Πάντα ήμουν λίγο αδιάφορη για το γυμναστήριο.
Σίγουρα, ξέρω ότι είναι καλό για την υγεία μου και όλα αυτά, αλλά ειλικρινά, ποτέ δεν ήμουν από εκείνες που ήταν εμμονικές με αυτό.
Προτιμούσα να τρέχω έξω, να κάνω πεζοπορία ή να γυμνάζομαι στο σπίτι.
Το γυμναστήριο, με τη δυνατή μουσική του και τα τρομακτικά μηχανήματα, δεν μου φαινόταν ποτέ σαν το μέρος για μένα.
Παρόλα αυτά, πάντα προσπαθούσα να παραμένω ενεργή, ακόμα και αν δεν ήταν με τον τρόπο που οι περισσότεροι θεωρούν “κανονική” γυμναστική.
Η φίλη μου η Έμμα, από την άλλη, ήταν εμμονική με το γυμναστήριο.
Πήγαινε κάθε μέρα, μιλούσε για την πρόοδό της και συνεχώς ανάρταγε φωτογραφίες με τις προπονήσεις της στα social media.
Μην με παρεξηγήσεις, ήμουν χαρούμενη για εκείνη – ήταν αφοσιωμένη και έδειχνε υπέροχη –, αλλά μετά από λίγο, τα σχόλιά της άρχισαν να με ενοχλούν.
Μια απογευματινή ώρα, καθόμασταν σε ένα καφέ και μιλούσαμε πίνοντας καφέ, όταν το θέμα της γυμναστικής ήρθε στην κουβέντα.
Η Έμμα άρχισε να μιλάει για το πόσο σημαντικό ήταν να είσαι “συνεπής” με τη γυμναστική σου.
“Ξέρεις, πραγματικά πρέπει να αρχίσεις να πηγαίνεις στο γυμναστήριο”, είπε αδιάφορα ενώ έπινε μια γουλιά από τον καπουτσίνο της.
“Θα κάνει θαύματα για το σώμα σου.”
Στην αρχή, προσπάθησα να το αφήσω να περάσει.
“Είμαι μια χαρά με αυτό που κάνω.
Προτιμώ να είμαι έξω ή να κάνω τη γυμναστική μου στο σπίτι”, απάντησα, προσπαθώντας να κρατήσω την κουβέντα ελαφριά.
Αλλά η Έμμα δεν τα παράτησε.
Σήκωσε το φρύδι της και έσκυψε λίγο μπροστά.
“Έλα τώρα, πραγματικά πρέπει να το δοκιμάσεις.
Χάνεις όλα τα οφέλη της προπόνησης με βάρη και της σωστής γυμναστικής.
Δες με εμένα, έχω αλλάξει εντελώς το σώμα μου από τη στιγμή που άρχισα.
Δεν μπορείς να πετύχεις τα ίδια αποτελέσματα με το τρέξιμο ή ό,τι άλλο κάνεις.”
Τα λόγια της με χτύπησαν πιο δυνατά απ’ ό,τι ήθελα να παραδεχτώ.
Δεν ήθελα να φανώ σαν να βάζω δικαιολογίες, αλλά δεν θεωρούσα κιόλας ότι έπρεπε να προσαρμοστώ στην ιδέα της για τη γυμναστική.
Δεν χρειάζομαι να πηγαίνω στο γυμναστήριο για να είμαι υγιής.
Αλλά είδα το βλέμμα της στα μάτια της – δεν με πίστευε.
Νόμιζε ότι έκανα δικαιολογίες, ότι δεν έπαιρνα τη γυμναστική μου στα σοβαρά.
Και δεν σταμάτησε εκεί.
“Ξέρεις, αν το παίρνεις σοβαρά με την καλή φυσική κατάσταση, το γυμναστήριο είναι το μόνο μέρος που θα σου δώσει πραγματικά αποτελέσματα.
Δεν μπορείς να βασίζεσαι μόνο στο εξωτερικό περιβάλλον, δεν φτάνει.
Ίσως αν προσπαθούσες περισσότερο, θα έβλεπες μια διαφορά στο σώμα σου.
Δηλαδή, θα μπορούσες να κάνεις πολύ καλύτερα.”
Άρχισα να εκνευρίζομαι.
Δεν με αμφισβητούσε μόνο για τις επιλογές μου στην προπόνηση, αλλά υπονοούσε ότι δεν καταβάλλω αρκετή προσπάθεια.
Όσο μιλούσε, τόσο περισσότερο ενοχλούνταν.
Τελικά, δεν το άντεξα άλλο.
“Εντάξει, Έμμα”, είπα με αυστηρό τόνο.
“Θα πάω στο γυμναστήριο.
Αλλά να η συμφωνία: Αν πάω για μία εβδομάδα και σου δείξω ότι μπορώ να το τηρήσω, τότε πρέπει να σταματήσεις να με επικρίνεις και να με αφήσεις να κάνω τα πράγματα με τον τρόπο μου.
Συμφωνείς;”
Η Έμμα δεν δίστασε καθόλου.
“Συμφωνώ.
Είμαι σίγουρη ότι δεν θα αντέξεις ούτε τρεις μέρες”, είπε με ένα αλαζονικό χαμόγελο.
Δώσαμε τα χέρια, και έτσι ακριβώς δεσμεύτηκα να αποδείξω το σημείο μου.
Δεν το έκανα για την έγκρισή της, αλλά για να της δείξω ότι δεν χρειαζόμουν το γυμναστήριο για να παραμείνω σε φόρμα, και ότι ίσως, μόνο ίσως, δεν ήταν τόσο καταπληκτικό όσο το παρουσίαζε.
Την επόμενη μέρα μπήκα στο γυμναστήριο με μια ανάμεικτη αίσθηση νευρικής ενθουσιασμού.
Δεν ήμουν εντελώς αδαής σχετικά με τις ρουτίνες του γυμναστηρίου, χάρη σε όλες τις συμβουλές που μου είχε δώσει η Έμμα όλα αυτά τα χρόνια.
Αλλά δεν είχα ποτέ πραγματικά πάει σε γυμναστήριο σε τακτική βάση.
Ξεκίνησα με τα βασικά – λίγη ελαφριά καρδιοαναπνευστική άσκηση για να ζεσταθώ, και μετά πέρασα στις μηχανές.
Ήταν πιο δύσκολο από ό,τι περίμενα.
Τα βάρη ήταν βαριά, και το ίδιο το γυμναστήριο φαινόταν υπερβολικά μεγάλο.
Όλοι γύρω μου φαίνονταν να ξέρουν ακριβώς τι κάνουν, ενώ εγώ πάλευα με τις ασκήσεις προσπαθώντας να καταλάβω τη σωστή φόρμα.
Στο τέλος της πρώτης συνεδρίας ήμουν εξαντλημένη και με πόνο στους μύες, αλλά δεν είχα σκοπό να τα παρατήσω.
Όχι ακόμα.
Συνέχισα.
Μέρα με τη μέρα, πιεζόμουν να ξαναπάω, παρόλο που ένιωθα άβολα και φοβισμένη.
Δεν σήκωνα τα βαρύτερα βάρη, και δεν έκανα τίποτα εντυπωσιακό, αλλά συνέχιζα.
Ο πόνος στους μύες μου ήταν ανυπόφορος, και κάθε βράδυ ήταν πιο δύσκολο να σηκωθώ από το κρεβάτι.
Αλλά δεν θα άφηνα την Έμμα να κερδίσει.
Νομιζε ότι δεν θα τα κατάφερνα, αλλά δεν θα υποχωρούσα.
Στο τέλος της εβδομάδας, συναντήθηκα ξανά με την Έμμα για καφέ.
Ήταν ενθουσιασμένη να ακούσει την εμπειρία μου, περιμένοντας να παραδεχτώ ότι το γυμναστήριο είχε αλλάξει εντελώς την άποψή μου.
«Λοιπόν, πώς ήταν; Είδες τελικά το φως;» με ρώτησε με μια φωνή γεμάτη προσδοκία.
Κάθισα πίσω στην καρέκλα μου, πίνοντας τον καφέ μου.
«Ήταν… δύσκολο. Αλλά το κατάφερα.
Μείνω σε αυτό για όλη την εβδομάδα», είπα προσπαθώντας να κρύψω την κούραση στη φωνή μου.
Σήκωσε το φρύδι της, εμφανώς έκπληκτη.
«Πήγες κάθε μέρα;»
Κούνησα το κεφάλι μου.
«Ναι. Αλλά εδώ είναι το θέμα, Έμμα. Δεν ήταν αυτό που περίμενα.
Δεν ένιωσα ξαφνικά σαν επαγγελματίας στο γυμναστήριο, και δεν μεταμόρφωσα το σώμα μου σε μία εβδομάδα.
Ειλικρινά, κάποιες φορές ένιωθα αρκετά άσχημα.
Ήταν επώδυνο και αισθανόμουν ξένη.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ο καλύτερος τρόπος για όλους.»
Η έκφρασή της άλλαξε, και μπορούσα να δω ότι άρχιζε να αναθεωρεί τη στάση της.
«Νόμιζα ότι θα ήσουν ενθουσιασμένη, όπως ήμουν εγώ», παραδέχτηκε, κοιτάζοντας τα χέρια της.
«Υποθέτω ότι δεν κατάλαβα πόσο δύσκολο μπορεί να είναι για κάποιον που δεν είναι συνηθισμένος σε αυτό.»
Χαμογέλασα, νιώθοντας κάπως νικηφόρα.
«Ακριβώς. Το γυμναστήριο λειτουργεί για κάποιους ανθρώπους, αλλά δεν είναι ο μόνος τρόπος για να γίνεις fit.
Είμαι ενεργή για χρόνια, και δεν χρειάζεται να σηκώνω βάρη για να το αποδείξω.»
Η Έμμα κάθισε πίσω στην καρέκλα της, λίγο ταπεινωμένη.
«Υποθέτω ότι δεν το είχα σκεφτεί έτσι.
Απλά θεωρούσα ότι το γυμναστήριο ήταν η καλύτερη επιλογή, ξέρεις;
Αλλά τώρα βλέπω ότι δεν είναι για όλους.»
Κούνησα το κεφάλι μου.
«Και αυτό είναι εντάξει.
Ο καθένας έχει τον δικό του τρόπο για να παραμένει υγιής.
Δεν έχω πρόβλημα να πηγαίνω στο γυμναστήριο κάποιες φορές, αλλά δεν θα αφήσω κανέναν να με πιέσει να κάνω κάτι μόνο και μόνο επειδή τους ταιριάζει.»
Ήταν μια σημαντική καμπή στη φιλία μας.
Η Έμμα συνειδητοποίησε ότι η προσέγγισή της για τη φυσική κατάσταση δεν ήταν η μόνη σωστή, και εγώ έμαθα ότι μερικές φορές μια πρόκληση είναι ο καλύτερος τρόπος να κάνεις κάποιον να δει τα πράγματα από μια διαφορετική οπτική.