Έτυχε έτσι, που οι γονείς της μικρής Τάια χώρισαν και άφησαν το κορίτσι υπό τη φροντίδα της γιαγιάς Αγκνέσσας.
Η μητέρα της Τάια έφυγε για την Αγία Πετρούπολη για έναν νέο αγαπημένο, που δεν ήθελε ξένα παιδιά.
Η γιαγιά αναστέναζε βαθιά και καταδίκαζε την άσωτη κόρη της, αλλά δέχτηκε τη Τάια και την φρόντιζε με στοργή.
Ζούσαν σ’ ένα μικρό ημιαστικό χωριό, όπου ζούσαν μόλις μερικές χιλιάδες κάτοικοι.
Στην κωμόπολη γνωρίζονταν όλοι μεταξύ τους, και αν κάποιος φταρνιζόταν στη μία άκρη, στην άλλη άκρη θα ήξεραν ποιος φταρνίστηκε.
Οι φήμες ότι η κόρη της Αγκνέσσας χώρισε, εγκατέλειψε το παιδί και έφυγε για τον σύντροφό της διαδόθηκαν γρήγορα.
Όμως η γιαγιά Αγκνέσσα δεν έδινε αφορμή για κουτσομπολιά και σε κάθε αδιάκριτο ερώτημα απαντούσε με σκληρό τρόπο.
— Τι, Αγκνέσσα, θα κάνεις τώρα τη νταντά;
Η κόρη σου έφυγε για τη νέα της ευτυχία χωρίς καν να σε ρωτήσει αν θέλεις να ασχοληθείς με την εγγονή!
— Δεν σε αφορά, — απαντούσε με θυμό η Αγκνέσσα, στρεφόταν προς άλλη κατεύθυνση όταν πήγαινε κάπου, ή έβγαζε την ανεπιθύμητη επισκέπτρια έξω αν ήταν στο σπίτι.
Η Ταισία τα πήγαινε καλά στο σχολείο, αλλά είχε ένα πρόβλημα — ήταν πολύ όμορφη.
Οι συμμαθήτριές της τη μισούσαν με μαύρη ζήλια, τα αγόρια την ακολουθούσαν σαν σκιά και της έγραφαν ερωτικά σημειώματα.
Η Ταισία δεν είχε σχέση με κανέναν, αλλά κάθε αγόρι για κάποιο λόγο πίστευε ότι εκείνη προτιμούσε κάποιον άλλο, και μερικές φορές ξέσπασαν σοβαρές καυγάδες στην τάξη.
— Τάια, να σου πω κάτι, κοριτσάκι μου.
Είσαι πολύ όμορφη, και οι όμορφοι άνθρωποι, όπως και τα όμορφα λουλούδια, περνούν δύσκολα.
Όλοι θέλουν να κόψουν αυτό το λουλούδι και να το κάνουν δικό τους.
Θα συμβεί το ίδιο και σε σένα.
Υπάρχουν πολλοί καλοί, αλλά υπάρχουν και πολλοί κακοί και ζηλιάρηδες άνθρωποι.
Οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να σε ρυπαίνουν με λάσπη, για να σε φέρουν στο επίπεδό τους.
Αλλά να ξέρεις την αξία σου και μην ανταλλάσσεις τον εαυτό σου για ασήμαντα πράγματα.
Περιμένε τον άνθρωπο που θα σε αγαπήσει όχι για την ομορφιά σου, αλλά για την ψυχή και το μυαλό σου, — συμβούλευε η γιαγιά Αγκνέσσα.
— Ωχ, γιαγιά, πόσο δύσκολο είναι αυτό.
Δεν έχω φίλες, καθεμία θέλει να είναι δίπλα μου μόνο επειδή τα καλύτερα αγόρια με προσέχουν.
Αλλά όλα τα κορίτσια είναι κούφια και ψεύτικα, — παραπονιόταν η Ταισία.
— Μην ανησυχείς, θα βρεις κι εσύ μια φίλη, το νιώθω ότι σύντομα, — η γιαγιά την παρηγόρησε όσο μπορούσε.
Και πραγματικά, όταν τελείωσε το δημοτικό και ξεκίνησε το γυμνάσιο, ήρθε μια νέα μαθήτρια στην τάξη τους.
Ήταν ένα κορίτσι με ροδοκόκκινα μαλλιά και φακίδες, πολύ ζωηρό και εύθυμο.
Αμέσως έγινε δημοφιλής στην τάξη, επειδή δεν έπαιρνε το μέρος κανενός, αλλά ήταν ο εαυτός της.
Την κάθισαν δίπλα στην Ταισία.
— Εγώ είμαι η Μάρτα, εσένα πώς σε λένε; — ρώτησε η κοκκινομάλλα.
— Ταισία, — απάντησε το κορίτσι.
— Ας γίνουμε φίλες!
Πρόσφατα μετακομίσαμε με τους γονείς μου στο χωριό σας και δεν γνωρίζω κανέναν εδώ, — πρότεινε η Μάρτα.
— Εντάξει, — συμφώνησε η Ταισία, προς έκπληξή της, αλλά μέσα στην καρδιά της περίμενε ότι η Μάρτα θα ήταν κούφια όπως οι άλλες.
Ξαφνικά η Μάρτα αποδείχτηκε καλή φίλη και ενδιαφέρουσα συνομιλήτρια.
Της είπε την ιστορία της σύντομης ζωής της στη μεγάλη πόλη, για τα αγαπημένα της βιβλία και ταινίες, ότι ασχολείται με καράτε και θα ήθελε να συνεχίσει.
Τα κορίτσια δεν χώριζαν μέρες.
Μετά το σχολείο οι φίλες πήγαιναν στο σπίτι της Τάσια ή της Μάρτα.
Οι γονείς δεν είχαν αντίρρηση στη φιλία τους.
Στη Μάρτα δεν ένοιαζε καθόλου που η Τάσια ήταν όμορφη, αντίθετα, το θεωρούσε προνόμιο.
— Σε κοιτάω, Τάια, και η καρδιά μου χαίρεται, ο Θεός δημιούργησε τέτοια ομορφιά! Μπράβο! — επαινούσε τη φίλη η Μάρτα.
Τα κορίτσια τελείωσαν μαζί το σχολείο, η Μάρτα μπήκε στο πανεπιστήμιο της Αγίας Πετρούπολης και έφυγε για σπουδές, ενώ η Ταισία έμεινε στο χωριό, γιατί ονειρευόταν να γίνει ζαχαροπλάστης.
Βρήκε δουλειά σε ένα τοπικό καφέ και ετοίμαζε γλυκίσματα, τόσο για το καφέ όσο και κατόπιν παραγγελίας — για γενέθλια, γάμους και άλλες περιστάσεις.
Σύντομα τα γλυκίσματά της έγιναν πολύ δημοφιλή και όλοι παραγγέλνανε τούρτες μόνο από το καφέ της.
Στα δεκαοκτώ της η Τάσια έγινε ακόμη πιο όμορφη.
Δεν υπήρχε άντρας στο χωριό που να περνούσε δίπλα της χωρίς να της κάνει κομπλιμέντο.
Δέχτηκε τα κομπλιμέντα με ηρεμία και δεν προτιμούσε κανέναν.
Ωστόσο σύντομα αποκαλύφθηκε ένα δυσάρεστο γεγονός — παντρεμένοι άντρες από το χωριό άρχισαν να έρχονται στο καφέ της και να την φλερτάρουν.
Η Τάσια απέρριπτε τις προτάσεις τους, αλλά οι θαμώνες ήταν πολύ επίμονοι.
Κάποιοι μάλιστα πόνταραν σε στοίχημα για το με ποιον θα περνούσε το πρώτο βράδυ.
— Τάια μου, μήπως απόψε θα πάμε για βόλτα κατά μήκος του ποταμού;
Θα ήθελα πολύ να περάσω χρόνο μαζί σου, — έλεγε ο Νικολάι, πατέρας τριών παιδιών.
— Σταματήστε, δεν σας ντρέπεται! — τον επέπληττε η Τάσια.
Αλλά οι άντρες δεν ησύχαζαν.
Σύντομα άρχισαν να περιμένουν τη Τάσια μετά τη βάρδια της στο καφέ και να πιέζουν για να τη συνοδεύσουν.
Κάποιοι θύμωναν που τους απέρριπτε (κι εκείνη απέρριπτε όλους) και φώναζαν:
— Ξέρουμε τέτοιες απρόσιτες!
Κι άσε μας!
Η Τάσια δυσκολευόταν να ακούει τέτοια πράγματα για τον εαυτό της, αλλά σφίγγοντας τα δόντια γύριζε σπίτι.
Και σύντομα άρχισαν κι άλλα προβλήματα.
Το θέμα ήταν ότι ανόητοι άντρες τόλμησαν να κατηγορήσουν τις γυναίκες τους ότι δεν ήταν τόσο όμορφες, προκαλώντας έτσι το μίσος των νόμιμων συζύγων τους στην άτυχη κοπέλα.
— Κοίτα, Γκαλκά, τι όμορφη που μεγάλωσε η Τάσια της Αγκνέσσας.
Απλά ένα γλυκάκι!
Ένα θέαμα!
Θα τη φας!
Οι γυναίκες έμαθαν πού πήγαιναν οι άντρες τους κάθε βράδυ και άρχισαν να έρχονται για εξηγήσεις.
Αντί να κάνουν παράπονα στους άντρες τους, εκτόξευαν το θυμό τους στη Τάσια.
Ερχόταν στο καφέ και επιτιμούσαν το κορίτσι σαν να έφταιγε για την ομορφιά της.
— Μην κάνεις μπαμμπάτισμα στον άντρα μου, με ακούς;
Ή θα βγάλω όλες τις όμορφες τούφες σου! — φώναξε μία από τις γυναίκες μπαίνοντας στο καφέ.
Σε εκείνη τη στιγμή, στο κατώφλι του καφέ εμφανίστηκε η Αγκνέσσα.
— Πρόσεχε καλύτερα τον άντρα σου, Ιρα, και η Τάσια δεν φταίει σε τίποτα!
Και μείνε μακριά από την εγγονή μου! — διαμαρτυρόταν και απειλούσε τη ξεσαλωμένη γυναίκα με τη γροθιά.
Η γιαγιά έτρεφε μεγάλες ελπίδες ότι η Τάσια θα παντρευόταν έναν καλό νέο, αλλά το πρόβλημα ήταν ότι τέτοιοι νέοι φοβούνταν ακόμη και να την πλησιάσουν, θεωρούσαν τον εαυτό τους ανάξιο.
Όταν τα κοροϊδευτικά σχόλια των γυναικών έγιναν αφόρητα, το κορίτσι αποφάσισε να φύγει από το χωριό.
Ήταν ήδη είκοσι ετών, βρήκε δουλειά σε καφέ σε μια μεγάλη πόλη, όπου την περίμεναν ήδη.
Πόσο δεν ήθελε η Τάσια να εγκαταλείψει το αγαπημένο της χωριό και την πολυαγαπημένη της γιαγιά!
Έκλαψε πολύ πριν πάρει την τελική απόφαση.
Αλλά η γιαγιά την στήριξε.
— Πήγαινε, εγγονή μου, στη μεγάλη πόλη όλα είναι διαφορετικά και η ομορφιά σου δεν θα ξεχωρίζει τόσο, — παρηγόρησε η Αγκνέσσα, μόλις συγκρατώντας τα δάκρυά της.
— Γιαγιά, θα σε καλώ και θα έρχομαι τα Σαββατοκύριακα, — υποσχέθηκε η Τάσια.
— Μην ανησυχείς για μένα, εγγονή μου, θα τα καταφέρω.
Θέλω πολύ να είσαι ευτυχισμένη, έχεις χρυσά χέρια και καρδιά! — με δυσκολία συγκρατούσε τα δάκρυά της η γιαγιά.
Η Τάσια έφυγε και εργάστηκε σε ένα γαλλικό καφέ.
Όλα τα ψητά εκεί ετοίμαζαν σύμφωνα με τις συνταγές του σεφ Πιέρ, που ήταν Γάλλος.
Τηρούσε απαρέγκλιτα τις συνταγές της γαλλικής κουζίνας και δεν του άρεσε κανείς να τις τροποποιεί ή να προσθέτει κάτι.
Αλλά, προς γενική έκπληξη, δέχτηκε τις διορθώσεις της Τάσιας χωρίς ενδοιασμούς.
Ήταν θαυμαστής της θηλυκής ομορφιάς και λατρευε τη νέα υπάλληλο, της επέτρεπε όλα όσα δεν επέτρεπε στους άλλους.
Και την είχε ως παράδειγμα.
— Κοιτάξτε και μάθετε από την μαντμουαζέλ Ταισία, ακολουθήστε την, — έλεγε στους υπαλλήλους.
Δεν τους έμενε παρά να πειθαρχήσουν.
Αλλά αυτό δεν πρόσθετε τίποτα στην αγάπη τους για τη Τάσια.
Ο ίδιος ο Πιέρ ήταν διαζευγμένος, στη Γαλλία του είχαν μείνει η πρώην γυναίκα του και η κόρη του.
Ερωτεύτηκε την Τάσια με όλη την καρδιά του και άρχισε να της αφιερώνει τα γλυκά του, αλλά δεν τολμούσε να της ομολογήσει ανοιχτά την αγάπη του.
Η Τάσια το ένιωθε, αλλά δεν είχε συναισθήματα για τον Πιέρ, μάλλον τον έβλεπε σαν πατέρα.
Ο Πιέρ το έβλεπε και στεναχωριόταν στη γωνία.
Μια μέρα, μετά τη δουλειά, η Τάσια περπατούσε στην λεωφόρο προς το σπίτι της, στο δωμάτιο που νοίκιαζε από μια γιαγιά, και ξαφνικά ήρθε μούρη με μούρη με ένα παλικάρι από το χωριό της.
— Τάσια; Είσαι εσύ; — ρώτησε με απορία μόλις την είδε στο καφέ.
— Ναι, εγώ είμαι, — χαμογέλασε εκείνη.
— Και εσύ, νομίζω, είσαι ο Κόστια;
— Ναι, εγώ είμαι ο Κόστια, πηγαίναμε σε παράλληλες τάξεις, αλλά μάλλον δεν το θυμάσαι, πάντα ήσουν περικυκλωμένη από αγόρια, — είπε ο Κόστια.
— Πρόσφατα μετακόμισα εδώ, μπήκα στο πανεπιστήμιο.
Δεν είχα γνωρίσει ποτέ τόσο όμορφες κοπέλες όπως εσύ, και για κάποιον λόγο ήμουν σίγουρος ότι ήσουν σε σχέση.
Και οι φίλοι μου επίσης.
— Ξέρεις, η ομορφιά μου δημιουργεί συνεχώς προβλήματα που δεν έχουν οι άλλες κοπέλες, — παραπονέθηκε η Τάσια.
— Και μέχρι τώρα είμαι μόνη, γιατί κάθε υποψήφιος θεωρεί ότι είμαι με κάποιον άλλον.
— Δεν το είχα σκεφτεί από αυτή τη σκοπιά, αλλά τώρα σε κατάλαβα, — είπε ο Κόστια.
— Ήταν πολύ ωραίο να σε συναντήσω εδώ, Τάσια.
— Είσαι σαν συγγενής μου, γιατί είσαι από το χωριό μας, πέραν αυτού σε ερωτεύτηκα εδώ και καιρό.
Αν δεν έχεις αντίρρηση, σε προσκαλώ για βόλτα απόψε το βράδυ.
— Δεν έχω αντίρρηση, — είπε εκείνη και γέλασε.
Με τον Κόστια ένιωθε άνετα, δεν ένιωθε υποχρεωμένη να είναι διαφορετική, αυστηρή ή απρόσιτη.
Έγινε ο εαυτός της και αυτό άρεσε πολύ στον Κόστια.
Άρχισε να αναπτύσσεται σχέση μεταξύ τους και μια μέρα ο Κόστιας και η Τάσια ήρθαν για Σαββατοκύριακο στο χωριό τους.
Μερικές από τις πρώην γειτόνισσες της Τάσιας, που τελικά κατάλαβαν ότι η κοπέλα δεν φταίει που οι άντρες τους “κολλήσαν” πάνω της, ήρθαν οι ίδιες και της ζήτησαν συγγνώμη για όλα.
— Τάσια, συγχώρεσέ μας, — είπε μία από τις γυναίκες, κοιτώντας κάτω.
— Όλα καλά, — απάντησε η κοπέλα, αγκαλιάζοντάς την.
— Το κύριο είναι ότι τώρα όλα είναι πίσω.
Την επόμενη μέρα η Τάσια και ο Κόστιας αποφάσισαν να κάνουν βόλτα στο χωριό.
Πήγαν στο τοπικό πάρκο, όπου συνάντησαν μια άλλη πρώην γειτόνισσα, τη Μαρίνα, που κάποτε κι εκείνη ήταν ανάμεσα σ’ αυτούς που κατηγορούσαν τη Τάσια.
— Ταισία, μπορώ να σου μιλήσω; — ρώτησε ντροπαλά η Μαρίνα, πλησιάζοντας το ζευγάρι.
— Φυσικά, Μαρίνα, — απάντησε εκείνη, αφήνοντας το χέρι του Κόστια.
— Ήθελα να ζητήσω συγγνώμη για τον τρόπο που συμπεριφερθήκαμε παλιά.
— Ήμασταν άδικες μαζί σου, — είπε η Μαρίνα, σκύβοντας το κεφάλι.
— Καταλαβαίνω, αλλά ήταν πολύ δυσάρεστο.
— Άλλωστε δεν έκανα τίποτα κακό σε καμία σας! — είπε συγκινημένη η Ταισία.
— Δεν φταίω που η εμφάνισή μου τραβάει τους άντρες σας.
— Έχεις δίκιο.
— Όταν έφυγες, τα πάθη ηρέμησαν.
— Τώρα είστε μαζί; — ρώτησε μία από τις γειτόνισσες, κοιτώντας εμένα και τον Κόστια.
— Ναι, τώρα είμαστε ζευγάρι, — είπε νευρικά η Τάσια.
Η Ταισία και ο Κόστιας επέστρεψαν στην πόλη, όπου συνέχισαν να χτίζουν τη σχέση τους.
Ο Κόστιας αποφοίτησε με επιτυχία από το πανεπιστήμιο και βρήκε καλή δουλειά, ενώ η Ταισία συνέχισε την εργασία της στο καφέ.
Μια βραδιά, καθώς κάθονταν σε ένα παγκάκι στο πάρκο, ο Κόστιας πήρε το χέρι της Ταισίας και είπε:
— Τάσια, θέλω να ξέρεις ότι είσαι για μένα η πιο σημαντική και αγαπημένη.
— Θέλω να περάσω όλη μου τη ζωή μαζί σου.
— Θα με παντρευτείς;
Το κορίτσι, χωρίς να το σκεφτεί, απάντησε:
— Συμφωνώ, Κόστια.
Παντρεύτηκαν σε μια μικρή εκκλησία στο χωριό τους.
Στο γάμο παρευρέθηκαν φίλοι και συγγενείς, συμπεριλαμβανομένης της γιαγιάς Αγκνέσσας, που δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυα χαράς.
Ήρθε από μακριά η Μάρτα, που χαιρόταν ειλικρινά για τη φίλη της και έχυνε χαρούμενα δάκρυα στην τελετή.
— Ε λοιπόν, φίλη μου, συγχαρητήρια! — αγκάλιασε τη φίλη της η Μάρτα.
Μετά το γάμο, η Ταισία και ο Κόστιας επέστρεψαν στην πόλη και ξεκίνησαν μια νέα ζωή.
Συχνά επισκέπτονταν την Αγκνέσσα, που δεν χόρταινε να τους βλέπει και χαίρονταν σιωπηλά.
Με τον καιρό η Ταισία έγινε γνωστή ζαχαροπλάστης, ανοίγοντας το δικό της καφέ, όπου τα γλυκά της απολάμβαναν τεράστια δημοτικότητα.
Συχνά μετέφερε γλυκά σε ορφανοτροφεία, γιατί είχε μια πολύ καλή καρδιά.
Ο Κόστιας την υποστήριζε πάντα σε όλες τις προσπάθειές της, και εκείνη τελικά βρήκε τη δική της ευτυχία, την οποία προστάτευε με κάθε τρόπο.