρόσωπό της είχε χλομιάσει.
«Κοίτα τον καρπό της».
Η Έμιλι πλησίασε, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
«Ντέιβιντ… Είναι…»
Το κοριτσάκι χαμογέλασε διστακτικά.
«Σου αρέσουν τα παζλ;» ρώτησε κρατώντας ένα κομμάτι.
«Είμαι καλή σ’ αυτά».
Γονάτισα.
«Πώς σε λένε;» ρώτησα με δυσκολία.
«Άντζελ», απάντησε χαρούμενα.
«Εδώ λένε ότι μου ταιριάζει αυτό το όνομα».
Άντζελ.
Ένιωσα ένα σφίξιμο στο στήθος.
Αυτό το όνομα…
Τέσσερα χρόνια πριν, η πρώην μου, η Λίζα, είχε έρθει στο σπίτι μου.
«Ντέιβιντ, πρέπει να σου πω κάτι», είπε νευρικά.
«Όταν χωρίσαμε, ήμουν έγκυος.
Γέννησα ένα κοριτσάκι… Την κόρη σου.
Δεν μπορούσα να την μεγαλώσω.
Θα την πάρεις;»
Έτσι μπήκε η Σοφία στη ζωή μου.
Αλλά… δίδυμα; Η Λίζα ποτέ δεν είπε τίποτα για δίδυμα.
Την κάλεσα αμέσως.
«Ντέιβιντ;» η φωνή της ήταν σφιγμένη.
«Τι συμβαίνει;»
«Λίζα.
Είμαι σε ορφανοτροφείο.
Εδώ υπάρχει ένα κοριτσάκι – ολόιδιο με τη Σοφία.
Είναι η αδελφή της.
Το ήξερες;
Σιωπή.
Ύστερα ένας βαρύς αναστεναγμός.
«Ναι», παραδέχτηκε σχεδόν ψιθυριστά.
«Γέννησα δίδυμα.
Ήμουν τρομαγμένη, χωρίς λεφτά.
Άφησα τη μία γιατί δεν μπορούσα να τα βγάλω πέρα με δύο».
«Μου έκρυψες την κόρη μου;»
«Φοβόμουν.
Φοβόμουν πως θα με μισούσες».
Έκλεισα τα μάτια, προσπαθώντας να ηρεμήσω.
«Λίζα, θα την πάρω σπίτι».
Παύση.
Ύστερα ένας ψίθυρος:
«Σε παρακαλώ… φρόντισέ την.
Αξίζει το καλύτερο».
Γύρισα πίσω στην αίθουσα παιχνιδιών.
Η Έμιλι κρατούσε την Άντζελ από το χέρι.
«Είναι δική μας», είπα αποφασιστικά.
Η Έμιλι έγνεψε, τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της.
«Το ήξερα ήδη».
Η Άντζελ μας κοίταξε και έλαμψε.
«Δηλαδή, εσείς είστε η μαμά και ο μπαμπάς μου;»
Της έπιασα το χέρι.
«Ναι, Άντζελ.
Ακριβώς έτσι».
Μια εβδομάδα αργότερα, η υιοθεσία ολοκληρώθηκε.
Όταν την φέραμε σπίτι, η Σοφία έτρεξε στην πόρτα.
«Μπαμπά, ποια είναι αυτή;»
«Σοφία, αυτή είναι η Άντζελ.
Η αδερφή σου.
Η δίδυμή σου».
Η Σοφία άνοιξε το στόμα της έκπληκτη.
«Είμαστε ίδιες;»
Έτρεξε και αγκάλιασε την αδερφή της.
Από εκείνη τη μέρα, τα κορίτσια είναι αχώριστα.
Πέντε χρόνια μετά, το σπίτι μας είναι γεμάτο γέλια.
Η Έμιλι με αγκάλιασε.
«Το καταφέραμε».
«Όχι», ψιθύρισα.
«Αυτές το κατάφεραν».
Η αγάπη βρήκε τον δρόμο της.