Το μέχρι πρότινος γλυκό της χαμόγελο αντικαταστάθηκε από τρεμάμενα χείλη και μάτια που άστραφταν από θυμό.
«Δεν σε ξέρω», είπε αποφασιστικά, προσπαθώντας να σκληρύνει τη φωνή της.
«Είσαι μια τρελή που θέλει να καταστρέψει τον γάμο μου!»
Όμως η μαυροφορεμένη γυναίκα δεν έκανε πίσω.
Σήκωσε το έγγραφο που κρατούσε και κοίταξε τον γαμπρό ψυχρά.
«Ρώτα τη μέλλουσα γυναίκα σου», είπε.
«Ρώτα την γιατί πλούτισε ξαφνικά αφότου εγώ χάθηκα στη φωτιά».
Ο γαμπρός κοίταξε τη νύφη.
«Είναι αλήθεια αυτό;» ψιθύρισε.
«Έχεις αδελφή;»
«Όχι!» φώναξε η νύφη, αλλά η απάντησή της ήταν πολύ γρήγορη, με αποτέλεσμα να υποψιαστούν όλοι ακόμα περισσότερο.
Μια ηλικιωμένη θεία πλησίασε, με το χέρι της να τρέμει καθώς κοίταζε τη μαυροφορεμένη γυναίκα.
«Θεέ μου…» ψιθύρισε.
«Εσύ είσαι, Κλάρα;»
Ξαφνικά η νύφη την κοίταξε.
«Θεία, σωπάστε!»
Αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
Η ηλικιωμένη γυναίκα έκανε πίσω κλαίγοντας.
«Νομίζαμε ότι ήσουν νεκρή».
«Η οικογένεια μας είπε ότι δεν βγήκες από το σπίτι εκείνο το βράδυ».
Η μαυροφορεμένη γυναίκα χαμογέλασε πικρά.
«Δεν πέθανα».
«Απλώς με άφησαν να πεθάνω».
Ο πρώτος αστυνομικός πλησίασε και μίλησε σοβαρά.
«Έχουμε νέα στοιχεία για τη φωτιά πριν από πέντε χρόνια».
Οι καλεσμένοι αναστέναξαν από έκπληξη.
Η νύφη ξέσπασε ξαφνικά σε ένα εκβιαστικό γέλιο.
«Στοιχεία; Την ημέρα του γάμου μου; Είστε αστείοι!»
Όμως το χέρι της που κρατούσε το ποτήρι της σαμπάνιας έτρεμε ήδη.
Η μυστηριώδης γυναίκα την κοίταξε σταθερά στα μάτια.
«Ήσουν η τελευταία που βγήκε από το δωμάτιό μου».
«Πήρες τον τίτλο ιδιοκτησίας της γης, την κληρονομιά και το όνομά μου».
Η φωνή της νύφης έτρεμε.
«Αυτό ήταν δικό σου λάθος!»
«Εσύ ήσουν η αγαπημένη του μπαμπά!»
«Εσύ ήσουν εκείνη που έπρεπε να εξαφανιστεί!»
Όλο το δωμάτιο σώπασε.
Ο γαμπρός έκανε πίσω, σαν να έβλεπε μόλις τώρα το πραγματικό πρόσωπο της γυναίκας που επρόκειτο να παντρευτεί.
«Τι είπες;» ρώτησε, σχεδόν χωρίς να μπορεί να ανασάνει.
Ξαφνικά η νύφη έβαλε το χέρι στο στόμα της, ξέροντας ότι της είχε ξεφύγει η αλήθεια.
«Όχι… δεν εννοούσα αυτό».
Η μυστηριώδης γυναίκα πλησίασε, δακρυσμένη αλλά σταθερή.
«Για πέντε χρόνια κρυβόμουν στον πόνο, στην ντροπή, στην πληγή που άφησες πίσω σου».
«Αλλά δεν θα φοβάμαι πια».
Έδειξε το έγγραφο.
«Όλη η περιουσία που έκλεψες, όλες οι πλαστογραφημένες υπογραφές, όλα σου τα ψέματα… είναι ήδη στο δικαστήριο».
Ξαφνικά το ποτήρι της σαμπάνιας έπεσε στο πάτωμα και τα σπασμένα κρύσταλλα σκορπίστηκαν παντού.
Η νύφη έπεσε στα γόνατα, κλαίγοντας και φωνάζοντας: «Όλα έπρεπε να είναι δικά μου!»
«Εγώ είμαι η νύφη!»
«Εγώ είμαι εκείνη που πρέπει να λατρεύουν!»
Όμως κανείς δεν την πλησίασε πια.
Ο γαμπρός έβγαλε αργά το δαχτυλίδι του και το άφησε στο πάτωμα.
«Δεν παντρεύομαι μια εγκληματία», είπε παγερά.
Ο αστυνομικός πλησίασε και είπε: «Κυρία μου, πρέπει να μας ακολουθήσετε».
Η νύφη φώναξε: «Όχι! Δεν μπορείτε να με πάρετε!»
Καθώς την οδηγούσαν έξω, κοίταξε την αδελφή της στα μαύρα.
«Μου κατέστρεψες τη ζωή!»
Η μυστηριώδης γυναίκα απάντησε ήσυχα: «Όχι».
«Απλώς επέστρεψα την αλήθεια».
Την τελευταία στιγμή, ολόκληρη η αίθουσα χορού σώπασε καθώς η νύφη συρόταν έξω, και η γυναίκα που κάποτε θεωρούνταν νεκρή παρέμεινε όρθια ανάμεσα στα λευκά λουλούδια, πληγωμένη αλλά όχι πια κομματιασμένη.
