— Περίμενε.
Πούλησες το σπίτι του παππού, έδωσες όλα τα
χρήματα στη Ζάννα, και εσύ τώρα πού σκοπεύεις να ζήσεις;
Η πεθερά κοίταξε τον γιο της σαν να τη ρώτησε κάτι εντελώς αυτονόητο.
— Και πού αλλού, Μαξίμ; Φυσικά, σε εσάς.
Κοίταξε χωρίς βιασύνη γύρω της την κουζίνα.
— Έχετε αρκετό χώρο. Παιδιά δεν έχετε ακόμα. Το δεύτερο δωμάτιο είναι άδειο, μόνο πράγματα αποθηκεύετε εκεί. Εκεί λοιπόν θα εγκατασταθώ.
Η Κίρα δεν κουνήθηκε καν. Κάτι τέτοιο το περίμενε.
— Νίνα Βίκτοροβνα.
Μίλησε ήρεμα, χωρίς συναίσθημα.
— Δώσατε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό στην κόρη σας, μείνατε η ίδια χωρίς σπίτι και τώρα αποφασίσατε να μετακομίσετε στο δικό μου διαμέρισμα;..
…— Μαξίμ, πάρτε τις τσάντες, γιατί όπου να ‘ναι θα πάθω τίποτα με τη μέση μου!
Η φωνή της Νίνας Βίκτοροβνα αντήχησε στον διάδρομο, καλύπτοντας τον ήχο της τηλεόρασης.
Η Κίρα μέτρησε από μέσα της μέχρι το τρία.
Στεκόταν πάνω από την κουζίνα και παρακολουθούσε το νερό που άρχιζε να βράζει στην κατσαρόλα. Η επίσκεψη της πεθεράς της το βράδυ της Τρίτης δεν προμήνυε τίποτα καλό.
Η Νίνα Βίκτοροβνα δεν εμφανιζόταν ποτέ έτσι απλά — πάντα ερχόταν είτε με παράπονα, είτε με αιτήματα, είτε με μια ακόμα ιστορία από τη ζωή της.
Στον διάδρομο ακούστηκε το θρόισμα από τις σακούλες.
— Μαμά, ας έπαιρνες τουλάχιστον ένα τηλέφωνο από πριν, — ακούστηκε η φωνή του Μαξίμ. — Θα σε υποδεχόμασταν.
— Και γιατί να πάρω τηλέφωνο; Στον γιο μου ήρθα, όχι σε επίσημη δεξίωση.
Στην πόρτα της κουζίνας εμφανίστηκε η πεθερά.
Φορούσε το συνηθισμένο της μεταξωτό μαντίλι πάνω από μια σκούρα μπορντό μπλούζα. Στο χέρι της έλαμπε ένα χρυσό δαχτυλίδι με μια μεγάλη πέτρα.
— Γεια σου, Κίροτσκα.
Η Νίνα Βίκτοροβνα κοίταξε προσεκτικά τη νύφη της.
— Καλησπέρα, Νίνα Βίκτοροβνα.
Η Κίρα σκούπισε τα χέρια της με μια πετσέτα.
— Περάστε. Θα δειπνήσετε;
Η πεθερά αναστέναξε βαριά, δείχνοντας με όλη της την εμφάνιση πόσο κουρασμένη ήταν.
— Θα δειπνήσω, παιδί μου. Από το πρωί δεν έχω βάλει μπουκιά στο στόμα μου. Όλο δουλειές και έγνοιες.
Πλησίασε το τραπέζι, τράβηξε μια καρέκλα και κάθισε αργά, τρίβοντας τη μέση της.
Ο Μαξίμ έφερε δύο βαριές σακούλες και τις άφησε στη γωνία.
— Μαμά, γιατί τόσα ψώνια; Αφού λες και μόνη σου ότι σου είναι δύσκολο να τα κουβαλάς.
— Μα για εσάς προσπαθώ!
Η πεθερά κοίταξε τον γιο της με επικριτικό ύφος.
— Είστε όλη την ώρα απασχολημένοι, τρέφεστε όπως-όπως. Πήρα σπιτικό κοτόπουλο, ανθότυρο.
Το βλέμμα της στράφηκε προς την κουζίνα, όπου η Κίρα έριχνε τα μακαρόνια.
— Γιατί σε εσάς όλα είναι πάντα τα ίδια και τα ίδια. Θα χαλάσετε το στομάχι σας.
Η Κίρα δεν απάντησε τίποτα.
Έβγαλε τρία πιάτα. Οι συζητήσεις για το φαγητό ήταν υποχρεωτικό μέρος του προγράμματος — κάτι σαν προθέρμανση πριν από την κύρια κουβέντα.
Ο Μαξίμ χαμογέλασε ενοχικά.
— Κιρ, να βάλω τσάι στη μαμά.
— Θα βάλω εγώ.
Η Κίρα τοποθέτησε μπροστά στην πεθερά της ένα φλιτζάνι με λουλουδάτο σχέδιο.
Η Νίνα Βίκτοροβνα την κοίταξε σαν να την είχε προσβάλει με κάτι.
— Και το σερβίτσιο που σας έκανα δώρο στον γάμο, το ξεχάσατε κιόλας;
Έβαλε θεατρικά την παλάμη της στο στήθος.
— Μα εγώ έκανα τόσο κόπο για να το βρω. Γνήσια πορσελάνη.
— Είναι μέσα στο κουτί του, στο πατάρι.
Η Κίρα άπλωσε τα κουτάλια.
— Εσείς η ίδια είπατε ότι είναι γιορτινό. Γι’ αυτό και το φυλάμε.
Η πεθερά μάζεψε τα χείλη της.
— Κατάλαβα. Κάθεται εκεί χωρίς λόγο… Όπως ακριβώς και όλη η συμπεριφορά μου απέναντί σας.
Άρχισε να ανακατεύει το τσάι της, χτυπώντας δυνατά το κουτάλι.
— Νίνα Βίκτοροβνα, ας μπούμε κατευθείαν στο θέμα.
Η Κίρα κάθισε απέναντί της και άφησε διακριτικά το τηλέφωνό της δίπλα της, με την οθόνη προς τα κάτω.
— Δεν ήρθατε δα από την άλλη άκρη της πόλης μόνο και μόνο για να ελέγξετε τα φλιτζάνια μας. Τι συνέβη;
Ο Μαξίμ μαζεύτηκε.
— Κιρ, γιατί το κάνεις αυτό; Η μαμά απλώς ήρθε για επίσκεψη.
— Μαξίμ, άφησέ το.
Η πεθερά σκούπισε τα χείλη της με μια χαρτοπετσέτα.
— Η γυναίκα σου μου μιλάει πάντα λες και περνάω από ανάκριση. Έχω συνηθίσει πια να νιώθω περιττή εδώ.
Έκανε μια παύση.
— Πούλησα το σπίτι.
Στην κουζίνα απλώθηκε σιωπή.
Ο Μαξίμ σταμάτησε ακόμα και να τρώει.
— Ποιο σπίτι; Στη Νικολάεβκα;
— Μήπως έχω και πολλά;
Κοίταξε τον γιο της επικριτικά.
— Ναι. Εκείνο το ίδιο. Του παππού. Μου είναι πια δύσκολο να το φροντίζω. Η στέγη στάζει, ο φράχτης έγειρε. Το πούλησα πριν από μια εβδομάδα.
Ο Μαξίμ έμεινε άφωνος και χαμένος.
— Μαμά, δεν παίζεσαι… Γιατί δεν είπες τίποτα; Θα είχαμε φτιάξει τα πάντα την άνοιξη.
— Θα τα είχατε φτιάξει…
Η πεθερά κούνησε υποτιμητικά το χέρι της.
— Μέχρι να περιμένεις βοήθεια, όλα θα καταρρεύσουν οριστικά. Το πούλησα και τελείωσε. Μια καλή οικογένεια το αγόρασε.
Η Κίρα την παρατηρούσε προσεκτικά.
— Και πού θα ζήσετε τώρα; Στη Ζάννα;
Μόλις άκουσε το όνομα της κόρης της, η Νίνα Βίκτοροβνα αναστέναξε πάλι βαριά.
— Στη Ζαννούλα είναι στενά.
Η φωνή της έγινε πιο μαλακιά.
— Έχει δύο παιδιά. Χρειάζονται χώρο. Άσε που και ο άντρας της δεν είναι εύκολος άνθρωπος. Με το παραμικρό, δείχνει αμέσως τη δυσαρέσκειά του.
Ο Μαξίμσυνέφιασε.
— Και τα χρήματα από την πώληση πού είναι; Θα μπορούσες να αγοράσεις ένα διαμέρισμα.
Η Νίνα Βίκτοροβνα απέφυγε το βλέμμα του.
— Τα έδωσα στη Ζάννα.
Το είπε γρήγορα.
— Εκείνοι τα έχουν περισσότερο ανάγκη. Έκλεισαν το στεγαστικό τους δάνειο. Τα παιδιά έχουν σπουδές μπροστά τους.
Ο Μαξίμ κοίταξε τη μητέρα του εμβρόντητος.
— Περίμενε. Πούλησες το σπίτι του παππού, έδωσες όλα τα χρήματα στη Ζάννα, και εσύ πού θα ζήσεις τώρα;
Η πεθερά τον κοίταξε σαν η απάντηση να ήταν ολοφάνερη.
— Σε εσάς, Μαξίμ.
Κοίταξε ξανά γύρω της την κουζίνα.
— Ευρύχωρα είναι εξάλλου. Παιδιά δεν υπάρχουν. Το δεύτερο δωμάτιο είναι ελεύθερο. Εκεί θα τακτοποιηθώ.
Η Κίρα δεν ξαφνιάστηκε.
Περίμενε ακριβώς αυτό.
— Νίνα Βίκτοροβνα.
Η φωνή της ακούστηκε ήρεμη.
— Δώσατε τα χρήματα στην κόρη σας. Μείνατε η ίδια χωρίς σπίτι. Και τώρα αποφασίσατε να μετακομίσετε στο δικό μου διαμέρισμα;
Η πεθερά ανακάθισε ίσια.
— Και τι τρέχει με αυτό; Νύφη μου είσαι. Οφείλεις να σέβεσαι τη μητέρα του άντρα σου.
Γύρισε το βλέμμα της στον γιο της.
— Μαξίμ, πες της το. Δεν είμαι δα ξένος άνθρωπος.
— Μαμά, όλο αυτό είναι πολύ ξαφνικό.
Ο Μαξίμ έτριψε τη γέφυρα της μύτης του.
— Έπρεπε τουλάχιστον να το συζητήσουμε.
— Και με ποιον να το συζητήσω; Με τα δικά μου χρήματα;
Η πεθερά άρχισε να εκνευρίζεται.
— Μητέρα είμαι. Εσάς μεγάλωσα. Τώρα είναι η σειρά σας να βοηθήσετε.
Χτύπησε το δάχτυλό της στο τραπέζι.
— Και χρειάζομαι δήλωση κατοικίας εδώ. Χωρίς αυτήν θα έχω δυσκολίες και με τους γιατρούς.
— Μόνιμη δήλωση κατοικίας εδώ δεν πρόκειται να γίνει.
Η Κίρα απάντησε ήρεμα και σταθερά.
— Κίροτσκα, μα τι λες τώρα…
Η πεθερά άλλαξε πάλι τον τόνο της φωνής της.
— Αυτό είναι απλώς μια τυπική διαδικασία.
— Μια προσωρινή δήλωση είναι αρκετή για τους γιατρούς.
Το πρόσωπο της Κίρας δεν άλλαξε καθόλου έκφραση.
— Και η σύνταξή σας μπαίνει στην κάρτα σας. Η ίδια μας διηγούσασταν πρόσφατα για την αύξηση που πήρατε.
Η πεθερά κόμπιασε.
Μετά κοίταξε ξανά τον γιο της.
— Μαξίμ! Είσαι ο άντρας σε αυτό το σπίτι ή όχι;
Ύψωσε τη φωνή της.
— Η γυναίκα σου διώχνει την ίδια σου τη μάνα, και εσύ σιωπάς!
Ο Μαξίμ είπε σιγανά:
— Κιρ, έλα τώρα, τι σε πειράζει; Ας δηλωθεί η μαμά. Ένα χαρτί είναι απλώς.
Η Κίρα μισόκλεισε τα μάτια της.
— Ένα χαρτί;
Γύρισε το βλέμμα της στην πεθερά της.
— Και θυμάσαι, Μαξίμ, το πλυντήριο ρούχων;
Εκείνος μπερδεύτηκε.
— Ποιο;
— Το δικό μας. Που η μαμά ζήτησε “για κανα-δυο εβδομάδες”, μέχρι να φτιάξουν το δικό της.
Η Κίρα χαμογέλασε.
— Και μετά έφυγε για το εξοχικό της Ζάννας.
Ο Μαξίμ απέφυγε να την κοιτάξει.
— Αυτό πάει καιρός που έγινε.
— Δεν αναμοχλεύω το παρελθόν. Θυμίζω τα γεγονότα.
Η Κίρα έγειρε ελαφρώς προς τα εμπρός.
— Αυτό το διαμέρισμα περιήλθε στην ιδιοκτησία μου πριν από τον γάμο. Εδώ υπήρχαν γυμνοί τοίχοι και παλιές καλωδιώσεις. Όλα τα έκανα μόνη μου.
Η πεθερά χτύπησε τα χέρια της.
— Πώς γίνεται να είναι δικό σου; Και ο Μαξίμ ζει εδώ επίσης!
Κοίταξε με περηφάνια τον γιο της.
— Εκείνος έβαλε μέχρι και τα πλακάκια στο μπάνιο.
Η Κίρα γέλασε ειρωνικά.
— Τρία πλακάκια κόλλησε στραβά, και μετά έφυγε να πάει στους φίλους του.
Ο Μαξίμ δεν μίλησε.
— Οι τεχνικοί μετά χρειάστηκε να τα ξαναφτιάξουν όλα από την αρχή.
Στράφηκε ξανά προς την πεθερά της.
— Οπότε ας είμαστε ειλικρινείς. Δώσατε τα χρήματα στη Ζάννα. Δεν είπατε τίποτα στον γιο σας. Επομένως, ας λύσει η αγαπημένη σας κόρη το θέμα της στέγασης.
Το πρόσωπο της Νίνας Βίκτοροβνα γέμισε κόκκινες κηλίδες.
— Μάλιστα, έτσι έχουν λοιπόν τα πράγματα.
Όλη της η κούραση εξαφανίστηκε.
— Για τη μάνα δεν βρέθηκε θέση.
Γύρισε στον Μαξίμ.
— Πήγαινε μέχρι το αυτοκίνητο.
— Γιατί;
— Ξέχασα μια σακούλα. Με μήλα.
Ο Μαξίμ απόρησε.
— Μαμά, αφού τα έφερες όλα μέσα.
— Σπιτικά! Πήγαινε να την πάρεις.
Εκείνος σηκώθηκε απρόθυμα και βγήκε έξω.
Μόλις έκλεισε η πόρτα, η έκφραση του προσώπου της πεθεράς άλλαξε.
Έγειρε προς τα εμπρός.
— Άκουσε προσεκτικά.
Το βλέμμα της έγινε παγωμένο.
— Εγώ έτσι κι αλλιώς εδώ θα ζήσω.
Η φωνή της έγινε χαμηλή και σκληρή.
— Ο Μαξίμ με ακούει. Πάντα με άκουγε.
Η Κίρα σιωπούσε.
— Και αν αρχίσεις να μπαίνεις εμπόδιο — δεν πρόκειται να έχεις ήσυχη ζωή.
Χαμογέλασε ειρωνικά.
— Θα σας χωρίσω μέσα σε δύο μήνες. Θα αποδείξουμε ότι η ανακαίνιση έγινε από κοινού. Θα βρούμε μάρτυρες. Θα πούνε ότι ο Μαξίμ τα έκανε όλα εδώ.
Η Κίρα γύρισε ήρεμα το τηλέφωνό της.
Στην οθόνη αναβόσβηνε η εγγραφή του δημοσιογραφικού μαγνητοφώνου.
Η πεθερά πάγωσε.
— Τι είναι αυτό;
— Μαγνητόφωνο.
Η Κίρα αποθήκευσε το αρχείο.
— Σας ξέρω πάρα πολύ καλά.
Σηκώθηκε.
— Όταν έρχεστε τόσο καλή και δυστυχισμένη — σημαίνει ότι κάτι έχετε στο μυαλό σας.
Το πρόσωπο της πεθεράς χλώμιασε.
— Δεν είναι ωραίο αυτό που κάνεις.
— Και σε εσάς εύχομαι υγεία.
Η Κίρα έδειξε την πόρτα.
— Τώρα παίρνετε τις σακούλες σας και πάτε στη Ζάννα.
Την κοίταξε ίσια στα μάτια.
— Διαφορετικά, αυτή την κουβέντα θα την ακούσει ο Μαξίμ.
Η Νίνα Βίκτοροβνα σηκώθηκε χωρίς να βγάλει λέξη.
Η πόρτα έκλεισε ακριβώς τη στιγμή που ο Μαξίμ επέστρεφε με άδεια χέρια.
Πέρασε σχεδόν μισός χρόνος.
Στα τέλη Οκτωβρίου, ο Μαξίμ γύρισε σπίτι πιο αργά από το συνηθισμένο και άφησε στο τραπέζι ένα βάζο με μαρμελάδα σμέουρο.
— Από τη μαμά.
Η Κίρα έγνεψε καταφατικά και μάζεψε το βάζο.
Η Νίνα Βίκτοροβνα τελικά εγκαταστάθηκε στην αδερφή της, στην άλλη άκρη της πόλης.
Η Ζάννα δεν της παραχώρησε δωμάτιο τελικά — είπε ότι τα παιδιά χρειάζονται χώρο.
Ο Μαξίμ επισκεπτόταν καμιά φορά τη μητέρα του και τη βοηθούσε με τις δουλειές του σπιτιού, αλλά στο σπίτι της Κίρας δεν την ξανακάλεσε.
Η Κίρα δεν έκανε περιττές ερωτήσεις.
Τα τηλεφωνήματα από την πεθερά σταμάτησαν σχεδόν εντελώς.
Τώρα, στις γιορτές, η Νίνα Βίκτοροβνα έστελνε μόνο ψηφιακές κάρτες μέσω μηνυμάτων — με περιστέρια, τρούλους εκκλησιών και ευχές για ειρήνη.
Η Κίρα απαντούσε με ένα σύντομο: «Ευχαριστώ».
Και έκλεινε τη συνομιλία μέχρι την επόμενη γιορτή.
