Με λένε Άρια.
Ήμουν είκοσι πέντε όταν παντρεύτηκα τον έρωτα της ζωής μου, τον Τζόνα.
Ήμασταν μαζί από το πανεπιστήμιο. Η σχέση μας άντεξε αποστάσεις, αλλαγές δουλειάς, και οικογενειακά δράματα — οπότε ήξερα, βαθιά στην καρδιά μου, ότι αυτός ο άντρας ήταν ο “για πάντα” μου.
Ο γάμος μας σχεδιάστηκε να είναι μικρός, κομψός, γεμάτος γέλιο και νόημα.
Η τελετή έγινε σε ένα κτήμα με κισσούς, έξω από τη Σαβάνα. Κρατήσαμε την παλέτα των χρωμάτων ζεστή — απαλό χρυσό, ροδακινί και βαθύ πράσινο.
Το μόνο χρώμα που ζήτησα ευγενικά να μην φορέσει κανείς ήταν το λευκό.
Το είχα γράψει και στις προσκλήσεις:
«Με αγάπη και σεβασμό προς τη νύφη, παρακαλούμε τους καλεσμένους να αποφύγουν το λευκό ή το ιβουάρ.»
Φανταστείτε λοιπόν το πρόσωπό μου όταν η παράνυμφός μου, η Φάλον, μπήκε φορώντας ένα λευκό, σατέν φόρεμα μέχρι το πάτωμα — με σκίσιμο στο πόδι.
Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν αστείο.
Μετά σκέφτηκα ότι ίσως ήταν κάποιο λάθος της τελευταίας στιγμής.
Αλλά όχι.
Η Φάλον χαμογέλασε ειρωνικά και είπε:
«Χαλάρωσε, είναι περισσότερο περλέ παρά λευκό. Και, άλλωστε, δείχνω καταπληκτικά μ’ αυτό.»
Ανοιγόκλεισα τα μάτια μου.
Η Φάλον κι εγώ ήμασταν φίλες μερικά χρόνια — όχι η κολλητή μου, αλλά αρκετά κοντά για να σταθεί δίπλα μου στη σημαντικότερη μέρα της ζωής μου.
Ήταν όμορφη, γεμάτη αυτοπεποίθηση και είχε μια τάση για το δράμα. Πάντα θαύμαζα το θάρρος της… μέχρι εκείνη τη μέρα.
Αποφάσισα να μη δημιουργήσω σκηνή.
Είπα στον εαυτό μου: Είναι η μέρα μου. Δεν μπορεί να την καταστρέψει.
Και για λίγο, δεν το έκανε.
Η τελετή ήταν υπέροχη.
Ο Τζόνα δάκρυσε όταν περπατούσα στο διάδρομο.
Ανταλλάξαμε όρκους κάτω από έναν θόλο με λουλούδια.
Όλα ήταν τέλεια.
Μέχρι τη δεξίωση.
Στη μέση του δείπνου, η μουσική χαμήλωσε και άκουσα κάποιον να χτυπάει ένα ποτήρι.
Σήκωσα το βλέμμα και είδα τη Φάλον στο κέντρο της αίθουσας — με το λευκό της φόρεμα — να κρατάει ένα μικρόφωνο.
«Γεια σας σε όλους», κελάηδησε.
«Συγγνώμη για τη διακοπή, αλλά ήθελα να πω πόσο όμορφη είναι αυτή η μέρα. Άρια, λάμπεις. Τζόνα, είσαι πολύ τυχερός.»
Προσποιήθηκα ένα χαμόγελο.
Και τότε το είπε.
«Και αφού η αγάπη είναι τόσο έντονη στην ατμόσφαιρα… σκέφτηκα ότι αυτή είναι η τέλεια στιγμή για να δημιουργήσω άλλη μία ανάμνηση.»
Γύρισε προς το αγόρι της, τον Μάρκους, που φαινόταν μπερδεμένος.
Και τότε, η Φάλον γονάτισε.
«Μάρκους,» είπε, «ήσουν το στήριγμά μου, η χαρά μου, το σπίτι μου. Θες να με παντρευτείς;»
Αναστεναγμοί. Ψίθυροι. Λίγα χειροκροτήματα από μακρινούς συγγενείς που προφανώς δεν καταλάβαιναν.
Έμεινα ακίνητη.
Ο γάμος μου — καπελωμένος από μια πρόταση γάμου στη δεξίωσή μου.
Ο Μάρκους απάντησε ναι με αμηχανία. Οι καλεσμένοι χειροκρότησαν διστακτικά.
Η Φάλον τον αγκάλιασε σαν να ήταν η πρωταγωνίστρια σε ρομαντική κομεντί.
Η μητέρα μου ήταν έξαλλη. Η κουμπάρα μου μου ψιθύρισε, «Να την πλακώσω;»
Γέλασα. Αλλά όχι από χιούμορ.
Γέλασα γιατί κατάλαβα ότι η Φάλον ποτέ δεν πίστεψε ότι αυτή η μέρα ήταν για μένα.
Για εκείνη ήταν σαν σκηνή θεάτρου.
Οπότε πήρα μια ανάσα.
Και μετά πήρα πίσω τα φώτα μου.
Πλησίασα, πήρα το μικρόφωνο από τον DJ και είπα δυνατά:
«Φάλον — ουάου. Πρόταση γάμου στο γάμο κάποιου άλλου; Με λευκό φόρεμα; Αυτό είναι θράσος. Και, ειλικρινά, λίγο αξιολύπητο.»
Η αίθουσα πάγωσε.
Χαμογέλασα.
«Αλλά χαίρομαι για εσένα. Γιατί τώρα όλοι ξέρουμε ποια είσαι. Και, πιο σημαντικό, ποια δεν θα είσαι στη ζωή μου από δω και πέρα.»
Κάποιοι γέλασαν.
Άλλοι σοκαρίστηκαν.
Η Φάλον ανοιγόκλεισε τα μάτια προσπαθώντας να χαμογελάσει. «Ήταν για πλάκα—»
«Όχι,» τη διέκοψα.
«Ήταν για να τραβήξεις την προσοχή. Αλλά, γλυκιά μου, δε χρειαζόταν να κάνεις πρόταση για να το πετύχεις. Αρκούσε που φόρεσες άσπρο.»
Το πλήθος άρχισε να χειροκροτεί.
Έδωσα πίσω το μικρόφωνο και πήγα στον Τζόνα, που μου φίλησε το χέρι.
Αργότερα, ενώ χορεύαμε κάτω από φωτάκια, η κουμπάρα μου ψιθύρισε, «Κλαίει στην τουαλέτα.»
Καλά να πάθει.
Δεν πήγα να τη δω.
Γιατί αυτή τη φορά, δεν θα ήμουν εγώ αυτή που θα διορθώσει τα πράγματα.
Ήταν η μέρα μου.
Και κανένα απεγνωσμένο κόλπο δεν θα την άλλαζε.
Η Φάλον έφυγε νωρίς, σέρνοντας τον Μάρκους πίσω της.
Εμείς συνεχίσαμε να χορεύουμε.
Να γελάμε.
Να αγαπάμε.
Και όταν με ρώτησαν αργότερα πώς το αντιμετώπισα τόσο ψύχραιμα, απλώς χαμογέλασα και είπα:
«Τίποτα δεν παίρνει τη λάμψη από μια γυναίκα που ξέρει την αξία της.»