Η απόφαση είχε ληφθεί: σκόπευε να φύγει από τη γυναίκα με την οποία είχε ζήσει δεκαπέντε χρόνια.
Όμως το τι τον περίμενε μπροστά – δεν το είχε σκεφτεί ακόμα τότε.
Ο φθινοπωρινός άνεμος από τον Δνείπερο έσκιζε
ανελέητα τα τελευταία κίτρινα φύλλα από τις
απλωμένες φλαμουριές κοντά στο παλιό σπίτι στην άκρη του οικισμού κοντά στο Βίσγκοροντ.
Μέσα στο σπίτι επικρατούσε μια εξίσου μεγάλη παγωνιά.
Ο Γιαροσλάβ πετούσε βιαστικά σε μια μεγάλη αθλητική τσάντα ρούχα, τα αγαπημένα του πουκάμισα που μέχρι πρόσφατα σιδέρωνε με φροντίδα η Μάρθα, έγγραφα, βιβλία.
Οι κινήσεις του ήταν απότομες, νευρικές, σχεδόν οργισμένες.
Η Μάρθα στεκόταν στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας, ακουμπώντας στην κάσα, σαν οι δυνάμεις της να την εγκατέλειπαν από στιγμή σε στιγμή.
Το πρόσωπό της είχε χλωμιάσει, κάτω από τα μάτια της είχαν σχηματιστεί μαύροι κύκλοι από τις άγρυπνες νύχτες.
Δεκαπέντε χρόνια οικογένειας, δεκαπέντε χρόνια κοινής ζωής και χτισμένης θαλπωρής τώρα σαν να μαζεύονταν σε μια ταξιδιωτική τσάντα, υπό τον ήχο του φερμουάρ που έκλεινε.
— Γιαροσλάβ, σκέψου το λογικά, — η φωνή της έτρεμε, αλλά εκείνη προσπαθούσε να κρατηθεί.
— Τι κάνεις;
Κοίτα τον εαυτό σου.
Είσαι σχεδόν σαράντα, και συμπεριφέρεσαι σαν παιδαρέλι που του πήρε τα μυαλά η πρώτη τυχούσα.
Ζήσαμε μαζί δεκαπέντε χρόνια!
— Μην αρχίζεις πάλι, Μάρθα! — πέταξε εκείνος εκνευρισμένα, χωρίς καν να γυρίσει.
— Δεν χρειάζονται αυτοί οι λογαριασμοί.
Δεκαπέντε χρόνια, είκοσι… Τι σημασία έχει, αφού ανάμεσά μας όλα έχουν κρυώσει προ πολλού;
Θέλω να ζήσω.
Να ζήσω αληθινά, και όχι να υπάρχω ανάμεσα στη δουλειά και την τηλεόραση.
— Να ζήσεις; — η Μάρθα έκανε ένα βήμα πιο κοντά, και στα μάτια της έλαμψαν δάκρυα.
— Με μια κοπέλα που είναι δώδεκα χρόνια νεότερή σου;
Νομίζεις ότι δίπλα της θα γίνεις ξανά νέος;
Αυτό είναι μια ψευδαίσθηση!
Μη φεύγεις.
Έχουμε παιδιά.
Χρειάζονται πατέρα.
Έχουμε ακόμα τόσα πολλά να κάνουμε μαζί.
Ο Γιαροσλάβ ισιώθηκε, έκλεισε το φερμουάρ της τσάντας και κοίταξε τη σύζυγό του για πρώτη φορά.
Το βλέμμα του ήταν κρύο και ξένο.
— Πάλι τα παιδιά; — ακούστηκε ειρωνεία στη φωνή του.
— Στάσου να κρύβεσαι πίσω τους, Μάρθα.
Αυτό είναι το αγαπημένο σου επιχείρημα, όταν δεν έχεις τίποτα άλλο να πεις.
— Να κρύβομαι; — κόπηκε η ανάσα της.
— Εγώ μιλάω για τη ζωή!
Ο Μαξίμ και η Αλίνα είναι μόνο δεκατριών.
Βρίσκονται σε δύσκολη ηλικία.
Χρειάζονται στήριγμα, χρειάζονται πατέρα, και όχι έναν άντρα που δραπετεύει για μια εύκολη ευτυχία!
— Είναι ήδη δεκατριών! — σχεδόν φώναξε εκείνος, ρίχνοντας την τσάντα στον ώμο του.
— Καταλαβαίνουν τα πάντα.
Μην τα κάνεις μωρά.
Θα δεχτούν την επιλογή μου.
Και σταμάτα να με κρατάς με τα παιδιά!
Δεν σκοπεύω να ζήσω όλη μου τη ζωή σύμφωνα με το δικό σου σενάριο για την ιδανική οικογένεια!
— Πώς μπορείς;.. — η Μάρθα τον άρπαξε από το μανίκι.
— Γκρεμίζεις όλα όσα χτίζαμε τόσα χρόνια.
Δεν λυπάσαι καθόλου το σπίτι μας, τα όνειρά μας;
— Άφησέ με! — τράβηξε απότομα το χέρι του.
— Βαρέθηκα αυτή την αποπνικτική ρουτίνα.
Μη μου χαλάτε τη ζωή!
Βρήκα την ευτυχία μου.
Η Χριστίνα μού δίνει μια ελαφρότητα που είχε χαθεί από εδώ καιρό.
Γύρισε και έφυγε.
Το βροντερό κλείσιμο της εξώπορτας αντήχησε παγερά στον άδειο διάδρομο.
Η Μάρθα κατέβηκε αργά στο πάτωμα.
Τα δάκρυα θόλωναν τα μάτια της, η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά, σαν να ήταν έτοιμη να σπάσει.
Έμεινε μόνη ανάμεσα στα συντρίμμια της οικογένειάς της.
Όταν τα δίδυμα, ο Μαξίμ και η Αλίνα, επέστρεψαν από το σχολείο, το σπίτι τα υποδέχτηκε με μια βαριά, παγωμένη σιωπή.
Βρήκαν τη μητέρα τους στον διάδρομο.
Δεν έκλαιγε πια, αλλά το βλέμμα της ήταν άδειο, σαν να είχε καεί κάθε τι μέσα της.
Η Αλίνα έτρεξε πρώτη στη μητέρα της.
— Μαμά, τι συνέβη;
Πού είναι ο μπαμπάς;
Γιατί λείπουν τα ρούχα του;
Η Μάρθα με δυσκολία σήκωσε τα μάτια της στα παιδιά, που έμοιαζαν να έχουν μεγαλώσει μέσα σε μια μέρα.
Σηκώθηκε αργά και είπε σιγά:
— Ο πατέρας σας έφυγε.
Για πάντα.
Τώρα έχει μια άλλη ζωή.
Ο Μαξίμ έσφιξε τις γροθιές του.
Η Αλίνα αγκάλιασε τη μητέρα της στη μέση.
— Μην κλαις, μαμά.
Θα τα καταφέρουμε.
Αν αποδείχθηκε τέτοιος άνθρωπος, τότε δεν χρειαζόμαστε έναν τέτοιο πατέρα.
— Σωστά, — υποστήριξε ο Μαξίμ, αγκαλιάζοντάς την από την άλλη πλευρά.
— Είμαι πια μεγάλος.
Θα σε βοηθάω.
Θα αναλάβω όλες τις αντρικές δουλειές στο σπίτι.
Δεν χρειαζόμαστε κανέναν άλλον, εκτός από εμάς.
Η Μάρθα έσφιξε τα παιδιά πάνω της και ένιωσε για πρώτη φορά όλη μέρα στο στήθος της όχι ένα παγωμένο κενό, αλλά μια ανεπαίσθητη ζεστασιά.
— Τι καλά παιδιά που είστε… Σας ευχαριστώ… Θα τα καταφέρουμε.
Οπωσδήποτε.
Όμως τα πράγματα δεν έγιναν καλά αμέσως.
Οι επόμενοι μήνες μετατράπηκαν σε μια πραγματική δοκιμασία.
Την ημέρα η Μάρθα κρατιόταν για χάρη των παιδιών, χαμογελούσε και προσποιούνταν τη δυνατή.
Αλλά τις νύχτες έκλαιγε.
Θυμόταν τα πρώτα χρόνια με τον Γιαροσλάβ, τα ταξίδια, τη γέννηση των διδύμων.
Ο πόνος της προδοσίας την έκαιγε από μέσα, αλλά ο χρόνος έκανε τη δουλειά του.
Τα δάκρυα λιγόστευαν, και στη θέση της απελπισίας ήρθε μια βουβή περηφάνια για το ότι άντεξαν.
Στον Γιαροσλάβ όμως, τα πράγματα δεν εξελίσσονταν τόσο ρόδινα.
Οι πρώτες εβδομάδες με τη Χριστίνα έμοιαζαν με παραμύθι: εστιατόρια, περίπατοι, ανάλαφρες κουβέντες χωρίς λογαριασμούς και σχολικά προβλήματα.
Όμως η γιορτή τελείωσε γρήγορα.
Αποδείχθηκε ότι η Χριστίνα δεν ήταν καθόλου έτοιμη για οικογενειακή ζωή.
— Χριστίνα, τι έχουμε για δείπνο; — ρώτησε μια μέρα ο Γιαροσλάβ μετά τη δουλειά.
— Ω, Γιαρίκ, δεν μαγείρεψα τίποτα, — απάντησε εκείνη αμέριμνα, κοιτάζοντας το τηλέφωνό της.
— Παράγγειλε σούσι ή πίτσα.
Σιχαίνομαι να στέκομαι πάνω από την κουζίνα.
Καταστρέφεται το μανικιούρ μου.
— Πάλι ντελίβερι;
Τρίτη εβδομάδα τώρα που τρεφόμαστε με έτοιμα φαγητά.
Η Μάρθα μαγείρευε πάντα μπορς, κεφτέδες, γλυκά… Το σπίτι μοσχοβολούσε θαλπωρή.
— Πάλι η Μάρθα! — εξερράγη η Χριστίνα.
— Αν σου λείπει τόσο πολύ το μπορς, γιατί έφυγες;
Δεν είμαι οικιακή βοηθός!
Είμαι μια νέα γυναίκα, όχι μαγείρισσα!
Τέτοιοι καυγάδες έγιναν καθημερινό φαινόμενο.
Ο Γιαροσλάβ, συνηθισμένος στην τάξη, έβλεπε σκόρπια πράγματα, σκόνη και πλήρη αδιαφορία για τις συνήθειές του.
— Ξέρεις γενικά να βάζεις πλυντήριο; — ρώτησε εκνευρισμένα μια μέρα, δείχνοντας ένα κατεστραμμένο μάλλινο πουλόβερ.
— Μάζεψε τρία νούμερα!
Η Μάρθα ήξερε όλα τα προγράμματα.
— Φτάνει πια! — ούρλιαξε η Χριστίνα.
— Βαρέθηκα τις συγκρίσεις σου!
Αν η Μάρθα είναι η τέλεια – πήγαινε σε εκείνη!
Είσαι ένας βαρετός γκρινιάρης!
Ο Γιαροσλάβ στάθηκε εμβρόντητος.
Μπροστά του δεν υπήρχε πια εκείνη η λαμπερή και ξέγνοιαστη κοπέλα.
Είχε μείνει μόνο μια κακομαθημένη γυναίκα, που χρειαζόταν έναν χρηματοδότη.
Μετά από άλλον έναν σκανδαλώδη καυγά, η Χριστίνα απλώς πέταξε τις βαλίτσες του έξω από την πόρτα.
Πέρασε ένας χρόνος.
Ένα βροχερό βράδυ, το κουδούνι στο διαμέρισμα της Μάρθας χτύπησε.
Στο κατώφλι στεκόταν ο Γιαροσλάβ.
Από τον άλλοτε σίγουρο άντρα δεν είχε απομείνει σχεδόν τίποτα.
Ένα τσαλακωμένο αδιάβροχο, ένα σβησμένο βλέμμα, ένα κουρασμένο πρόσωπο.
— Μάρθα… Μπορώ να μπω;
Εκείνη τον κοίταζε, και μέσα της πάλευαν ο πόνος και ένα παράξενο αίσθημα νίκης.
Η νεαρή αντίζηλος δεν κατάφερε να τον κρατήσει.
Επέστρεψε.
— Πέρασε.
Στην κουζίνα, ο Γιαροσλάβ κάθισε και είπε σιγά:
— Συγχώρεσέ με.
Ήμουν τυφλός.
Έκανα λάθος.
Σας αγαπώ.
Δεν μπορώ χωρίς εσάς.
Εκεί δεν υπάρχει ζεστασιά.
Μόνο εγωισμός.
Αν δεν με συγχωρέσετε – δεν θα το αντέξω.
Η Μάρθα τον κοίταξε σταθερά.
— Δεν μπορείς να ζήσεις χωρίς εμάς;
Και εμείς πώς ζήσαμε αυτόν τον χρόνο;
Σκέφτηκες τα παιδιά όταν φώναζες να μη σε δεσμεύουν με αυτά;
Σκέφτηκες εμένα;
Ποδοπάτησες δεκαπέντε χρόνια από τη ζωή μας.
Και τώρα επέστρεψες επειδή εδώ έχει ζεστασιά;
— Θα τα διορθώσω όλα… Μόνο δώσε μου μια ευκαιρία.
Παρά ταύτα, η Μάρθα τον αγαπούσε ακόμα.
Για χάρη των παιδιών, αποφάσισε να προσπαθήσει.
Ο Μαξίμ και η Αλίνα δέχτηκαν τον πατέρα τους πίσω, αλλά δεν τον συγχώρεσαν.
Απαντούσαν ξερά, κρατούσαν αποστάσεις και ήταν σαν να μην τον παρατηρούσαν.
Η Μάρθα όμως σαν να άνθισε.
Έλεγε στις φίλες της:
«Ο Γιαροσλάβ μου επέστρεψε. Κατάλαβε ότι δεν υπάρχει καλύτερη από μένα».
Της φαινόταν ότι είχε νικήσει.
Η ζωή έμπαινε ξανά στους γνώριμους ρυθμούς της.
Όμως η ηρεμία αποδείχθηκε σύντομη.
Η Χριστίνα έμαθε ότι ο Γιαροσλάβ επέστρεψε στην οικογένειά του.
Και δεν μπόρεσε να το δεχτεί.
Άρχισε να του γράφει μηνύματα:
«Γιαρίκ, μου λείπουν τα βράδια μας… Βιαστήκαμε πολύ τότε… Μόνο μαζί σου ένιωθα πραγματική…»
Στην αρχή ο Γιαροσλάβ σιωπούσε.
Έπειτα οι αναμνήσεις άρχισαν ξανά να θολώνουν το μυαλό του.
Και σύντομα, ένα Σάββατο, ενώ τα παιδιά έλειπαν σε εκδρομή, η Μάρθα ετοίμαζε το μεσημεριανό.
Ο Γιαροσλάβ μπήκε στην κουζίνα.
Στον ώμο του κρεμόταν πάλι εκείνη η ίδια αθλητική τσάντα.
Η Μάρθα πάγωσε.
— Γιαροσλάβ;..
Εκείνος δεν σήκωνε τα μάτια του.
— Μάρθα… Συγχώρεσέ με.
Έκανα πάλι λάθος.
Η καρδιά μου έμεινε εκεί.
Η Χριστίνα με φώναξε πίσω.
Δεν μπορώ να λέω ψέματα στον εαυτό μου.
Έφυγε γρήγορα.
Όμως τώρα όλα ήταν διαφορετικά.
Η Μάρθα δεν φώναξε.
Δεν παρακάλεσε.
Απλώς κάθισε μπροστά στην τηλεόραση.
Και μέσα της μεγάλωνε μόνο μία σκέψη:
«Πόσο ανόητη ήμουν…»
Όταν έκλεισε η πόρτα, έκλαψε για πρώτη φορά αληθινά.
Μέχρι πόνου.
Μέχρι τρέμουλου.
Μέχρι την απόλυτη ερήμωση.
Όμως μέχρι να επιστρέψουν τα παιδιά, πλύθηκε, έφτιαξε τσάι και χαμογέλασε.
— Έφυγε πάλι; — ρώτησε σιγά ο Μαξίμ.
— Ναι.
Επέστρεψε στη νεαρή γυναίκα του.
Τα παιδιά κοιτάχτηκαν.
— Ε, και καλύτερα, — ανασήκωσε τους ώμους ο Μαξίμ.
— Μια χαρά είμαστε και χωρίς αυτόν.
— Είμαστε ομάδα, μαμά, — είπε η Αλίνα.
— Κι εκείνος ας τρέχει όσο θέλει.
Στο μεταξύ, ο Γιαροσλάβ πήγε ξανά στη Χριστίνα με το αίσθημα του νικητή.
Όμως ο θρίαμβος κράτησε έναν μήνα.
Εκείνη χόρτασε γρήγορα το παιχνίδι.
— Χάσου από δω! — του φώναξε μια μέρα.
— Σε βαρέθηκα!
Και πάλι τα πράγματά του βρέθηκαν έξω από την πόρτα.
Μετά από δύο μέρες, στεκόταν έξω από το διαμέρισμα της Μάρθας κάτω από το λιωμένο χιόνι.
Ήταν σίγουρος – θα τον συγχωρούσε ξανά.
Όμως την πόρτα την άνοιξε μια άλλη Μάρθα.
Ήρεμη.
Δυνατή.
Ξένη.
— Μάρθα… Συγχώρεσέ με.
Τα κατάλαβα όλα τώρα.
Επέστρεψα για πάντα…
Ο Μαξίμ και η Αλίνα στάθηκαν πίσω από την πλάτη της.
— Είχες δίκιο τότε, Γιαροσλάβ, — είπε ήρεμα η Μάρθα.
— Δεν έπρεπε να σμίξουμε ξανά.
Ήταν λάθος.
Τον κοίταξε σταθερά στα μάτια.
— Μην ξαναέρθεις.
Εδώ δεν έχεις πια σπίτι.
— Πώς μπορείς;!
Είμαι ο πατέρας σας!
Ήμασταν οικογένεια για δεκαπέντε χρόνια!
Ο Μαξίμ έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Ο πατέρας μας έφυγε πριν από έναν χρόνο.
Και μπροστά μας βρίσκεται τώρα απλώς ένας άνθρωπος που ψάχνει πού είναι πιο ζεστά.
Η Μάρθα έκλεισε την πόρτα.
Ο ήχος της κλειδαριάς έβαλε την τελεία.
Ο Γιαροσλάβ έμεινε μόνος του στο πλατύσκαλο.
Η γυναίκα που θεωρούσε αδύναμη, αποδείχθηκε πιο δυνατή από εκείνον.
Τα παιδιά που ήταν σίγουρος ότι θα κέρδιζε πίσω, είχαν γίνει ξένοι.
Περπατούσε αργά μέσα στο λιωμένο χιόνι και σκεφτόταν μόνο ένα πράγμα:
Πώς γίνεται οι άνθρωποι να είναι στην αρχή να
συγχωρήσουν τα πάντα, και μετά μια μέρα να
διαγράφουν για πάντα από τη ζωή τους εκείνον
που κάποτε αγαπούσαν περισσότερο από καθετί.
