Ο ήχος της εξώπορτας που άνοιγε αντήχησε μέσα στο σπίτι – ένας γνώριμος ήχος που πάντα με έκανε να νιώθω ασφαλής.
Ήταν αργά το βράδυ και μόλις είχα τακτοποιήσει μετά το δείπνο.
Περίμενα την καλύτερή μου φίλη, την Έλλα, η οποία με είχε καλέσει νωρίτερα την ίδια μέρα και μου είπε ότι θα βρισκόταν στην πόλη για λίγες μέρες και χρειαζόταν ένα μέρος να μείνει.
Φυσικά, της προσέφερα αμέσως το σπίτι μας.
Η Έλλα κι εγώ ήμασταν αχώριστες από το πανεπιστήμιο και της εμπιστευόμουν τα πάντα – τα πιο βαθιά μου μυστικά, τις χαρές μου και, το πιο σημαντικό, την οικογένειά μου.
Η Έλλα ήταν πάντα μια ελεύθερη ψυχή, μερικές φορές λίγο άγρια, αλλά για μένα ήταν μια σταθερή παρουσία.
Είχαμε περάσει τόσα πολλά μαζί και ποτέ δεν αμφισβήτησα την αφοσίωσή της.
Γι’ αυτό δεν δίστασα ούτε στιγμή όταν με ρώτησε αν μπορούσε να μείνει μαζί μας όσο δούλευε σε ένα πρότζεκτ στην πόλη.
Πραγματικά ανυπομονούσα για την επίσκεψή της, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι προσωρινά θα έπρεπε να προσαρμοστούμε στο ήδη γεμάτο νοικοκυριό μας.
Δεν έβλεπα την ώρα να περάσουμε χρόνο μαζί, όπως παλιά.
Ο άντρας μου, ο Τζέισον, κι εγώ ήμασταν τόσο απασχολημένοι τον τελευταίο καιρό, που ένιωθα πως είχαμε σταματήσει να αφιερώνουμε χρόνο ο ένας στον άλλον.
Η επίσκεψη της Έλλα φαινόταν σαν η τέλεια ευκαιρία για όλους μας να έρθουμε ξανά κοντά – να απολαύσουμε καλό φαγητό, γέλια και τη ζεστασιά μιας παλιάς φιλίας.
Όταν τελικά έφτασε, όλα φάνηκαν να μπαίνουν στη θέση τους με το ζεστό της χαμόγελο και τη σφιχτή της αγκαλιά.
Ήταν τόσο ζωντανή όσο πάντα, μιλούσε με ενθουσιασμό καθώς τακτοποιούσε τα πράγματά της.
Ο Τζέισον ήταν στην κουζίνα και μαγείρευε δείπνο, κάτι που μου είχε υποσχεθεί από πριν.
Ανταλλάξαμε ευγενικές κουβέντες και η βραδιά κύλησε ήρεμα.
Όμως, κάτι έμοιαζε περίεργο.
Στην αρχή, ήταν απλώς μια αδιόρατη αίσθηση, ένα ελαφρύ σφίξιμο στο στήθος, αλλά δεν μπορούσα να το αγνοήσω.
Αργότερα το βράδυ, ο Τζέισον κι εγώ πήγαμε στο υπνοδωμάτιο.
Μιλήσαμε λίγο, μου έδωσε ένα φιλί για καληνύχτα και μετά ξάπλωσε.
Ήμουν κουρασμένη από μια μεγάλη μέρα και από όλη τη συγκίνηση του να δω ξανά την Έλλα, οπότε αποκοιμήθηκα γρήγορα.
Όμως, μέσα στη νύχτα, ξύπνησα απότομα – όχι από το ξυπνητήρι ή κάποιον ήχο απ’ έξω, αλλά από μια περίεργη αίσθηση.
Το δωμάτιο ήταν σκοτεινό και ο Τζέισον δεν ήταν πια δίπλα μου.
Έτριψα τα μάτια μου και προσπάθησα να ξυπνήσω εντελώς.
Μήπως είχε κατέβει να δουλέψει;
Κοίταξα το τηλέφωνό μου – η ώρα ήταν σχεδόν δύο το πρωί.
Κάθισα στο κρεβάτι και προσπάθησα να αποβάλω την υπνηλία.
Τότε άκουσα έναν ήχο από ένα άλλο δωμάτιο – χαμηλό γέλιο.
Ο ήχος ήταν πολύ γνώριμος και η καρδιά μου άρχισε να χτυπά πιο δυνατά.
Η πρώτη μου αντίδραση ήταν να το αγνοήσω, αλλά η ανησυχία μεγάλωνε μέσα μου.
Δεν μπορούσα να πείσω τον εαυτό μου ότι όλα ήταν καλά.
Ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Σηκώθηκα και βγήκα αθόρυβα στον διάδρομο, προσέχοντας να μην κάνω θόρυβο.
Το γέλιο δυνάμωσε και τώρα μπορούσα να ακούσω και ψιθυριστές φωνές.
Η ανάσα μου κόπηκε.
Ο ήχος ερχόταν από τον ξενώνα.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς πλησίαζα την πόρτα.
Το χέρι μου έτρεμε όταν έπιασα το πόμολο και άνοιξα αργά την πόρτα, ανίκανη να σταματήσω τον εαυτό μου.
Αυτό που είδα μέσα με πάγωσε.
Εκεί, στο αχνό φως του δωματίου, ήταν ο Τζέισον – ο άντρας μου – και η Έλλα, η καλύτερή μου φίλη, τυλιγμένοι στα σεντόνια, να φιλιούνται.
Δεν με κατάλαβαν καν όταν η πόρτα έτριξε ελαφρά, τόσο απορροφημένοι ήταν ο ένας στον άλλον.
Πάγωσα, ανίκανη να κατανοήσω αυτό που έβλεπα.
Η καλύτερή μου φίλη.
Ο άντρας μου.
Μαζί.
Στο σπίτι μας.
Στο κρεβάτι μου.
Ένιωσα το έδαφος να χάνεται κάτω από τα πόδια μου.
Ο κόσμος γύρω μου άρχισε να γυρίζει και μετά βίας μπορούσα να αναπνεύσω.
Πώς μπορούσε να συμβαίνει αυτό;
Πόσο καιρό κρατούσε;
Ήταν ένα στιγμιαίο λάθος ή κάτι βαθύτερο;
Δεν μπορούσα να απαντήσω σε αυτές τις ερωτήσεις και η αβεβαιότητα με κατέστρεφε, γκρεμίζοντας ό,τι ήξερα.
Ξαφνικά, η Έλλα τινάχτηκε και τα βλέμματά μας συναντήθηκαν.
Το πρόσωπό της χλώμιασε, άνοιξε τα χείλη της σαν να ήθελε να μιλήσει, αλλά δεν βγήκε καμία λέξη.
Ο Τζέισον, ακόμα ημίγυμνος, γύρισε προς το μέρος μου και η έκφρασή του άλλαξε από έκπληξη σε ενοχή.
“Τι είναι αυτό;” ψιθύρισα σχεδόν, η φωνή μου έτρεμε, αλλά μέσα μου ούρλιαζα.
Ο Τζέισον πετάχτηκε από το κρεβάτι, προσπαθώντας να βρει λέξεις.
“Λένα, εγώ… μπορώ να το εξηγήσω…”
«Μπορείς να το εξηγήσεις;» τον διέκοψα, η φωνή μου ανέβαινε τώρα, ο θυμός και ο πόνος ανέβλυζαν.
«Μπορείς να εξηγήσεις αυτό; Αυτό—» κούνησα το χέρι μου προς το μέρος τους, ανίκανη να βρω τις λέξεις για να περιγράψω την προδοσία που είχε καρφωθεί στο στήθος μου.
«Πόσο καιρό, Τζέισον; Πόσο καιρό συμβαίνει αυτό;»
Η Έλλα, ακόμα στο κρεβάτι, μετακινήθηκε άβολα, το πρόσωπό της κοκκίνισε από ντροπή.
«Λένα, λυπάμαι τόσο πολύ,» είπε, η φωνή της έτρεμε.
«Δεν το θέλαμε αυτό. Ήταν ένα λάθος. Ένα τεράστιο λάθος.»
«Ένα λάθος;» επανέλαβα, η καρδιά μου ράγιζε με κάθε λέξη.
«Ένα λάθος; Μου λες ότι αυτό είναι ένα λάθος;»
Ο Τζέισον έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου, απλώνοντας το χέρι του σαν να μπορούσε να με αγγίξει, σαν να μπορούσε να με παρηγορήσει μετά από όλα όσα είχαν συμβεί.
Αλλά έκανα πίσω, ο πόνος ήταν πολύ βαθύς για να με φτάσει οποιαδήποτε κίνηση.
«Ποτέ δεν ήθελα να σε πληγώσω,» είπε ο Τζέισον, η φωνή του έσπαγε.
«Απλά συνέβη. Ήμουν μπερδεμένος, και η Έλλα… ήταν πάντα εκεί για μένα.»
Η Έλλα σηκώθηκε τώρα, τραβώντας τα σκεπάσματα γύρω της για να καλυφθεί, τα μάτια της ήταν ορθάνοιχτα γεμάτα συγγνώμη.
«Ποτέ δεν ήθελα να φτάσει τόσο μακριά, Λένα.
Ήταν απλά… ήταν απλά παρηγοριά, και ξέφυγε από τον έλεγχο.
Ορκίζομαι, ποτέ δεν ήταν πρόθεσή μου να σε πληγώσω.»
Δεν μπορούσα να τους ακούσω άλλο.
Οι λέξεις, οι εξηγήσεις — ήταν άνευ σημασίας.
Δεν είχε σημασία τι έλεγαν.
Αυτό που είχε σημασία ήταν ότι με είχαν προδώσει, είχαν περάσει μια γραμμή που δεν μπορούσε ποτέ να αναιρεθεί.
«Δεν μπορώ να το κάνω αυτό,» είπα, η φωνή μου ήταν ήσυχη τώρα, η καρδιά μου βαριά.
«Δεν μπορώ να είμαι εδώ μαζί σου, Τζέισον.
Δεν μπορώ καν να σε κοιτάξω, Έλλα.
Είστε και οι δύο νεκροί για μένα.»
Γύρισα και βγήκα από το δωμάτιο, αφήνοντάς τους πίσω, οι φωνές τους ξεθώριασαν στο τίποτα.
Δεν με ένοιαζαν οι δικαιολογίες τους.
Δεν με ένοιαζε η ιστορία που είχαμε.
Το μόνο που ήξερα ήταν ότι οι άνθρωποι που εμπιστευόμουν περισσότερο είχαν καταστρέψει όλα όσα πίστευα.
Τα δάκρυα ήρθαν αργότερα, όταν ήμουν μόνη, αλλά προς το παρόν, ήμουν μουδιασμένη.