Δεν περίμενα ποτέ ότι η πεθερά μου θα
συμπεριφερόταν έτσι…
— Πάλι με τα παιχνίδια σου ασχολείσαι; — Ο
Σεργκέι άρπαξε από το τραπέζι το ημιτελές
λαγουδάκι και, χαμογελώντας, το περιέφερε
μπροστά στους φίλους του. — Η γυναίκα μου
ξαναγύρισε στην παιδική ηλικία.
Η παρέα ξέσπασε σε γέλια.
Κι εγώ έμεινα ακίνητη με τα πιάτα στα χέρια, μη ξέροντας πού να κοιτάξω από τη ντροπή μου.
Ξεκίνησα να ασχολούμαι με το πλέξιμο πριν από πέντε χρόνια, όταν έχασα τη δουλειά μου.
Στην αρχή ήταν απλώς ένας τρόπος να ξεφύγω – τα βράδια, για τη δική μου ευχαρίστηση.
Μετά, άρχισαν να μου ζητούν παιχνίδια οι φίλες μου, μετά οι γνωστοί των γνωστών.
Όμως ο Σεργκέι από την αρχή αντιμετώπιζε το χόμπι μου με περιφρόνηση.
Το αποκαλούσε «γυναικείες ανοησίες» και με κάθε ευκαιρία πέταγε ειρωνικά σχόλια – μπροστά σε φίλους, συγγενείς, γείτονες.
Εκείνο το βράδυ είχαμε καλεσμένους τους συναδέλφους του με τις συζύγους τους – τρία ζευγάρια.
Από το πρωί έτρεχα στην κουζίνα, μαγείρευα, έστρωνα το τραπέζι, έψηνα πίτες.
Κι ο άντρας μου, όπως αποδείχθηκε, περίμενε μόνο την κατάλληλη στιγμή για να διασκεδάσει τους καλεσμένους εις βάρος μου.
— Σεργκέι, σταμάτα, — παρακάλεσα σιγανά.
— Μα τι έγινε; — γέλασε. — Από αγάπη το λέω. Κάθεται τα βράδια και παίζει με τα κλωστάκια, σαν τις γιαγιάδες στα παγκάκια.
Οι καλεσμένοι γέλασαν ξανά.
Κάποιος του έδωσε φιλικά ένα χτύπημα στην πλάτη.
Ο Σεργκέι έλαμπε από ικανοποίηση.
Λάτρευε να είναι η ψυχή της παρέας και δεν παρατηρούσε ποτέ ότι εγώ γινόμουν το αντικείμενο των αστείων του.
Πήγα στην κουζίνα.
Τα δάχτυλά μου έσφιξαν τόσο δυνατά που οι αρθρώσεις μου άσπρισαν.
Δώδεκα χρόνια γάμου κι εγώ ακόμα ακούω πώς οι δραστηριότητές μου παρουσιάζονται ως κάτι αστείο και μη σοβαρό.
Ο ίδιος ο Σεργκέι εργαζόταν ως μηχανικός και διηγούνταν με περηφάνια για έργα, προθεσμίες και μπόνους.
Κι εγώ στα μάτια του παρέμενα η γυναίκα που «απλώς πλέκει θηλιές».
Και το πιο οδυνηρό δεν ήταν καν τα λόγια.
Ήταν το πόσο εύκολα οι γύρω μας υιοθετούσαν τις ειρωνείες του.
Σαν να μην υπήρχε όντως τίποτα αξιόλογο στο χόμπι μου.
Εδώ και καιρό είχα αρχίσει να μετρώ τέτοια περιστατικά.
Στα γενέθλια ενός φίλου του με αποκάλεσε «πλέκτρια συνταξιούχο».
Την άνοιξη σε ένα πικνίκ έδειχνε σε όλους την κουκουβάγια μου και ρωτούσε αν ήρθε η ώρα να γραφτώ σε οίκο ευγηρίας.
Τώρα πάλι ο λαγός μπροστά στους συναδέλφους.
Πάντα το ίδιο – κοινό, αστείο και ομαδικό γέλιο.
Άνοιξα τη βρύση και άρχισα να βάζω τα πιάτα στο νεροχύτη.
Κάτω από τον ήχο του νερού ένιωσα λίγο καλύτερα.
Δεν ζητούσα τίποτα ιδιαίτερο.
Μόνο ένα πράγμα – να μην με ταπεινώνει μπροστά σε άλλους.
Κι όμως, εκείνος ο λαγός δεν ήταν καθόλου παιχνίδι για διασκέδαση.
Ήταν παραγγελία.
Θα έπρεπε να πληρωθώ δύο χιλιάδες γρίβνα γι’ αυτό.
Ένα κοριτσάκι από τη γειτονική πόλη περίμενε το δώρο για τα γενέθλιά του και η μητέρα της είχε ζητήσει ειδικά να είναι έτοιμο μέχρι το Σάββατο.
Κι ο Σεργκέι το κουνούσε μπροστά στους καλεσμένους σαν να ήταν παλιόκουρελο, και ο φτωχός λαγός κρεμόταν στον αέρα μέσα στο γενικό γέλιο.
Αργότερα, όταν έφυγαν όλοι, πέρασα το παιχνίδι από ατμό και το έφτιαξα μέχρι τη μία το βράδυ.
Μετά ξαναβγήκα στους καλεσμένους με την τσαγιέρα, χαμογελούσα, πρόσφερα κεράσματα, σέρβιρα τσάι.
Όμως μέσα μου κάτι είχε αλλάξει.
Σιωπηλά, ανεπαίσθητα, αλλά για πάντα.
Σαν κάτω από την ομαλή επιφάνεια του πάγου να είχε δημιουργηθεί ρωγμή.
Μπροστά μας ήταν τα γενέθλια της μητέρας του.
Λίγες μέρες αργότερα, ο Σεργκέι κοίταξε πάνω από τον ώμο μου καθώς καθόμουν με το κινητό και υπολόγιζα τις παραγγελίες μου για το χρόνο.
— Τι είναι αυτά; — αναρωτήθηκε. — Κρατάς δική σου λογιστική;
— Υπολογίζω τα έσοδα, — απάντησα. — Μου ήρθε η περιέργεια να δω πόσα βγήκαν μέσα στο χρόνο.
Κάθισε δίπλα μου.
Ξεφύλλιζα μηνύματα, κριτικές πελατών και τραπεζικές μεταφορές.
Το αποτέλεσμα ήταν αρκετά αξιοπρεπές – σαράντα επτά χιλιάδες γρίβνα.
— Και πόσα έβγαλες; — ρώτησε τεμπέλικα.
— Σαράντα επτά χιλιάδες.
Ο Σεργκέι σφύριξε, αλλά καθόλου με θαυμασμό.
— Για έναν ολόκληρο χρόνο; Αλιόνα, αυτά είναι ψίχουλα. Εγώ φέρνω τέτοιο ποσό σε έναν μήνα. Καλύτερα να μαγείρευες δείπνα πιο συχνά, παρά να κάθεσαι τα βράδια με κλωστές.
Δεν απάντησα τίποτα.
Είχα ένα μικρό κανάλι, περίπου διακόσιους συνδρομητές και μερικούς μόνιμους πελάτες.
Κάποιοι αγόραζαν παιχνίδια για παιδιά, κάποιοι για δώρο.
Μια γυναίκα παρήγγειλε έναν λαγό στη μνήμη της μητέρας της, που κάποτε έπλεκε παρόμοια.
Όταν παρέλαβε το έργο, έβαλε τα κλάματα.
Τα έκανα όλα μόνη μου.
Σκεφτόμουν τα σχέδια, διάλεγα τα χρώματα, έβγαζα φωτογραφίες, διαχειριζόμουν το κανάλι.
Ένα παιχνίδι έπαιρνε αρκετές ώρες, ενώ τα περίπλοκα ολόκληρα βράδια.
— Δεν είναι μόνο θέμα χρημάτων, Σεργκέι, — είπα. — Είναι κομμάτι μου.
— Και τι το ιδιαίτερο έχει αυτό; Θηλιές και κλωστές, — γέλασε.
Πήρα το κινητό και πήγα στο διπλανό δωμάτιο, όπου κάθονταν η αδελφή του με τον σύζυγό της.
Άνοιξα τις φωτογραφίες.
Λαγοί, αρκούδες, αλεπούδες, κουκουβάγιες, γατάκια, δράκοι – ολόκληρη συλλογή.
— Τι ομορφιά! — αναφώνησε η αδελφή του. — Αλιόνα, είναι δυνατόν όλα αυτά να είναι δικής σου κατασκευής;
— Δικά μου.
— Μα αυτό είναι αληθινή τέχνη! Θα μου πλέξεις μια αρκούδα; Θα πληρώσω οπωσδήποτε.
Από το διπλανό δωμάτιο ακουγόταν ο ήχος της τηλεόρασης – ο Σεργκέι τον δυνάμωσε επιδεικτικά.
Κι εγώ για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωσα ζεστασιά.
Για πρώτη φορά έδειχνα τα έργα μου χωρίς αμηχανία και δικαιολογίες.
Στο μεταξύ πλησίαζαν τα γενέθλια της Νίνα Πάβλοβνα.
Τα εξηκοστά έκτα γενέθλια της πεθεράς γιορτάζονταν στο σπίτι της.
Είχε μαζευτεί όλη η οικογένεια – καμιά δεκαπενταριά άτομα.
Το σπίτι ήταν θορυβώδες, μύριζε ψητά και τηγανητό κοτόπουλο, τα παιδιά έτρεχαν στους διαδρόμους.
Για τη Νίνα Πάβλοβνα προετοίμαζα το δώρο για μια ολόκληρη εβδομάδα.
Έπλεξα έναν μεγάλο λαγό με ένα μικρό γιλέκο με μικροσκοπικά κουμπιά.
Ξεχωριστά έφτιαξα ένα καρότο, κέντησα προσεκτικά τα μάτια.
Η πεθερά ασχολούνταν όλη της τη ζωή με το ράψιμο.
Θυμόμουν την παλιά της ραπτομηχανή «Τσάικα» και πώς τον περασμένο χειμώνα επαίνεσε τα χέρια μου.
— Έχεις αληθινό ταλέντο, Αλιόνα. Δεν το έχουν όλοι αυτό.
Ακριβώς γι’ αυτό ήλπιζα ότι θα καταλάβει.
Πακέταρα προσεκτικά το δώρο και είχα λίγο άγχος.
Τέλος πάντων, η Νίνα Πάβλοβνα ήταν αυστηρή γυναίκα.
Όταν έφτασε η ώρα να δώσω τα δώρα, έβαλα τον λαγό μπροστά της.
— Αυτός είναι για εσάς, Νίνα Πάβλοβνα. Χρόνια πολλά. Τον έπλεξα ειδικά για εσάς.
Όμως ο Σεργκέι δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί πάλι.
— Λοιπόν, μαμά, χρόνια πολλά! Τώρα μπαίνεις κι εσύ στη λέσχη των λάτρεων της πλεξούδας! — γέλασε δυνατά. — Η Αλιόνα ακόμα παίζει με κούκλες, δεν θέλει να μεγαλώσει.
Μερικοί χαμογέλασαν αμήχανα.
Κάποιοι κοίταξαν αλλού.
Ένιωσα τα μάγουλά μου να φλέγονται.
Ήταν η τέταρτη φορά μέσα σε μισό χρόνο.
Και ξαφνικά μέσα μου όλα μπήκαν στη θέση τους.
Έβαλα προσεκτικά τον λαγό δίπλα στο πιάτο της πεθεράς, στάθηκα ίσια και είπα ήρεμα:
— Σεργκέι, μέσα σε αυτόν τον χρόνο οι «θηλιές» μου έφεραν σχεδόν πενήντα χιλιάδες γρίβνα. Και εσύ το τελευταίο εξάμηνο για τέταρτη φορά προσπαθείς να με κοροϊδέψεις μπροστά σε κόσμο. Και ναι, πράγματι τα μετράω όλα.
Στο τραπέζι επικράτησε σιωπή.
— Ποτέ δεν ντράπηκα γι’ αυτό που δημιουργώ με τα χέρια μου. Όμως το να στέκομαι δίπλα σε έναν άντρα που του αρέσει να ταπεινώνει τη γυναίκα του για να διασκεδάζει τους γύρω – αυτό είναι πραγματικά ντροπή.
Ο Σεργκέι σιώπησε μπερδεμένος.
Το πρόσωπό του γέμισε κόκκινα σημάδια.
Όλοι οι παρευρισκόμενοι κοιτούσαν εναλλάξ εκείνον κι εμένα.
Και τότε η Νίνα Πάβλοβνα σηκώθηκε αργά από τη θέση της…
— Κάθισε κάτω, Σεργκέι, — είπε η Νίνα Πάβλοβνα χαμηλόφωνα, αλλά με τέτοιο ύφος που ο γιος κάθισε πίσω στην καρέκλα χωρίς αντιρρήσεις.
Πήρε προσεκτικά τον λαγό που έπλεξα, τον εξέτασε προσεκτικά, πέρασε τα δάχτυλά της πάνω από το γιλέκο, σταμάτησε στα μικροσκοπικά κουμπιά.
— Έζησα, γιε μου, όλη μου τη ζωή με τη βελόνα και την κλωστή. Έξι δεκαετίες ασχολούμαι με τη χειροτεχνία και ξέρω να αναγνωρίζω μια καλή δουλειά αμέσως. Αυτές δεν είναι απλές «θηλιές», όπως λες. Εδώ υπάρχει και τέχνη, και υπομονή, και ψυχή.
Η πεθερά έσφιξε το παιχνίδι στο στήθος της.
— Μεγάλωσες, Σεργκέι, άντρας, αλλά μυαλό δεν έβαλες. Το να χλευάζεις τη γυναίκα σου μπροστά στους συγγενείς για να φαίνεσαι εσύ σπουδαιότερος – αυτή είναι μια πραγματικά ανάξια συμπεριφορά.
Στο τραπέζι κάποιος από τους καλεσμένους ανάπνευσε με έκπληξη.
Η αδελφή του Σεργκέι έκρυψε το χαμόγελό της πίσω από μια χαρτοπετσέτα.
Ακόμα και ο σιωπηλός θείος του έκανε ένα νεύμα επιδοκιμασίας.
Ο Σεργκέι σηκώθηκε απότομα, σπρώχνοντας την καρέκλα.
Σε ένα δευτερόλεπτο ακούστηκε η μπαλκονόπορτα να χτυπά και τα τζάμια να τρίζουν.
Έμεινα να στέκομαι στη μέση του δωματίου και ένιωθα την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.
Όμως δεν ήταν από φόβο πια.
Μέσα μου υπήρχε μια νέα αίσθηση – σαν μετά από πολλά χρόνια να μπορούσα επιτέλους να αναπνεύσω ελεύθερα.
Όλα αυτά τα χρόνια κανείς δεν είχε πάρει το μέρος μου.
Και για πρώτη φορά μπόρεσα να υπερασπιστώ τον εαυτό μου.
Με τα ίδια μου τα λόγια.
Σε πλήρη σιωπή.
Κι επιπλέον, δίπλα μου βρέθηκε απροσδόκητα η Νίνα Πάβλοβνα – ένας άνθρωπος από τον οποίο δεν το περίμενα καθόλου.
Τα δάχτυλά μου έτρεμαν λίγο.
Όμως αυτός ήταν ένας εντελώς διαφορετικός τρεμούλιασμα.
Όχι εκείνο που με συνόδευε στην κουζίνα όλα αυτά τα χρόνια.
Η ένταση υποχωρούσε σταδιακά.
Η πεθερά με έβαλε να καθίσω δίπλα της και μου σέρβιρε τσάι στην αγαπημένη της πορσελάνινη κούπα με τη χρυσή μπορντούρα.
— Μπράβο σου, Αλιόνα, — είπε σιγανά για να την ακούω μόνο εγώ. — Κι εγώ νόμιζα ότι θα υπέμενες και θα σιωπούσες μέχρι τα γεράματά σου.
Σταδιακά οι καλεσμένοι επέστρεψαν στις συζητήσεις και η γιορτή συνεχίστηκε.
Κάποιοι άρχισαν να με ρωτούν για παραγγελίες και τιμές παιχνιδιών.
Η αδελφή του Σεργκέι ζήτησε αμέσως να πλέξω έναν ελέφαντα για την κόρη της για την Πρωτοχρονιά.
Για λίγο η βραδιά έγινε ακόμα και ζεστή, σαν στο σπίτι.
Ο Σεργκέι έμεινε στο μπαλκόνι μέχρι το τέλος της γιορτής.
Κι εγώ καταλάβαινα πολύ καλά: μια πραγματική συζήτηση μας περίμενε ακόμα.
Αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Πέρασε ένας μήνας.
Με τον Σεργκέι σχεδόν σταματήσαμε να μιλάμε.
Εδώ και μερικές εβδομάδες κοιμάται στο μικρό δωμάτιο σε έναν στενό καναπέ.
Όλο αυτό το διάστημα δεν ζήτησε ούτε μια φορά συγγνώμη.
Ούτε με μια λέξη.
Αντίθετα, έμαθα τυχαία ότι παραπονιέται συνεχώς στην αδελφή του.
Λέει ότι τον ταπείνωσα μπροστά σε όλη την οικογένεια και τον εξέθεσα στα γενέθλια της μητέρας του.
Κατά τη γνώμη του, μια φυσιολογική γυναίκα δεν κάνει τέτοιες συζητήσεις μπροστά σε κόσμο, αλλά ξεκαθαρίζει τα πάντα στο σπίτι, χωρίς μάρτυρες.
Όμως η Νίνα Πάβλοβνα άρχισε να μου τηλεφωνεί μόνη της.
Σχεδόν κάθε εβδομάδα.
Με τον ίδιο της τον γιο επικοινωνεί πλέον πολύ πιο σπάνια.
Πρόσφατα παρήγγειλε άλλους δύο λαγούς από εμένα – ως δώρα για τις φίλες της.
Εκείνος ο επετειακός λαγός βρίσκεται τώρα στο ράφι της σε περίοπτη θέση, δίπλα στις οικογενειακές φωτογραφίες.
Στον Σεργκέι δε είπε ξεκάθαρα ότι περιμένει από εκείνον να μου ζητήσει συγγνώμη.
Όμως εκείνος προτιμά προς το παρόν να σιωπά και να κρατά κακία.
Κι εγώ για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια άρχισα να κοιμάμαι ήρεμα τα βράδια.
Δεν χρειάζεται πια να υποκρίνομαι ότι βρίσκω αστείο να κοροϊδεύουν εμένα.
Κάποιες φορές, ξαπλωμένη τη νύχτα στη σιωπή, επιστρέφω με τη σκέψη μου σε εκείνο το βράδυ.
Ίσως έκανα λάθος;
Ίσως δεν έπρεπε να τα πω όλα αυτά στη γιορτή, μπροστά στους καλεσμένους;
Ή μήπως, αντίθετα, έπρεπε να μιλήσω ακριβώς τότε, όταν για άλλη μια φορά προσπάθησαν να με ταπεινώσουν μπροστά σε κόσμο;
Εσείς τι πιστεύετε: το παράκανα ή έπραξα σωστά;
