Μου έστειλε ένα μήνυμα: «Κύριε, υπάρχει μια μπλοκαρισμένη κλειδαριά· μέσα κρύβεται ένα μυστικό».
Προσέλαβα έναν τεχνικό για να επισκευάσει τη θέρμανση όσο η γυναίκα μου έλειπε.
Μου έστειλε ένα μήνυμα: «Κύριε, υπάρχει μια μπλοκαρισμένη κλειδαριά· μέσα κρύβεται ένα μυστικό».
Ο Ιγνάσιο Ερέρα ανακάλυψε ότι ο γάμος του είχε τελειώσει την ημέρα που ένας τεχνικός άκουσε μια γυναίκα να αναπνέει πίσω από έναν τοίχο στο υπόγειό του.
Μέχρι εκείνο το πρωινό, ο Ιγνάσιο θεωρούσε τον εαυτό του τυχερό άνθρωπο.
Ήταν 52 ετών, ιδιοκτήτης ενός μικρού τυπογραφείου στο Κερέταρο και ζούσε σε ένα σπίτι με τρία υπνοδωμάτια στη συνοικία Άλαμος.
Δεν ήταν πλούσιος, αλλά ποτέ δεν του είχε λείψει η δουλειά.
Τα Σάββατα προπονούσε δωρεάν μια παιδική ποδοσφαιρική ομάδα και τις Κυριακές ετοίμαζε ψητό κρέας για τους γείτονές του.
Ήταν παντρεμένος με τη Βερόνικα Σαλγάδο εδώ και 16 χρόνια.
Γνώριζε τη μάρκα της κρέμας που χρησιμοποιούσε, την ακριβή ποσότητα κανέλας που έβαζε στον καφέ της και την έκφραση που έκανε όταν μια ταινία ήταν έτοιμη να την κάνει να κλάψει.
Ή τουλάχιστον πίστευε ότι τη γνώριζε.
Η Βερόνικα είχε ταξιδέψει στη Γουαδαλαχάρα για να περάσει μερικές ημέρες με την Καρίνα, την καλύτερή της φίλη από τα πανεπιστημιακά χρόνια.
Ο Ιγνάσιο εκμεταλλεύτηκε την απουσία της για να φάει δημητριακά για βραδινό, να παρακολουθήσει αγώνες μέχρι τα ξημερώματα και να αφήνει τα παπούτσια του δίπλα στον καναπέ χωρίς να ακούσει κανένα παράπονο.
Η ηρεμία τελείωσε το πρωί της Τετάρτης, όταν ο λέβητας άρχισε να παράγει έναν μεταλλικό θόρυβο.
Δεν ήταν το συνηθισμένο τρίξιμο ενός παλιού μηχανήματος.
Ακουγόταν σαν μια αλυσίδα να χτυπούσε αργά πάνω σε έναν σωλήνα.
Ο Ιγνάσιο τηλεφώνησε σε έναν τεχνικό που λεγόταν Μαρτίν Ροσάλες.
—Σε μισή ώρα θα έχει λυθεί —υποσχέθηκε ο Μαρτίν, ενώ κατέβαινε στο υπόγειο με την εργαλειοθήκη του.
Ο Ιγνάσιο επέστρεψε στην κουζίνα, ετοίμασε ένα σάντουιτς με ζαμπόν και άνοιξε την τηλεόραση.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα έλαβε ένα μήνυμα.
«Κύριε Ερέρα, βρήκα μια πόρτα πίσω από τα ράφια.
Είναι κλειδωμένη από έξω.
Νομίζω ότι υπάρχει κάποιος μέσα».
Ο Ιγνάσιο γέλασε νευρικά και απάντησε:
«Δεν υπάρχει καμία πόρτα σε εκείνον τον τοίχο».
Ο Μαρτίν χρειάστηκε λιγότερο από δέκα δευτερόλεπτα για να απαντήσει.
«Υπάρχουν τέσσερα λουκέτα.
Ακούω μια γυναίκα να αναπνέει».
Το σάντουιτς έπεσε από τα χέρια του Ιγνάσιο.
Κατέβηκε τρέχοντας.
Τα μεταλλικά ράφια, τα οποία η Βερόνικα δεν του είχε επιτρέψει ποτέ να μετακινήσει, είχαν απομακρυνθεί από τον τοίχο.
Πίσω τους εμφανίστηκε μια πόρτα βαμμένη στο ίδιο γκρίζο χρώμα με το τσιμέντο.
Ήταν τόσο διακριτική, ώστε έμοιαζε να αποτελεί μέρος του τοίχου.
Τέσσερα χοντρά λουκέτα κρατούσαν την πόρτα κλειδωμένη από την εξωτερική πλευρά.
Και από πίσω ακουγόταν μια αργή, αδύναμη και σταθερή αναπνοή.
—Καλέστε την αστυνομία —διέταξε ο Ιγνάσιο.
—Το έχω ήδη κάνει.
Οι αστυνομικοί έφτασαν λίγα λεπτά αργότερα.
Έκοψαν τα λουκέτα, ενώ ο Ιγνάσιο προσπαθούσε να επικοινωνήσει με τη Βερόνικα.
Εκείνη δεν απάντησε.
Όταν άνοιξε η πόρτα, όλοι περίμεναν να βρουν κάποιον κλειδωμένο μέσα.
Το δωμάτιο ήταν άδειο.
Υπήρχαν μόνο μια γυμνή λάμπα, ένα φορητό ηχείο και ένα φτηνό τηλέφωνο πάνω σε ένα χαρτόκουτο.
Η αναπνοή ήταν μια ηχογράφηση που επαναλαμβανόταν ξανά και ξανά.
Η αστυνομικός Λουσία Μεντόσα πήρε το τηλέφωνο φορώντας γάντια.
—Ενεργοποιήθηκε πριν από λιγότερο από μία ώρα —εξήγησε.
—Κάποιος γνώριζε ότι ο τεχνικός βρισκόταν εδώ.
Ο Ιγνάσιο αισθάνθηκε το έδαφος να γέρνει κάτω από τα πόδια του.
Αυτό δεν ήταν αστείο.
Κάποιος είχε προκαλέσει τον θόρυβο στον λέβητα, είχε οργανώσει την επίσκεψη του τεχνικού και είχε ενεργοποιήσει την ηχογράφηση ακριβώς τη στιγμή που εκείνος βρισκόταν κοντά στα ράφια.
Τα πάντα είχαν προετοιμαστεί έτσι ώστε η αστυνομία να μπει σε εκείνο το δωμάτιο.
Δύο ημέρες αργότερα, η κατάσταση χειροτέρεψε.
Η αστυνομία βρήκε το συμβόλαιο μιας αποθήκης που είχε νοικιαστεί στη βιομηχανική περιοχή του Ελ Μαρκές.
Το έγγραφο ήταν στο όνομα του Ιγνάσιο και έφερε μια υπογραφή σχεδόν πανομοιότυπη με τη δική του.
Μέσα στην αποθήκη υπήρχαν γυναικεία ρούχα, μια τραπεζική κάρτα συνδεδεμένη με έναν λογαριασμό που είχε ανοιχτεί χρησιμοποιώντας τα στοιχεία του και αρκετές φωτογραφίες μιας νεαρής γυναίκας που λεγόταν Αμπρίλ Μονκάδα.
Η Αμπρίλ, 34 ετών, είχε δηλωθεί ως αγνοούμενη δώδεκα ημέρες νωρίτερα.
—Τη γνωρίζετε; —ρώτησε η Λουσία Μεντόσα, κοιτάζοντάς τον από την άλλη πλευρά του τραπεζιού.
—Δεν την είχα δει ποτέ στη ζωή μου.
—Το όνομά σας εμφανίζεται σε όλα τα έγγραφα της αποθήκης.
—Κάποιος χρησιμοποιεί την ταυτότητά μου.
Η ντετέκτιβ δεν απάντησε.
Ο Ιγνάσιο κατάλαβε ότι δεν τον αντιμετώπιζαν πλέον ως τον ιδιοκτήτη ενός σπιτιού στο οποίο είχε συμβεί κάτι παράξενο.
Τώρα ήταν ύποπτος.
Η Βερόνικα επέστρεψε από τη Γουαδαλαχάρα το ίδιο βράδυ.
Μπήκε κλαίγοντας, αγκάλιασε τον Ιγνάσιο και κράτησε το πρόσωπό του με τα δύο της χέρια.
—Είσαι καλά;
—Ποιος θα μπορούσε να σου κάνει κάτι τέτοιο;
Όταν εκείνος της έδειξε το δωμάτιο, η Βερόνικα άρχισε να τρέμει και κάλυψε το στόμα της.
—Πρέπει να βρούμε δικηγόρο —είπε.
Ο Ιγνάσιο εκτίμησε την ανησυχία της και πιάστηκε από εκείνη σαν ναυαγός.
Για σχεδόν μία ώρα πίστευε ότι εξακολουθούσε να έχει σύζυγο.
Η αμφιβολία εμφανίστηκε την επόμενη ημέρα.
Ενώ η Βερόνικα έκανε ντους, ο Ιγνάσιο μπήκε στο υπνοδωμάτιο για να ψάξει έναν φορτιστή.
Καθώς περνούσε δίπλα από το κομοδίνο, είδε το αγαπημένο της βιβλίο, ένα παλιό αστυνομικό μυθιστόρημα που είχε διαβάσει πολλές φορές.
Κάτι προεξείχε από το οπισθόφυλλο.
Ήταν μια μικρή φωτογραφία.
Σε αυτήν εμφανιζόταν η Αμπρίλ Μονκάδα να χαμογελάει μπροστά από μια καφετέρια.
Ο Ιγνάσιο κάθισε στο κρεβάτι.
Δεν αισθάνθηκε θυμό.
Αισθάνθηκε κρύο.
Θυμήθηκε όλες τις νύχτες κατά τις οποίες η Βερόνικα διάβαζε εκείνο το βιβλίο δίπλα του.
Όλες τις φορές που το έκλεινε ήρεμα, αφήνοντας τη φωτογραφία κρυμμένη σε απόσταση λίγων μόνο εκατοστών από εκείνον.
Έβαλε τη φωτογραφία πίσω στο σημείο όπου την είχε βρει.
Δεν αντιμετώπισε τη σύζυγό του.
Περίμενε.
Την επόμενη ημέρα τηλεφώνησε στον Όσκαρ Φιγκερόα, έναν φίλο από τα νεανικά του χρόνια που ερευνούσε απάτες για μια ασφαλιστική εταιρεία.
Ο Όσκαρ εξέτασε τα έγγραφα και του έκανε μια απλή ερώτηση:
—Ποιος ελέγχει τους λογαριασμούς του σπιτιού;
Ο Ιγνάσιο άργησε υπερβολικά να απαντήσει.
—Η Βερόνικα.
Εξέτασαν τραπεζικές κινήσεις οκτώ ετών.
Δεν βρήκαν μεγάλες μεταφορές χρημάτων ούτε εντυπωσιακές αναλήψεις.
Βρήκαν κάτι χειρότερο: μικρά ποσά που είχαν εκτραπεί με υπομονή.
Δύο χιλιάδες πέσος έναν μήνα.
Τρεις χιλιάδες πεντακόσια τον επόμενο.
Πληρωμές σε ανύπαρκτες εταιρείες.
Αναλήψεις μετρητών που βρίσκονταν πάντοτε κάτω από τα όρια ενεργοποίησης ειδοποίησης.
Μέσα σε οκτώ χρόνια είχαν εξαφανιστεί περισσότερα από 1.300.000 πέσος.
Η πρώτη ύποπτη συναλλαγή είχε πραγματοποιηθεί δεκατρείς μήνες μετά τον γάμο.
—Αυτό δεν ξεκίνησε εξαιτίας κάποιου πρόσφατου καβγά —είπε ο Όσκαρ.
—Το προετοιμάζει εδώ και χρόνια.
Εξέτασαν επίσης τα αρχεία του τηλεφώνου του Ιγνάσιο.
Η κλήση προς τον τεχνικό είχε γίνει από το κινητό του στις 8:12 το πρωί, όταν εκείνος βρισκόταν ήδη στο τυπογραφείο του.
Η Βερόνικα είχε πάρει το τηλέφωνό του πριν ταξιδέψει και είχε προγραμματίσει την επίσκεψη.
Τη νύχτα κατά την οποία υπογράφηκε το συμβόλαιο της αποθήκης, το κινητό του Ιγνάσιο είχε καταγράψει δραστηριότητα κοντά στο βιομηχανικό πάρκο.
Εκείνος κοιμόταν στο σπίτι.
Η Βερόνικα γνώριζε τους κωδικούς του, μιμούνταν την υπογραφή του και μπορούσε να ξεκλειδώνει το τηλέφωνό του ενώ εκείνος κοιμόταν.
—Δεν έμαθε απλώς τις συνήθειές σου —μουρμούρισε ο Όσκαρ.
—Έμαθε να μεταμορφώνεται σε εσένα.
Ο Ιγνάσιο κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Για χρόνια πίστευε ότι η σιωπή στον γάμο του ήταν γαλήνη.
Τώρα καταλάβαινε ότι η Βερόνικα είχε χρησιμοποιήσει κάθε του συνήθεια ως εργαλείο.
Ωστόσο, χρειαζόταν μια απόδειξη που δεν θα μπορούσε να παρουσιαστεί ως η απόγνωση ενός υπόπτου.
Αναζήτησε τον αδελφό του, τον Χουλιάν, έναν απόστρατο στρατιωτικό που ζούσε στο Σαν Χουάν ντελ Ρίο.
Ο Χουλιάν άκουσε τα πάντα χωρίς να τον διακόψει.
—Με ποιον μιλάει η Βερόνικα όταν χρειάζεται να αποκαλύψει τα μυστικά της;
—Με την Καρίνα.
—Μιλούν για ώρες στο γραφείο.
—Κλείνουν πάντοτε την πόρτα.
Ο Χουλιάν τοποθέτησε μια ασύρματη συσκευή ηχογράφησης πίσω από μια γλάστρα.
Ο Ιγνάσιο επέστρεψε στο σπίτι και προσποιήθηκε ότι ήταν συντετριμμένος.
Άφησε τη Βερόνικα να τον αγκαλιάσει μπροστά στη ντετέκτιβ.
Της επέτρεψε να του ετοιμάζει καφέ και να του λέει ότι όλα θα λύνονταν.
Μερικές νύχτες χρειάστηκε ακόμη και να συγκρατήσει την παρόρμηση να τη ρωτήσει γιατί.
Γιατί είχε περιμένει δεκαέξι χρόνια;
Γιατί είχε μοιραστεί μαζί του γενέθλια, κηδείες, ασθένειες και Χριστούγεννα, εάν όλα ήταν μια παράσταση;
Περίμενε δεκαεπτά ημέρες.
Η Καρίνα έφτασε ένα απόγευμα Παρασκευής.
Ο Ιγνάσιο είπε ότι θα έτρωγε βραδινό με τον Όσκαρ, αλλά στάθμευσε το αυτοκίνητό του πέντε τετράγωνα μακριά και άνοιξε την εφαρμογή που ήταν συνδεδεμένη με τη συσκευή ηχογράφησης.
Για σχεδόν μισή ώρα, οι γυναίκες μιλούσαν για ρούχα, εστιατόρια και παλιές συμφοιτήτριες.
Τότε η φωνή της Βερόνικα άλλαξε.
—Ο Ιγνάσιο ακόμη δεν καταλαβαίνει τίποτα —είπε.
—Είναι πεπεισμένος ότι κάποιος θέλει απλώς να τον τρομάξει.
—Και η αστυνομία;
—Κάθε ημέρα τον εμπιστεύεται λιγότερο.
—Το όνομά του βρίσκεται στην αποθήκη, τα αποτυπώματά του είναι πάνω στα κουτιά και τα χρήματα προήλθαν από λογαριασμούς συνδεδεμένους με την ταυτότητά του.
Η Καρίνα σώπασε.
—Η Αμπρίλ εξακολουθεί να κρύβεται;
—Βρίσκεται στη Μέριδα.
—Δέχτηκε να εξαφανιστεί για δύο μήνες.
—Της πλήρωσα 300.000 πέσος.
—Και μετά;
—Μέχρι τότε ο Ιγνάσιο θα έχει συλληφθεί.
—Εγώ θα ζητήσω διαζύγιο, θα πουλήσω το σπίτι και θα εισπράξω την ασφάλεια του τυπογραφείου.
—Κανείς δεν θα πιστέψει ότι υπήρξα θύμα του για χρόνια, εάν εκείνος καταλήξει κατηγορούμενος για την απαγωγή μιας γυναίκας.
—Πρόκειται πραγματικά να τον καταστρέψεις με αυτόν τον τρόπο;
Η Βερόνικα γέλασε απαλά.
—Ο Ιγνάσιο βλέπει μόνο αυτό που βρίσκεται μπροστά του.
—Ήταν πάντοτε υπερβολικά καλός.
—Οι καλοί άντρες είναι εύκολο να χειραγωγηθούν, επειδή πιστεύουν ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν όρια.
Ο Ιγνάσιο έκλεισε τα μάτια του μέσα στο αυτοκίνητο.
Δεν έκλαψε για τα χρήματα ούτε για το σπίτι.
Έκλαψε για τον άνθρωπο που υπήρξε.
Για όλες τις φορές που είχε υπερασπιστεί τη Βερόνικα μπροστά στους φίλους του.
Για τις διακοπές που πίστευε ότι ήταν ευτυχισμένες.
Για τη νύχτα κατά την οποία εκείνη του είπε ότι δεν μπορούσαν να αποκτήσουν παιδιά και εκείνος της υποσχέθηκε ότι ο γάμος τους θα εξακολουθούσε να είναι αρκετός.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν είχε κατανοήσει το μέγεθος της σκληρότητας.
Η Βερόνικα δεν ήθελε απλώς να τον στείλει στη φυλακή.
Ήθελε να μετατρέψει κάθε τρυφερή ανάμνηση σε ψέμα.
Ο Χουλιάν άκουγε την ηχογράφηση από το σπίτι του.
—Την πιάσαμε —είπε στο τηλέφωνο.
—Όχι ακόμη.
—Πρέπει να βρούμε την Αμπρίλ.
Ο Όσκαρ προσέλαβε μια ιδιωτική ερευνήτρια που λεγόταν Έλενα Κρους.
Χρειάστηκε πέντε ημέρες για να την εντοπίσει σε έναν ξενώνα στη Μέριδα.
Η Αμπρίλ δεν ήταν επαγγελματίας εγκληματίας.
Ήταν μια χρεωμένη γυναίκα που είχε χάσει τη δουλειά της και χρειαζόταν να πληρώσει τη θεραπεία της μητέρας της.
Η Βερόνικα την είχε διαβεβαιώσει ότι θα συμμετείχε μόνο σε μια σκηνοθετημένη εξαφάνιση για να πάρουν χρήματα από μια ασφαλιστική εταιρεία.
Δεν της είπε ποτέ ότι ο Ιγνάσιο θα μπορούσε να καταλήξει στη φυλακή.
Όταν η Έλενα της έδειξε τις φωτογραφίες του δωματίου, τα πλαστά έγγραφα και τον αστυνομικό φάκελο, η Αμπρίλ άρχισε να τρέμει.
—Δεν γνώριζα ότι θα τον κατηγορούσαν για απαγωγή —είπε μέσα στα δάκρυά της.
—Η Βερόνικα μου ορκίστηκε ότι κανείς δεν θα πάθαινε κακό.
—Ένας άνθρωπος μπορεί να χάσει το υπόλοιπο της ζωής του εξαιτίας αυτού που δεχτήκατε να κάνετε.
Η Αμπρίλ ζήτησε να μιλήσει με τον Ιγνάσιο.
Η συζήτηση πραγματοποιήθηκε μέσω βιντεοκλήσης.
Εκείνος περίμενε να συναντήσει μια ψυχρή γυναίκα, αλλά είδε έναν άνθρωπο ντροπιασμένο, με πρησμένα μάτια και τα χέρια σφιγμένα πάνω στο στήθος.
—Κύριε Ερέρα, γνωρίζω ότι δεν αξίζω να σας ζητήσω συγχώρεση.
Ο Ιγνάσιο πήρε μια βαθιά ανάσα.
—Η γυναίκα μου σάς μίλησε για εμένα;
—Πολλές φορές.
—Έλεγε ότι ήσασταν αφελής, ότι δεν ελέγχατε ποτέ τίποτα και ότι την εμπιστευόσασταν υπερβολικά.
—Αυτό ήταν αλήθεια.
—Είπε επίσης ότι δεν είχατε παιδιά και ότι δεν θα έλειπαν σε πολλούς άνθρωποι αν εξαφανιζόσασταν.
Εκείνη η φράση τον πόνεσε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.
Ο Ιγνάσιο κοίταξε τις φωτογραφίες της παιδικής ομάδας που ήταν κολλημένες στον τοίχο του γραφείου του.
Θυμήθηκε τις φωνές των παιδιών που τον αποκαλούσαν προπονητή, τους γείτονες που παρευρίσκονταν πάντοτε στις συγκεντρώσεις του και τον αδελφό του που περίμενε ένα τηλεφώνημα κάθε Κυριακή.
Η Βερόνικα είχε μπερδέψει μια ήρεμη ζωή με μια άδεια ζωή.
—Θέλω να καταθέσετε την αλήθεια —είπε ο Ιγνάσιο.
—Όχι για να εκδικηθώ.
—Για να την εμποδίσω να το κάνει ξανά σε κάποιον άλλο.
Η Αμπρίλ επέστρεψε στο Κερέταρο συνοδευόμενη από την Έλενα και υπέβαλε ένορκη κατάθεση ενώπιον συμβολαιογράφου.
Παρέδωσε επίσης μηνύματα, αποδείξεις και ηχογραφήσεις που της είχε στείλει η Βερόνικα.
Όταν ολόκληρος ο φάκελος ήταν έτοιμος, ο Ιγνάσιο πήγε στο γραφείο της Λουσία Μεντόσα.
Τοποθέτησε πάνω στο γραφείο τις τραπεζικές κινήσεις, τα τηλεφωνικά αρχεία, τη συνομιλία μεταξύ της Βερόνικα και της Καρίνα, την κατάθεση της Αμπρίλ και μια φωτογραφία που είχε τραβηχτεί το ίδιο πρωί.
Η ντετέκτιβ κοίταξε την εικόνα της γυναίκας που υποτίθεται ότι είχε εξαφανιστεί.
—Πού βρίσκεται;
Η πόρτα άνοιξε.
Η Αμπρίλ μπήκε μέσα.
—Εδώ.
Η Λουσία έμεινε σιωπηλή για αρκετά δευτερόλεπτα.
Ύστερα πήρε το τηλέφωνο και ζήτησε ένταλμα σύλληψης.
Η Βερόνικα συνελήφθη τα ξημερώματα της Τρίτης.
Όταν έφτασαν οι αστυνομικοί, προσπάθησε να κλάψει και έδειξε τον Ιγνάσιο.
—Εκείνος με ανάγκασε!
—Ήταν όλα δική του ιδέα!
Τότε είδε την Αμπρίλ δίπλα στη ντετέκτιβ.
Το πρόσωπό της άλλαξε.
Για πρώτη φορά μέσα σε δεκαέξι χρόνια, ο Ιγνάσιο αντίκρισε την πραγματική Βερόνικα: όχι την τρυφερή γυναίκα, ούτε την ανήσυχη σύζυγο, ούτε το τέλειο θύμα, αλλά έναν άνθρωπο τρομοκρατημένο επειδή δεν έλεγχε πλέον την ιστορία.
—Πώς με βρήκες; —ρώτησε κοιτάζοντας την Αμπρίλ.
—Δεν ήταν εκείνος που με βρήκε —απάντησε η νεαρή γυναίκα.
—Ήταν το ψέμα σου.
Η Καρίνα συνελήφθη επίσης.
Η έρευνα αποκάλυψε πλαστούς λογαριασμούς, παραποιημένα ασφαλιστήρια συμβόλαια και έγγραφα που είχαν προετοιμαστεί για την ιδιοποίηση του τυπογραφείου και του σπιτιού.
Η Βερόνικα κατηγορήθηκε για απάτη, πλαστογραφία, παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και συνωμοσία.
Ο Ιγνάσιο απαλλάχθηκε από κάθε υποψία.
Το σπίτι, ωστόσο, έπαψε να μοιάζει με σπιτικό.
Για μήνες δεν μπορούσε να κοιμηθεί στο παλιό του υπνοδωμάτιο.
Οποιοσδήποτε θόρυβος από το υπόγειο τον ξυπνούσε.
Μερικές φορές ετοίμαζε δύο φλιτζάνια καφέ από συνήθεια και έμενε να κοιτάζει το δεύτερο, αισθανόμενος γελοίος.
Τον βοήθησαν άνθρωποι τους οποίους η Βερόνικα θεωρούσε ασήμαντους.
Οι γείτονες οργάνωσαν βάρδιες για να του κρατούν συντροφιά.
Ο Χουλιάν μετακόμισε προσωρινά μαζί του.
Ο Όσκαρ ανέλαβε να αποκαταστήσει τα οικονομικά του τυπογραφείου.
Οι γονείς των παιδιών της ομάδας επισκεύασαν τον λέβητα και γκρέμισαν το ψεύτικο δωμάτιο.
Η Αμπρίλ βρήκε διοικητική εργασία χάρη στην Έλενα.
Συνέχισε να βοηθά τη μητέρα της και δέχτηκε να προσφέρει κοινωνική εργασία στο πλαίσιο μιας συμφωνίας με την εισαγγελία.
Ένα Σάββατο εμφανίστηκε στο γήπεδο ποδοσφαίρου.
Ο Ιγνάσιο μάζευε τις μπάλες όταν την είδε δίπλα στις κερκίδες.
—Δεν ήρθα να σας ζητήσω να ξεχάσετε —είπε εκείνη.
—Ήθελα απλώς να σας ευχαριστήσω που δεν καταστρέψατε τη ζωή μου, παρόλο που είχατε κάθε λόγο να το κάνετε.
Ο Ιγνάσιο παρακολούθησε τα παιδιά που έτρεχαν πίσω από μια μπάλα.
—Για πολύ καιρό πίστευα ότι το λάθος μου ήταν πως εμπιστευόμουν υπερβολικά τους ανθρώπους.
—Και τώρα;
—Τώρα πιστεύω ότι το λάθος μου ήταν πως εμπιστευόμουν χωρίς να κοιτάζω.
—Δεν είναι το ίδιο.
Έναν χρόνο αργότερα, πούλησε το παλιό σπίτι και αγόρασε μια μικρή κατοικία κοντά στο τυπογραφείο του.
Με ένα μέρος των χρημάτων που ανέκτησε, άνοιξε μια δωρεάν σχολή ποδοσφαίρου και γραφικών τεχνών για νέους από οικογένειες με περιορισμένους οικονομικούς πόρους.
Την ονόμασε «Δεύτερη Ευκαιρία».
Η Αμπρίλ άρχισε να εργάζεται εκεί, οργανώνοντας υποτροφίες.
Ο Όσκαρ διαχειριζόταν τα οικονομικά.
Ο Χουλιάν προπονούσε τους τερματοφύλακες, παρόλο που φώναζε τόσο πολύ, ώστε τα παιδιά τον σέβονταν περισσότερο από όσο τον φοβούνταν.
Την ημέρα των εγκαινίων, ο Ιγνάσιο κοίταξε την αυλή που ήταν γεμάτη οικογένειες και κατάλαβε κάτι που η Βερόνικα δεν είχε κατανοήσει ποτέ.
Δεν υπήρξε ποτέ μόνος.
Ζούσε περιτριγυρισμένος από ανθρώπους που τον εκτιμούσαν, αλλά είχε συνηθίσει τόσο πολύ να κοιτάζει μόνο τη σύζυγό του, ώστε δεν είχε αναγνωρίσει όλη την αγάπη που υπήρχε γύρω του.
Όταν ένα παιδί τον ρώτησε γιατί η σχολή είχε εκείνο το όνομα, ο Ιγνάσιο χαμογέλασε.
—Επειδή μερικές φορές η ζωή διαλύεται χωρίς προειδοποίηση.
—Και μπορεί να διορθωθεί;
Ο Ιγνάσιο κοίταξε την Αμπρίλ που δίδασκε σε ένα κορίτσι πώς να χρησιμοποιεί έναν υπολογιστή, τον αδελφό του που τοποθετούσε τα δίχτυα στα τέρματα και τους φίλους του που ετοίμαζαν φαγητό για όλους.
—Δεν διορθώνεται πάντοτε όπως ήταν πριν —απάντησε.
—Μερικές φορές χτίζεται κάτι καλύτερο.
Εκείνο το απόγευμα δεν υπήρξαν ομιλίες για εκδίκηση.
Υπήρχαν μόνο γέλια, μπάλες που αναπηδούσαν πάνω στους τοίχους και η μυρωδιά από τις φρεσκοζεσταμένες τορτίγιες.
Η Βερόνικα είχε περάσει δεκαέξι χρόνια μελετώντας τα ωράριά του, τους κωδικούς του, την υπογραφή του και τις αδυναμίες του.
Πίστευε ότι γνώριζε κάθε λεπτομέρεια που ήταν απαραίτητη για να τον καταστρέψει.
Αλλά ποτέ δεν κατάλαβε το σημαντικότερο.
Ο Ιγνάσιο μπορούσε να χάσει ένα σπίτι, έναν γάμο και σχεδόν ολόκληρη τη φήμη του.
Αυτό που δεν μπορούσε να χάσει ήταν η ικανότητά του να σηκώνεται ξανά.
Και αυτό ήταν το μοναδικό κομμάτι του που εκείνη δεν κατάφερε ποτέ να πλαστογραφήσει.
