Ήταν μια ήσυχη Τρίτη απόγευμα όταν η γειτόνισσα μου, η Κλέρ, χτύπησε την πόρτα μου.
Είχα γνωρίσει την Κλέρ και τον σύζυγό της, τον Βίκτορα, για μερικά χρόνια.
Ήταν το πρότυπο ενός σταθερού μεσοαστικού ζευγαριού – πάντα ευγενικοί, πάντα φιλικοί.
Αλλά εκείνο το απόγευμα, το πρόσωπο της Κλέρ ήταν χλωμό, τα μάτια της κόκκινα από αυτό που έμοιαζε να είναι ώρες κλάματος.
«Μπορώ να μιλήσω μαζί σου για λίγο;» ρώτησε με τρεμάμενη φωνή.
Άνοιξα την πόρτα και την άφησα να περάσει, αναρωτιόμουν τι θα μπορούσε να την έχει αναστατώσει τόσο πολύ.
Είχαμε συζητήσει στο παρελθόν για τα συνήθη γειτονικά θέματα, αλλά τίποτα που να εξηγεί αυτή την ένταση.
Κάθισε στον καναπέ, σφιχτά κρατώντας τα χέρια της, σαν να προσπαθούσε να συγκρατήσει τον εαυτό της.
«Φεύγω από τον Βίκτορα», είπε, τα λόγια της άμεσα αλλά γεμάτα συναισθήματα.
Αναπήδησα από την έκπληξη.
«Τι εννοείς, Κλέρ; Όλα καλά; Εσείς φαίνονταν καλά. Δεν ήξερα καν ότι είχατε προβλήματα.»
Τα χείλη της Κλέρ σκιρτίστηκαν καθώς γύρισε το βλέμμα της, σχεδόν σαν να προσπαθούσε να βρει τη δύναμη να συνεχίσει.
Άφησε έναν βαθύ αναστεναγμό, σκουπίζοντας τα μάτια της με το πίσω μέρος του χεριού της.
«Δεν ξέρω από που να αρχίσω», άρχισε, η φωνή της να είναι σχεδόν ψίθυρος.
«Είχαμε προβλήματα εδώ και καιρό. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό… Κρατούσα ένα μυστικό από σένα. Από όλους.»
Μπορούσα να νιώσω το στομάχι μου να σφίγγεται από την περιέργεια.
«Ποιο μυστικό;»
Η Κλέρ δίστασε για μια στιγμή, κοιτώντας κάτω τα χέρια της προτού κοιτάξει πίσω εμένα με εκφραστικά πονεμένο βλέμμα.
«Φεύγω από τον Βίκτορα… για τον πατέρα του.»
Τα λόγια με χτύπησαν σαν γροθιά στο στομάχι.
Την κοίταξα, ανίκανος να επεξεργαστώ αυτό που μόλις είχε πει.
«Φεύγεις από τον Βίκτορα… για τον πατέρα του;» επανέλαβα, η φωνή μου ανεβαίνοντας γεμάτη αμφισβήτηση.
Η Κλέρ έγνεψε καταφατικά, τα μάτια της γεμάτα μείγμα ενοχής και θλίψης.
«Ποτέ δεν πίστευα ότι θα συμβεί αυτό. Ξεκίνησε με μικρά πράγματα.
Λίγες στιγμές σύνδεσης, κοινές ιστορίες, και μετά απλώς… μεγάλωσε. Δεν μπορώ να το εξηγήσω.
Αλλά συμβαίνει εδώ και μήνες τώρα. Λυπάμαι τόσο πολύ. Ποτέ δεν ήθελα να πληγώσω κανέναν, πόσο μάλλον τον Βίκτορα.»
Ήμουν σοκαρισμένος.
Είχα δει πολλές φορές την Κλέρ και τον Βίκτορα μαζί.
Είχαν μια καλή σχέση, ή τουλάχιστον έτσι πίστευα.
Φαινόταν σαν κάθε άλλο ζευγάρι—άνετοι, αγαπημένοι, ίσως λίγο ρουτίνα, αλλά τίποτα που να υποδεικνύει σχέση ανάμεσα στην Κλέρ και τον πατέρα του Βίκτορα, τον Γρηγόρη.
«Ο Γρηγόρης… ξέρει ο Βίκτορας;» ρώτησα, το μυαλό μου να τρέχει.
Η Κλέρ έγνεψε αρνητικά, τα χείλη της να τρέμουν.
«Όχι, δεν ξέρει. Δεν είμαι σίγουρη πώς να του το πω. Δεν ξέρω πώς έγινε, αλλά έγινε.
Νιώθω ότι έχω προδώσει όλους, ιδιαίτερα τον Βίκτορα. Αλλά δεν μπορώ να γυρίσω πίσω τώρα.»
Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα στο στήθος.
Δεν είχα βρεθεί ποτέ σε τέτοια κατάσταση πριν.
Πώς μπορεί κάτι τέτοιο να συμβεί; Μια γυναίκα να ερωτεύεται τον πατέρα του συζύγου της—ήταν σαν κάτι από σκάνδαλο, αλλά ήταν αληθινό, και συνέβαινε ακριβώς μπροστά μου.
Προσπάθησα να κατανοήσω αυτό που μου έλεγε η Κλέρ, αλλά τα κομμάτια απλά δεν ταίριαζαν.
Ο πατέρας του Βίκτορα, ο Γρηγόρης, ήταν στα εξήντα του.
Ήταν πάντα ευχάριστος άνθρωπος—ευγενικός και ήσυχος, αλλά όχι κάποιος που θα θεωρούσα ποτέ πιθανό για απιστία.
Αλλά τώρα, γνωρίζοντας αυτό που ήξερα, δεν μπορούσα παρά να βλέπω τα πράγματα με άλλη ματιά.
«Πόσο καιρό συμβαίνει αυτό;» ρώτησα, προσπαθώντας να ανακτήσω την ψυχραιμία μου.
Η Κλέρ δάγκωσε τα χείλη της πριν απαντήσει.
«Περίπου έξι μήνες. Στην αρχή ήταν αθώο. Μιλούσαμε όταν ήμουν στο σπίτι τους, όταν ο Βίκτορας έλειπε.
Αλλά με τον καιρό συνειδητοποίησα ότι αναπτυσσόμουν συναισθηματικά γι’ αυτόν. Και… καλά, το ίδιο ένιωθε κι εκείνος.»
Το μυαλό μου περιστρεφόταν, προσπαθώντας να κατανοήσω την σοβαρότητα της κατάστασης.
«Αλλά τι θα κάνει ο Βίκτορας; Πώς νομίζεις ότι θα αντιδράσει; Αυτό μπορεί να καταστρέψει τη ζωή του.»
«Το ξέρω,» είπε η Κλέρ, η φωνή της να σπάει. «Και μισώ τον εαυτό μου γι’ αυτό.
Αλλά δεν θέλω πια να ζω με ψέματα. Ερωτεύτηκα τον Γρηγόρη. Δεν το περίμενα, αλλά είναι αληθινό.
Ποτέ δεν ήθελα να συμβεί αυτό. Ήθελα να κρατήσουμε την οικογένειά μας ενωμένη, αλλά τώρα δεν ξέρω αν είναι δυνατόν.»
Το δωμάτιο ήταν βαρύ από το βάρος της εξομολόγησής της.
Δεν ήξερα πώς να την παρηγορήσω, γιατί με κάποιο τρόπο, ακόμη το επεξεργαζόμουν κι εγώ ο ίδιος.
Δεν μπορούσα να φανταστώ πώς ήταν για εκείνη—να είναι χωρισμένη ανάμεσα σε δύο ανθρώπους που αγαπούσε με εντελώς διαφορετικούς τρόπους.
Μετά από σιωπή, τελικά μίλησα.
«Και τώρα; Τι θα κάνεις;»
Η Κλέρ πήρε μια βαθιά ανάσα, τα χέρια της ακόμα σφιχτά δεμένα.
«Θα πω στον Βίκτορα. Του το χρωστάω αυτό.
Δεν ξέρω πώς θα αντιδράσει, αλλά δεν μπορώ να ζήσω με την ενοχή πια. Και μετά… φεύγω. Θα είμαι με τον Γρηγόρη.»
Έμεινα εκεί, σοκαρισμένος και σιωπηλός, αβέβαιος για το πώς να αντιδράσω.
Τι να πω; Αυτή ήταν μια κατάσταση πέρα από ό,τι είχα φανταστεί ποτέ.
Ήθελα να στηρίξω την Κλέρ, αλλά ταυτόχρονα, δεν μπορούσα να αγνοήσω το γεγονός ότι έσπαγε μια οικογένεια.
Δεν υπήρχε εύκολος δρόμος από αυτήν την κατάσταση.
«Ελπίζω να τα καταφέρεις, Κλέρ,» είπα ήσυχα, η καρδιά μου γεμάτη συμπόνια για το χάος που είχε μπλέξει.
«Αλλά παρακαλώ, πρόσεχε. Υπάρχουν πολλά σε κίνδυνο εδώ.»
Η Κλέρ έγνεψε, το πρόσωπό της χλωμό και κουρασμένο.
«Το ξέρω. Δεν περιμένω να με καταλάβει κανείς, αλλά δεν μπορούσα να το κρατήσω πια μυστικό.
Έπρεπε να το πω σε κάποιον. Ευχαριστώ που με άκουσες.»
Της έριξα ένα σφιχτό χαμόγελο, χωρίς να ξέρω τι άλλο να πω.
Καθώς έφυγε, έμεινα μόνος με τις σκέψεις μου, επεξεργαζόμενος όλα όσα μου είχε αποκαλύψει η Κλέρ.
Δεν ήξερα πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα μεταξύ της, του Βίκτορα και του Γρηγόρη, αλλά ήξερα κάτι σίγουρο: αυτή ήταν μια οικογένεια πιασμένη σε έναν ιστό μυστικών που κανείς δεν ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει.
Και καθώς καθόμουν στο σαλόνι μου, κοιτάζοντας την πόρτα απ’ όπου η Κλέρ μόλις είχε βγει, δεν μπορούσα να διώξω την αίσθηση ότι όλα θα αλλάξουν με τρόπους που κανείς από εμάς δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί.