Τα δύο τελευταία χρόνια του γάμου μας, είχα παρατηρήσει ένα ανησυχητικό μοτίβο με τον άντρα μου, τον Μαρκ.
Κάθε φορά που οι λογαριασμοί έπρεπε να πληρωθούν, «δεν είχε ποτέ μετρητά».
Δεν μπορώ να μετρήσω πόσες φορές μου είπε:
«Θα σου τα επιστρέψω όταν πληρωθώ.»
Ή:
«Θα το αναλάβω την επόμενη φορά.»
Ήμουν πάντα εγώ αυτή που διαχειριζόταν τα οικονομικά μας.
Έγραφα επιταγές για τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας, τις πιστωτικές κάρτες και όλα τα υπόλοιπα έξοδα που προέκυπταν.
Στην αρχή νόμιζα πως ήταν απλώς μια φάση.
Ίσως να μην ήταν τόσο εξοικειωμένος με τις οικονομικές υποχρεώσεις ενός νοικοκυριού όσο εγώ.
Άλλωστε, εγώ ήμουν πάντα αυτή που διαχειριζόταν τα χρήματα.
Μεγάλωσα σε μια οικογένεια όπου ο προϋπολογισμός ήταν απαραίτητος.
Ο Μαρκ, από την άλλη, δεν ασχολούνταν ιδιαίτερα με τη διαχείριση των προσωπικών του οικονομικών.
Βασιζόταν στον μισθό του για να καλύπτει τα άμεσα έξοδά του.
Δεν ανησυχούσε ιδιαίτερα για οτιδήποτε μακροπρόθεσμο.
Δεν είχε λογαριασμό αποταμίευσης.
Οι οικονομικές του συνήθειες ήταν, για να το θέσω ήπια, ανοργάνωτες.
Ωστόσο, όσο περνούσαν οι μήνες, άρχισα να νιώθω απογοήτευση.
Ήμασταν μαζί σε αυτόν τον γάμο.
Δεν μου φαινόταν δίκαιο να κουβαλάω μόνη μου όλο το βάρος των λογαριασμών.
Δεν ήταν μόνο ότι δεν μπορούσε να συνεισφέρει.
Ήταν και το γεγονός ότι δεν έδειχνε καν να τον νοιάζει.
Κάθε φορά που ρωτούσα:
«Έχεις χρήματα για να βοηθήσεις με τους λογαριασμούς αυτόν τον μήνα;»
Σήκωνε αδιάφορα τους ώμους και μου έλεγε να μην ανησυχώ.
Και, όπως πάντα, κατέληγα εγώ να καλύπτω τη διαφορά.
Ένα βράδυ, αφού είχα πληρώσει για ακόμη έναν μήνα ληξιπρόθεσμες οφειλές, αποφάσισα να δοκιμάσω μια διαφορετική προσέγγιση.
Ίσως ο Μαρκ δεν είχε συνειδητοποιήσει πόσο συντριπτικό μπορούσε να είναι να διαχειρίζομαι μόνη μου όλες τις οικονομικές υποχρεώσεις.
Έτσι, όταν έφτασε ο επόμενος γύρος λογαριασμών, πήρα μια απόφαση.
Αυτή τη φορά, θα τον άφηνα να το αναλάβει.
Ήταν ένα Σαββατιάτικο πρωινό όταν του έδωσα τη στοίβα με τους λογαριασμούς και του χαμογέλασα.
«Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να αναλάβεις εσύ αυτά.»
«Λες συνέχεια ότι το έχεις υπό έλεγχο – λοιπόν, εδώ είναι η ευκαιρία σου να το αποδείξεις.»
Ο Μαρκ με κοίταξε.
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από μια έκφραση ήπιας σύγχυσης.
«Περίμενε… θέλεις να… τους πληρώσω εγώ;»
«Ναι», είπα ήρεμα.
«Λες συνέχεια ότι θα το αναλάβεις την επόμενη φορά.»
«Ε, λοιπόν, η επόμενη φορά είναι τώρα.»
«Οπότε, ανέλαβέ το.»
«Είμαι σίγουρη ότι μπορείς να το κάνεις.»
Κοίταξε τους λογαριασμούς νευρικά.
Ήταν ξεκάθαρα ταραγμένος από αυτή την ξαφνική αλλαγή.
Τον είδα να παίζει ανήσυχα με τα χαρτιά.
Τα μάτια του σάρωσαν τα συνολικά ποσά.
Μπορούσα να δω την πανικό να αρχίζει να τον κατακλύζει.
Ο Μαρκ δεν ήταν συνηθισμένος να ασχολείται με τέτοια θέματα.
Το πρόσωπό του χλόμιασε καθώς άρχισε να εξετάζει τους λογαριασμούς πιο προσεκτικά.
«Μα… δεν έχω τα μετρητά για όλα αυτά, Άννα.»
«Νόμιζα ότι θα τους πλήρωνες εσύ, όπως πάντα», ψέλλισε.
Η συνήθως σίγουρη συμπεριφορά του άρχισε να εξασθενεί.
Σήκωσα το φρύδι μου.
«Τους πλήρωνα, ναι.»
«Αλλά νομίζω ότι ήρθε η ώρα να αναλάβεις εσύ.»
«Λες συνέχεια ότι δεν έχεις μετρητά όταν έρχονται οι λογαριασμοί.»
«Αλλά είμαι σίγουρη ότι μπορείς να βρεις μια λύση.»
Η ατμόσφαιρα ανάμεσά μας έγινε τεταμένη.
Ο Μαρκ άρχισε να ψάχνει το πορτοφόλι του.
Έβγαλε μερικά τσαλακωμένα χαρτονομίσματα.
Αλλά δεν ήταν καν κοντά στο ποσό που χρειαζόταν για να καλύψει τους λογαριασμούς.
Προσπάθησε να καλέσει την τράπεζα για να ζητήσει παράταση στην πληρωμή της πιστωτικής του κάρτας.
Αλλά του έδωσαν την ίδια απάντηση όπως πάντα.
Οι πληρωμές έπρεπε να γίνονται στην ώρα τους.
Αλλιώς, θα υπήρχαν προσαυξήσεις.
Μπορούσα να δω το άγχος να μεγαλώνει στο πρόσωπό του.
Τα χέρια του έτρεμαν ελαφρώς καθώς προσπαθούσε να ισορροπήσει τον προϋπολογισμό στο μυαλό του.
«Δεν ξέρω τι κάνω εδώ, Άννα», είπε με μια φωνή γεμάτη πανικό.
«Ποτέ δεν ήμουν καλός σε αυτό.
Νόμιζα ότι μπορούσα να τη γλιτώσω πληρώνοντας όποτε μπορούσα, αλλά τώρα είναι πάρα πολύ.
Δεν ξέρω καν από πού να ξεκινήσω.»
Στάθηκα σιωπηλή για μια στιγμή, αφήνοντάς τον να παλέψει με αυτό.
Ήταν δύσκολο να τον βλέπω έτσι, αλλά ταυτόχρονα μου άνοιξε τα μάτια.
Δεν είχε ιδέα πώς να δώσει προτεραιότητα στις πληρωμές ή να διαχειριστεί τα βασικά έξοδα.
Ήταν μια πραγματικότητα που δεν είχα συνειδητοποιήσει πλήρως μέχρι τώρα – δεν το απέφευγε απλώς, ήταν εντελώς καταβεβλημένος από την κατάσταση.
Τελικά, σήκωσε το βλέμμα του προς εμένα, με μια έκφραση που συνδύαζε απογοήτευση και ντροπή.
«Συγγνώμη, Άννα. Δεν είχα καταλάβει πόσο άγχος σου προκαλούσε αυτό.
Νόμιζα ότι μπορούσα να το διαχειριστώ αργότερα, αλλά τώρα βλέπω πόσο λάθος έκανα.
Δεν θέλω να σου φορτώσω όλο αυτό το βάρος.»
Τα λόγια του με χτύπησαν πιο δυνατά απ’ ό,τι περίμενα.
Δεν ήμουν πλέον θυμωμένη.
Ένιωσα ένα μείγμα θλίψης και συμπόνιας για εκείνον.
Ήξερα ότι είχε δυσκολίες με τα οικονομικά του, αλλά το να τον βλέπω σε αυτή την κατάσταση, να προσπαθεί να τα φέρει βόλτα και να πανικοβάλλεται επειδή δεν τα κατάφερνε – με έκανε να συνειδητοποιήσω πόση πίεση είχε πάνω του.
Πλησίασα και ακούμπησα το χέρι μου στον ώμο του.
«Δεν πειράζει, Μαρκ.
Ξέρω ότι αυτό είναι καινούριο για σένα, αλλά πρέπει να είμαστε στην ίδια σελίδα όσον αφορά αυτά τα θέματα.
Τα έκανα όλα μόνη μου, αλλά θέλω να το αντιμετωπίσουμε μαζί.
Όμως, πρέπει να μάθεις να διαχειρίζεσαι καλύτερα τα χρήματά σου, και αυτό ξεκινάει από τώρα.»
Ο Μαρκ έγνεψε, και η έκφρασή του μαλάκωσε.
«Θα το διορθώσω, το υπόσχομαι. Δεν θέλω να νιώθεις ότι κουβαλάς όλο το βάρος.
Θα φτιάξω έναν προϋπολογισμό και θα βρω έναν τρόπο να γίνω πιο υπεύθυνος.
Δεν θα χρειαστεί να ανησυχείς ξανά για αυτό.»
Ήταν μια μικρή υπόσχεση, αλλά ήταν μια αρχή.
Ο πανικός στα μάτια του άρχισε να ξεθωριάζει καθώς αναλάμβανε την ευθύνη της κατάστασης, και μπορούσα να δω μια αλλαγή στη στάση του.
Δεν το απέφευγε πια – το αντιμετώπιζε κατά μέτωπο.
Οι επόμενες εβδομάδες ήταν μια διαδικασία μάθησης και για τους δυο μας.
Ο Μαρκ άρχισε να διαχειρίζεται πιο προσεκτικά τα χρήματά του, να βάζει στην άκρη ποσά για τους λογαριασμούς και να αναλαμβάνει σταδιακά περισσότερη οικονομική ευθύνη.
Τον βοήθησα να οργανώσει ένα σύστημα, και μαζί καταστρώσαμε ένα σχέδιο για τους επόμενους μήνες.
Δεν ήταν τέλειο, και υπήρχαν στιγμές απογοήτευσης, αλλά ήταν πρόοδος.
Ο Μαρκ δεν είπε ποτέ ξανά ότι «δεν είχε χρήματα» όταν έπρεπε να πληρωθούν οι λογαριασμοί.
Έμαθε να είναι προνοητικός, να δίνει προτεραιότητα στα οικονομικά του και να επικοινωνεί καλύτερα μαζί μου για τα χρήματά μας.
Και το πιο σημαντικό, κατάλαβε ότι δεν ήταν μόνος σε αυτόν τον γάμο – ήμουν εδώ για να τον βοηθήσω, όχι για να σηκώνω όλο το βάρος μόνη μου.
Το μάθημα δεν αφορούσε μόνο τα χρήματα – είχε να κάνει με την ανάληψη ευθύνης, την ειλικρίνεια σχετικά με τους περιορισμούς μας και τη συνεργασία ως ομάδα.