Η Βέρα είχε επαναλάβει αυτά τα λόγια μέσα της
πολλές φορές τους τελευταίους μήνες. Αλλά αυτή
η ιστορία είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα.
— Είσαι στις Μαλδίβες τώρα; Κι εμένα την ίδια
στιγμή με παίρνουν τηλέφωνο από την ασφάλεια
της τράπεζας για τη δική σου ληξιπρόθεσμη δόση;
— ρώτησε σιγανά στο ακουστικό, τόσο που ακόμα
και η συνάδελφος στο διπλανό γραφείο σταμάτησε να πληκτρολογεί.
Στην οθόνη του υπολογιστή της δουλειάς της ήταν ανοιχτή η σελίδα ενός μέσου κοινωνικής δικτύωσης. Μια κάτασπρη παραλία, ένας γαλαζοπράσινος ωκεανός, ένας μαυρισμένος άντρας να αγκαλιάζει την καλύτερή της φίλη, και κάτω από τη φωτογραφία ξεχώριζε η λεζάντα: «Επιτέλους ζω για μένα. Ευχαριστώ τον αγαπημένο μου για αυτόν τον παράδεισο».
Και όλα αυτά συνέβησαν μόλις μια εβδομάδα αφότου η ίδια γυναίκα καθόταν στην κουζίνα της Βέρας και έκλαιγε με αναφιλητά, σκορπίζοντας πάνω στο τραπέζι ιατρικές γνωματεύσεις και αποτελέσματα εξετάσεων.
Η Βέρα είχε κλείσει πρόσφατα τα σαράντα εννέα της χρόνια. Διηύθυνε ένα φαρμακείο σε μια από τις περιοχές του Χαρκόβου, πλήρωνε στεγαστικό δάνειο, βοηθούσε τον γιο της να πληρώσει τις μεταπτυχιακές του σπουδές και είχε συνηθίσει προ πολλού να βασίζεται αποκλειστικά στις δικές της δυνάμεις.
Με τη φίλη της ήταν φίλες για δώδεκα χρόνια. Μαζί είχαν περάσει οδυνηρά διαζύγια, στήριζαν η μία την άλλη σε δύσκολες στιγμές, κάθονταν νύχτες ολόκληρες στους διαδρόμους των νοσοκομείων και εμπιστεύονταν η μία την άλλη τόσο πολύ, που ήξεραν ακόμα και τους κωδικούς πρόσβασης των τραπεζικών εφαρμογών τους.
Επομένως, όταν η φίλη της εισέβαλε στο σπίτι της πριν από μια εβδομάδα με κλαμένο πρόσωπο και έναν φάκελο με έγγραφα, η Βέρα δεν έκανε περιττές ερωτήσεις. Άρχισε αμέσως να σκέφτεται πώς να βοηθήσει.
— Αν μέχρι την Παρασκευή δεν καταθέσω την πρώτη δόση, θα διαγράψουν τη μαμά από τη λίστα αναμονής στο καρδιολογικό κέντρο, — εξήγησε η γυναίκα με μπερδεμένα λόγια, τρίβοντας νευρικά τα δάχτυλά της. — Δεν σου ζητάω χρήματα. Απλά γίνε εγγυήτρια.
Χωρίς εγγυητή η τράπεζα δεν θα μου εγκρίνει τέτοιο ποσό. Θα τα πληρώσω όλα μόνη μου. Θα πουλήσω το εξοχικό της μαμάς στο Τσουγκούεφ, ξέρεις αυτό το οικόπεδο. Το πολύ σε δύο μήνες το χρέος θα έχει εξοφληθεί.
Η Βέρα καταλάβαινε πολύ καλά ότι η εγγύηση θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σοβαρά προβλήματα. Αλλά πριν από λίγα χρόνια, όταν ο πρώην σύζυγός της προσπαθούσε να της πάρει δικαστικά μέρος του διαμερίσματος, ήταν αυτή ακριβώς η φίλη που τη βοήθησε να αντιμετωπίσει την απόγνωση, πλήρωσε την πρώτη συνάντηση με τον δικηγόρο και κυριολεκτικά δεν έφυγε από το πλευρό της στην πιο δύσκολη περίοδο.
Την επόμενη μέρα κάθονταν ήδη στο υποκατάστημα της τράπεζας. Η φίλη της υπέγραφε γρήγορα τα χαρτιά, και η Βέρα, βάζοντας την υπογραφή της κάτω από το συμβόλαιο, αναστέναξε βαριά:
— Μόνο χωρίς εκπλήξεις. Αν σταματήσεις να πληρώνεις, η τράπεζα θα έρθει σε μένα.
— Αν σε απογοητεύσω, μπορείς να ξεχάσεις την ύπαρξή μου, — απάντησε η φίλη της με σιγουριά.
Τώρα, κοιτάζοντας τις φωτογραφίες από το τροπικό θέρετρο, η Βέρα καταλάβαινε ότι αυτά τα λόγια αποδείχθηκαν κούφια.
Κάλεσε τον γνώριμο αριθμό. Οι παρατεταμένοι ήχοι κλήσης αντικαταστάθηκαν από μια απάντηση. Στο βάθος ακουγόταν ο θόρυβος της θάλασσας και η χαρούμενη ανδρική φωνή κάποιου.
— Τι συνέβη; — ρώτησε η φίλη της εκνευρισμένη.
— Τι συνέβη; Πήρες ένα τεράστιο δάνειο δήθεν για να σώσεις τη μητέρα σου, και εσύ ξεκουράζεσαι στα νησιά;
Ως απάντηση δεν ακούστηκε ούτε μετανοια ούτε ανησυχία.
— Βέρα, σε παρακαλώ μην αρχίζεις. Οι γιατροί έτσι κι αλλιώς λένε ότι η μαμά σχεδόν δεν μπορεί πλέον να βοηθηθεί. Κι εγώ πρέπει να συνέλθω μετά από όλα όσα πέρασα. Θα επιστρέψω και θα τα κανονίσω όλα.
— Καταλαβαίνεις καθόλου ότι η τράπεζα απαιτεί ήδη τα χρήματα από εμένα;
— Μην δραματοποιείς την κατάσταση. Πρέπει μερικές φορές να ζούμε και για τον εαυτό μας. Αυτά, συγγνώμη, πρέπει να κλείσω.
Η γραμμή έκλεισε.
Η Βέρα αποθήκευσε τις φωτογραφίες, έβγαλε στιγμιότυπα οθόνης από τις δημοσιεύσεις και πήγε στην τράπεζα.
Εκεί την περίμενε το τελειωτικό χτύπημα. Ο υπάλληλος της ανακοίνωσε ότι το δάνειο είχε εκδοθεί ως απλό καταναλωτικό δάνειο. Η τράπεζα δεν είχε δει κανένα ιατρικό έγγραφο. Όλες οι βεβαιώσεις χρησιμοποιήθηκαν αποκλειστικά για να προκαλέσουν συμπόνια και να πείσουν την εγγυήτρια να βάλει την υπογραφή της.
Η δανειολήπτρια απέσυρε όλο το ποσό σε μετρητά αμέσως μετά την παραλαβή του και από τότε είχε ουσιαστικά σταματήσει κάθε επικοινωνία.
Σύμφωνα με τους όρους του συμβολαίου, η ευθύνη έπεφτε πλέον στη Βέρα.
Παίρνοντας μια μέρα άδεια, πήγε στη μητέρα της φίλης της στο Μέρεφα.
Την πόρτα άνοιξε μια ηλικιωμένη, νοσηρά αδύνατη γυναίκα με μπαστούνι. Δεν υπήρχε κανένα ίχνος βαριάς θεραπείας.
Στην κουζίνα, αφού άκουσε την ιστορία της Βέρας, κούνησε μόνο το κεφάλι της με θλίψη.
— Ώστε, λοιπόν, βρήκε πάλι έναν άλλον άνθρωπο για να φορτώσει τα προβλήματά της, — είπε σιγανά. — Η επέμβαση χρειάζεται πράγματι. Αλλά μέσω του κρατικού προγράμματος. Το απαιτούμενο ποσό ήταν δεκάδες φορές μικρότερο.
Σταδιακά αποκαλύφθηκε όλη η αλήθεια.
Πριν από μερικούς μήνες, ένας νέος άντρας εμφανίστηκε στη ζωή της κόρης της — σχεδόν δέκα χρόνια νεότερός της, εντυπωσιακός, με αυτοπεποίθηση και συνηθισμένος στα μεγάλα λόγια. Αυτός ήταν που την έπεισε να εγκαταλείψει την προηγούμενη ζωή της και να αρχίσει να ζει αποκλειστικά για τις δικές της απολαύσεις.
— Άρχισε να δανείζεται χρήματα από τους πάντες γύρω της, — διηγήθηκε η μητέρα. — Κι όταν προσπαθούσα να τη σταματήσω, μου απαντούσε ότι βαρέθηκε να ζει σεμνά και θέλει να νιώσει σαν βασίλισσα.
Το βράδυ η Βέρα μπήκε ξανά στη σελίδα της φίλης της. Κάτω από μια άλλη φωτογραφία από ένα γιοτ, είδε το σχόλιο μιας άγνωστης γυναίκας που απαιτούσε την επιστροφή ενός χρέους.
Η Βέρα της έγραψε προσωπικά.
Μέχρι το πρωί είχε ήδη δημιουργηθεί μια κοινή συνομιλία με αρκετές παθούσες γυναίκες.
Ανάμεσά τους ήταν η ιδιοκτήτρια ενός μικρού καταστήματος, μια μανικιουρίστα και μια δασκάλα σχολείου.
Το σχέδιο αποδείχθηκε απλό. Ο νέος εραστής έβρισκε άτομα με καλό πιστωτικό ιστορικό ή οικονομίες, και η φίλη της κέρδιζε την εμπιστοσύνη τους, λέγοντας σπαρακτικές ιστορίες για τη σοβαρή ασθένεια της μητέρας της, την επείγουσα ανάγκη να σώσει την επιχείρησή της ή άλλες συμφορές.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η φίλη της εμφανίστηκε η ίδια έξω από το σπίτι της Βέρας.
Από το μαύρισμα δεν είχε απομείνει σχεδόν τίποτα. Αντί για ακριβά αξεσουάρ — μια φθαρμένη ταξιδιωτική τσάντα.
— Μπορώ να μπω μέσα; — ρώτησε.
— Όχι. Μίλα εδώ.
— Με παράτησε. Πήρε τα χρήματα, τις κάρτες, το τηλέφωνο και εξαφανίστηκε. Βέρα, σε παρακαλώ, μην πας στην αστυνομία. Θα βρω δουλειά, θα τα επιστρέψω όλα.
— Πότε; Αφού εγώ θα πληρώνω για χρόνια τις δικές σου διασκεδάσεις;
Το πρόσωπο της γυναίκας άλλαξε αμέσως.
— Δεν καταλαβαίνεις τίποτα! Όλη μου τη ζωή δούλευα για ψίχουλα! Δίπλα του ένιωσα για πρώτη φορά ευτυχισμένη. Ναι, έκανα λάθος. Αλλά εσύ δεν θα μείνεις χωρίς πόρους! Έχεις διαμέρισμα, ενήλικο γιο. Θα μπορούσες να δείξεις λίγη κατανόηση!
Η Βέρα δεν απάντησε τίποτα και απλά μπήκε στο σπίτι της.
Την επόμενη μέρα, μαζί με τις άλλες παθούσες, έγραψε μια συλλογική καταγγελία για απάτη.
Επιπλέον, κατέθεσε αστική αγωγή, επισυνάπτοντας την αλληλογραφία και τις ηχογραφήσεις των συνομιλιών.
Η έρευνα κράτησε πολύ. Ο εραστής συνελήφθη στην προσπάθειά του να περάσει τα σύνορα. Αποκαλύφθηκε ότι ασχολούνταν με τέτοια σχέδια εδώ και αρκετά χρόνια.
Η φίλη της κρίθηκε κατηγορούμενη στην υπόθεση ως συνεργός. Χάρη στη συνεργασία της με τις αρχές κατάφερε να αποφύγει την πραγματική φυλάκιση, ωστόσο όλες οι οικονομικές υποχρεώσεις παρέμειναν σε αυτήν.
Σε μια από τις τελευταίες συνεδριάσεις του δικαστηρίου ήταν παρούσα η μητέρα της.
Όταν η συζήτηση ήρθε στην αποζημίωση των θυμάτων, η ηλικιωμένη γυναίκα σηκώθηκε από τη θέση της και δήλωσε σταθερά:
— Ας πουλήσει το αυτοκίνητο και το μερίδιό της από το εξοχικό οικόπεδο. Και ας επιστρέψει στους ανθρώπους τα πάντα μέχρι την τελευταία δεκάρα.
— Μαμά, θέλεις να με αφήσεις χωρίς τίποτα; — διαμαρτυρήθηκε η κόρη.
— Όχι. Εσύ η ίδια στέρησες από τον εαυτό σου τα πάντα, όταν αποφάσισες να χτίσεις την ευημερία σου εις βάρος των άλλων, — απάντησε ήσυχα η μητέρα.
Λίγους μήνες αργότερα, η περιουσία πράγματι πουλήθηκε και τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν πήγαν για την αποπληρωμή των χρεών.
Όταν υπογράφηκαν και τα τελευταία έγγραφα στον συμβολαιογράφο, η πρώην φίλη σταμάτησε τη Βέρα στην έξοδο.
— Είσαι ικανοποιημένη; Με άφησες χωρίς τίποτα. Εξαιτίας ανθρώπων σαν εσένα, οι άνθρωποι παύουν να πιστεύουν ο ένας τον άλλον.
Η Βέρα την κοίταξε ήρεμα στα μάτια και απάντησε:
— Όχι. Χάρη σε ανθρώπους σαν εμένα, άνθρωποι σαν εσένα αρχίζουν επιτέλους να αναλαμβάνουν την ευθύνη για τις πράξεις τους.
Μετά από αυτό βγήκε στον δρόμο, ανάσανε βαθιά τον καθαρό αέρα και κατευθύνθηκε προς το μετρό.
Για πρώτη φορά μετά από πολλούς μήνες οι ώμοι της ήταν χαλαροί, και στην ψυχή της επικράτησε μια απίστευτη γαλήνη.
