Όταν ο σύζυγος της Κέιτ πήρε το αυτοκίνητό της και άφησε τα παιδιά χωρίς επίβλεψη για να πάει κρυφά σε έναν γάμο στον οποίο είχε προηγουμένως αρνηθεί να πάει, εκείνη ένιωσε προδομένη.
Αλλά όταν αποκαλύφθηκε η αλήθεια για τις πράξεις του, η Κέιτ κατάλαβε πως υπήρχε κάτι που εκείνος δεν ήξερε: είχε τη δύναμη να τον σταματήσει — και δεν θα δίσταζε.
Τι θα έκανες αν το άτομο που εμπιστεύτηκες και με το οποίο έχτισες τη ζωή σου σε πρόδιδε;
Θα πάλευες για τη σχέση;
Ή θα έφευγες αφήνοντας τα πάντα πίσω σου;
Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα έκανα αυτές τις ερωτήσεις στον εαυτό μου — αλλά να ’μαι.
Είμαι η Κέιτ, 32 χρονών, μητέρα δύο παιδιών, και το περασμένο Σαββατοκύριακο ο σύζυγός μου διέλυσε όλα όσα πίστευα ότι ήξερα για εκείνον.
Όλα ξεκίνησαν με μια πρόσκληση σε γάμο μιας παλιάς μας φίλης από το πανεπιστήμιο.
Η Έμιλι δεν ήταν πια στενή μας φίλη, αλλά ο Μαξ κι εγώ τη γνωρίζαμε εδώ και χρόνια.
Ήταν από τους ανθρώπους που δεν μπορείς παρά να τους υποστηρίζεις.
Καλοσυνάτη, ζωηρή, λίγο αγχωμένη, αλλά πάντα γλυκιά.
Όταν ήρθε η πρόσκληση, ενθουσιάστηκα.
Ο Μαξ όμως; Καθόλου.
«Κοίτα τι ήρθε με το ταχυδρομείο!» φώναξα χαρούμενα, κουνώντας τον κομψό κρεμ φάκελο.
«Η Έμιλι παντρεύεται επιτέλους!»
«Δεν πρόκειται να πάω σε αυτόν τον γάμο», είπε ξερά ενώ καθόμασταν στον καναπέ.
«Τι; Γιατί όχι;»
«Γιατί δεν θέλω, Κέιτ», είπε απότομα, τρίβοντας τους κροτάφους του. «Δεν έχω καμία όρεξη να μιλάω με ανθρώπους που σχεδόν δεν θυμάμαι.»
Πέρασαν μερικές μέρες και υπέθεσα ότι θα άλλαζε γνώμη.
Αλλά ο Μαξ παρέμενε πεισματάρης.
«Φέρεσαι περίεργα από τότε που ήρθε η πρόσκληση», είπα ήρεμα, πλησιάζοντάς τον. «Τι συμβαίνει πραγματικά;»
Απομακρύνθηκε, με την ανησυχία ζωγραφισμένη στο σώμα του.
«Δεν συμβαίνει τίποτα. Απλώς δεν θέλω να χαραμίσω ένα καλό Σάββατο με ανθρώπους από το παρελθόν μας.»
Σήκωσα το φρύδι.
«Η Έμιλι δεν είναι απλά κάποια τυχαία, Μαξ. Είναι—»
«Είναι δική σου φίλη», με διέκοψε. «Όχι δική μου.»
«Από πότε;» ρώτησα πληγωμένη. «Σου άρεσε να κάνεις παρέα μαζί της και την παρέα της. Θυμάσαι όλες εκείνες τις βραδιές με επιτραπέζια στο πανεπιστήμιο;»
Το πρόσωπό του σκοτείνιασε.
«Αυτό ήταν πριν από μια ζωή, Κέιτ. Οι άνθρωποι αλλάζουν. Οι σχέσεις αλλάζουν.»
Ο τόνος του ήταν τελεσίδικος. Δεν πίεσα, αν και μέσα μου πληγωνόμουν.
Ο Μαξ δεν ήταν έτσι συνήθως.
Μπορεί να ήταν πεισματάρης, αλλά τώρα ήταν ψυχρός, απόμακρος.
«Καλά», είπα με ένα αναγκαστικό χαμόγελο. «Τότε θα μείνεις εσύ σπίτι με τα παιδιά.»
Συμφώνησε αμέσως, και αυτό ήταν το σχέδιο.
Την ημέρα του γάμου, ξύπνησα νωρίς και πήγα στο κομμωτήριο.
Ο Μαξ υποτίθεται ότι θα πήγαινε τα παιδιά στο λούνα παρκ όσο ετοιμαζόμουν.
«Μπαμπά, δεν θα πας στον γάμο;» ρώτησε η Έμμα στο πρωινό, με το γάλα να της τρέχει από το πηγούνι.
Ο Μαξ σφίχτηκε, αλλά χαμογέλασε.
«Όχι, πριγκίπισσα. Ο μπαμπάς θα περάσει μια ξεχωριστή μέρα με εσένα και τον Λίαμ.»
«Μα η μαμά πάει», γκρίνιαξε ο Λίαμ. «Γιατί δεν πάμε όλοι μαζί;»
«Μερικές φορές οι μεγάλοι παίρνουν δύσκολες αποφάσεις», μουρμούρισε ο Μαξ, αποφεύγοντας το βλέμμα μου στο τραπέζι.
«Μην ανησυχείς, αγάπη μου», είπε το πρωί, σφίγγοντας το χέρι μου. «Πήγαινε να περάσεις καλά. Τα έχω εγώ τα παιδιά.»
«Υπόσχεσαι ότι όλα θα πάνε καλά;» του ψιθύρισα, ψάχνοντας το πρόσωπό του για σημάδια.
«Το υπόσχομαι», χαμογέλασε, αλλά κάτι στο βλέμμα του δεν μου άρεσε.
«Θα περάσουμε τέλεια. Ίσως φτιάξουμε και εκείνο το φρούριο από μαξιλάρια που η Έμμα ζητάει συνέχεια.»
Για μια στιγμή ανακουφίστηκα.
Ίσως είχα υπερβάλει.
Ίσως δεν ήταν απόμακρος και κουρασμένος.
Αλλά ΕΚΑΝΑ ΛΑΘΟΣ.
Γύρισα σπίτι λίγες ώρες αργότερα, με μαλλιά και μακιγιάζ έτοιμα, ενθουσιασμένη για τη βραδιά.
Αλλά μόλις μπήκα στο σπίτι, η καρδιά μου βούλιαξε.
Το σαλόνι ήταν χάλια – πεταμένα παιχνίδια, περιτυλίγματα από σνακ, υπολείμματα από ένα βιαστικό γεύμα.
Τα παιδιά ήταν λυπημένα και μόνα τους.
Αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο πρόβλημα.
Έτρεξα έξω και είδα πως το αυτοκίνητό μου — ΤΟ ΜΟΝΑΔΙΚΟ μας αυτοκίνητο — έλειπε.
Και ο Μαξ επίσης.
«Έμμα;» φώναξα, προσπαθώντας να μείνω ψύχραιμη.
Η επτάχρονη κόρη μου ξεπρόβαλε πίσω από τον καναπέ. «Ναι;»
«Πού είναι ο μπαμπάς;»
Σκαρφάλωσε στον καναπέ, εντελώς ατάραχη. «Έφυγε.»
«Έφυγε; Τι εννοείς “έφυγε”;»
«Του τηλεφώνησαν», είπε και πήρε το τηλεκοντρόλ. «Είπε “Έρχομαι, μην ανησυχείς… γάμος” και μετά μας άφησε και έφυγε.»
«Γλυκιά μου», γονάτισα δίπλα της, κρατώντας σταθερή φωνή. «Είπε τίποτα άλλο; Οτιδήποτε;»
Η Έμμα τύλιγε μια τούφα μαλλιών στο δάχτυλό της. «Φερόταν περίεργα, μαμά.»
«Περίεργα πώς, μωρό μου;»
«Του έτρεμαν τα χέρια όταν μιλούσε στο τηλέφωνο. Και έλεγε συνέχεια ’Δεν πρέπει, δεν πρέπει’ όσο ετοίμαζε το φαγητό μας. Και μετά απλώς… έφυγε.»
Το στομάχι μου ανακατεύτηκε.
«Πήγε στον γάμο;»
Η Έμμα έγνεψε, αλλάζοντας κανάλια. «Νομίζω ναι.»
Δεν ήξερα αν έπρεπε να ουρλιάξω ή να κλάψω.
Πήρε ΤΟ ΔΙΚΟ ΜΟΥ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟ, άφησε ΤΑ ΠΑΙΔΙΑ ΜΑΣ και πήγε στον γάμο που αρνιόταν πεισματικά.
Και δεν μπήκε καν στον κόπο να μου στείλει μήνυμα.
Άρπαξα το κινητό και τον πήρα.
Πήγε κατευθείαν στον τηλεφωνητή.
Ξαναπήρα.
Τίποτα.
«Απίστευτο», μουρμούρισα.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς κάθισα στην άκρη του καναπέ.
Αυτό δεν ήταν απλά εγωιστικό — ήταν προδοσία.
Ήξερα ότι δεν μπορούσα να αφήσω μόνα τους την Έμμα και τον μικρό της αδερφό, τον Λίαμ, οπότε πήρα τηλέφωνο τη μαμά μου.
«Έλα, μπορείς να έρθεις; Πρέπει να κανονίσω κάτι.»
«Κέιτ, τι συμβαίνει; Ακούγεσαι ταραγμένη.»
«Θα σου εξηγήσω μετά. Σε παρακαλώ, απλώς έλα όσο πιο γρήγορα μπορείς.»
«Κορίτσι μου, με τρομάζεις», είπε η μαμά μου με φωνή γεμάτη ανησυχία. «Έγινε κάτι με τον Μαξ;»
«Μαμά, σε παρακαλώ», είπα πνιγμένη στα δάκρυα. «Απλά έλα. Τώρα.»
Δεν ρώτησε άλλα, και δέκα λεπτά αργότερα ήταν στην πόρτα.
«Κέιτ, τι έγινε;» με ρώτησε καθώς έμπαινε.
Κούνησα το κεφάλι, άρπαξα την τσάντα μου. «Δεν… δεν έχω χρόνο να εξηγήσω τώρα. Θα σε πάρω όταν είμαι στον δρόμο.»
«Κέιτ, περίμενε», είπε πιάνοντάς με από το μπράτσο. «Ό,τι κι αν συμβαίνει, να είσαι προσεκτική. Σκέψου τα παιδιά.»
«Σκέφτομαι τα παιδιά», της είπα με ένταση. «Αυτός είναι ο λόγος που πρέπει να φύγω.»
Χωρίς να περιμένω απάντηση, πήρα τα κλειδιά του αυτοκινήτου της και έφυγα.
Η διαδρομή προς τον χώρο του γάμου έμοιαζε σαν όνειρο.
Χίλιες σκέψεις έτρεχαν στο μυαλό μου.
Γιατί το έκανε αυτό ο Μαξ;
Γιατί μου είπε ψέματα, άφησε τα παιδιά και πήρε το αυτοκίνητό μου;
Τι είχε αυτός ο γάμος που δεν μπορούσε να τον αποφύγει;
Καθώς πήγαινα, μια σκέψη με χτύπησε σαν κεραυνός.
Η λίστα των καλεσμένων.
Είχα βοηθήσει την Έμιλυ να την οργανώσει πριν από εβδομάδες.
Πήρα γρήγορα τηλέφωνο τον υπεύθυνο του χώρου.
«Γεια, είμαι η Κέιτ.
Χρειάζομαι μια χάρη.
Μια γρήγορη ερώτηση — έχει φτάσει εκεί κάποιος που ονομάζεται Μαξ;»
Ο υπεύθυνος δίστασε για μια στιγμή.
«Εε, όχι, δεν νομίζω.
Όχι ακόμα.»
«Καλά», είπα.
«Άκου προσεκτικά… σε καμία περίπτωση να μην τον αφήσετε να μπει μέσα.
Δεν είναι καλεσμένος και είναι εξαιρετικά σημαντικό να μην περάσει τις πόρτες.»
Ακολούθησε παύση στην άλλη άκρη της γραμμής.
«Εε… εντάξει.
Θεώρησέ το τακτοποιημένο.»
«Ευχαριστώ», είπα με ανακούφιση.
«Και Σάρα;
Αν ρωτήσει ποιος τον μπλόκαρε… φρόντισε να ξέρει ότι ήμουν ΕΓΩ.»
Έκλεισα το τηλέφωνο και έφτασα στο πάρκινγκ του χώρου του γάμου περίπου δέκα λεπτά αργότερα.
Ο Μαξ στεκόταν έξω από την είσοδο, περπατώντας πάνω-κάτω σαν τρελός.
Είχε το τηλέφωνο κολλημένο στο αυτί του και φώναζε τόσο δυνατά που τον άκουγα μέσα από το παράθυρο του αυτοκινήτου.
Έμεινα για λίγο στο αυτοκίνητο, παρατηρώντας.
Έδειχνε απελπισμένος, και για πρώτη φορά, δεν τον λυπήθηκα.
Το τηλέφωνό μου δονήθηκε, και το όνομά του εμφανίστηκε στην οθόνη.
«ΗΣΟΥΝ ΕΣΥ;!» φώναξε μόλις απάντησα.
«ΤΟ ΕΚΑΝΕΣ ΑΥΤΟ ΣΕ ΜΕΝΑ;!»
Δεν μπόρεσα να μην χαμογελάσω.
«Τι συμβαίνει, Μαξ;
Κάτι σε εμποδίζει να τρυπώσεις στον γάμο που δεν ήθελες καν να πας;»
«Είσαι σοβαρή τώρα;» γάβγισε.
«Άσε με να μπω, Κέιτ!»
«Ούτε για αστείο.»
«Είσαι γελοία, Κέιτ!»
«Όχι, Μαξ.
Μου έκλεψες το αυτοκίνητο, εγκατέλειψες τα παιδιά μας και μου είπες ψέματα.
Το γελοίο είναι να νομίζεις ότι θα σ’ το συγχωρήσω.»
«Κέιτ, σε παρακαλώ,» η φωνή του ράγισε.
«Δεν καταλαβαίνεις τι διακυβεύεται!»
«Τι διακυβεύεται;
Το διακύβευμα είναι ο γάμος μας, Μαξ.
Η οικογένειά μας.
Και τα πέταξες όλα για… τι;»
Πριν προλάβει να απαντήσει, έκλεισα το τηλέφωνο και βγήκα από το αυτοκίνητο.
Καθώς προχωρούσα προς αυτόν, εμφανίστηκε η Έμιλυ στην είσοδο, φανερά μπερδεμένη.
«Μαξ;» φώναξε, με αβεβαιότητα στη φωνή της.
Γύρισε προς εκείνη και όλη του η στάση άλλαξε.
«Έμιλυ!
Επιτέλους.
Κοίτα, απλά ήθελα—»
«Τι κάνεις εδώ;» τον διέκοψε.
«Με πήρες τηλέφωνο,» είπε εκείνος, μαλακώνοντας τον τόνο του.
«Είπες ότι είσαι αγχωμένη, οπότε ήρθα.»
Η Έμιλυ ανοιγόκλεισε τα μάτια, σαστισμένη.
«Εγώ… σε πήρα σήμερα το απόγευμα.
Λυπάμαι.
Δεν έπρεπε να το κάνω.
Δεν πίστευα ότι θα εμφανιζόσουν στ’ αλήθεια.»
«Ούτε κι εγώ το πίστευα,» είπα, βγαίνοντας στο φως.
Τα μάτια της Έμιλυ άνοιξαν διάπλατα.
«Κέιτ… εγώ δεν—»
«Τι συμβαίνει εδώ;» ρώτησα, σταυρώνοντας τα χέρια μου.
Μας κοίταξε και τους δύο, φανερά πανικόβλητη.
«Ορκίζομαι, δεν ήθελα να γίνει έτσι.»
«Να γίνει ΠΟΙΟ πράγμα, Έμιλυ;»
Οι ώμοι της έπεσαν και άφησε έναν τρεμάμενο αναστεναγμό.
«Ο Μαξ κι εγώ… είχαμε σχέση. Πριν χρόνια. Πριν είστε μαζί.»
Ένιωσα σαν να έφυγε η γη κάτω από τα πόδια μου.
«Δεν είναι όπως νομίζεις,» είπε γρήγορα ο Μαξ.
«Αλήθεια;» απάντησα απότομα.
«Δηλαδή δεν εγκατέλειψες την οικογένειά σου για να τρέξεις στον γάμο της πρώην σου;»
«Κέιτ, δεν είναι έτσι!» είπε απελπισμένα.
«Και πώς είναι, Μαξ;» φώναξα, με δάκρυα να καίνε τα μάτια μου.
«Γιατί απ’ όπου στέκομαι εγώ, διάλεξες ΕΚΕΙΝΗ αντί για τα παιδιά μας!»
Η Έμιλυ όμως δεν είχε τελειώσει.
«Δεν ξέρω γιατί είναι εδώ,» παραδέχτηκε.
«Τον πήρα σήμερα το απόγευμα επειδή ήμουν αγχωμένη.
Ήθελα απλώς να ζητήσω συγγνώμη – που τον άφησα, για όλα – πριν ξεκινήσω από την αρχή με τον νέο μου σύζυγο.
Αλλά πριν προλάβω να τελειώσω, η γραμμή χάθηκε ή κάτι τέτοιο.
Δεν τον άκουγα άλλο.
Προσπάθησα να ξανακαλέσω, αλλά οι κλήσεις πήγαν κατευθείαν στον τηλεφωνητή.
Ποτέ δεν του ζήτησα να έρθει.»
Την κοίταξα, μετά τον Μαξ, και το στήθος μου σφιγγόταν όλο και περισσότερο με κάθε δευτερόλεπτο.
Ύστερα από μια τεταμένη παύση, η Έμιλυ μπήκε μέσα, αφήνοντάς με μόνη με τον Μαξ.
«Έχεις ιδέα τι έχεις κάνει;» είπα, με τρεμάμενη φωνή.
«Κέιτ, απλά προσπαθούσα να βοηθήσω—»
«Όχι,» τον έκοψα.
«Δεν προσπαθούσες να βοηθήσεις. Προσπαθούσες… τι;
Να ξαναζήσεις τις παλιές καλές μέρες;
Να αποδείξεις στον εαυτό σου ότι ακόμα σημαίνεις κάτι γι’ αυτήν;»
Άνοιξε το στόμα να απαντήσει, αλλά δεν βγήκαν λόγια.
«Τα παιδιά μας, Μαξ,» ψιθύρισα, καθώς τα δάκρυα κυλούσαν ελεύθερα τώρα.
«Άφησες τα παιδιά μας. Ξέρεις τι σημαίνει αυτό;»
«Κέιτ, σε παρακαλώ,» άπλωσε το χέρι του προς εμένα, αλλά έκανα πίσω.
«Δεν καταλαβαίνεις τι προσπαθούσα να αποτρέψω!»
Γύρισα απότομα, με οργή να φουντώνει στο στήθος μου.
«Να αποτρέψεις; Άφησες τα παιδιά μας μόνα τους!
Τι θα μπορούσε να αξίζει τόσο πολύ;»
«Νόμιζα…» σταμάτησε και έτριψε τα χέρια του στο κεφάλι του.
«Νόμιζα πως αν ερχόμουν εδώ, θα μπορούσα να την αποτρέψω από το να κάνει το ίδιο λάθος που έκανα εγώ.»
«Ποιο λάθος;»
«Να παντρευτεί τον λάθος άνθρωπο,» ψιθύρισε, και τα λόγια του με χτύπησαν σαν χαστούκι.
Έγνεψα αρνητικά, με τη φωνή μου να είναι σχεδόν ανύπαρκτη.
«Τότε μάλλον και οι δυο μας κάναμε το ίδιο λάθος, έτσι;»
Γύρισα και έφυγα, χωρίς να περιμένω απάντηση.
Εκείνο το βράδυ, καθώς έβαζα για ύπνο την Έμμα και τον Λίαμ, η Έμμα τύλιξε τα μικρά της χέρια γύρω από τον λαιμό μου.
«Μαμά;» ψιθύρισε.
«Εσύ και ο μπαμπάς θα είστε καλά;»
Την αγκάλιασα πιο σφιχτά, με την καρδιά μου να ραγίζει.
«Δεν ξέρω, αγάπη μου.
Αλλά υπόσχομαι πως εσύ και ο Λίαμ θα είστε πάντα καλά.»
«Ροζυδάκι υπόσχεση;»
«Ροζυδάκι υπόσχεση,» είπα, μπλέκοντας τα μικρά μας δαχτυλάκια.
Αργότερα, μόνη στην κουζίνα, κοίταζα τη βέρα μου, όταν το τηλέφωνο δονήθηκε με ένα ακόμη μήνυμα από τον Μαξ:
«Σε παρακαλώ συγχώρεσέ με… συγγνώμη.
Πρέπει να μιλήσουμε.»
Έγραψα πίσω τρεις λέξεις:
«Όχι απόψε, Μαξ.»
Ύστερα έκλεισα το τηλέφωνο και άφησα τα δάκρυα να κυλήσουν.
Δεν ξέρω τι μας επιφυλάσσει το μέλλον.
Αλλά ξέρω ένα πράγμα — τελείωσα με το να βάζω τον εαυτό μου τελευταίο.
Γιατί μερικές φορές, το πιο δύσκολο κομμάτι δεν είναι η ίδια η προδοσία.
Είναι να αποδεχτείς ότι ο άνθρωπος που αγαπάς, δεν είναι αυτός που νόμιζες πως ήταν.