Αποφάσισε να τον ακολουθήσει κρυφά…
Η Αλίνα σταμάτησε στο φανάρι και χτυπούσε νευρικά το τιμόνι με τα δάχτυλά της.
Με το αριστερό χέρι έπιασε ένα από τα μαλλιά που είχαν ξεφύγει από την κόμμωσή της και έριξε μια ματιά στον εσωτερικό καθρέφτη – η εμφάνισή της ήταν άψογη: τέλειο κραγιόν, άρτιο ντύσιμο μιας επιτυχημένης επιχειρηματία.
Ήταν ξανά αργοπορημένη στη σύσκεψη – ήδη για τρίτη φορά αυτήν την εβδομάδα.
Κι εκείνη τη στιγμή, το τηλέφωνό της άρχισε να δονείται, γεμίζοντας το αυτοκίνητο με μια μελωδία.
Σίγουρα ήταν ο οικονομικός διευθυντής, που ενδιαφερόταν για τις εκθέσεις.
Το φανάρι έγινε πράσινο.
Η Αλίνα ξεκίνησε και απέρριψε την κλήση, όταν το βλέμμα της έπεσε τυχαία στη βεράντα του καφέ «Μπρούσνικα».
Σε ένα τραπέζι βρισκόταν ο Ιλιά — ο σύζυγός της, που το πρωί είχε βεβαιώσει ότι θα εργαζόταν από το σπίτι σε ένα σημαντικό έργο.
Δίπλα του καθόταν μια νεαρή ξανθιά.
Η γυναίκα του διηγόταν κάτι με ενθουσιασμό, σκύβοντας προς το μέρος του.
Ο πρώτος της παρορμητικός παλμός ήταν να σταματήσει, να μπουκάρει στο καφέ και να προκαλέσει σκάνδαλο.
Όμως δεκαπέντε χρόνια γάμου την είχαν διδάξει εγκράτεια.
Η Αλίνα στρίβηξε στο πιο κοντινό πάρκινγκ, έσβησε τον κινητήρα και επέλεξε τον αριθμό του συζύγου της.
Στο ακουστικό ακούγονταν ήχοι αναμονής.
Στη βεράντα ο Ιλιά έβγαλε το τηλέφωνό του, σκούρυνε τα φρύδια κοιτάζοντας την οθόνη και τερμάτισε την κλήση.
Μετά είπε κάτι στη συνομιλήτριά του, και εκείνη γέλασε, καλύπτοντας το χέρι του με το δικό της.
Κάτι μέσα στην Αλίνα ανατράπηκε.
Αντί να δράσει παρορμητικά, τράβηξε μια φωτογραφία, έβαλε μπροστά τον κινητήρα και έφυγε.
Στη σύσκεψη δεν έφτασε.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η Αλίνα καθόταν στο γραφείο του ντετέκτιβ Σεργκέι Νικολάιεβιτς, τον οποίο της είχε συστήσει μια φίλη δικηγόρος.
— Πρόκειται για μια ευαίσθητη κατάσταση, άρχισε η ίδια.
— Χρειάζομαι γεγονότα, όχι υποθέσεις.
Ο ντετέκτιβ νεύτησε.
— Πείτε μου λεπτομερώς.
Αυτή περιέγραψε την κατάσταση: τη συναντημένη τυχαία συνάντηση, τη περίεργη συμπεριφορά του συζύγου της και τα συχνά επαγγελματικά ταξίδια του.
— Δεν θέλω δραματικές σκηνές, υπογράμμισε η Αλίνα.
— Αν κάτι συμβαίνει, πρέπει να το ξέρω ακριβώς, με αποδείξεις.
Ο ντετέκτιβ έβγαλε ένα παλιό, φθαρμένο σημειωματάριο.
— Στη δουλειά μου έχω αναπτύξει τον κανόνα: ποτέ να μην εξάγονται βιαστικά συμπεράσματα.
Ακόμη κι αν όλα φαίνονται προφανή.
— Πόσο καιρό είστε μαζί; ρώτησε εκείνος.
— Δεκαπέντε χρόνια.
— Δεν έχουμε παιδιά.
— Μετά από μια επέμβαση πριν από δέκα χρόνια, οι γιατροί είπαν ότι δεν θα αποκτούσαμε παιδιά.
— Αλλά το σχεδιάζατε αυτό εξαρχής;
— Τα πρώτα πέντε χρόνια το συζητούσαμε και το αναβάλλαμε…
— Εγώ έφτιαχνα την καριέρα μου, και ο Ιλιά επίσης.
— Μετά ήρθε η αρρώστια, η εγχείρηση… και όλες οι πιθανότητες χάθηκαν.
— Πώς αντέδρασε;
— Με στήριξε.
— Τουλάχιστον εξωτερικά.
— Μιλήσαμε για υιοθεσία, αλλά ποτέ δεν αποφασίσαμε.
— Εντάξει, είπε ο ντετέκτιβ κλείνοντας το σημειωματάριο.
— Ξεκινώ σήμερα τη δουλειά.
— Αλλά σας προειδοποιώ: θα χρειαστεί χρόνος – πέντε έως έξι μήνες.
— Μια λεπτομερής έρευνα απαιτεί υπομονή.
Πέντε μήνες αργότερα, ένας φάκελος γεμάτος αποδείξεις κατέρριψε την έως τότε εικόνα της για τη ζωή.
— Γνωρίζονται από την παιδική ηλικία, είπε ο ντετέκτιβ, απλώνοντας φωτογραφίες.
— Βέρα Σοκόλοβα, τριανταεπτά ετών.
— Μεγάλωσαν σε διπλανά σπίτια, συναντιόνταν στην εφηβεία και στη συνέχεια οι δρόμοι τους χώρισαν.
Η Αλίνα κοίταζε τις εικόνες: ο Ιλιά και η γυναίκα από το καφέ έμπαιναν μαζί σε ένα διαμέρισμα και έβγαιναν από αυτό μαζί.
— Επτά χρόνια πριν, ξανάρχισαν να επικοινωνούν.
— Η κυρία Σοκόλοβα έχει παιδιά – δίδυμα, που τώρα είναι επτά ετών.
— Είναι δικά του; ρώτησε η Αλίνα.
Η φωνή της ακουγόταν εκπληκτικά ήρεμη.
— Χωρίς τεστ DNA δεν μπορεί να ειπωθεί με σιγουριά, αλλά υπάρχουν ενδείξεις γι’ αυτό.
Ο ντετέκτιβ άνοιξε τον φάκελο.
— Εδώ είναι η αλληλογραφία, και εδώ οι νοσοκομειακοί λογαριασμοί που έχει πληρώσει.
— Η επικοινωνία τους ξανάρχισε να ρέει δύο μήνες μετά την επέμβασή της.
— Τότε χώρισε και έμεινε με χρέη.
Ο ντετέκτιβ έβγαλε εκτυπώσεις των μηνυμάτων.
— Εδώ είναι η συνομιλία της Βέρα με τη φίλη της: «Ο Ιλιά πληρώνει τα πάντα, αλλά έχω κουραστεί να κάνω σαν να είμαι κάποια άλλη», έγραψε.
— «Άλλες τον επαινούν, μαζί του είναι εύκολο.»
— «Αλλά όσο χρειάζονται τα χρήματα, δεν θα φύγω.»
Σε ένα άλλο μήνυμα πρόσθεσε:
«Αν μάθει για τα παιδιά, όλα θα καταρρεύσουν.»
«Πρέπει να είμαστε πιο προσεκτικοί.»
Η Αλίνα διάβασε τις γραμμές και ένιωσε να αναπτύσσεται μέσα της παγερή περιφρόνηση.
Η Βέρα έπαιζε τον ρόλο της αριστοτεχνικά.
— Το πιο σημαντικό είναι η οικονομική πλευρά, συνέχισε ο ντετέκτιβ.
— Ο άντρας σας συμβουλεύει διεθνείς εταιρείες IT-ασφαλείας και χρησιμοποιεί υπεράκτιους λογαριασμούς.
— Ένα μέρος των κεφαλαίων μεταβιβάζεται στη Βέρα.
— Το συνολικό ποσό σε επτά χρόνια ανέρχεται σε περίπου έξι εκατομμύρια ρούβλια.
— Τον τελευταίο μήνα αποδείχτηκε: η Βέρα συναντιέται εδώ και μισό χρόνο με άλλον άντρα.
— Ο Ιλιά δεν έχει ιδέα.
Η Αλίνα εξέταζε προσεκτικά τα έγγραφα.
Οργή, πληγωμένο συναίσθημα, αναστάτωση – όλα αυτά τα συναισθήματα υποχώρησαν μπροστά σε μια ψυχρή ανάλυση.
— Τι τώρα; ρώτησε.
— Τώρα πρέπει να το σκεφτείτε καλά και να συμβουλευτείτε έναν δικηγόρο.
Η Αλίνα έφυγε από το γραφείο του ντετέκτιβ, σφίγγοντας τον φάκελο τόσο δυνατά πάνω της που οι αρθρώσεις των δαχτύλων της άσπρισαν.
Στο μυαλό της περιστρεφόταν θραύσματα: «επτά χρόνια», «παιδιά», «μεταφορές χρημάτων».
Πήγε στο αυτοκίνητο, δεν έβαλε μπροστά τον κινητήρα, αλλά απλώς κοίταζε το κενό.
Θυμήθηκε πώς ο Ιλιά της είχε κρατήσει το χέρι στο νοσοκομείο μετά την επέμβαση και της είχε υποσχεθεί ότι όλα θα πήγαιναν καλά.
Τότε το είχε πιστέψει.
Τώρα αυτές οι αναμνήσεις έκαιγαν σαν προδοσία.
Έκλεισε τα μάτια και προσπάθησε να καταλάβει τι ήταν πιο δυνατό – ο πόνος ή η οργή.
Πέντε μήνες η Αλίνα έζησε σε μια παράξενη κατάσταση αναμονής:
Ετοίμαζε πρωινό στον άντρα της, τον αποχαιρετούσε για τη δουλειά, τον ρώταγε για την ημέρα του, συζητούσε σχέδια.
Και για όλο αυτό το διάστημα σχεδίαζε την έξοδο της:
συναντήσεις με δικηγόρο, μεταβιβάσεις περιουσιακών στοιχείων, πώληση μεριδίου της εταιρείας, αναζήτηση νέας κατοικίας.
Ο Ιλιά πρόσεξε τις αλλαγές – αυτή έγινε πιο ψυχρή και απουσίαζε συχνότερα για μεγαλύτερο διάστημα.
Μια μέρα ρώτησε ακόμη κι αν όλα ήταν καλά.
— Φυσικά, απάντησε η Αλίνα, χωρίς να σηκώσει τα μάτια.
— Απλώς έχω πολλή δουλειά.
Αυτός νεύτησε ικανοποιημένος από αυτήν την βολική εξήγηση.
Την ημέρα που έφευγε, η Αλίνα ετοίμασε το πρωινό για τελευταία φορά και τον φίλησε για το αντίο.
Έκανε μια ολόκληρη μέρα δουλειά στο γραφείο.
Μετά επέστρεψε σπίτι και μάζεψε την προετοιμασμένη βαλίτσα.
Στο τραπέζι άφησε τον φάκελο με αντίγραφα της έκθεσης του ντετέκτιβ και ένα σημείωμα με τα στοιχεία επικοινωνίας του δικηγόρου.
Τρεις ώρες αργότερα η Αλίνα βρισκόταν ήδη στο αεροδρόμιο.
Μετά από επτά ώρες βρισκόταν σε μια εντελώς άλλη πόλη.
Έναν μήνα αργότερα – σε μια άλλη χώρα.
Δίπλα στο παράθυρο της αίθουσας αναμονής παρατηρούσε τα απογειούμενα αεροπλάνα.
Μέσα της δεν υπήρχαν ούτε δάκρυα ούτε ανακούφιση, μόνο μια παράξενη νάρκωση.
Δεκαπέντε χρόνια ζωής, ένα σπίτι, μια επιχείρηση και ο άνθρωπος που θεωρούσε τη συντροφιά της είχαν μείνει πίσω της.
Ωστόσο, σε αυτήν την κενότητα άρχισε σιγά-σιγά να ανθίζει κάτι καινούργιο – ένα αίσθημα ελευθερίας, εύθραυστο σαν τις πρώτες ακτίνες του ήλιου μετά από μια μακρά νύχτα.
Ήξερε ότι ο δρόμος μπροστά της δεν θα ήταν εύκολος, αλλά για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωθε την επιθυμία να προχωρήσει.
Πέντε χρόνια είχαν περάσει.
Το πρωί στην παραθαλάσσια πόλη ξεκινούσε με ομίχλη και το κρώξιμο των γλάρων.
Η Αλίνα βγήκε στη βεράντα του σπιτιού της και εισέπνευσε τον φρέσκο θαλασσινό αέρα.
Η ομίχλη τύλιγε απαλά τα στενά σοκάκια και οι κρότοι των γλάρων αναμιγνύονταν με το θόρυβο των κυμάτων.
Πέντε χρόνια – αρκετός χρόνος για να ξεκινήσει κανείς ξανά.
Το πρώτο έτος μετά το διαζύγιο ήταν το πιο δύσκολο: κατάθλιψη, αϋπνία, συνεδρίες με ψυχοθεραπευτή.
Ακόμα και η γλώσσα της νέας χώρας της προκαλούσε δυσκολία, για να μην αναφέρουμε τα γραφειοκρατικά εμπόδια με τα έγγραφα.
Όμως με τον καιρό έμαθε να ζει μια νέα ζωή.
Κατοίκησε στην παραθαλάσσια πόλη και ίδρυσε μια μικρή εταιρεία συμβούλων.
Μια μέρα το αυτοκίνητό της έπαθε βλάβη στον επαρχιακό δρόμο.
Ένας μηχανικός που περνούσε από εκεί τη βοήθησε, επανεκκίνησε το όχημα και αρνήθηκε την πληρωμή.
Μια εβδομάδα αργότερα συναντήθηκαν τυχαία σε ένα καφέ – ήταν ο Μαράτ, ένας χήρος που μεγάλωνε δύο έφηβες κόρες.
Η Αλίνα καθόταν σε ένα τραπέζι στη γωνία και ξεφύλλιζε τον φορητό της υπολογιστή, όταν άκουσε μια γνώριμη φωνή: «Δεν περίμενα να σε δω εδώ.»
Ο Μαράτ στεκόταν στο μπαρ με μια κούπα καφέ στο χέρι.
Τα σκούρα μάτια του εξέπεμπαν ζεστασιά και στο τζιν μπουφάν του υπήρχε ένας λεκές από μπογιά – σημάδι της δουλειάς του στο εργαστήριο.
— Σε ευχαριστώ και πάλι για τη βοήθεια με το αυτοκίνητο, είπε η Αλίνα, προσκαλώντας τον να καθίσει.
Μίλησαν για δύο ώρες, και για πρώτη φορά μετά από καιρό, εκείνη γέλασε χωρίς πόνο στην καρδιά.
Ο Μαράτ ήταν το ακριβές αντίθετο του Ιλιά – ανοιχτός, λακωνικός, χωρίς ροπή στη προσποίηση.
Αρχικά αναπτύχθηκε μεταξύ τους μια απλή φιλία.
Αυτός της έδειχνε την πόλη, εκείνη βοηθούσε τις κόρες του με τα μαθήματα.
Τα κορίτσια την αντιμετώπιζαν αρχικά με επιφύλαξη.
Η δεκαεξάχρονη Ρίνα κοίταξε ψυχρά και απάντησε σύντομα.
— Της λείπει η μητέρα της, εξήγησε ο Μαράτ.
Η Αλίνα δεν επέμενε, απλώς ήταν εκεί – βοηθούσε με τα μαθήματα, μαγείρευε βραδινό, άκουγε τις ιστορίες τους.
Σταδιακά η Ρίνα άρχισε να της εμπιστεύεται, ειδικά αφού η Αλίνα βοήθησε να λυθεί ένα πρόβλημα με τον καθηγητή των μαθηματικών.
Μια βραδιά η Σόνια ήρθε στην Αλίνα με το τετράδιο των Αγγλικών: «Λίνα, μπορείς να με βοηθήσεις με την έκθεση; Η δασκάλα μας ζήτησε να γράψουμε για ένα όνειρο.»
Η Αλίνα χαμογέλασε, και έμειναν μέχρι τα μεσάνυχτα για να γράψουν μια ιστορία για ένα ταξίδι στη θάλασσα.
Η Ρίνα, που αρχικά κρατούσε αποστάσεις, είπε τελικά: «Μπορώ κι εγώ να γράψω για τη θάλασσα; Αφηγείσαι τόσο όμορφα.»
Η Αλίνα νεύτησε και ένιωσε να ανεβαίνει ζεστασιά στο στήθος της.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε ότι τη χρειάζονταν – όχι ως επιτυχημένη επιχειρηματία, αλλά ως άνθρωπο που απλώς υπάρχει για τους άλλους.
Μόνο μετά από ένα χρόνο ο Μαράτ την πήρε για πρώτη φορά από το χέρι.
Εκείνο το βράδυ του είπε τα πάντα – για τον πρώην σύζυγό της, την προδοσία και την στειρότητά της.
— Δεν θα μπορέσω ποτέ να σου γεννήσω παιδί, είπε ανοιχτά.
— Έχω ήδη δύο υπέροχες κόρες, απάντησε αυτός.
— Αυτό που μετράει είναι αυτό που έχουμε τώρα.
Ο Μαράτ σωπάρησε και κοίταξε τα κύματα στο βάθος.
Έπειτα σιγανά πρόσθεσε: «Μετά που έφυγε η Λένα, νόμιζα ότι δεν θα επέτρεπα σε κανέναν να μπει ξανά στη ζωή μου.»
— Ήταν ο φάρος μου.
— Αλλά τα κορίτσια… με ώθησαν να προχωρήσω.
— Και μετά ήρθες εσύ.
Γύρισε προς την Αλίνα, τα μάτια του λάμπαν στο φως του απογευματινού ήλιου.
— Μου δίδαξες να ξαναεμπιστεύομαι.
— Δεν ξέρω πώς να το εξηγήσω, αλλά μαζί σου νιώθω και πάλι ζωντανός.
Ο Ιλιά είχε επιστρέψει στο σπίτι την ημέρα που έφυγε η Αλίνα και βρήκε τον φάκελο πάνω στο τραπέζι.
Ο κόσμος του κατέρρευσε.
Της τηλεφώνησε, την έψαξε στη δουλειά και σε φίλους, αλλά είχε εξαφανιστεί σαν να κατάπιε η γη.
Μετά έλαβε από τον δικηγόρο τα έγγραφα του διαζυγίου.
Τελικά τα υπέγραψε.
Η Βέρα απαιτούσε όλο και περισσότερα χρήματα και γινόταν όλο και πιο νευρική.
Μια μέρα άκουσε τυχαία να αποκαλεί κάποιον «αγαπημένο» – και δεν ήταν αυτός.
Οι αμφιβολίες για τα δίδυμα έγιναν εμμονή.
Παρ’ όλο που η Βέρα αντιστέκονταν έντονα, επέμεινε σε τεστ DNA – εκείνη φοβόταν ότι θα έχανε την οικονομική υποστήριξη.
Το αποτέλεσμα επιβεβαίωσε: Τα παιδιά δεν ήταν δικά του.
Μετά η Βέρα εξαφανίστηκε, πήρε τα χρήματα και τα παιδιά, στα οποία είχε ήδη δεθεί.
Εξέθεσε ντετέκτιβ, αλλά μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα ένας από αυτούς βρήκε μια ένδειξη: μια εταιρεία συμβούλων στην παραθαλάσσια πόλη, που είχε ιδρύσει μια γυναίκα ονόματι Αλίνα Σβερίδοβα.
Ο Ιλιά αποφάσισε να τη δει.
Υπό τον πρόσχημα συμμετοχής σε μια διάσκεψη, ταξίδεψε σε αυτή την πόλη.
Η Αλίνα παρατήρησε ένα άγνωστο αυτοκίνητο με πινακίδα πρωτεύουσας έξω από το σπίτι της.
Δίπλα στην πόρτα στεκόταν ένας άνδρας με ακριβό κοστούμι.
Ιλιά.
Ο πρώτος της παρορμητικός παλμός ήταν να φύγει, αλλά η περιέργειά της παρέμεινε.
Μέσα από το τζάμι του αυτοκινήτου τον παρακολουθούσε, και για μια στιγμή την πλημμύρισαν αναμνήσεις: το πρώτο τους ταξίδι στη θάλασσα, το γέλιο του όταν χύθηκε το παγωτό στο φόρεμά της.
Τότε ήταν για εκείνη ολόκληρος ο κόσμος.
Τώρα στεκόταν ένας ξένος άνθρωπος, ωστόσο ένας πόνος τη διαπέρασε στην καρδιά.
Βαθιά αναστέναξε και είπε στον εαυτό της ότι αυτό δεν ήταν επιστροφή στο παρελθόν, αλλά αποχαιρετισμός σε εκείνον.
Αυτός ο άνθρωπος δεν είχε πλέον εξουσία πάνω της.
Βγήκε από το αυτοκίνητο.
— Ιλιά.
— Πώς με βρήκες;
— Προσέλαβα έναν ντετέκτιβ, ομολόγησε ειλικρινά.
— Σε αναζητούσα όλα αυτά τα χρόνια.
— Τι θέλεις;
— Να μιλήσουμε.
— Να εξηγηθώ.
— Δεν ζητάω συγχώρεση, συμπλήρωσε.
— Θέλω μόνο να ξέρεις ότι καταλαβαίνω τι προκάλεσα.
— Δεν είναι απαραίτητο, απάντησε η Αλίνα.
— Αλλά μπορούμε να μιλήσουμε.
— Απλώς όχι εδώ.
Κάθισαν σε ένα καφέ.
Η Αλίνα παρατηρούσε τον Ιλιά και προσπαθούσε να καταλάβει τι ένιωθε.
Φαινόταν ξένος, αλλά οικείος – η ελιά στον λαιμό του, η συνήθεια να χτυπάει τα δάχτυλα όταν ήταν νευρικός.
— Είσαι ευτυχισμένη; ξεκίνησε ο Ιλιά.
— Ναι, απάντησε η Αλίνα σύντομα.
— Γιατί ήρθες;
Αυτός αναστέναξε και διηγήθηκε τι του είχε συμβεί.
— Γιατί δεν έφυγες ειλικρινά όταν δεν με αγάπησες πια; ρώτησε η Αλίνα.
Ο Ιλιά έσκυψε το βλέμμα.
— Δεν έχω σταματήσει ποτέ να σε αγαπώ.
— Αλλά μετά την επέμβασή σου… ονειρευόμουν παιδιά, και αυτή η δυνατότητα δεν υπήρχε πλέον.
— Δεν ήξερα πώς να το διαχειριστώ.
Αυτός σωπάρησε και θυμήθηκε την ημέρα στο πάρκο, όταν είχαν δει μια οικογένεια με ένα μικρό παιδί στο καροτσάκι.
Τότε η Αλίνα του είχε σφίξει δυνατά το χέρι και είχε πει: «Κάποια μέρα θα είμαστε κι εμείς έτσι.»
Τα μάτια της είχαν λάμψει από ελπίδα.
Εκείνος είχε σωπάσει, γιατί ήδη ήξερε ότι αυτό το «κάποια μέρα» δεν θα ερχόταν ποτέ.
Αυτή η στιγμή ήταν το πρώτο ρήγμα στη σχέση τους, που δεν μπόρεσε να επουλώσει.
Τώρα, καθώς την κοίταζε, αντιλήφθηκε ότι αυτό το ρήγμα τους είχε καταστρέψει και τους δύο.
— Η Βέρα μπήκε τυχαία στην ιστορία και μετά όλα πήραν τον δρόμο τους.
— Έμεινε έγκυος, και εγώ μπλέχτηκα…
— Μπορούσες να μου το πεις, απάντησε σιγανά η Αλίνα.
— Θα μπορούσαμε να υιοθετήσουμε ένα παιδί ή να βρούμε έναν άλλο δρόμο.
— Ξέρω.
— Αλλά φοβήθηκα.
— Και μετά όλα έγιναν ακόμα πιο περίπλοκα.
— Γιατί με αναζητούσες όλα αυτά τα χρόνια;
— Δεν είμαι σίγουρος, ομολόγησε ειλικρινά.
— Ίσως ήθελα να κλείσω αυτήν την ιστορία.
— Για μας τους δύο.
— Σου συγχώρησα, Ιλιά, είπε μετά από μια παύση.
— Όχι για σένα, αλλά για μένα.
— Για να προχωρήσω.
Όταν εκείνος ήταν έτοιμος να φύγει, η Αλίνα ρώτησε: «Είσαι ευτυχισμένος τώρα;»
Αυτός σκέφτηκε.
— Μαθαίνω να ζω ξανά.
— Μέρα με τη μέρα.
— Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι δεν λέω ψέματα ούτε σε άλλους ούτε στον εαυτό μου.
— Αυτό είναι ήδη κάτι, έτσι δεν είναι;
Η Αλίνα χαμογέλασε και νεύτησε.
Το βράδυ της ίδιας μέρας, η Αλίνα καθόταν ξανά στη βεράντα του σπιτιού της.
Ο Μαράτ κάθισε δίπλα της στην πολυθρόνα.
— Είσαι καλά μετά τη συνάντηση μαζί του; ρώτησε.
Η Αλίνα πήρε το χέρι του.
— Νόμιζα ότι θα ένιωθα φόβο ή οργή, αλλά ένιωσα μόνο ανακούφιση.
— Ήταν σαν να είχα κλείσει το τελευταίο κεφάλαιο ενός βιβλίου.
Ο Μαράτ έσφιξε το χέρι της.
Στο φως του δύοντος ήλιου, ένα ασημένιο δαχτυλίδι στο δάχτυλό της έλαμπε – ένα δώρο για την επέτειο.
— Λυπάσαι που δεν μπορείς να αποκτήσεις δικά σου παιδιά; ρώτησε.
— Κάποιες φορές, ομολόγησε.
— Αλλά όταν κοιτάζω τη Ρίνα και τη Σόνια, καταλαβαίνω ότι το να γίνεσαι μητέρα δεν σημαίνει μόνο να γεννάς παιδιά.
— Σημαίνει να αγαπάς, να στηρίζεις και να είσαι παρών.
— Με αυτή την έννοια… έχω ήδη μια οικογένεια.
— Κάποιες φορές σκέφτομαι ότι δεν σε αξίζω, είπε ο Μαράτ.
— Ότι κάποια μέρα θα ξυπνήσεις και θα συνειδητοποιήσεις ότι θα μπορούσες να βρεις κάποιον καλύτερο.
Η Αλίνα χαμογέλασε.
— Φαίνεται πως φοβόμαστε το ίδιο πράγμα.
Στο άλλο άκρο του κήπου εμφανίστηκαν η Ρίνα και η Σόνια που επέστρεφαν από την προπόνηση.
— Λίνα, κερδίσαμε το τουρνουά! φώναξε με χαρά η Σόνια.
— Σκόραρα το νικητήριο γκολ!
— Και αξίζουμε ένα ξεχωριστό δείπνο! πρόσθεσε η Ρίνα.
— Το υποσχέθηκες!
Η Αλίνα γέλασε.
— Θα αλλάξω και μετά θα πάμε σε εκείνο το ιταλικό εστιατόριο που θέλατε καιρό να δοκιμάσετε.
Τα κορίτσια τρέξανε ενθουσιασμένα για να αλλάξουν ρούχα.
Ο Μαράτ κοιτούσε την Αλίνα με αγάπη.
— Σε αγαπούν πολύ.
— Και εγώ τις αγαπώ, απάντησε η Αλίνα.
Έβαλε με φροντίδα τη φωτογραφία που είχε τραβηχτεί πριν από πέντε χρόνια στο καφέ «Μπρούσνικα» στην τσάντα της.
