Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μου, όλα άλλαξαν.
Ο σύζυγός μου, ο Άρνι, που κάποτε ήταν ο στήριγμά μου, έγινε πηγή πόνου.
Γελούσε με την εμφάνισή μου, αγνοούσε τις δυσκολίες μου και με έκανε να νιώθω άχρηστη.
Μετά, με άφησε για κάποια άλλη, πιστεύοντας ότι είχε κερδίσει.
Αλλά αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι είχα το δικό μου σχέδιο.
Και όταν ήρθε η ώρα, δεν το είδε να έρχεται.
Η εγκυμοσύνη θα έπρεπε να είναι μία από τις πιο όμορφες στιγμές στη ζωή μιας γυναίκας – εκτός αν φυσικά κουβαλάς το βάρος του κόσμου, ενώ ο σύντροφός σου γίνεται αργά ο αντίπαλός σου.
Πριν από την εγκυμοσύνη μου, ο Άρνι και εγώ ήμασταν ευτυχισμένοι.
Με έκανε να νιώθω αγαπημένη και εκτιμημένη, πάντα βρίσκοντας μικρούς τρόπους να δείχνει την αγάπη του.
Όταν αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε μια οικογένεια, ήταν πεπεισμένος ότι θα ήμασταν οι πιο ευτυχισμένοι γονείς στον κόσμο και κράτησε το θετικό τεστ με ένα χαμόγελο που με έκανε να νιώθω ότι ήμουν η πιο τυχερή γυναίκα στον κόσμο.
Αλλά όταν το σώμα μου άρχισε να αλλάζει, κάτι μέσα του άλλαξε.
Αρχικά ήταν υποτονικό.
Μικρές παρατηρήσεις όπως: «Θα μπορούσες τουλάχιστον να ντύνεσαι καλύτερα για τον σύζυγό σου, αντί να κυκλοφορείς όλη μέρα με πιτζάμες.»
Δεν είχε σημασία που πάλευα με συνεχιζόμενη ναυτία και έμετο.
Τα πράγματα έγιναν χειρότερα – «Απλώς μένεις ξαπλωμένη όλη μέρα. Το σπίτι είναι ένα χάος», έλεγε.
Πάλευα, αλλά δεν είχε σημασία.
Όταν ήμουν 8 μηνών έγκυος, ο Άρνι γύρισε αργά το βράδυ, μυρίζοντας γυναικεία άρωμα.
Τον ρώτησα πού είχε πάει και με απέρριψε λέγοντας: «Δεν είναι δική σου υπόθεση.»
Στη συνέχεια φώναξε για κάποια άλλη, την Τζέσικα.
Η καρδιά μου έπεσε.
Οι επόμενες μέρες ήταν γεμάτες με τα ίδια – αργά βράδια, μυστικά τηλεφωνήματα και μια αυξανόμενη αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Αλλά κάθε φορά που τον αντιμετώπιζα, απέρριπτε τις ανησυχίες μου.
Ήμουν παγιδευμένη σε έναν κόσμο πόνου και μοναξιάς, κουβαλώντας το παιδί του ενώ εκείνος έβρισκε παρηγοριά κάπου αλλού.
Ένα βράδυ, ήρθε σπίτι με ένα χαμόγελο και το τηλέφωνό του άναβε από ειδοποιήσεις.
Το πήρα, το ξεκλείδωσα και βρήκα μια εφαρμογή γνωριμιών γεμάτη με μηνύματα από άλλες γυναίκες.
Ο κόσμος μου καταστράφηκε.
Αλλά εκείνη τη στιγμή, μια σαφήνεια με κατέκλυσε.
Πρέπει να τον αφήσω, αλλά χρειαζόμουν ένα σχέδιο.
Την επόμενη μέρα έβαλα το σχέδιό μου σε εφαρμογή.
Και λίγο αργότερα, ο Άρνι μπήκε στο σπίτι με τη νέα του κοπέλα, την Στέισι, σαν να είχε ήδη κερδίσει.
Την παρουσίασε ήρεμα λέγοντας: «Αυτή είναι η Στέισι, η κοπέλα μου.»
Το στομάχι μου ανακάτεψε και με μια βαθιά ανάσα, απαιτούσα: «Τι θα γίνει με το παιδί μας;»
Η απάντησή του ήταν ψυχρή: “Δεν θέλω ούτε εσένα ούτε το μωρό σου.”
Η καρδιά μου πονούσε καθώς με χλεύαζε, λέγοντας ότι είχα αφεθεί και ότι η Στέισι ήταν όλα όσα δεν ήμουν.
Αλλά εκείνη τη στιγμή πήρα την απόφασή μου.
Υπέγραψα τα έγγραφα διαζυγίου που πέταξε πάνω στο τραπέζι, του έδωσα το στυλό και απομακρύνθηκα με την αξιοπρέπειά μου άθικτη.
Γέννησα την κόρη μας, τη Ράιλι, την ίδια μέρα που ολοκλήρωσα το διαζύγιό μου.
Ο πόνος, ο φόβος, όλα εξαφανίστηκαν όταν την κράτησα στην αγκαλιά μου.
Ήταν τέλεια, και στα μικρά της δαχτυλάκια βρήκα μια δύναμη που δεν ήξερα ότι είχα.
Για κάποιο καιρό, μείναμε με τη μητέρα μου, η οποία με βοηθούσε με τη Ράιλι ενώ εγώ επανερχόμουν.
Καθώς ανέρρωνα, κοιτάχτηκα στον καθρέφτη και σχεδόν δεν αναγνώρισα τον εαυτό μου.
Είχα χάσει βάρος, όχι μόνο σωματικά, αλλά και συναισθηματικά, και γινόμουν πιο δυνατή με κάθε μέρα που περνούσε.
Μια μέρα, η Στέισι ήρθε να με επισκεφτεί.
Μου είπε ότι ο Άρνι είχε υπογράψει τα πάντα σε μένα χωρίς δεύτερη σκέψη.
Το σπίτι, τους λογαριασμούς – δεν μπήκε καν στον κόπο να διαβάσει τα έγγραφα.
Ήταν πολύ απασχολημένος με το τι θα αποκτούσε μαζί της.
“Λοιπόν, συγχαρητήρια,” είπε η Στέισι με ένα πονηρό χαμόγελο.
“Όλα είναι τώρα δικά σου.”
Με τον Άρνι εκτός εικόνας, η Ράιλι κι εγώ επιστρέψαμε στο σπίτι που δικαιωματικά ήταν δικό μου.
Εκείνη τη στιγμή ήταν ήρεμο για πρώτη φορά μετά από καιρό.
Ένα βράδυ, άκουσα φωνές έξω.
Πήγα στην αυλή και είδα τον Άρνι, με την φωνή του γεμάτη απόγνωση να παρακαλεί τη Στέισι να γυρίσει πίσω σε αυτόν.
Αλλά δεν ήταν η Στέισι που καλούσε. Ήμουν εγώ.
Δεν μπορούσα να μην χαμογελάσω, νιώθοντας το βάρος όλων όσων είχαν συμβεί να παίρνουν τη θέση τους.
“Καημένο παιδί,” είπα, κοιτάζοντας τον από την αυλή.
Όταν με είδε, το πρόσωπό του στρίμωξε από θυμό.
“Τι κάνεις ΕΣΥ εδώ;!” φώναξε.
Σήκωσα το φρύδι μου και προχώρησα.
“Δεν το περίμενες αυτό, έτσι;” είπα, με τη φωνή μου γεμάτη απόλαυση.
“Σε έπιασα, Άρνι. Έπεσες κατευθείαν στην παγίδα μου.”
Με κοίταξε, μπερδεμένος.
“Τι διάολο λες;”
Δεν μπορούσα να μην γελάσω ελαφρά.
“Εγώ προσέλαβα τη Στέισι. Ήξερα ότι θα πέσεις στην παγίδα.
Ήσουν τόσο τυφλωμένος από τον εγωισμό σου που δεν κατάλαβες ότι υπέγραφες τα πάντα σε μένα.”
Το πρόσωπό του έγινε κατακόκκινο από την οργή.
“Με έστησες!”
“Όχι,” απάντησα, σηκώνοντας τους ώμους μου.
“Η δική σου επιθυμία σε έστησε. Εγώ απλά σου έδωσα την ευκαιρία να καταστρέψεις τον εαυτό σου.”
Παρακάλεσε, η φωνή του έσπασε από την απόγνωση.
“Γύρνα πίσω σε μένα. Θα γίνω καλύτερος.”
Δεν δίστασα καθόλου.
“Όχι.”
Η οργή του μετατράπηκε σε κάτι πιο παθητικό.
“Δεν θα βρεις ποτέ κανέναν άλλον εκτός από μένα!”
Χαμογέλασα, κοιτάζοντας τον από πάνω μέχρι κάτω.
“Κοίτα με – φαίνομαι υπέροχη τώρα. Και μάντεψε τι; Δεν έχω έναν άχρηστο άντρα που με τραβάει κάτω.
Εν τω μεταξύ, είσαι σχεδόν άστεγος. Νομίζω ότι θα τα καταφέρω μια χαρά.”
Με αυτά τα λόγια, γύρισα και μπήκα μέσα, κλείνοντας την πόρτα πίσω μου.
Πήρα την Ράιλι και την κράτησα κοντά.
Ήταν ό,τι χρειαζόμουν.
Όσο για τον Άρνι, νόμιζε ότι είχε κερδίσει.
Αλλά στο τέλος, οι δικές του ενέργειες σφράγισαν την μοίρα του.