Ο Μιχάι στεκόταν σαν απολιθωμένος στη μέση της κουζίνας και κοιτούσε το βάζο με τα κόκκινα τριαντάφυλλα που δεν έπρεπε να είναι εκεί.
Η Άνα, η δεκαεπτάχρονη κόρη του, μπήκε στο δωμάτιο και σταμάτησε απότομα όταν τον είδε σ’ αυτήν την κατάσταση.
«Μπαμπά, τι συνέβη;»
Με τρεμάμενο χέρι, ο Μιχάι έδειξε την ανθοδέσμη.
«Αυτά τα τριαντάφυλλα… είναι ολόιδια με εκείνα που άφησα το πρωί στον τάφο της μητέρας σου. Ίδιο βάζο, ίδια κορδέλα…»
Η Άνα πλησίασε στο τραπέζι και κοίταξε προσεκτικά τα λουλούδια.
Τα μεγάλα της μάτια, τόσο όμοια με της μητέρας της, γέμισαν σύγχυση.
«Ίσως κάποιος μας επισκέφθηκε και έφερε λουλούδια;» πρότεινε, αν και ήξερε πως κανείς δεν είχε μπει στο σπίτι.
«Η πόρτα ήταν κλειδωμένη όταν ήρθα. Όλα τα παράθυρα κλειστά.»
Ο Μιχάι πέρασε το χέρι του μέσα από τα πρόωρα γκρίζα μαλλιά του.
«Και δεν μοιάζουν απλώς, Άνα. Είναι ακριβώς το ίδιο μπουκέτο.
Κοίτα,» είπε και έδειξε ένα από τα τριαντάφυλλα, «αυτό έχει το ελαφρώς λυγισμένο πέταλο που παρατήρησα στο ανθοπωλείο.»
Η Άνα του ακούμπησε τον ώμο.
«Ίσως πρέπει να πάμε πάλι στο νεκροταφείο και να δούμε.»
Η διαδρομή ήταν σιωπηλή, τεταμένη.
Ο Μιχάι κοιτούσε ευθεία μπροστά, τα χέρια του έσφιγγαν το τιμόνι τόσο δυνατά που οι αρθρώσεις του άσπρισαν.
Η Άνα κοιτούσε έξω από το παράθυρο, προσπαθώντας να βρει μια λογική εξήγηση.
Όταν έφτασαν στον τάφο της Ελένα – της συζύγου του Μιχάι και μητέρας της Άνα – έμειναν άφωνοι.
Η θέση όπου ο Μιχάι είχε αφήσει το πρωί το βάζο με τα τριαντάφυλλα ήταν τώρα άδεια.
Μόνο ένας κυκλικός αποτύπωμα στο υγρό χορτάρι μαρτυρούσε πως κάτι είχε σταθεί εκεί.
«Δεν το καταλαβαίνω αυτό», ψιθύρισε ο Μιχάι και γονάτισε μπροστά από το μαύρο μαρμάρινο μνήμα.
«Ποιος θα έκανε κάτι τέτοιο; Και πώς μπήκαν στο σπίτι μας;»
Η Άνα κοίταξε τον τάφο της μητέρας της και ένιωσε μια κρύα ανατριχίλα στη ραχοκοκαλιά της.
«Μπαμπά, πιστεύεις… ότι η μαμά προσπαθεί να μας πει κάτι;»
Ο Μιχάι κούνησε το κεφάλι, αν και η ίδια σκέψη είχε περάσει και από το δικό του μυαλό.
Η Ελένα είχε πεθάνει από καρκίνο πριν από πέντε χρόνια, αφήνοντας τον Μιχάι σε βαθιά θλίψη και την Άνα – τότε ένα κορίτσι δώδεκα ετών – χωρίς μητέρα.
«Οι νεκροί δεν επιστρέφουν, Άνα», είπε, αλλά η φωνή του έτρεμε.
Όταν επέστρεψαν σπίτι, η ανθοδέσμη βρισκόταν ακόμη στο τραπέζι, τα τριαντάφυλλα φαινόντουσαν πιο φρέσκα από ποτέ, σαν να έλαμπαν στο φως του απογεύματος.
Ο Μιχάι εξέτασε το βάζο από κάθε πλευρά, ψάχνοντας για κάποιο στοιχείο.
Ήταν ακριβώς το ίδιο βάζο που είχε αγοράσει το πρωί – κοβαλτίου μπλε, με χαραγμένο μοτίβο από φύλλα στο χείλος.
«Ίσως να ρωτήσουμε τους γείτονες αν είδαν κάποιον να μπαίνει στο σπίτι», πρότεινε η Άνα.
Αλλά κανείς από τους γείτονες δεν είχε παρατηρήσει κάτι περίεργο.
Κανείς δεν είχε μπει ή βγει από το σπίτι των Ποπέσκου όσο έλειπαν.
Εκείνη τη νύχτα, ο Μιχάι δεν μπόρεσε να κοιμηθεί.
Γυρνούσε στο κρεβάτι, οι σκέψεις του γύριζαν ξανά και ξανά στα μυστηριώδη τριαντάφυλλα.
Ήταν η μέρα που η Ελένα θα έκλεινε τα 45 της χρόνια.
Σύμπτωση;
Σηκώθηκε και πήγε στην κουζίνα, όπου το βάζο με τα τριαντάφυλλα στεκόταν ακόμη στο τραπέζι.
Στη σιωπή της νύχτας, το άρωμά τους φαινόταν πιο έντονο, πιο γλυκό.
Κάθισε στο τραπέζι και κοίταξε τη φωτογραφία της Ελένα που στεκόταν στο έπιπλο.
Το απαλό της χαμόγελο, τα λαμπερά της μάτια… πέντε χρόνια, και ο πόνος δεν είχε σβήσει ακόμη.
«Τι προσπαθείς να μου πεις, Ελένα;» ψιθύρισε στο σκοτάδι.
Ένας ελαφρύς θόρυβος τον έκανε να αναπηδήσει.
Έρχονταν από το δωμάτιο της Άνα.
Ο Μιχάι σηκώθηκε και περπάτησε σιγά-σιγά προς την πόρτα της κόρης του.
Άκουσε πως έκλαιγε.
Χτύπησε απαλά και μπήκε.
Η Άνα καθόταν στην άκρη του κρεβατιού και κρατούσε κάτι στα χέρια της.
«Τι συμβαίνει, αγάπη μου;» ρώτησε ο Μιχάι και κάθισε δίπλα της.
Η Άνα του έδωσε αυτό που κρατούσε – ένα μικρό σημειωματάριο με φθαρμένο κόκκινο εξώφυλλο.
«Το βρήκα κάτω από το μαξιλάρι μου όταν πήγα να κοιμηθώ. Είναι το ημερολόγιο της μαμάς.»
Ο Μιχάι πήρε το βιβλιαράκι με τρεμάμενα χέρια.
Δεν το είχε δει εδώ και χρόνια.
Μετά τον θάνατο της Ελένα, δεν είχε τη δύναμη να διαβάσει όσα είχε γράψει τους τελευταίους μήνες της ζωής της.
«Ήταν σε ένα κουτί στο πατάρι», συνέχισε η Άνα.
«Δεν το έχω ξαναδεί από τότε που πέθανε η μαμά. Πώς βρέθηκε κάτω από το μαξιλάρι μου;»
Ο Μιχάι άνοιξε το ημερολόγιο.
Ο γνώριμος γραφικός χαρακτήρας της Ελένα έμοιαζε να ζωντανεύει στις σελίδες.
Ξεφύλλισε μέχρι την τελευταία καταχώρηση, με ημερομηνία μια εβδομάδα πριν τον θάνατό της:
«Αγαπημένοι μου Μιχάι και Άνα, αν διαβάζετε αυτές τις γραμμές, τότε δεν είμαι πια μαζί σας – τουλάχιστον όχι σωματικά.
Αλλά θέλω να ξέρετε ότι η ψυχή μου δεν θα σας εγκαταλείψει ποτέ.
Θα νιώθετε την παρουσία μου σε σημαντικές στιγμές, σε ξεχωριστές ημέρες.
Μην ανησυχείτε για μένα – είμαι καλά εκεί που βρίσκομαι τώρα.
Το μόνο που θέλω είναι να είστε ευτυχισμένοι, να συνεχίσετε να ζείτε, να αγαπάτε.
Μιχάι, αγαπημένε μου, μην αφήσεις τη θλίψη να σε καταστρέψει.
Φρόντισε καλά την κόρη μας και – όταν έρθει η στιγμή – άνοιξε ξανά την καρδιά σου.
Αξίζεις να είσαι ευτυχισμένος.
Άνα, θησαυρέ μου, θα μεγαλώσεις όμορφη και δυνατή.
Λυπάμαι τόσο πολύ που δεν θα είμαι εκεί να σε δω να αποφοιτάς, να ερωτεύεσαι, να παντρεύεσαι, να αποκτάς δικά σου παιδιά.
Αλλά θα είμαι πάντα μέσα στην καρδιά σου.
Σας αγαπώ περισσότερο απ’ όσο μπορούν να εκφράσουν οι λέξεις.
Για πάντα δική σας,
Ελένα»
Τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλα του Μιχάι καθώς διάβαζε.
Η Άνα κουρνιάσε δίπλα του, και εκείνη έκλαιγε.
«Πιστεύεις ότι η μαμά…» ξεκίνησε να λέει.
«Δεν ξέρω τι να πιστέψω», απάντησε ειλικρινά ο Μιχάι.
«Αλλά κάτι περίεργο συμβαίνει εδώ.»
Τις επόμενες μέρες, πολλά ανεξήγητα πράγματα συνέβησαν στο σπίτι της οικογένειας Ποπέσκου.
Φωτογραφίες της Ελένα, που ήταν φυλαγμένες σε κουτιά, εμφανίζονταν σε κομοδίνα και γραφεία.
Ένα τραγούδι – το αγαπημένο τραγούδι της Ελένα – άρχιζε να παίζει στο ραδιόφωνο κάθε φορά που ο Μιχάι ή η Άνα έμπαιναν στο δωμάτιο.
Το άρωμα του αρώματος της Ελένα αιωρούνταν κάποιες φορές στον αέρα, παρόλο που το μπουκαλάκι ήταν άδειο εδώ και χρόνια.
Ένα βράδυ, μία εβδομάδα μετά το περιστατικό με τα τριαντάφυλλα, ο Μιχάι βρήκε ένα γράμμα πάνω στο τραπέζι της κουζίνας που δεν αναγνώριζε.
Ήταν απευθυνόμενο σε κάποια Δρ Ρούσου, από ένα πειραματικό ογκολογικό κέντρο στο εξωτερικό.
Το γράμμα ανέφερε μια νέα μέθοδο θεραπείας για τον τύπο καρκίνου που είχε η Ελένα – μια μέθοδο που δεν υπήρχε ακόμη την εποχή της ασθένειάς της.
«Από πού ήρθε αυτό;» ρώτησε όταν μπήκε η Άνα στην κουζίνα.
Η Άνα κοίταξε το γράμμα, μπερδεμένη.
«Δεν ξέρω. Δεν το έχω ξαναδεί ποτέ.»
Το ίδιο βράδυ χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν μια παλιά φίλη της Ελένα, που δεν είχαν ξαναδεί από την κηδεία.
«Μιχάι, δεν θα το πιστέψεις! Είδα χθες τη νύχτα ένα όνειρο με την Ελένα. Μου είπε να σε πάρω τηλέφωνο και να σου πω πως υπάρχει μια γιατρός ονόματι Ρούσου που εργάζεται σε ένα κέντρο καρκίνου.
Μου είπε ότι πρέπει να την καλέσεις. Το όνειρο ήταν τόσο ζωντανό… ένιωθα ότι η Ελένα στεκόταν δίπλα μου!»
Ο Μιχάι έμεινε άφωνος και κοίταξε το γράμμα στο τραπέζι.
Την επόμενη μέρα, μετά από πολλή σκέψη, τηλεφώνησε στον αριθμό που ήταν γραμμένος στο γράμμα.
Η Δρ Ρούσου υπήρχε πράγματι και διηύθυνε ένα ερευνητικό πρόγραμμα για την καταπολέμηση του καρκίνου.
Όταν ο Μιχάι ανέφερε το όνομα Ελένα, η γιατρός φάνηκε έκπληκτη.
«Ελένα Ποπέσκου; Έλαβα ένα e-mail για εκείνη πριν λίγες μέρες – από άγνωστη διεύθυνση.
Περιείχε ολόκληρο τον ιατρικό της φάκελο και μια έκκληση να εξετάσουμε την περίπτωσή της στο πλαίσιο της έρευνάς μας.
Είναι πολύ παράξενο, γιατί μελετάμε ακριβώς τον τύπο καρκίνου που είχε η σύζυγός σας.»
Ο Μιχάι έκλεισε το τηλέφωνο νιώθοντας ζαλισμένος.
E-mails από το πουθενά, τριαντάφυλλα που εξαφανίζονται και εμφανίζονται ξανά, το ημερολόγιο κάτω από το μαξιλάρι…
Εκείνη τη νύχτα ξύπνησε απότομα.
Το δωμάτιο ήταν κρύο, παρόλο που ήταν καλοκαίρι.
Στη γωνία φαινόταν να κινείται μια σκιά.
Ο Μιχάι σηκώθηκε, η καρδιά του χτυπούσε δυνατά.
«Ελένα;» ψιθύρισε.
Δεν ήρθε καμία απάντηση, αλλά ένιωσε ένα απαλό άγγιγμα στο μάγουλο, σαν φύσημα.
Το άρωμά της γέμισε το δωμάτιο για μια στιγμή, κι έπειτα χάθηκε.
Την επόμενη μέρα, ο Μιχάι πήρε μια απόφαση.
Πήγε στο δωμάτιο της Άνα και τη βρήκε να διαβάζει το ημερολόγιο της μητέρας της.
«Άνα, πιστεύω ότι η μητέρα σου προσπαθεί να μας πει κάτι. Και νομίζω πως ξέρω τι είναι.»
Η Άνα τον κοίταξε με μεγάλα μάτια.
«Τι πράγμα;»
«Η Δρ Ρούσου δεν ερευνά μόνο τον τύπο καρκίνου της μητέρας σου. Διευθύνει και ένα πρόγραμμα για τις οικογένειες των ασθενών που πάσχουν από αυτήν την ασθένεια.
Μια μορφή ομάδας υποστήριξης, αλλά και ένα πρόγραμμα πρώιμου ελέγχου για τους στενούς συγγενείς.
Δηλαδή, για εσένα, Άνα.»
Το κορίτσι χλώμιασε.
«Πιστεύεις… πιστεύεις ότι μπορεί να έχω κι εγώ καρκίνο;»
Ο Μιχάι κάθισε δίπλα της και την αγκάλιασε.
«Όχι, αγάπη μου. Αλλά υπάρχει γενετική προδιάθεση για αυτόν τον τύπο καρκίνου.
Η Δρ Ρούσου λέει ότι με εξετάσεις και τακτικούς ελέγχους, ο κίνδυνος μπορεί να μειωθεί δραστικά. Πιστεύω πως η μητέρα σου προσπαθεί να σε προστατεύσει – ακόμα και τώρα.»
Η Άνα κοίταξε το ημερολόγιο στα χέρια της.
«Δηλαδή… είναι ακόμα εδώ. Με κάποιον τρόπο.»
«Ναι», απάντησε ο Μιχάι και ένιωσε για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια κάτι σαν γαλήνη.
«Πιστεύω πως ήταν εδώ όλο αυτόν τον καιρό.»
Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, ο Μιχάι και η Άνα επισκέφθηκαν το κέντρο της Δρ Ρούσου.
Η Άνα υποβλήθηκε σε εξετάσεις και παρόλο που τα αποτελέσματα έδειξαν ελαφριά γενετική προδιάθεση, η γιατρός την καθησύχασε ότι με τακτικούς ελέγχους ο κίνδυνος μπορεί να ελεγχθεί πολύ καλά.
Τα παράξενα φαινόμενα στο σπίτι συνεχίστηκαν για λίγο ακόμη, αλλά σταδιακά έγιναν όλο και πιο σπάνια.
Η τελευταία εμφάνιση συνέβη την ημέρα που η Άνα έγινε δεκαοχτώ.
Πάνω στην τούρτα υπήρχε ένα κερί παραπάνω απ’ όσα είχε βάλει ο Μιχάι.
Και όταν η Άνα το έσβησε, όλοι ορκίστηκαν πως άκουσαν ένα απαλό, μελωδικό γέλιο – το αναγνωρίσιμο γέλιο της Ελένα.
Τα τριαντάφυλλα στο κοβαλτί μπλε βάζο έμειναν φρέσκα για εβδομάδες, αψηφώντας τους νόμους της φύσης.
Όταν τελικά άρχισαν να μαραίνονται, ο Μιχάι και η Άνα τα διατήρησαν, πιεσμένα ανάμεσα στις σελίδες του ημερολογίου της Ελένα.
Εκείνο το καλοκαίρι, για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, ο Μιχάι αποδέχθηκε την πρόσκληση μιας συναδέλφου του για δείπνο – μιας συναδέλφου από το σχολείο όπου δίδασκε.
Δεν ένιωθε ακόμα έτοιμος για μια νέα σχέση, αλλά ήταν ένα βήμα προς τα εμπρός.
Και όταν πριν φύγει κοίταξε τη φωτογραφία της Ελένα, θα μπορούσε να ορκιστεί ότι το χαμόγελό της φαινόταν πιο πλατύ και πιο λαμπερό.
«Ευχαριστώ», ψιθύρισε και άγγιξε τη κορνίζα.
«Για όλα.»
Και κάπου, ανάμεσα στους κόσμους, η Ελένα χαμογελούσε, γνωρίζοντας πως οι δύο άνθρωποι που αγαπούσε περισσότερο, βρίσκονταν επιτέλους στο δρόμο της ίασης.
Αν σου άρεσε η ιστορία, μην ξεχάσεις να τη μοιραστείς με τους φίλους σου!
Μαζί μπορούμε να μεταδώσουμε το συναίσθημα και την έμπνευση.