Αφού η Βαρβάρα έμαθε τα αποτελέσματα της τελευταίας εξέτασης, άρχισε να την κυριεύει άγχος: οι πιθανότητες για θέση με κρατική επιχορήγηση ελαττώνονταν κάθε μέρα.
Παρά τους αρκετά υψηλούς βαθμούς, για την πολυπόθητη ειδικότητα δεν ήταν καθόλου επαρκείς.
Με τους γονείς η Βάρα είχε μια σαφή συμφωνία: εάν εισαχθεί με κρατική επιχορήγηση, τα χρήματα που είχαν συγκεντρωθεί για τις σπουδές της στο μέλλον θα πήγαιναν στην αγορά διαμερίσματος ενός δωματίου στην επαρχιακή πόλη.
Οι γονείς σχεδίαζαν να αποκτήσουν στέγη μέχρι τη στιγμή της αποφοίτησής της από το πανεπιστήμιο.
Ωστόσο, εάν έπρεπε να πληρώσουν για τις σπουδές της κόρης, τα όνειρα για το διαμέρισμα θα ξεχαστούν.
Σε αυτή την περίπτωση, η Βαρβάρα θα έπρεπε να αντιμετωπίσει μόνη της τα στεγαστικά της προβλήματα, καθώς το οικογενειακό διαμέρισμα τριών δωματίων επρόκειτο να δοθεί στον μεγαλύτερο γιο.
Η Βαρβάρα θεώρησε τους όρους δίκαιους και συμφώνησε.
Οι γονείς τήρησαν την υπόσχεσή τους, πληρώνοντας για τις σπουδές της.
Η κοπέλα εγκατέλειψε τον τόπο καταγωγής της, εγκαταστάθηκε σε φοιτητική εστία και ολοκλήρωσε με επιτυχία τον πρώτο κύκλο σπουδών.
Όταν όμως επέστρεψε σπίτι για διακοπές μετά την εξεταστική, οι γονείς δήλωσαν αμέσως ότι ήθελαν να συζητήσουν κάτι σημαντικό.
«Αγαπητή Βάρια, πρέπει να συζητήσουμε τις σπουδές σου», ξεκίνησε ο πατέρας.
«Τι συνέβη;» αναρωτήθηκε η κοπέλα.
«Δυστυχώς, δεν θα μπορέσουμε πια να χρηματοδοτήσουμε τις σπουδές σου στο πανεπιστήμιο».
«Πώς γίνεται; Γιατί;» ρώτησε η Βάρια.
«Το θέμα είναι ότι η κατάσταση άλλαξε.
Ο αδελφός σου, ο Άντον, αποφάσισε να παντρευτεί, και χρειαζόμαστε χρήματα για τον γάμο και για την αγορά στέγης γι’ αυτόν», εξήγησε ο πατέρας.
Ο Άντον, ο μεγαλύτερος αδελφός της Βάρας, ήταν δύο χρόνια μεγαλύτερος από αυτήν.
Δυσκολεύτηκε να ολοκληρώσει την ένατη τάξη, στη συνέχεια φοίτησε σε κολλέγιο και πήρε το πτυχίο του μόλις πέρυσι.
«Μπαμπά, στον Άντον είναι μόνο είκοσι! Γιατί τόση βιασύνη;» απορούσε η Βαρβάρα.
«Η κοπέλα του, η Άλλα, περιμένει μωρό. Έτσι σύντομα θα γίνεις θεία», απάντησε η μητέρα.
«Γιατί πρέπει να υποφέρω εγώ εξαιτίας των λαθών του; Ο Άντον ούτε καν ξέρει πού είναι το κοντινότερο φαρμακείο, κι εσείς με στερείτε από την εκπαίδευσή μου γι’ αυτό!» εξοργίστηκε η Βαρβάρα.
«Εσύ φταις», είπε αυστηρά ο πατέρας. «Αν είχες περάσει με κρατική επιχορήγηση, τώρα δεν θα υπήρχαν τέτοια προβλήματα».
«Αλλά αν είχα περάσει με κρατική επιχορήγηση, δεν θα είχα πάρει το υποσχόμενο διαμέρισμα!
Τώρα θα το δώσουν στον Άντον. Αν δεν πληρώσω το δεύτερο έτος μέχρι τις δέκα Σεπτεμβρίου, θα με διαγράψουν.
Το καταλαβαίνετε;» ξεχείλισε η Βάρια.
«Καταλαβαίνουμε πλήρως την κατάσταση», είπε ψυχρά η μητέρα. «Και έχουμε μια λύση.
Μπορείς να πάρεις τα έγγραφα και να τα υποβάλεις σε άλλη σχολή όπου οι βαθμοί σου θα είναι επαρκείς.
Από τον Σεπτέμβριο θα ξαναρχίσεις τις σπουδές, αλλά πλέον δωρεάν.
Ναι, θα χάσεις ένα χρόνο, αλλά δεν είναι τόσο τρομερό. Ούτως ή άλλως θα πάρεις πτυχίο».
«Υπέροχα! Δηλαδή αποφασίσατε τα πάντα για μένα σαν να μην είχα δική μου γνώμη!»
«Δεν είναι παράξενο;» φώναξε με πικρία η Βαρβάρα. «Άκου», ο πατέρας ανέβασε τη φωνή του, εμφανώς ενοχλημένος, «τέλος οι σκηνές.
Αυτά τα χρήματα είναι δικά μας και έχουμε το δικαίωμα να αποφασίσουμε πώς θα τα διαχειριστούμε.
Για εμάς είναι πιο σημαντικό να βοηθήσουμε τον Άντον με τη γέννηση του μωρού παρά να ακολουθήσουμε τα σχέδιά σου.
Σου δώσαμε εναλλακτική και δεν θα υπάρξει άλλη επιλογή. Αυτό ήταν».
Μετά τη συζήτηση με τους γονείς, η Βαρβάρα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυα.
Όλο το βράδυ βασάνιζε το μυαλό της, προσπαθώντας να καταλάβει τι να κάνει.
Το πρωί πήρε την απόφαση: όλο το καλοκαίρι θα εργαζόταν για να συγκεντρώσει χρήματα για τις σπουδές.
Μερικές μέρες χρειάστηκαν για να βρει δουλειά, αλλά τελικά η Βάρια βρήκε θέση σε ένα μαγαζί fast food.
Για να αυξήσει το εισόδημά της, έπαιρνε όσες βάρδιες μπορούσε, μερικές φορές επιστρέφοντας σπίτι μόνο για έναν σύντομο ύπνο πριν από την επόμενη βάρδια.
Η Βαρβάρα αποφάσισε να μην πάει στον γάμο του αδελφού της, παρά τις παραινέσεις των γονιών που απαιτούσαν την παρουσία της και ένα αντάξιο δώρο για τους νεόνυμφους.
«Πώς γίνεται αυτό; Ο αδελφός σου παντρεύεται και εσύ δεν θες ούτε καν να τον συγχαρείς; Τι θα πω στους συγγενείς;» ρώτησε η μητέρα.
«Πες τους την αλήθεια. Δαπανήσατε τα χρήματα που προορίζονταν για τις σπουδές μου στον γάμο του Άντον.
Και εγώ δεν παρευρίσκομαι στην τελετή γιατί εργάζομαι για να πληρώσω τις σπουδές μου».
Παρά τις προσπάθειες, μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού η Βάρια συνειδητοποίησε ότι δεν θα κατάφερνε να συγκεντρώσει το απαραίτητο ποσό.
Αποφάσισε να μετακομίσει στην επαρχιακή πόλη και να αλλάξει σε εξ αποστάσεως φοίτηση.
Την είκοστή πέμπτη Αυγούστου μάζεψε τα πράγματά της και ξεκίνησε το ταξίδι.
Τις ημέρες που απέμεναν μέχρι την έναρξη της σχολικής χρονιάς, η Βαρβάρα βρήκε στέγη.
Ενοικίασε ένα μικρό δωμάτιο σε κοινοτικό διαμέρισμα, που μοιραζόταν με άλλη κοπέλα, επίσης αναγκασμένη να αντιμετωπίσει μόνη τις δυσκολίες της ζωής.
Είχε τύχη με τη δουλειά: το ωράριο ήταν ευέλικτο και ο μισθός εξαρτιόταν από τις βάρδιες της.
Η Βάρια εργαζόταν σκληρά και ανταποκρινόταν σε κάθε πρόκληση.
Αποφάσισε να μην λέει τίποτα στους γονείς για τη ζωή της.
Δεν καλούσε πρώτη και δεν ενδιαφερόταν για τα νέα τους.
Η μητέρα τηλεφωνούσε περίπου δύο φορές το μήνα.
Όταν ρωτούσε πώς τα πήγαινε η κόρη, η Βαρβάρα απαντούσε: «Όλα καλά», αλλά χωρίς λεπτομέρειες.
Η μητέρα συχνά εξέφραζε δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι η κόρη δεν ερχόταν στο σπίτι για γιορτές ή διακοπές.
Η Βάρια δεν αρνιόταν ευθέως, αλλά τρία χρόνια δεν είχε επισκεφτεί ποτέ την πατρίδα της.
Στο τέταρτο έτος η μητέρα τηλεφώνησε με πρόταση: «Βάρια, η Όλια Κοτσέтκοβα είπε ότι σπουδάζεις εξ αποστάσεως.
Σκεφτήκαμε με τον πατέρα: γιατί να πληρώνεις ενοίκιο αν θα μπορούσες να μένεις στο σπίτι και να έρχεσαι στη σχολή δύο φορές το χρόνο;»
«Παράξενη πρόταση. Από πού τόσο ενδιαφέρον;» ρώτησε η Βαρβάρα.
«Το θέμα είναι ότι η Άλλα θα γεννήσει σύντομα το δεύτερο παιδί, και με το πρώτο έχει ήδη δυσκολίες μόνη της.
Χρειάζεται βοήθεια», εξήγησε η μητέρα.
«Γιατί δεν την βοηθάς εσύ; Δεν εργάζεσαι τώρα;» αναρωτήθηκε η Βάρια.
«Εργάζομαι. Πληρώνουμε το στεγαστικό δάνειο του διαμερίσματος του Άντον.
Μετά τον γάμο τα χρήματα έφταναν μόνο για το μισό της αξίας του διαμερίσματος, και το υπόλοιπο το πήραμε με δάνειο.
Γι’ αυτό δουλεύω ήδη δύο χρόνια», απάντησε η μητέρα.
«Δηλαδή προτείνεις να επιστρέψω και να βοηθήσω την Άλλα; Και ποιος θα πληρώσει τότε τις σπουδές μου αν δεν μπορώ να δουλέψω;»
«Δεν είναι μήπως και η εξ αποστάσεως φοίτηση με πληρωμή;» απορούσε η μητέρα.
Η Βάρια ήδη συνδύαζε σπουδές και εργασία στο αντικείμενό της.
Είχε τόσα πολλά, που δεν της έμενε χρόνος για προσωπική ζωή.
Στο τμήμα της φοιτούσε ένας νεαρός ονόματι Μιχαήλ.
Ήταν λίγο μεγαλύτερός της: πρώτα τελείωσε το κολλέγιο, μετά υπηρέτησε στον στρατό και μόνο τότε εισήχθη στο πανεπιστήμιο.
Ο Μιχαήλ μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο και δεν γνώρισε ποτέ τους γονείς του.
Μετά την αποφοίτησή του από το ορφανοτροφείο, του αποδόθηκε ένα διαμέρισμα ενός δωματίου όπου ζούσε μόνος.
Η Βαρβάρα για καιρό προσέλκυε το ενδιαφέρον του, αλλά η σοβαρότητά της και η συνεχής απασχόλησή της τον εμπόδιζαν να της μιλήσει.
Ωστόσο, ενώθηκαν για ένα εκπαιδευτικό πρότζεκτ.
Τώρα περνούσαν πολύ χρόνο μαζί, και σύντομα ο Μιχαήλ αποφάσισε να την καλέσει σε ραντεβού.
Περίπου ένα χρόνο ήταν μαζί, και μισό χρόνο πριν την ολοκλήρωση των σπουδών αποφάσισαν να παντρευτούν.
Δεν προγραμματίστηκε εκτενής τελετή: ο Μιχαήλ δεν είχε συγγενείς, και η Βάρια δεν ήθελε να καλέσει τους δικούς της.
Απλώς υπέβαλαν αίτηση γάμου και γιόρτασαν το γεγονός σε ένα καφέ μαζί με μερικούς φίλους.
Μόλις η Βαρβάρα ολοκλήρωσε τις σπουδές και έλαβε το πτυχίο της, η μητέρα της τηλεφώνησε ξανά.
«Λοιπόν, τελείωσες το πανεπιστήμιο, ώρα να γυρίσεις σπίτι.
Πρέπει επιτέλους να βοηθήσεις την οικογένειά σου.
Ο Άντον και η Άλλα ακόμη δεν τα καταφέρνουν με τα παιδιά, και εγώ είμαι εξαντλημένη.
Την ημέρα δουλεύω, και τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα τα περνάω με τα μικρά.
Έλα έστω για λίγο, για να με αντικαταστήσεις.
Δουλειά θα βρεις χωρίς πρόβλημα, και με τη στέγη θα τα διευθετήσουμε».
«Μαμά, έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που ήμουν σπίτι.
Πιστεύεις στ’ αλήθεια ότι μέσα σε αυτό το διάστημα η ζωή μου δεν έχει αλλάξει;
Γιατί νομίζεις ότι μετά που αρνηθήκατε να με βοηθήσετε, θα ξεχάσω και θα έρθω να προσέχω τα παιδιά του Άντον;
Τα τελευταία αυτά χρόνια απέκτησα πανεπιστημιακό πτυχίο, παντρεύτηκα, και σε έξι μήνες εγώ και ο σύζυγός μου θα έχουμε το δικό μας παιδί.
Πρέπει να καταλάβετε ότι τώρα έχω τη δική μου ζωή και δεν πρόκειται να ενδώσω στις απαιτήσεις σας».