Για τον γάμο της ανιψιάς της ξόδεψαν 400
χιλιάδες…
Η πεθερά εμφανίστηκε στην επέτειό μου με μια
μικρή τούρτα από το κοντινότερο ζαχαροπλαστείο
και με εκείνο το ένοχο χαμόγελο, μετά το οποίο
πάντα ακολουθούσε οπωσδήποτε ένα «αλλά».
– Δεν έφτασαν τα χρήματα για ανθοδέσμη, συγγνώμη, – είπε η Κλάρα, ισιώνοντας προσεκτικά τις πτυχές της φούστας της.
Παρεμπιπτόντως, η φούστα ήταν ολοκαίνουργια.
Έγινα σαράντα χρονών.
Ο Βίκτορ βοήθησε να στρωθεί το τραπέζι: σαλάτες, αλλαντικά και ένα ρολό με παπαρουνόσπορο, το οποίο είχα φτιάξει μόνη μου το πρωί.
Ποιος άλλος θα το είχε ετοιμάσει;
Ήρθε η αδερφή μου, πέρασε η φίλη μου η Σβέτα με τον σύζυγό της, ήρθε η Κλάρα.
Χωρίς λουλούδια, χωρίς δώρο, αλλά με μια φτηνή τούρτα.
Δούλευα ως τεχνίτρια νυχιών σε ένα σαλόνι στη λεωφόρο.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας περνούσαν τόσα ξένα χέρια μπροστά από τα μάτια μου, που τα δικά μου νύχια τα έκοβα κοντά εδώ και καιρό, χωρίς περιττά πράγματα.
Προς το βράδυ τα πόδια μου πονούσαν από την κούραση, οπότε υποδέχτηκα τους καλεσμένους με παντόφλες.
Φυσικά, η Κλάρα δεν μπόρεσε να κρατηθεί από ένα σχόλιο:
– Θα μπορούσες τουλάχιστον να φορέσεις γόβες, στο κάτω κάτω ήρθε κόσμος.
Η Κλάρα ήξερε πώς να γεμίζει οποιονδήποτε χώρο με την παρουσία της.
Ζωντανή, κινητική, με κοκκινωπές μπούκλες μέχρι τους ώμους.
Ντυνόταν πάντα ακριβά, αλλά παράλληλα τόνιζε συνεχώς τη φειδωλότητά της.
– Δεν είμαι από εκείνους που σκορπάνε τα λεφτά. Όλα είναι αγορασμένα σε προσφορά, – της άρεσε να επαναλαμβάνει.
Είχε περάσει πάνω από μια ώρα από το τραπέζι, όταν η Κλάρα έσπρωξε το πιάτο με τη σαλάτα και, όπως πάντα, άνοιξε το αγαπημένο της θέμα.
– Ω, να βλέπατε τον γάμο της Κίροτσκα, – απευθύνθηκε σε όλους ταυτόχρονα.
– Εστιατόριο ακριβώς πάνω στην προκυμαία, τεράστια παράθυρα, απίστευτη ομορφιά.
Το φόρεμα το παραγγείλαμε από το εξωτερικό, αληθινή δαντέλα χειροποίητη.
Και η ανθοδέσμη!
Αληθινές παιώνιες, ολόφρεσκες, το άρωμα σε όλη την αίθουσα.
Οι καλεσμένοι έμεναν άφωνοι.
Η Κίρα ήταν ανιψιά της Κλάρας — κόρη της αδερφής της.
Ο γάμος έγινε πριν από λίγο καιρό και σε αυτό το διάστημα είχα ακούσει σίγουρα είκοσι φορές τις ιστορίες γι’ αυτόν.
Κάθε φορά εμφανίζονταν νέες λεπτομέρειες, ενώ ο ενθουσιασμός παρέμενε ο ίδιος.
– Η Κίροτσκα ήταν μια πραγματική πριγκίπισσα, – συνέχισε η πεθερά.
– Εγώ φυσικά βοηθούσα.
Πώς αλλιώς;
Το κορίτσι είναι μόνο του, η μητέρα της ξέρετε πώς είναι.
Αν όχι εγώ, τότε ποιος θα τη φροντίσει;
Η Σβέτα μου έριξε ένα βλέμμα συμπόνιας.
Εγώ απλώς έσφιξα τα δόντια μου και σώπασα.
Τελικά ήταν τα γενέθλιά μου, και στο τραπέζι συζητούσαν πάλι για έναν ξένο γάμο με παιώνιες και δαντέλες.
– Κλάρα Ιβάνοβνα, – είπα σιγά, – σήμερα είναι τελικά η γιορτή μου.
Δεν γίνεται έστω ένα βράδυ να περάσουμε χωρίς ιστορίες για την Κίρα;
Η πεθερά σώπασε και σήκωσε απορημένα τα φρύδια.
– Απλώς μοιράζομαι τα καλά νέα, – μουρμούρισε προσβεβλημένη.
– Τι τώρα, δεν επιτρέπεται ούτε να χαρείς;
Πάντα παίρνεις τα πάντα προσωπικά.
Η συζήτηση πέρασε σταδιακά σε άλλο δρόμο, αλλά πρόσεξα πώς η Κλάρα έγειρε προς τον Βίκτορ και άρχισε να του ψιθυρίζει κάτι.
Ο σύζυγος συνοφρυώθηκε, με κοίταξε με ενοχή και, όπως πάντα, προτίμησε να σωπάσει.
Αργά το βράδυ, όταν οι καλεσμένοι έφυγαν, στάθηκα στον νεροχύτη και έπλενα τα πιάτα.
Πίσω από τον τοίχο η γειτόνισσα μιλούσε στο τηλέφωνο — δυνατά, όπως έκανε πάντα.
– Η Βέροτσκα μου είναι χρυσή, όχι νύφη, – έφτανε η φωνή της.
– Ο λόγος μου, καλύτερη και από κόρη μου.
Δεν μπορώ να φανταστώ τι θα έκανα χωρίς αυτήν.
Έκλεισα το νερό και σκέφτηκα ξαφνικά:
«Γιατί σωπαίνω συνέχεια;»
Αμέσως προσπάθησα να συγκρατηθώ.
Η γιορτή τελείωσε, γιατί να χαλάσω τη διάθεσή μου για ασήμαντα πράγματα;
Φυσικά, δεν ήταν καθόλου ασήμαντα πράγματα.
Αλλά τότε δεν ήξερα ακόμα πού πήγαιναν πραγματικά τα χρήματά μας.
Δύο εβδομάδες αργότερα τηλεφώνησε η Κλάρα.
Η φωνή της ήταν γλυκιά και μελωδική, και εγώ ήξερα ήδη πολύ καλά: μετά τον χαιρετισμό θα ακολουθούσε αναπόφευκτα ένα αίτημα.
– Θυμάσαι ότι σύντομα έχω επέτειο; – άρχισε.
– Χρειάζομαι βοήθεια.
Πρέπει να βρούμε εστιατόριο, να παραγγείλουμε τούρτα, να πάρουμε τηλέφωνο τους καλεσμένους.
Εσύ ξέρεις να οργανώνεις τα πάντα, το ξέρω.
Κατά τη διάρκεια του γάμου μου με τον Βίκτορ αναλάμβανα όλες τις οικογενειακές γιορτές της Κλάρας.
Το πρωτοχρονιάτικο τραπέζι το ετοίμαζα εγώ.
Τις επετείους του πεθερού τις οργάνωνα εγώ.
Τα γενέθλια της ίδιας της Κλάρας έπεφταν επίσης στους ώμους μου.
Λίστες καλεσμένων, τηλέφωνα, μενού, τοποθέτηση στο τραπέζι, επιλογή χαρτοπετσετών στο χρώμα του τραπεζομάντιλου — όλα αυτά τα έκανα πάντα εγώ, ενώ η πεθερά θεωρούσε τέτοια βοήθεια ως κάτι αυτονόητο.
– Δωρεάν φυσικά, – πρόσθεσε με χαμόγελο η Κλάρα.
– Δεν θα ζητήσεις λεφτά από την ίδια σου την πεθερά;
Στη λέξη «πεθερά» μου ήρθε να γελάσω, αλλά, όπως πάντα, σώπασα.
Το ίδιο βράδυ σκόπευα να μιλήσω με τον Βίκτορ για τις διακοπές.
Είχαμε μαζέψει χρήματα εδώ και καιρό, κάναμε οικονομίες και ονειρευόμασταν να πάμε επιτέλους στη θάλασσα.
Άφησε το τηλέφωνο στο κομοδίνο και πήγε στο μπάνιο.
Εκείνη τη στιγμή η οθόνη φωτίστηκε — ήρθε ειδοποίηση από την τραπεζική εφαρμογή.
Δεν σκόπευα να διαβάσω τίποτα, αλήθεια.
Αλλά το μήνυμα εμφανίστηκε μόνο του στην οθόνη και το βλέμμα μου κόλλησε πάνω του…
Η ίδια η ειδοποίηση αφορούσε κάτι άλλο, αλλά ακριβώς τότε αποκαλύφθηκε ότι ο Βίκτορ μετέφερε εδώ και καιρό τακτικά χρήματα στη μητέρα του.
Και όλα αυτά — κρυφά από μένα.
Όλο αυτόν τον καιρό ήμουν σίγουρη ότι αποταμιεύαμε για διακοπές, στερούμουν επιπλέον έξοδα, φορούσα το ίδιο ζευγάρι παπούτσια για τρίτη χρονιά, έκανα οικονομίες ακόμα και στα μεσημεριανά.
Κι αυτός, όπως αποδείχτηκε, συντηρούσε τη μητέρα του.
Όταν ο Βίκτορ βγήκε από το μπάνιο και είδε την έκφραση του προσώπου μου, άρχισε αμέσως να δικαιολογείται:
– Η μητέρα ζήτησε… Είναι δύσκολο γι’ αυτήν μόνη της… Απλώς δεν μπορούσα να αρνηθώ…
Δεν ύψωσα τη φωνή μου.
Τον κοίταξα ήρεμα και είπα:
– Τότε δεν θα ασχοληθώ με την οργάνωση της επετείου της μητέρας σου.
Ας απευθυνθεί σε επαγγελματίες.
Ο Βίκτορ σώπασε και μετά είπε διστακτικά:
– Αλλά θα προσβληθεί…
– Ας προσβληθεί.
Την επόμενη μέρα στη δουλειά, όσο έβαφα τα νύχια μιας πελάτισσας και στέγνωνα το βερνίκι, άκουγα τις ιστορίες της Όλιας, της διπλανής μου στον πάγκο εργασίας.
– Φαντάζεσαι, με παίρνει η πεθερά και μου λέει: «Όλενκα, δεν οργανώνεις την επέτειό μου;» κι εγώ της απαντάω: «Όχι, Άλλα Φιοντόροβνα, δεν είμαι δωρεάν πρακτορείο εκδηλώσεων για εσάς».
Προσβλήθηκε, φυσικά.
Και τι έγινε;
Την άκουγα και άρχισα να σκέφτομαι.
Πραγματικά, μπορείς απλώς να πεις «όχι».
Χωρίς μακροσκελείς εξηγήσεις και ενοχές.
Η σκέψη ήταν ασυνήθιστη για μένα, σχεδόν επώδυνη.
Σαν να την έστριβα στο κεφάλι μου, σαν πυρακτωμένο κάρβουνο, αλλά δεν μπορούσα πλέον να την ξεφορτωτώ.
Το βράδυ τηλεφώνησε πάλι η Κλάρα.
– Αν δεν θέλεις να βοηθήσεις, έλα τουλάχιστον ως καλεσμένη.
Η φωνή της ήταν παγωμένη.
Ήταν προφανώς προσβεβλημένη.
Ας είναι.
Μέχρι τότε είχα ήδη μαζέψει χρήματα για δώρο γι’ αυτήν.
Δεν ήθελα να πέσω στο επίπεδό της.
Ο φάκελος με τα χρήματα βρισκόταν στο συρτάρι της συρταριέρας.
Θα της το δώσω — και ας ντραπεί.
Η επέτειος γινόταν σε εστιατόριο.
Η Κλάρα καθόταν στην κορυφή του τραπεζιού, οι κόκκινες μπούκλες της ήταν τέλεια χτενισμένες και στον λαιμό της έλαμπε ένα καινούργιο κολιέ.
Είχαν μαζευτεί περίπου δεκαπέντε άτομα: συγγενείς, γειτόνισσες, φίλες.
Η Κίρα καθόταν δίπλα με φόρεμα με έξω τους ώμους.
Δίπλα της ήταν η μητέρα της — η αδερφή της Κλάρας, μια ήσυχη και διακριτική γυναίκα.
Ο Βίκτορ ήρθε με το πουκάμισο που είχα σιδερώσει το πρωί.
Κούρνιαζε αισθητά και μετέφερε συνέχεια το βλέμμα από μένα στη μητέρα του.
Στο χέρι του έλαμπε το ρολόι.
Η γιορτή κυλούσε ήρεμα, μέχρι που η Κλάρα σηκώθηκε με το ποτήρι της.
– Θέλω να ευχαριστήσω αυτούς που είναι πάντα δίπλα μου, – άρχισε.
– Την Κίροτσκά μου, ευχαριστώ που υπάρχει στη ζωή μου.
Που είναι αληθινή.
Ο γάμος της έγινε η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου.
Πιο όμορφα από αυτό δεν γίνεται.
Έκανα τα πάντα γι’ αυτήν, γιατί το άξιζε.
Η Κλάρα σώπασε, κοίταξε τους καλεσμένους.
– Και μερικοί, – πρόσθεσε, ρίχνοντας ένα βλέμμα προς το μέρος μου, – δεν θέλησαν καν να βοηθήσουν στην επέτειο της ίδιας τους της πεθεράς.
Αλλά τι να κάνουμε… Ο Θεός είναι κριτής για όλους.
Κάποιος έβηξε.
Η Κίρα χαμήλωσε το βλέμμα.
Ο Βίκτορ κυριολεκτικά τράβηξε το κεφάλι μέσα στους ώμους του.
Καθόμουν σιωπηλή.
Ο φάκελος με το δώρο βρισκόταν στα γόνατά μου μέσα στην τσάντα.
Χρήματα που μάζευα, στερούμενη ακόμα και τα κανονικά μεσημεριανά.
Μετά το πρόποση οι καλεσμένοι άρχισαν πάλι να μιλούν κι εγώ βγήκα στο φουαγιέ να πάρω αέρα.
Δίπλα στο ανοιχτό παράθυρο στεκόταν η αδερφή της Κλάρας και κάπνιζε.
– Η Κλάρκα, φυσικά, είναι ικανή, – είπε.
– Για την Κίροτσκα προσπάθησε με όλη της την καρδιά.
Και ο Βίτια βοήθησε.
Τόσα χρήματα έδωσε για τον γάμο!
Η Κλάρα δεν χρειάστηκε καν να ζητήσει δεύτερη φορά.
Από τα δικά του, λέει.
Ή μάλλον, από τα δικά σας, μάλλον.
Το είπε ανάλαφρα, σχεδόν χαρούμενα.
«Από τα δικά σας, μάλλον…»
Για τις μεταφορές στη μητέρα του το ήξερα ήδη και κάπως το είχα δεχτεί.
Αλλά ξεχωριστό ποσό για τον γάμο της Κίρας;
Από το οικογενειακό μας ταμείο;
Από τα χρήματα που αποταμιεύαμε;
Αυτή ήταν λοιπόν η προέλευση για το ακριβό εστιατόριο με τα πανοραμικά παράθυρα, το πολυτελές φόρεμα και τις ζωντανές παιώνιες στην ανθοδέσμη.
Όλα αυτά ήταν πληρωμένα με τα δικά μας χρήματα.
Και σε μένα για την επέτειο — μια φτηνή τούρτα από το ζαχαροπλαστείο.
Επέστρεψα στο τραπέζι.
Κάθισα στη θέση μου.
Ο Βίκτορ συναντήθηκε με το βλέμμα μου και αμέσως κοίταξε αλλού.
Εκείνη τη στιγμή η Κλάρα σηκώθηκε πάλι.
– Και τώρα ας πει η νύφη μου μερικά λόγια!
Έλα, μην ντρέπεσαι!
Σηκώθηκα.
Στο τραπέζι επικράτησε ησυχία.
– Κλάρα Ιβάνοβνα, – άρχισα ήρεμα, – ξοδέψατε χρήματα από τον δικό μας με τον Βίκτορ προϋπολογισμό για τον γάμο της ανιψιάς σας.
Και για τη δική μου επέτειο δεν σας έφτασαν τα χρήματα ούτε για μια ανθοδέσμη.
Θυμάστε;
Κι εγώ θυμάμαι πολύ καλά.
Η Κλάρα ανοιγόκλεινε τα μάτια της μπερδεμένα.
– Ετοίμασα ένα δώρο για εσάς, – συνέχισα.
– Μάζευα χρήματα για πολύ καιρό, έκανα οικονομίες στον εαυτό μου, για να σας χαρίσω κάτι αντάξιο…
Έβγαλα τον φάκελο από την τσάντα και τον έδειξα στην πεθερά.
– Αλλά μάλλον προτιμώ να αγοράσω στον εαυτό μου εκείνα τα λουλούδια που εσείς δεν μου δώσατε ποτέ, – χαμογέλασα ειρωνικά.
Μετά από αυτό έβαλα τον φάκελο πίσω, έκλεισα την τσάντα, σηκώθηκα και βγήκα από το εστιατόριο.
Ήδη την επόμενη μέρα η Κλάρα τηλεφώνησε σε όλους τους συγγενείς που δεν ήταν παρόντες στην επέτειο και παρουσίασε τη δική της εκδοχή των γεγονότων.
Στην ιστορία της φαινόμουν σαν υστερική νύφη που χάλασε τη γιορτή.
Μερικοί συγγενείς σταμάτησαν να μου μιλούν.
Ο Βίκτορ σώπαινε για λίγες μέρες, αλλά μετά παραδέχτηκε: ναι, έδωσε πράγματι χρήματα για τον γάμο της Κίρας.
Ναι, το έκανε εν αγνοία μου.
Και τώρα σταμάτησε να μεταφέρει χρήματα στη μητέρα του, επειδή το έθεσα ως όρο.
Κι εγώ αγόρασα στον εαυτό μου μια ανθοδέσμη με παιώνιες και τις έβαλα σε ένα βάζο στην κουζίνα.
Κράτησαν μόνο τέσσερις μέρες κι μετά μαράθηκαν.
Αλλά για όλες αυτές τις τέσσερις μέρες τις θαύμαζα και σκεφτόμουν:
«Κι όμως, είναι ευχάριστο».
Με την Κλάρα δεν μιλάμε πια.
Μέσω του Βίκτορ μεταφέρει ότι εγώ τα κατέστρεψα όλα.
Ας είναι.
