Όταν επικοινώνησα βιαστικά μαζί του, ο Γκρεγκ άρχισε να εξηγεί ήρεμα: «Ω, συγγνώμη γι’ αυτό.
Ερωτεύτηκα κάποια άλλη και αποφάσισα να ξεκινήσω μια νέα ζωή μαζί της».
Επιπλέον, αποκάλυψε το σχέδιό του να πάρει το πολυτελές αυτοκίνητο που αγοράστηκε πρόσφατα στο όνομά μου με δάνειο.
Παρά τις προσπάθειές μου να τον αποτρέψω, ο σύζυγός μου με αγνόησε, τερμάτισε απότομα την κλήση και έγινε απρόσιτος.
Στο τέλος, ο Γκρεγκ εξαφανίστηκε με την ερωμένη του, αφήνοντας πίσω του ένα σημαντικό χρέος.
Ως μητέρα του 10χρονου γιου μας, ποτέ δεν είχα φανταστεί μια τόσο άδικη κατάσταση.
Βρέθηκα σε απόγνωση, αβέβαιη για το τι να κάνω, και το μυαλό μου άδειασε.
Είμαι 35 ετών, το όνομά μου είναι Χάνα, και ο σύζυγός μου ο Γκρεγκ είναι της ίδιας ηλικίας.
Ήμασταν μια τριμελής οικογένεια, συμπεριλαμβανομένου του έξυπνου 10χρονου γιου μας, του Ράιαν.
Ο Ράιαν έδειξε εξαιρετική ευφυΐα από μικρή ηλικία, διαβάζοντας έγγραφα στον υπολογιστή και ζητώντας τη γνώμη μου για περίπλοκα θέματα.
Αντίθετα, ο Γκρεγκ ήταν ασταθής, χωρίς ποτέ να κρατάει μια σταθερή δουλειά.
Παρά τη δική μου εργασία πλήρους απασχόλησης και τις ανησυχίες για το μέλλον μας, ο Γκρεγκ είχε διατηρήσει πρόσφατα ένα σταθερό εισόδημα για τρία χρόνια.
Τελευταία, ο Γκρεγκ μιλούσε για τη δημιουργία αναμνήσεων ως οικογένεια, κάτι που μας οδήγησε στην απόφαση να αγοράσουμε ένα τροχόσπιτο αξίας $35.000.
Ωστόσο, λόγω της αδυναμίας του Γκρεγκ να περάσει τον έλεγχο δανείου της χρηματοδοτικής εταιρείας, κατέληξα να πάρω εγώ το δάνειο για το αυτοκίνητο.
Την πολυαναμενόμενη ημέρα παράδοσης του τροχόσπιτου, έλαβα ένα απότομο email από τον Γκρεγκ, το οποίο έλεγε ότι θα έπαιρνε ευγενικά το παραδοθέν τροχόσπιτο αφού το δάνειο ήταν στο όνομά μου, και εγώ θα αναλάμβανα τις αποπληρωμές.
Μπερδεμένη, κάλεσα αμέσως τον σύζυγό μου, μόνο και μόνο για να τον ακούσω να εξομολογείται: «Λοιπόν, έχω ερωτευτεί μια άλλη γυναίκα και αποφάσισα να βγαίνω μαζί της.
Ήθελα να είναι απλώς μια περιπέτεια, αλλά έγινε σοβαρό.
Οπότε, σκέφτομαι να ξεκινήσω από την αρχή τη ζωή μου μαζί της. Αντίο».
Ανέφερε τα χαρτιά του διαζυγίου που είχαμε συζητήσει κατά τη διάρκεια ενός προηγούμενου καβγά, δήλωσε ότι θα τα καταθέσει και τερμάτισε μονομερώς την κλήση.
Αυτή η συνομιλία σηματοδότησε την πρώτη φορά που συνειδητοποίησα ότι είχα προδοθεί από τον Γκρεγκ, ένα σοκαριστικό πλήγμα.
Οι επόμενες προσπάθειες να επικοινωνήσω μαζί του δεν έφεραν καμία απάντηση.
Όταν επέστρεψα στο σπίτι από τη δουλειά και έλεγξα το συρτάρι όπου έπρεπε να βρίσκονται τα χαρτιά του διαζυγίου, είχαν ήδη εξαφανιστεί, αφήνοντάς με επιβαρυμένη με ένα σημαντικό χρέος από ένα δάνειο αυτοκινήτου $35.000.
Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειές μου να προσεγγίσω τον σύζυγό μου μέσω email και κλήσεων, δεν έλαβα ποτέ απάντηση.
Ο Ράιαν, παρατηρώντας την ασυνήθιστη συμπεριφορά μου, ήρθε να με δει με ανησυχία μετά το δείπνο.
«Μαμά, τι τρέχει;
Δεν έχεις φάει πολύ τελευταία.
Είσαι καλά;»
«Α, ναι, μάλλον.
Είμαι απλώς κουρασμένη».
«Α, όταν οι άνθρωποι λένε ψέματα, κοιτάζουν πάνω δεξιά.
Το να λες ψέματα είναι κακό.
Έχω παρατηρήσει ότι ο μπαμπάς δεν έχει έρθει στο σπίτι εδώ και τρεις μέρες.
Συνέβη κάτι μεταξύ σας;»
Ξαφνιασμένη από τα αιχμηρά λόγια του Ράιαν, πήρα μια βαθιά ανάσα για να ηρεμήσω τον εαυτό μου.
Νιώθοντας ότι δεν μπορούσα πλέον να κρύψω την αλήθεια, αποφάσισα να τα πω όλα στον Ράιαν.
«Κατάλαβα.
Είναι ακριβώς στο στυλ του μπαμπά να κάνει κάτι τέτοιο».
«Δεν είσαι λυπημένος;»
«Όχι.
Κατά κάποιο τρόπο το είχα καταλάβει από τον τρόπο που κυλούσαν τα πράγματα».
Ο Ράιαν, φαίνεται να έχει προβλέψει το μέλλον, έδειχνε να μην ανησυχεί για το διαζύγιο των γονιών μας, αλλά ήξερα ότι μέσα στην καρδιά του έπρεπε να νιώθει λυπημένος.
Ενώ ζητούσα σιωπηλά συγγνώμη από τον Ράιαν στο μυαλό μου, εργαζόμουν απεγνωσμένα, προσπαθώντας να μην σκέφτομαι τα φρικτά γεγονότα.
Ωστόσο, το σώμα μου ήταν ειλικρινές, και σταδιακά η υγεία μου επιδεινώθηκε.
Υπήρχε μια συνεδρία εκπαίδευσης προγραμματισμένη στη δουλειά εκείνη την ημέρα, αλλά δεν μπορούσα να σταθώ όρθια και κατέληξα να κάθομαι κουλουριασμένη.
«Συγγνώμη, δεν μπορώ να σταθώ όρθια αυτή τη στιγμή.
Πρέπει να κάνω ένα διάλειμμα».
Άκουσα τις φωνές των συναδέλφων μου γεμάτες ανησυχία, αλλά δεν μπορούσα να απαντήσω και κατέρρευσα.
Όταν ανέκτησα τις αισθήσεις μου, βρέθηκα σε ένα δωμάτιο νοσοκομείου.
Έλαβα τη διάγνωση από τον γιατρό ότι χρειαζόμουν λεπτομερείς εξετάσεις, και εισήχθην στο νοσοκομείο.
Σκέφτηκα: «Νιώθω τόσο αξιοθρήνητη.
Υποτίθεται ότι είναι απλώς συναισθηματικό στρες».
Κοιτάζοντας τον ορό στο χέρι μου και το λευκό ταβάνι του δωματίου του νοσοκομείου, τα δάκρυα άρχισαν φυσικά να κυλούν.
Εκείνη τη στιγμή, ο Ράιαν, ο οποίος είναι συνήθως ήρεμος, όρμησε στο δωμάτιο με ένα εξαιρετικά ανήσυχο βλέμμα, ωθώντας με να σκουπίσω γρήγορα τα δάκρυά μου.
«Μαμά, τι συνέβη;
Είναι σοβαρό;
Δεν πρόκειται να πεθάνεις, σωστά;»
«Φυσικά και όχι.
Δεν θα άφηνα ποτέ τον αγαπημένο μου γιο μόνο του».
«Α, αυτό είναι καλό, πραγματικά.
Με κάλεσε ο δάσκαλος του σχολείου και μου είπε ότι σε πήγαν στο νοσοκομείο.
Σοκαρίστηκα τόσο πολύ.
Η καρδιά μου σχεδόν σταμάτησε».
Ο Ράιαν είναι συνήθως ώριμος για την ηλικία του, αλλά είναι ακόμα μόνο 10 ετών.
Ένιωσα μια ισχυρή αποφασιστικότητα να γίνω καλά για χάρη του, αλλά η κατάστασή μου ήταν χειρότερη από ό,τι πίστευα.
Και διαγνώστηκα με μια σοβαρή ασθένεια.
Ο γιατρός με συμβούλευσε: «Θα πρέπει να χειρουργηθείτε το συντομότερο δυνατό.
Παρακαλώ πάρτε μια απόφαση γρήγορα».
Ακολουθώντας τη συμβουλή του γιατρού, υποβλήθηκα σε χειρουργική επέμβαση, και μέχρι να πάρω εξιτήριο, είχε περάσει ένας μήνας από τότε που είχε φύγει ο Γκρεγκ.
Όταν επέστρεψα στο σπίτι και άνοιξα το γραμματοκιβώτιο, βρήκα μια επιστολή οχλήσεως για την πληρωμή του δανείου του αυτοκινήτου.
Πίστευα ότι η αποπληρωμή θα έπρεπε να είχε αφαιρεθεί αυτόματα από τον λογαριασμό μου.
Σε κατάσταση πανικού, έλεγξα το υπόλοιπο του λογαριασμού με την κάρτα μου, και το υπόλοιπο, που αρχικά ήταν $20.000, ήταν τώρα μόνο $33,90.
Σκέφτηκα: «Ο Γκρεγκ το έκανε αυτό.
Θέλω να του ζητήσω να επιστρέψει τα χρήματα, αλλά δεν μπορώ να επικοινωνήσω μαζί του.
Τι πρέπει να κάνω;
Μιας και δεν έχω το τροχόσπιτο, δεν μπορώ να το πουλήσω».
Μετά την αναχώρηση του Γκρεγκ, όλα έδειχναν να πηγαίνουν σε κακή κατεύθυνση και η διάθεσή μου βυθιζόταν περισσότερο.
Βλέποντάς με λυπημένη από τη σειρά των ατυχιών μου, ο Ράιαν έβαλε το χέρι του στο μέτωπό μου.
«Είσαι χλωμή.
Νιώθεις πάλι αδιάθετη;
Δεν φαίνεται να έχεις πυρετό, πάντως».
«Είμαι καλά σωματικά, αλλά βλέπεις, ο πατέρας σου όχι μόνο πήρε το αυτοκίνητο, αλλά και όλα τα χρήματα που είχαμε αποταμιεύσει.
Δεν μπορώ να δουλέψω ακόμα λόγω της σωματικής μου κατάστασης, και τώρα δεν έχουμε χρήματα.
Έχω χαθεί».
«Κατάλαβα.
Τότε θα μοιράζω εφημερίδες, και θα ψάξω στο ίντερνετ να δω αν υπάρχει κάποια δουλειά που μπορώ να κάνω».
Ενθαρρυμένη από τον 10χρονο γιο μου, είπα στον εαυτό μου ότι δεν ήταν η ώρα να πέφτω ψυχολογικά.
«Συγγνώμη που σε ανησυχώ.
Δεν έχω την πολυτέλεια να είμαι αδύναμη.
Θα αλλάξω τη νοοτροπία μου και θα προσπαθήσω να κάνω ό,τι μπορώ», είπα, χαμογελώντας του.
Ο Ράιαν χαμογέλασε επίσης και μετά είπε κάτι αναπάντεχο.
«Ας σχεδιάσουμε πώς θα πάρουμε το αυτοκίνητο πίσω από τον μπαμπά».
«Πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό;»
«Το τροχόσπιτο είναι στο όνομά σου, σωστά;»
«Ναι, αλλά τι μ’ αυτό;»
«Τότε ίσως μπορούμε».
Ο Ράιαν πρότεινε μια ιδέα που δεν μπορούσα καν να φανταστώ.
Ποτέ δεν είχα σκεφτεί ότι θα μπορούσε να υπάρχει μια τέτοια ιδέα.
«Επίσης, δεν έχω ιδέα πού βρίσκεται ο πατέρας σου».
«Τότε ας ελέγξουμε στο τηλέφωνό μου».
Πριν από ένα μήνα, όταν πήγαμε μια φορά για πεζοπορία ως οικογένεια, παραδόξως, ο Ράιαν, που είναι συνήθως πολύ αξιόπιστος, χάθηκε.
Εκείνη την εποχή, αγοράσαμε ένα παιδικό κινητό τηλέφωνο μετά από πρόταση του Ράιαν και εγκαταστήσαμε μια εφαρμογή GPS σε αυτό, στην οποία είχαμε πρόσβαση τόσο ο Γκρεγκ όσο και εγώ.
«Με αυτή την εφαρμογή, μπορώ να δω πού βρίσκεται ο μπαμπάς σε πραγματικό χρόνο, και μετακινείται πολύ».
«Ω, αλήθεια;
Αλλά τι γίνεται αν τον βρούμε και απλώς πει κάτι αόριστο και ξεφύγει ξανά;»
Καθώς το σκεφτόμουν αυτό, ο Ράιαν χαμογέλασε και έκανε μια ενδιαφέρουσα πρόταση.
«Μην ανησυχείς.
Έχω ήδη λάβει προφυλάξεις».
«Τι είπες μόλις;»
Προς έκπληξή μου, ο Ράιαν είχε ενεργήσει ανεξάρτητα ενώ ήμουν στο νοσοκομείο, καταφέρνοντας κάτι απίστευτο.
Σκέφτηκα: «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι ένα τόσο έξυπνο παιδί προήλθε από μένα».
Καταλαβαίνοντας τα λόγια του Ράιαν, έμεινα απλώς έκπληκτη.
Είχε μάθει μάλιστα νέα και για την ερωμένη του Γκρεγκ.
«Εντάξει λοιπόν.
Ας δώσουμε ένα μάθημα στον μπαμπά, που μας πρόδωσε».
«Ωραία, ας ξεκινήσουμε το σχέδιο αμέσως».
Μαζί, ο γιος μου και εγώ προετοιμαστήκαμε γι’ αυτή τη στιγμή.
Σκέφτηκα: «Με τον Ράιαν στο πλευρό μου, είμαι ανίκητη.
Ας έρθει, οπουδήποτε, οποτεδήποτε».
Τρεις μέρες αργότερα, το τηλέφωνό μου χτύπησε.
«Άργκ, εγώ είμαι.
Σε παρακαλώ, χρειάζομαι τη βοήθειά σου».
«Ω, ποιος μπορεί να είναι αυτός;»
«Μην παριστάνεις την ανήξερη.
Ο σύζυγός σου είναι.
Προφανώς, ανακρίνομαι από την αστυνομία για σένα.
Με αυτόν τον ρυθμό, μπορεί να μου ζητήσουν να πάω στο αστυνομικό τμήμα οικειοθελώς.
Βοήθησέ με».
«Ω, έτσι είναι;
Περίμενε μια στιγμή τότε».
Πήγα αμέσως με τον γιο μου εκεί που βρισκόταν ο Γκρεγκ, και προς έκπληξή μου, ήταν ένα δασικό πάρκο κοντά στο σπίτι μας όπου ήταν δυνατό το κάμπινγκ.
Ο Γκρεγκ ανακρινόταν από την αστυνομία μπροστά από το αυτοκίνητό του, δείχνοντας σαστισμένος.
Νιώθοντας αξιοθρήνητη, αναστέναξα και είπα στην αστυνομία ότι έπρεπε να μιλήσουμε ως ζευγάρι και τους ζήτησα να αποχωρήσουν για λίγο.
Εκείνη τη στιγμή, ο Γκρεγκ φάνηκε να νιώθει άβολα που τον κοιτούσαν οι άνθρωποι γύρω μας και προέτρεψε τον Ράιαν και εμένα να μπούμε στο αυτοκίνητο.
Μέσα στο αυτοκίνητο, η ερωμένη του Γκρεγκ καθόταν με τα πόδια σταυρωμένα, κοιτάζοντάς μας έντονα, αλλά αυτό δεν ήταν πλέον σημαντικό.
«Συγγνώμη γι’ αυτό.
Ευχαριστώ που ήρθατε.
Αλλά γιατί εμφανίστηκε ξαφνικά η αστυνομία στο μέρος μου;
Δεν το καταλαβαίνω».
«Αυτό συμβαίνει επειδή υπέβαλα αναφορά για το εξαφανισμένο τροχόσπιτο».
«Τι;
Γιατί να το κάνεις αυτό;»
«Είναι προφανές, έτσι δεν είναι;
Το αυτοκίνητό μου κλάπηκε».
Ο Γκρεγκ, σκεπτόμενος ανόητα ότι οι ενέργειες μεταξύ συζύγων δεν μπορούν να είναι εγκληματικές, έλεγε ανόητα πράγματα.
Αλλά ο κόσμος δεν είναι τόσο αφελής, ξέρεις.
«Υπέβαλες αίτηση διαζυγίου, θυμάσαι;
Το ξέχασες;
Επομένως, είμαστε ξένοι τώρα.
Και οδηγείς το αυτοκίνητο ενός ξένου χωρίς άδεια.
Αυτό είναι έγκλημα».
Ο Ράιαν τα κατάλαβε όλα αυτά.
Κλασικός, κοφτερό μυαλό όπως πάντα, αυτό το παιδί.
«Μα δεν έκλεψα το αυτοκίνητο.
Απλώς το δανείστηκα για λίγο».
«Ω, έτσι είναι;
Λοιπόν, θα ήθελα να χρησιμοποιήσω το αυτοκίνητό μου τώρα.
Οπότε, θα μπορούσες να το επιστρέψεις;
Αυτό θα ήταν πολύ βοηθητικό».
Καθώς άπλωσα το χέρι μου, ζητώντας από τον Γκρεγκ να επιστρέψει τα κλειδιά, εκείνος τα παρέδωσε απρόθυμα.
Αφού επιβεβαιώθηκε ότι επιστράφηκε, ο Ράιαν άρχισε να μιλάει ήσυχα.
«Έι, γιατί εγκατέλειψες την οικογένειά σου και επέλεξες να παίζεις με αυτή τη γυναίκα;»
Πιασμένος εξαπίνης από την απροσδόκητη ερώτηση του γιου του, ο Γκρεγκ αναστατώθηκε και έξυσε αμήχανα το κεφάλι του.
Βλέποντας αυτό, η ερωμένη του Γκρεγκ γέλασε αυτάρεσκα και άρχισε να μιλάει.
«Είναι επειδή είμαι πιο ελκυστική από τη μητέρα σου.
Κοίταξέ με, μπορείς να το δεις, σωστά;
Την ερωτεύτηκε παράφορα και αποφάσισε να αφήσει την οικογένειά του».
«Ησυχία.
Δεν ρώτησα εσένα, παλιογυναίκα.
Μπαμπά, απάντα».
Η Μάντι σιώπησε από τον αυστηρό τόνο του Ράιαν, αλλά ο Γκρεγκ παρέμεινε σιωπηλός.
«Αν δεν μπορείς να εξηγήσεις, δεν πειράζει.
Απλώς θα ζητήσω από την αστυνομία να επιστρέψει και να σε συλλάβει».
«Περίμενε, στάσου.
Εντάξει, εντάξει.
Θα μιλήσω».
Η Μάντι, όπως αποδείχθηκε, μπήκε στην εταιρεία του Γκρεγκ πριν από τρεις μήνες.
Ελκύονταν ο ένας από τον άλλο και ενεπλάκησαν στο πάρτι υποδοχής για τους νέους υπαλλήλους.
Αργότερα, ανακαλύφθηκε ότι η Μάντι ήταν έγκυος, και ο Γκρεγκ αποφάσισε να ξεκινήσει μια νέα ζωή μαζί της, αφήνοντάς μας πίσω.
«Γιατί πήρες το τροχόσπιτο;»
«Παραιτήθηκα από τη δουλειά μου και σκέφτηκα να πουλήσω το αυτοκίνητο για χρήματα».
«Αλλά φαίνεται ότι το χρησιμοποιούσατε αρκετά, έτσι δεν είναι;»
«Σκέφτηκα ότι ήταν κρίμα να το πουλήσω αμέσως, οπότε αποφασίσαμε να πάμε ένα ταξίδι».
«Μισό λεπτό, πώς τα ξέρεις όλα αυτά;»
«Θυμάσαι όταν ο Ράιαν είχε χαθεί;
Μετά από αυτό, ως προφύλαξη, του αγοράσαμε ένα παιδικό κινητό και εγκαταστήσαμε μια εφαρμογή GPS.
Το ξέχασες;
Την εγκαταστήσαμε και στο δικό σου τηλέφωνο, οπότε ήξερα πού βρισκόσουν όλο αυτό το διάστημα».
Παρεμπιπτόντως, αργότερα έμαθα από τον Ράιαν ότι είχε προσποιηθεί ότι χάθηκε κατά τη διάρκεια της οικογενειακής μας πεζοπορίας επειδή ήθελε ένα κινητό τηλέφωνο.
Έμεινα έκπληκτη με την ικανότητα του Ράιαν να σκέφτεται και να ενεργεί τόσο στρατηγικά.
«Υποψιάστηκα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τον μπαμπά, οπότε σκέφτηκα αυτό το σχέδιο για να παρακολουθώ τις κινήσεις του».
«Είσαι πραγματικά ένα τρομακτικό παιδί».
«Δεν θα γίνω ποτέ ένας ενήλικας σαν εσένα, μπαμπά, που προδίδει σημαντικούς ανθρώπους χωρίς δεύτερη σκέψη».
Ο Γκρεγκ, αντιμέτωπος με τη σκληρή αλήθεια που είπε ο Ράιαν, ήταν ένας αξιολύπητος ενήλικας ανίκανος να προβάλει οποιαδήποτε αντίρρηση.
Αντίθετα, βλέποντας τον Ράιαν, μόνο 10 ετών αλλά ικανό να σκέφτεται και να λέει τη γνώμη του σταθερά, μου έδωσε μια αίσθηση δύναμης ως μητέρα.
Ένιωσα ότι δεν μπορούσα να χάσω, ειδικά στο να τακτοποιήσω τα πράγματα σωστά.
«Επίσης, επέστρεψε τα $20.000 που απέσυρες από τον λογαριασμό μου αυτή τη στιγμή».
«Αυτά ήταν κοινή μας περιουσία ως ζευγάρι.
Δεν χρειάζεται να τα επιστρέψω».
«Όχι, δεν είναι έτσι.
Τα χρήματα ήταν αυτά που είχα αποταμιεύσει λίγο-λίγο από τότε που ήμουν ελεύθερη, άλλωστε.
Εσύ πάντα παρατούσες τις δουλειές σου στη μέση, οπότε σχεδόν ποτέ δεν αποταμιεύαμε χρήματα μαζί, έτσι δεν είναι;»
Έμεινα εμβρόντητη όταν έμαθα ότι τα $20.000 είχαν κατασπαταληθεί από τον Γκρεγκ και την ερωμένη του.
Ήταν η στιγμή που ένιωσα ανακουφισμένη που τον χώριζα.
«Έτσι έχουν τα πράγματα λοιπόν.
Αλλά αν έκλεψες και χρησιμοποίησες το αυτοκίνητο και τα χρήματά μου, αυτό θα είναι ένα σοβαρό έγκλημα».
«Τι;
Μόλις έδιωξα την αστυνομία, οπότε δεν είναι πια δική τους δουλειά, σωστά;»
«Είπα μόνο ότι θα μιλήσουμε.
Δεν έχω καμία πρόθεση να αποσύρω την καταγγελία.
Πρέπει να προσθέσω την κλοπή των χρημάτων μου στην αναφορά».
«Μαμά, να καλέσω την αστυνομία τώρα;
Μπορώ να το κάνω με ένα μόνο κουμπί στο τηλέφωνό μου».
Η Μάντι, η ερωμένη του Γκρεγκ, παρακολουθούσε τη συζήτησή μας, αλλά γρήγορα προσπάθησε να βγει από το τροχόσπιτο.
Εκείνη τη στιγμή, έβγαλε μια κραυγή που αντήχησε παντού.
Ο λόγος ήταν ότι έξω από την πόρτα του αυτοκινήτου, οι γονείς της Μάντι στέκονταν εκεί, με πρόσωπα κόκκινα από θυμό, έτοιμοι να εκραγούν από οργή.
Ξαφνιασμένη, έκανε πίσω καθώς οι γονείς της της φώναζαν.
«Α, λυπάμαι.
Μην είστε τόσο θυμωμένοι.
Αλλά γιατί είστε εδώ, μαμά και μπαμπά;»
«Κάλεσα τους γονείς σου εκ των προτέρων».
«Τι;
Γιατί;»
Η αλήθεια ήταν ότι κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στο νοσοκομείο, ο Ράιαν είχε επισκεφθεί το γραφείο του Γκρεγκ και τους είχε πει κλαίγοντας: «Ο μπαμπάς μου έφυγε από το σπίτι με μια γυναίκα που δεν γνωρίζουμε, και η μαμά μου κατέρρευσε».
Βλέποντας τη θλιβερή και εύθραυστη κατάσταση του Ράιαν, οι άνθρωποι στο γραφείο του Γκρεγκ υποψιάστηκαν τη Μάντι, η οποία είχε φύγει από την εταιρεία με τον Γκρεγκ, και έδωσαν στον Ράιαν τη διεύθυνση των γονιών της.
Ο Γκρεγκ και η Μάντι ήταν υπερβολικά φιλικοί στο γραφείο, και υπήρχαν φωτογραφίες που τους έδειχναν μαζί στο πάρτι υποδοχής για τους νέους υπαλλήλους, να μοιάζουν με ζευγάρι.
«Αφού έμαθα από τους ανθρώπους του γραφείου ότι μετακινείσαι από το σπίτι των γονιών σου, πήγα εκεί με τη φωτογραφία σου, και οι γονείς σου βγήκαν έξω όταν τους επισκέφθηκα.
Μετά τους είπα όλα όσα είχαν συμβεί.
Έτσι σήμερα, επικοινώνησα με τους γονείς της Μάντι και τους ζήτησα να περιμένουν εδώ κοντά για λίγο».
«Πώς μπόρεσες να μου το κάνεις αυτό;
Το χειρότερο».
«Δεν θέλω να το ακούσω αυτό από σένα.
Αυτή είναι η δική μου ατάκα.
Παρεμπιπτόντως, η κοιλιά σου φαίνεται αρκετά μεγάλη.
Πότε είναι προγραμματισμένο να γεννηθεί το μωρό;»
«Σε τρεις μήνες».
«Τι;
Μισό λεπτό. Αυτό δεν βγαίνει σε σχέση με το πότε γνώρισες τον σύζυγό μου.
Οι δυο σας γνωριστήκατε μόλις πριν από τρεις μήνες, σωστά;
Τι συμβαίνει; Δεν είναι ώρα να γεννηθεί το μωρό ακόμα».
Ο Γκρεγκ, ακούγοντας αυτό για πρώτη φορά, κοίταξε τη Μάντι με τα μάτια του ορθάνοιχτα.
«Περίμενε.
Τι σημαίνει αυτό;»
«Είσαι χαζός;
Δεν το καταλαβαίνεις;
Χρειάζονται περίπου εννέα μήνες από τη σύλληψη μέχρι τη γέννηση, πράγμα που σημαίνει ότι το παιδί που κουβαλάει δεν είναι δικό σου.
Είσαι τόσο ανόητος».
«Τι εννοείς, Μάντι;
Με κορόιδευες;»
«Α, σχεδόν τη γλίτωσα.
Δεν μπορώ να κάνω τίποτα τώρα που με έπιασαν.
Είσαι τόσο αφέλης.
Δεν μπορείς να δεις καθόλου μέσα από τα ψέματα.
Πραγματικά, ένας ανόητος».
«Μην με κοροϊδεύεις.
Όλη μου η ζωή καταστράφηκε εξαιτίας σου.
Τι σκεφτόσουν;»
Ο Γκρεγκ και η Μάντι ξεκίνησαν έναν άσχημο καβγά, αλλά κανείς δεν παρενέβη, αφήνοντάς τους να τα βρουν μεταξύ τους.
Εν τω μεταξύ, επικοινωνήσαμε ξανά με την αστυνομία για να εξηγήσουμε την κατάσταση.
Καθώς άρχισε να νυχτώνει, το δασικό πάρκο φωτίστηκε έντονα από τα κόκκινα φώτα των περιπολικών.
«Όχι, πραγματικά, είχα άδικο.
Είχα πραγματικά άδικο.
Λυπάμαι. Θα δουλέψω σκληρά και δεν θα απατήσω ποτέ ξανά, οπότε σε παρακαλώ μην με συλλάβεις, μπαμπά».
«Οι άνθρωποι δεν αλλάζουν τόσο εύκολα, ειδικά οι τεμπέληδες σαν εσένα».
«Ακριβώς, ο Ράιαν έχει δίκιο.
Δεν μπορώ να σε εμπιστευτώ καθόλου.
Σκέψου τις πράξεις σου και πλήρωσε για τα εγκλήματά σου στο αστυνομικό τμήμα».
«Αν με συλλάβουν, δεν θα μπορέσω να επιστρέψω τα χρήματα.
Είσαι εντάξει με αυτό;»
«Δεν με πειράζει.
Επίστρεψέ μου τα χρήματα αφού εξιλεωθείς για τις αμαρτίες σου.
Πάρε τον χρόνο σου. Μην ανησυχείς.
Σου έχω ήδη βρει μέρος για να δουλέψεις.
Ας δούμε, υπάρχει η διατροφή του Ράιαν συν τα $20.000 που μου έκλεψες.
Δεν είμαι σίγουρη πόσο θα κοστίσουν όλα μαζί, αλλά θα δουλέψεις και θα τα επιστρέψεις όλα».
Είχα ένα τελευταίο πράγμα να πω στη Μάντι, την ερωμένη.
«Μπορεί να νομίζεις ότι είσαι απλώς ένας θεατής, αλλά μην ξεχνάς ότι είσαι συνεργός στην κλοπή του Γκρεγκ.
Να είσαι προετοιμασμένη γι’ αυτό».
Όταν τους είπα ότι η Μάντι θα έπρεπε να πληρώσει αν ο Γκρεγκ δεν μπορούσε να επιστρέψει τα κλεμμένα χρήματα, εκείνη έτρεμε από φόβο.
Η Μάντι ζήτησε βοήθεια από τους γονείς της, αλλά εκείνοι αρνήθηκαν, λέγοντας: «Αποκληρώνουμε μια κόρη που προκαλεί προβλήματα σε άλλους».
Έτσι, ο Γκρεγκ και η Μάντι οδηγήθηκαν μαζί σε ένα περιπολικό της αστυνομίας.
Χάρη στην έξυπνη στρατηγική του Ράιαν, καταφέραμε να τιμωρήσουμε τον Γκρεγκ και την ερωμένη του, τη Μάντι.
Αν και αφέθηκαν ελεύθεροι από την κράτηση λίγο αργότερα, αντιμετώπισαν μια βαριά πληρωμή προς εμένα.
Μέσω δικηγόρου, απαίτησα $20.000 σε αποζημίωση.
Επιπλέον, έκανα τον Γκρεγκ να συμφωνήσει να πληρώνει $500 το μήνα για τη διατροφή του Ράιαν.
Σύστησα τον Γκρεγκ σε ένα υπεργολαβικό εργοστάσιο της εταιρείας στην οποία εργάζομαι.
Η διατροφή και οι άλλες χρεώσεις που απαίτησα από τον Γκρεγκ θα αφαιρούνταν από τον μισθό του και θα κατατίθενταν στον λογαριασμό μου.
Πούλησα επίσης το τροχόσπιτο και απαλλάχθηκα από το δάνειο αυτοκινήτου.
Από τότε, η υγεία μου έχει βελτιωθεί αξιοσημείωτα, και τώρα είμαι ενεργά αφοσιωμένη στη δουλειά μου.
Ο Ράιαν βοηθάει ενεργά στις δουλειές του σπιτιού και τις θελήματα.
Θέλω να συνεχίσω να προχωράω μπροστά δυνατά, ώστε ο Ράιαν να μπορεί να ακολουθήσει το μονοπάτι που αγαπά χωρίς να τα παρατάει.
