— Δηλαδή σου έμειναν μόνο δέκα χιλιάδες μετά την πληρωμή; — Η Σβετλάνα πάγωσε, μην πιστεύοντας στα αυτιά της.
— Βίτια, αύριο πρέπει να πληρώσουμε για το διαμέρισμα. Το ενοίκιο είναι δεκατρείς χιλιάδες. Πού θα βρούμε τα χρήματα;
— Ε… έχεις ακόμα τα χρήματα της άδειας στην κάρτα σου… — Ο Βίκτορ κοίταξε την γυναίκα του με ενοχή.
— Ας τα καλύψουμε όλα με αυτά αυτή τη φορά; Και τον επόμενο μήνα σίγουρα θα τα επιστρέψω, λόγο τιμής…
— Ήρθες; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Σβετλάνα, όταν ο σύζυγός της πέρασε το κατώφλι. — Σας έδωσαν τον μισθό;
Ο Βίκτορ έβγαλε σιωπηλά το μπουφάν του, πέρασε στην κουζίνα και κάθισε απέναντι, σέρνοντας νευρικά τα δάχτυλά του πάνω στο τραπεζομάντιλο.
— Ναι, Σβέτα. Τον έδωσαν. Και μου έδωσαν επίσης ένα μικρό μπόνους για το έργο εκτός πόλης.
Τα μάτια της Σβετλάνας ζωντάνεψαν αμέσως.
— Μπόνους; Βίτια, αυτό είναι υπέροχο! Αν το προσθέσουμε σε αυτά που καταφέραμε να αποταμιεύσουμε τον προηγούμενο μήνα, θα έχουμε ήδη σχεδόν εκατόν πενήντα χιλιάδες.
Αυτό είναι ένα πραγματικό βήμα προς τα εμπρός! Είμαστε όλο και πιο κοντά στην προκαταβολή για το δικό μας διαμέρισμα.
Όμως ο Βίκτορ απέστρεψε το βλέμμα του και κοίταξε επίμονα την παλιά αλατιέρα.
— Σβέτα… είναι ένα θέμα… τηλεφώνησε η Κάτια. Στο χωριό της η στέγη στάζει εντελώς.
Άρχισαν οι βροχές, όλα πλημμυρίζουν. Και έχει δύο παιδιά.
Η Σβετλάνα έκλεισε αργά το τετράδιο με τις σημειώσεις.
Ο θρούς του χαρτιού ακούστηκε στην ησυχία της κουζίνας σχεδόν σαν πυροβολισμός.
— Πάλι η στέγη; Βίτια, τον προηγούμενο μήνα μεταφέραμε χρήματα στη Μαρίνα, επειδή ο γιος της υποτίθεται ότι χάλασε τον υπολογιστή του για τα μαθήματα.
Πριν από αυτό στείλαμε στην Οξάνα για την «προετοιμασία για το χειμώνα». Πόσα μετέφερες τώρα;
— Σβέτα, μην αρχίζεις μόνο, — αναστέναξε βαριά. — Έστειλα στην Κάτια είκοσι χιλιάδες. Και στη Μαρίνα άλλες πέντε. Έπρεπε να γράψει την κόρη της στο χορό.
— Είκοσι πέντε χιλιάδες; — Η φωνή της Σβετλάνας έτρεμε. — Είκοσι πέντε από τις σαράντα;
Βίτια, πληρώνουμε δεκατρείς χιλιάδες για αυτό το νοικιασμένο κλουβί!
Τρώμε φτηνά μακαρόνια με έκπτωση και λαιμούς κοτόπουλου.
Χθες κόλλησα τις μπότες μου με κόλλα, επειδή δεν υπάρχουν χρήματα για να αγοράσω καινούργιες!
— Μα είναι οικογένεια! — Ο Βίκτορ πετάχτηκε πάνω και άρχισε να περπατάει στη στενή κουζίνα.
— Πώς μπορώ να αρνηθώ; Η Κάτια έκλαιγε, έλεγε ότι τα παιδιά θα κρυώσουν.
Είμαι ο μόνος άντρας στην οικογένεια που εγκαταστάθηκε στην πόλη και βγάζει καλά χρήματα.
— Καλά χρήματα είναι αυτά που πρέπει να αποταμιεύουμε για το δικό μας σπίτι! — Η Σβετλάνα σηκώθηκε επίσης.
— Ζούμε χωρίς κανένα δικαίωμα. Η ιδιοκτήτρια είπε χθες ότι μπορεί να πουλήσει το διαμέρισμα.
Και πού θα πάμε; Να ψάξουμε πάλι για μια παρόμοια τρύπα;
— Ε, θα βρούμε κάτι…
— Πραγματικά δεν καταλαβαίνεις; — Πλησίασε πιο κοντά. — Δεν τις βοηθάς. Τις συντηρείς.
Ο άντρας της Μαρίνας ξαπλώνει στον καναπέ όλο το καλοκαίρι και «ψάχνει για κατάλληλη δουλειά».
Γιατί πρέπει εσύ να πληρώνεις τις δραστηριότητες του παιδιού του, όταν εγώ φοβάμαι να αγοράσω ένα καινούργιο καλσόν για τον εαυτό μου;
— Έχει πρόβλημα με την πλάτη του, δεν μπορεί να δουλέψει όπως εγώ…
— Και η δική σου πλάτη είναι από σίδερο; Είσαι από το πρωί μέχρι το βράδυ στην οικοδομή, μέσα στη σκόνη και το κρύο!
Βίτια, δεν μπορώ να συνεχίσω έτσι. Δεν έχουμε οικογένεια, αλλά ένα υποκατάστημα του φιλανθρωπικού ιδρύματος με το όνομα των αδελφών σου.
— Απλά δεν καταλαβαίνεις, Σβέτα. Είσαι από την πόλη. Δεν καταλαβαίνεις πόσο δύσκολα είναι στο χωριό.
— Φυσικά και είναι δύσκολα, — χαμογέλασε πικρά. — Ειδικά να περιμένεις πότε ο αδελφός από την πόλη θα μεταφέρει χρήματα.
Δεν ψάχνουν για δουλειά επειδή υπάρχεις εσύ. Το αίσθημα του καθήκοντός σου έχει γίνει προ πολλού μια βολική ταΐστρα για αυτές.
— Μην τολμήσεις να μιλήσεις έτσι για τις αδελφές μου! — Ο Βίκτορ χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι.
— Αυτές με μεγάλωσαν μετά το θάνατο του πατέρα μου. Τους χρωστάω τη ζωή μου!
— Τα έχεις δώσει ήδη όλα. Και με το παραπάνω. Σε τρία χρόνια γάμου δεν αγοράσαμε ούτε ένα σοβαρό πράγμα για το σπίτι. Όλα πηγαίνουν εκεί.
— Αυτά δεν είναι καπρίτσια. Είναι ανάγκες!
— Ανάγκες είναι τα φάρμακα για τη μητέρα, — είπε πιο μαλακά η Σβετλάνα. — Παρεμπιπτόντως, πώς είναι η μαμά; Είπες ότι χρειάζεται εξετάσεις.
Ο Βίκτορ δίστασε.
— Ναι… Αποταμίευσα και γι’ αυτό. Έστειλα άλλες πέντε χιλιάδες στην Οξάνα. Υποσχέθηκε να πάει τη μαμά στην περιφερειακή κλινική.
Η Σβετλάνα χλώμιασε.
— Περίμενε… Δηλαδή σου έμειναν μόνο δέκα χιλιάδες; Αύριο πρέπει να πληρώσουμε το ενοίκιο!
— Ε… αφού έχεις τα χρήματα της άδειας…
Ένιωσε κάτι να σπάει μέσα της.
Μπροστά της καθόταν ένας καλός, εργατικός άνθρωπος, που όμως δεν ήξερε καθόλου να λέει «όχι».
Και το μέλλον τους περνούσε σιγά-σιγά σε ξένα χέρια.
— Όχι, Βίτια. Τα χρήματα της άδειας μου είναι η τελευταία μας εφεδρεία. Δεν θα τα δώσω για ξένες στέγες και διασκεδάσεις.
— Μα θα μας κάνουν έξωση!
— Τότε πάρε τηλέφωνο τις αδελφές σου. Ας επιστρέψουν τουλάχιστον ένα μέρος.
— Δεν μπορώ… Τι θα σκεφτούν; Ότι είμαι άπληστος; Ότι η γυναίκα μου με κάνει ό,τι θέλει;
— Ας σε θεωρούν άπληστο. Καλύτερα έτσι παρά να ζούμε στο σταθμό. Αποφάσισε μόνος σου.
Ή τις παίρνεις τηλέφωνο τώρα, ή αύριο μαζεύω τα πράγματά μου και φεύγω στη μαμά μου.
Ο Βίκτορ έμεινε μόνος στην κουζίνα. Το τηλέφωνο δονήθηκε.
«Βίτκα, ευχαριστούμε! Αγοράσαμε στον Τιόμκα μπουφάν, γιορτάζουμε την αγορά! Είσαι ο καλύτερος αδελφός!»
Κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του.
Τον διέλυε η αγάπη για τη γυναίκα του και το γνώριμο αίσθημα ενοχής απέναντι στην οικογένειά του.
Πέρασε μια εβδομάδα. Η Σβετλάνα πλήρωσε τελικά το ενοίκιο με τα δικά της χρήματα, αλλά ένας κρύος αέρας εγκαταστάθηκε μέσα της.
Σχεδόν δεν μιλούσε στον άντρα της.
Ο Βίκτορ προσπαθούσε να την ευχαριστήσει: έπλενε τα πιάτα, καθάριζε, έβγαζε τα σκουπίδια.
Αλλά η Σβετλάνα καταλάβαινε — αυτό ήταν μόνο μια ανάπαυλα.
Το πρωί του Σαββάτου ξεφύλλιζε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και κατά λάθος μπήκε στη σελίδα της Κάτιας.
Αυτό που είδε την έκανε να σηκωθεί απότομα.
— Βίτια! Έλα εδώ αμέσως!
Στη φωτογραφία η Κάτια, η Μαρίνα και η Οξάνα χαμογελούσαν μπροστά στη βιτρίνα ενός καταστήματος ηλεκτρονικών ειδών.
Κάθε μία κρατούσε στα χέρια της ένα ολοκαίνουργιο smartphone.
Η λεζάντα έγραφε:
«Ανανεώσαμε τα gadget μας! Ευχαριστούμε τον αγαπημένο μας αδελφούλη, που θυμάται πάντα τις αδελφούλες του!»
— Τι είναι αυτό; — Η φωνή της Σβετλάνας έτρεμε από θυμό.
— Μου είπες ότι τα χρήματα πήγαν στη στέγη και στις εξετάσεις της μητέρας!
Ο Βίκτορ χλώμιασε.
— Εγώ… δεν ξέρω…
— Σε χρησιμοποίησαν απλώς!
Με τρεμάμενα χέρια κάλεσε την Οξάνα και έβαλε την ανοιχτή ακρόαση.
— Εμπρός, Βιτιούσκα! Μόλις γιορτάζουμε! Είδες τη φωτογραφία; Τώρα θα σε παίρνουμε με βιντεοκλήση!
— Ποια τηλέφωνα; — ρώτησε σιγά. — Αφού μου είπατε για τη μαμά και τη στέγη…
— Όχι, Βίτια, μην είσαι παιδί. Τη στέγη θα τη μπαλώσουμε ακόμα.
Και η μαμά η ίδια είπε: «Ας χαρούν τα κορίτσια». Έτσι τα αγοράσαμε.
— Έδωσα τα τελευταία μου χρήματα! Δεν έχουμε να πληρώσουμε το ενοίκιο!
— Ε, η Σβετλάνα σας δεν θα φτωχύνει. Εσείς είστε από την πόλη.
Μετά η φωνή της Οξάνας έγινε επαγγελματική:
— Παρεμπιπτόντως, η Τάνια παντρεύεται. Για το γάμο χρειάζονται τριακόσιες χιλιάδες.
Πενήντα θα μαζέψουμε εμείς, τα υπόλοιπα — πάνω σου. Εσύ είσαι ο προστάτης μας.
Ο Βίκτορ πάγωσε.
— Τριακόσιες χιλιάδες;!
— Ε, θα πάρεις δάνειο. Στην πόλη δίνουν σε όλους.
Η Σβετλάνα άρπαξε το τηλέφωνο.
— Ακούστε με προσεκτικά. Γάμος με δικά μας έξοδα δεν θα γίνει.
铺 Και δεν θα ξαναδείτε χρήματα. Ποτέ.
Έκλεισε την κλήση.
Ο Βίκτορ καθόταν με το κεφάλι σκυμμένο.
— Είχες δίκιο… Με χρησιμοποίησαν απλώς.
— Επιτέλους το κατάλαβες; Δεν αγαπούν εσένα. Αγαπούν τον μισθό σου.
— Τι πρέπει να κάνω;
— Από αύριο έχουμε ξεχωριστό προϋπολογισμό. Εγώ πληρώνω μόνο το δικό μου μέρος. Αγοράζω τρόφιμα μόνο για τον εαυτό μου.
— Σβέτα…
— Πρέπει να μάθεις να λες «όχι».
Το πρωί η Σβετλάνα ετοίμασε για τον εαυτό της ομελέτα με σπανάκι και καφέ.
Ο Βίκτορ μπήκε στην κουζίνα.
— Και για μένα;
Έδειξε το ντουλάπι.
— Εκεί έχει φτηνά μακαρόνια και λουκάνικα. Καλή όρεξη.
Στάθηκε χαμένος.
— Δεν θα τρώμε ούτε πρωινό μαζί;
— Θα τρώμε. Αλλά ο καθένας τρώει αυτό που επέλεξε ο ίδιος με τις αποφάσεις του.
Στο ψυγείο τον περίμεναν μόνο λουκάνικα.
Στο ράφι της Σβετλάνας υπήρχαν ψάρι, τυρί και αβοκάντο, σημειωμένα με αυτοκόλλητα.
Αυτό ήταν ταπεινωτικό. Αλλά καταλάβαινε — έφταιγε ο ίδιος.
Μέχρι το βράδυ, έχοντας επιστρέψει στο σπίτι πεινασμένος, ο Βίκτορ είπε:
— Η Κάτια και η Οξάνα τηλεφώνησαν ξανά. Λένε ότι αν δεν δώσω χρήματα, η Τάνια θα ακυρώσει το γάμο…
Η Σβετλάνα έβαλε σιωπηλά μπροστά του ένα πιάτο με κοτόπουλο.
— Φάε.
Έφαγε λαίμαργα.
— Νόστιμο;
— Πολύ…
— Αυτό το κοτόπουλο κοστίζει τριακόσιες γρίβνες. Εκατό χιλιάδες δάνειο — είναι περισσότερα από τριακόσια τέτοια δείπνα.
Είσαι έτοιμος να τα δώσεις για τον γάμο κάποιου άλλου;
Ο Βίκτορ άφησε αργά το πιρούνι.
— Όχι.
— Τότε κάλεσε.
Πληκτρολόγησε τον αριθμό.
— Βίτια! Λοιπόν, πήρες το δάνειο;
— Χρήματα δεν θα υπάρξουν, — είπε σταθερά. — Ούτε σήμερα, ούτε μετά.
Και κάτι ακόμα: θα βοηθάω μόνο τη μαμά. Προσωπικά. Σε εσάς — ούτε δεκάρα.
Στο ακουστικό απλώθηκε σιωπή.
— Βίτια… είμαστε οικογένεια…
— Φτάνει. Από σήμερα αποφασίζω εγώ ο ίδιος ποιον θα βοηθάω.
Αποσυνδέθηκε.
Η Σβετλάνα χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.
— Συγχαρητήρια. Μόλις μας γλίτωσες τριακόσιες χιλιάδες.
— Σβέτα… συγγνώμη. Νόμιζα ότι αυτό ήταν αγάπη και καθήκον. Και αποδείχθηκε — εξάρτηση.
— Το σημαντικό είναι ότι το κατάλαβες εγκαίρως.
Μετά από μισό χρόνο μπήκαν ήδη στο δικό τους διαμέρισμα με στεγαστικό δάνειο.
Οι αδελφές προσπάθησαν ακόμα να ασκήσουν πίεση, να κάνουν σκηνές και να παραπονεθούν στους συγγενείς, αλλά ο Βίκτορ δεν υποχωρούσε πια.
Βοηθούσε τη μητέρα του μόνος του: της έφερνε φάρμακα, τρόφιμα και φρόντιζε την υγεία της.
Και η Σβετλάνα άλλαξε επιτέλους το παλιό τετράδιο με τους υπολογισμούς με ένα όμορφο σημειωματάριο, όπου έγραφε τα σχέδια για τις μελλοντικές διακοπές, ξέροντας: τώρα τα χρήματά τους ανήκουν μόνο στην οικογένειά τους.
