«Δώσε μου πίσω ό,τι σου χάρισα!» απαίτησε δυνατά ο Σέργκεϊ, μπουκώνοντας στο δωμάτιο.
«Τι;!» ξαναρώτησε με απορία η Κάτια, πετάγοντας από την παλιά πολυθρόνα.
Είχε μόλις γυρίσει από το τρέξιμό της, φορούσε αθλητικό κολάν και ελαφρύ φούτερ, και το βλέμμα της μαρτυρούσε μια ελαφριά κούραση.
Ο Σέργκεϊ σταύρωσε τα χέρια του με έντονη δυσαρέσκεια. Η φωνή του έσταζε θυμό
«Σου είπα: Δώσε μου πίσω ό,τι σου χάρισα. Δεν το άξιζες.»
Η Κάτια έμεινε εμβρόντητη.
Μέχρι πρόσφατα, εκείνοι και ο Σέργκεϊ φαινόντουσαν ένα ιδανικό ζευγάρι — τουλάχιστον έτσι πίστευαν όλοι γύρω τους.
Η ιστορία τους ξεκίνησε πριν δύο χρόνια σ’ ένα μικρό μπαρ, όπου είχε μπει μετά τις διαλέξεις στο πανεπιστήμιο.
Τότε η Κάτια ήταν φοιτήτρια τρίτου έτους στο Τμήμα Πολιτισμού, ονειρευόταν λογοτεχνική καριέρα και έγραφε τα πρώτα της διηγήματα.
Ο Σέργκεϊ εργαζόταν σε μεγάλη εταιρεία Πληροφορικής, φορούσε ακριβές ρολόγια και έδινε την εντύπωση ενός ανθρώπου σίγουρου για τον εαυτό του.
«Περίεργο που δεν συναντηθήκαμε νωρίτερα», είχε χαμογελάσει, σερβίροντας μηλίτη εκείνο το βράδυ που γνωρίστηκαν.
«Δεν ξέρω, συνήθως δεν έρχομαι εδώ. Μ’ έφερε μια φίλη… αλλά αυτή έφυγε», είχε ομολογήσει η Κάτια.
Οι συζητήσεις τους τότε κυλούσαν ανάλαφρα — από νέα βιβλία μέχρι πολιτική.
Ο Σέργκεϊ την εντυπωσίαζε με την προσοχή και την αυτοπεποίθησή του.
Η Κάτια ένιωθε ότι η ήρεμη δύναμή του την έλκυε και ταυτόχρονα την τρομοκρατούσε λίγο.
Έβγαιναν χωρίς μεγάλα σχέδια.
Ο Σέργκεϊ έλεγε ότι είχε κουραστεί από επιφανειακούς έρωτες, κι η Κάτια απολάμβανε απλώς την παρέα του.
Την κέρναγε στο καφέ, έκανε μικρές εκπλήξεις — όπως μπλουζάκια με εκτυπώσεις από τα αγαπημένα της βιβλία.
Μια φορά της χάρισε ένα σπάνιο τόμο με ποιήματα της Τσετσάγεβα, κι η Κάτια σκέφτηκε ότι την κατανόησε πραγματικά.
Ο Σέργκεϊ θεωρούσε τον εαυτό του πιο ώριμο και έμπειρο, κι έλεγε συνεχώς ότι έπρεπε να «φροντίζει» την Κάτια.
Εκείνη το έβρισκε γοητευτικό. Της πλήρωνε ταξί, της αγόραζε ακριβές μπλούζες «κατά τη δική του αισθητική».
Σταδιακά συνήθισε τη γενναιοδωρία του, χωρίς να φαντάζεται ότι μια μέρα θα απαιτούσε τα πάντα πίσω.
Από τότε που χώρισαν δεν έχει περάσει ούτε μήνας. Η Κάτια πίστευε ότι όλα είχαν τελειώσει ήρεμα.
Ο Σέργκεϊ είχε πάρει τα πράγματά του, αφήνοντας έξω από την πόρτα της μια σακούλα με πιάτα και άλλα μικροαντικείμενα που του είχε δανείσει.
Όμως για «επιστροφή δώρων» δεν είχε λεχθεί τίποτα.
Κι έτσι τώρα στεκόταν μπροστά της, βυθίζοντάς την με το βλέμμα του, και ξεστόμιζε τα λόγια: «Δώσε μου όλα τα δώρα — δεν τα άξιζες!»
«Σέργκεϊ, ηρέμησε, σε παρακαλώ», προσπάθησε να τον ηρεμήσει η Κάτια. «Για τι μιλάς; Ποια δώρα; Τα χάρισες εσύ…»
Αυτός σήκωσε υπεροπτικά το πηγούνι του:
«Ναι, τα χάρισα. Αλλά τότε νόμιζα πως είμαστε μαζί, ότι υπήρχε αληθινή σύνδεση. Και τώρα… έμαθα ότι ήδη έβγαινες ραντεβού!»
Η Κάτια δεν πίστευε στα αυτιά της:
«Ραντεβού; Από πού τα έβγαλες αυτά; Και αν όντως έτσι είναι, δεν είμαστε πια ζευγάρι. Έχω το δικαίωμα να ζω τη ζωή μου.»
«Βέβαια, βέβαια», σχολίασε ειρωνικά ο Σέργκεϊ.
«Αλλά αφού βρήκες τόσο γρήγορα αντικαταστάτη, γιατί δεν επιστρέφεις το ρολόι που σου χάρισα στην επέτειό μας; Και το λάπτοπ που πλήρωσα εγώ… Θυμάσαι και το φόρεμα από αυτή την ιταλική μάρκα; Και…»
«Περίμενε», τον διέκοψε η Κάτια. «Σοβαρά θέλεις να σου δώσω όλα αυτά τα πράγματα επειδή χωρίσαμε;!»
Ο Σέργκεϊ γύρισε το κεφάλι του ψυχρά:
«Ναι. Δεν τα άξιζες. Δεν είσαι πια η κοπέλα μου.
Αν αποφάσισες να φτιάξεις τη ζωή σου απ’ την αρχή, ας επιστρέψουν τα δώρα σ’ αυτόν που τα πλήρωσε.»
Η Κάτια γύρισε προς το παράθυρο. Ήθελε να γελάσει, αλλά μέσα της πλημμύρισε θυμός.
Από τη μια, ήξερε ότι νομικά δεν έπρεπε να επιστρέψει τα δώρα.
Από την άλλη, είχε μπροστά της έναν ξένο που τα μάτια του έκαιγαν από εγωισμό και πικρία.
«Οπότε θεωρείς ότι όλα όσα μου χάρισες δεν είναι δώρα αλλά επενδύσεις; Και τώρα θέλεις να τα πάρεις πίσω;» τον ρώτησε με ψυχραιμία.
«Δεν το είπα έτσι ακριβώς.
Αλλά αν πιστεύεις ότι έχεις δίκιο μετά τις καυγάδες μας, γιατί χρειάζεσαι τα πράγματά μου; Ας τα αγοράσει ο νέος σου σύντροφος, αν υπάρχει τέτοιος», πρόσθεσε δηλητηριωδώς.
Η Κάτια ένιωσε τα μάγουλά της να κοκκινίζουν από οργή. Ήταν προφανές ότι ο Σέργκεϊ ήθελε να την ταπεινώσει. Αλλά γιατί να δικαιολογηθεί;
«Ο νέος σύντροφος δεν σε αφορά», είπε βαριά αναστέναξε. «Όσο για τα δώρα… Θέλεις στ’ αλήθεια να τα πάρεις πίσω; Εντάξει…»
«Ναι, τα θέλω», επανέλαβε, αν και μια σπίθα αμφιβολίας φάνηκε στα μάτια του — μάλλον δεν περίμενε ότι θα συμφωνούσε τόσο γρήγορα.
Ενώ η Κάτια μάζευε τη σκέψη της, ήρθαν στο μυαλό της οι τελευταίες μέρες που πέρασαν μαζί.
Όλα ξεκίνησαν από έναν μικρό καυγά, όταν ανακοίνωσε ότι θα πήγαινε διακοπές με φίλες.
Ο Σέργκεϊ απάντησε ψυχρά: «Γιατί χρειάζεσαι αυτές τις φίλες; Γιατί να μην πάμε εμείς μόνοι μας διακοπές;» Εκείνο το βράδυ ο διάλογός τους κλιμακώθηκε σε μεγάλο καυγά, όπου ξεθάφτηκαν όλες οι συσσωρευμένες πικρίες.
Εκείνος την κατηγόρησε ότι δεν αφιέρωνε αρκετό χρόνο στο σπίτι και ότι ήταν πολύ απορροφημένη στα όνειρά της.
Η Κάτια του απέδωσε έλεγχο και έλλειψη σεβασμού στην ελευθερία της.
Ο τσακωμός συνεχιζόταν. Ο Σέργκεϊ εκτόξευσε υποτιμητικά σχόλια για τις σπουδές της, και η Κάτια απάντησε:
«Ο χαρακτήρας σου έχει γίνει ανυπόφορος.
Φεύγω». Χώρισαν την ίδια μέρα, συμφωνώντας να «μείνουν φίλοι», αλλά στην πράξη όλα πήγαν εντελώς διαφορετικά.
Η Κάτια κοίταξε τον Σέργκεϊ.
Αυτός περιστροφή τα μαλλιά του πίσω και ζάρωσε με νευρικότητα τα χείλη:
«Λοιπόν, θα μου φέρεις τα πάντα εσύ ή θα ψάξω μόνος μου στο σπίτι σου;»
«Ψάξε, αν θες», απάντησε κοφτά η Κάτια. «Κάτσε στον καναπέ, αν θες. Θα τα μαζέψω εγώ.»
Μπήκε στο δωμάτιο, άναψε το φως και κοίταξε γύρω: «Τι μου είχε κάνει δώρο;» σκέφτηκε.
Το ρολόι ήταν στο κουτί του, το λάπτοπ στο γραφείο, το φόρεμα στην ντουλάπα, το βραχιόλι στο κουτάκι…
Κι ακόμα παπούτσια, τσάντα, πολλά άλλα αντικείμενα. «Ωραία, θα του κάνω μια έκπληξη», αποφάσισε.
Καθώς έβαζε τα δώρα στην σακούλα, ένιωθε συγχρόνως πικρία και ικανοποίηση.
Δεν ήθελε να κρατήσει αυτά τα πράγματα σαν υπενθύμιση του Σέργκεϊ. «Πάρ’ τα, αν θες. Χωρίς αυτά θα τα καταφέρω», είπε μέσα της.
Όταν έβγαλε την βαριά σακούλα, ο Σέργκεϊ έριξε μια ματιά:
«Αυτό είναι όλα;»
«Ίσως όχι, αλλά ας ξεκινήσουμε με αυτά», απάντησε ψυχρά.
Ο Σέργκεϊ άρχισε να ξεχωρίζει το περιεχόμενο, σαν ελεγκτής.
Πρώτα τράβηξε το φόρεμα, κοίταξε την ετικέτα και γέλασε χλευαστικά:
«Δε νομίζω να το φορέσεις ποτέ. Λοιπόν, πλύνε το και ίσως το πουλήσω.»
Η Κάτια σιώπησε, παρατηρώντας τη σκηνή.
Έπειτα πήρε την τσάντα, το βραχιόλι… Τέλος έφτασε στο λάπτοπ, προσεκτικά πακεταρισμένο σε μαύρη θήκη.
«Αυτό είναι σίγουρα δικό μου. Πλήρωσα γι’ αυτό. Όπως συμφωνήσαμε: δώσ’ το πίσω.»
Η Κάτια έκανε ένα νεύμα, κρατώντας την ψυχραιμία της. Μόνο που μέσα της αναρωτιόταν: «Γιατί είναι τόσο μικροπρεπής; Μόνο για εκδίκηση;»
Στον πάτο της σακούλας βρέθηκαν τα ρολόγια — εκείνα με την χάραξη: «Στην αγαπημένη μου Κάτια — για πάντα μαζί».
Ο Σέργκεϊ τα πήρε, διάβασε το μήνυμα. Για μια στιγμή φάνηκε μελαγχολία στα μάτια του, αλλά αμέσως τη διαδέχτηκε η περιφρόνηση.
«Και αυτά είναι δικά μου. Η χάραξη δεν έχει πια νόημα», είπε με ψυχρότητα. «Τίποτα άλλο;»
«Φαίνεται πως όχι», αποκρίθηκε αδιάφορα εκείνη. «Εκτός από μερικά μικροπράγματα: λούτρινα, μπουκέτα, σοκολατάκια… Να τα επιστρέψω κι αυτά;»
Η ειρωνεία σχημάτισε χαμόγελο στα χείλη της, αλλά ο Σέργκεϊ το πήρε κυριολεκτικά:
«Και τα λούτρινα, ναι. Τα έδωσα εγώ όταν ήμασταν μαζί. Άρα είναι δικά μου.»
Η Κάτια αναστέναξε, μισογελώντας μ’ ένα μίγμα πικρίας και ευθυμίας.
Πήγε στο δωμάτιο και έφερε δύο λούτρινα αρκουδάκια που σκόρπιαζαν σκόνη στο ράφι. Τα έβαλε στην σακούλα.
«Ε, τώρα είσαι ικανοποιημένη;» τον ρώτησε ειρωνικά.
«Δεν ξέρω τι θέλεις να πετύχεις», απάντησε εκείνη με σκυθρωπό ύφος.
Η Κάτια θυμήθηκε το φιλικό βραχιολάκι που της είχε χαρίσει στην αρχή της σχέσης τους — ένα απλό κορδόνι από πανηγύρι.
Τότε της είχε φανεί τόσο τρυφερό. Το κράτησε σε ένα κουτί του πατέρα της, μαζί με φωτογραφίες και παλιές καρτ ποστάλ.
«Γιατί όχι; Ας το πάρει, αν έτσι γουστάρει», σκέφτηκε.
Έφερε το κουτί, πήρε το ξεθωριασμένο κορδόνι με τη μεταλλική χάντρα και το πέταξε στην σακούλα.
Ο Σέργκεϊ δεν κατάλαβε αρχικά τι ήταν, έπειτα το αναγνώρισε. Το φρύδι του σηκώθηκε.
«Ούτε που φανταζόμουν ότι το κράτησες. Εντάξει, αφού θες να τα δώσεις πίσω, πάρε.»
Στα μάτια του φάνηκε μια σπίθα νοσταλγίας.
Ίσως θυμήθηκε τις βόλτες στην παραλία, τα γέλια, το παγωτό που μοιράζονταν. Μα η περηφάνια και η πικρία επικράτησαν.
Τότε χτύπησε το κουδούνι.
Η Κάτια άνοιξε και αντίκρισε τη φίλη της, την Οξάνα, με σακούλες με ψώνια.
Ετοίμαζαν πίτσα και θα έβλεπαν σειρά. Η Οξάνα κοίταξε έκπληκτη τον Σέργκεϊ με την σακούλα στο χέρι:
«Γεια! Τι συμβαίνει;»
«Ήρθε ο πρώην και απαιτεί να του επιστρέψω τα δώρα», είπε η Κάτια, σηκώνοντας τους ώμους.
«Σοβαρά;», απορήσε η Οξάνα. «Δεν σου φαίνεται υπερβολικό;»
«Μη μπλέκεσαι», παρενέβη ο Σέργκεϊ. «Παίρνω μόνο ό,τι μου ανήκει.»
Η Οξάνα αναστέναξε:
«Κάτια, να βοηθήσω να μαζέψουμε τα ‘γενναιόδωρά’ του; Ίσως βρούμε και την οδοντόβουρτσά του;»
Η Κάτια γέλασε πικρά, ενώ τα αυτιά του Σέργκεϊ κοκκίνισαν από οργή. Ήθελε να πει κάτι, αλλά σιώπησε.
Τελικά, η Κάτια πήγε στην πόρτα, την άνοιξε διάπλατα και τον κοίταξε αδιάφορα:
«Αυτά είναι όλα όσα μου χάρισες. Αν βρεις στο ντουλάπι μου στιλό, πες μου, θα στο στείλω ταχυδρομικά. Δεν έχω τίποτα άλλο.»
Ο Σέργκεϊ σφίχτηκε τη σακούλα που παραλίγο να σκιστεί από το βάρος των αντικειμένων.
Περίμενε δάκρυα, εκκλήσεις να κρατήσει το λάπτοπ ή το ρολόι. Αλλά η Κάτια στεκόταν ψύχραιμη και, όπως φαίνονταν, ακόμη και ανακουφισμένη.
«Ούτε αντιδράς; Δεν προσπαθείς να τα κρατήσεις;» ρώτησε απορημένος.
«Γιατί;», απάντησε εκείνη. «Είναι δική σου επιλογή να τα απαιτήσεις πίσω.
Δική μου να τα δώσω. Δεν χρειάζομαι υπενθυμίσεις για το ποιος γίνεσαι.»
Ο Σέργκεϊ σιώπησε, μετά ρώτησε:
«Χρειάζεσαι το λάπτοπ για τις σπουδές σου…»
«Θα τα καταφέρω», είπε εκείνη. «Θα δουλέψω, θα εξοικονομήσω και θα αγοράσω καινούργιο.
Η ελευθερία αξίζει παραπάνω από τα ‘δωράκια’ σου.»
Ο Σέργκεϊ χαμογέλασε με ειρωνεία:
«Εντάξει τότε, γεια. Θα δούμε πώς θα τα πας χωρίς τίποτα.»
Γύρισε και κατέβηκε τη σκάλα (το ασανσέρ δεν λειτουργούσε).
Η Κάτια έκλεισε την πόρτα. Η Οξάνα έριξε τις σακούλες και έτρεξε κοντά της:
«Τι κάνεις; Δεν μετανιώνεις για το λάπτοπ ή το φόρεμα; Είναι πολύτιμα.»
«Λίγο με πικραίνει», ομολόγησε η Κάτια.
«Αλλά ας τα πάρει. Θέλω να ξεκινήσω από την αρχή, χωρίς τον έλεγχό του. Ας μείνει με την ματαιοδοξία του.»
«Τέλεια!», ενθουσιάστηκε η Οξάνα. «Εγώ θα είχα τσακωθεί, εσύ απλώς τα αφήνεις. Σημαίνει ότι αξίζεις κάτι καλύτερο.»
Η Κάτια χαμογέλασε λυπημένα:
«Θα δούμε. Αλλά τώρα έλα να φτιάξουμε πίτσα. Μετά, ίσως στενοχωρηθούμε λίγο — όχι πολύ.»
Πέρασαν στην κουζίνα, και η Κάτια ένιωσε για πρώτη φορά εδώ και μήνες μια ανάλαφρη ελευθερία.
Αργότερα, το κινητό της δυνάμωσε. Μήνυμα από συμφοιτήτρια:
«Έλα, σε μία βδομάδα έχουμε ποιητική βραδιά.
Θέλεις να βοηθήσεις με τη διακόσμηση; Λένε πως έχεις πολύ ωραίο γούστο.»
Η Κάτια θυμήθηκε το όνειρό της — να οργανώνει λογοτεχνικές βραδιές.
Και να — βρήκε την ευκαιρία.
«Οξάνα, με κάλεσαν να στολίσω την αίθουσα για το ποιητικό βράδυ! Τι υπέροχο!»
«Φυσικά να πεις ναι!», τη στήριξε η Οξάνα. «Είναι φοβερή ευκαιρία — νέοι άνθρωποι, επαφές…»
Η Κάτια συνειδητοποίησε: τώρα ήταν ελεύθερη. Κανείς δεν θα της υποδείξει πια πώς να ζήσει.
Μερικές μέρες αργότερα, ψωνίζοντας νέα παπούτσια στο εμπορικό, είδε μια γνώριμη φιγούρα:
ο Σέργκεϊ στεκόταν με μια κομψή ξανθιά έξω από ένα κοσμηματοπωλείο.
Γελούσαν και μιλούσαν ζωηρά.
Η Κάτια ένιωσε ένα μικρό τσίμπημα: «Νέα σχέση; Θα του ζητήσει πίσω και τα δώρα της;», σκέφτηκε σαρκαστικά.
Προσπάθησε να κρυφτεί, αλλά ο Σεργκέι την πρόσεξε.
Για μια στιγμή πάγωσε, μετά γύρισε και συνέχισε τη συζήτηση.
Η Κατερίνα ένιωσε ότι της ήταν αδιάφορο. Μόνο μια ήσυχη κούραση και η βεβαιότητα: «Όλα τελείωσαν. Και είναι για το καλύτερο».
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε η μητέρα του Σεργκέι, η Μαρίνα Πετρόβνα, την οποία η Κατερίνα πάντα σεβόταν για την καλοσύνη της.
– «Κατερίνα, γειά σου.
Συγγνώμη που σε ενοχλώ, αλλά δεν καταλαβαίνω καθόλου τι συνέβη μεταξύ σας…
Χθες ο Σεργκέι ήρθε σε μένα με μια μεγάλη σακούλα με τα πράγματά σου και μου είπε ότι χωρίσατε και ότι επέστρεψε τα ‘δώρα’.
Τι σημαίνει αυτό; Γιατί τα έφερε σε μένα;»
Η Κατερίνα αναστέναξε:
– «Γειά σας, Μαρίνα Πετρόβνα. Ναι, χωρίσαμε.
Αυτός ζήτησε να επιστρέψω όλα όσα μου είχε δώσει.
Τα μάζεψα και τα έδωσα. Προφανώς τώρα τα έφερε σε εσάς. Δεν ξέρω τι σκοπεύει να τα κάνει. Ίσως τα πουλήσει…»
– «Αχ, κορίτσι μου, τι βλάκας είναι…
Συγγνώμη», αναστέναξε η μητέρα του Σεργκέι.
«Προσπαθώ να μιλήσω μαζί του, αλλά είναι ανένδοτος. Λυπάμαι πολύ. Είσαι καταπληκτικό κορίτσι. Σ’ αγαπούσα, νόμιζα ότι θα παντρευτείτε…»
Η Κατερίνα ένιωσε θλίψη:
– «Μαρίνα Πετρόβνα, ευχαριστώ για τα καλά λόγια.
Αλλά, δυστυχώς, δεν τα βρήκαμε.
Η συμπεριφορά του… είναι περίεργη, για να το πω ευγενικά.
Όμως ίσως είναι για το καλύτερο. Δεν θέλω να επιστρέψω σε εκείνη τη σχέση. Τελείωσε».
– «Καταλαβαίνω», είπε ήπια η γυναίκα.
«Αν χρειαστείς βοήθεια ή αν θέλεις να πάρεις κάτι που δεν το είπες ποτέ σε αυτόν, μπορείς πάντα να με καλέσεις. Ειλικρινά λυπάμαι».
Η Κατερίνα την ευχαρίστησε και αποχαιρέτησε.
Όταν έκλεισε το τηλέφωνο, κάθισε για πολύ ώρα κοιτάζοντας τον τοίχο.
Φαίνεται πως στον Σεργκέι έλειψε η ωριμότητα για να διατηρήσει μια κανονική σχέση.
Επέλεξε το δρόμο της μικρής εκδίκησης. «Λοιπόν, δεν θα λυπηθώ για αυτό», αποφάσισε με σταθερότητα.
Πέρασε μια εβδομάδα και η Κατερίνα βυθίστηκε πλήρως στην προετοιμασία για την ποιητική βραδιά στο πανεπιστήμιο.
Της είχαν αναθέσει τα σκηνικά και το σενάριο της εισαγωγής.
Έτρεχε στα καταστήματα για υφάσματα, συνεννοούνταν με τον καλλιτέχνη για το πανό, διάλεγε μουσική.
Μέσα της ξύπνησε μια απίστευτη ενέργεια.
Ο χωρισμός και η επιστροφή των δώρων φάνηκε να την ελευθερώνει από το συνεχές άγχος και τις κατηγορίες του Σεργκέι.
Η βραδιά πήγε εξαιρετικά – τα σκηνικά και το σενάριο έλαβαν πολλά κομπλιμέντα. Η Κατερίνα ένιωσε μια ξεχασμένη έμπνευση.
Στο τέλος της εκδήλωσης, ήρθε σε αυτήν ένας από τους προσκεκλημένους ποιητές, ένας νέος άντρας με το όνομα Γκλέμπ:
– «Κατερίνα, σωστά; Υπέροχη ιδέα με τα φαναράκια στη σκηνή και το μουσικό διάλειμμα. Πολύ ατμοσφαιρικό. Γράφετε κι εσείς ποιήματα;»
Αισθάνθηκε αμηχανία:
– «Μερικές φορές προσπαθώ, αλλά δεν τα δείχνω σε κανέναν.»
– «Αχ, κρίμα. Θα ήταν ενδιαφέρον να τα διαβάσω.
Αν θελήσετε να τα μοιραστείτε, γράψτε μου», είπε και της έδωσε μια επαγγελματική κάρτα.
Η Κατερίνα την πήρε μηχανικά και χαμογέλασε. «Μια νέα αρχή ξεκινά», σκέφτηκε.
Την επόμενη μέρα χτύπησε το κουδούνι της πόρτας.
Στην πόρτα ήταν ένας κούριερ με ένα πακέτο.
Η Κατερίνα το έφερε μέσα και βρήκε μέσα τον γνωστό φορητό υπολογιστή, τακτοποιημένο στην ίδια θήκη.
Δίπλα υπήρχε ένα σημείωμα: «Πάρε το πίσω, δεν το χρειάζομαι. Κάνε ό,τι θες με τα κείμενά σου. Σεργκέι.»
Η Κατερίνα κούνησε το κεφάλι της και χαμογέλασε πικρά: «
Προφανώς αποφάσισε ότι είναι δύσκολο να το πουλήσει ή ότι δεν αξίζει πολύ.
Ή μπορεί η μητέρα του να τον συμβούλεψε να το επιστρέψει. Τουλάχιστον έτσι…»
Η Όξανα, στην οποία η Κατερίνα έγραψε αμέσως, πρότεινε: «Αν δεν θέλεις να χρησιμοποιήσεις το πράγμα που σου επέστρεψε, μπορείς να το πουλήσεις και να αγοράσεις καινούργιο.
Αλλά αν το χρειάζεσαι για τη δουλειά, κράτησέ το.»
Η Κατερίνα σκέφτηκε και αποφάσισε:
«Θα το δεχτώ ως ένα άψυχο εργαλείο. Δεν έχω πλέον συναισθηματική σύνδεση.»
Πέρασε ένας μήνας. Η Κατερίνα ασχολούνταν ενεργά με την οργάνωση πολιτιστικών εκδηλώσεων, έκανε πρακτική στο δημιουργικό κέντρο.
Τα πρώτα χρήματα, αν και όχι πολλά, της επέτρεπαν να ζει.
Αγόρασε ένα ρολόι, άνετα αθλητικά παπούτσια και γράφτηκε σε ένα μάθημα λογοτεχνικής επιμέλειας.
Κάποιο απόγευμα, όταν έπινε τσάι με την Όξανα σε ένα καφέ, χτύπησε το τηλέφωνο.
Στην οθόνη φάνηκε το όνομα «Σεργκέι». Η Κατερίνα κοίταξε την φίλη της, εκείνη σήκωσε τους ώμους: «Σήκωσε το, ποιος ξέρει.»
– «Καλησπέρα;» είπε η Κατερίνα.
– «Γειά…» – η φωνή του Σεργκέι ακούστηκε κουρασμένη. – «Ήθελα να μάθω πώς είσαι. Όλα καλά;»
Η Κατερίνα έκλεισε τα μάτια της και εκπνέοντας ήσυχα. Στο μυαλό της ξαναγύρισαν οι λέξεις: «
Επιστρέψε μου όλα τα δώρα – δεν τα αξίζεις». Αλλά τώρα ένιωθε μόνο ελαφρύ έλεος.
– «Όλα καλά, Σεργκέι. Έχω σπουδές και δουλειά. Και εσύ;»
– «Ε, τα ίδια. Άκου, καταλαβαίνω ότι συμπεριφέρθηκα άσχημα. Συγγνώμη, αν μπορείς», είπε ήσυχα. – «Δεν θέλω να χάσουμε τελείως την επαφή.»
– «Λοιπόν… συγγνώμη την δέχομαι, αλλά το παρελθόν δεν γυρίζει.
Ας μην τραβάμε αυτή την ιστορία. Ο καθένας έχει το δικό του δρόμο», απάντησε ήρεμα η Κατερίνα.
Ο Σεργκέι σιώπησε για μερικά δευτερόλεπτα:
– «Κατάλαβα… Ίσως κάποτε να συναντηθούμε, έστω και σαν παλιοί γνωστοί;»
– «Δεν νομίζω ότι είναι απαραίτητο. Καλή τύχη», είπε η Κατερίνα και έκλεισε την κλήση χωρίς τύψεις.
Έβαλε το τηλέφωνο στο τραπέζι και χαμογέλασε στην Όξανα.
Εκείνη, διαβάζοντας στα μάτια της ότι η συνομιλία είχε τελειώσει, ρώτησε:
– «Λοιπόν, τι ήθελε;»
– «Φαίνεται να το μετανιώνει. Αλλά δεν θέλω να γυρίσω στο παρελθόν. Τελείωσε», απάντησε ήσυχα η Κατερίνα, νιώθοντας την ευχάριστη ελευθερία.
Ο σερβιτόρος ήρθε να πάρει παραγγελία για επιδόρπιο.
Η Κατερίνα σκέφτηκε ότι η ζωή προχωρά και ότι η ίδια επιλέγει την κατεύθυνσή της.
Τώρα κανένα «δώρο» από το παρελθόν δεν θα μπορεί να της επιβάλει όρους.
Μετά από έξι μήνες, η Κατερίνα αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο, συνέχισε να εργάζεται στο πολιτιστικό κέντρο και εξέδωσε την πρώτη της συλλογή δοκιμίων σε ηλεκτρονικό περιοδικό.
Ενοικίασε ένα μικρό, άνετο διαμέρισμα και το διακόσμησε μόνο με όσα θεωρούσε απαραίτητα.
Μια μέρα, κατά τη διάρκεια της μετακόμισης, βρήκε ένα κουτί με ένα βραχιόλι-φιλενάδα (το οποίο και ο Σεργκέι είχε επιστρέψει μέσω της μητέρας του).
Η Κατερίνα χαμογέλασε, θυμούμενη την αρχή της ιστορίας τους.
Όμως τα ανάμεικτα συναισθήματα δεν κράτησαν πολύ.
Το έβαλε πίσω στο κουτί και άρχισε να ξεδιπλώνει τα βιβλία. «Ας αφήσουμε το παρελθόν στο παρελθόν», σκέφτηκε.
Κάπου βαθιά μέσα της ήξερε ότι είχε κάνει τη σωστή επιλογή, επιστρέφοντας τα «δώρα», αλλά διατηρώντας το πιο σημαντικό – την αξιοπρέπειά της και την ικανότητα να προχωρά μπροστά.
Τώρα, αν κάποιος πει: «Επιστρέψε μου όλα όσα σου έδωσα», ξέρει τι να απαντήσει.
Αυτή η απάντηση δεν αφορά τα υλικά πράγματα, αλλά το ποια έγινε – μια προσωπικότητα στην οποία καμία εκδίκηση από το πρώην δεν θα μπορέσει να την εμποδίσει να είναι ευτυχισμένη.