Είχαν περάσει δύο χρόνια από την τελευταία φορά που μίλησα με τον Μάρκο.
Δύο χρόνια από τότε που έληξα τη σχέση μας αφού ανακάλυψα την αλήθεια για τα ψέματα και τις χειραγωγήσεις του.
Ποτέ δεν πίστευα ότι θα σκεφτόμουν να τον αφήσω ξανά στη ζωή μου.
Κι όμως, εδώ ήμουν, μπροστά σε μια απόφαση που θα μπορούσε να καταστρέψει τα πάντα που είχα προσπαθήσει να ξαναχτίσω.
Ο Μάρκος και εγώ ήμασταν ερωτευμένοι στο λύκειο.
Μεγαλώσαμε μαζί, οι οικογένειές μας γνωρίζονταν όσο θυμόμουν τον εαυτό μου.
Όλα φαίνονταν τέλεια.
Ήταν γοητευτικός, στοχαστικός και απίστευτα πειστικός—τουλάχιστον αυτό νόμιζα.
Αλλά με τον καιρό, συνειδητοποίησα ότι η προσοχή του ήταν περισσότερο κτητική παρά αγαπητική.
Τα λόγια του δεν ήταν τόσο γλυκά όσο φαινόταν, και οι πράξεις του ήταν πολύ πιο ελεγκτικές απ’ ό,τι είχα παρατηρήσει αρχικά.
Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν όταν ανακάλυψα ότι έστελνε κρυφά μηνύματα στην πρώην του πίσω από την πλάτη μου.
Ήταν μια προδοσία που καμία συγνώμη δεν μπορούσε να διορθώσει.
Μετά τον χωρισμό, υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι δεν θα ξαναπέσω στην παγίδα της χειραγώγησής του.
Προχώρησα, ξαναχτίζοντας τη ζωή μου, εστιάζοντας στην καριέρα μου και περιτριγυρισμένη από ανθρώπους που πραγματικά νοιάζονταν για μένα.
Δεν ήταν εύκολο, αλλά είχα φτάσει σε ένα σημείο ηρεμίας και δύναμης.
Είχα μάθει να εμπιστεύομαι τη δική μου κρίση, χωρίς να επηρεάζομαι από τα γλυκά λόγια του ή τις αναμνήσεις του παρελθόντος μας.
Έτσι, όταν επικοινώνησε μαζί μου πριν από μερικούς μήνες, με ξάφνιασε.
Ζούσα τη ζωή μου, αδιάφορη για το γεγονός ότι εκείνος προσπαθούσε να επικοινωνήσει ξανά.
Το πρώτο του μήνυμα ήταν απλό: «Γεια, πώς είσαι;» Το αγνόησα.
Δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια παροδική σκέψη, σίγουρα.
Αλλά στη συνέχεια, τα μηνύματα συνέχιζαν να έρχονται.
Αρχικά, ήταν φιλικά, φαινομενικά αθώα.
«Σε σκέφτομαι τελευταία», έλεγε.
«Πρέπει να τα πούμε κάποια στιγμή.»
Τελικά, συμφώνησα να τον συναντήσω.
Είπα στον εαυτό μου ότι ήταν απλώς μια ευκαιρία να πάρω κλείσιμο, να του δείξω ότι είχα προχωρήσει, ότι δεν θα τον άφηνα ξανά στη ζωή μου.
Αλλά όταν συναντηθήκαμε, όλα ξανάρχισαν.
Ήταν ο ίδιος Μάρκος με τον οποίο είχα ερωτευτεί πριν από χρόνια—το χαμόγελό του, ο τρόπος που μπορούσε να μου μιλήσει όπως κανείς άλλος.
Για μια στιγμή, ξέχασα όλο τον πόνο που είχε προκαλέσει.
Υποσχέθηκε ότι είχε αλλάξει.
Ζήτησε συγγνώμη με το παραπάνω, λέγοντας ότι ήταν πλέον διαφορετικός άνθρωπος.
«Έχω δουλέψει πάνω στον εαυτό μου», είπε, με τα μάτια του γεμάτα ειλικρίνεια.
«Συνειδητοποιώ ότι έκανα λάθη και θα ήθελα μια δεύτερη ευκαιρία για να διορθώσω τα πράγματα.»
Ήθελα να τον πιστέψω.
Βαθιά μέσα μου, μου έλειπε το άτομο που νόμιζα ότι ήταν, και αναρωτιόμουν αν ήμουν πολύ σκληρή, πολύ κλειστή.
Ίσως οι άνθρωποι πραγματικά μπορούν να αλλάξουν.
Ίσως είχε αλλάξει.
Ίσως αυτό ήταν ένα σημάδι ότι μπορούσαμε να συνεχίσουμε από εκεί που είχαμε μείνει, και εγώ να ξεπεράσω τον πόνο.
Αλλά κάτι στα λόγια του δεν μου καθόταν καλά.
Υπήρχε μια ένδειξη χειραγώγησης στη φωνή του, μια λάμψη του παλιού Μάρκου.
Απομάκρυνα αυτές τις σκέψεις, νομίζοντας ότι ήμουν παράφορη.
Ήθελα να τον εμπιστευτώ.
Αφήνω την άμυνά μου κάτω, άφησα τον εαυτό μου να είναι ξανά ευάλωτος.
Αρχίσαμε να μιλάμε πιο τακτικά, να βλεπόμαστε περιστασιακά.
Ήταν πάντα εκεί όταν τον χρειαζόμουν, υποστηρικτικός και ευγενικός, όπως το άτομο που γνώριζα κάποτε.
Αλλά με τον καιρό, μικρά πράγματα άρχισαν να φαίνονται λάθος.
Δεν μπορούσα να καταλάβω τι, αλλά υπήρχαν υποτιμητικές αλλαγές στη συμπεριφορά του.
Θυμώνονταν αν δεν απαντούσα στα μηνύματά του αμέσως, κατηγορώντας με ότι τον αγνοούσα.
Έκανε μικρές παρατηρήσεις για τους φίλους μου, υποδεικνύοντας ότι περνούσα πολύ χρόνο μαζί τους.
Ήταν σαν να έμπαινα ξανά σε μια τοξική δυναμική, από την οποία νόμιζα ότι είχα ξεφύγει.
Ένα βράδυ, μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά, έλαβα ένα μήνυμα από τον Μάρκο.
Ήταν αργά, και μόλις είχα φτάσει σπίτι.
Ήμουν εξαντλημένη, αλλά δεν μπορούσα να τον αγνοήσω.
Το μήνυμά του ήταν απλό: «Πρέπει να μιλήσουμε.»
Ρώτησα για τι πρόκειται, και απάντησε: «Πρόκειται για εμάς.
Σκέφτηκα και δεν θέλω να επαναλάβουμε τα ίδια λάθη.»
Συμφώνησα να τον συναντήσω την επόμενη μέρα.
Αλλά όταν έφτασα στο καφέ όπου είχαμε συμφωνήσει να συναντηθούμε, κάτι ήταν διαφορετικό.
Δεν ήταν ο συνηθισμένος εαυτός του.
Η έκφρασή του ήταν ψυχρή και υπήρχε μια παράξενη ένταση στα μάτια του.
Πριν προλάβω να πω κάτι, μίλησε.
«Ήμουν υπομονετικός, περιμένοντας να καταλάβεις την αλήθεια», είπε, με τη φωνή του χαμηλή και επικίνδυνη.
«Αλλά τώρα βλέπω ότι αυτό δεν συμβαίνει όπως το ήλπιζα.»
Ένιωσα ένα ρίγος να διαπερνά το σώμα μου.
«Τι λες;» Ρώτησα, με την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.
Εκείνος έσκυψε μπροστά, με τα μάτια του να στενεύουν.
«Σου έδωσα την ευκαιρία να με επιλέξεις.
Δεν το έκανες.
Τώρα, αναλαμβάνω τον έλεγχο.
Νομίζεις ότι μπορείς να φύγεις από μένα χωρίς συνέπειες; Έκανες μεγάλο λάθος.»
Με χτύπησε σαν χαστούκι.
Τα λόγια του ήταν γεμάτα κακία, η γλυκύτητα του προσώπου του αντικαταστάθηκε από κάτι πιο σκοτεινό.
Τότε συνειδητοποίησα ότι ο Μάρκος δεν είχε αλλάξει καθόλου.
Δεν είχε μετανιώσει για ό,τι μου έκανε—απλώς περίμενε τη σωστή στιγμή να ξαναμπεί στη ζωή μου και να πάρει την εκδίκησή του.
Είχα πέσει ξανά στην παγίδα, νομίζοντας ότι μπορούσα να τον εμπιστευτώ.
Πριν προλάβω να αντιδράσω, σηκώθηκε απότομα, με την καρέκλα του να σκίζει το πάτωμα.
«Θα το μετανιώσεις», είπε, με τη φωνή του γεμάτη δηλητήριο.
«Πάντα παίρνω αυτό που θέλω.»
Έμεινα εκεί, άφωνη, καθώς εκείνος απομακρυνόταν, τα λόγια του να ηχούν στο μυαλό μου.
Τον άφησα ξανά να μπει στη ζωή μου, και τώρα, εγώ ήμουν εκείνη που έπρεπε να αντιμετωπίσει τις συνέπειες.
Υποτίμησα την οργή του, την πικρία του.
Αυτό δεν ήταν για συμφιλίωση—ήταν για έλεγχο.
Αυτή τη νύχτα, κατάλαβα επιτέλους το μάθημα που αρνιόμουν να μάθω την πρώτη φορά: κάποιοι άνθρωποι δεν αλλάζουν ποτέ.
Απλώς βρίσκουν νέους τρόπους να σε πληγώσουν.
Και το καλύτερο που μπορούσα να κάνω ήταν να φύγω, για πάντα αυτή τη φορά, όσο κι αν πονέσει.