Ήμουν μόλις μερικές μέρες μακριά από το να περπατήσω στην εκκλησία.
Κάθε λεπτομέρεια είχε προγραμματιστεί για μήνες: ο χώρος, τα λουλούδια, το φόρεμα.
Οι προσκλήσεις είχαν σταλεί, η τούρτα είχε παραγγελθεί, και οι μελλοντικοί πεθεροί μου ήταν γεμάτοι ενθουσιασμό.
Αλλά μέσα σε όλο αυτό, έκανα κάτι που κανείς δεν περίμενε—κάτι που ακόμα και η καλύτερή μου φίλη, η Άννα, αποκάλεσε «τρελό».
Ακύρωσα τον γάμο μου.
Στην αρχή, νόμιζα ότι απλά ήμουν νευρική.
Δεν ήταν ασυνήθιστο να έχω λίγο άγχος τις μέρες πριν τον γάμο, αλλά καθώς περνούσε ο χρόνος, δεν μπορούσα να αγνοήσω το αυξανόμενο κόμπο στο στομάχι μου.
Η ιδέα να πω «το κάνω» ένιωθε πιο ασφυκτική παρά συναρπαστική.
Δεν μπορούσα καν να φανταστώ τον εαυτό μου να στέκεται εκεί μπροστά στις οικογένειές μας, χαμογελώντας, προσπαθώντας να δείξω χαρούμενη.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ήμουν με τον Ράιαν για πέντε χρόνια.
Είχαμε δημιουργήσει μια ζωή μαζί, και δεν ήταν ότι δεν τον αγαπούσα.
Στην πραγματικότητα, τον αγαπούσα βαθιά.
Αλλά συνειδητοποίησα ότι η αγάπη δεν ήταν αρκετή.
Ήμουν σε αυτή τη σχέση για τόσο καιρό που δεν ήξερα ποια ήμουν χωρίς αυτόν.
Η σκέψη να τον παντρευτώ, να δεσμευτώ σε μια ζωή όπου θα χανόμουν ως άτομο, με τρόμαζε.
Δεν ήταν μόνο θέμα αγάπης.
Ήταν το γεγονός ότι είχα αλλάξει με τα χρόνια.
Είχα όνειρα και φιλοδοξίες που ήταν μόνο δικά μου, και με κάθε μέρα που περνούσε, ένιωθα να ασφυκτιώ μέσα στη ζωή που σχεδιαζόταν για μένα.
Πάντα έβαζα τις ανάγκες του Ράιαν πάνω από τις δικές μου, πεπεισμένη ότι αυτό είναι που κάνει ένας αγαπημένος σύντροφος.
Αλλά τι θυσίαζα εγώ στην πορεία;
Η καλύτερή μου φίλη, η Άννα, είχε πάντα τον ρόλο της βράχου για μένα.
Ήμασταν αχώριστες από το πανεπιστήμιο, και νόμιζα ότι την ήξερα αρκετά καλά για να περιμένω την υποστήριξή της.
Αλλά όταν καθόμουν για να της πω τι σκόπευα να κάνω, ήταν σοκαρισμένη.
«Ακυρώνεις τον γάμο σου; Είσαι τρελή;» με ρώτησε, τα μάτια της γεμάτα απιστία.
«Είσαστε μαζί του για πάντα! Είστε τέλειοι μαζί!»
Δεν καταλάβαινε.
Δεν μπορούσε.
Η πίεση για μια τέλεια σχέση με βαραίνει εδώ και χρόνια, και για πρώτη φορά ήθελα να νιώσω ελεύθερη.
Αλλά η Άννα δεν το έβλεπε έτσι.
Νόμιζε ότι πετούσα το καλύτερο πράγμα που μου είχε συμβεί.
«Γιατί τώρα, όμως; Όλα είναι έτοιμα.
Είσαι έτοιμη να έχεις τον γάμο των ονείρων σου,» επέμεινε, με τη φωνή της να ανεβαίνει από την απογοήτευση.
«Τι σου συμβαίνει; Γιατί είσαι τόσο δραματική;»
Τα λόγια της με πλήγωσαν, αλλά δεν υποχώρησα.
Προσπάθησα να εξηγήσω τα συναισθήματά μου, να την κάνω να καταλάβει ότι αυτό δεν αφορούσε τον Ράιαν αλλά εμένα.
Χρειαζόμουν χώρο για να μεγαλώσω, να καταλάβω ποια πραγματικά είμαι, και δεν μπορούσα να το κάνω αν ήμουν παντρεμένη.
Είδα την απογοήτευση στα μάτια της, αλλά δεν το καταλάβαινε.
Η Άννα, όπως και πολλοί άλλοι, πάντα πίστευε στο παραμύθι.
Νόμιζε ότι όταν βρεις «τον έναν», όλα τα υπόλοιπα μπαίνουν στη θέση τους.
Νόμιζε ότι απλά περνούσα μια φάση, ότι θα ξεπερνούσα τις αμφιβολίες μου.
Αλλά ήξερα καλύτερα.
Αυτή δεν ήταν μια φάση.
Αυτό ήταν να ακούω το ένστικτό μου, τη φωνή μέσα μου που μου έλεγε να σταματήσω και να κάνω ένα βήμα πίσω.
Οι μέρες που ακολούθησαν την απόφασή μου ήταν γεμάτες τηλεφωνήματα, θυμωμένα μηνύματα και σοκαρισμένα βλέμματα από την οικογένεια και τους φίλους μου.
Με βομβάρδιζαν με τις ίδιες ερωτήσεις: «Γιατί;» «Τι συνέβη;» «Είναι αυτό αστείο;»
Αλλά δεν ήταν αστείο.
Αυτό ήμουν εγώ, επιλέγοντας να σταματήσω να ζω κάτω από τις προσδοκίες των άλλων.
Καθώς η μέρα του γάμου πέρασε, άρχισα να αναλογίζομαι τι με είχε φέρει ως εδώ.
Για τόσα χρόνια, ήμουν πάντα μια άνθρωπος που προσπαθούσε να ευχαριστήσει τους άλλους, φοβούμενη να τους απογοητεύσω.
Ακολουθούσα ένα μονοπάτι που είχε σχεδιαστεί για μένα, νομίζοντας ότι αυτό ήταν το σωστό.
Αλλά δεν ήταν το δικό μου μονοπάτι.
Δεν ήταν το όνειρό μου.
Δεν ήταν η ζωή μου.
Είχα περάσει τόσα χρόνια αγνοώντας τις δικές μου ανάγκες και επιθυμίες που είχα χάσει την αίσθηση του ποια ήμουν.
Δεν μπορούσα να το αφήσω να συμβεί ξανά.
Δεν ήθελα να είμαι σύζυγος απλώς για να είμαι σύζυγος.
Ήθελα να είμαι μια γυναίκα που να στέκεται στα πόδια της, να κυνηγάει τα όνειρά της και να μην καθορίζεται από τις προσδοκίες κάποιου άλλου.
Υπήρξαν στιγμές που ένιωθα ένοχη, που αναρωτιόμουν αν είχα κάνει ένα τεράστιο λάθος.
Ο Ράιαν δεν πήρε καλά τα νέα. Ήταν με broken heart και θυμωμένος, αλλά πιο πολύ μπερδεμένος.
«Γιατί το κάνεις αυτό τώρα; Γιατί όχι πριν;» με ρώτησε, η φωνή του γεμάτη πόνο.
Δεν ήταν εύκολο να του εξηγήσω και σε αυτόν.
Πώς να του εξηγήσω ότι διαλέγω να σκεφτώ εμένα για πρώτη φορά εδώ και χρόνια.
Η Άννα συνέχισε να με αποκαλεί τρελή.
Δεν καταλάβαινε την απόφασή μου, αλλά με το χρόνο, μαλάκωσε.
Αργά αργά άρχισε να καταλαβαίνει το βάρος που κουβαλούσα τόσα χρόνια, την αμφιβολία και τον φόβο για το τι θα γινόταν αν έχανα τον εαυτό μου σε έναν γάμο.
Στους μήνες που ακολούθησαν, έκανα αποστολή μου να ανακαλύψω ποια ήμουν.
Άρχισα να παρακολουθώ μαθήματα τέχνης, κάτι που πάντα ήθελα να κάνω αλλά ποτέ δεν έκανα χρόνο για να το κάνω.
Ταξίδεψα μόνη μου σε μέρη που πάντα ήθελα να επισκεφτώ.
Επικεντρώθηκα στον εαυτό μου και για πρώτη φορά σε χρόνια, ένιωσα ζωντανή.
Όσο για τον Ράιαν, χωρίσαμε.
Δεν ήταν εύκολο, αλλά ήταν απαραίτητο.
Χρειαζόμασταν και οι δύο να μεγαλώσουμε ατομικά πριν μπορέσουμε να σκεφτούμε να είμαστε μαζί όπως φανταζόμασταν.
Ήταν σκάνδαλο, χωρίς αμφιβολία.
Έκανα το αντίθετο από ό,τι όλοι περίμεναν.
Έσπασα καρδιές, και τη δική μου.
Αλλά έμαθα και κάτι πολύτιμο: μερικές φορές πρέπει να είσαι “τρελός” για να ζήσεις τη ζωή που είναι πραγματικά η δική σου.
Μπορεί να ακύρωσα τον γάμο μου,
αλλά το έκανα και άρχισα το ταξίδι να ξαναβρώ τον εαυτό μου.
Δεν ήταν εύκολο, και σίγουρα δεν ήταν ο εύκολος δρόμος, αλλά ήταν η σωστή επιλογή για εμένα.
Και στο τέλος, αυτό ήταν το μόνο που είχε σημασία.
Εσύ τι θα έκανες;